Апробация

- Спрашивай, пока твои люди резвятся. – обратился я к командиру ослабив хватку. Тем временем асфальт у меня под ногами стал сперва мягким, а затем вообще больше на жижу стал походить. Естественно, я стал уходить под землю. Раскинув щупальца, смог удержать себя на поверхности. Стоит заметить, что каждое из пяти щупалец шло под ноги ближайших солдат и если геомант вздумает и там размягчать землю, то потянет туда своих.

- Кто ты такой? – хрипло спросил командир. Опять он за свое. Ну ладно, уважим человека.

- Турист, не местный, пришел в подземелье. Вот, ищу его теперь. – это, по сути, все что должно его интересовать.

- Откуда ты знаешь того наемника? – второй вопрос командир задал уже смелее и, спокойнее что ли?

- Накосячил на въезде. Мне не по душе рабство, а дури как видишь, много. – блин, а ведь этот тип нормальный мужик. По глазам вижу, что понял, о чем я и он солидарен со мной. Я даже отпустил его горло, чтобы он мог нормально говорить.

Геомант, поняв, что меня не потопить, напротив, стал поднимать землю, окутывая ею меня. Наверняка хочет заковать как в коконе ведь сделать ее твердой ему ничего не мешает.

- Прекратить огонь! – заорал командир так, что даже у меня уши заложило. Этот мужик буквально перекричал стрельбу. Кстати, о выстрелах, некоторые пули рикошетили от пластинок и попадали в командира. Благодаря эффекту в ожерелье семьдесят процентов мощи попаданий срезалось, хотя и этого хватало, чтобы на мужике рвалась одежда, и появлялись кровоподтеки. Примерно, как при попадании из пневматического оружия. Вроде и не смертельно, но крайне неприятно.

Палить бойцы перестали не сразу, вместе с этим земля геоманта уже добралась до моей шеи. Увы для нее, в коконе зияли приличные дыры так как земля не могла преодолеть марево. Выбраться из такого кокона будет проще простого, это геомант и сам понимал. Останавливаться тот, правда, не собирался, все же какой-то вклад он делать должен и надо сказать этот вклад приносил результат. Пластины ожерелья сбивали пули на более близком расстоянии так как им ещё нужно было преодолеть окутавшую меня землю. Они же и затрудняли работу мага, разбрасывая ее в стороны при своем движении, хотя, если бы огонь был более плотным, какие-то пули смогли бы успеть пройти. Отряду не хватало всего-то пары бойцов или скорострельного пулемета.

Наконец огонь прекратился, и я с удивлением оценил внешний вид командира. Его будто протащили по всему городу на тросе, привязанному к машине. Живого места нет. Причем продолжает стоять с волевым лицом, ни на шаг не отошёл назад. Блин, вот такие люди должны иметь силу на подобие топов этого города, а не те, что сейчас. Ладно мечник, он благородный, имеет свой кодекс, которому следует. Пускай и наемник, но честный, а вот другие… не знаю, не сложилось у нас общение. Что воздушник, что пацан. Оба гнули свою линию. Убить и все.

- Шард, убери землю. - произнес он, строго посмотрев на геоманта. - Ты все равно сейчас бесполезен.

- Есть. - произнес геомант и кокон стал спадать. Асфальт под моими ногами снова стал плотным и зафиксировал, было, мою обувь. Вот наверняка маг решил не заморачиваться на этот счёт. Этакая мелкая подлянка. Ну, да и ладно, доспех все равно держал все на расстоянии, так что его шалость не удалась.

- Почему ты был таким враждебным? - начал спрашивать командир. - Я же вижу, парень ты нормальный. Могли не доводить до боя.

- Хреново мне и не до вас совсем. Меня друзья ждут.

- Ясно, но пара минут искреннего разговора избавила бы от многих проблем, - он прикоснулся к ранам на лице, намекая на себя, трату боезапаса и нервов. – Знаешь что… Приходите-ка к нам. Заверяю, там хорошее отношение к людям.

- А вы к какому анклаву относитесь? - благодаря Смайлу у меня уже есть некое представление о территориальных разногласиях местных группировок и правил жизни в них.

