Бешеный лев (авторский черновик)

— Я обязан тебе жизнью! Эти слова были лишними. Мальчик понял бы и без слов, по взгляду определив, как важно для Каша это сделать. Не столько ради него, сколько для себя самого. Быть может это чувство долга, когда-нибудь перерастёт в верность?

— Хорошо. Идём. Мальчик повёл их по бескрайней степи.

— Откуда ты знаешь дорогу? — засомневался Каш.

— Я помню, как меня вели охотники. — ответил мальчик и невольно бросил взгляд на обрубленный безымянный палец. Потом крепко сжал кулак до хруста костей. — Так что его я найду… Даже если придётся из под земли достать!

— Ну… — протянул Каш, — Ты не далёк от истины. Грозный зверь обустроил себе логово глубоко под землёй.

— Значит, нам надо выманить его оттуда. — заключил мальчик.

— Проще сказать, чем сделать… Он стал причиной гибели многих неосторожных охотников. Даже Бату с его мастерством и опытом не удалось поймать Грозного зверя.

— У тебя дрожит голос. Ты боишься его? Что же ещё такого мне о нём не известно?

— Зверь обосновался в охотничьих угодьях племени лет пять назад.

Сначала в степи стало меньше добычи, но потом зверь стал нападать и на людей. Больших групп он избегает, а вот с одиночкой расправляется сразу. И нападает он из под земли… Утаскивает жертву вглубь и съедает. Шаман говорит, что это проклятие Духов. Они гневаются на племя и в качестве кары наслали эту напасть на наши земли.

— Вот оно что… Проклятье духов говоришь? И тем не менее ты идёшь за мной, прямо к нему в пасть.

— Я обязан! — запротестовал Каш, — Да, я боюсь… Но я должен! Мальчик молча кивнул в такт своим мыслям. Вскоре из далека потянуло песком. Этот особый запах говорил о близости пустыни. Они поднялись на холм и перед ними предстало, то место где произошла первая встреча мальчика с Грозным зверем.

Безымянный пустырь, почти абсолютно голое место, заполненное одним лишь песком. На фоне извилистых барханов и жёлтого неба весело алое солнце. Раскалённый воздух плавился под его лучами, причудливо искажая вид. Казалось, что здесь начинается какой-то иной мир отличный от того из которого пришли эти двое. Они стояли на его пороге в нерешительности, будто подглядывая в замочную скважину за могучим и вечным песчаным прибоем. Что-то здесь изменилось. Мальчик постарался вспомнить и понял что именно. Раньше это место покрывал густой ковёр из травы. Пожухлой и сухой, но всё же хоть какой-то растительности. А теперь пустыня поглотила её, как делала со всем, что встречалась ей на пути. Заворожённый увиденным Каш осторожно прошептал: ·Я никогда не заходил так далеко от дома?.

— Мы уже здесь. Так зачем же отступать теперь?

— А какой у тебя план? Мальчик задумался.

— Нам надо выманить его на поверхность… Охотники использовали для этого приманку. Одному из нас придётся ей стать.

— Ты точно Кагр! Это безумие!

— Но другого пути у нас нет. Ты займёшь место на этом холме и будешь следить за тем, что происходит внизу. Сильно не шуми, а то привлечёшь внимание раньше времени. А я спущусь туда. Как только появится зверь, атакуй его сзади. Вместе мы сможем его одолеть. Ты понял?

— Я… да… я готов… — сбивчиво проговорил Каш продолжая смотреть в глубь пустыни.

— Послушай! — мальчик одёрнул спутника, — Я знаю, что такое страх и знаю, что ты боишься! Это нормально. Все его испытывали. Но сейчас мы не можем позволить страху сковать нам руки! Впереди решающий момент и от него зависит, вернёмся мы назад или нет. Ты сказал, что пойдёшь за мной, и я хочу знать сейчас, сдержишь ли ты своё слово или нет. Потому что я доверяю тебе жизнь! И если ты не сможешь этого сделать, неважно по какой причине, то лучше Каш тебе уйти прямо сейчас. Потом будет поздно. Было видно, как сильно колеблется спутник. Но всё-таки сказанное вернуло ему самообладание.

