Проклятие экзорциста

Когда псы осознали, что их обманули и направились к ней, Эллис уже закончила создание знака в воздухе и, опустившись на колено, прошептала: — «Цепи грешника». Эфирные цепи опять появились из земли и, опутав Церберам, передние лапы заставили их ткнуться мордами в перепаханную их же битвой землю. Попытка псов подняться на лапы ни к чему не привела, они были слишком измотаны, чтобы сопротивляться заклятию, но отталкиваясь задними лапами, они попытались доползти до ведьмы, чтобы разорвать ее зубами.

Эллис видела, что задумали Церберы, и еще больше сосредоточилась на заклятии, вызывая все новые и новые цепи, которые опутывали задние лапы псов лишая из движений. Обездвижив противников Эллис, приступила к заключительной части сражения. Шесть новых цепей появившихся из земли обвились вокруг шей Церберов и начали медленно затягиваться. Дьявольские создания пытались сопротивляться, но Эллис боролась за собственную жизнь и гнев, который ее подпитывал, не позволял ей думать о том, чтобы сдаться.

Сосредоточившись на удержании заклятия Эллис, сжала зубы и от напряжения у нее из носа начала сочиться кровь, но она ее не замечала и продолжала заставлять цепи сжимать глотки чудовищных псов. Постепенно жуткий хрип издаваемый тварями умолк и вместе с жизнями Церберов, Эллис лишилась собственных чувств. Знак, выжегший траву, угас, и Эллис завалилась на бок. Последнее что она увидела, пока взор ее не заволокло чернотой от потери сознания, это как экзорцист атакует падшего охотника.

Виктор не видел что происходит с Эллис он был полностью сосредоточен на охотнике и лишь надеялся что она сможет совладать с питомцами из преисподней до того момента пока он не покончит с падшим. Охотник, похоже, знал с кем имеет дело, поэтому восстановление Виктора его нисколько не смутило. Но это только предположительно, потому что лицо охотника скрывал шлем и Виктор только на подсознательном уровне мог догадываться о мыслях падшего.

Плеть охотника на этот раз двигалась несколько медленнее, чем в прошлый раз. Подобное преобразование с Виктором случалось каждый раз, когда он использовал силу заключенного в нем демона. Отпрыгнув в сторону, экзорцист наблюдал как плеть, ударившая в землю, где мгновением назад находился он сам, оставила приличной глубины борозду.

Удар подбросил в воздух большое количество земли вперемешку с травой, и под этим прикрытием Виктору удалось приблизиться к падшему охотнику. На этот раз падшему не удалось подловить экзорциста, и он пропустил удар стилетом. Лезвие не достало до тела охотника, но не это было задачей экзорциста. Нанеся несколько быстрых ударов по сочленениям брони, Виктор разорвал дистанцию, чтобы не быть схваченным охотником.

С безопасного расстояния, куда не дотягивалась плеть падшего, Виктор наблюдал, как шарообразные наплечники брони отваливаются и падают к ногам охотника. Быстрые удары стилетами срезали у них ремни крепления, и теперь охотник получил два уязвимых для атаки места. Падший понял, что именно в эти места и будут нацелены следующие удары экзорциста. И чтобы не допустить этого охотник начал с огромной скоростью вращать плетью, создав вокруг себя из ее звеньев практически непробиваемый щит.

Падший надвигался на экзорциста подобно скале, которую нельзя ни отодвинуть, ни расколоть. А свист плети предупреждал Виктора, что если он сунется к ней, то мгновенно может остаться без рук или ног и никакой демон не поможет ему восстановить потерянную конечность. Неприятность заключалась в том, что Виктор понятия не имел каким образом можно пробить защиту падшего охотника. Лобовая атака здесь явно не пройдет и в этот момент его внимание привлекли Церберы сцепившиеся друг с другом, точнее говоря, один из них был Цербер, а сражался и с ним трехголовый кот.

