Осколки

Но нечего терять время!

Создан портал в Зло 2

Я опять не стал тратить время на придумывание оригинального названия для своего нового мира. Тем более что с акцентом именно на эту стихию моим врагам станет немного сложнее догадаться, что за фокус с Обманом я уже провернул и теперь планирую повторить.

– Мастер… – только я появился во плоти, как ко мне сразу же кинулись командиры всех моих отрядов.

– Передай благодарность тому человеку… – вперед всех неожиданно проскользнула Сафи, уже снова облачившаяся в свою шубу. – Благодаря ему мне впервые за долгое время не пришлось отступать перед ритуалом пленения Смерти. А после всех прошлых раз это дорогого стоит. Если он продолжит в том же духе, возможно, я подумаю над тем, чтобы завести себе ученика…

– Я передам, – очень хотелось побыстрее сбежать и сделать то, ради чего я тут на самом деле появился, но нельзя же совсем пренебрегать своими союзниками. Они должны чувствовать себя важными, должны верить, что нужны мне…

– Я достал пленника, – следующим, опередив всех, до меня добрался Лысый.

– И я, мои гарпии тоже достали! Только не из красного, а из зеленого отряда! – с воздуха к Дэвиду присоединилась Милиша.

Точно, я ведь просил захватить не только адепта Света, но и одного из последователей Карика. Что ж, возможно, эта парочка поможет мне понять, что же творится в головах у моих врагов.

– Прекрасно, вы молодцы! – я нацепил на лицо довольную улыбку. – Доставьте их в черный замок и передайте Майе для допроса, и… Дэвид, я помню наш уговор и запомню этот момент. Милиша, а тебе я разрешу сегодня ночью полчаса помедитировать прямо у нашего алтаря.

Я вспомнил о своих планах исследовать готовность гарпии погружаться с головой в силу новой стихии и решил совместить приятное с полезным. И наградить отличившихся бойцов, и попробовать на конкретном примере понять, как Зло воздействует на живых существ, а также как я могу с этим бороться.

Потом ко мне подошел все еще расстроенный после уничтожения одного из поселений великанов Кайло, следом заглянул восторженный Карл – похоже, он еще не в курсе вырезанного лагеря своих соплеменников – рассказывающий, как тепло минотавры встретили Лысого и как тот прекрасен в качестве инструктора. Если честно, меня смутило такое неожиданно уважительное отношение к одному из тех, кого не я контролирую на сто процентов, так что пришлось напомнить самому себе, к чему может привести желание укорачивать на голову каждого, кто посмеет хоть в чем-то возвыситься.

Убедившись, что поток желающих поговорить начал иссякать, я быстро поблагодарил Хватта за самоотверженность, намекнул Наррашу, что его любовь к запаху Сафи может оказаться небезответной, а потом наконец-то смог отправить всех домой и погрузиться в медитацию. Десять минут, и у меня будет новый шарик чистого Обмана, а потом и еще целый мир-алтарь.

Поскорее бы, а то такое чувство, что сила новой стихии рвется наружу. Причем гораздо сильнее, чем раньше. И эта чистая, словно желающая смести все на своем пути мощь невольно пугает… Так и хочется поскорее перевести Зло в Обман и хоть на одну пятую ослабить это давление. Вот только не хочу полумер. Десять минут я точно продержусь, и вот тогда уже попробую узнать, что мне могут дать сразу два мира.

Глава 14. Ее ход

На этот раз мне никто не мешал, я ни на что не отвлекался, так что десять минут, которые мне были нужны на очистку энергии Обмана, пролетели как мгновение. Даже призрак больше не появлялся, а потому я без особых проблем довел дело до конца, после чего вложил собранную силу в одну из валяющихся поблизости веток.

– Да будет храм! – я опустил получившийся алтарь в землю, а потом отошел в сторону, глядя, как на моих глазах ввысь устремляется еще одно дерево. На вид совершенно такое же, как и все остальные вокруг.

