Проклятие экзорциста

— Я дочь священника этой церкви, — ответила она.

Виктор неосознанно оглянулся туда, где недавно лежало поверженное тело демона.

— Не этого, а прежнего священника, которого он убил, — добавила она. — Я хорошо помню, когда он пришел в нашу деревню, и видела, как погиб мой отец, но мне никто не поверил. Жители посчитали, что он куда-то отбыл по своим церковным делам, оставив за себя нового настоятеля. Который, к слову сказать, именно эту историю и рассказывал, когда его спрашивали о прошлом настоятеле церкви. Мои молитвы о защите никак мне не помогли, и единственные кто владел знаниями могущими уничтожить демона, были ведьмы. Я сбежала из деревни, и год ходила в ученицах у ведьм.

На мгновение она замолчала, чтобы переждать, когда беснующиеся одержимые у дверей церкви успокоятся, а затем продолжила.

— Я была прилежной ученицей и схватывала их секреты и заклятия на лету. Но однажды они узнали, для чего я изучаю их магию, и решили на одном из занятий меня убить. Ни одна из ведьм живой не ушла и это притом, что я всего лишь была их ученицей, но жажда мести придала мне силы. А вчера я вернулась в деревню чтобы, наконец, убить демона, но он оказался сильнее меня. Моей ошибкой стало то, что я не рассчитала силы и оказалась слишком слаба, чтобы сражаться с противниками такого уровня, но два десятка одержимых я все же оправила в преисподнюю. А когда ты убил демона, мой отец оказался отомщен, хотя это сделала и не я, но я видела все своими глазами этого для меня достаточно теперь мне не страшно и самой умереть.

Ведьма закрыла глаза готовая принять смерть от руки экзорциста.

— Как твое имя? — спросил Виктор.

Начинающая ведьма открыла глаза и с удивлением посмотрела на экзорциста.

— Эллис, — тихо произнесла она.

— Послушай Эллис, мое имя Виктор или проклятый, так меня иногда называют, но я тебя не стану убивать, — произнес он и разрезал веревки, удерживающие ее на алтаре. — Но если ты будешь причинять вред обычным людям, и мы опять с тобой встретимся, живой ты не уйдешь. В мире огромное количество демонов и если ты хочешь некоторых из них отправить обратно в преисподнюю, тебе необходимо стать более сильной. Есть и другой вариант переехать в какой-нибудь большой город и там осесть. Демоны туда не особо заглядывают, церковь хорошо за этим смотрит и уничтожает их еще на подходе к крепостным стенам. На твоем месте я бы выбрал второй, а сейчас уходи, пока я буду разбираться с одержимыми, ты сможешь спокойно покинуть деревню.

Объяснив, что ей нужно делать Виктор повернулся к скалящимся одержимым и направился в их сторону. Они уже чувствовали что заклятие, наложенное экзорцистом, ослабевает и жжет оно уже не так сильно.

— Нет, — услышал он женский голос позади себя. — Оставь их мне, твердо сказала Эллис.

Виктор обернулся и увидел, что бывшая жертва идет в его сторону, а вокруг ее ладоней образовался темно-синий туман. Он словно живой вился вокруг ее пальцев и ладоней, ожидая, когда же его выпустят на волю где можно вдоволь нарезвиться. Короткие волосы окутал такой же плотный туман. Виктор не стал с ней спорить, а просто отошел в сторону, пропуская ее вперед, чтобы она совершила праведную месть за то, что они собирались ее принести в жертву.

Заклятие, наложенное Виктором, иссякло и письмена на лезвиях метательных ножей перестали светиться, когда к ним в очередной раз приблизились одержимые. Эллис быстро начертала в воздухе какой-то символ. Туман, следуя за ее руками, повторил символ, и он стал виден.

— «Цепи грешника», — произнесла она и, опустившись на одно колено, ударила ладонями в пол.

Туманный символ, висевший в воздухе, заискрился и, следуя за руками ведьмы, рухнул на пол, оставив на нем светящийся рисунок. Тридцать шесть одержимых практически добрались до ведьмы, когда из пола появились полупрозрачные эфирные цепи и начали сковывать одержимых.