Бились они не на жизнь, а насмерть и поначалу экзорцист не мог понять, откуда здесь взялся огромный кот, но потом заметил стоявшую на одном колене Эллис и все понял, без нее здесь явно не обошлось. «Ловко придумано», подумал он и, убрав стилеты, вынул два метательных ножа. Церберы были так сильно заняты тем, чтобы разорвать, друг друга на части что совершенно не замечали ничего из окружающего их мира.

Виктор, стараясь не попасть под свистящую плеть, постоянно отступал, а охотник продолжал на него надвигаться, ища подходящий момент для финального удара по экзорцисту. Виктор не просто так отступал, он одновременно следил и за рвущими друг друга Церберами, и за преследовавшим его охотником пока ему не улыбнулась удача. Псы так разошлись, что едва не подмяли под себя собственного хозяина.

Охотнику повезло, его не зацепили, а вот плеть, ударив по псу, прекратила вращение, и в это мгновение экзорцист метнул два ножа. В каждое незащищенное плечо попало по лезвию, но охотник не собирался сдаваться и свободной рукой потянулся к плечу, чтобы вырвать причинявший ему боль металл. Виктор развел в стороны руки, а затем резко их свел, соединив открытые ладони, словно собираясь молиться.

— «Утомление проклятого», — произнес он, посмотрев на охотника.

Падший практически дотянулся до метательного ножа, засевшего в плече, когда на лезвии засветились письмена и обе руки плетьми повисли вдоль тела. Выпустив из руки собственное оружие, охотник пытался сопротивляться заклятию, но в итоге сдался и опустился на колени. Казалось, что его голова не в силах выдержать вес черного шлема и, не смотря на попытки сопротивления, охотник поник головой и шлем соскользнул с головы.

На краткий миг, избавившись от лишнего веса, падший охотник смог поднять голову и посмотреть на экзорциста кроваво-красными глазами и презрительно усмехнувшись блеснуть в свете луны вампирскими клыками.

— На этот раз тебе повезло, но везение не вечно, — произнес охотник и упал на спину с торчащим из глаза стилетом экзорциста.

Виктор подошел к черным латам, лежащим на траве, и вытащил из земли покрытый пеплом стилет. Затем засунув в нагрудную броню руку, нащупал среди пепла, оставшегося от тела вампира метательные лезвия. Обернувшись, он увидел лежавшую без чувств Эллис. В том, что она была жива, он не сомневался, два задушенных пса принявших после смерти прежнюю форму лежали поодаль от нее.

Вернувшись к сумке с провиантом, он вынул флягу и, подойдя к Эллис, присел возле нее. Осторожно приподняв ей голову, он дал ей попить и следил, чтобы она не поперхнулась. Едва содержимое фляги попало ей в рот, она сразу же открыла глаза и, несмотря на усталость, попыталась выплюнуть содержимое.

— Что это за гадость? Похоже на ослиную мочу.

— Из чего это сделано, тебе лучше не знать, но со своей задачей напиток всегда справлялся, — ответил Виктор, убирая фляжку.

— Это с какой же? — продолжала отплевываться и морщиться Эллис. — С убийством обессиленных женщин?

Придя немного в себя, Эллис обвела взором место битвы и, увидев лежащие доспехи падшего охотника, с облегчением выдохнула.

— Мы действительно справились, а я уже и не верила, что мы сможем.

— Ты не ранена? — на всякий случай поинтересовался Виктор.

— Вроде нет, только сильно устала, но после твоего напитка из содержимого, которое мне как ты сказал лучше не знать, я практически восстановила силы. А ты сам-то не ранен? Я видела, как тебя ударил охотник, и честно говоря, я думала, что он тебя убил.

— Со мной все в порядке, но не помешало бы, найти водоем или ручей. Прежде чем мы двинемся дальше надо отстирать с одежды кровь, иначе у людей начнут возникать вопросы, на которые я отвечать не хочу.

— Ночью я проходила мимо небольшого лесного озера, — вспомнила Эллис. — До него не больше десяти минут.

— Хорошо показывай дорогу, — поднялся на ноги Виктор и, взяв сумку, пошел следом за Эллис.

Озеро действительно было небольшим и на удивление чистым с песчаным дном, в центе которого был родник. Солнце уже начало подниматься и в утренних лучах Эллис не могла отвести глаз от тела Виктора скинувшего одежду и шагнувшего в холодную воду. Все его мускулистое тело было покрыто многочисленными шрамами, в которых легко угадывались не только когти, но и следы от зубов, а на левом плече виднелся знак в виде вампирских челюстей.

Холодная вода озера оказалось тем, что нужно для измотанного и подвергшегося восстановлению тела. Виктор не сразу заметил знак у себя на плече, а когда увидел, то бросил взгляд на Эллис, которая запоздало отвернулась.

— У нас мало времени, если хочешь умыться то поторопись, — произнес он и с головой ушел под воду.

Эллис быстро скинула с себя одежду, и прежде чем экзорцист показался на поверхности, вошла в воду и лишь, потом сообразила, что вода настолько прозрачна, что они с Виктором стояли друг напротив друга полностью обнаженные. Эллис попыталась закрыться руками и, не смотря на то, что вода была практически ледяной, ее бросило в жар, когда она увидела, что он не отводит от нее глаз.

— Отвернись, — попросила она и почувствовала, что ее лицо вот-вот воспламенится.

Виктор не отвернулся, а напротив начал приближаться к ней. У Эллис перехватило дыхание, и с каждым шагом экзорциста она убирала руки, раскрывая запретные для мужчин участки женского тела. Ее мысли начали путаться, а когда Виктор оказался возле нее и прикоснулся к ее плечу, она томно закрыла глаза и немного подалась вперед в ожидании обжигающего поцелуя, но время шло, а поцелуя так и не последовало.

В ее фантазиях это дело происходило несколько быстрее и по-другому. Приоткрыв глаза, она увидела, что экзорцист продолжает разглядывать ее плечо, а потом он посмотрел в ее глаза и Эллис, опять их томно закрыла в ожидании долгожданного прикосновения губ и слияния тел.

Время шло а ни того ни другого не последовало, и она решила что надо проявить инициативу и не открывая глаз подалась вперед в объятия экзорциста, но вместо объятий мужчины она с головой ушла под воду. Вынырнув на поверхность и отфыркиваясь от попавшей в нос воды, она опять почувствовала, как ее бросает в жар, но в этот раз от ярости и гнева.

Виктор, поглощенный раздумьями выходил из воды, когда мимо него, разбрызгивая воду, словно ураган промчалась Эллис и, бросив на него испепеляющий взгляд начала быстро одеваться. Виктор знал, что женщины часто подвержены эпизодическим вспышкам гнева и ярости, но как и большинство мужчин слабо в этом разбирался. Поэтому решил вести себя спокойно и не раздражать непонятно почему взбесившуюся женщину, особенно учитывая тот факт, что она ведьма, и весьма талантливая.

— Не надо было тебе за мной идти, — поднимая сырую после стирки рубаху, произнес Виктор.

— Ты уж поверь, я это отчетливо поняла, — огрызнулась она. — Крепость рейдеров на север в трех днях пути, там и спросишь дорогу, а мне нужно в другую сторону.

— Перед смертью охотник успел нас пометить и одной идти тебе будет не безопасно.

— Как-нибудь справлюсь, я уже большая девочка и постоять за себя могу, и… что значит, успел пометить? — наконец до нее дошел смысл сказанного экзорцистом.

— У тебя на плече знак падших охотников, — произнес он, подойдя к не успевшей одеться Эллис, и указал на ее левое плечо, где красовался красный символ в виде вампирских челюстей. — Теперь контракт погибшего охотника распространяется на всех и любой охотник, который меня убьет, получит награду от Азраэля.

— Но почему он пометил меня? — спросила Эллис, почувствовав, как ее раздражение утихает.