Вы повысили силу стихии Обмана

Повышение невозможно, мир принадлежит Злу

Зло является вашей стихией, возможно использование стихии Зла для усиления Обмана

Максимальный уровень переноса одной стихии в другую – 40 %

Вот я и сделал это – моя самая первая стихия стала еще немного сильнее, и теперь я опять без проблем могу сдерживать усилившееся после недавней победы Зло. И это я еще даже не использовал перераспределение энергии… Кстати, об этом.

Вы перевели 40 % энергии Зла в Обман

Я словно перетянул выключатель из одного положения в другое – это было непросто. Тот как будто сопротивлялся, но я и не подумал останавливаться и довел дело до конца. А потом тут же провел небольшой эксперимент, и на этот раз энергия Обмана появилась у меня на руке без каких-либо посторонних вкраплений. Попробовал то же самое с чистым Злом – но с ним, увы, как и раньше, у меня получалась только смесь.

– Кот! – в голову ворвался встревоженный голос Майи. – Срочно возвращайся!

– Что случилось? – я задал этот вопрос на автомате, уже открывая портал к черному замку, когда неожиданный ответ заставил меня замереть и улыбнуться.

– Мне кажется, на нас напали. Сила новой стихии неожиданно ослабла, все наши союзники в панике… – в голосе Майи слышалась самая настоящая тревога. Она не понимала, что происходит, и, соответственно, готовилась к худшему.

– Все нормально, – я не стал тратить время на слова, а вместо этого просто скинул свои воспоминания, связанные с созданием храмов Обмана и возможностью перетягивания энергии из одной стихии в другую.

– Интересно, – моя жена успокоилась. – Значит, ты сам не чувствуешь никакой разницы, когда усиливаешь Обман или Зло? А остальные так ходят, словно мешком прибитые.

– Думаю, – отменив портал, я быстро прикинул варианты, – это из-за того, что, скажем так, несмотря на перемену массы отдельных слагаемых итоговая сумма внутри меня остается неизменной.

– Интересно. Кстати, а что ты планируешь сказать своим подданным? А то как бы их кондратий не хватил от твоих экспериментов, – Майя за последние годы нахваталась от меня всяких разных словечек и теперь вставляла их чуть ли не в каждое предложение.

– Планирую до вечера провести пару бесед. Надо разобраться, насколько на подданных повлияло устроенное Кариком шоу, а заодно можно будет рассказать и о причинах ослабления нашей стихии. Учитывая появление Света, который нас копирует, можно подать это как такой вот элегантный способ борьбы с ним. Мы становимся слабее не просто так, а чтобы тем самым ослабить врагов. В итоге мы этого ждем, а они нет – чем не стратегия для хорошей драки?

– Звучит убедительно, только не забудь на самом деле с ними встретиться, а то я считываю их эмоции, и там сейчас настоящий хаос, где радость от победы смешивается с недоумением, готовым в любой момент перейти в недоверие или даже того дальше. И, кстати, что насчет влияния стихий? – Майя подняла еще один вопрос, что волновал нас обоих. – Ты чувствуешь, как они на тебя давят, если давать той или другой больше воли?

– Никаких проблем, – на этот раз я немного слукавил. Все-таки при всех ее ментальных талантах Майя не сможет помочь мне удержать целую стихию, а значит, и нет никакого смысла заставлять ее из-за этого нервничать.

Хотя удерживать Зло внутри – все же очень непростое дело. С каждой секундой, прошедшей с того момента, как я перегнал часть его мощи в Обман, я словно все больше и больше чувствую, как распрямляюсь. Как огромная сила, что все это время придавливала меня к земле, отступает, позволяя мне легче дышать и… лучше думать. Последняя мысль оказалась немного неожиданной, но ведь так оно и было. Когда я тратил все свои ресурсы на сдерживание новой стихии внутри, я невольно был сосредоточен по большей части именно на этом. А сейчас я как будто могу взглянуть на все со стороны, увидеть то, чего не замечал раньше…

– Проклятье! – я неожиданно осознал, что все это время меня так смущало. – Майя, а ты видела Кейси?