— Я пойду с тобой до конца! — уже твёрдо и уверенно ответил он.

— Тогда начнём. Приготовься. С этими словами мальчик начал спускаться по склону холма к злополучному месту его встречи с Грозным зверем.

Глава 5

Он спускался предельно осторожно, чтобы не выдать своего присутствия. Оказавшись внизу, окинул взглядом пустырь. Ему вспомнились ужас и жгучую боль, испытанные им во время первого своего пребывания здесь. Воспоминания заставили его крепко сжать зубы. Не один Каш боялся… Страх — самый грозный враг! Но сейчас у него не было возможности позволить себе такую роскошь! Вокруг было тихо. Взяв себя в руки, мальчик прислушался и приготовился. Он с нетерпением ждал. Ему хотелось поскорее решить это дело. Тишина давила на уши всё сильнее с каждой минутой. От этого чувства истончались нервы. Время превратилось в бескрайнее болото безвременья, в котором утонул мальчик, окружающие его земля, жёлтое небо, громады песка и алое солнце.

— Скорее… Скорее бы… Чего же он ждёт! — раздражённо прошипел он себе под нос. А время шло. Уже начало темнеть и совсем скоро ночная мгла опустится с небес и покроет этот мир. Мальчик больше не мог ждать.

Потеряв терпение, он начал прыгать и стучать по земле копьём.

— Эй ты, Грозное чучело! — громко крикнул он, разогнав тишину, — Вылезай! Где бы ты ни был, я найду тебя и сдеру шкуру! Неужели ты боишься! Вылезай, проклятое насекомое! Таракан-переросток! От такого поведения у Каша отвисла челюсть.

— Он точно Кагр… — в который раз подумал он, наблюдая за странной пляской внизу. Но мальчик продолжал прыгать и шуметь, перемежая крики и ругательства, выплёскивая накопившуюся злобу. Как нестранно это дало свои плоды. Земля задрожала. По началу колебания были несильными, но потом они стали нарастать.

Появился гул, идущий откуда-то из-под ног. Затем явился и тот, кто был их причиной. Грозный зверь! Вынырнув рядом с мальчиком, он поднялся во весь рост на задних лапах, выставив вперёд зазубренные передние конечности… И замер… Но на этот раз мальчик не собирался давать ему шанс атаковать.

Преодолевая страх, он бросился вперёд желая насадить долгожданного противника на копьё как на вертел. Но зверь, почувствовав опасность, отскочил в сторону. Давая нападающему открыть свою спину для удара.

Мальчик чудом увернулся от молниеносного выпада, последовавшего за этим. Тут появился Каш. С копьём наперевес он понёсся на помощь спутнику, пытаясь обойти зверя сзади. Реакция опять последовала незамедлительна. Чудище резко крутанулось на месте, встречая новую угрозу. Каш, громким криком подбадривая себя, сошёлся с ним лицом к лицу. Зверь невероятно удачно парировал его удары и даже пару раз задел. Мальчик тем временем, стал забрасывать зверя камнями, но тот, пропустив пару первых, уклонился от остальных. Развернувшись, издал громкое шипение и кинулся на мальчика, ранив его. Горе охотникам пришлось отступить. Впрочем, кто был сейчас охотником, а кто добычей было до конца не ясно. Противник снова замер поднявшись над землёй издавая странное шипение. Он не нападал. Мальчика осенило: «Зверь не видит! Он ориентируется на слух! Вот как он находит себе жертву. По звуку! А теперь он пытается найти нас». Мальчик посмотрел на Каша, который был по другую сторону зверя.

— Кричи громче! — сказал он ему и напрягая голосовые связки что было сил, атаковал. Каш не понимал, зачем это нужно, но последовал совету мальчика.