— Точно не знаю, но слышал, что заклятие «Метки» не направленно на кого-то конкретно и оно помечает всех, кто находится вблизи с тем, кто его накладывает. А тебе просто не повезло, и ты оказалась рядом, не последуй ты за мной, то и метки у тебя не было бы. Целью контракта на убийство являюсь я, и награду они получат только после моей смерти, но через тебя они попытаются выйти на меня.

— Выходит теперь куда бы я ни пошла за мной обязательно увяжется кто-то наподобие того типа которого ты превратил в пепел?

— Мне жаль, но именно поэтому я тебя и предупреждал, чтобы ты не приближалась ко мне.

— И что, у меня не будет из этого никакого выхода? — накинула она на себя накидку. — Хотя я и начинающая ведьма, но я уяснила одну очень важную вещь. Какое бы серьезное заклятие не было, его всегда можно отменить, просто нужно знать способ это сделать.

— Ну, что касается контракта на убийство, то способ его отмены никто не скрывает, — ответил экзорцист. — Чтобы его аннулировать нужно убить того кто тебя заказал, в нашем случае это Азраэль.

— А выбор у меня как я погляжу, особым разнообразием не блещет, — сделала невеселый вывод Эллис.

— Ну, ты всегда можешь попытаться где-нибудь скрыться, вот только охотники постоянно будут висеть у тебя на хвосте, — пожал плечами Виктор. — Хотя я знаю нескольких человек, которым до сих пор удается опережать охотников, но их жизнь далека от спокойствия.

— А у тебя значит сама безмятежность, я правильно поняла?

— Согласен, сравнение не лучшее, — усмехнулся экзорцист. — Так в какую сторону говоришь крепость рейдеров?

— Идем, покажу дорогу, раз уж я связанна с тобой меткой охотников то давай по быстрому разберемся с рогатым гадом, заказавшим тебя и я, наконец, избавлюсь от симпатичной с виду, но смертельно опасной метки.

Быстро одевшись, они отправились в сторону крепости рейдеров, по словам Эллис дальше пройти можно только через их владения. Они, конечно, занимаются грабежом и разбоем, но если их не задирать, то вполне можно пройти через крепость не испытывая проблем. Да и экзорцист с ведьмой не выглядели как состоятельные жители, так что план Эллис вполне мог быть осуществим.

Глава 4

Пару дней экзорцист и ведьма шли через лес, никаких проблем с дикими животными у них не возникало, они чувствовали, что это не жертвы, а хищники и гораздо опасней, чем те, кто обитает в лесу. На третий день, когда они уже практически дошли до крепости рейдеров они набрели на заброшенный домик лесника. Пытаться попасть в крепость рейдеров до заката они вряд ли успеют, поэтому легко пришли к общему мнению, что лучшим вариантом будет переночевать в домике. А когда наступит рассвет, и в крепость потянуться люди они смешаются с толпой и таким образом попасть за крепостные стены будет гораздо легче.

Пока солнце клонилось к закату, экзорцист вместе с Эллис расставили по периметру дома ловушки. Они предназначались не людям или животным, а тем, кто пришел сюда из другого мира. Людей они не опасались против них достаточно крепких ставен и дверей. Но вот с крепостью дверей и окон в заброшенном домике имелись проблемы. Ставни практически сгнили и держались на честном слове, а дверь вполне могла выдержать пару несильных ударов. Подперев ее обветшалым столом и заперев ставни, которые на удивление не отвалились, хотя Виктор этого и опасался, они устроились на ночлег.

Ставни и дверь нужны были только для того чтобы разбудить Виктора, а там уже грабителям не позавидуешь. Расположившись у дальней стены, Виктор предложил Эллис сумку в качестве подушки, она взяла ее, а потом посмотрела на него, словно хотела что-то спросить, но все как-то не решалась.

— Тебя что-то беспокоит? — поинтересовался он, сев возле стены и вытянув ноги.

