Ездовой Гном (самиздат)

Я мог лишь стоять, подрагивая под ударами. Вскоре почувствовал, как из рассеченной брови потекла кровь, тело заныло, похоже покрылось вполне реальными кровоподтеками. Наконец по лбу ударил увесистый глиняный горшок, так что искры из глаз сыпанули. Видно на миг потерял сознание, хоть и не рухнул как подкошенный, но очнулся, опираясь ладонью о крышку стола. В уголке интерфейса повис мигающий дебаф «оглушение», так и выглядящий как голова с вращающимися вокруг звездочками. 3-2-1 секунды и он пропал, а я медленно разогнулся.

 Обернулся как раз чтобы увидеть захлопывающуюся решетку.

 Дорога забирала все круче, но дылды хоть и пыхтели, но шли быстро. Свет факела отсвечивает в стеклах маленьких окон домов. Похоже все в городе уже спят, только в темных переулках время от времени раздавался удаляющийся топот. В Лозадель шла своя скрытая ночная жизнь и знакомиться с ней как-то не хотелось совершенно.

 Но что делать с заключением? Мне так и сидеть тут в игре? А на работу? А не обидется ли непись если я завтра не буду с ним говорить? Что делать?

Стражник, спускавшийся следом, чувствительно ткнул в спину древком алебарды. Я стиснул зубы и почти сбежал вниз.

- Я отдыхать, а вы патрулировать нижний город!

 Я недоуменно пожал плечами. Похоже чего-то я тут сильно не понимаю:

- Шевелись быстрее!

 Я дождался согласия орка и пожал протянутую руку торговца. Дуглас гаркнул:

- Заткнись, Ургала. Я тебя нанял, я твой вождь сейчас! - человек вызверился уже на орка. Но того вопль впечатлил еще меньше чем алебарда стражника. Он звучно почесал живот, весь в тугих кубиках мышц хмыкнул еще раз и вытянулся на соломе.

 А вокруг меня уже свистели объедки, брошенные не точно, но мощно. Но вскоре посетители пристрелялись, и по мне больно забарабанил дождь пищевых зарядов.

И сам вьюном соскользнул со стола, ловко избегая громоздких туш посетителей исчез за той же самой дверью, за которой скрылись гномы.

Палец ткнул в меня:

Реджинальд медленно втянул руку обратно сквозь решетку, оттянул нижнюю губу. Потом махнул ею же (рукой не губой):

 Хорошо в современных играх то, что ии стал действительно продвинутым. Самообучающаяся нейронная сеть у каждого непися. Он не просто выполняет запрограммированные действия, а реально запоминает, может комбинировать, у него есть какие-то цели и приоритеты. Вот и сейчас, гневный блеск в глазах Реджинальда, сменился задумчивым выражением, взгляд пошел в сторону. Я подобрался, сейчас он мне должен выдать другой квест...

- Да. Ты вовремя. Тут ездовой гном из новичков разбуянился. Мешает людям отдыхать после трудового дня. Думаю, неплохо было бы его взять, да выпороть как следует на площади, чтобы знал свое место.

- Да что вы говорите? Это же поганый гном! Налогов не платят, сидят на шее у города! Еще и влез за ничтожного хоббита! Бейте его!

- Так что насчет питания ездовых в дороге? Мы же гномы бедные...

 Дуглас выпучил глаза, потом расхохотался:

 Он небрежно толкнул меня внутрь и, как будто сразу забыв о моем существовании, повернулся к сопровождающим:

- Минутку, уважаемый Джастин! - я выставил ладони перед собой в сдерживающем жесте. - Я понимаю, вы огорчены и раздражены, но ведь сами знаете, нервы очень мешают торговле. Может быть есть другие варианты?

- Так, а я то при чем?

 Джастин приоткрыл один глаз:

- Не дергайся!

- Как тебе угораздило с главным сборщиком налогов поцапаться, гноме? Да поставьте его уже на землю, никуда он не денется.

 Хиты отлетают по единичке, но часто. Увертываться не имеет смысла, не с моей ловкостью. