Подмастерье Лорда

— Приветствую, ваше сиятельство! — чуть поклонился Жонгбор, преподаватель магии Крови. Мы нашли его между занятиями в академии, когда он отдыхал, сидя в своей лаборатории, уставленной пробирками всех форм и размеров, хранящих, без сомнения, ту самую субстанцию разных существ. — Какими судьбами вас занесло к нам на факультет? — Здравия желаю, господин хашира, — повторил я ритуал, — думаю, ответ очевиден, есть только одна причина прийти к мастеру и учителю — мне нужен ваш опыт и ваши знания. — На сколько я понимаю, вы никогда не были учеником академии, а группа, в которой вы были подмастерьем, уже распущена. Так что у меня нет ни единого основания вас обучать, — нахмурившись, ответил магистр, — более того я слышал вы и сами довольно искусны в аспекте Воплощения. Настолько, что сотворили легендарное заклинание, сразу встав в один ряд с мастерами. Собственно, это обычно и является последним экзаменом перед вступлением в звание. — Радостно, это слышать, но все же знаний мне катастрофически не хватает, и я готов щедро за них платить другими знаниями, — не особенно заморачиваясь, я достал из внутреннего кармана пустой лист и нанес туда информацию от Вокры. Не расшифрованную естественно, — это, за заклинания аспектов Лечения и Отравления. — Пять сотен золотых, — уважительно посмотрел Жонгбор, — секрет Энмиры? — Его часть. Целый он стоит столько, что даже магическая бумага не позволяет его перенести. Только полноценная передача. — Как интересно, а ведь говорили, что у вас его нет и не будет. Проходил такой слушок по академии. Оказывается, ложный. Что же, — магистр Крови задумался, — пожалуй примерно на такую сумму я могу наскрести с десяток заклинаний базового Уровня. Или два эпических. Или легендарное — ставшее венцом моей работы, но одно. — Учитывая сколько сил у меня в прошлый раз отобрало легендарное заклинание я предпочту десяток базовых, но в максимально понятной форме. К сожалению, у меня нет времени и возможности, чтобы сейчас разбираться десятки лет и нужны готовые решения. — Понимаю, — кивнул хаширо, — в таком случае не вижу препятствий к обмену. Заклинания будут самыми обычными, но ученики получают такой набор только после трех лет самостоятельного изучения и практики. Хочу предупредить, что я передаю их вам в том же виде, в котором они созданы. Если захотите разобраться в их управлении, придется потратить те самые три года. Как минимум год, учитывая ваши высокие навыки обращения с воплощением.

— Аналогично, хочу предупредить, что информация от Белой ведьмы так же передается в той форме, в которой она была передана. Если вы согласны — давайте обмениваться. Я положил лист на стол и дождался пока аналогично поступит магистр Крови. Затем мы обменялись записями. Взяв свою, я тут же скопировал ее в Житие. Получилось ровно то, что сказал Жонгбор — десять базовых заклинаний различных форм. А вот реакция от мастера была совершенно неожиданной. Несколько секунд он тупо смотрел на лист, а затем, рассмеявшись, порвал его на мелкие кусочки.

— А я-то все думал, как так вышло, — вытирая слезы, улыбался хащиро, — что вы готовы расстаться с секретом, стоящем целых пять сотен золотых за какие-то там заклинания ученического уровня. А ларчик просто открывался. Да, слухи не врали, хотя и правдивы не были.

— Прошу прощения, если обидел вас. — Ни в коем случае, молодой человек. Постойте, вы что-же думаете, что дали мне пустышку? О, вы просто слишком молоды, чтобы понимать, — покачал головой эльф, — но так и быть. Маленький урок по усвоению информации. Первое, вы все же получили часть информации, а значит, смогли обойти договор. Второе, информацию вам передали не добровольно или частично добровольно. Третье, и, пожалуй, самое важное — у вас нет информации от Энмиры, которую можно было бы обменять на нечто действительно существенное. Как думаете, сколько стоят такие факты для сведущего человека?

— Дорого, — пришлось признать мне после нескольких секунд раздумий, — а для сильно заинтересованного, может даже дороже, чем сами данные.

— Вот, я же со своей стороны передал вам пусть и полностью действующие — но самые обычные заклинания, которые каждый ученик будет иметь по выходу из академии. То есть — по сути я получил ценную информацию даром. Так что нет — никаких обид. А теперь если серьезно. У вас есть легендарное заклинание. Рабочее. И у меня есть легендарное заклинание. Больше того — мое заклинание вполне может вам пригодиться — это кислотное облако.

— И сколько литров на него надо перегнать? — с улыбкой спросил я. — А, значит, тоже столкнулись с такой проблемой, — со смешком заметил магистр, — достаточно много. Особенно учитывая, что все кислотные заклинания требуют наличия в организме сульфатов. Но если как следует подготовится и разогнать тело перед применением — получится отличное облако, в котором ни дышать, ни смотреть не выйдет. И никакие доспехи не защитят.

— Ого, — с уважением восхитился я, — что же, ваше предложение очень заманчивое, и я, пожалуй, его всерьез обдумаю. Но прошу дать мне на это немного времени. — Сколько сочтете нужным, — кивнул Хащиро, — вы же не сейчас собираетесь на войну идти.

— Нет, конечно, хотя некоторые из ваших заклинаний, боюсь, мне придется применять уже в самом ближайшем будущем. Например, очистка крови от яда — на мой взгляд очень полезна.

— О, да. Восстановление крови в таких случаях самое эффективное решение. Правда далеко не все яды можно с его помощью отфильтровать, но даже самый сильный можно значительно ослабить. Именно поэтому оно является чуть ли не обязательным к изучению всеми дворянами, у которых Нет наследственной неуязвимости к отраве. Правда, не все могут его применить — некоторые от шока умирают раньше или просто не замечают его в своем организме.

— Постараюсь такого не допустить. Спасибо еще раз. — Вот уж действительно не за что, — улыбнулся магистр, — буду надеяться вы все же заинтересуетесь моим облаком. Всего доброго. Распрощавшись с Жонгбором, я отправил Лиску домой, а сам с группой охраны двинулся в сторону поселения эльфов. Идея при свидетелях попросить Чикако стать моим преподавателем была по-своему гениальна. Во-первых, отпадал вопрос — какого черта граф длани постоянно наведывается к эльфийской принцессе. Во-вторых, мои познания магии Жизни были ограничены всего тремя заклинаниями, а активно использовать я мог и вовсе только одно. Ну и, в конце концов, в-третьих, мне нужно было знать, что происходит с моим организмом. Гроас, выделивший мне целых два аспекта на морфизм отсутствовал, а без него гарантировать что из меня не получится жуткий монстр с щупальцами и клювом никто не мог. По крайней мере, я свой организм совершенно не контролировал и очень надеюсь, что у Чию это получится. Не даром же она даже у магистра Жизни вызывала восхищение, и совершенно точно — с ее ладной фигуркой это не было связано никак.

— Господин, — поклонился мне Ферундил, благоразумно опуская все наименования, но достаточно глубоко кланяясь, — вас ждут. Однако охране придется остаться снаружи. — Конечно, — кивнул я недовольным стражам, проходя в дверь, закрывшуюся сразу за моей спиной. Общий дом эльфов сегодня был на удивление тихим. Нам, как и раньше, пришлось прочти последовательно через залы искусств, удовольствии и покоя. Но за все это время на пути встретилось не больше десяти эльфов. Однако стоило войти в большой зал и все вопросы отпали, жильцы были здесь. Все эльфы разделились на две больших группы, одна из которых стояла за спиной Чию, а вторая чуть побольше за спинами принцев и принцесс эльфов. Они старались сохранять спокойствие, но даже я, несведущий в их делах и поведении почти ничего, ощущал напряжение. Вооруженных было достаточно с обеих сторон, а те, кто был без оружия, могу поспорить, владеют магией. — Что здесь происходит, — спросил я достаточно громко, чтобы внимание сместилось на меня. И в следующую секунду физически ощутил давление сотен взглядов. В пол меня, конечна, не вдавливало, но было довольно неприятно. — Король-солнце! — крикнул кто-то из эльфов не слишком уверенно. По рядам прошелся шепоток, но дальше дело не пошло. Вот только слова уже были сказаны и повисли в окружающем напряжении не хуже топора. — Я приказывала держать это в секрете, но слухи расползлись слишком быстро, — произнесла Чию, когда я подошел и обнял свою королеву. Та знаком показала, чтобы мне поставили стул, а сама села у моих ног. Весьма показательный жест, можно даже сказать наполненный могуществом. Многие встали на колени. Многие, но не все. Два принца и одна принцесса продолжили стоять. Логбор, он же принц Ферундил, достал свой складной стульчик и сел рядом с ними.

— Я спросил, что здесь происходит? — Ты не истинный Силерантил! — с ходу крикнул принц Алинедил, — пусть фанатики мертвого бога и признали тебя своим первожрецом — это ничего не значит! В тебе больше от демона, чем от эльфа! Ты подчиняешься законам длани и держишься за их звания, вместо того, чтобы возглавить наступление на их земли!

Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10 (-10 толпа противников). Бросок: 2. Требование: 1. Успех.

