Чума

— Одежда прилипла.

Виола конкретно так подфигела от ответа, но сохранив всю положенную графине гордость при себе, промолчала, повелительно махнув ручкой, катись мол, отсюдова.

А потом стало происходить и вовсе невероятное — по замку стали появляется сапоги. Красные сапоги темной эльфийки. Все что от неё оставалось после очередного заряда, прилетающего невесть откуда, стоит ей показаться в поле зрения чего-то мной не видимого. Ну иногда еще руки, да голова, разлетающиеся в разные стороны, чтоб потом притянутся к телу целиком или в виде дымки. И судя по постоянно проседающему чуть ли не в ноль запасу доступной и максимальной маны — происходит такое с ней с завидной регулярностью и частотой.

Не знаю уж, что она там сказала или сделала графине Вермиштайн, но та её натурально преследовала. По всему дому и на улице. В садике, подвале, крыше и чердаке, разрывая её нереально прочное тело с поразительной легкостью, нарочно оставляя пару кусочков «плоти» чтоб та смогла восстановиться. Даже в туалете её достала! Пустив управляемый заряд через вентиляцию.

А однажды… когда эльфа была со мной, а я шел по коридору, и мне вновь встретилась графиня, что вообще-то не редкость, как ни странно, не смотря на её титул и огромность здания, моя дорогая слуга, миньон призванный защищать хозяина любой ценой, не знающий устали, страха и сомнения, бесстыдно спряталась за мою спину, и прошептала, сверкая от туда глазками:

— Я её боюсь.

Преграда в виде меня её не спасла — снаряд обогнул моё тело, так что ушастая успела только пискнуть, и изничтожил голову дроу, заставив тело на секунду застыть с взведенными к небу руками.

— А я думаю, что это за великие духи тут охотятся за моей слугой. — с поклоном проговорил я.

— Передай ей — гордо выпрямив спину, проговорила Виола, останавливая свое шествие возле меня, но несмотря, ни в мою, ни в сторону уже восстановившейся, но по прежнему застывшей истуканом, Вилки — Чтоб не попадалась мне на глаза. НИКОГДА!

Сложно не попадаться на глаза высокородной графине, шествующей где ей вздумает браунским движением. Очень сложно. Так что Вилке я просто велел сидеть в комнате и не высовываться.

— Что вообще ты ей сделала!? — воскликнул я, когда в комнату, через приоткрытую дверь, залетел снаряд, и продырявил в груди дроу дыру, размером с грудь.

Вопрос пришлось продублировать через пару секунд, когда эльфа очнулась, и затрясла башкой, приходя в норму.

— Я не… ничего… — я надавил на неё суровым взглядом — пппросто… ппоинтетте…

— Говори четче!

— Просто поинтересовалась, зачем ей столько юбок! — на одном дыхании выговорила эльфа.

— Ох… — схватился я за лицо — призвал же нуб инвалида!..

Затронуть женский туалет высокородной… Да как она вообще её после этого на месте не прибила? Решила помучить? Растянуть удовольствие? Похоже на то. Смерть — это слишком легко.

В комнату залетел еще один снаряд, на этот раз через форточку окна.

— Бцинь! — раздался оглушительный звон, словно кто-то с размаху саданул молотом в колокол.

Когда у меня в глазах от звона наконец перестала двоиться, и я отклеился от стенки, на которую навалился чтобы не упасть, то осознал, что бедную темную, прикрыл доблестный паладин в светлом. И его щит выдержал попадание!

Видать десятка… В комнату через маленькое окошко ввалилась целая лавина голубых огоньков размером с мяч, буквально задавив массой рыцаря. И хоть они не смогли пробить доспех с параметром девять и девять, ничем не прикрытая голова с параметром восемь… рыцарь пал, превратившись в пустые доспехи, что медленно тают посреди комнаты.

В прочем, недолго они таяли, вскоре начав собираться обратно, вновь формируя светоносного рыцаря практически из пустоты.

— Эй, Ролд, а что… — вошла в комнату Саара. — Что… случилось?

— Эх… — я махнул рукой и грустно улыбнулся.

Один прикрыл другую, другая, залезла под юбку… и все мы в заднице мира.

Глава 9

Лаборатория

— Эй Ролд. — встретил меня лицом к лицу Данис. — Ты получил документы по вирусу уже давно, а что-то я не вижу от тебя никаких результатов.

— Приветствую мой господин. — поклонился я — Я как раз собирался к вам с отчетом, ваша светлость. — и еще поклон.