Издал громкий клич и перешёл в наступление. Ошеломлённый зверь задёргал головой из стороны в сторону пытаясь определить откуда движется угроза, но обилие звуков и многоголосое эхо не давали ему это сделать. Растеряв всё былую ловкость и проворство, зажатый в клещи зверь сопротивлялся. Но вскоре испустил предсмертный стон, падая под ударами копий охотников. Отдышавшись и убедившись, что Каш в порядке, мальчик подошёл к поверженному врагу. Теперь он не казался таким уж грозным. Тонкое, покрытое хитиновым панцирем тело членистоногого, вряд ли достегало трёх метров в длину. И кроме острых жвал не имело ни чего такого, что это чудище могло использовать как оружие. Мёртвым противник вызывал жалость… Мальчик внезапно разозлился на самого себя за то, что когда-то это создание вселяло в него такой ужас. Он с силой пнул его и выругался. Вот так умирает страх…

— Хотя… надо отдать должное этому противнику. По части скорости ему можно было позавидовать. — думал мальчик, — И это странное шипение, что вызывало ступор… Внимание мальчика привлёк Каш. Он стоял на краю лаза, из которого появился зверь и махал рукой. Мальчик пошёл к нему.

— Смотри! — сказал Каш, указывая на дыру в земле. Под ногами зиял глубокий и тёмный колодец уходящий вглубь. У мальчика по спине побежали мурашки, когда он туда заглянул. Это был страх ни чего-то конкретного, а страх безотчётный, страх неизвестности. Казалось, что из темноты на тебя смотрят сотни тварей подобных той, что удалось победить охотникам. И вроде даже слышно как они скребутся по стенкам колодца. Мальчик швырнул вниз камушек и прислушался. Вместе с ним уши навострил и Каш. Камень летел долго… Не услышав, как он бьётся о дно, охотники переглянулись, задавая друг другу немой вопрос: «Насколько же глубок этот туннель?» Поняв, что у них нет ответа, они вернулись к останкам Грозного зверя. Что ж, по крайней мере, теперь стало ясно, как он двигался под землёй. Возможно, там был не один, а целая сеть туннелей. Но у них не было желания выяснять это наверняка. Забрав тело зверя в качестве трофея, новоявленные герои отправились в деревню. Встречали их шумно. Увидев, что несут с собой охотники, дети в деревне подняли большой переполох, без конца дёргая родителей, чтобы те посмотрели на чудо. Реакция же взрослых была неоднозначной.

Кто-то убегал в испуге, кто-то падал ниц, начиная молить Духов о защите, а кто-то смотрел, не веря своим глазам! Лицо вышедшего на шум шамана преобразилось вытянувшись от изумления. Он дрожа подошёл к останкам зверя, бессвязно, что-то шепча и встал перед ними на колени раскинув руки в стороны. Не меньшее удивление столь ценный трофей вызвал и у невозмутимого старшего охотника Бату. Что говорить и сам вождь Кумэ был поражён этим событием. После рассказа Каша об их удивительном путешествии в племени стали звать мальчика Кагром. И хотя некоторые предпочитали избегать его, он имел много сторонников. Первым, из которых был сам Каш, ставший ему лучшим другом.

Глава 6

Шло время. Уже по собственной воле придя к вождю Кагр потребовал, что бы тот выслушал его. И хотя Кумэ был возмущён таким непочтительным обращением, он не решился прогнать Кагра. Раз в четыре года воины всех племён собираются вместе на Сход и состязаются друг с другом, чтобы выявить самого лучшего. Это был важный ритуал в жизни степи и победа на нём очень много значила.

Кумэ не мог не знать об этом. И Кагр предложил ему свою кандидатуру.

Это вызвало смех у вождя. Но одного взгляда Кагра было достаточно, чтобы тот понял серьёзность его намерений.

— Неужели ты, сосунок, у которого ещё молоко на губах не обсохло, сможешь тягаться с сильнейшими воинами племён!?

— В твоём голосе я слышу сомнения! Так оставайся на месте, побеждает лишь только тот, кто идёт вперёд! И если не сделаешь этого, то останешься позади глотать пыль. Но ты же, славный вождь племени, достоин большего! Предназначение твоё стать вождём вождей!