Один их них, правда оказался довольно шустрым и, избежав захвата цепью, прыгнул на Эллис. Но в самый последний момент, когда его когти должны были ударить ведьму в лицо, его ногу обвила цепь и, оттащив от ведьмы, со всего маху шарахнула его об пол.

Демоны, покидая давно уже мертвые тела, были изгнаны обратно в преисподнюю. Дымная форма демона это последняя возможность остаться живым и за это им приходиться платить, лишаясь возможности появляться на поверхности ближайшие две тысячи лет. Для них это довольно суровое наказание и все это время они будут существовать впроголодь.

Ведь провал означает, что они не переправили в преисподнюю достаточное количество душ, а значит и питаться они должны гораздо меньше, чем обычный демон, живущий там и не выходящий в мир людей. Но это правило не распространяется на высших демонов и лордов. Поэтому низшие демоны всеми правдами и не правдами стараются избежать этой формы. А если демона изгоняют под землю несколько раз, то он вообще теряет возможность, хоть когда-нибудь попасть на поверхность.

Одержимых схваченных цепями разрывало, сжимало и скручивало, так что по всей церкви разносился жуткий треск ломаемых костей и хрипения пережатых глоток. Спустя пару секунд помещение оказалось затянуто дымом, но он быстро исчез, будучи стремительно втянут в землю. Когда все закончилось, Эллис поднялась на ноги, а крутившаяся вокруг нее туманная дымка растворилась так же быстро, как и раннее появилась. Горевшая метка на полу тоже погасла, оставив на деревянном покрытии обугленный след.

— Неплохо для начинающей ведьмы, — произнес Виктор и одобрительно качнул головой. — Что-то мне подсказывает, что еще ни один демон пожалеет, что связался с тобой. Прощай и удачи тебе в жизни, какую бы ты дорогу не выбрала.

Убрав стилеты под плащ, Виктор покинул церковь. Его путь лежал на запад туда, где находится город Черная скала и предположительно обитает демон Азраэль. Узнав его примерное место обитания, Виктор не собирался зря терять время и покинув деревню, направился по дороге, уходящей в лес.

Когда он миновал границу деревни, туман сам по себе исчез, и округа оказалась залита серебряным светом луны. Если бы на небосводе не оказалось яркой луны, он возможно и не отправился бы в дорогу, но сегодня видимо все звезды сошлись, и выбор у него оказался довольно прост.

Оставленная за спиной деревня, скорее всего никогда больше не будет заселена и дорога которой он шел вскоре полностью зарастет травой и кустарниками, а позже там возвысятся деревья. Дома и церковь тоже подвергнуться тлену и обветшав, в конечном счете, обрушаться под собственным весом.

За Эллис Виктор не переживал он видел на что она способна, а путь который она выбрала чтобы отомстить за отца по большому счету ничем не отличался от его пути. Просто Эллис может стать еще одной одиночкой идущей по тернистой дороге мести и гнева.

Заклинания и молитвы экзорцистов действуют только на низших демонов, с теми, кто классом выше уже возникают проблемы, а о лордах и говорить не стоит. Вдохнув ночной воздух полной грудью, Виктор в последний раз, оглянулся на крест, возвышающийся над церковью и, прибавив шаг, вошел под кроны деревьев.

Погода хорошая теплая, дождя не наблюдается, а диких животных он не боялся. Большинство из них доверяют своему чутью, а звериное чутье им говорит, что с этим человеком лучше не связываться, а еще лучше держаться от него подальше. Из собственного опыта Виктор знал, что в тех местах, где обосновался демон высокого уровня опасных животных, нет.

Те, кто поумнее ушли искать новые охотничьи места на других территориях, а те, кто по тупее сами стали кормом для одержимых. Поэтому Виктор довольно спокойно вошел в лес и шел по давно заросшей, но все еще видной дороге. Часа через три Виктор решился устроить небольшой привал и немного поспать. Через несколько часов должен наступить рассвет и немного отдыха не помешает.