– Нет, но она была у горы, занималась нашими союзниками. Все, как обычно. Кстати, мне тут привели двух пленников… – кажется, моя жена пока так и не поняла, что именно могло случиться.

Я попробовал связаться с Кейси, надеясь, что все мои опасения окажутся ложными, но, увы, сигнал и не думал проходить.

– Оставь пленников, – я мотнул головой, снова возвращаясь к разговору с Майей. – Давай вместе попробуем связаться с Кейси.

И теперь мы уже вдвоем пробовали нащупать нить, что связывала нас с нашей дочерью, но на пути словно стояла невидимая стена.

– Милаха! – я подключил еще один ресурс. – Мне нужна ты и все остальные истинные звери. Помогите нам найти Кейси и открыть к ней путь.

– Сейчас, – котолиса моментально поняла, что не стоит терять время, и через пару секунд мы работали уже ввосьмером.

– Да что это такое! – через пять минут непрерывных усилий Майя не выдержала. – Мы нащупали направление, мы знаем куда тянуться, но все равно даже нашей общей силы мало, чтобы открыть к ней путь! Кот, кто мог так ее от нас спрятать? У кого хватит на подобное знаний и мощи?

– Кажется, я знаю… – благодаря тому, что Майя остановилась, я смог немного успокоиться, потом еще раз оценить ситуацию и, наконец, найти такой очевидный ответ. Все-таки делать что-то в спешке – это не самое лучшее решение…

Ведь я же знаю место, отгороженное от всего остального мироздания так, что ни туда, ни оттуда никак не пробиться. Сам недавно такое создавал, даже два… Так что ответ, как мне кажется, очевиден. Кейси попала в новый мир! И все складывается! Гецио хотел объявить мне войну, он знал, как использовать силу демиурга и уникальной стихии для создания новых миров – и вот появляется стихия Света, а ее последователи не только ввязываются в мою войну, но и начинают свою собственную. Куда с нашей стороны попала как раз Кейси и ее отряд.

И если так, то единственный способ до нее достучаться – это снять все ограничения со Зла и попробовать использовать уже его как стихию-антипод, чтобы добраться до мира Света.

Вы вернули 40 % энергии Зла обратно, стихия активна на 100 %, активирован статус Возвышенной стихии

– Кейси! – на этот раз я не боролся с обрушившейся на меня силой, а, наоборот, использовал ее, чтобы достучаться до нужного мне человека.

– Папа! – есть, у меня получилось. – Я знала, что ты сможешь со мной связаться. Мы тут, похоже, ввязались в войну за новый мир. И знаешь, кто ее начал? Новая стихия Света!

Голос Кейси звучал уверенно и спокойно, но я все равно чувствовал стоящее за ним облегчение – когда дочь поняла, что больше не одна, у нее словно камень с души свалился.

– Сейчас я попробую перенести к тебе сознание. Вместе мы обязательно…

– Не получится, – Кейси быстро остановила меня. – Я вижу системные сообщения. Нам доступен только разговор и только шестьдесят секунд…

Голос девушки дрогнул.

– Этого более чем достаточно, – я моментально отбросил в сторону все эмоции, сосредоточившись на деле. И даже Зло как будто стало слабее на меня давить. – Тогда просто перечисляй факты о том, что с тобой случилось, потом отдельно догадки и планы. И будем решать, что делать дальше.

– Хорошо, – я почувствовал, как Кейси кивнула. – Итак, я проводила тренировку отряда минотавров, с ними меня и перекинуло в новый мир. Так что сейчас в моем распоряжении девяносто два бойца ближнего боя… И все.

– Дальше, – пришлось поторопить Кейси, а то уж слишком много времени она тратит на то, чтобы все красиво сформулировать. – Быстрее. Одни тезисы.

