Жених только на словах

В его глазах мелькнуло подозрение.

– И все?

– У всех есть секреты, Мика. – Келли пожала плечами. – Почему вас удивляет моя реакция?

– Потому что большинство женщин сразу же забросали бы меня вопросами.

– Ну, тогда вам повезло, потому что я не такая, как большинство женщин. Кроме того, поток вопросов не сработал бы.

– Да уж, – пробормотал себе под нос Мика.

Келли его услышала и улыбнулась, когда несла тарелку в раковину. После этого она направилась к задней двери, на выход. Уходить не хотелось, но она понимала, что пора сделать это. В противном случае у нее возникнет соблазн вести себя как все и попытаться заставить его раскрыться еще чуть-чуть, что совершенно бессмысленно и к тому же предсказуемо.

– Ну, спасибо за обед, или за ужин, что бы это ни было. И за вино.

Мика шел вслед за ней.

– Не за что, – раздался его голос прямо за ее спиной.

На пороге Келли обернулась и чуть не уткнулась носом в его грудь.

– О, простите.

Ого, его грудная клетка была по-настоящему широкой. Или она просто слишком близко к ней оказалась. Келли стало жарко. К тому же он так хорошо пах!

Келли потрясла головой, пытаясь отогнать наваждение. Улыбнулась Мике:

– Знаете, я думаю, мне положено еще одно очко.

– За что?

– За то, что удивила вас, не став задавать вопросы. – Она подняла вверх три пальца. – Так что теперь три – ноль в мою пользу, не забудьте.

– Разве есть шанс, что вы дадите мне забыть об этом?

– Никакого, – усмехнулась Келли. – И как мило, что вы уже так хорошо меня изучили.

Мика смотрел на нее, словно пытаясь разгадать какую-то загадку. Через секунду-другую удовлетворенно кивнул.

– Хотите вести счет? Тогда зачтите вот это очко.

И тут он прижал ее к себе и поцеловал.

Глава 4

Внутри Келли словно вспыхнули бенгальские огни, она инстинктивно закрыла глаза и придвинулась ближе к Мике. Он накрыл ее губы своими, обвил руками ее талию, а она обняла его за шею.

Она так давно не целовалась, что от забытых ощущений у нее закружилась голова. Боже, как давно она не испытывала эти волшебные ощущения, это многообразие чувств, возникающее при поцелуе. Она не могла думать, не могла говорить. Он поглаживал языком ее язык, и из груди ее рвались стоны.

Келли начала задыхаться, но ей было все равно. Ей хотелось сполна пережить пробуждение от сна – ее тело словно вышло из комы. Внутри ее разгорался огонь желания, и она прижалась к Мике еще сильнее. Она могла бы простоять так всю ночь, пользуясь тем, что он предложил. Но этот поцелуй вдруг оборвался – так же внезапно, как начался.

Теперь Мика смотрел на нее сверху вниз. Келли все еще не могла прийти в себя, его черты казались ей размытыми, земля уходила из-под ног, и ей пришлось опереться рукой о косяк, чтобы почувствовать почву под ногами. Когда сознание прояснилось, зрение тоже стало четче, а сердцебиение с галопа перешло на рысцу.

Он все еще держал ее за запястье. Келли смотрела в его глаза – в них мерцали искорки угасающего пламени.

– Так что, теперь у нас счет три – один? – охрипшим низким голосом уточнил Мика.

Три – один? А, да. Просто ее мозг в данный момент работает не очень хорошо, чтобы вести подсчет.

– Ну да. Очко в твою пользу.

Он удовлетворенно улыбнулся.

Губы Келли тоже против воли сложились в улыбку.

– И ты этому рад, да?

– Я был бы дураком, если бы не насладился моментом.

– Ну хорошо. – Она подняла руку и коснулась пальцами своих губ. – Но не будем забывать, что у меня все еще на два очка больше.

Его улыбка увяла, он ослабил хватку и отпустил ее.

– Но игра еще не окончена, верно?

– Даже близко, – ответила Келли, развернулась и отправилась к себе. Она чувствовала, как он смотрит ей в спину. У нее было ощущение, что игра только-только началась.

И она не могла дождаться начала второго раунда.

Мика несколько секунд смотрел вслед удаляющейся Келли, а затем решительно захлопнул дверь. Просто чтобы не кинуться вслед за ней. Господи, он чувствует себя подростком, потерявшим голову от девчонки, и это никуда не годится. Он взрослый мужчина, умеющий держать себя в руках. Ему не нужна спонтанность. Не нужны отклонения от жизненного плана. И в этот план никак не укладывается вдова из маленького городка. Почему же она для него как глоток свежего воздуха?

