Спасти рядового Иллидиана (версия без редакции)

Мясоедов Владимир Михайлович

Спасти рядового Иллидиана

Глава 1

Среди бескрайнего ничего беседовали двое. Точнее, для них окружающее пространство пустотой не было. Ведь как можно считать ничем собственный сон?

— Я знаю, ты не поверишь клятвам. Они лишь слова, а друг друга мы знаем слишком мало. — Тот, кто сказал эти слова, выглядел крайне необычно. Если не сказать пугающе. Высокий рост, синяя кожа, копыта вместо ступней ног, большие загнутые рога. И закрывающая глаза черная повязка, из под которой пробивались отдельные всполохи пламени. — Но я хочу на свободу. А значит, кому-то придется мне помочь. И смельчаку от меня достанется очень и очень многое. Авансом пойдет магическая мощь, ради которой адепты волшебства тратят десятилетия на самосовершенствование. И это будет только началом.

— Что-то ваше лицо мне знакомо. — Его собеседник выглядел как человек, да в принципе и был им. Вот только в недобрый для себя час решил попрактиковаться в осознанных сновидениях и попал. К тому, кто был несоизмеримо сильнее, старше и опытнее него. И добычу свою отпускать вовсе не собирался. А начал очень активно принуждать к сотрудничеству, обещая сразу и великую награду, и жуткие неприятности в случае отказа. Сейчас фигура человека оказалась до горла замотана в тонкую блестящую цепь, не дающую шевельнуть даже пальцем. — И да, в принципе я согласен на сотрудничество, если получу в награду магию. Угрозами свести с ума в случае отказа можете уже себя не утруждать. Кстати, вас, случайно, не Иллиданом Буревестником кличут?

— Да, это я. — Признал ночной эльф, больше похожий на демона. И подозрительно покосился на собеседника. Вернее, человеку показалось, что он это сделал. Сложно, знаете ли, определить куда смотрят скрытые повязкой глаза. — Но ты то откуда знаешь? В моей тюрьме посетители не часты. Тем более, человеческой расы. Хотя…Неужели один из тех, кого я пытался уговорить раньше, сумел догадаться, что случившееся с ним не обычный ночной кошмар?

— Скорее, он счел данный сон основой для восхитительной легенды, ставшей известной всему миру. — Хмыкнул пленник страшноватого существа, уже несколько раз пытавшийся безуспешно проснуться. — Вот только в ней некоего охотника на демонов уже успели освободить и Азерот от демонов отстоять. А после вас даже и ухлопали. Кто-то из учеников, вместе с главной тюремщицей.

— Значит, я рассказывал этому смертному одну из линий развития будущего. — Задумчиво пробормотал себе под нос Иллидан. — Наиболее вероятную в тот момент. Хм. Видимо это был один из тех, кто сумел очень меня заинтересовать своей фиктивной готовностью к сотрудничеству. Но, раз он рассказывал о случившемся в своем мире, то в конечном итоге отказался от сделки.

— Балуетесь предсказаниями? — В этот раз в голосе человека скользнули неуверенные нотки. — Странно. Про это я ничего не слышал.

— Слушать, расшифровывать и пытаться самому плести Нити Судьбы — одно из немногих оставшихся мне развлечений. — Буркнул демоноподобный эльф, устало подпирая голову кулаком. Учитывая, что до того он находился в позе лотоса, выглядело это весьма необычно. — Сложно, муторно, неэффективно…Зато стенами тюрьмы не блокируется. Последние десять тысяч лет я провел в каменном мешке, где из мебели только высасывающие ману печати. И ничего лучше в качестве возможности получить билет на свободу не нашел.

— Зачем же тогда вам понадобились слуги из других миров? — Человек снова задергался, пытаясь освободиться. На миг его фигура размылась, но тут же снова обрела плотность. — Не легче в родном кого-нибудь отловить? Какого-нибудь архимага-человека, способного прийти к вашей тюрьме с целой армией?

— Легче, особенно если попытаться с ним договориться. Поскольку подчинить более-менее опытного колдуна не получится. Благо предложить мне есть чего. — Размеренно кивнул Иллидан, выглядящий невозмутимым как танк. Видимо многовековое заключение научило его небывалому терпению и спокойствию. — Но нет возможности. Слишком хороша тюрьма. Сам её когда-то строил на случай пленения одного из архидемонов. Сам не знаю, почему не учел возможности подчинения души из иного измерения и вселения её в чью-нибудь тушку на соседнем континенте. Наверное, чтобы вообще измыслить подобное надо быть давно и основательно сумасшедшим.

— На соседнем это потому, что рядом с собою союзника заполучить тюрьма не дает? — Уточнил человек и вздохнул. — Ладно, я понял. Мне от вас никуда не деться. И награда обещана щедрая. Может, развяжите?

— Никуда. — Согласно кивнул Иллидан, игнорируя просьбу. — Заключение сильно подточило меня. Но я вас еще остаюсь тем, кто был равен в своей силе и мудрости генералам демонических легионов. Тем, кто создал Древо Жизни. Тем, кто…кто…Кто уже целую вечность гниет за решеткой и очень хочет еды. Вина. Бабу. Ну, или хотя бы просто подохнуть!!!

Яростный рык разорвал окружающее двоих ничто. Копыта демоноподобного эльфа вспыхнули огнем. Рога тоже. За спиной расправились широкие кожаный крылья, источавшие мрак.

— Может, тогда перейдем к конструктивному диалогу? — Уточнил человек, после того как проверил, не ослабли ли его цепи. — К примеру, расскажите о себе правду. И о мире, куда меня тащите тоже. Ну и о том, чего вам все-таки от меня надо, как вы это будете контролировать и, самое главное, чего я с этого буду иметь.

— Имя ты знаешь. Историю тоже. — Несколько успокоился Иллидан и вновь уселся в позу лотоса.

