Ездовой Гном (самиздат)

Нужно осмотреться в местных пещерах, наладить контакт с заправилами, а для этого, пожалуй не стоит мудрить с разнообразной одеждой. Репутация не помешает.

Я отбросил мрачные мысли и шагнул в проём, заранее нацепив на лицо дежурную улыбку. Впрочем, тут же ее стер, стоило мне представить, как она неприглядно смотрится в окружении бороды. Может поэтому все гномы мрачно хмурятся?

Наконец нехотя перед моим носом появилось системное сообщение:

- Да старичье из неписей мешает. Мол что обрушилось из того и стройте и таскайте, а что удержалось не трогать. Мемориал что ли типа того.

Так... Мозги зашевелились и сложились два и два, тьфу ты, дошел... даже думать словами Макса стал. Так и представилась его ехидно-одобрительная ухмылка. Дескать умничка, покакал в горшочек, а не как обычно в штанишки. Гад такой, брысь из моего воображения!

 Я отхлебнул напиток, действительно по вкусу вполне нормальный... А он уже гордо подбоченился:

«Бамм! Вывести из прострации хотя бы одного гнома. Награда + 5 репутации с Кетелин. +1000 очков опыта. Срок выполнения 3 игровых дня. Штраф за невыполнения - 30 репутации с Кетелин»

«заплатка кожаная коленная» + 2 брони в области колен. + 10 ед прочности изделия.

+1.2 к броне ног и прочность порадовала цифрами 25\25.

- Здесь все из старых обломков. Не хочется тебя разочаровывать, но Асашка прав. Гномы сейчас переживают упадок и на это есть серьезные причины.

«Битый камень»

- Есть такое дело, - сказал он. - А кто это тебе доложил? Я сам прежде чем узнал крутился здесь больше месяца.

 Длинная юбка и мешковатый свитер гномихи почти скрывают покачивающийся зад. Ну почти. Она видно вся в предвкушении что я выполню задание обернулась и улыбнулась довольно мило, шагнула в последний проход, из которого доносится шум как на площади. Она махнула рукой, дескать проходи.

 Раз уж тут такие простые нравы, к соседям я могу ввалиться так же непринужденно, как эта... гардеробщица.

- Личное ты в штанах носишь! Больше у тебя ничего личного нет. Все общественное!

- Я много раз предлагать не буду. Ты по ходу еще не вкурил тему. В  Лозадель у гномов только два направления жизни: Ты либо возишь клиентов, либо таскаешь поклажу. С клиентов заработать можно на жизнь, с поклажи только чтоб с голода не сдохнуть.

 Я ухватился за последние слова:

- Горн... Есть в этом слове что-то от старой кузнеческой жизни гномов. Это имя не пристало современникам! Оно скорее вон к тому старичью - неписям подходит, - он осклабился и ткнул пальцем в сторону степенно нарезающих мясо гномов, делающих вид что ничего не слышат.  Асашка продолжал:

- О, точно! Как тут вообще возрождение происходит? Неписи насколько я знаю смертны, а как они бессмертие игроков то объясняют.

Рядом с костром пристроены корявые вертелы, с насаженными целиком быками. Пахнет мясом сырым и жареным, впрочем и горелым тоже. У одного быка бок уже почернел и с натугой скалящийся гном пытается повернуть вертел, причем у вертела нет даже рукоятки, просто крутит пальцами толстое бревно. Не удивительно, что толка от этого мало.

Гномья рубаха давала +1 броне, но дополнительных свойств не обнаружила. Но порадовало что в тот же слот оказалось возможным надеть:

Вот сейчас надо просто...

- Эй, дамочка! Это личная комната! Вы как сюда вообще вошли?

«Куртка гнома, полотняная + 1.5 к броне тела»

 Гномиха фельдфебель поморщилась, но через несколько секунд я почувствовал как и меня дергают за рубаху. Тихо и горестно тетка сказала:

 - Мы тут неподалеку зальчик себе вырубили под базу, рядом с местом возрождения.

 Я фыркнул, аж поперхнувшись.

Гномы при нашем появлении притихли, однако черпать огромными кружками из бочонка не перестали. От них слышны только громкие глотки. Да время от времени пену сдувают, если черпнули особо резко, она вздымается шапкой над кружкой. Но смотрят исподлобья, испытующе. Кроме одного...

- А что сами не ломаете? Тоже бизнес, не хуже чем любой другой. Хоть какой-то толк от этих развалин.

 Первый полог отлетел, обнаружив комнату совершенно такую же как у меня, а вот второй открываться не захотел, сколько я не дергал.