— Нет, ничего важного, — ответила она, поудобней укладывая сумку.

— Тогда ладно, — произнес он и прикрыл глаза.

— Хотя нет, у меня все же есть вопрос, который меня беспокоит, — добавила она после минутного раздумья.

— Спрашивай, — не открывая глаз разрешил экзорцист.

— Когда ты пропустил удар падшего охотника, тебя отбросило к дереву, и по всем признакам ты не должен был выжить, но тебя спас демон запертый внутри.

— И что тебя смущает, если не брать во внимание само наличие демона внутри меня?

— Нахождение у тебя демона вполне объяснимо. Вот только насколько я поняла, он в тебе заперт, словно в тюрьме. А если это так, то почему он не воспользовался ситуацией и не позволил тебе умереть. Твоя смерть как я поняла, должна была его освободить, но он предпочел тебя спасти. Что-то здесь не сходится, а вот что не сходиться я никак не могу взять в толк?

Виктор вынужден был открыть глаза и посмотреть на ведьму.

— Согласен, на первый взгляд не сходится, но ты упускаешь один момент, демон заперт во мне добровольно. Он сознательно пошел на это и порой я сильно жалею о том, что заключил с ним сделку. Этот болтун может часами мне выносить мозг разговорами, а самое печальное в этом то, что я не могу его заткнуть. В это сложно поверить, но не все демоны одинаковы, есть те, кто был рожден не для поглощения человеческих душ.

— Я хочу тебе поверить но извини пока что-то не получается, — ответила Эллис. — Из моего пускай и не большого опыта обучения у ведьм я знаю, если демон не будет есть, то он банально отдаст концы. А в нашем мире единственное, что может, есть демон это души человеческие.

— Я тоже так думал, пока не встретил Сквоха.

— Сквох, это еще кто?

— Имя демона, который сейчас во мне, — ответил Виктор. — Он, как и все демоны питается душами за небольшим исключением, его интересуют черные души собратьев. Сквох дает мне силу, чтобы я мог изгонять демонов, а он поглощает их души, когда они пытаются удрать в преисподнюю.

— В таком случае у меня возникает еще один вопрос, — не унималась ведьма. — Почему он не остался в аду, там проблем с душами демонов вообще нет?

— Сквох демон не обычный он своего рода шутка Бога, подброшенная в преисподнюю. Подобные ему рождаются очень редко, настолько редко, что он всего лишь второй за всю историю существования мира. С первым демонам удалось справиться с огромным трудом и большими потерями. Дело в том, что чем больше он поглощает душ демонов, тем сильнее становится. Поэтому существует непреложный закон, обнаружение демонами Сквоха означает немедленное его убийство.

— И каким образом ему удалось выжить?

— Он был личным шутом Азраэля, но когда лорд узнал кто он на самом деле, Сквох бежал в наш мир. Азраэль последовал за ним и ему нужно расправиться с ним до того как в преисподней узнают о существовании Сквоха и о том что его упустил именно он.

— Выходит, смерть твоей семьи в некотором роде спровоцирована сбежавшим демоном, — сделала вывод Эллис.

— Это примитивный подход, — возразил Виктор. — С таким же успехом в их смерти можно обвинить и меня. Не встреться она со мной, то вышла бы замуж за другого человека, и Азраэль возможно и не забрел бы в нашу деревню. Валить вину можно на кого угодно, но я знаю, что убил их Азраэль, а так же я знаю, что когда я его найду то тоже убью, не изгоню а убью. Сквох дает мне силу, а я ему душу Азраэля, таков наш договор. Но как я и говорил раньше, своими разговорами он меня с ума сводит. Иногда мне кажется, что я действительно сумасшедший. Вот и сейчас он трещит без умолку, и я многое бы отдал, чтобы его заткнуть.

— Вообще-то один способ есть, — немного подумав, предложила Эллис.

— Разорвать контракт и выгнать его из меня не вариант, мне нужна его сила, поэтому я буду терпеть.