— Государство ночных эльфов являлось настолько великим и продвинутым в плане магии, что просто слов нет. — Припомнил человек и неуверенно покосился на своего собеседника. Тот сделал какой-то знак рукой, видимо просил продолжить. — Но потом заявились демоны и попытались подмять мир под себя. Силой они действовать почему-то не решались…

— Боялись по рогам получить. — Злобно фыркнул Иллидан. — Правильно делали. Если бы наша знать во главе с идиоткой-королевой не полностью растеряла свои мозги, остались бы от этих завоевателей лишь рожки да ножки. Эти кретины довели до разрушения Колодец Вечности! Как?! Ну, вот как можно за своими амбициями не увидеть, что на кон поставлено было будущее всей нашей расы?! Без него она бы скатилась в дикость и варварство! Тысячелетия прогресса могли оказаться пущены по ветрам вечности! Все развитие нашего народа, все жертвы, которые он принес, весь труд прошлых поколений! Все это едва не стало напрасным!

— Но вы исправили положение, создав ему замену. Причем ненамного уступающую оригинальному Колодцу Вечности. — Утвердительно сказал человек. — В процессе убили некоторое количество эльфов, пытавшихся помешать. И за это ваш брат и ваша с ним общая возлюбленная кинули вас в тюрьму. Последняя расположена прямо под этим титаническим чудо-юдо-маго сорняком, поэтому не найти узилище не получится.

— Ну, в приговоре было сказано не совсем так, хотя смысл ты передал верно. — Отблески пламени, пробивавшиеся из под повязка, значительно усилились. Украшенные внушительными когтями мускулистые руки сжались в кулаки. — Меня назвали предателем, хотя предавал я только демонов, пытавшихся покорить нашу родину. Обвинили в том, что извратил свою суть чуждой магией. Ну, тут возражать не стану…Но кто из по-настоящему сильных чародеев не менял себя?! Мой брат, в далеком прошлом близнец, не родился с деревянными рогами! А Кенарий, несмотря на полубожественное происхождение, вообще доколдовался до почти полного превращения в козла! Скотина! А ведь когда-то я всерьез считал его учителем!

— То-то мне этот момент всегда казался несколько натянутым. Чтобы оправдать вечное заключение личности, фактически сохранившей жизнь своей расе, та должна была устроить крайне зверский геноцид. Быть вконец свихнувшимся маньяком, пожирающим детей на завтрак. Причем жарить их подобная персона стала бы лишь в огне пылающих городов. — Пробормотал человек и потер подбородок. — Оп-па! Я что, уже свободен?

— Нет. — Улыбнулся бывший эльф, обнажив острейшие клыки. — Просто назад уже удрать не сможешь. Ты хотел узнать правду? Так вот, правда в том, что моя бывшая любовь решила стать владычицей остатков нашего народа. А в перспективе всего мира! И, может быть, только не его одного. Да только я хоть и любил её, не собирался становиться тираном. Меня никогда не интересовала власть как таковая. Только сила. Только магия…

— Однако в войну с демонами и гражданский конфликт среди своей расы вы ввязались. — Не счел нужным промолчать человек.

— Драконов надо давить, пока они еще ящерки. — Хмыкнул Иллидан. — Я все-таки не какой-нибудь кабинетный архивариус, думающий будто древние свитки важнее всего и мир за пределами его родного дома не существует. Не вступил бы тогда в конфликт, стал бы сейчас вместе со всеми другими эльфами шестеркой Пылающего Легиона. Хотя в его рядах лично мне бы было лучше, причем намного…

— Если бы… — Вздохнул печально человек и передернул плечами. — Если бы знал, что так выйдет, вообще бы в этом месяце спать не ложился. Так что тогда случилось на самом-то деле?

— Я, создал Колодец Вечности. А они посадили в него созданный Кенарием зародыш, который паразитируя на доступной магии развился в Древо Жизни. Эта дрянь изменяет исторгнутую из себя манну так, что нормально ей пользоваться могут лишь психованные на всю голову друиды! Материальное доказательство правильности религии, которую насадил этот козлиный полубог вместе с Тиранд и моим завистливым братом. Однако скрытый под корнями изначальный источник силы творение моих рук, и в его водах всегда будет течь вечно живая кровь создателя. Именно она подпитывает находящееся в тюрьме тело и не дает ему умереть. — Иллидан пытался сдержать свою гордость, но не слишком преуспел. — Малфурион никогда не отличался ни силой, ни талантом. Но оставался моим братом-близнецом, способным обмануть благодаря одинаковой крови почти любую защиту. И он вполне был готов удовольствоваться ролью консорта Тиранд. Они предали меня. И засадили в тюрьму. Навечно.

— Почему не убили? — Заинтересовался человек. — Это было бы логичным поступком.

— Не смогли создать свой аналог Колодца Вечности. И знали, что никогда не сумеют этого сделать. Магия это не ремесло, а искусство. Можно научить его азам даже самого тупого гоблина, но чтобы создать истинный шедевр надо быть великим мастером. — Уныло пробормотал Иллидан, вновь подпирая голову кулаком. Мало-помалу его вид возвращался к прежнему состоянию, во всяком случае крылья уже истаяли как дым. — Я в молодости очень не хотел умирать. И предусмотрел почти все. Используя свое знание демонической магии, создал аналог чар, возвращающих с того света сраженных в битве архидемонов. Если физической тело окажется уничтожено, то Колодец Вечности удержит душу и вырастит своему создателю новое.

— Почти абсолютное бессмертие. — Задумчиво пробормотал себе под нос человек. — Даже лучше, чем у вампира или лича. Тело то вполне живое, со всеми его плюсами. Да к тому же такую филактерию не каждой орбитальной бомбардировкой снести получится. Неудивительно, что вас возненавидели те, с кем вы отказались поделиться своим бессмертием.

— Я отказался?! — Человек захрипел, удерживаемый за шею громадной рукой. Сейчас в Иллидане опознать эльфа вряд ли бы кто сумел. Увеличившийся в размерах полудемон мог поспорить шириной плеч с минотавром. Или, как их называли а Азероте, тауреном. — То же самое относится к Тиранд и Малфуриону! Первым и единственным из тех, с кем я поделился своим секретом! Мог бы и других ночных эльфов сделать по-настоящему вечными! Им только и надо было достигнуть определенной ступени в развитии магического дара! Чтобы Колодец мог зацепить их ауру!

— Тогда тем более понятно, почему вас засунули в тюрьму. — Человек прекратил хрипеть и вырываться. Более того, заговорил нормально. — С такой властью, черта бы с два кто другой оказался лидером вашего народа. Вернее, лидером бы он стал. Но вынужден был постоянно оглядываться на скромного ученого, продолжающего разгадывать тайны Вселенной. И являвшегося истинным хозяином в

— Точно, вокруг ведь еще сон. — Иллидан разжал руку и вновь вернулся к нормальным размерам. — Мы дышим только по привычке, хотя и не обязаны этого делать. Мои извинения, кстати. Раньше я не был таким вспыльчивым и жестоким, но…Вечность в каменном мешке никого не красит.

— Почти абсолютное бессмертие. — Задумчиво проговорил человек. А потом подумал и добавил. — Почти абсолютная тюрьма. На камере звукоизоляция, которая мешает поговорить с охранниками и подкупить их? Ну, так и думал. Да еще и инспекции такого ценного узника, уверен, устраивают регулярно.

— Маэв и без того фанатична до безумия. — Поморщился Иллидан. — А также вся её свора. Даже если бы мы могли поговорить, их бы ни в чем убедить не получилось. Её брат, отец, мать, сын и муж были убиты. Якобы мной. И она в это искренне верит. С остальными похожая история. Вот как, спрашивается, можно было перебить столько народа, если Древо я создавал в укромном месте? Специально, чтобы никто не мешал и не попал под удар в случае чего! Забрался в самую глушь. Да в населенных местах мне бы заняться делом и не дали, задергав не вопросами, так советами! Увы, эта секретность обернулась против меня. Меня оклеветали и обрекли на вечное одиночество! И никому из тех, чьи жизни и магию я спасал, не было до этого дела! Я гнию в тюрьме, в то время как предатели наслаждаются жизнью!

— Вроде бы кто-то из ваших учеников и последователей добрался до соседнего континента и основал там государство светлых эльфов. — Заметил человек, с любопытством взирая на вновь разбушевавшегося Иллидана. — Кстати, а сами то вы понимаете, что сейчас под определение вменяемого существа подходите не сильно?

— Вменяемый?! Ах-хах-ха! Да я удивлен тому, что до сих пор не забыл свое имя! Не уверен, что еще сохраняю способности к членораздельной речи. Все те редкие собеседники, с которыми удалось пообщаться благодаря своим талантам в магии, слышали лишь мои мысли. Вломись сейчас в камеру Тиранд и раскайся в своих грехах — я её не смогу ни простить, ни удушить! Язык давно уже присох к горлу, а тело окаменело от вынужденной неподвижности! — Расхохотался во все горло Иллидан. — Я после десяти тысч лет воздержания готов жениться на гарпии, гоблинше, великанше, даже не умеющей трансформироваться драконше! Но добиться им от меня хоть каких-то результатов будет не многим легче, чем от успевшего полностью лишиться плоти скелета! Да я удивлен тому, что до сих пор не забыл свое имя! Века проносились перед глазами, а в каменном мешке, где я сижу, не менялось ничего! Лишь знание того, что ничего по-настоящему вечного не бывает не дало мне схвинуться! Оно и робкая надежда на месть и справедливость — вот единственный защищающий от безумия барьер! И лучше бы тебе даже не догадываться, насколько он тонок!

— Ладно-ладно, вот только орать не надо. — Человек демонстративно поковырялся в ухе. — Перейдем к делу? Как, по-твоему, я должен тебя освобождать? Даже если ты сумеешь меня подселить в чье-то тело, разрушить с его помощью одно из самых защищенных мест вашего мира будет…Проблематично. Особенно, если демоны уже начали вторжения в Азерот.

— Начали-начали, иначе с чего по-твоему я вынужден был тащить тебя силой? — Недовольно буркнул ночной эльф. — Первый их приступ, осуществляемый руками орков, был отбит. Но уже несколько десятков лет бродят по Азероту кровожадные мертвецы, воняющие помимо гнили еще и Пылающим Легионом. Они пока еще не победили всех врагов даже на своем континенте, но…Я невысокого мнения о полководческих способностях своего брата и его сучки. Они за десять тысяч лет только и смогли, что окончательно похоронить остатки нашей великой державы, став кочкой на ровном месте. Легко быть величайшими из ночных эльфов, если этих ночных эльфов во времена моей молодости по уровню магических сил взрослыми бы не признали.

— Вот и пошли влияющие на геймплей отклонения от канона. — Пробормотал себе под нос человек. — А раньше ты кого-нибудь на дело освобождения себя из темницы пробовал найти? Боюсь, я не смогу работать в такой нервной обстановке. Командой же действовать и легче, и безопаснее.

— Было дело. Ты далеко не первый среди себе подобных. Хотя и удавалось мне зацепить в иных мирах готовую на сотрудничество душу хорошо если раз в столетие. Вот только к настоящему времени нет никого из тех, кого мне удалось призвать в Азерот. Они либо погибли, либо предали меня, отказавшись от борьбы. — Кивнул Иллидан. — Увы, тебе неоткуда искать помощи. Даже с теми эльфами, которые называют себя высшими, лучше не говори. Да, их легендарным королем был единственный ученик, который не поверил в мое предательство. И был достоин учителя, создав собственную, пусть и ущербную, версию Колодца Вечности. Этот народ помнит меня и чтит. Но они, после гибели первых поколений в борьбе за существование, стали относиться ко мне, как е легенде. А мифического персонажа никто не рассматривает как реальную личность и потому не ищет способа ему помочь. И пытающегося это сделать в лучшем случае сочтут сумасшедшим. А времени остается все меньше. Я не хочу менять вечную скуку на вечную муку. А её мне за все хорошее демоны точно обеспечат.