— Вижу сестра всё же вбила тебя хоть толику положенной вежливости. — усмехнулся он, глядя на такое.

— Госпожа графиня умеет быть убедительной. — не разгибая спины ответил я.

— Ну хватит. Говори уже, что там у тебе с отчетам.

— Все готово. Я как раз шел…

— Ты знаешь, как часто я слышу нечто подобное от подчинённых?

— Догадываюсь. — проскрипел я, и наконец позволил себе выпрямится.

Вздохнул, продолжил, чтоб не тянуть слона за хобот, от греха подальше:

— Во-первых, болезнь, не распространялась сама по себе, это уже факт. Одновременно двенадцать очагов заражения — так не бывает. — граф согласно покивал. Он это и сам знает, и все прекрасно понимает. Как и я, сейчас просто показываю свою эрудицию и то, что я действительно прочитал все отчеты. — Во-вторых, некто действительно задумал эту операцию против вас, и графства Вермештайн. Его, только его, и никого кроме него.

— Ты можешь сказать то, что я НЕ знаю?

— Лекарство все же существует. — граф слегка подвис — Даже если не брать в расчет чумных докторов, что беспрепятственно распространяли заразу, тех кто напал на ваше поместье, в зараженном лесу и прочих… Так не бывает, понимаешь. Те же зелья, для поднятия иммунитета. Целебная магия, настроенная на это же. По крайней мере, на начальных этапах болезнь точно можно победить.

Граф задумался. Похоже, он и сам догадывался о чем-то подобном. Но именно догадывался. А теперь… теперь просто последний пазл? Или что?

— Пойдем-ка — сказал он, и повел меня куда-то по коридору, и лестнице. В низ.

Подвал. Минус третий этаж. Средневековьем тут пахнет плохо. Стерильность, белые стены и искусственная циркуляция воздуха через кучу фильтров. Стеклянные гермодвери и переборки, шлюз, с сан-обработкой, закрытые стеклянные гермобоксы, с… зараженными. Мензурки, пробирки и даже микроскоп. Тут не хватает только компьютеров, натыканных везде и всюду, но их место спокойно заменяют некие артефакты. Блин, да тут даже пол стеклянный! Видать для пущей инертности среды.

Да, средневековья тут нет вообще. Скорее какой-то… фиг знает какой мир хайтек магик будущее. Только вот отсутствие людей меня напрягает. И воздух какой-то… нефильтрованный, как базар на рынке.

Спокойный и уверенный до этого граф тоже что-то заёрничал. Прикоснулся к одному светящемуся магией камню, задумался.

— Сюда…

Нет, обители зла не свершилось. Ученые, мочёные, одетые отчего-то в черное, вместо белого, и жестко контрастируя на фоне белых стен, нашлись в одном из дальних боксов, что-то активно обсуждая. Мою теорию об имуностимулянтах они подтвердили, сказав «возможно» и «скорее всего». Но поскольку у них сейчас нет свежих зараженных, то проверить её они не в состоянии, болезнь очень трудно обнаружить на самых первых этапах, а после уже всё бесполезно.

Защита от инфекции у них тоже есть. Начиная от банального аналога ОЗК — костюма химической защиты майден средневековье — пропитанной особой смолой плотной ткани в несколько слоев, и несколько слоев этой же ткани, чем-то смоченных и припудренных угольной крошкой, на дыхалку.

И заканчивая магическим вариантом этого же. Как банальность, костюмы «теней», что и бегают по зараженным землям, разнюхивая следы, словно поисковые собаки. А как апофеоз — защитные амулеты, один из которых с рождения таскает на себе Данис — он не маг, и по здоровью слаб, его надо защищать, ну а прочим, магам, подобное только мешает собирать энергию из воздуха, для своих высоко магических целей.

А еще, несмотря на то, что теория с зельями не подтверждена, ученые, смочёные, ползая в «зону», не брезгуют на них периодически налегать, от греха.

— Вы так свои иммунитет загубите, химики. — прошептал я тихонько.

— Если по чуть-чуть, то можно. — ответил один из ученых мужей.

В общем, все в принципе оказалось верным. Но легче никому от этого не стало.

— Мне нужен образец заразы. Желательно зрелый, и с кусочком плоти. — со вздохом проговорил я.

— Не проблема. — ответил один из врачей. — Но работать вам придется здесь и только здесь. Выносить заразу за пределы этого уровня мы не позволим.