- Я не ослышался? Прямо сейчас один из старших принцев отказывается признать мою власть и готов вызвать меня на Дуэль один на один? — Нет, — ответила за него стоящая рядом принцесса Сиденельская, — мы все не признаем твою власть, самозваный король. В прошлый раз мы собрались, как слуги владыки, все обсудили и приняли общее решение для всех. Не важно кто ты. Наши взгляды на это могут расходится — главное одно. Легенда о Короле-солнце и спящей вечной принцессе давно себя изжила! Наша собственная власть держится не на легендах и мифах, а на реальной силе и уважении наших братьев. Вам же здесь не место!

— Все четверо? Я верно понял? — переспросил я, потянувшись за «Лунным стервятником», — кажется, именно на такое количество сейчас сократиться число принцев.

Глава 33

— Пожалейте их, мой господин, — схватила меня за руку Чию, склонив голову, — они верой и правдой служили мне тысячи лет и не ведают, что творят! — Это ты не ведаешь, что творишь, — резко ответила принцесса лесов Сиденеля, — ты, шлюха, сменившая с десяток женихов и пославшая их на верную смерть, решила, что теперь, когда, наконец, стала женщиной, имеешь право повелевать нами? Теми, кто тысячами лет правил своими народами? — Я не стану, так резко выражаться, но сестра права. Наш приезд был лишь визитом вежливости. То, что ты сумела задержать нас уговорами и заново воскресила культ пропавшего много тысячелетий назад бога — ничего не значит. У тебя нет власти над нами. — Это мятеж, — заявил я сквозь зубы, — а он карается только одним способом. — Нет. Мы не приносили клятвы верности — лишь играли свои роли, проявляя уважение. Я не согласен с братьями, — заявил Алинедил, — и считаю, что мы должны объединиться вокруг Святогора! Вернуть былое величие эльфийского рода. Но делать мы это будем под дланью бога, а не жалкого мага, по какой-то причине названного тобой своим мужем. — Ты прекрасно знаешь причину! — вспыхнула Чию, — наш брак консуммирован, законен и подтвержден самой магией Жизни! — Такая как ты, сестра, готова на все лишь бы получить власть! — со смешком заметила эльфийская принцесса, — скольких ты послала на верную смерть, объявляя их настоящими. Так что новый избранник лишь один из многих.

Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10. Бросок: Э. Требование: З. Успех.

— Стойте, — прекратил я разгорающийся спор, — вы все, кажется, не понимаете ситуации. Вы привыкли за тысячи лет к устоявшемуся порядку и теперь готовы положить собственную гордость, лишь бы сохранить малейшие осколки империи у себя в руках. Мне не нужны ваши земли и ваши титулы. Мне нужна ВСЯ империя! И при поддержке бога я ее верну. Организованный мною храм уже начал свою работу, сотни жрецов обучают пилигримов и служек… — Это прямая угроза Длани, — заявил молчавший до этого принц Сиденеля, — наше королевство зажато между имперскими землями. Любое их продвижение приведет к нашему уничтожению. Когда твой лес находится в сотнях тысяч лиг от Перстов говорить пламенные речи легко. Твои земли слишком далеко, брат. — Как и мои, — заявил ферундил, — но я не готов к войне, хоть и признаю права Майкла Силерантила на верховный трон. Более того, сегодня как никогда раньше мы должны объединиться, чтобы вместе сражаться с нашими врагами, но делать это тихо, постепенно. — Никто не имеет права на наши земли, кроме нас! — горячо заявила старшая принцесса Сиденеля. — Да кому нужны ваши земли? Вы даже войско нормального собрать не сможете, — отмахнулся Алинедил, — если вы не готовы немедленно начать войну с дланью, это сделаю я!

— Тупой придурок! Да они размажут тебя одним экспедиционным корпусом! Что ты будешь делать без нашего флота? Как доставлять припасы и войска? По суше? И сколько тебе идти до столицы демонов? Полгода верхом? А с пешими воинами и весь год? — Ваши рассуждения по поводу войны преждевременны, — сказал седой эльф, — и тут я вновь поддержу Силерантила. В отличие от вас всех я видел империю. И ее закат. Только божественное вмешательство поможет нам справится с демонами. Но для этого у короля должно достать сил сесть на трон. Хотя бы в заброшенной зимней резиденции.

— Это же посреди пустыни! — возмущенно вскрикнула Чикако, — посреди мертвых озер! — Именно, — кивнул ферундил, — но трон — это не только символ. Это еще и артефакт. — Никто еще не пережил попытку сесть на него, — со смешком заметила принцесса морских эльфов, — если вы на него сядете я, пожалуй, даже признаю вашу власть. Посмертно. — Ты готова в виде призрака быть прикованной к артефакту на протяжении тысячи лет? — спросил я с насмешкой, у женщины которая была старше меня по крайней мере в двадцать раз, — иначе как же ты после своей смерти признаешь мои права, а что гораздо важнее какая от тебя будет польза? — Да как ты… — подалась она вперед, но брат удержал. — Мы оба готовы будем признать право на трон Майкла Силерантила, если он, конечно, сумеет на него взойти и удержаться больше суток. И сделаем это со всей охотой. Естественно если это будет сделано без обмана и всяческих накладных стульев, как это было в прошлый раз. — Согласна, — фыркнула Сиденельская принцесса. — Я не обещаю, что сдержу себя и своих братьев, — нахмурившись, сказал Алинедил, — но право на трон при таких условиях признаю.

— В таком случае, думаю, даже голосовать нет смысла. Четыре голоса из пяти — за, — удовлетворенно кивнул седой эльф, — думаю на этом стоит закончить. Иначе старые обиды и несбывшиеся надежды пересилят, и мы вновь начнем перепалку. — Ты прав, старик, — кивнул принц леса Тысячи кошмаров, — я ухожу и уведу своих бойцов. Вечной принцессы больше нет. Охранять нечего. — Давно стоило прекратить этот дурацкий обычай, — кивнула старшая принцесса, — не намерена задерживаться ни секундой больше, чем это требуется! Пойдем, брат. Мне оставалось только молча наблюдать, как стремительно редеет число эльфов. Уходили не только те, кто был условно против, но и многие из тех, кто был за. Уже через пять минут в зале осталось меньше трети. И судя по одежде только половина из бойцов принадлежала к воинам, охранявшим раньше Чикако. — Что ж, расклад понятен. Ваше величество, вы ничего не хотите мне сказать? — вопросительно посмотрел на нас ферундил. — О Чем он? — спросил я у Чию, которая была явно в курсе. — Это он так мягко намекает, что мы должны ему предложить нечто за его услуги, — мрачно ответила моя супруга, — самое противное, что по этикету спрашивать, что он хочет нельзя.

— И почему? — Что бы он в таком случае не попросил, ты будешь должен выполнить или отказать совсем. Королевская милость и королевское слово. — Вы так мило объясняете своему суженому основы, — улыбнулся седой эльф, — что я, пожалуй, не посмею вас прерывать. Разве что напомню о том, что подданный тоже должен быть разумен. Если, конечно, я стану вашим подданным. — Ваши леса зажаты между Черной пустыней диких демонов и Дружинами войны орков, — с трудом смог вспомнил я местоположение леса Феранель, — и при этом является закрытым от посторонних. Прежде чем предложить вам что-либо я хочу задать несколько наводящих вопросов. — Ого, что ж, — ферундил поудобнее устроился на своем раскладном стульчике, — это тоже забавно. Спросить, что я хочу, при этом не спрашивая. Хорошо. Но не слишком усердствуйте. Чтобы не затягивать время, три вопроса.

Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10 (-5 интеллект, — 5 эпик). Бросок: 2. Требование: з. Провал.

— Черные пустыни достаточно плодородны, чтобы на них можно было возводить посевы и выращивать леса? — Неожиданный вопрос, — чуть нахмурился эльф, — в принципе, наши леса очень медленно, но могут справляться с тьмой. В сражениях с дикими гибнет много наших питомцев, которых приходится выращивать и вскармливать на границе с орками. И только самые стойкие отправляются на удержание рубежа, чтобы черные не прорвались в поселения.

Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10 (-5 интеллект, — 5 эпик). бросок: Э. Требование: 2. Успех.

— Судя по всему с кланами войны вы тоже не в ладах. И все же сумели добраться сюда с воинами и свитой. Как? У вас союз с нагами?

— Скорее пакт о ненападении. Мы и в самом деле довольно неплохо ладим, — кивнул седовласый эльф, — наши корабли проплывают до самого внутреннего моря, Где мы смешиваемся с морскими эльфами. А после уже совместной эскадрой доплываем до прибрежных имперских городов. Как они верно заметили — по суше такой путь Гораздо длиннее и опаснее.

Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -10 (-5 интеллект, — 5 эпик). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

— Тогда последний вопрос, — я задумался, тщательно подбирая слова, — как вы относитесь к ее величеству королеве Чикако Силерантил? — Как к не всегда послушной, но все же любимой дочери. Интригантке и красавице, — улыбнулся ферундил, — я оберегал ее покой последнюю тысячу лет. Но она больше не маленькая девочка подросток, а взрослая самостоятельная женщина. Жена вашего величества.