— Понятно. — Пробормотал человек, растерянно потерев голову. Кажется, сейчас он стал еще сильнее жалеть о том, что во все это ввязался. — Тогда повторю свои вопросы. Как мне тебя освобождать? Нет, что разрушить темницу это понятно. Какими силами ты, не выходя из карцера, можешь наделить своего союзника? Можно ли будет поддерживать меж нами телепатическую связь? И чего мне ждать в качестве негативного стимулирующего эффекта?

— После того, как мы окончим нашу беседу, ты окажешься предоставлен самому себе. — Печально вздохнул Иллидан, с тоской водя одним когтей на руках по своей щеке. — А я снова не буду иметь возможности поговорить ни с кем, кроме как самим с собой. Нет, собеседник то бесспорно будет великолепен. Вот только он успел мне несколько надоесть, причем еще девять тысяч девятьсот девяносто девять лет назад. Что касается твоих сил, то на сто лет ты окажешься связан энергетическим каналом с Колодцем Вечности. Как результат — маны будешь оттуда тянуть столько, сколько сможешь осилить. Почти бесконечный резерв, несбыточная мечта всех чародеев. К тому же прекратишь стареть и будешь за счет постоянного притока магии в тело иметь неплохую регенерацию. Но если через век меня еще не схватят демоны, я разорву канал. Отдача от него испепелит в одно мгновение хоть неудачника, хоть предателя. Все понял? Ну, тогда вперед, наше время истекает.

— Я не услышал ни слова о самом главном. — Хмыкнул его собеседник. — Своей награде.

— Ты её сначала заслужи. Десятки претендентов до тебя не справились. — Печально вздохнул демонический эльф. — Сам прекрасно понимаешь, материальных ценностей в каменном мешке нет. Но ты, если вытащишь меня оттуда, отныне и вовеки станешь любимым учеником. А после сам добьешься чего захочешь. Если не сможешь справиться с особо сложной задачей, попросишь своего учителя, который будет вечно тебе благодарен. Сочтешь себя достаточно могущественным, чтобы самому стать главным — слова против не скажу. Главное, чтобы ты мне не мешал. В крайнем случае, если проснется тяга к власти, другие миры завоевывай. Все, пора прощаться, мост между нашими сознаниями начинает разрушаться. Увидимся мы нескоро, если вообще увидимся.

— Стоп! — Человек усилием воли вернул себя обратно в ту зыбкую нереальность, где они сейчас находились. Она продолжала выдавливать его из себя, но пока сноходцу удавалось удерживать контакт с собеседником. — А какое тело я получу? Где оно будет находиться? Геополитическая карта у тебя есть?! Нельзя же так, совсем без подготовки!

— Эй, я сижу в каменно мешке, глущащем магию! Тюрьма мешает мне наблюдать за тем, что происходит на соседнем континенте. Даже иные реальности открыты лучше, чем уголки родного мира. — Возмутился Иллидан. — Откуда я возьму такие подробности? Твой дух займет еще не успевшее умереть, но уже лишившееся души тело мужчины. Вернее, мой прощальный подарок залечит на нем тяжелые раны, а дальше за счет подпитки от Древа Жизни и сам справишься. Постараюсь выбрать такое, чтобы он находился на контролируемых людьми территорях, но ничего не обещаю. Если окажешься посреди пиршественного зала нежити, удивленной прыткостью своего обеда, мои тебе соболезнования.

— Стой! Последний вопрос! — Уже чувствуя, что исчезает из этого странного места, крикнул человек. — Если доберусь до тюрьмы, тебе для личного употребления в числе товаров первой необходимости брать гарпию, гоблиншу или все-таки великаншу?

— Мне уже несколько эпох как абсолютно пофиг! — С достоинством ответил Иллидан, уже напоминающий призрак самого себя. — Согласен на любую особу женского пола, если она не выглядит на десять тысяч лет и имеет сиськи! Эй! Совсем забыл! А звать то тебя как?!

Глава 2

В небольшом склепе, стенные ниши которого были больше чем на половину заставлены гробами с лежащими внутри покойниками, кипела работа.

— Коллега, вы не находите, что этот вурдалак у нас получается какой-то странный? — Некромант Яриш любил демонстрировать свою солидность. Быть может потому, что до того как стать сектантом все остальные маги-ученики Академии Даларана его звали исключительно Соплей. Заслуженно, в общем-то. Из носа едва-едва достигшего отметки в пятнадцать лет юноши всегда чего-то текло. Став слугой Плети, он отрастил себе жидковатые усы и бороденку. А потом при помощи чар омертвил их и окрасил в благородную седину. Не помогло, хронический насморк после скитаний по кладбищам и сожженным деревням даже и не думал униматься. Как результат — растительность на его лице всегда была покрыта коркой застывших соплей. В общем, внешность колдуна, получившего возможность поднимать мертвецов, даже с учетом награбленных богатых одежд не улучшилась. Хотя теперь он на неё особого внимания и не обращал. Зачем? Очаровывать женщин больше не стоило затрачиваемых на этот процесс усилий. Насиловать пленниц было куда проще. — Взгляд у него…нехороший.

— Это же труп. — По меркам Плети подручный Яриша был полноценным некромантом. В Академию магии Даларана его могли бы и не принять, сочтя дар слабым, а знания недостаточными. Но его хватало, чтобы при помощи выданных артефактов исправно справляться с аж тремя ритуалами: консервированием свежих тел, поднятием вурдалаков, приготовлением обеда старшим товарищам. За последний его ценили особенно. Большинство сектантов были жителями городов и потому не умели сделать из всякой собранной по лесам и полям снеди полноценную трапезу. — У них у всех глаза недобрые. А как плоть с лица снимем, так и вообще…Ахрр!