— И вам так же, несмотря на защитное снаряжение, придется каждый раз бывать на карантине после контакта с зараженным материалом. — поддержал его другой.

Суровые у них тут правила. Но справедливые.

— Сколько? Сколько карантин?

— Три дня.

— Обычно три дня! Но с учетом того, что у господина Ролда потенциальный иммунитет, болезнь может развиваться медленней.

— Пять дней?

— Месяц?

— Хм… недели, думаю, будет достаточно. — пришли они наконец к компромиссу — За этот срок уже точно что-нибудь да произойдет.

Или я, или собака… — мелькнуло в моей голове, а ученые добавили на позитиве:

— Или не, произойдет, что и лучше и вероятней.

На выходе с уровня нас подвергли двух этапной санобработке, магической, и простой. Протрясли и простирали всю одежду. И только после этого выпустили.

— Серьезные дядьки. — усмехнулся я поднимаясь наверх.

— Некрополь, город химиков, алхимиков, химерологов и магов, специализирующихся на этом или некромантии с целительством. Тут все серьезно. — ответил Данис.

— Потому ты облюбовал себе этот домик?

— Угу. — кивнул он — Где еще искать лекарство, если не здесь? А еще это поместье хоть и находится вне основной территории графства, является неотъемлемой его частью вот уже три столетья, и меняться что-либо пока не собирается.

— Быть на своей земле, но далеко от войны… — хмыкнул я — хитрый ход.

— Это не война, это…

Он прервался, и продолжать не стал. Мы просто поднялись наверх и разошлись. Он по делам, я пошел готовиться. К походу, к «пациенту».

— Ты уверен, что тебе стоит туда ходить? — поинтересовалась Саара.

— Не а. Но все равно пойду. Мне не жалко графа ни на грам. Но вот его людей… все же чутка. Да и любопытство распирает как енот.

— Тогда — она встала напротив меня.

— Давай так. К почти трупу пойду я один, а в камере мы будем сидеть вместе. — улыбнулся я, заранее зная всё и наперед.

Да и оставлять девушку в доме одну, в компании всесильной и взбалмошной графини…

— Только это… во время изоляции, пожалуй воздержимся, от наших… — я кивнул на кровать — Мало ли что. За собой то мы уследим по «кукле», а вот…

Девушка согласно кивнула.

Помимо Саары со мной вниз поперлась и дроу — оставлять её одну с графиней еще хуже. А в подвале она её, возможно, не достанет. А вот рыцаря напротив решил оставить, сказав ему слушаться графа, и поискать тренера для фехтования — его политесы с мечом просто безбожны.

Ученая братья увидев нежить в своей обители… предложили сотню золотом, чтоб её здесь и сейчас препарировать, заставив эльфийку вновь позорно спрятаться за моей спиной. Будь то заняться больше нечем этим яйцеголовым!

Оказалось и правда нечем — большую часть времени они просто играют в карты. Жарят спирт, и поют песни в обнимку с микроскопом, что не совсем наш земной агрегат, но свои функции вполне выполняет.

Отдавать эльфу на опыты я конечно отказался. Как и себя и девушку. Оставил последнею в одном из гермоблоков, взял первую с собой, и пошел изучать предложенный материал в другое герметичное помещение.

Труп. Труп-гриб. Сложно сказать, что это такое — лежащее на столе бревно или все же человек. Не смотря на то, что мне достался для исследования один из лучших образцов, да еще свежий, вчера только дышал, что лежит бревном, а не скрючился в позе эмбриона, со сросшимися вместе руками и ногами, узнать в этом человека ой как непросто.

Первое, что я смог обнаружить в своих исследованиях, это то, что гриб инертен к магии, хоть сам ей напитан насквозь. Точнее наоборот, он её буквально жрет, выводя в материальный план и пропуская свои корешки-щупы по магическим потокам. Пришлось срочно оборвать исследовательскую нить, пока эта тварь не залезла в меня по маго каналам.

Теперь становится ясно как всё столь могучие маги сдохли — их убила их же магия. Их тела постоянно шарят вокруг магическими сгустками, лезущими везде и всюду и тащащими в себя все подряд. Вот и дотащили. Спалить такой жгутик большим количеством «удобрения» можно, но для этого нужно дать сразу залп, а иначе он просто будет разрастаться, потребляя энергию для роста в немыслимых количества, добывая влагу и прочие питательные вещества прямо из воздуха. В общем, та еще дрянь.