— Что ж. Кажется, я в тупике, хотя скорее было бы сказать, что на развилке. Вы надеюсь понимаете, что старые времена в прямом смысле этого слева не вернутся?

— Конечно, господин. Но это не значит, что мы должны довольствоваться тем, что у нас есть.

— Безусловно. В таком случае… Принц ферундил. Приклоните колено и принесите вассальную клятву вечно оберегать и защищать королевскую семью Силерантилов, и тогда вы станете главным советником и регентом, чье слово будет выше остальных принцев и принцесс. И лишь мое и слово моей жены и детей будут главнее. После нашей победы вы получите все земли к северу от внутреннего моря и сможете сохранить союзы с любыми расами, которые посчитаете нужным. Ваши дети унаследуют титул Королевского защитника и смогут претендовать на роль Регентов в первую очередь — если будут достаточно умны и прозорливы.

— Сражаться за королевскую семью до последнего вздоха, — улыбнулся старец, — о большей чести я и мечтать не мог. Я, старший принц ферундил, владетель Скрытого леса, отдаю себя и всех потомков в руки его величества Силерантила и клянусь оберегать его и весь его род до конца своих дней. Клянусь Святогором! «ТВОЯ КЛЯТВА ПРИНЯТА», — прогрохотал голос в наших головах, «-,ДА БУДЕТ ТАК!» Вздрогнули, озираясь по сторонам, все. Но ожившего бога поблизости не было. Я даже на потолок посмотрел для порядка и озирался не один. Кроме того, Житие раздвоилось. Кроме обычных черных надписей я отчетливо видел белую, после быстрого осмотра выяснилось, что из обычного интерфейса сюда перекочевало все, что касалось моего взаимоотношения с божеством. Сильно радовало количество прихожан. Уже больше трехсот. — Что же, — чуть смущенно кашлянул регент., - кажется, мы разобрались сразу с несколькими вопросами и самое время приступать к следующей фазе. Нужно бежать.

Глава 34

— Куда? Зачем и кому? — Всем нам, глупый, — погладила меня по щеке Чию, — нужно как можно быстрее добраться до феранеля, где мы будем хоть и гостями, но под защитой. Там спокойно, без угрозы, ты обучишься магии Жизни. Обещаю, что приложу все усилия, чтобы ты достиг уровня мастера. Заодно потренируешься с нашими мастерами и возможно станешь мастером клинка. — Погоди, ты что, серьезно предлагаешь сейчас все бросить? Осталось меньше восьми месяцев до захвата Дождливой крепости. Я еще не получил магию белой ведьмы, да и «Перо ангела» почти у меня в кармане — один бой от него отделяет, — Если вы, ваше величество, думаете, что принцы будут благородно ждать, пока вы доберетесь до трона в пустыне орков — вы глубоко ошибаетесь, — заметил седой эльф, — возможно уже сейчас они готовят отряды убийц. Рассказывать о произошедшем слугам Длани, они конечно, не решаться — но на это вполне могут пойти менее благородные личности. Так что вы окажетесь в двойной опасности. — Совершенно верно, — кивнула Чикако, — а кроме того, где у тебя гарантии, что ты выживешь при сражении на турнире? Или тем более во время дуэли с Гуо? Он демон! Переродившийся! Пусть ты даже сталкивался с обычными и младшими, но это совершенно другая история! — До боя с виконтом мне еще нужно пережить сражение на турнире подземелья. А учитывая противников мне бы очень пригодилась твоя помощь в магии Жизни, чтобы контролировать морфизм и максимально усилить себя перед грядущей битвой. — Ты либо сошел с ума, либо окончательно зазнался! — в сердцах крикнула Чию, — мы участвовали в турнире только для того, чтобы получить частичку бога, но она совершенно бесполезна теперь — когда он возродился. для демонов она стала не более чем бесполезной безделушкой! — Что не отменяет проблем с моим телом. Я не знаю, смогу ли его контролировать, не зайдут ли изменения слишком далеко. Но у меня до сих пор есть пара потрясающих образцов. Невидимка, драконид и демон. У меня с собой образцы их крови и тканей. — Псих, — ошарашенно пробормотала супруга, — нет, это безнадежна. Я поняла. Принц ферундил, я прошу вас начинать сборы. Больше нам здесь делать нечего. Знаешь, милый, — повернулась она ко мне, — твое безумие, конечно, очаровательно, но так рисковать по пустякам — полнейшая глупость. Прошу тебя, давай сбежим вместе! — Прости. Нет. Если есть шанс закончить все это хорошо — я должен его использовать. Ты только представь — графство на стыке территорий. Я пройду по лесам Алиенеля, минуя земли орков. Отвоюю крепость и методично расширю владения, готовя армию. У старшего принца Леса кошмаров не будет ни одного предлога, чтоб ударить в спину, и мы получим отличный плацдарм для расширения влияния. — Тут мне придется согласиться с вашим величеством, — прокомментировал седой эльф, — возможность атаковать с ближнего края империю имеет множество плюсов, К тому же жрецы не бездействуют. Если никто не вскроет их нахождение, то через несколько лет мы сможем начать открытые выступления. Тем более, что люди и орки короткоживущие и легковерные, а у ваших жрецов есть пусть и слабая, но магия света. По крайней мере, культ джайны будет возвращен и расширен, земли межлесья пусть и под империей, но до сих пор имеют множество верующих.

— Да вы что сговорились что ли? — Чикако, поджав губы, переводила взгляд с одного на другого, — ладно, мне тебя не переубедить… пойдем… — Куда? — растерялся я, когда девушка потянула меня за руку в сторону своих покоев. — Я должна попробовать зачать наследника пока еще есть время, — суха и достаточно жестко ответила Чию, — возможно, это мой последний шанс сохранить империю Силерантилов. Твой законный ребенок сможет продолжить дело. А потом. Так и быть. Мы сядем и разберем твой источник по крупицам… Эта было потрясающе, великолепно, незабываемо. Пусть умом я и понимал, что она просто раз за разом выжимает меня досуха, но не наслаждаться этим было невозможно. Тысячелетний опыт в постельных утехах — это не то, что можно отрицать, а когда у тебя молодое быстро восстанавливающееся тело, эта и вовсе становится почти бесконечным удовольствием. И все же всему рано или поздно приходит конец. — фух… — обессилев, свалилась мне на грудь девушка после очередного раунда, — знаешь, тебе будет легко хранить верность. Вряд ли кто-то сумеет повторить такой марафон. Так что, милый, могу тебе обещать, что ближайшие месяцев девять не заведу себе фаворита. Даже если ты погибнешь. — Ну спасибо за одолжение, — усмехнулся я, — а что ж так долго-то? Целых девять месяцев. Или хочешь сказать, что все получилось? Энмира, кажется, могла контролировать пол ребенка уже через пару недель, а ты… — Что? А, нет, конечно, — слабо улыбнулась Чию, — сейчас я просто чувствую себя хорошо. Пожалуй, это даже сгодиться в качестве прощального подарка. — Спасибо, но я бы предпочел, чтобы мы с тобой посмотрели мой источник. — фу, какой ты меркантильный, — стукнула меня кулачком по груди девушка, — я имела ввиду прощальный подарок от тебя мне. Ладно, бог с тобой. Открой доступ для считывания. В Житие появилась надпись о запросе, который я тут же подтвердил. И Чию, даже не слезая с меня, совершенно обнаженная, ковырялась в нем, словно собирая пазл из четырех очень длинных спиралей. Делала она это, на первый взгляд, легко и непринужденно, но чем дальше, тем мрачнее становилась. Посерьезнев, она вновь села верхом, но не для того, чтобы продолжить заезд, а двумя руками крутила разные части схемы то приближая, то отдаляя их.

— В чем дело? — не выдержал я, беспокойство девушки невольно передалось и мне. — То, что ты не человек, эльф, дварф или демон я и так знала, — задумчиво произнесла Чикако, не отрываясь от процесса, — но даже не предполагала, что все может быть настолько запущенно. Ты же, по сути, состоишь из едва держащихся лоскутов других существ. Я могу определить только те куски, которые мне передали учителя или я смогла за столетия вычленить самостоятельно.

— Я примерна знаю, как это работает. Уже видел свой источник. — О, отлично! — с издевкой посмотрела на меня Чию, — значит, тебе моя помощь совершенно не к чему. Нет? Ну так лежи молча и не мешай работать. Если бы не твоя эссенция ты бы скорее всего уже был мертв, а может и вовсе и не родился бы. Но у всего есть предел. Еще один. Максимум два маркера в источнике и все. Он будет заполнен. И я бы вообще рисковать не стала, развивая уже полученные способности. Естественная броня, слепозрение, мгновенная регенерация, приспосабливаемость и сопротивление ядам — обычным воинам о таком даже мечтать нельзя. — И все равно мне Мало, — улыбнулся я, прекрасно понимая, о чем она говорит, — если и выбирать только один, — не скидывая с себя супруги я, дотянулся до камзола и вынув три склянки вернул на место две ненужные, — тогда я предпочел бы вот эту. — Ты сумасшедший? Понимаешь, как хоть получаются реагенты для морфизма? Это долгий процесс, проходящий через сотни очищений и выiбраковок, когда от источника донора не останется только чистое свойство. Без примесей лишних… всего. Если я приживлю его в таком виде — кто знает, чем это обернется? Ты можешь растолстеть, похудеть, стать импотентом или просто умереть — кто знает.