Яриш отскочил от каменного алтаря, выставив вперед нож, с которого еще капала кровь жертвы. Лишь несколько секунд назад тот был вынут из её сердца. Но, несмотря на это, притащенный с утра пленник вел себя не так, как положено обычному трупу. И даже не так, как это делали покорные управляющим чарам артефакта немертвые. Ни те, ни другие, не могли прожечь в груди его помощника дыру размером с кулак. Подобного можно бы было ожидать от магов Даларана или эльфов, но…

— Сссволочь!!! — Из острых ушей вырвались две струйки пара. Сжатые в кулаки тонкие руки окутались голубоватыми разрядами молний, шастающими туда-сюда и распространявшими в затхлом подземелье свежий запах озона. Зажмуренные в ярости большие глаза превратились в такие щелочки, что искать их без сыщика нечего было и пытаться. Ноги гневно затопали прямо по алтарю, наполняя помещение звуком влажных шлепков. — Падла! Бессмертная! Я же тебя, гад, прямо в каменном мешке жидким бетоном залью! Над вентиляцией тюрьмы курган из дохлых скунсов насыплю! Охрану поменяю с пассивных лесбиянок на активных геев с повышенной любвеобильностью! Соберу гарем таких наложниц, чтобы от вида их рож еще десять тысяч лет ничего и не встало! Как ты мог….Как ты мог! Переродить меня! Меня! В…В…Вот в это!

— Переродить? — Колдун, только что собственноручно прикончивший пленного и констатировавший его смерть, наконец-то нашел приемлемое для себя объяснение происходящего. Сектантам за их верную службу обещали бессмертие. Доказательством оно служили элита Плети — личи. Бессмертные души их были привязаны к мертвым оболочкам, причем не обязательно своим, наделяя те способностью колдовать и мыслить. Маг-недоучка решил, что наблюдает как состоялось обретение вечной жизни кем-то куда более высокопоставленным, чем он сам. Не совсем правильно выполненное и привязавшее сущность высокопоставленного слуги смерти к случайному телу, положенному на алтарь. Но к ошибкам в магии студент Сопля из Даларана был приучен едва ли не сильнее, чем к вечному насморку. — О, могучий слуга великого Артаса! Не гневайся! Уверяю тебя, я не проводил никаких ритуалов, способных испортить твою вечную жизнь! Я готов отдать тебе лучшую оболочку из тех, которые есть у меня! А если мы сами не сумеем её сменить, то пойдем к великому Синтурасу, ученику самого Кел-Тузеда! Он точно сумеет дать тебе новые кости и плоть!

— Да я и не волнуюсь! — Продолжал бесноваться прямо на алтаре бывший кандидат в вурдалаки. — Я просто в бешенстве!!! Ладно, зеленая кожа! Ладно, длинный нос и бородавки! Но как мне с такой рожей и тем огрызком, что болтается ниже пояса, ходить по бабам?!

— Так значит, от плотских удовольствий не надо отказываться, чтобы обрести бессмертие? И я правильно делаю, что не блюду предписанный нам старшими учителями целибат?! — Радости в голосе едва-едва вступившего в период половой зрелости колдуна плескалась столько, что хватило бы наполнить целое озеро. Яриш Сопля не был особо умным типом. И эрудированным тоже. А после этих слов и просто не был. Устроивший истерику прямо на жертвенном алтаре пленник, не переставая кричать и ругаться, метнул в него небольшой нож, предназначенный для отделения мяса от костей. Рабочий инструмент некроманта просвистел в воздухе и вонзился прямо в горло бывшему Даларанскому студенту. Тот захрипел, упал на пол и умер. Сектантам Плети была обещана вечная жизнь…Но чтобы у них она появилось её жалкое подобие, кому-то нужно было поставить их отжившие тела в строй. А этим никто заниматься не обрался.

— Маги. Есть или все-таки нету? Вроде же не гном и колдую, значит, наверное, есть. Хотя среди бородатых, точно помню, встречались какие-то типы с посохами. Еще картинку себе на рабочий стол с одним таким чуть не поставил. — Задумчиво пробормотал себе нос маленький гуманоид с зеленой кожей и рыжими волосами, оглядывая собственное обнаженное тельце. Рост его составлял чуть менее чем полтора метра, вес скорее всего колебался где-то у отметки килограмм в пятьдесят. Пропорционально развитые для своих габаритов мускулы перекатывались под кожей. Та в свою очередь несла на себе множество самых разнообразных шрамов. Изнеженным, жалким или слабым существо точно не выглядело. Оставалось лишь догадываться, как несущий на себе столько боевых отметин тип мог попасть в плен к некромантам. — Ну, даже если среди гоблинов магов и нету, то теперь будут. А тушка в плане харизмы с сопутствующими ей дополнениями действительно не высший сорт. Такое можно полюбить только за деньги, причем немалые. Зато рефлексы мышечной памяти остались, что радует. Интересно, а Иллидану будет сильно сложно переселить меня во что-нибудь более приличное? Или учитывая период его воздержания после выхода на волю, он будет отрываться на полную катушку лет эдак с тысячу? Короче, протрезвеет лишь к тому времени, когда я полностью к себе новому привыкну.

Окончив осмотр себя, гоблин выдернул нож из горла мертвого некроманта. Потом, подумав, добавил к нему второй клинок, еще покрытый кровью из сердца незадачливой жертвы. Третий снял с трупа, зияющего сквозной дырой в груди. И тут же начал ими жонглировать, постепенно прибавляя к зависшему в воздухе оружию все новые и новые предметы. Ложку, миску, подсвечник, кошелек….Монеты из последнего, преодолев неплотно завязанные тесемки, разлетелись по всему склепу. И тут же все остальное попадало на пол, и воскресший из мертвых гоблин кинулся собирать столь небрежно им расшвырянные денежные средства.