Сойдя с дороги, постепенно превратившейся из дороги в широкую тропинку, Виктор облюбовал небольшую полянку и, устроившись под раскидистым деревом, практически мгновенно уснул. Это еще один плюс его долгих путешествий, теперь он умел мгновенно засыпать и так же мгновенно просыпаться. Организму необходим отдых и даже тому, в котором заключен демон.

За час до рассвета Виктор открыл глаза, но продолжал лежать и не шевелиться, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам. Его разбудило дьявольское чутье которым он стал обладать с того момента когда запер в себе демона. Виктор определил, что к нему кто-то приближается и это был человек, а когда до незваного гостя осталось около десятка шагов, экзорцист перекатился в сторону и не вставая, метнул нож.

Метательное лезвие не должно было причинить вред незваному гостю, экзорцист просто хотел предупредить человека, что его заметили и больше красться не стоит. Нож вонзился в ствол дерева прямо перед лицом приближавшегося незнакомка и шаги сразу же прекратились.

— Кем бы ты ни был, но тебе здесь ловить нечего и для тебя же будет лучше, если ты пойдешь в другую сторону, — предупредил Виктор, поднявшись на ноги и стараясь разглядеть человека скрывавшегося под накидкой с широким капюшоном.

— Это я Эллис, — услышал Виктор знакомый голос и увидел, как она скинула капюшон, чтобы он смог ее разглядеть под светом луны.

— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался экзорцист, после того как подошел к ней и выдернул из ствола метательный нож.

— Оставаться одной в вымершей деревне ненормально даже для ведьмы, — объяснила она свое неожиданное появление.

— Я спросил не об этом, — не отводил он от нее внимательного взгляда.

— Пока я была привязана к алтарю, я невольно слышала, о чем говорил демон, и решила тебе помочь в благодарность за то, что ты отмстил за моего отца.

— Я не мстил за твоего отца, мне нет до него дела, так же как нет дела до тебя, мне нужна была всего лишь информация, которую я и получил, — отвернулся от нее экзорцист и направился к дереву, под которым у него было обустроено место для отдыха.

— Я знаю, — последовала за ним Эллис. — Но, тем не менее, ты меня не убил, хотя технически я и являюсь ведьмой.

— Будешь лезть в неприятности, и кто-нибудь обязательно тебе устроит быструю смерть без пышных похорон, — предупредил ее Виктор.

— Я не собираюсь лезть в неприятности.

— Неужели? — удивился Виктор, взглянув на нее. — Тогда ответь, почему ты здесь, а не на дороге, ведущей в ближайший город? Уверен если не демонстрировать своих способностей, то спокойно можно поселиться в городе и даже найти себе мужа, какого-нибудь пекаря или плотника.

— Я не ищу себе мужа, — огрызнулась она. — А если такое и случиться, что я решу за кого-то выйти, то он уж точно не будет плотником.

— Ну, сердцу не прикажешь, а принцев в сравнении с козлами можно по пальцам пересчитать, и за каждым уже огромная очередь из принцесс, — развеял ее мечты экзорцист. — И между нами говоря, они еще те ведьмы.

Вынув из сумки кусок хлеба и сыра, Виктор разломил их и протянул половину Эллис.

— Спасибо, — взяла она угощение и мгновенно съела.

— Ты сколько времени голодала? — спросил Виктор после того как увидел с какой скоростью она расправилась со своей половиной.

— Третий день, — прошептала Эллис, потупив взор. — В деревне я ничего съестного не нашла а питаться человечиной как делают настоящие ведьмы я не буду, да и не хочу, от одной только мысли об этом меня начинает выворачивать. Я же не настоящая ведьма, мне нужны были только заклятия, которые способны убить демона, а не для того чтобы вредить и убивать людей. Мной двигала месть и гнев на демонов, из-за которых погиб мой отец.

— Гнев довольно сильное чувство и если его не контролировать то можно такую гору дров наломать что, потом и не разгребешь ее, — произнес Виктор, протягивая ей свою половину хлеба и сыра.

Эллис на мгновение замерла, раздумывая, стоит ли брать и вторую часть провианта, он ведь может быть последним, а экзорцисту тоже нужно что-то есть. Но голод победил, и она расправилась и со второй половиной завтрака, но уже старалась, есть не так быстро.