- Крестовские мы, как и тот мечник. - вздохнул он, уже зная детали моего знакомства с тем монстром и очевидный ответ на его предложение.

- Ну, тогда ты сам все понимаешь. Не нужна мне сейчас повторная встреча. Должок за ним образовался, и отступать я не собираюсь.

- Дался тебе этот кинжал? Давай наши мастера тебе новый сделают! Да ты даже лучше найдешь в подземелье. Вот как его меч, например. Он оттуда.

- Его меч лишь на самую малость сильнее чем мой кинжал, и то только из-за разницы в материалах. Видите, как ваш игрок на мои шмотки слюни пускает? - кивнул я головой на геоманта. Тот даже отвернулся, поняв, что его спалили. - Так что делиться таким сокровищем я не хочу.

- Понятно. Ну ладно. В любом случае, мы там будем рады и тебе и тем, кого ты приведешь. Сколько бы их ни было, всех разместим. Люди нам нужны, особенно мужчины способные держать оружие.

- Где-то за городом есть вереница фур. Там целая боеспособная община. Можете попытаться приютить их, - решил я забросить удочку. Не факт, что у них получится, но все же. - Только учтите, для них главная ценность это мирные гражданские. Поэтому и сдачи бойцы общины способны дать неслабо, в случае насилия.

- Что мне им сказать о том, как их нашли? От кого узнали о них?

- Скажите, что от Найкраса. Правда, после этого вас, скорее всего, пошлют на хер. - улыбнулся я. Командир понял все без объяснений. О чём ещё говорить-то? Одной этой фразы достаточно чтобы сообразить - там мне не рады.

- Хорошо, тогда не стану задерживать. - сказал он и отступил в сторону. Я же просто прошел мимо него ничего не сказав. Мне нужно спешить к своим, поэтому, когда сделал шагов пять от командира, ушел в рывок, резко разорвав дистанцию между нами. Думаю, после такого они поняли, что до этого я был не серьёзен.

Спустя пять минут, еле переставляя ноги, уже поднимался по лестнице наверх. Щупальца пришлось деактивировать, так как энергия подходила к концу. Усиления же снимать боялся. Вдруг упаду от нахлынувшей боли?

Сорок третья квартира. Мы там. Рад, что ты жив.

Я тоже рад. Как вы там?

Халита ещё не очнулась. Дир о тебе беспокоился. Я нет.

Врешь.

Вру. Без тебя эта мраморная зараза отказывается готовить, а я жрать хочу. Поторопить там.

Ты точно не кот? А то похоже.

Не дерзи. Все коты в нашей лаборатории провалились. Слишком устойчивы были к загрузке информации.

Ты только что признал, как твой вид нуждается в людях.

Мы социальные твари, как и вы, люди. Кстати, встречай друга.

Дверь квартиры отворилась и оттуда выскочил, даже вылетел пемброк. Он не бежал, а несся ко мне с помощью тросов что, раскинувшись в разные стороны, тащили его вперёд. Пёс налетел на меня настоящим вихрем, сбил с ног и стал нализывать лицо как когда-то давно.

Проникнувшись моментом, стал наглаживать его и говорить как он мне дорог. Из-за слабости от раненого тела растрогался и пустил слезу. Нет, сила определенно меняет восприятие человека на мир. Думаешь совсем иначе. Начинаешь ценить совсем иные богатства, отличающиеся от материальных. Или это и есть настоящая сила?

С помощью телекинеза Дира смог встать на ноги и поплелся в квартиру. Там пемброк мне сразу же поднес к лицу канистру с зельем регенерации и требовательно ткнул им. Сопротивляться и привередничать не стал, отвинтил крышку жадно выпил часть содержимого.

Дир говорит, что у тебя множественные внутренние повреждения. Одних только трещин на костях сотни, а микроразрывов тканей вообще не счесть. Как себя чувствуешь-то? Паршиво? Не отвечай я и так знаю, что да. Слушай, ты сейчас покушаешь и сразу завалишься спать. В отличие от Халиты, если что, я тебя разбужу грубо. Имей это ввиду.