Проверка удачи. База: 5. Бонус: О. Бросок: 2. Требование: З. Потрясающе?

— Я предпочту рискнуть и победить, чем ничего не делать и остаться на том же месте. Просто поищи незнакомый фрагмент. Не может быть, чтобы тоже ожирение не попадалось тебе в знаниям, собранных поколениями. — Псих, — буркнула Чию, — но я попробую. Следующие три часа мы провели вместе, делая небольшие перерывы на перекус. Силы стремительно восстанавливались, но Чикако не стеснялась меня изматывать. А в длительных перерывах просматривала, казалось бы, бесконечные последовательности. Я наблюдал за ее кропотливой работой через Житие и не мог не восхищаться девушкой. Ее знания и в самом деле были практически безграничны. — Тебе повезло, — наконец, сказала она, — три участка. Здесь, здесь и здесь. Остальное — обычная человеческая спираль податливая как глина. Я смогу вычленить их в один кусок и приживить тебе, но эффект проявится только недели через две. — финал турнира через полторы, — мрачно заметил я. — Ничего не могу поделать, — пожала плечами Чию, — развивай другие способности, усиливай себя, совершенствуйся. Не пренебрегай магией. И тогда, может быть ты выживешь. Но даже в таком случае шанс крайне мал. Я знаю, что ты не откажешься от этой затеи, так что и возражать больше не буду. Но если выживешь — не смей упускать свой шанс. Стань князем. Даже если тебе придется эту рогатую дуру изнасиловать. — Сделаю все для этого возможное, дорогая. Хотя обещаю, что даже с ней буду думать только о тебе.

— Пф, оставь эти сказки для дурочек и наслаждайся, — отмахнулась Чикако, — ты Силерантил, избранный король. Первожрец света… Граф Рейнхард. Ты не должен думать, как обычный простолюдин. Твоя гордость должна иметь свои пределы, а я только надеюсь, что ты выживешь и вернешься ко мне и нашим договоренностям, — поднявшись, наконец, с кровати, она начала одеваться в явном намерении уйти. — Постой, у меня для тебя тоже есть подарок. И для нашего ребенка, надеюсь, — погрузившись в житие я выбрал расшифрованный кусок Вокры и добавив к нему с десяток ограничений на копирование, распространение и перенесение на другие носители, кроме собственного наследника, передал девушке. — Это что? — ошарашенно спросила Чию, — как? — А это имеет значение? Смотри, исследуй, может у тебя получится объединить знания в боевое заклинание огня, — я не успел договорить, как эльфийка со слезами бросилась мне на шею и чуть не зацеловала всего. А после — сбежала, вытирая слезы рукавом. Когда я оделся и вышел следом, ее уже нигде не было. Как и эльфов, которые перед. уходом передали мне общий дом во владение, но не собственность. И только записка лежала на столе: «Не беспокойтесь, за нами охотиться не будут, им нужен только претендент на трон. Постарайтесь выжить. Ваш слуга, регент ферундил».

Глава 35

— Нам нужны деньги, — заметил я девушкам, когда мы собрались все дома вечером, — и много. Провести лотерею не выйдет, уже проверил — их обложили восьмидесятипроцентным налогом. Так что нужна новая идея, как относительно честным способом собрать за короткий срок пятьдесят золотых у «доверчивых» дворян. — За такой срок это просто невозможно, — покачала головой Лиска, — просто пойди к отцу и попроси денег в долг. — Это не просто деньги, это огромная сумма. Две сотни обученных и снаряженных воинов на год, — отрицательно покачал я головой, — нет, мне все равно их туда нужно будет вложить для сбора армии так что нужно найти другой вариант. — Тогда можно занять в банке, — предложила Василиса, — говорят там не такие уж и грабительские проценты. Можно взять чуть больше и отложить на поход, а через год вернуть.

Проверка удачи. Газа: 5. Бонус: О. Бросок: Э. Требование: 3. Легендарно!

Проверка интеллекта. База: 10. Бонус: -5. Бросок: 2. Требование: 1. Легендарно!

— Постой, — я с огромным трудом вспомнил о книгах, прочитанных в мире демонов, — я, кажется, о чем-то подобном слышал. У нас нет денег. Но никто об этом не знает, кроме графа. Это раз. Благодаря телу Короля-дракона, пронесенному по улицам, все слышали о моих достижениях. А значит, на этом можно сыграть. Главное сделать это грамотно. Что люди хотят больше всего? Получить нечто просто так. А уж если это будут деньги — так и тем более. На что они ради такого шанса готовы? Практически на все. И эта их глупость — второй наш плюс. Третье — нам не нужно занимать много у одного — достаточно взять у многих по чуть-чуть. Что выходит в итоге? — Даже не знаю, мы можем открыть собственный банк? — с интересом посмотрела на меня Л иска.

— Хорошая идея, но позже. Сейчас же мы просто пообещаем больше, чем берем. Гораздо больше. Имперский банк дает деньги под проценты, но сам не начисляет их. Значит пообещаем людям много денег и сразу. Например, — я задумался на несколько секунд, — сто процентов годовых. В два раза! Но только для тех, кто положит деньги за двадцать дней до бала. Те, кто положит их за пятнадцать дней до бала смогут рассчитывать на семьдесят процентов. Остальные, до бала — только на пятьдесят.

— Но где же мы возьмем столько денег, чтобы расплатиться с ними со всеми? — посчитав на пальцах, возмутилась Василиса, — это же нам отдавать придется куда больше! — Не придется. Чтобы они поверили первые вклады мы разрешим возвращать в любой момент. Хоть через неделю. Даже если наберем все сто золотых за неделю набежит только два золотых. долга. А у нас есть десять. Они прибегут снимать, увидят, что деньги есть и тут же положат их обратно, стараясь получить еще больше денег просто так. — А что будет через год? — озадаченно спросила Трия, она куталась в халат, а голова была закрыта чуть ли не полностью. Русалке последнее время было совсем не хорошо, как и Эве, которая за эти дни не просыпалась, — ведь потом возвращать придется. — Ты знаешь, что будет через год? Мы вообще будем живы? — Очень бы хотелось, — передернула плечами она. — Мне тоже. Но думаю, если все пойдет хорошо, и мы захватим Дождливую крепость, то и денег хватит на все. Для этого, правда, нужно, чтобы мы победили. Пожалуй, да — этот пункт надо сделать обязательным условием. Долги будет возвращать сидящий на троне крепости. Учитывая, что я законный наследник, давать такие обещания у меня право есть. А громкое имя должно сделать остальное. Правда придется часть денег, может даже большую, класть в казну рода. Но и мы будем брать свой процент за оказанные услуги. — Какие еще услуги? — нахмурилась Василиса, — что делать-то надо будет? — Да очень простые: все расчеты, глашатаев, печать на станке, объявления в конце концов. Аренда лавки. Хотя нет, к черту. Нужно сделать вывеску, и тогда мы сможем сделать пристройку прямо у нашего дома. Мы же ничем не торгуем, и даже деньги на хранение не берем — просто в долг, конфликта с городом произойти не должно. — А стража? Не испугается простой люд ваших гвардейцев? — спросила Ксиулан. — А нам простые и не нужны. Только богатые, А они все живут в внутренней крепости. Правда, хорошо бы тогда сделать ограничительный ценз. Не меньше пятидесяти серебра — думаю, будет более чем Достаточно. И бедняков не оберем и соберем нужную сумму. Осталось только разобраться: кто и за что будет отвечать. Под чутким руководством Василисы рабочие за день поставили прямо на территории небольшого дворика кассу для приема денег. Кахоша и Варна привели чемпионов из своих народов для охраны и зазывания прохожих, которых в нашем тупичке было немного. Я напечатал листовки и билеты, а Ксиулан занялась их распространением. Но особую гордость у меня вызывала сделанная на заказ вывеска. «Инвестиционная компания рейдеры Рейнхарда» — крупными буквами с вензелями и украшением в виде воткнутых по бокам настоящих двуручных мечей. Вместе с охраной, для которой я, наконец, удосужился поставить палатку, вид был более чем внушительный. Но первых клиентов пришлось ждать целый день. Только пообщавшись со мной лично и услышав все условия, они согласились выделить по минимальной сумме. Но стоило им прийти на следующий день и потребовать деньги обратно, я отдал их без колебаний, а также добавил причитающуюся медь. Предупредив, конечно, что вклад они могут сделать только два раза, и те, кто придут позже, получат меньше процентов. Через два дня слух о существовании графа-придурка, буквально дарящего всем деньги, разлетелся по городу.

Долг по налогам был полностью закрыт на пятый день, больше того нам приходилось по три раза в день бегать класть наличные на счет, просто чтобы никто не ограбил. Все это время я только поглядывал за Василисой, стоящей на кассе с утра до вечера, а сам занимался своими делами. Вернее, одним единственным делом — подготовкой к «Турниру подземелья».