Я же одержу эту победу и пусть она станет первой в твоём восходе! — решительно ответил Кагр на чистом языке племени. Да, за время прошедшее в степи он уже успел выучить его. Поражённый этими словами вождь задумался. Кем был этот мальчишка?

Был ли он человеком или нет?! О том неведомо шаману, так мог ли Кумэ знать ответ? За Кагром было уже достаточно свершений, чтобы отмести любые сомнения… И хоть риск велик… Почему бы не положится на судьбу, что столь благоволит? И пусть Духи покажут с ним они или против него! Это должно окончательно развеять всякую не явность. В крайнем случае, всегда же можно избавиться от проигравшего…

— Ты хочешь участвовать? — спросил Кумэ. Мальчик утвердительно кивнул.

— Тогда ты будешь участвовать… Но потерпев поражение, можешь не возвращаться в племя. Такой позор мы терпеть не станем! Получив желанный ответ Кагр покинул шатёр вождя. Снаружи его ждал Каш.

— Что сказал вождь? — с волнением спросил он.

— Он согласился, но права на ошибку у меня нет. Иначе меня изгонят из племени.

— Тогда тебе нужно молить Духов, что бы они даровали тебе победу.

— Духи тут не при чём. Сноровка и подготовка, — вот что важно! Ты со мной?

— Я всегда с тобой!

— Тогда пойдём. До очередного Схода ещё есть время. Нужно подготовиться.

— Даже если ты будешь тренироваться целыми сутками, тебе всё равно не стать таким же сильным как остальные. Тебе семнадцать с небольшим, а твоими противниками будут закалённые в сражениях и набегах, опытные ветераны. И каждый из них разменял не менее трёх десятков лет, большую часть из которых оттачивал своё мастерство!

Куда тебе соперничать с ними? Я всегда на твоей стороне и поэтому прошу, — откажись от этой идеи! Ты не выстоишь!

— Вызов брошен и назад отрезан путь. Со щитом или на щите.

Третьего не дано!

— Ты Кагр!

— Я знаю Каш. — улыбнулся собеседник, — Я знаю… но это не мешает мне побеждать. И вот наступило время Схода. В назначенный час в священном месте собрались лучшие, чтобы испытать свою силу и отвагу. Среди них был и Кагр, сопровождаемый шаманом племени, вождём и Кашем. Его бы сразу высмеяли и прогнали при первом появлении. Если бы не шрамы оставленные Грозным зверем как напоминание о себе. Стоило Кагру их продемонстрировать, как злые языки смолкли. Отметины зверя заставляли задуматься. Задаться вопросом, который уже давно терзал вождя Кумэ: «Кто этот мальчишка, что стоит перед тобой и как ему удалось пережить встречу со столь опасным противником?»

— Тебе не жалко сопляка? Его же по земле раскатают! Неужели в твоём племени перевелись воины и не нашлось более достойного претендента, что ты решил от отчаяния привести ЭТО!? — посмеялся над Кумэ один из участников, когда увидел Кагра. Это был высокий, широкоплечий и мускулистый боец Племени Быка, — Лучше бы вообще не приходил сюда. ТАКОЙ ПОЗОР!!!

— Достаточно! — твёрдо ответил Кагр, — Мы здесь собрались для того, чтобы увидеть силу друг друга, пока же я вижу только то, как сильно ты умеешь болтать языком!

— Наглый щенок! Как ты посмел сказать такое! А ну беги назад к матери под юбку, пока я добр и не преподал тебе урок хороших манер! — разозлился воин Племени Быка.

— Прибереги слова. — не отступал от своего Кагр, — Не ровен час.

Чем больше распыляешься ты перед нами, тем сильнее ударишь лицом в грязь, когда «наглый щенок» вздует тебя.

— Сейчас я тебя проучу! С этими словами воин Быка подался вперёд, но рука стоявшего рядом соплеменника придержала его. Воин бросил раздражённый взгляд через плечо. Тот лишь отрицательно покачал головой. Тут же появился один из шаманов, следящих за проведением Схода. Он поднял руки вверх и громко объявил.