— Заклятия забирают много сил, — объяснила она.

— Понятно, — кивнул Виктор, достав из сумки сухарь и начав его медленно пережевывать. — Зря ты за мной пошла, находиться возле меня не самое безопасное место.

— Я слышала, ты направляешься к городу Черная скала, а путь туда не близкий.

— Так и есть, — кивнул Виктор, забросив в рот остатки сухаря.

— Но ты идешь не в ту сторону, — заметила она. — Я выросла в этих местах и если идти и дальше по этой дороге, то ты выйдешь к заброшенным шахтам. Через горы тебе не перебраться, а шахты от времени давно уже обрушились. Как я и говорила раньше я у тебя в долгу и самое малое что я могу для тебя сделать, это показать дорогу.

Виктор некоторое время размышлял над услышанным и, прожевав, наконец, сухарь посмотрел на нее.

— Хорошо, показывай дорогу, но в ближайшем городе мы расстанемся, так будет лучше для тебя.

— Отец мне рассказывал, что если ты молишься, то демон тебя не тронет, а в итоге первый же демон, пришедший к нам в деревню, его же первым и убил. Из этого я вынесла одну важную мысль, если ты слаб, то молитва тебе не поможет. Хотя сильного человека она может, наверное, сделать чуточку сильнее, но этот вариант со мной не сработал.

— С тобой трудно не согласиться, действительно против сильного противника, такого как демон нужно что-то посерьезней, чем святая вода, произнес Виктор. — Она, конечно, помогает, но только до определенной степени. В основном она действует на слабых демонов, которые недавно вселились и еще не полностью контролируют тело человека. Но самое главное, получив силу темной стороны не стать таким же, как и те с кем ты борешься.

Эллис хотела что-то ответить, но Виктор жестом показал, чтобы она молчала, а затем прошептал: — Тебе не показалось, что как-то неожиданно все стихло ни птиц, ни ночных насекомых.

Эллис кивнула и вслед за Виктором поднялась на ноги. Первым черного пса внушительных размеров заметил экзорцист, а следом и Эллис увидела второго подошедшего к полянке с другой стороны.

— Мне казалось, здесь обитает только мелкая живность, но никак не такие собаки, — поделилась соображением начинающая ведьма. — И что будем делать?

— Ждать, — шепнул Виктор. — Эти собаки не дикие животные, иначе они бы давно на нас напали. Сейчас они ждут хозяина, чтобы получить команду, что им делать дальше.

Долго ждать не пришлось, после того как собаки взяли экзорциста и ведьму в клещи послышались уверенные шаги довольно крупного человека. По сравнению с тихими шагами легкой Эллис этот тип каждый шаг вбивал в землю. Он явно не собирался скрывать свое появление и шел уверенной походкой хозяина.

Собаки, заслышав приближающиеся шаги, посмотрели в ту сторону и даже вильнули хвостами, ожидая вознаграждения за то, что они нашли тех, кого искал хозяин. Высокий и широкоплечий мужчина появился, раздвинув кустарник руками заключенными, как и все тело в тяжелую черную броню.

Оружия у него Виктор не заметил, если не считать искусно изготовленной металлической плети на поясе. Шлем полностью закрывавший лицо оставлял лишь небольшие прорези для глаз и три тонкие прорези там, где находился рот.

— Кто он такой? — прошептала Эллис и на всякий случай скинула накидку, чтобы та не стесняла движений, если настанет заварушка, а в ее наличии она как-то не сомневалась.

— Видимо я сильно наступил на мозоль демонам, если они обратились к ним, — ответил экзорцист.

— К ним это к кому? — не унималась Эллис.

— К «Падшим охотникам». Они бывшие охотники за вампирами и тому подобной нечистью, без обид, но ведьмы тоже являлись их целью охоты.

— Да какие обиды я такая же нечисть, как и ты, — не осталась в долгу Эллис.

— А ты еще и язва, — хмыкнул Виктор. — Одним словом они продали душу, чтобы получить огромную силу и служить преисподней. Демоны их нанимают только в том случае, когда человек представляет для них серьезную угрозу и, похоже, меня причислили к таковым. Как я и говорил ранее, ты совершила ошибку, последовав за мной.