Лишившись возможности пользоваться самым главным своим инструментом, напрямую проанализировав тварь через контакт или ману, я решил пойти косвенным. Так сказать, провести испытание, что же все-таки не нравится этому грибу.

Расчленил тело на кусочки, уложил в серебряные… не, это скорее платина, тазики, и принялся разряжать в них свой боезапас.

Навык целительства на уже разросшеюся грибницу оказал вполне ожидаемый результат — вызвал её бурный рост. Навык очищения-изгнания, не принес никаких результатов. Слабенькие молнии тоже не особо помогли. «Шуточка за триста» — ожидаемо спалило все синим пламенем, чуть было не устроив пожар в отсеке, перекинувшись сразу на два соседних куска. Корешки и тела грибов очень хорошо горели в магическом пламени огненного столба. Ну просто очень. Что впрочем и не мудрено, учитывая концентрацию энергии в них.

Но все это не дало мне ровным счетом никаких результатов. Навыки из серии метеорит и удар зимы, применять в подвале, да в герметичном помещении… тоже та еще хня. Взрывы — понятное дело, просто сделают меня грязным, ничего больше у меня и нет.

Остается только дать закутанной в защитный костюм эльфе потыкать в это пальцем, и можно быть свободным, с чистой совестью, что сделал всё что мог. Вот только… она мана воплоти, с маной внутри, и шнуром маны ко мне. Всё это…

Да, там у неё куча клапанов, защит, программных изоляторов и прочего. Там… фиг знает, что уже нагорожено, я уже сейчас даже и не вспомню всех тех защитных протоколов, что я городил для Листика, боясь, что она захватит моё сознание, и догораживал уже конкретно для Вилки. Но все равно сыкатно. Даже с учетом того, что плотность пета слишком велика для корней.

Не придумав как заставить себя все же рискнуть, я уселся в уголке, программируя простую палку для призыва. Почесал репу, дал сам себе затрещину, и просто сделал копию меча Лансерота. Точнее дубль скил меча под перепризыв, отдельно от самого миньёна. В общем, хитроумный навык временного разоружения рыцаря.

Активировал… не смог сдвинуть с места эту игрушку, что застыла в воздухе и не собиралась куда-либо двигаться. Видать где-то ошибочка залезла… Так… нет… о! Во… Ага! Поехали! Призвал вновь, потыкал, порубил — как и ожидалось, нет никакой реакции. Даже если сделать половинку меча. И потрясти внутри неё кусок спорницы с живыми корешками как колокольчик на утреннике. Что на самом деле не удивительно — мана тут слишком плотная, и не имеет магического излучения для реакции. Для гриба она невидима.

А вот на шнурок, простой, а не экранированный, которым привязан ко мне меч, все же есть реакция. Несущественная, и не совсем успешная — корни плотно оплетают источник пусть и слабой, но силы, подобно моему магопоглатительному конструкту. И не имея возможности прелесть внутрь, из-за того что внутри, под «плотью» относительно плотной, но не концентрированной и не удобоваримой маны, сразу получают ожог из-за излишне большого объёма силы, для столь тонких корней, легкой в усвоении, пытаются оплести поверхность.

Не долго — вскоре площадь поверхности и корней, становится слишком большой, получаемой в итоге энергии, слишком мало, связь с телом человека, на котором оно до сих пор в основном паразитируют, уже не справляется, и рост прекращается. Начинается процесс затвердевания, а потом умирания. И уже новые корешки ползут сквозь старые, проходят еще немного по шнурку и вновь затвердевают, чтобы больше уже не двигаться.

А вот уже после этого… гадство начинает лезть внутрь! И перекачивать энергию из жгута в человека… и пытаться поглотить и меня! Меч исчез, а я выполнил экстренную процедуру отключения навыка. Хильнул себя, и психанув, юзнул на корень огненный столб, чьи тонкие отростки все же дотянулись до моей плоти!

Чуть было не спалил себя и вообще все вокруг — сработала система пожаротушения, залив тут все пеной, спасая и то, и другое, но труп все же пришлось заказывать новый. Этот сгорел дотла несмотря ни на что. Но главное — я жив! Жив! И не гриб…

Ну и наконец, я все же попросил эльфу потыкать в это пальцем. У меня завалялось для этого дела пара кусочков, а время надо как-то убить.

— Что чувствуешь?

— Мерзко. — ответила она сморщившись. — Люди мерзкие… мерзкое отродье, мерзко вдвойне.