Учитывая, что у меня не будет никакой возможности использовать принесенное оружие и броню я засел за магию Жизни, чтобы укрепить свое тело, и вдоволь заплатил Ионгзенгу за участие в будущем турнире Чести на моей стороне и, что гораздо важнее, за индивидуальные тренировки. С самого утра и до позднего вечера два мастера меча гоняли меня по арене со всеми возможными видами оружия. Даже постоянно сидя на эликсире Памяти и боли я не мог справиться с огромным объемом данных, которые нужно было усвоить. А не умер от переутомления только благодаря артефакту, торчащему в груди. Зато на седьмой день, перед тем, как взять перерыв для адаптации организма к финалу, я сумел выдержать их одновременную совместную атаку. Перейти в контрнаступление было практически невозможно, но отражения и подобранного тренировочного оружия было достаточно, чтобы сохранять позицию и не умереть. Остальное было не настолько критично. Перед сном, когда я буквально приползал домой, мне удавалось забраться в собственный источник, как учила Чию, и смотреть за его изменениями. В целом, выходило преотвратительная ситуация. Я менялся и даже в нужную сторону, но слишком медленно. К следующей схватке невидимость мне не получить. Никак. Более того — судя по всему супруга была права — количество свободных связей для изменения у меня закончилось и остался только процент преобладания черт, которые я еще не научился контролировать. В результате получалась отличная в целом картина. «Майкл Рейнхард, наследный граф Дождливой крепости. Сила: превосходная (+3). Ловкость: отличная (+2). Интеллект: превосходный (+3). Выносливость: легендарная (+5). Восприятие: превосходное (+3). Демонический вызванный шершень: 3 шт. Общий бонус: +4. Бонус опыта: +3 (элита). Атака силой: 10. Атака ловкостью: 9. Защита ловкостью: 9. Защита выносливостью: 11. Защита отражением: 13. Любимое оружие: длинный меч, клинковое оружие, башенный щит, атака лучом. Любимый навык: Кровавая стрела. Доступные навыки: Магия крови: Щит, Стрела, Дротик, Клинок, Кислотная игла, Тело шипов, {{Лес кровавых шипов» — заклинание недоступно, недостаточно крови. Магия Души: Вызов демонического паука, Вызов демонического шмеля, Отрицание, Приказ, Управление. Магия Жизни: Усиление, Восстановление, Регенерация. Общий навык: Отражение. Магия: Крови: +2. Жизни: +1, Души: +1». Регенерация +3, пассивное умение. Позволяет восстанавливать здоровье как во время боя, так и отдыха. Может снять негативный эффект «при смерти». Сильно истощает организм. Источник: драконид, крысотитан. Морфизм — 37 %. Внимание, при превышении 40 % начнутся необратимые физиологические изменения, будьте осторожны. Естественная броня +2. Ваш организм обзавелся прочной подкожной броней, достаточной, чтобы остановить плохое (-1) и хуже оружие, не получив повреждений. Если у оружия есть атрибут острое или проникающее, оно действует независимо от качества. Источник: драконид/кракен. Морфизм -24 %. Возможно появление внешних физиологических изменений.

Слепозрение. Даже в кромешной тьме вы видите окружающее на десяток метров, будто посреди солнечного дня. Не накладываются штрафы от плохого освещения, ослепления или тумана и дымовых. завес. Фактическое ослепление продолжает действовать как обычно. Источник: кракен. Морфизм -12 Глаз Они. Артефакт дающий усиление +5 на 10 секунд раз в сутки и позволяющий использовать заклинание «виденье уязвимостей». Может видеть прошедшее, чему стал свидетелем.

Расовая принадлежность: Неопределенно — 51 %. Драконид — 19 %. Кракен — 14 %. Крысотитан — 11/14. Хамелеон — 5 %. Внимание, раса неизвестна. Раса по умолчанию — полукровка. При превышении морфизма более чем на 50 % установленная раса — морф. В империи могут жить и работать только зарегистрированные морфы!

Глава 36

— Держи его, — прошептал кто-то рядом с моей головой, и я среагировал раньше, чем проснулся. Прыжок с кровати в сторону, шершни в воздухе, в руке зеленоватый клинок из крови. Двое противников, укутанных в ткань так, что видны были только глаза, набросились с разных сторон. Но ни то они не представляли куда пробрались и кого собираются убить, ни то я сильно вырос за последнее время. Мне даже не пришлось применять «Глаз Они» или «Усиление». Да, я не мог блокировать удары кинжалов своим клинком — но это и не требовалось. Не прошло и десяти секунд, а враги уже ретировались через вскрытое окно. Напоследок я засадил в спину одному из них кислотной иглой и, судя по крику боли, попал. — Что случилось?! — спросила молнией вползшая в комнату Трия, — я услышала шум и.. — Да ничего, просто окно открыто было, вот сквозняком и открыло. — Ничего себе сквозняк, — заметила Лиска, протирая заспанные глаза, — не хотела бы я с ним в одной комнате оказаться. Хотя, — она демонстративно щелкнула пальцами, которые сильно удлинились, и получили характерные демонические когти, — почему нет. — Как ты себя чувствуешь? — русалка так торопилась, что забыла натянуть уже ставший постоянным атрибутом платок, и теперь стало видно, как у нее на голове растут самые настоящие шевелящиеся щупальца, больше всего напоминавшие клубок змей. — Не смотрите на меня! — в панике крикнула девушка, прикрываясь моим одеялом, — я стала страшной. — Можно подумать, что ты до этого была красавицой, — едко заметила Лиска. — А ну цыц, — оборвал я Лисандру, — Трия, не слушай ее, ты экзотично прекрасна. И уж точно твои новые волосы не делают тебя хуже, чем ты была. — Правда? — с надеждой спросила нага. — Конечно! Они даже придают тебе определенный шарм. — Я еще не научилась ими управлять, но обещаю, что буду стараться! — в порыве энтузиазма крикнула русалка, — а еще мне кажется, что они не просто гибкие… — О Длань, забери меня отсюда, — простонала суккуба, — еще два часа до рассвета.

Чтож, если вы не против, я отправляюсь досыпать. Можешь не спрашивать, — заметив вопрос в моих глазах, произнесла чернокнижница, — я еще работаю над усилителем Связи, но уже точно могу сказать — его вполне можно создать. Или если быть более точной — вырастить. В себе самом. По крайней мере, точно известно, что у демонов Связь работает на в разы большие расстояния, и они даже могли отправлять рабов души в другие страны.

Ого, — удивленно посмотрела на нее Трия, — ты и правда умная. — Не хотите составить мне компанию? Все равно только два часа осталось — не уснуть. — А можно? — глаза русалки заблестели. — Я, пожалуй, воздержусь, спокойного утра, — покачала головой Лиска и, уже у самого выхода не сдержавшись, добавила, — нравится спать с недолюдьми, так затащил бы в постель крысу и ящерицу. У последней строение горла должно быть такое, что тебе однозначно понравится. — Не слушай ее, — я приобнял нагу, которая вздрогнула от этих слов, словно от удара хлыстом, — она просто иногда бывает той еще тварью. Ничего не поделать — суккуба. Почти демон.

Трия кивнула и в следующие полтора часа показывала, насколько она соскучилась. Ее по-змеиному гибкое, упругое тело сформировалось и стало еще больше похоже на женское, а не девичье. Налившаяся за время пребывания на земле грудь была чуть меньше ладони, что совершенно ее не портило. А узкая талия только подчеркивала бедра. Ни мастерства Лиски, ни опыта Чию у нее не было, но русалка с лихвой компенсировала это искренней безудержной страстью. Когда меня пришла будить Василиса, мы еще не закончили, но бывшая крестьянка не постеснялась присоединиться. И, честно скажем — если бы не моя повышенная выносливость сил бы хватило только на одну. И даже при легендарных ее показателях девушки умудрились знатно меня объездить. Ну и я их тоже. Так что Васька потом еле поднялась с кровати.

— Может, господин, и мне тоже, — она замялась, — ну, это, как оно называется? — Не очень понимаю, о чем ты говоришь. — У Лиски вашей рога и хвост выросли. У рыбодевки вон на голове змеи, нет, я не говорю, что с ними не было приятнее, как они забираются, — Василиса совершенно засмущалась и залилась краской, — Эва вон вообще непонятно в кого превращается. Так может и мне тоже? Вам так больше нравится? — Не заморачивай себе голову, ты прекрасна такой, какая ты есть. И мне очень нравится твоя естественность и формы. — Сиськи что ли? — переспросила Васька, и я невольно улыбнулся, — ох с этими бидонами я и замаялась, хорошо хоть Эва показала, как их можно бинтовать, чтобы не так тяжело было и они вниз не отвисали. А то и вовсе пришлось бы туго. — Да, об этом я как-то не подумал. Они же упругие хоть и большие. — Так-то еще года два, — горестно вздохнула девушка, — но вы, господин, не серчайте, может за время то у нас получится ребеночка завести. А после я вас и беспокоить не буду. Земля есть, все для жизни есть. Радость только нужна, дети — они же любой матери смысл жизни.

— деточки, — потягиваясь, улыбнулась Трия, но потом, коснувшись собственных волос, вздрогнула и съежилась, спрятавшись под одеялом.