Глава 6

В стене зияет провал - кирпич оплавлен по краям, словно он тек как воск после выстрела из огнемета. В нише дверь... Но какая! Нечто, чуждое любым пещерным конструкциям, сoзданное словно из застывших языков пламени или причудливых щупалец.  Отсвечивают красноватым медным блеском. Гаврош, не замедляя шага, двинулся к ним, и едва шагнул на оплавленный пятачок, щупальца раздвинулись как живые и вползли в стену, освобождая ярко освещенный вход. Зловещий шелест, как чей-то злобный шепот вкрутился в уши.

- Пойдем, не мешкай, - сказал гном, двинув подбородком. - Проход открывается только на несколько секунд. Потом ждать...

- Значит пути лишь два: в грузчики и в ездовые?.. Ну веди, Сусанин на вашу стоянку гномов.

- Эй, ты, стриптизер, чертово копытце. Я вообще-то рядом стою, можешь и лично спросить!

- Нет не понял, - ответил я.

 - А вот здесь мы едим, пьем и развлекаемся!

Он схватился за голову, вырвал у вновь потянувшейся к ведру женщины тряпицу.

- А как тут с обычными гномихами? Ну это, того?

- Для начала простое бесплатно дадим, не бойся. Дальше сам как сговоришься. Я за это пять золотых  отвалил. Еще и материал сам покупал.

- Конкуренция. Там, - он красноречиво потыкал пальцем в потолок, - в городе уже все есть. Полный комплект, да еще с избытком, да еще иногда приходят в поисках лучшей доли. Причем профи.

 Гаврош хохотнул и лихо выпрямился, ухватившись за передние ножки кресла.

- А это че, новый «живой труп?»

- Отвратительное зрелище.

Гаврош отвел глаза в сторону, неохотно ответил:

- Да, нет, игроки. Это человеческий город, гномы здесь так... на птичьих правах.

- Да ты не парься, у гномов вообще нет ничего, что терять реально жаль, не может быть. Доспехи носить запрещено, оружие тоже. В общем можно только ювелирку, да и от нее особого толка нет, без оружия то.

- Эй! Выбрось эту тряпку, возьми другую!

- А что это за? - спросил я, опасливо обходя их подальше.

- Ну че уставился, Гаврош? Девку что ли ждал какую?

 -Мне в голову пришла мысль и я начал ее упорно думать, - сказал я усмехнувшись.

 Он сплюнул:

 - Ну как ты понял, если убивают, то появляешься здесь. Причем все что таскаешь, при смерти выпадает, кроме привязанных вещей. Привязка стоит изрядных денег, да постоянно нужно еще продлять чтоб не выпадали. А на те дела, что ходит этот безумец, тратиться на привязку не имеет особого смысла.

- Потому что стоит банально просчитать урон от удара кулака, умноженный на силу, что дается по уровням, чтобы понять - толку от этого мало. Чтобы сравняться ударом с простенькой дубиной снимающей 10 хитов нужна сила 100 единиц. Нет, получить такую вполне реально, но для боя игра не стоит свеч. К тому же, кулак это часть тела и противник бьет по твоему кулаку выходит с той же силой, что и ты по нему, отрезая дополнительные хиты от жизни. И кулак куда легче травмируется. Мы же не идиоты, тоже пытались.

- Тьфу, смотреть на них противно и страшновато...

- Ну вот и не сбегай надолго из игры, а то будешь так же - слюни пускать, - буркнул собеседник.

- Откусывают, - лаконично ответил Гаврош.

 Странные пентаграммы сияют как прожекторы, они медленно вращаются в воздухе, без всякой поддержки.  Похожи на модели атомов, как если бы траектории электронов изображались вместо овалов - резкими ломаными углами. Ну и вместо ядер пульсирует что-то красное, дающее мощный свет.

- Да заходят иногда особо упертые, но в основном чисто чтоб аккаунт поддержать. Но их тоже не уломаешь. Да и вообще, носки штопать они не хотят, котлы мыть тоже, как и прясть или еду готовить. На заработках от них толка ноль, у женщин сила медленно качается, быстро только ловкость, а что тут ловчить при такой жизни-то. Физиономии все время недовольные...

- То есть как это всё выпадает?

 Зал внушительный и я все шарил взглядом, пытаясь увидеть какую-нибудь плиту или алтарь... ложе возрождения что ли на крайний случай... Но прошли почти до конца и я уже было открыл рот чтобы вопросить, как все решилось само собой.

- «Коренной зуб Асашки». Охренеть, - пробормотал я, крутя внушительный зуб с длинными корнями.

- Ну и успокоил. Я прямо припадок счастья испытал. Так какой путь этот несчастный ищет?

- В смысле?

 Он медленно разогнул ноги поднимаясь и со скрипом почесал правой рукой левый бок. Бицепс вздулся, прямо мечта культуриста.

- Ну игра то 18+ однако чтобы все вышло, нужно подтверждение. Чтобы выразила однозначно согласие, причем уровень жизни должен быть полный у обоих.