— Однако, бытие определяет сознание. — Недовольно ворчал он, возвращая в мешочек одну монетку за другой. — Раньше я бы так импульсивно действовать не стал. И даже кинжалами жонглировать не смог. И не трясся бы так сейчас над каждым медным грошиком, кстати, маловато их как-то, надо будет пояса и сапоги у покойников проверить. И первым делом обратил бы внимание на этого злобно зыркающего орка. И…Стоп, орка?!

Длинный зеленый нос поднялся от пола и практически уткнулся в плоскую морду того же цвета. Орк, лежащий на каком-то столе пузом вниз, выразительно рыкнул сквозь кляп. И для большей доходчивости потряс мускулистыми руками, скрепленными цепью с обломком каменной колонны.

— Какая любопытная поза, да еще учитывая наличие отсутствия у вас штанов. — Гоблин пошел кругами вокруг своей находки, стараясь получше её рассмотреть. Орк чего-то простонал себе неразборчиво и принялся биться лысой головой об столешницу. — Оу, какая экспрессия! Даже думать боюсь, для каких целей надо было так фиксировать жертву. Или вы сообщник, раз так сильно расстраиваетесь недееспособному состоянию двух местных тухлых голубков? Нет, судя по протестующему мычанию и ранам на спине все-таки жертва. И ленточки, лежащие рядом на лавке, полагаю, нарезаны оттуда же. Так чего же вам надо? А если кляп вынуть выражаться понятнее будете?

— Накинь на дверь засов, ты, идиот по жизни на голову ушибленный! — С выражением великого терпения на жутковатой морде медленно, тихо и по буквам проговорил пленник. — Некромантов здесь было только двое. Вот только теперь, когда они подохли, их зверюшки никем не управляются и…

— Уупс! — Гоблин развернулся на скрип, раздавшийся у него за спиной. В дверном проеме, ведущем вероятно наружу, стояло нечто. Нечто имело вид полуразложившегося трупа, с головы и конечностей которого исчезло все мясо. А когти и зубы ему явно затачивали хорошие специалисты. Вероятно те, которые не успели еще толком остыть. — Поздно, однако.

В глазных впадинах нежити промелькнул алый огонек, наводивший на мысли о загадочных процессах, идущих внутри её гнилой черепушки. Монстр прыгнул вперед, намереваясь подгрести под собою добычу и то ли загрызть, то ли разорвать её. Прямо в воздухе ему в морду ударил сыплющий во все стороны искрами разряд электричества, сорвавшийся с выставленных в защитном жесте рук гоблина. Магическая молния не нанесла видимого урона костяной морде твари. Но все та равно брякнулась об пол и, не дотянувшись до живых какого-то метра, больше не проявляла признаков активности. Будто вурдалака выключили, щелкнув невидимым тумблером.

— Почувствовал ты силу, падаван юный. — Ошалело пробормотал гоблин, слегка пиная гнилую тушу. И, не дождавшись ответной реакции, начиная пилить трофейным кинжалом сопливого некроманта еще не полностью лишившуюся плоти шею чудовища. Нож, украшенный подозрительного вида рунами зеленого цвета, резал кости словно масло. — Оказывается, сделать это совсем не сложно, когда есть подключение к магической сети. Если первый раз еще мог быть списан на одного крылато-рогатого зека, проведшего лучшие дни своей вечности в карцере, то сейчас я действовал уже более-менее сознательно. Создал разность потенциалов и вуаля! Энергия из точки, где её было много, рванула всей кучей в точку, где её нет совсем.

— Дверь закрой, самоубийца! — Прорычал орк.

— Отстань, неверный! — Махнул на него своей тонковатой ручкой гоблин, вставая с колен и отпинывая голову вурдалака в сторону. По пальцам маленького мага во всю забегали электрические разряды. — Не видишь разве? Мы проводим крупнейший научный эксперимент! Так, если заставить выделиться кислород, а вот этот разряд пустить туда, то должно недурно бабахнуть…

— Бум! Бум! Бум! — С исступлением голодного дятла бился головой об столешницу связанный орк. Не прерывая своего занятия, он бормотал нечто вроде 'Хочу обратно в рабство', но вполне возможно гоблину это только казалось, поскольку размеренные монотонные звуки ударов напрочь забивали тихий шепот.

— Ладно-ладно, не надо так бурно реагировать. — Примирительно поднял руки гоблин и, подойдя к двери, выглянул наружу. После чего в течении пяти секунд успел её захлопнуть, задвинуть засов, а также подпереть хлипковатую преграду столом, с по-прежнему привязанным к нему орком. Следующей деталью импровизированной баррикады должен был стать алтарь. Увы, как остроухий коротышка не пыхтел, каменная тумба не желала сдвигаться с предназначенного для неё места.

— Фух, может, поможешь? — Сдался он наконец и с надеждой посмотрел на пленника большими грустными глазами, так похожими на кошачьи.

— За что мне все это? — Второго и последнего живого обитателя этого склепа мутило. А еще у него очень болели практически вывернутые из суставов руки. Когда гоблин двигал мебель вместе с привязанным к ней орком, то поднять с пола тяжеленный обломок каменной колонны даже и не подумал. Как результат — верхние конечности пленника едва не попрощались с остальным телом. — Развяжи уже, придурок! Великие Предки! Я думал, хуже ты стать при всем желании не сумеешь! Но так ведь нет! Мало мне было твоего технического гения, из-за которого нам пришлось уносить ноги из Стальгорна! Теперь еще и колдовство к нему добавилось!