— Ты чего? — спросил я у русалки приобняв ее. — А вдруг у меня… если теперь… — нага вздрагивала всем телом не в состоянии договорить, — что если из-за волос этих проклятущих у меня детей не будет? Мы уже несколько месяцев вместе спим, а я все никак не забеременею. — Нашла, о чем волноваться, все в порядке будет. Я как раз сейчас магию Жизни изучаю, так что как совсем ее освою мы, даже если так получилось, с этой бедой справимся. Да и Гроас говорил, что не сразу получается у разных рас ребенка завести, так что нужно не отчаиваться, а просто стараться — и тогда все получится. — Ах так, — одевшаяся было Василиса скинула сарафан, — тогда я вас отсюда не выпущу! Задора у нее было на семерых, но выносливость была все же не равна. Так что еще через полчаса я в гордом одиночестве спустился вниз, оставив совершенно вымотавшихся девушек в кровати. Что бы я делал, если не артефакт? Как справлялся с ними всеми? Когда я рядом, они вели себя совершенно прилично. Разве что Варна с Кахошей иногда цапались, не сдержавшись. Но слуха хватало, чтобы расслышать ссоры за моей спиной. Вот и сейчас Ксиулан, не сдерживаясь, бранилась с Лиской в трапезной. И суккуба, к огромному моему удивлению, ничуть не уступала воровке в уличной речи. Я даже заслушался, остановившись на лестнице. Мат стоял такой, что на него полный пластинчатый доспех можно было повесить, и мне удалось изрядно пополнить свой словарный запас. — А ты, ты… — задыхаясь, Кси не могла подобрать нужное слово. — Хватит, обе. В чем дело? — Она хочет поступить в академию, — ухмыльнулась Лисандра, — притом не имея никаких способностей к магии.

— Я бы не стал так голословно утверждать. Она дварфийка, а значит, черная эссенция у нее точно есть. Пусть и в разы меньше, чем у демонов. Так что, если дать ей прядильщика и простейшую магию Души сможет использовать. К тому же ты забываешь, что кроме магов в академии готовят бойцов и весьма неплохо. Рейнджеров, Защитников, дуэлянтов. На кого ты хочешь учиться? — На убийцу, — не мешкая, ответила Ксиулан, — чего вы на меня так смотрите? — Нужная профессия, — кивнул я, вспоминая утренних гостей, — хоть и опасная. К тому же там все от цели будет зависеть. Придешь ты, например, к такому как я… — Но вы же меня не будете на убой посылать? — с надеждой спросила воровка, — да и можно выучиться издали все свои дела делать. Лук, арбалет. Яд какой-нибудь. Ловушки опять-таки разные бывают. Да и основные навыки я забрасывать не собираюсь. Если позволите.

— Почему нет. Академия у нас под носом, можешь хоть сегодня туда пойти. Я тренировки свои приостановил на день. Надо отоспаться и сил набраться перед завтрашним.

— Ага, — хмыкнула Лиска, — так они тебе и дали спать теперь. Девка так увлеклась, что даже завтрак не приготовила, а ты об отдыхе говоришь. — Слушай, что-то ты последнее время какая-то сильно нервная стала, — заметил я суккубе, — все тебе не так. Неужто беременная, как Энмира? — Нет, — глаза Лисандры расширились, она схватилась за живот, — нет! Не может такого быть! — бросившись к шкафу, она, перебирая книги, уронила парочку, но не обращая никакого на это внимания, рылась, пока не нашла нужную, — анатомия, беременность… тошнота, рвота, вздутия, недержание — нету меня ничего такого! Чего вы пугаете? Да и месячные всего пару дней назад как кончались. Все в порядке. — Странная ты, остальные наоборот ребятишек хотят, — покачала головой Ксиулан. — Рано мне еще детей, — резко ответила Лиска, — у меня вся жизнь впереди, еще успею завести. Сейчас учиться нужно, для вас дурех способ удлинить дальность Связи искать. Нет, мне рано. Может лет через пятьдесят или сто — тогда можно будет подумать. — Какие у тебя грандиозные планы. Сто лет прожить, — хмыкнул позади хриплый едва знакомый голос, обернувшись, я уставился на впервые вышедшую из своей комнаты Эву, девушка была в абсолютном неглиже, но при этом из-за появившейся по всему телу чешуи не выглядела голой. Кожа слазила с нее и отшелушилась. Руки по самые плечи и ноги до колен — покрывала толстая, но еще гибкая не ороговевшая броня. Из потемневших волос торчали два рога. Но не такие тонкие и аккуратные, как у демонов и Лиски — они были толстыми и прочными даже на вид. Сзади выглядывал небольшой хвост. Даже на скулах и подбородке появились темнеющие участки. И только туловище броней было покрыто лишь местами. На ребрах и животе, под грудью, защищая почти все жизненно важные органы, но не скрывая женских прелестей. На плечах и даже шее. Вот только все срамные участки оказались совершенно открыты взору, и когда я совершенно без стеснения начал рассматривать девушку, она опустила взгляд, пискнула, прикрывшись руками, и забежала обратно наверх. — да, веселый день будет, — хмыкнула Лисандра, — ей поди одеть нечего, с новым-то телом.

— Придумаем что-нибудь — в задумчивости кивнул я. Выходило, что теперь для девушки нужно заново подбирать доспех, а ведь планировалось, что она станет моим щитом. Нужно продумать план на турнир Чести. Если я, конечно, переживу завтрашний финал.

Глава 37

Проверка интеллекта. база: 10. бонус: -9 (-7 легендарный враг, — 2 противника). бросок: 3. Требование: 4. Успех.

В этот раз я шел на битву не в слепую. Первый раз за весь турнир Подземелья готовился именно к нему, узнавал про противников, тренировался с различным оружием и магией. Дошел даже до тренировок голыми руками и сразу понял, что это не то, чтобы не мое — но любой тренированный боец с мечом меня просто покрошит на салат. Таким образом вышло, что я вроде должен был быть готов к битве. Но на самом деле ни разу. Хотя ставку я сделал по максимуму и в недвижимости, и в деньгах. Пусть сейчас никакого стеснения в средствах мы не испытывали, но это еще не значит, что дальше его не будет. Конечно, паровой танк мы не купим, а вот настоящую осадную пушку стоило приобрести. — Уверен, что тебе нужно это пить? — спросила с сомнением Лисандра, держа пузырек с ослабленной кислотой, — если желудок разъест, то можешь не выжить. — Другого выбора нет. Пока сосуды недостаточно укрепились и кровь имеет крайне низкую кислотность. Я же не драконид, чтобы кислотой плеваться. Подготовила? — Да, но учитывая, что контроль я хоть и передам — он все равно будет идти через меня. Говорить о том, что это часть тебя… такое себе, — девушка осторожно протянула сверток, и я, не разворачивая, сунул внутрь левую руку. Обожгло словно огнем, но сейчас было не до этой боли. В крайнем случае, потом кисть можно будет и магией восстановить. Хотя надеюсь, что тварь не успеет ее сожрать.

— Где эликсиры? — не успел я спросить, как Василиса протянула мне пять стеклянных баночек со светящейся жидкостью. Отличные зелья Выносливости, Силы, Ловкости, Интеллекта и Восприятия. Каждая стоила по золотому — и все потому, что не оказывала сильно негативного эффекта после применения. Вернее, конечно, он был — но не связанный с импотенцией, инфарктами, почечной недостаточностью или мозговой эмболией. Обещалось, что я просто просплю два дня и все.

— Они действуют только пятнадцать минут, — в очередной раз предупредила Васька, — может не надо? — Без вариантов, — поморщившись, я откупорил первую фляжку и, заткнув нос, опрокинул в себя содержимое. Эликсир впитался в глотку, не дойдя до желудка, как и следующий. С каждым принятым пузырьком Меня передергивало. Бросало то в жар, то в Холод. Зрение и слух начали подводить, превращая все окружающее в неясный калейдоскоп шумов и эха. Но это продлилось всего несколько секунд. Теперь же мощно быстро и ровно ухающее сердце разогнало состав, сильно отличающийся от крови по моим венам и сосудам. Если сейчас я не готов — то более готовым точно не буду. — Приветствую вас, дамы и господа, — раздался из-за ворот зычный голос глашатаго, — сегодня, впервые на этой арене, нас посетили высокие гости. Лично его сиятельство граф Вейшенг будет вручать главный приз нашего турнира единственному победителю. Перо Ангела! Древний артефакт погибшей под жерновами истории цивилизации, сотня золотых и милость лорда Уратакоты, а также почетное звание «Короля подземелья» достанется последнему выжившему! — Забавно, — хмыкнула Лиска, — но вы уверены, что стоит сегодня сражаться? — Мы эта уже обсуждали. Если бы у меня не было шансов — я отказался. А так у меня на руках достаточно козырей. Как в прямом, так и переносном смысле, — объяснять девушке, что я делаю это, дабы избавиться от контроля Святогора, не было никакого толку. Метровая демоническая многоножка обвила мое левое запястье тонким жгутом, вцепившись острыми лапками. Если бы не естественная броня — с меня уже капала кровь. Но пока все было в порядке. Если можно так выразится. Когда распорядитель объявил о готовности, я выплюнул масло и набрал в рот кислоты. Минуту должен выдержать. Может даже две.

Проверка удачи. База: 5. Бонус: О. Бросок: 2. Требование: 3. Эпично!