- Без проблем. - плевать. Хоть сейчас в бой за них. Главное суметь защитить, а остальное не важно.

Похвально конечно, но в следующий раз лучше два раза жахнуть, чем один раз. Посох как бы мог делать множественные удары. Жаль, ты это тогда не сообразил.

- Что сделано, то сделано. Завтра будем думать, как действовать дальше. Сейчас, только отдых.

Глава 20

Когда я открыл глаза, то столкнулся нос к носу со смотрящей на меня Халитой. Похоже, мы вообще одновременно открыли глаза и возможно даже не по своей воле. Наверняка Смайл постарался, пробуждая нас.

- Доброе утро. Как ты себя чувствуешь? - начал я. По словам подгалянца с ней должно быть все в порядке.

- Спасибо, хорошо. - произнесла она в ответ и улыбнулась. В этот момент на кровать запрыгнул пемброк и влез между нами. Протиснулся ближе, уткнув свою мордочку в наши носы. Где он был до этого и что делал, я не знаю, но тот прямо лучился от счастья. Не будь пёс в последнее время машиной для убийства, то прыгал бы от радости по нашим телам, не зная, куда себя деть. Апокалипсис вообще на всех оставил свой след. То, что раньше считалось омерзительным или шокирующим, теперь не более чем обыденность.

- Мы очень за тебя волновались. Не делай больше таких глупостей. – произнес я хоть и был уверен - Смайл пройдётся по ее ошибке куда сильнее.

- Хорошо, не буду. Не ожидала, что посох окажется таким сильным.

- Я тоже не ожидал.

Ты бы видела, как Найкрас выглядел, когда он его на полную использовал! Целое здание разрушил и себя в полет отправил. И это притом, что семьдесят процентов удара погасил его артефакт. Чуть не подох там как последняя сучка!

- Правда? - девушка приподнялась и осмотрела меня. К слову сказать, я совершенно не заморачивался своей гигиеной, когда бросал на кровать свои уставшие кости. Ещё вчера целая одежда теперь висит на мне изорванными лоскутами, более того, несколько артефактов потеряли свою целостность, хотя все ещё выдавали свои статы.

- Да. - признал я. - Столкнулся с двумя топами, и мне пришлось бить в полную мощь посоха чтобы выжить. Я был не готов к столкновению с ними. - тот факт что мечник мне не по зубам вызывал некоторую злость. Все же его уровень куда ниже моего, да и А - доступа тот точно не имел, однако все мои обычные атаки не возымели эффекта. Тот банально был быстрее и эта его скорость - единственное его преимущество, против которого я ничего не могу поделать.

Найкрас лукавит и тупит, не слушай его Халита. Просто он, личинка имбы, забыл про свои новые навыки. Ты почему свои скиллы А - доступа не использовал, дудень?

- Эм… - потупился я, вспоминая предупреждение системы и отдачу после использования умений более высокого класса. В этот момент сообразил, что банально забыл про то, что минимальные требования выполнены и отдачи не будет, поэтому сражался по старой схеме, не учитывая их.

Вот-вот. А пространственный шаг мог помочь тебе, дураку, достать по нему расщепляющим ударом. Или пожертвовав рукой избавить гражданина мечника от его меча, после чего и до плаща дело бы дошло. Найкрас, ты говоришь, что хочешь, чтобы мы могли защитить себя, делаешь для этого все возможное, однако сам не знаешь, на что способен. Ты захапал от системы кучу навыков, но распоряжаешься ими как какой-то неумеха с руками из задницы. Мне сказать, кто ты после этого или сам сообразишь?

- Нет нужды, я понял. Халита, это тебе. - я сел на кровати и снял с себя ожерелье. - Извини, артефакт поизносился, защищая меня от пуль и ударов меча, но все ещё сможет защитить тебя.

- А ты? - девушка не спешила принимать подарок. Её, видимо, беспокоило что я так легко отдаю предмет уже не раз спасший мне жизнь.

- А я теперь знаю как действовать. Смайл прав, у меня слишком много плюшек от системы и ими нужно просто пользоваться умело. - лично надев артефакт девушке на шею решил поднять тему самого главного. - А когда мы жрать-то будем?