— О, так я знаменит? — Приосанился гоблин и с тревогой прислушался к звукам, доносящимся из-за двери. Судя по смачному чавканью, так жрали. Оглядевшись по сторонам в поисках того, чем еще можно усилить баррикаду, он наткнулся на две груды тряпья. Причем одна из них определенно раньше принадлежала его телу, если конечно некроманты не любили смеха ради одевать на себя штаны и курточки на двадцать размеров меньше. Одежда немедленно заняла свое место, а руки сами собой нырнули в один из карманов. А вернулись оттуда уже с длинным продолговатым предметом и зажигалкой. — Можно подробней, с перечислением всех титулов, званий и наград за голову? А то у меня после того, как я встал с этого алтаря, память отшибло напрочь…

— Выплюнь динамит!!! — Заорал орк так, что с потолка посыпался мусор. Услышавший его слова коротышка, уже успевший чиркнуть колесиком механизма, вызвав из него маленький язычок пламени, поперхнулся. Из ошибочно принятого за курительную принадлежность предмета повалил дым. Он, выпав из полуоткрывшегося рта, упал на грязный пол и немедленно взорвался. Облако вишневого дыма, поднявшееся снизу, заставило обоих обитателей подземелья закашляться. А за дверью глухо рыкнули и постучали в дверь. Хорошо так постучали, аж весь косяк содрогнулся.

— На хрена так пугать?! — Просипел гоблин, махая руками в тщетных попытках разогнать окружающую атмосферу и всосать длинным носом хоть немного воздуха. — А если бы я инфаркт схватил?!

— А если бы ты опять перепутал сигарету своего фирменного динамитного табака с настоящей динамитной шашкой?! — Вопросом на вопрос ответил орк, содрогаясь от нового удара, пришедшегося на дверь и заставившего подпрыгнуть всю баррикаду. — Я не хочу чтобы единственный, кто может меня развязать повторил судьбу несчастного старейшины, которому разнесло бороду вместе с башкой по всему Стальгорну! Даже если им будешь ты! Сними с меня эти проклятые веревки и цепи, пока я тебя не пришиб или пока сюда не вломился жировик! Не знаю, почему вся мерзость этого мира в твоем лице не только не подохла, но и научилась колдовать, но не обольшайся! Эта тварь способна сожрать опытного боевого мага вместе с его балахоном, посохом и кобылой!

— Ну, если выбирать между ним и тобой… — Нож некроманта начал проворно перерезать сковывающие пленника пута. — Я правильно понимаю, что жировиком называется шестирукая груда гнилого мяса, размерами чуть больше среднего сарайчика?

— Жировик, отродье, мясной танк, ходячий ужас, перечислять, как именно подобных кадавров зовут в Азероте, можно долго. — Орк, уже лишившийся веревочных пут, с тревогой смотрел на то, как гоблин возится с замком цепи. Вообще-то он был механическим. Однако зеленокожий коротышка ничуть не сомневаясь в своих действиях чертил на нем маленькими молниями какие-то знаки, прислушиваясь как внутри чего-то пощелкивает. — Ты чего и правда ничего не помнишь?

— Ну… — С легким щелчком оковы распахнулись. — Считай, что нет. Интересно, а то чего я сейчас, творил это управляемая магнитная индукция или все-таки какой-то экзотический электрический телекинез?

— Ты опять делаешь то, сам не знаешь чего? — Орк скатился с ходящей ходуном баррикады, содрогающейся от обрушившихся на неё ударов и звучно приложился макушкой об каменный пол. — Ну, тогда мне, наверное, стоит сказать спасибо за отсутствие взрывов. Динамитная сигарета не в счет. О-оой! Не могу пошевелиться, все тело затекло.

— Пожалуйста. — Слегка поклонился собрату по несчастью гоблин, извлекая из карманов три абсолютно одинаковых длинных предмета, похожих на сигары. — Так, фитиля нет не в одной. Плохо.

— Ты всегда носишь с собой минимум одну шашку. — Поднимаясь на четвереньки соизволил сообщить орк, спина которого начала кровоточить. — Но никак не выделяешь её среди других. Из-за чего и отправил к предкам того несчастного старейшину.

— Я самоубийца? — Удивленно взглянул на него коротышка и забавно дернул длинными ушами. — Нет, правда? Или просто безобидный идиот?

— Технически одаренный гиперактивный придурок с атрофированным инстинктом самосохранения. Как, впрочем, и вся раса гоблинов. Самое странное в вас, это то что вы до сих пор не вымерли. — Баррикаду трясло, а косяк двери уже покосился и готовился вылететь из стены. Видя это, орк заметался по небольшому пяточку свободного пространства склепа, роняя из стенных ниш покойников. — Меч? Где мой меч?! Ты не видел, куда они сунули этот проклятый двуручник?!

— Здесь его нет. — Гоблин швырнул два ножа из трех в конвульсивно сжимающиеся и разжимающиеся руки вынужденного напарника. И, судя по протестующему воплю, почти попал. Тем временем в щель, появившуюся между косяком двери и стеной, попыталась проникнуть чья-то конечность. Но не пролезла, хотя тот же длинноносый коротышка мог легко просунуть туда голову. — Какие у этих жировиков есть слабые места? Повышенный урон от огня, нет сопротивления менталу, высокий риск развития сахарного диабета на диете из толстяков?

— Если убить контролирующего их некроманта, начинают вести себя очень тупо, а также атакуют и жрут все подряд, включая другую нежить. — Оскалился орк, явив частокол длинных ровных клыков, непонятно как умещающийся во рту. — А дальше рекомендуется расстреливать жировика из баллисты. Или тормозить его набравшим разбег рыцарем. В крайнем случае, палить по нему из гномьей пушки, но ей в подвижную цель можно еще и не попасть.

— П…. — Слово, которое сказал гоблин, осталось для всех кроме него в этом мире непонятным. Вероятно, именно чтобы найти ответ на эту лингвистическую загадку, буйствовавший за дверь монстр наконец-то разломал хлипкую преграду. И заставил оказавшихся внутри разумных существ в ужасе заорать. Распространяющий вокруг себя ужасное зловоние гнилой плоти урод был слишком большим, чтобы протиснуться внутрь даже своротив косяк. Он банально застрял в проходе, словно пробка в бутылочном горле. Но в отличии от нее слепленный из неимоверного количества трупов конструкт мог ужиматься, чем сейчас и занимался. Плечи монстра ерзали туда-сюда, расширяя проход. Похожая на бочонок голова, снабженная то ли тремя, то ли четырьмя глазами, гулко заревела, распахнув широкую как у лягушки пасть, в недрах которой виднелись многочисленные иголки острых зубов. И прямо туда гоблин зашвырнул все свои сигареты, предварительно подпалив их зажигалкой. Тварь от удивления, что её чем-то пытаются по доброй воле накормить заткнулась. И сглотнула.