Все мои рабыни сейчас поддерживали рой, управление которым я перехватил на себя. Насекомые уже расползались по арене, и я смог найти нужное мне сегодня оружие. Никаких щитов. Не до того. Мои противники слишком сильны, хитры и быстры, чтобы можно было отгородиться от них обычным деревом, только сталью клинков. И пусть предыдущая тройка была необычной, эти должны были стать действительно самой сложной проблемой. Вот только вместо троих врагов я видел только двух.

Па правую руку от меня, возвышаясь на голову, оказался орк-полукровка, чья мать согрешила с огром. Настоящая легенда кочевников о чем рассказал мне после тренировки Краз. Обычно у орков маги, да и вообще все, кто не встречает врага голой грудью, считаются слабаками и не достойными носить ожерелье вождя. Но только не Зрага. Будучи шаманом своего племени, говорящим с духами, а я бы сказал с Душами, он сумел стать настоящим мастером оружия.

От рождения здоровенный, сильный и ловкий он не брезговал броней и вместе со своими питомцами представлял из себя настоящую чуму для всего запада. Сотни сел и десятки пограничных застав были буквально сметены с лица земли. Но полуогра подвела самоуверенность. Схлестнувшись в поединке против подоспевшей императорской гвардии с ее капитаном в паровом доспехе, Зрага обрек себя на поражение. Хотя и поговаривали, что от доспеха ничего не осталось, а капитан отправился в почетную отставку — заживлять ранения. Вместо казни полуогра ждала благородная смерть на арене, вот только от поединка к поединку он становился все сильнее и совершенно не собирался умирать — на радость зрителям. Таким макаром он и добрался до этой битвы. Противник по центру был более экстравагантным и отвечал на вопрос, что будет с существом если намешать пять и более генов, вышедших из-под контроля. Человеческие черты в нем угадывались лишь отдаленно, память и разум он давно потерял, и остались у этого существа только инстинкты. Которых, впрочем, с лихвой хватало для выживания, иначе его тут просто не было бы. Я долго пытался выяснить историю этого чешуйчатого многорукого и многоногого существа, у которого из спины рос десяток щупалец, а на голове было с десяток глаз. В результате оказалось, что этот безымянный И-2987, зовущийся просто Идв, результат экспериментов в Императорской военной академии. «Доброволец» до обретения такой судьбы был серийным маньяком, нападающим только на женщин-учительниц с помощью ножниц. Сейчас же он выбежал на арену на своих четырех суставчатых ногах, больше похожих на паучьи. Человеческие его конечности давно атрофировались и волочились по земле.

В принципе, с приговором Длани, отдавшей эту тварь на опыты, я был согласен. Даже смерти для некоторых мало. Другое дело, что за продолжившуюся жизнь это безымянное существо сумело оборвать еще не один десяток чужих судеб. А кроме того оно было крайне опасно. Голова твари была иссечена в нескольких местах, что наглядно показывало либо ее крайнюю устойчивость — либо отсутствие необходимости этой части: для выживания. Но даже несмотря на наличие таких противников больше меня напрягло отсутствие третьего — Маски. У него не было невидимости и это прекрасно было известно. Кроме того, даже в закутке гладиаторов, где он должен был переодеться, вещей не добавилось. Из чего можно было сделать только один вывод — он не пришел. Я этому, конечно, только рад — но почему? Противников этот вопрос волновал куда меньше, и они чуть боком смещались к пустому месту, увеличивая первоначальное расстояние между нами с четверти круга — до трети. Учитывая, что нужное мне оружие располагалось прямо под носом, меня ситуация вполне устраивала. Ровно до того момента, как Идв перестал придерживаться стенки и, перебирая всеми четырьмя лапами, побежал к центру, по дороге подбирая щупальцами все оружие, до которого мог дотянуться.

— Расправимся с тварью и решим все в поединке! — крикнул Зрага, беря в одну руку двуручник, а в другую огромную булаву. Я хотел было крикнуть, что согласен, да только рот был занят кислотой, которую применять нужно только в крайнем случае, ведь для этого придется снять маску. Пробежав по краю, вне досягаемости твари, подобрал хороший длинный меч и кинжал, который вполне мог сойти за короткий. Сжимая в ладонях крепкую сталь, обвитую пенькой, я чувствовал себя куда как увереннее. Издав богатырское «Э-эх», полуогр обрушил на морфа двуручник. Не знаю, чего именно я ожидал, но явно не такого. Вместо того, чтобы принимать удар на блок или отступить, Идв просто пропустил удар по корпусу, и меч, почти не получая сопротивления, отсек пару щупалец, застряв в грудной клетке существа. Я уж было обрадовался, что одним противником стало меньше. Но 3рага был более опытным воином, а потому, когда он, оставив двуручник, сам отпрыгнул в сторону, я крайне напрягся. В следующую секунду стала причина такого маневра. В место, где стоял полуогр, ударило с разных направлений сразу несколько орудий, которые просто невозможно было бы отразить. Удлинившиеся при этом до полутора метров щупальца легко удерживали даже длинные мечи, а лапы, чуть утопающие в песке, давали достаточно стабильности для боя. Вытащив из туловища двуручник, Идв взял его в одну из трех крепких почти человеческих рук.

Рана на груди покрылась бурой мгновенно застывшей на воздухе жидкостью. И что это нам дает? Сворачивание крови давно привело бы его к смерти от инсульта, но похоже тромбоз тварь не мучает. Он довольно быстро восстанавливается и отлично владеет оружием — это я и раньше знал, правда, не предполагал, что до такой степени. Как сражаться с тем, кто не чувствует боли и при этом может отразить любую твою атаку, пожертвовав парой конечностей? Ответ очевиден! Нападать пока их количество не будет равно нулю! Не отрастут же они мгновенно? Даже если у твари и есть запас прочности — он не настолько велик, чтобы восстанавливаться прямо на арене. Размяв кисть и привыкая к весу оружия, я уверенно пошел к центру. Не торопиться, главная цель — выжить.

Проверка отражения. База: 21 (+4 ловкость, +2 парное оружие, +1 хорошее оружие, +2 отражение, +4 общий бонус, +3 родное оружие, +3 элита, +2 естественная броня). Бонус: -20 (-7 легендарный противник, — 3 сила, — 10 множество атак). Бросок: 4. Требование: 3. Успех.

Я ждал этой атаки, хоть и надеялся, что глаз на затылке у врага нет. Видно зря. Два клинка мне удалось отразить, а от других я просто отошел на чуть большее расстояние. Но стоило мне отпрыгнуть назад, как новые щупальца бросились в мою сторону. Раз за разом отражая атаку, я все больше понимал, что так ничего не выйдет. В какой-то момент мне удалось подловить чересчур удлинившееся щупальце и отсечь его, но тут же я был наказан ударом в грудь.

Будь меч врага чуть длиннее — перерубил бы мне к чертям ребра, а так лишь разрезал кожу. Идву пришлось отвлечься на полуогра, подскочившего куда ближе, чем следует, но до того, как Зрага отлетел к стене с пронзенным стилетом плечом, он сумел со всей своей необузданной мощи обрушить палицу на ногу твари. Панцирь крабовой лапы не выдержал, и морф припал на левую сторону.

Глава 38

Чудище недоуменно вертелов лапах собственную ногу, не понимая, что произошло. А может просто не веря в реальность происходящего. Но оно находилось на центре арены, а значит, подходить снова нам. Вернее, мне. 3рага не спешил к центру, разорвав хламиду гладиатора и оставшись в одних штанах, он перевязывал плечо. Рядом валялся стилет. Рассчитывать на внезапность атаки не было никакого смысла, враг видел абсолютно все. Засунув длинный меч за пояс, я порылся в песке и сумел найти подходящий для задумки кинжал. Минута до окончания матча, если никто не сместит царя горы. Но ничего, этого более чем достаточно, чтобы сделать несколько попыток.

Проверка атаки, База: 15 (+4 общий, +3 подмастерье клинков, +5 восприятие, +3 элита). Бонус: -15 (-7 легендарный противник, — 3 ловкость, — 5 отражение). Бросок: 2. Требование: 4. Провал.

Как? Щупальца встретили мой кинжал стеной из лезвий, и он пополнил коллекцию твари. Я еще два раза метал оружие, надеясь на другой результат, но его естественно не было. Идв, несмотря на полное отсутствие мастерства как такового, сражался благодаря животным инстинктам и свойствам морфа на недостижимой высоте. А время все утекало. — Хэй, там! — окликнул меня 3рага, — ты что немой что ли? — пришлось ему кивнуть в ответ, и, чертыхаясь, полуогр поднял с земли новое оружие, — нападай с той стороны, а я с этой! Зажмем тварь в тиски, посмотрим на сколько хорошо у нее выйдет с двумя противниками. Подтверждая собственные намерения, он двинулся к Идву с копьем наперевес. Правда, в здоровенных ручищах мастера оно смотрелось, словно тростинка, но все одно было достаточно длинными прочным. Ведь человеческая плоть гораздо нежнее и не требует больших усилий для того, чтобы ее разрубить. Вот только был между нами совсем не человек.