Ему просто нужны новые ощущения. Он хочет почувствовать, как ее тело прижимается к нему, как бешено бьется ее сердце. Он хочет снова ощутить тепло ее рук на своей шее.

– Черт! – Мика сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, но и тут его ждала ловушка: ее запах проник глубоко в его легкие.

Его сердце сбилось с привычного ритма, а джинсы стали железной клеткой для взбунтовавшейся плоти. Мика и сам не знал, что заставило его наброситься на Келли. Но желание попробовать ее на вкус, удержать ее было слишком сильным, чтобы его проигнорировать. Проблема в том, что, когда он находится рядом с Келли, думать становится очень сложно.

«Может, Сэм и прав, – сказал он себе. – Может, роман – это то, что мне сейчас надо». Если он проведет здесь следующие четыре месяца, не дав дальнейшего хода этой истории, он никогда не закончит книгу. Тут есть над чем подумать.

Келли шла домой через лужайку, все еще взбудораженная после поцелуя. На полпути она остановилась и посмотрела на особняк. В сумерках дом казался сказочным – совсем как в ее детстве. Он был окрашен в густой кирпично-красный цвет, с белой отделкой, которая подчеркивала каждую деталь декора. Три трубы, торчавшие из крыши, указывали на наличие трех каминов – в гостиной, главной спальне и на кухне. Широкая веранда со стульями, столами, креслами-качалками манила присесть, насладиться видом, немного погостить. Входные двери были красного дерева с резьбой и стеклянными вставками. Заходящее солнце отражалось в окнах второго этажа золотистыми бликами, а на первом этаже зажглась лампа в гостиной, подсказав Келли, где именно сейчас находится Мика.

Поднеся руку к губам, Келли представила, как он выходит из дома, идет через двор и снова ее целует. Боже, всего один поцелуй, а она уже хочет продолжения.

Наконец она подошла к своему коттеджу, уменьшенной версии большого дома. Те же цвета, та же замысловатая отделка, созданная мастером более ста лет назад. Одна спальня, ванная, гостиная и кухня – коттедж идеально приспособлен для одного человека, и обычно, входя в дом, Келли чувствовала себя в надежном убежище.

Она переехала сюда из особняка вскоре после смерти Шона просто потому, что не могла переносить пустые комнаты и эхо собственных шагов в них. Здесь, в коттедже, было уютно и безопасно. Но иногда он казался почти удушающе тесным – возможно, только потому, что она до сих пор ощущала стальной обруч тоски, сжимающий ее грудную клетку.

Келли села на первый попавшийся стул. Впервые она не чувствовала облегчения в этом уютном уголке. Встряхнув головой, она вздохнула и попыталась взять себя в руки. Но это было непросто, потому что в поцелуях Мика Хантер оказался настоящим мастером. Естественно, она не могла не задаться вопросом, насколько он талантлив в… смежных областях. О боже, кажется, у нее серьезные проблемы.

Но самое ужасное, что она хочет в них увязнуть еще глубже.

Зазвонил мобильный. Келли вытащила его из кармана, радуясь передышке. Но тут она увидела номер и испытала чувство вины. Она забыла перезвонить бабушке! Поцелуй напрочь стер из ее памяти все, что не касалось Мики. Собравшись с силами, она постаралась ответить как можно более бодрым и веселым тоном.

– Привет, бабуль! Прости, никак не могла найти минутку перезвонить.

– Ничего страшного, милая. Надеюсь, ты развлекалась.

Келли вздохнула и откинулась на спинку стула. Она слышала тревогу в бабушкином голосе. С тех пор как умер Шон, бабушкиным переживаниям не было конца. Чем старше она становилась, тем меньше ей нравилась мысль об одиночестве внучки.

Келли месяцами пыталась убедить бабулю, что у нее все хорошо. Но ничего не помогало, потому что бабушку устроил бы лишь один вариант развития событий – новое замужество внучки. Она хотела, чтобы у ее кровиночки была семья, и не важно, сколько раз Келли твердила, что ей не нужен муж, – бабушка не теряла надежды.

Даже знай она, что Келли только что целовалась до умопомрачения, это бы ее не успокоило. Вот если бы они с Микой поженились или…

Внезапно ее посетила безумная идея. Может, из-за поцелуя. Из-за общения с Микой. Как бы то ни было, у нее созрело решение, о котором, она надеялась, ей не придется жалеть.

– На самом деле, – выпалила она, пока рациональная сторона ее натуры не взяла верх, – я была со своим женихом.

– Что? О, это же просто чудесно!