— Сегодняшний день, — день тишины! И перед началом Схода подобает воздавать почести Великим Духам, принося им жертвы! Да не смеет ни кто нарушать их покой в этот день своими склоками! Оставьте разногласия за пределами святого места! Участники беспрекословно подчинились этому требованию и отправились к жертвеннику. На следующий день начались состязания.

Глава 7

Всё раннее утро, как и всю предыдущую ночь, шаманы замаливали Духов. Возводя большие костры и сжигая в их огне богатые подношения. Высоко возносились языки пламени и дым массивными столбами подпирал небосвод над степью. Не смолкал бой барабанов и не прекращался ни на минуту ритуальный танец. И когда солнце своим появлением возвестило о начале нового дня, участники собрались у священного места. К этому моменту уже был очерчен Круг единоборства диаметром в несколько метров и подготовлено всё необходимое. В Круг вошёл шаман, он кричал и пел, читая заклятия на непонятном языке. Отгоняя злых Духов и привлекая добрых. Когда шаман закончил, призывно забили барабаны и в Круг вошла первая пара бойцов. Лица и тела их были покрыты боевой раскраской. Символами, что должны были уберечь от сглаза и придать сил. У них не было ни клинков, ни топоров, ни доспехов, так как Сход был испытанием умений человека, а не его оружия. Они сошлись вместе, завязалась борьба. Никто не хотел уступать сопернику. Остальные стояли за пределами Круга и наблюдали.

— А как определять победителя? — шёпотом спросил Каш у Кумэ.

— Победителем станет тот, кому удаться вытолкнуть противника за пределы Круга или положить его на лопатки. — ответил вождь, — Нельзя увечить и калечить, убивать, применять подлые приёмы. Духи не потерпят такого в священном месте. Это табу. Наконец один из борцов начал одерживать верх и постепенно смог вытеснить соперника из Круга. Воздух взорвался одобрительными криками и возгласами, обращёнными к победителю. Потом в Круг вошла следующая пара и действие повторилось. Скоро настала очередь Кагра. Он долго готовился к этому и был предельно сосредоточен, уверенным шагом пройдя в Круг где всё должно было решится… Уже совсем скоро станет известно, продолжится его путь или прервётся здесь… Кто-то заметив, бросил ему в спину: «Смотрите, этот малец чист!

Где его боевая раскраска? Дурачок даже не знает, что нужно призвать на помощь силу Духов!» Раздался смех. Кагр обернулся к шутнику и ответил.

— Тебе не хватает сил для победы? В таком случае ты можешь просить их у кого угодно. У меня же их достаточно! — и развернулся к своему сопернику. Барабаны ускорили ритм. Началось. Краем глаза Кагр заметил лица присутствующих. Не во всех из них он увидел усмешку. Многие смотрели на него сосредоточено, внимательно следя за необычным участником. Хмурые выражения лиц выдавали плохие предчувствия, что одолевали их. Не все были поспешны в своих выводах. Кагр пытался сохранять внешнее спокойствие. Нельзя дать противнику почувствовать твою слабость. Это будет равносильно поражению. Мальчишка был силён для своих лет. Но несмотря на всё подготовку он так и не смог найти ответ на главный вопрос: «Как одержать победу над тем, кто заведомо сильнее тебя?» В лучшем случае ему удастся протянуть какое-то время, задержать натиск противника, но не победить.

— Наверное, это всё-таки было безумием… — подумал он и с этой мыслью вступил в поединок. Это не было приступом страха, просто холодная констатация факта. Он понимал, на что шёл и знал, какова будет цена. А противником его был мощный боец, судя по боевой раскраске из западного племени Вепря. Он более чем на голову возвышался над мальчишкой. Недобро ухмыльнувшись, боец племени Вепря начал наступать, тесня Кагра. Тот как мог уворачивался, стараясь не попасть в цепкие объятия соперника. Нападал — безрезультатно! Соперник был слишком силён и ему не удавалось подступиться к нему. Напряжение заставляло мысли двигаться всё быстрее, в попытках найти выход. Спасительное средство, чудо, что могло исправить ситуацию! Но его не было… Самое время для отчаяния… но не тот самый человек! Кагр не думал отступать! Ни сейчас, ни потом. В пылу борьбы в голову пришла мысль. Он вспомнил Грозного зверя.