— Я говорила не об изгнании. У ведьм есть заклятие призывающее фамильяра. Быть фамильярами могут любые животные, птицы и даже насекомые, но это уже если ведьма больна на голову, хотя бывает и такое. Они отличные компаньоны и многие ведьмы без них как без рук.

— И каким образом фамильяр сможет мне помочь?

— Я призову фамильяра и демон, используя его, сможет с тобой общаться.

— Все равно я не вижу, чем это мне поможет? — скептически заметил экзорцист. — Мало того что у меня в голове сидит не замолкающая трещотка, так он еще и с помощью фамильяра будет меня доставать. Такими темпами у меня реально крыша поедет, нет уж, пускай мне мозг выносит тот, кто в голове, чем это будет происходить с двух сторон.

— Ты неправильно меня понял, — попыталась объяснить Эллис. — Я не собираюсь предлагать тебе еще одно животное, капающее на мозг. Начав использовать фамильяра, демон потеряет возможность разговаривать в твоей голове.

Виктор оживился, и даже поднявшись на ноги, пару раз прошелся по комнате, обдумывая предложение Эллис, но на самом деле он вел беседу с демоном. Со стороны это действительно выглядело странно. Экзорцист отвечал на вопросы, которые никто не слышал и даже несколько раз раздраженно возражал, при этом он активно жестикулировал руками. Не знай, Эллис предыстории, она точно посчитала бы его двинутым на всю голову. Затем остановившись напротив нее, экзорцист произнес: — Сквох согласен, а то по его словам ему надоело смотреть на мир только в том направлении, куда смотрю я. Но у него одно условие, он хочет, чтобы фамильяр умел разговаривать.

— Да все фамильяры умеют разговаривать, даже жуки, хотя они совсем не приспособлены для человеческой речи.

— Он не это имел в виду, и я с ним согласен. Где ты видела говорящего кота или собаку даже совы не болтают. А если нас увидят посторонние, когда фамильяр решит поговорить, а в его желании сделать это я даже не сомневаюсь. Тебя сразу же запишут в ведьмы, хотя ты и так похожа на ведьму ведь ты привлекательней большинства встреченных мной за последнее время женщин.

— Согласна, так мы можем погореть в первой же деревне, — кивнула Эллис, улыбнувшись про себя, а затем став серьезной. — Близкое знакомство с инквизицией еще ни одной ведьме не шло на пользу.

Эллис несколько раз прошлась по комнате, размышляя, какой фамильяр подойдет под их запросы.

— Кажется, у нас имеется только один кандидат на эту роль, — произнесла она, остановившись и приступив к начертанию символа в воздухе.

Символ оказался не особо сложным и Эллис мгновенно с ним справилась.

— «Фамильяр», — прошептала она, опускаясь на одно колено.

Туманный знак, висевший в воздухе, рухнул на пол и сразу же исчез, а на его месте оказалась белая птица.

— Попугай? — удивился Виктор.

— Ну, извини, больше никого в голову не приходит, — развела руками Эллис. — В больших городах попугаем никого не удивишь, да и в глубинке если и не видели его в живую, то уж точно слышали о говорящих птицах.

— Согласен, действительно никто другой на ум не приходит, — кивнул экзорцист. — Попугай так попугай, главное чтобы сработало.

Некоторое время ничего не происходило, и птица тупо смотрела перед собой, но потом она словно проснулась и, встряхнув головой, расправила крылья и перелетала на стол, которым подпирали хлипкую дверь.

— А что мне нравится, — произнес попугай. — Теперь я чувствую себя свободным словно птица, минутку да я же есть птица, — расхохотался Сквох, но больше это походило на кашель.

Отсмеявшись, Сквох спланировал на пол и с деловитым видом начал расхаживать по комнате.

— А теперь я расскажу вам пару историй, — начал было попугай, но был пойман экзорцистом и после того как его клюв оказался замотан кожаным шнурком его отпустили.