Гаврош поставил седло на место, пожал плечами:

- В основном сидят по городам, ждут какой-нибудь купеческий караван, или сами ходят с мешками товара. Нубы обычно сбывают по дешевке, могут себе позволить. У них подъемные гильдейские радости, плюс бесплатное обучение,..-  похоже эта тема была Гаврошу неприятна, он морщился и с радостью перевел разговор на другое:

- Это не развлечение, а наказание. Пустая, из бросивших игру игроков. Не приписывается к ним нормальный ИИ. Вот и бродят как зомби.

Стараясь не обращать внимания на недоделанную непись, я посмотрел на опилки. Бурые потеки на них были похоже ничем иным как...

- Асашка предпочитает говорить «парковка», - хмыкнул Гаврош

У дальней стены стоят табуретки и кресла с очень длинными ножками. Подойдя поближе, я увидел свисающие с них ремни. Над каждой выцарапанная на камне цифра. Где кривые, где выбитые четко как на конверте, а где-то даже выпуклые и зашлифованные.

 Ездовой вздохнул, видно вспоминая, как тяжело прощался с деньгами.

Пещера в пещере, низкий длинный зал. В середине посыпанный опилками пол. По стенам  внушительные столы, уставленные пустыми кружками. Между ними медленно ходит толстая гномиха с пепельными волосами и потухшим взглядом. Переваливается неуклюже, покачивая жиром, который не скрывает даже мешковатый свитер и длинная юбка. Она елозит по столам сальной тряпкой, оставляя круговые разводы. В свете почти погасших факелов выглядит какой-то нелепой тенью. Гаврош заорал:

- Подальше ты и сам не захочешь лезть. Опасно, любой волк безоружного гнома задерет. Вон видел этого... стриптизера, как ты его назвал? Кулачный боец он хороший, да вот только кулак против волчьих клыков - ничто. Да и верткие они, серые, опять же стаями ходят.

- Иди осторожно, смотри под ноги. Вот, не наступай на это!

 Я потрогал цифру 54, с ладонь размером, каждая любовно отполирована, поблескивает в свете факелов.

- Но так и не приспособили. Ну ты тоже понял почему, - он двинул бородой в сторону удаляющейся женщины.

- Тут что у вас арена для кровавых боев?

 - Тут наголовник еще упругий сделан, чтоб череп не давило. Ну да у гномов вообще-то черепа крепкие, хе-хе.

Женщина замерла на несколько секунд, потом медленно положила тряпку в пустое ведро. Потом снова остановилась.

Пещера ездовых гномов похожа на внушительный бункер. Дверями правда не озаботились, зато прокопали наклонную штольню укрепленную кривыми, но толстыми каменными столбами.

- Гаврош стоял в стороне, хихикая. Вступаться и не думал, еще и спросил:

- Да ник идиотский для гнома выбрал. Еще Люцифером бы назвался. Хочет к демонам что ли подольститься?

- А кто их делает-то?

- О чем? - спросил собеседник, вместе с тем делая жест, мол пойдем дальше.

 Я невольно втягивая голову в плечи, шмыгнул следом. В глаза ударил свет. По сравнению с факелами он показался солнечным ярким. Но таким же зловещим, как и шелест сомкнувшихся за спиной этих... щупалец огня.

- Да хрен знает, - проводник пожал плечами. - Еще никто с ними репутацию не прокачал настолько. Сомневаюсь что это вообще возможно. Неписи как-то между собой сговариваются, а игроков сторонятся.

- Так как тут вообще товар продают-покупают?

- А кирки кто делает, если гномам ковать запретили?

- А зуб...

- Не особо  красиво, зато надежно, и выводит прямо в город, - сказал Гаврош с оптимизмом в голосе.

- Да нет, зачем? Что толку от этой копки то. Разве что выносливость качать, да опять же, силу. Ни металла, не драгоценных камней в Лозадели нет. А дыру то вырыть можно быстро.

- Ладно, - буркнул здоровяк, - живи пока, языкастый.

- А зачем...

- Ну что ты стоишь, дура! Проваливай спать! - крикнул Гаврош вновь тупо замершей перед столом женщине у которой из носа потянулась сопля, а та даже не пыталась ее смахнуть. Пустая повернулась и медленно побрела прочь.

- Это они с Самаэлем бились, пивка попив сверх меры. Тут система поединки разрешила устраивать гномам. Квест был оборудовать ринг, ну и оборудовали. На арене до смерти забить никого нельзя. Автоматом тело, когда остается 5% жизни сдается.

- Чего стоишь, дебилка, продолжай! - прикрикнул Гаврош. - Да не оттуда!

Я ошарашено смотрел на мерцающую стену. Блин вот попадалово.