Радость в голосе бабули заставила Келли улыбнуться и поморщиться одновременно. Да, формально она врет собственной бабушке. Но на самом деле она пытается дать пожилой женщине немного покоя. Подарить ей шанс наслаждаться жизнью без бесконечных треволнений за ее судьбу. Разве это плохо? Она же не для себя старается, а из чисто альтруистских побуждений.

– Расскажи мне обо всем, – потребовала бабушка. – Кто он? Чем занимается? Он красивый?

– Это Мика Хантер, бабуль. – Келли надеялась, что дрогнувший голос не выдаст ее. – Писатель, который снял особняк на полгода.

– О господи! Писатель!

Келли зажмурилась, и перед ее мысленным взором тут же предстал Мика, с укоризной смотрящий на нее. Она решила проигнорировать видение.

– Он очень красивый и милый.

Удивительно, как у нее язык повернулся. Милый? Мика Хантер? Сексуальный, да. Колючий, да. Но никак не милый. Однако именно это хотела бы услышать ее бабушка. И раз уж она врет женщине, которая ее вырастила, это, по крайней мере, должна быть красивая ложь.

– Когда это произошло? – спросила бабушка. – Какое у тебя кольцо?

Прежде чем Келли успела ответить, бабушка прикрыла трубку рукой и закричала.

– Линда, ты не поверишь! Наша девочка помолвлена с писателем!

Келли вздохнула.

– Я включу громкую связь, милая. Линда тоже хочет услышать твою историю.

Здорово. Выступление на публике. И еще счастье, что они не используют видеосвязь.

– Все произошло сегодня вечером. – Друзья бабушки в Баннере наверняка сообщают ей последние новости о внучке, так что надо быть осторожнее в деталях.

– Чудесно! – воскликнула Линда.

– Расскажи нам обо всем по порядку, дорогая. Я хочу знать все подробности, – попросила бабушка.

– Сегодня он приготовил ужин, – продолжила Келли, радуясь, что хоть какая-то часть ее истории не является ложью. – Он сделал предложение, когда мы сидели на веранде.

– О, как мило. – Бабушка вздохнула, и Келли почувствовала себя ужасно.

Она уже пожалела о том, что сделала, но ложь зашла слишком далеко и пути назад не было. Нет, она не может сейчас признаться во вранье.

– Да, это было мило, – кивнула Келли, стараясь говорить с как можно большим энтузиазмом, чтобы порадовать бабулю. Та любила смотреть фильмы о любви и плакала в особенно трогательные моменты, так что Келли прекрасно понимала, чего от нее ждут. – Он принес цветы и бутылку шампанского, встал на одно колено, а когда я сказала «да», поцеловал меня.

И вышиб этим поцелуем мозги, потому что иначе с чего бы ей вдруг нести всю эту чушь? О боже, только от воспоминания о поцелуе ее кровь забурлила. Один поцелуй – и она уже думает о помолвке.

– Просто прекрасно, я так рада слышать, что он романтик, милая. Я так счастлива! – всхлипнула бабушка, а ее сестра прибавила:

– О, Белла, остановись. Девочка счастлива. И ты тоже должна радоваться.

– Это слезы радости, Линда, неужели ты не понимаешь?

– И все-таки это слезы, так что прекрати.

Келли поморщилась, снедаемая чувством вины.

– Не обращай внимания на мою сестру, – тихим голосом сказала бабушка. – С тех пор как умер Шон, я места себе не нахожу.

– Я знаю. – Келли вновь попыталась убедить себя, что поступила правильно. Она сняла камень с души старой женщины. И никому от этого не стало хуже. Даже Мике. Он здесь ненадолго. И ему не придется встречаться с ее бабушкой. А через четыре месяца, когда он уедет, она просто скажет бабуле, что они расстались. Возможно, самого факта, что она была помолвлена, хоть и недолго, будет достаточно, чтобы уверить старую леди, что ей не о чем беспокоиться.

– Можешь сфотографировать свое кольцо и прислать мне?

Упс. Келли посмотрела на безымянный палец и вздохнула.

– У меня еще нет кольца.

– Мужчина подумал о цветах и шампанском, но не позаботился о кольце? – удивилась Линда.

Двум женщинам сразу противостоять было сложно.

– Мика хочет подождать, пока мы поедем в Нью-Йорк и выберем кольцо вместе.

– Нью-Йорк? Восхитительно! – Тон Линды заметно изменился.

– Тихо, Линда, – попросила ее сестра. – Когда вы едете в Нью-Йорк, милая? Пришлешь мне фотографии? Хочу показать девочкам за игрой в бинго.

– Конечно, пришлю. – О боже, просто заткнись, Келли!

Но одна ложь тянула за собой другую. Возможности остановиться уже не было. Она заварила кашу, и ей придется все расхлебывать. Сейчас признаться бабушке, что она все выдумала, просто нереально.