На кухне все готово. Дир натаскал провизии из магазина первого этажа, оттуда далеко не всё вынесли.

- Спасибо Дир. Что бы мы без тебя делали? - я погладил собаку по голове что ему очень понравилось. Давно я не видел его таким счастливым.

Завтрак прошел на ура, все же пемброк замечательно готовит даже в обстоятельствах апокалипсиса. За едой узнали от Смайла последние новости. Мимо дома, где мы укрылись, несколько раз проходили отряды нескольких фракций, а один раз пролетал боевой вертолет. Летел тот в сторону центра, что означает - центровые владеют ещё и небом. В Питере натыкано много комплексов ПВО, как старых, музейных, но все ещё работоспособных образцов, так и современные варианты. Помимо этого, в руках группировок наверняка есть средства способные стереть с лица города всю Петропавловскую крепость вместе с засевшими там людьми. И это за один неожиданный удар. Но никто этого не делает, никто не пытается таким образом захватить власть над подземельем. Учитывая это Смайл предположил, что среди всех анклавов есть ряд договоренностей, а мелкие стычки за контроль над территориями всего лишь ширма. Настоящая игра в политику проходит среди лидеров общин.

Выходит, чтобы нам влиться в истинные творящиеся здесь события необходимо наладить контакт с главами поселений. Увы, после последних событий нас никто не примет.

Принять нас - это навлечь на себя проблемы в виде претензий группировок, которые я по своей глупости обидел. А там уже как минимум две общины, имеющие на меня зуб. Если принять во внимание тот факт что лидеры этих анклавов поддерживают активную связь друг с другом, то возможна поддержка с их стороны. Не удивлюсь если сильные одиночки, поэтому и бродят по городу в одно лицо поскольку так же опростоволосились, как и я.

Смайл, кстати, огорчился, что теперь будет практически невозможно наладить нормальные отношения с каким-нибудь анклавом. Из доступных у нас остались только "Кронштадтские" и возможно "Портовые". Эти две группировки тесно связаны между собой и практически не вмешиваются в дела города. Их можно назвать торговцами, потому что они больше смотрят в море, чем на сушу. Помимо этого, они обладают флотом способным расстрелять город при необходимости, оттого к ним и особое отношение. Словом, люди там имеют вес даже без бойцов со способностями. Такое прикрытие нам бы не помешало, однако увы, идти к ним лишняя трата времени. Да и рано ещё, так как предложить нам им нечего. Подземелье - вот чего нужно достигнуть, а это поиск монстров по улицам города, что в свою очередь означает возможность попасться местным на глаза. Рисковое, в общем-то, предприятие. И вдобавок, как узнал Смайл, чаще всего спонтанные выходы из подземелья на поверхность возникают в наиболее тесных улочках города. Грубо говоря, в центре, где повсюду постройки старше меня в несколько раз.

Отряды бойцов, что попадались нам здесь - это по большей части осторожные люди, что не хотят рисковать. В центре много мелких мародеров, а также бандитов просто обожающих устраивать засады на любые рейд-группы. К примеру, недавняя моя встреча, где среди бойцов затесался геомант. Именно после стычки с бандитами они решили держаться от центра подальше. Именно после того случая они передвигаются исключительно перебежками и водят прицелами своего оружия по окнам и подозрительным местам. Парни пережили немало боёв, а потеряв половину отряда, их командир очерствел настолько, что любая боль всего лишь напоминает ему, что тот живой. Это многое объясняет. Теперь я рад, что не стал их убивать. Нельзя им помирать, не заслужили.

Дверь квартиры, где мы укрывались, оставили открытой, все равно сюда уже не вернёмся, а тем, кто захочет туда попасть ничего не станет препятствием. Будь она даже замурована.

Ввиду того что для нас выстрел снайпера не такая угроза как для обычного человека решили отправиться в центр. Да, там выше шанс нарваться на людей, но со сканером пемброка у нас есть преимущество перед ними. Он заметит посторонних куда раньше, чем они нас. Плюс ко всему, его взор ничем не экранировать. Бетон, свинец, неважно. Есть область вокруг пемброка и в ней он способен видеть всё и воздействовать на любой предмет. Таким же образом мы обнаружим прорыв, даже если он только-только появился, и монстры ещё не успели найти выход.