— Ничего страшного, для начала разберемся с ним, а дальше посмотрим.

— Это сильный противник и не факт что мы его одолеем, — ответил Виктор. — Но главное что ты должна помнить, гнев твое оружие и в подобные моменты его сдерживать не стоит.

Охотник, выйдя на поляну, достал свиток и бросил его к ногам экзорциста и ведьмы. Виктор поднял его и развернул, охотник в черной броне стоял на месте как статуя и ничего не предпринимал, он соблюдал неизменные правила охоты. Прежде чем убить жертву она должна знать, кто нанял охотника. В свитке было начертано только одно слово — Азраэль.

— Будь внимательна и следи за псами, это не их настоящий облик, — произнес Виктор и, откинув полы плаща, взялся за стилеты.

Падший охотник неторопливо отстегнул металлическую плеть и, развернув ее звенья в полную длину, указал рукой на экзорциста и ведьму. Псы, получив разрешение на атаку, ринулись за своей добычей, отбрасывая лапами комья земли, вырванные из лесной почвы.

Глава 3

— Собак я попытаюсь сдержать, а охотник твой, — произнесла Эллис начав создавать знак в воздухе.

Виктору он был знаком, такой же она начертала и в церкви, когда остановила одержимых.

— «Цепи грешника», — произнесла Эллис и, опустившись на одно колено, ударила ладонями о землю.

Огромные псы набирали скорость, когда их лапы обвили цепи. Грохнувшись на землю собаки, попытались зубами перегрызть эфирные цепи, но у них ничего не получалось. Цепей становилось все больше и больше пока они полностью не поглотили псов. Но Эллис почувствовала, что здесь что-то не так, нет звука ломаемых костей и хрипа задыхающихся животных.

Она продолжала удерживать заклятие, но со временем ей становилось делать это все сложнее. Цепи прекратили сжимать собак и вместо этого они начали распадаться под силой, с которой им было не совладать. Она вспомнила, что Виктор ее предупреждал о псах и о том, что их внешний вид не соответствует реальному. И сейчас она видела, в чем ее проблема.

И без того совсем не маленькие псы начали увеличиваться в размерах, а цепи не в состоянии сдержать разрастающиеся размеры животных начали одна за другой лопаться и исчезать. Продолжать удерживать заклятие, смысла уже не было, оно не действовало на тех чудовищ, в которых превратились псы. Эллис поднялась на ноги и светившийся на земле символ погас. Отойдя на несколько шагов в сторону, ведьма взглянула на тех в кого превратились собаки.

Два огромных трехголовых Цербера стряхнули с себя остатки эфирных цепей, словно это были капли воды, а не смертельное заклятие и обратили шесть голов с горящими глазами на маленькую ведьму, которая пыталась причинить им боль. До этого момента она думала, что самым страшным чудовищем, которого она видела, был демон, убивший ее отца, но теперь она понимала, что это не так. И если она каким-то чудом сможет выжить то, скорее всего она будет встречаться с еще более ужасными созданиями.

Когда Эллис опутала цепями собак, Виктор сосредоточился на хозяине этих щенков. Охотник явно не собирался шутки шутить и затягивать процесс как это нередко делают демоны. Обитатели преисподней вообще отличаются разговорчивостью. Им обязательно нужно полчаса сыпать угрозами, а потом столько же времени описывать в подробностях, каким образом они тебя убьют. Затем расскажут, как начнут трапезничать твоей душой, одним словом зануды страшные.

Но вот охотник совсем другое дело он не наслаждается тем, что внушает страх, ему это не нужно он просто выполняет контракт. Чем раньше он убьет жертву, тем скорее получит награду и сможет приняться за выполнение следующего контракта, а их как понимал Виктор, в дефиците не было.

Охотник нанес удар первым, металлическая плеть просвистела над головой экзорциста и срезала небольшое деревце, возле которого стоял Виктор. Если бы не его реакция то бой на этом бы и закончился, но он успел пригнуться, и плеть просвистела над его головой, едва его не задев.