Проверка атаки. База: 18 (+5 сила, +2 парное оружие, +1 хорошее оружие, +4 общий бонус, +3 родное оружие, +3 элита). Бонус: -15 (-7 легендарный противник, — 3 ловкость, — 5 отражение). Бросок: 2. Требование: 4. Успех.

Даже учитывая, что половиной щупалец Идв отражал атаки 3рага, мне удалось отрубить только одно. Сунься я дальше — неминуемо напоролся бы лицом о клинки противника. Отростки твари были чрезвычайно подвижны и могли по его желанию как втягиваться, сокращаясь и утолщаясь в диаметре, так и удлинятся, достигая двух метров.

Полуогр, несмотря на тотальное невезение, умудрился не только пробиться к телу твари, но и несколько раз прицельно ткнуть в глаза на голове. От нормального существа можно было ждать бегства, паники, воя боли в конце концов! Но морф давно перестал быть и человеком, и уж тем более обычным. Он рубился остервенело, неумело, а потому непредсказуемо. Атаки монстра обрушивались сразу со всех возможных сторон, и стоило подойти на расстояние сброса таймера, как мысли о нападении на него просто улетучивались. Даже лишившись одной ноги, он все еще был быстр, подвижен и необъяснимо ловок. Полная нечувствительность к боли была не определяющей, но тоже вносила свои плоды, терялся смысл множества мелких ранений — только атаки на поражение.

Проверка интеллекта. База: 20 (+4 общий, +3 интеллект, +2 зелье, +3 элита, +1 магия Души, +7 «Пробудившийся»). Бонус: -14 (-7 легендарный враг, — 4 интеллект, — 3 магия Души). Бросок: З. Требование: 2. Божественно!

Волну приказа от 3рага я почувствовал, даже услышал — хоть она и была безмолвной, но никак на нее не среагировал, лишь отметил для себя, что выпускать на него паучков будет бесполезно — перехватит контроль или уничтожит. А вот Идв вздрогнул на секунду, замерев. Этого крохотного времени нам с полуогром было достаточно, чтобы атаковать со всей силы. Замершие в напряжении щупальца были не прочнее тонкого деревца. В результате отошел он, лишившись уже половины конечностей. И это он наконец прочувствовал. А может просто осознал своим звериным мозгом, что его убивают на полном серьезе. Но не взревел, что была бы логично, а, пригнувшись, кинулся на ближайшего врага. И к сожалению, Зраг оказался предусмотрительнее меня, вовремя отбежав. Пять щупалец и рука с зажатым в ней двуручником опустились одновременно с разных сторон.

Проверка отражения. База: 21 (+4 ловкость, +2 парное оружие, +1 хорошее оружие, +2 отражение, +4 общий бонус, +з родное оружие, +3 элита, +2 естественная броня). Бонус: -21 (-7 легендарный противник, — 7 сила, — 7 множество атак). Бросок: 2. Требование: З. Провал.

Проверка выносливости. База: 13 (+2 естественная броня, +5 выносливость, +2 зелье, +4 общий). Бонус: -12 (-7 сила, — 5 множество атак). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

И вот тут, попытавшись заблокировать тяжелый меч, я почувствовал разницу. Удар с руки был такой силы, что меня буквально впечатало в землю. Пришлось встать на одно колено и перехватить собственное лезвие второй рукой, чтобы вес шести оружий не опрокинул меня навзничь. От следующего я просто откатился, пропуская над собой. Черт, это было близко. Пара сантиметров ниже, и он снял бы с меня скальп. Клинок просвистел над самыми волосами, чуть не сняв с головы капюшон. Даже декоративные заячьи уши на маске пригнул.

Скрежет когтей на концах бронированных лап, о оружие в песке приближался, и мне пришлось уходить от противника по дуге. Краем глаза я отметил, что 3раг не терял времени даром и, подобрав сослужившую один раз службу дубину, занял место в центре. Таймер вновь начал свой отсчет, но теперь с другим победителем, а я сломя голову несся от бешеной твари, разогнавшейся не хуже матерого кабана по весне. Помню раньше такое поведение на арене вызывало смех и неодобрительные возгласы. Но сейчас зрители лишь тихо матерились, поддерживая общую напряженную атмосферу. Все понимали — идет финал, решающая битва, которая не только определит победителя, но и принесет кому-то огромные барыши. Надеюсь только, что моя ставка сегодня выгорит. Хорошо ставить на себя, особенно когда больше терять нечего. Понимая, что тварь не отстанет, я решился на единственный верный с моей точки зрения вариант. Хочет с кем-нибудь подраться — пусть дерется с полуогром! Оттолкнувшись от стены арены, я понесся прямо к центру, не обращая внимания на кровожадную ухмылку 3рага и приготовленную для удара дубину. Увернуться от одной единственной атаки в любом случае легче, чем от шести, тем более, что и нападать я сейчас не собирался — и притормаживать тоже.

Сообразив «ЧТО» на него несется, боевой шаман выругался и перехватил палицу двумя руками и расставил ноги для лучшего упора. Верное решение. И не только для меня. Даже если он бы попал, в следующую секунду в него влетит на полной скорости Идв, который куда опаснее. Вот только я не собирался играть в благородство. Мне нужна избавиться не от одного из них, а от обоих. Поднырнув под богатырский замах 3рага мне удалось полоснуть лезвием по подмышке.

Вождь орков взревел от обиды и ярости, но ему уже стало конкретно не до меня. Тварь, на полном ходу нашедшая куда большую и привлекательную цель, обрушилась на него всеми конечностями. Вложив в удар вес всего своего немаленького тела, полуогр опустил палицу на туловище морфа, ломая конечности и превращая щупальца в сплющенные лепешки. Скорость чудища, сложенная с силой удара, превратила Идва в летящий комок, теряющий по дороге все свои оружия. Тварь ударилась о край арены и замерла. — ДА! — взревел, вскидывая левую руку, 3рага, и вырвавшаяся из оцепенения толпа зрителей подхватила его крик мощным многоголосием. Но мне было не до радости от его успехов. Он умудрился удержаться на центре и теперь станет полноправным победителем уже через пятнадцать секунд. Времени мешкать больше не было. Под недоуменные взгляды вспоров себе кинжалом запястье, возле прядильщика, я приподнял маску и, приложив губы к ране, выпустил кислоту. Боль от жжения ударила по всему телу, в глазах на секунду помутилось, но в следующую секунду я уже выпрямился, возвращая маску на место. Промазать нельзя. У меня только один шанс. Я готовился к этому бою. Формировал заклинания, просчитывал варианты, учился. И теперь, наконец, был готов. Подняв руку, под кожей которой уже формировался выстрел, я пошел вперед. 3рага перестал улыбаться, сосредоточившись на мне, он успевал рыскать глазами по арене в поисках того, что сможет спасти его от меня, очевидно догадываясь, что именно его ждет. Но единственное спасение — щит, находилось слишком далеко.

Проверка атаки. База: 21 (+3 восприятие, +4 общий, +2 магия Крови, +2 зелье, +3 элита, +7 невозможно отразить). Бонус: -20 (-7 легендарный противник, — 5 ловкость, — 1 хорошее оружие, — 2 отражение, — 5 мастер). Бросок: з. Требование: 2. Успех.

«Залп!» — собранная в пузырь кровь, смешанная с кислотой, вылетела из запястья не хуже, чем болт из арбалета. Но сегодня я не собирался стрелять одной стрелой — я не настолько наивен, чтобы рассчитывать поразить ловкого противника. Действовать нужно было только наверняка, как я и поступил. Веер кислотных игл накрыл площадь в несколько метров, осыпав пытавшегося увернуться полуогра дождем из осколков и концентрированной кислоты. Взревев он отпрыгнул в сторону, уходя с центра, и я тут же занял место, продолжая визуально удерживать врага в выемке между большими указательным пальцами — моем импровизированном прицеле. Крови хватит еще ровно на один залп, и весь плотный завтрак уже уходит на то, чтобы выработать новую, затянуть рану. — Не подходи и ты выживешь! — предложил я полуогру, голос был чужой и хриплый, наверное, без ожогов все же не обошлось. — Лучше умереть воином, чем выжить трусом! — взревел, подбирая с песка меч, 3рага. — Остановись, и я выкуплю тебя после турнира! Подумай! Ты сможешь больше не сражаться на арене, вернешься к семье. — Я размажу тебя по песку, а потом сожру твою печень. И тогда получу свободу! Ты не сможешь предложить ничего, чего я не мог бы получить сам. Трусливый колдун. — Может быть, может быть, — пробормотал я, соображая получится ли. Он явно обладал магией Души, был превосходным бойцом, но сейчас на моей стороне была дальняя атака и, что куда важнее, подготовка. Один из паучков уже полз по спине противника для того, чтобы проникнуть ему в ухо, нос или глаза. Если он его не заметит, если не сможет увидеть и отдать команду — тогда победа будет за мной.

Глава 39

Заметил, гад. С ехидной улыбкой на лице 3рага ударил прямо по забирающемуся паучку, мгновенно расплющив призванного демона. Но даже из такого положения можно получить выгоду, если знать, что делать. Пять мерно жужжащих крыльями шершней сидели, зарывшись в песок у его ног. Их было не видно, но прекрасно слышно. Полуогр дернулся, чтобы оглянуться, и в тот же момент я ударил.