– Принято, – новый кивок. – Нас перекинуло, прочитали сообщения о соперниках, все стандартно, начали укреплять лагерь и ждать помощи. Из необычного были отдельные системные сообщения о Гнили, о том, что сюда перенеслась сама Керри и что та использовала какую-то способность, от чего у нас у всех открылись лики Зла… Один раз мы уже сражались, когда на нас наткнулся один из воинов Гнили. Это был не человек и не вестник, просто куча слизи. Довольно сильная, но под ликами да с пробитием брони мы смогли его забить.

Кейси рассказывала, а я прямо в процессе старался разложить все по полочкам. Столько важных деталей, и каждая из них может стать ключом к спасению моей дочери.

– Попробуй открыть портал домой. Если тут есть лидер вражеской стихии, то у тебя должна быть такая возможность. По крайней мере, у моих врагов после моего появления в первом мире все было именно так.

– Нет портала, я пробовала.

– Тогда дальше, – я отметил этот факт, начав выстраивать новую теорию. – Этот монстр Гнили, которого вы убили, в нем было что-то необычное? Название, странности в описании внутренних органов?

– Я проверяла его с помощью истинного зрения, имя открыть не смогла, только описание «воин улья». Во внутренностях тоже ничего интересного не было, я проверяла…

Кейси замолчала, думая, что мы попали в тупик, но на самом деле все было совсем не так. Я не просто нашел выход из ситуации, я понял, что именно задумала Керри для этой партии. Она проигнорировала битву за мой мир, решив, что там ей не победить, но зато, узнав об открытии мира Света, пришла сюда лично. Причем одна – и это как раз, судя по всему, стало причиной того, что штрафы за лидера не применились сразу. Потом она использовала одну-единственную способность, рассчитывая, что та должна принести ей победу. И что бы это могло быть, если после этого появляются «воины улья», явно искусственные существа – при их силе, будь они природными созданиями, их органы точно бы пошли на зелья, а раз нет, то очевидно, что их сотворила чья-то чужая воля?

– Значит, Керри создала что-то вроде улья, откуда лезут такие вот существа. Все остальные будут ограничены изначальной численностью своих отрядов, она же сможет создать таких вот бойцов сколько угодно. Так что, Кейси, сейчас тебе надо будет…

– Отец! Я не буду сидеть без дела!

Вот это дочка! Взяла и повысила голос на меня, да еще без всякого на то повода! Да за кого она меня принимает, раз думает, что я могу ей хоть что-то подобное приказать?

– И не надо сидеть! Твой единственный шанс на победу, даже не на победу, а на то, чтобы выжить – это добраться до улья Керри, найти ее саму и заставить применить еще хотя бы одну способность. Тут я не уверен, но по логике тогда должно будет активироваться второе ограничение на ее появление в новом мире во плоти, и ты сможешь открыть портал домой, чтобы я пришел к тебе на помощь.

– Звучит как план, – Кейси явно улыбнулась. – Тогда я начинаю. По следам того воина улья мы поймем, откуда он пришел…

– Только не идите прямо по следам, – я сразу заметил опасное место в этой стратегии. – Скорее всего, это был разведчик, которого Керри послала, чтобы понять, кто где находится. И теперь по вашу душу отправится целая армия, и будет лучше, если вы не столкнетесь с ней по пути.

– Не столкнемся… И мы справимся, пап, – как оптимистично это звучит.

– Точно справитесь, – я постарался прогнать все черные мысли. – Сейчас я отключаюсь, у нас осталось еще пятнадцать секунд. Попробую подключиться к тебе через час, тогда уже их и потратим. У вас как раз должно будет дойти дело до драки. Может быть, как раз тогда и смогу подсказать что-то полезное…

Я не стал дожидаться ответа и прервал связь. Все-таки времени на общение у нас почти нет, и будет глупо тратить его на пустые слова.