Хрупкое, чедушное создание, что наводило страх на сильных и крепких охотников. Залогом его побед была скорость и молниеносность, с которой он двигался! Кажется сейчас самое время, чтобы поучится у своего бывшего противника, иного пути нет. Кагр разорвал дистанцию с соперником, на сколько позволяло место и оказался у самой черты. До него долетала брань других участников называвших его трусом и крик отчаяния Каша. Мальчишка замер в напряжение. Боец племени Вепря, почуяв скорую победу над загнанным в ловушку противником, попытался вытолкнуть его за Круг. Но Кагр внезапно рванулся ему на встречу и проскочил под рукой. Не давая опомнится ошеломлённому борцу, он нанёс удар по его голени. Противник потерял устойчивость и покачнулся. Но до того как он смог прийти в себя Кагр со всех сил навалился на него сзади. Боец племени Вепря кувырнулся и вылетел за пределы Круга. Придя в чувства, он встал на ноги, не осознавая произошедшее, оглянулся вокруг пытаясь увидеть в лицах остальных участников подтверждение того, что ему это показалось. Но реальность была намного суровее. Он проиграл, да ещё кому! Мальчишке!!!С этим было сложно смериться. Воцарилось удивлённое молчание. Участники бросали друг на друга вопросительные взгляды. Они понимали, что произошло невероятное! Кагр посмотрел туда, где стоял Кумэ и поймал довольный взгляд вождя.

Глава 8

Всё только начиналось. Впереди было ещё множество поединков. И путь к каждой новой победе был сложнее, чем путь до предыдущей. Бои становились всё ожесточённее. Оставались только самые сильные соперники. Но и Кагр преумножал своё мастерство. Выбранная тактика оказалась крайне успешной. Он побеждал там, где с ним не мог сравниться ни один участник. В скорости и точности. Соперники выбывали один за другим и ни кому не удавалось остановить Кагра, хоть они и прибегали к хитрости, старались брать силой, выносливостью. Всё напрасно! Видевшие его выступления начали роптать. Они не верили в его способности. Говорили, что это чёрное колдовство. Если бы они знали, с каким трудом завоёвывались эти победы… Однако шаманы, выполнявшие роль арбитров, не находили ни какого обмана или магии. Так что дальше досужей молвы дело не шло. У страха глаза велики. И страх соперников играл на руку Кагру, чем он непременно пользовался. Вождь Кумэ был до глубины души потрясён столь блистательным взлётом. По правде говоря, он не сильно верил в Кагра, но теперь сомнений не осталось.

— Мальчишка послан к нам Великими Духами! Ты был прав! — сказал он шаману, когда они остались наедине после очередного боя.

— Я лишь служу Духам. И если они дают нам знаки глупо их не замечать.

— Знаки слишком очевидны! Он возвеличит племя! Он возвеличит меня… Если ему удастся победить… Это будет моим… нашим… триумфом! Во всей бескрайней степи не найдётся второго такого! — голос вождя звучал взволнованно, — Если он победит…

— Он победит вождь! Верь мне, как верил всегда. — ответил шаман, — Уже немного осталось. Последний, решающий бой был ещё труднее, чем все проведённые вместе взятые. Кагру пришлось приложить всю свою сноровку и умение.

Недаром же остальные участники полагали, что он не выиграет этот бой. И так уж решила злодейка судьба, что противником ему стал тот самый воин племени Быка, который высмеял Кагра в первый день Схода. Он и сейчас показывал своё пренебрежение к нему.