Найкрас, я тут тебе стратегию боя разработал, хочешь взглянуть?

- Будет не лишним, - у меня была мысль попросить его прикинуть, как мне эффективнее использовать свои способности, но я хотел научиться этому сам. Увы, в нашей ситуации время не терпит. Вполне может случиться так, что конкретно на мою скромную персону могут ополчиться более сильные дяди, чем мечник.

Мы двигались сейчас вдоль какого-то проспекта, вокруг уже стояла культурная ценность Питера, а впереди, между домами маячил просвет. Наверное, к Неве идём. По-хорошему бы сейчас во дворы свернуть и таким образом срезать путь, только этот город подл, и дворы у него в основном тупиковые. Как вариант можно просто сквозь здания пробираться, однако такой маршрут лишь замедлит нас, а то и втянет в неприятности.

Пакет информации от Смайла оказался коротким. Мы даже останавливаться не стали, а я лишь оступился, так как на мгновение потерял контроль над телом. По всему выходило, что подгалянец делает упор на обманные маневры, где я должен сопрягать рывок с пространственным прыжком. Забыть про щупальца как оружие и полностью сосредоточиться на отвлечение ими внимания противника. А в качестве основного аргумента применять расщепляющий удар, однако он должен выступать как средство обезвреживания врага, но никак не убийства. Иначе шиш мне, а не опыт. Добивать же противников тем, чем захочу, хоть пальцем, лишь бы в ближнем бою.

Несколько сценок того как это все будет выглядеть меня впечатлили, особенно притом что моим противником в том бою с тенью выступал мечник. Неприятно признавать, что у меня уже во время боя имелось средство одолеть его, а я им не воспользовался.

Мы уже подходили к Неве, когда ожерелье Халиты отразило пулю прилетевшую неизвестно откуда. Выстрела мы не услышали.

Снайпер, бьёт из окна на том берегу. Найкрас, где-то у него тут товарищ сидит и обирает тела. Это засада.

- Чего ты тогда такой спокойный? - ещё одна пуля не смогла преодолеть защиту артефакта.

Пули обычные, не системные. Полагаю эти гоп-стопщики раздобыли где-то оружие и думали, что могут кого угодно с него валить. Хотя стоит признать, засада в обычных обстоятельствах грамотная. О, а вот Дир и нашёл их! Смотри, справа, вон то здание третий этаж.

Мы с Халитой посмотрели в указанную подголянцем сторону, в этот момент разбилось окно, и оттуда вывалился орущий мужчина, за ним второй, но тот повис на простыне, что обвязала его шею. Даже через дорогу было отчётливо слышно, как он хрипит задыхаясь.

- Лихо. - оценил я метод наказания пемброка. Даже шанса им не оставил. Телекинез - страшная штука, особенно когда человек не способен от него защититься. Вот и эти парни попались в цепкие лапы моего жестокого, как оказалось, друга.

Не успел бедняга в петле задохнуться, его голову пробила пуля снайпера, затем та же судьба настигла его друга, что до этого стонал на асфальте тротуара с переломами. Похоже, стрелок не желает, чтобы мы узнали его местоположение.

А тип осторожный. Такой точно сможет выжить.

- Согласна. Не каждый пустит своих подельников в расход. - заметила Халита. - Но я удивлена, зачем он вообще так поступил? Как бы мы его достали? Он же на той стороне реки.

- Скорее всего, напридумывал себе ужасов. Все же нас пули не брали, а значит и другие сюрпризы должны иметь в рукаве. - пояснил я. - Халита, я уже двоих игроков видел, что умеют летать так что он вполне мог спутать нас с местными топами.

- Летать? Я, наверное, тоже смогу летать. Смотри. - девушка приподняла руку и та начала чернеть от кончиков пальцев и так до конца кисти. Затем пальцы превратились в густой дым, что не желал рассеиваться и двигался как живой. Так вся ее кисть преобразовалась в черный дым. - Дальше мне пока страшно преобразовывать но я могу чувствовать то что раньше было рукой, - рассказала она о своих ощущениях.