– Майя, – я позвал жену и скинул ей воспоминания о только что проведенном разговоре. Она тоже волнуется, так что пусть будет в курсе. Тем более что моя жена – это не просто мать, а лучший менталист из известных мне, может быть, она сможет придумать какой-нибудь способ обойти ограничения и хотя бы установить постоянную связь с Кейси.

– Я могу попытаться, – Майя уловила мои последние мысли, и ее голос невольно дрогнул. – Говоришь, рядом с ней сейчас много минотавров? Причем они единственные представители этой расы в том мире. Если использовать их как точку фокусировки… Все возможно. Только мне нужны эманации смерти как минимум такого же количества минотавров. А лучше больше… Как думаешь, наши новые союзники согласятся пойти на такую жертву?

По голосу было понятно, что сделает Майя с тем, кто посмеет ей отказать даже в такой не самой обычной просьбе. Вот только стоит ли ради одного шанса так сильно отдаляться от наших подданных? Тем более что есть более очевидный и действенный вариант.

– Один из твоих пленников – это подчиненный Карика, – я решил поделиться с Майей своей идеей. – Недавно его сородичи вырезали целое поселение минотавров. Мне кажется, то место подойдет нам даже больше.

– И, думаешь, обычный воин будет знать, где тот мир? – усомнилась Майя. С одной стороны, логично, лично я бы никогда не стал делиться такими планами со всеми подряд. Но ведь есть и другая сторона…

– Нам нужен не сам пленник, – я хищно улыбнулся. – Той атакой руководил Милош, вернувший себе титул Короля теней. А у этого воина точно есть теневой двойник… Наши враги настраивались на победу, вот и снарядили этот отряд по максимуму.

– Предлагаешь мне взять твоего бывшего теневого двойника и выбить из этой серой заразы все, что нам нужно?

– Именно, – я склонил голову.

– А ты сам?

– А у меня есть другая идея, как можно будет попробовать вмешаться в эту войну за новый мир. И пусть они сколь угодно защищены от чего-то подобного, это вовсе не значит, что такое невозможно провернуть.

– Обычно именно это подобная защита и значит, – я почувствовал, как Майя понемногу расслабляется, словно поверив, что мы справимся. – Но ты у меня из тех, кто на самом деле способен все изменить.

После этого моя вторая половинка отключилась, и я остался один, раздумывая, точно ли я не вижу никакого другого выхода. Как все-таки забавно устроен мир… Еще полчаса назад моей самой странной мыслью были размышления о том, что будет, когда я захвачу еще один мир и смогу перегонять в Обман больше пятидесяти процентов энергии Зла. Что будет, если моя первая стихия снова окажется сильнее второй?.. Но так было тогда – сейчас же мне пришло в голову кое-что поглобальнее.

Я ведь правильно сказал Кейси, что для того, чтобы выбраться или победить, нам нужно заставить Керри использовать еще хотя бы одну способность. Но ведь это может устроить, не только моя дочка, но и я сам. Ведь что останется делать повелительнице Гнили, если на ее центральный мир, на Ра, кто-то нападет? Причем нападет успешно и доберется аж до ее замка, центра ее силы… В таком невероятном случае ей останется только открыть портал и вернуться, чтобы разобраться с наглецом – и это будет той самой второй способностью, использование которой мне так необходимо.

И для всего этого мне только и надо, что напасть на один из изначальных миров и заставить всех поверить, что я смогу победить. Напасть на Ра… Победить… Даже с моей усилившейся стихией Зла, даже если собрать всех своих новых союзников – кстати, из-за инцидента с Кейси так с ними и не встретился, ну да еще успею – не вижу ни одного варианта, чтобы это сработало. Это как если бы кто-то попытался напасть на меня в черном замке, где всегда найдутся те, кто может пользоваться доступом к практически бездонной энергии храма.