Экзорцист рванул к охотнику и практически его достал, когда на его пути опять возникла гибкая металлическая плеть. Охотник весьма умело обращался со своим оружием и сочленения плети постоянно грозили Виктору оторвать у него какую-нибудь конечность.

Выполнив неимоверное количество откатов прыжков и уклонений, Виктору все же удалось приблизиться к охотнику на расстояние удара. Лезвие стилета было направленно в сочленение доспеха на плече, но охотник вовремя это заметил и, отклонив оружие экзорциста рукоятью плети, кулаком нанес мощный удар в грудь Виктора.

Экзорциста словно ветром сдуло, и он отлетел на пару десятков метров, врезавшись в ствол дерева, под которым ранее разбил себе небольшой лагерь для отдыха. Его грудная клетка несла на себе отчетливый отпечаток кулака охотника раздробившего ребра и вмявших их в тело. Боль была невыносимой, каждая попытка вдоха причиняла неимоверные страдания, а изо рта хлынула кровь.

После таких травм обычный человек был уже не жилец, но проклятый умирать не собирался, и глаза Виктора засветились дьявольским огнем. Демон внутри него, так же как и экзорцист не желал расставаться с телом, в котором он был заключен и занялся восстановлением организма. Кровь, хлеставшая изо рта и раны на груди начала светиться в темноте, и грудная клетка восстановила свое прежнее состояние, а светящаяся кровь перестала сочиться из тела.

Виктор с облегчением после ранения смог вдохнуть ночной воздух полной грудью не испытывая при этом мучительной боли. Кровь на одежде перестала светиться, но вот глаза экзорциста продолжали излучать дьявольское свечение. Поднявшись на ноги, Виктор сплюнул накопившуюся кровь на траву и твердым шагом направился навстречу падшему охотнику, взмахнувшему плетью для окончательного удара по экзорцисту.

Эллис видела, как охотник отбросил экзорциста страшным ударом в грудь к стволу дерева, и поняла, что на этом ее путешествие по жизни закончено. Но потом она увидела, как у Виктора загорелись глаза и он, поднявшись на ноги, направился к охотнику. В этот момент у нее появилась надежда, а еще она вспомнила напутствие экзорциста про гнев. Она действительно разозлилась на себя за то, что малодушно подумала о смерти и бурлящий в ее груди гнев распространился по венам, заставив ведьму зло ухмыльнуться и посмотреть на двух Церберов, окончательно освободившихся от ее цепей.

— Щенки вы не с той связались, — процедила она сквозь зубы и начала плести в воздухе новый знак, который за ней повторял туман ее рук. — «Нечестивая иллюзия» — произнесла она, активировав заклятие и опускаясь на одно колено.

Трехголовые псы одновременно бросились на нее и должны были в мгновение ока растерзать слабое человеческое тело, но неожиданно облик одного из псов изменился на кошачий. Правый Цербер мгновенно перевел взгляд с ведьмы на трехголовую кошку и с яростным рыком бросился на нее. Гигантские псы рвали друг друга, не понимая, что на одном из них наложена всего лишь иллюзия.

Пока Эллис удерживала заклятие, она не могла двигаться, и это было большой проблемой, потому что огромные псы легко могли ее раздавить своими телами, и даже не заметив этого. В пылу сражения они легко валили молодые деревца и вминали в землю кустарник, росший вокруг полянки.

Один раз они даже едва ее не задели, огромная лапа ударила в землю практически в шаге от нее, но Эллис сдержала себя от желания отскочить в сторону и продолжала удерживать заклятие. Наконец псы настолько истощили собственные силы в бесполезном поединке, что замерли друг напротив друга, едва удерживая огромные тела на лапах.

— А вот теперь вам пора на покой, — сказала Эллис и, поднявшись на ноги, прервала заклятие иллюзии и тут же начала плести новое.

Псы, наконец, поняв, что они все это время бились друг с другом, повернули морды в сторону добычи, на которую их направил хозяин и, издав злобные рыки, направились к ней. Бежать они уже были не в состоянии, все их силы оказались израсходованы на битву друг с другом, но их оставалось все еще достаточно, чтобы разорвать человеческую самку, так мерзко поиздевавшуюся над их сознанием.