- Ну-ка. - я подобрал с асфальта сырой хабарик после чего бросил его в образованный девушкой дым. Окурок сразу же превратился в пепел. - Эва как! Да ты опасная девушка! - если она сможет полностью превращаться в тьму, то способна летать этакой тучкой и нести смерть всему живому. - А ты почувствовала окурок?

- Да, так же, как если бы попыталась поймать.

- Занятно… Ладно, пойдем дальше, нам ещё мост проходить.

Вдоль реки идти оказалось не очень-то и комфортно. Слева стена зданий, справа же нас видно как на ладони. Крадись не крадись, если захотят, заметят обязательно. Единственное что играло нам на пользу это складки местности, и их тут хватало. К счастью, вокруг стояла мертвая тишина, только изредка где-то далеко раздаются выстрелы. В остальном тишь да гладь. Даже и не верится, что это почти центр. Например, "Центровые" отсюда всего в паре километров находятся. Странно это.

Звук что раздался впереди ни с чем спутать было нельзя. Что-то тяжёлое едет в нашу сторону. Мы сразу же попадали на землю и ползком скрылись за кустарником или клумбой. Кто куда успел заползти. Повезло, что эта декоративная зелень тут посажена. Я стал следить за дорогой и тут сообразил, что меня до этого смущало. Весь транспорт на трассе насильно сдвинут к краям дороги, будто грузовик с ковшом проехал, расчищая себе путь.

Когда же я увидел саму движущуюся машину все встало на свои места. Бронетранспортер с приделанным к нему острым ковшом а-ля «мы из постапокалипсиса». За ним пара грузовиков и замыкало все это действо неизвестная мне боевая машина, но на вид тоже опасная.

БРДМ это.

Смайл, вот сейчас ты ни хрена не уточнил!

Тогда забей. Лучше глянь кто сидит на броне БТРа.

Там был тот самый мечник, что отжал у меня кинжал. Он естественно заметил нас.

Не смей!

Крик Смайла и ментальный удар от него не смогли остановить меня. Активацию "Давления старшего" и установку нескольких усилений я сделал ещё в рывке, а уже там, на половине пути использовал пространственный шаг, оказавшись за спиной этого козла. Он успел понять где я нахожусь, даже стал стремительно разворачиваться, очень быстро, однако только для того чтобы поставить блок своим мечом. И то снимая его со спины. Мой удар угодил точно в лезвие.

Следующий пространственный шаг и я прямо напротив него, когда тот полностью ожидает меня со спины. Такой маневр стал для него неожиданностью, и парень пропустил удар ногой ему в грудь. Наша разница в физической силе неоспорима, поэтому его отбросило от меня как шарик от пинг-понга, тем более в удар я вложил ещё и короткий рывок. Это даже не удар был, а больше толчок, но результат получился впечатляющим.

Мечник врезался в асфальт тротуара, раздробив тот как в каком-то фильме про суперлюдей, однако инерция отбросила его дальше и, проломив бордюр у реки, он полетел точно в воду. Увы, охладить парня я не смог, мечник завис над водной гладью, держа в руках стремительно разлагающийся меч.

Его рожу нужно было видеть. Такая потеря отразилась на его лице что и словами не передать. Я спрыгнул с бронетранспортера под молчание бойцов на нём. Среди них присутствовали игроки, но они почему-то не спешили использовать свои способности против меня, и это было странно. Ну, раз не атакуют то и ладно.

Мечник выкинул свое любимое оружие и медленно поплыл ко мне. В руке у него уже был зажат мой кинжал. Парень опустился на асфальт в паре метров напротив меня, между нами как раз был след от его поцелуя с тротуаром.

- Ну и как это называется? - спросил он меня имея в виду меч и неожиданную атаку.

- Выполнение обещания. Я дал слово что засуну твой меч тебе в зад при следующей встрече? Дал. То, что случилось только что, лишь его вариация, но с сохранением твоей жизни. Цени.