— Давай щенок! Чего встал? Покажи на что способен. — Сказал воин племени Быка и демонстративно повернулся к Кагру спиной, когда тот вошёл в Круг. Но Кагра так просто не проведёшь. Он чувствовал, как соперник напряжённо ожидает нападения.

— Поиграем. — подумал Кагр. Он сделал вид, что поддался на провокацию и атаковал. И когда противник развернулся, чтобы нанести упреждающий удар, резко ушёл в сторону и обошёл его сзади. Приблизился, желая повалить воина Быка, но тот сбил его на землю. Кагр упал, закрыв рукой солнечное сплетение, куда пришёлся удар. Дыхание перехватило, в груди огнём горела боль. Такое чувство, что в венах кровь повернулась вспять.

Лёгкие отказывались выполнять привычную работу и наполнять тело воздухом. Глаза заволокло пеленой. Противник же не собирался останавливаться на этом. Он намеревался пригвоздить Кагра к земле своими тяжёлыми ударами. Не успел. Тот откатился в сторону и встал. В натиске воин Быка не знал себе равных. Он не переставая молотил кулаками, стараясь раздавить противника в лепёшку. Как ни старался Кагр, ему не удавалось парировать все удары.

Поймав очередной, он понял, что ещё пару таких попаданий ему не выдержать.

— Теперь ты знаешь, где твоё место? — воин Быка рассмеялся. Он даже не старался вытолкнуть мальчишку за Круг. Предпочитая методично обрабатывать его со всех сторон ударами. Играючи расправляясь с противником. — Нет? Так я покажу его тебе! На всю жизнь запомнишь! В этот момент Кагр решился сделать отчаянный ход. Уйдя от очередного удара, он оттолкнул соперника, выпрямился, сложил вместе ладони и опустил голову. Воин Быка почувствовал подвох и не спешил атаковать. Кагр не двигался. Окончательно убедившись в том, что противник не выкинет какой-нибудь трюк, воин Быка напал. Но Кагр снова уклонился, проявив при этом нечеловеческую ловкость и безмятежно застыл всё в той же позе, вызвав смятение у противника.

Придя в себя, воин Быка повторил попытку и получил тот же результат.

Стоявшие за кругом зрители зашептались, теряясь в догадках: что задумал Мальчишка? Он молится, зовёт Духов, произносит заклинание???

Предполагали самое невероятное, — ведь ждать от него, как уже убедились многие, можно было, чего угодно. Выражения лиц передавали ещё больше чем слова. Это были и волнение и настороженность и страх.

Уловив настроение толпы, воин Быка занервничал. Он вновь и вновь атаковал, но Кагр всегда оказывался быстрее. Напряжение нарастало и он начал совершать ошибки. Кагр дождался наилучшего момента и пошёл в стремительное контрнаступление на деморализованного противника.

Воин Быка был повержен.

— Шалаково отродье! Это не честно, он колдовал!!! — запротестовал воин Быка.

— Отнюдь. Тебя сгубил твой собственный страх. — не сдержав улыбки ответил Кагр.

— Этого не может быть! Ты жульничал!

— Довольно! Мальчик не использовал магию. — поставил точку арбитр, — Честно одержал эту победу и доказал, что он лучше тебя!

Лучше любого из здесь присутствующих! Это была заслуженная победа. Не сдержав радости, Кумэ помчался к Кагру и обнял его.

— Великие Духи тебе удалось! Ты прославил наше племя! Ты прославил меня! — ликуя, кричал он.

— Великий вождь для меня честь служить твоему величию. И это лишь начало. Ты поведёшь племя дальше и станешь вождём вождей! А я буду верно, служить тебе… — ответил Кагр. Вождь хотел что-то ответить, но тут о себе дал знать побеждённый соперник.

— Щенок, не бывать этому! Я не отдам тебе победу, чтобы не говорил шаман! Ты мухлевал и мне это известно. Если понадобится, я смою этот позор твоею кровью!

Глава 9

Слова прозвучали как гром среди ясного неба. Взгляды устремились к мальчишке. Что он ответит?