— Прячемся за алтарь. — Решил орк, залегая в укрытие. — Щас как жахнет…

— Угу. — Откликнулся длинноносый коротышка, пытаясь втиснуться в укрытие. — Эй, а я точно всегда брал с собой динамитную шашку? А после подрыва старейшины у меня было время пополнить запасы?

В недрах снова начавшего в дверном проеме монстра гулко булькнуло. Из дыр и щелей в его теле, оставленных то ли оружием, то ли делающими свою работу сикось-накось некромантами повалили струйки дыма, пахнущего гниением и персиком. Новый бульк и к этому аромату примешалась клубника. Жировик глухо заворчал и подался назад, освобождая проход. Кажется, если он и хотел вспомнить каково быть живым, то в список особо ценных ему воспоминаний икоту не включил бы ни за какие коврижки. И тут раздался, наконец, настоящий взрыв. По окрестностям и даже в склеп плеснуло лохмотьями разложившегося мяса и какой-то мерзкой зеленой жижи. А следом раздался жуткий рев. Дыра в животе не смогла прикончить чудовище, но похоже основательно его разозлила. Следом в подземелье ворвался и сам жировик, вздымая для удара четыре уцелевшие верхние конечности. Еще парочку, как и половину пуза вместе с частью правого плеча, ему почти оторвало. Они волочились за сбавившим в объеме ходячим трупом на тонких лоскутьях гнилой кожи и должны были вот-вот оторваться.

— А вот теперь нам точно каюк. — С некоторым мстительным удовлетворением заметил гоблин и выпустил твари молнию прямо по глазам. Увы, трюк, прошедший с вурдалаком, на эту груду живой плоти не подействовал. Она лишь помотала башкой, словно отряхивающаяся от воды псина. С гортанным кличем орк бросился вперед, то ли решив изобразить берсерка, то ли надеясь проскочить под ногами твари. Увы, той даже некоторые проблемы со зрением не помешали махнуть своими лапами от всей отсутствующей у неупокоенных души. Большое зеленое тело впечатало в алтарь. Оно, помянув предков, едва не сползло на малое зеленое тело, но последнее успело отскочить в сторону. И еще прокричало так и не успевшему нацепить штанов пленнику некромантов, что сейчас для подобных игрищ не место, не время, да и вообще он не того пола.

Жировик сделал шаг вперед, оскалился. Из его рта вывалися наружу длинный липкий язык, свесившийся вниз тряпкой на целых полметра. Затем вылез второй, прямой и длинный. На те же полметра. А после на нем зажглись пламенем непонятные руны и башка монстра просто испарилась. Тело же грохнулось на задницу и, поколотив ногами и руками по чему придется, замерло.

— Не знаю, кто вы такие и почему здесь оказались, но если вы враги некромантам и их цепным псам, то добро пожаловать в то, что осталось от Кель-Таласа! — На пороге склепа обнаружилось нечто в плаще, держащее на тетиве лука стрелу подобную той, что несколько мгновений назад добила нежить. Судя по голосу и двум выдающимся вперед из под одежды полушариям, нечто было женщиной. Учитывая же, что в капюшоне была оставлена прорезь для высовывающихся наружу длинных ушей, она являлась эльфийкой. — Раньше у нас были строгие правила поведения для гостей, но теперь можете делать все чего захотите, если только это пойдет во вред Плети.

— Красотка, ты спасла нас от ужасного чудища! — Гоблин лица своей собеседницы не видел, поскольку оно оказалось скрыто тканью. Но ему одной фигуры хватило, чтобы почувствовать какое-то лихорадочное возбуждение. — Теперь ты просто обязана на мне жениться!

Глава 3

— Вот! — Лонари Серебрянный Цветок называла себя рейнджером. К сожалению, она сама прекрасно понимала недостаточность собственной подготовки. Её мать и отец, передавшие дочери азы своего мастерства, тренировались столетиями. В то время как юной эльфийке отметить вековой юбилей удалось буквально на днях. С другой стороны, даже самая жестокая война с троллями была намного менее страшной и кровавой, чем противостояние с живыми мертвецами. — Нашла их в одной из наших заброшенных деревень. Они зарезали двух некромантов, а потому жировик этого патруля сошел с ума и сожрал вурдалаков. Я всадила ему в затылок рунную стрелу и тварь подохла.

— Прекрасная новость по нынешним временам. — Мило улыбнулась Фиэль Златокудрая, уже пару лет являвшаяся главой одного из отрядов, пытавшихся мстить уничтожившим Кель-Талас силам. До того как беда постучалась в ворота города эльфов она была всего лишь няней в одном из аристократических семейств. Но одна из самых старых представительниц народа высоких эльфов вполне сравнялась со своими новыми обязанностями. Видимо для существа её возраста и опыта было уже почти все равно, сколько лет несмышленышам, которых надо одеть, обуть, накормить и вывести на прогулку по наиболее безопасному маршруту. — Но тогда почему они в таком виде?

Два зеленых тела, побольше и поменьше, безвольно лежали на земле и вяло шевелились, не имея даже сил говорить. Судя по тому, как вздымались их грудные клетки, всю дорогу до эльфийского лагеря они проделали бегом. С завязанными за спиной руками. А заставить их так выложиться могли исключительно острые стрелы лучницы, которыми та угрожала своим пленникам.

— Подозрительные. — Лонари удержала на своем языке слова, которых молодой девушке и знать то не пристало. С другой стороны, носиться по лесам с луком и не мыться неделями ей пристало еще меньше. — Который большой, он орк! А мелкий еще хуже! Гадкий, похотливый, скабрезный, распускающий руки гоблин!