Вот только я пока не понимаю, как это нападение организовать сейчас, на моем текущем уровне развития и понимания силы. Но ведь это все можно исправить… Тут я не удержался от улыбки, наслаждаясь тем, как легко и плавно мои мысли обходят, казалось бы, самые неразрешимые проблемы… Итак, создать и потом по-быстрому захватить еще один мир я не смогу из-за отката, а вот поднять уровень своих знаний мне вполне по силам. Вернее, я пока не знаю, как это сделать, но точно догадываюсь где это может случиться.

Глава 15. Пирамида

Вчера я не решился заходить в пирамиду прошлого повелителя Зла. Что ж, теперь у меня, похоже, просто нет другого выбора. К счастью, благодаря возможности манипулировать силой своих стихий и уменьшать давление Зла на мой разум, все это в итоге может оказаться не так уж и страшно.

– Хаим, – сначала я перенесся к горе, где выцепил из толпы главного из своих серых монахов, а потом закинул нас обоих в Миув, прямо к той самой пирамиде, где он вроде бы еще только вчера собирался меня убивать.

– Фух, не бережешь ты своих людей. Надо же так за руку таскать между мирами, – хитрый старик попробовал намекнуть на набирающее силу недовольство в среде моих подчинённых, но не угадал. Я взял его с собой совсем не для обсуждения подобных мелочей.

– Прекращай, – я всего лишь посмотрел на Хаима, но тот моментально поперхнулся. Вот и хорошо, тогда можно продолжать. – Я хочу попасть внутрь пирамиды, рассказывай все, что знаешь о ней.

– Но ты же говорил, что она только для моего народа, – в голосе старика звучала искренняя обида, но ничего больше.

Какой забавный выверт человеческой психологии. Сколько раз я видел, как люди вроде бы готовы отстаивать свою позицию до конца, но потом, дав слабину по одному даже самому незначительному вопросу, начинают сыпаться, а от их решимости не остается и следа. Так и Хаим. В прошлый раз он был готов сражаться со мной насмерть – полезь я тогда в пирамиду без спроса, и он бы, уверен, моментально забыл про наш нарождающийся союз. Но вот прошел один день: он увидел мою силу, почувствовал, что может двигаться дальше, понял, что мир не ограничивается его клятвой и заветами предков… И все, теперь максимум неприятностей, что меня ждут – это удивленно поднятые брови.

– Так надо, говори, – понимая, что объяснения сейчас будут совершенно лишними, я надавил на Хаима, заставив его смириться с моей волей. – Что там внутри?

– Там сила прошлого владыки, – старик склонил голову. – Пирамида – это защита, которая сдерживает ее. Сама она внутри…

Хаим еще не договорил, когда я, решив не терять время, перенесся вплотную к пирамиде. Значит, она сама по себе не является частью Зла, а, наоборот, сдерживает его… Тогда сейчас некогда тратить на нее время – я подтолкнул старика вперед, чтобы тот открыл нам дорогу, и через проход среди расступившихся в сторону камней прошел дальше. Внутри было темно, но мое зрение уже давно игнорировало такие мелочи, и я спокойно огляделся по сторонам, оценивая открывшуюся передо мной картину.

Пирамида внутри на самом деле оказалась пустой, и внутри этой полости оказался огромный провал, из которого торчала вверх высоченная башня. И ее последний этаж так заманчиво оказался прямо напротив нас.

– Что это? – я посмотрел на Хаима.

– Средоточие силы прошлого Владыки. Он воплотил все поверженные им стихии в виде тысячи этажей так, чтобы только тот, кто их пройдет, смог бы прикоснуться к его наследию, – я невольно усмехнулся тому, что мне не понадобилось разбираться с подобными сложностями. – Каждый, кто попытается приблизиться к башне, переносится вниз, к ее подножию, где на первом этаже его будет ждать первый враг. Мои ученики прошли по десять этажей, я сам, когда вышел против бывшего хранителя, открыл пятьдесят, а теперь смог дойти уже до сотни.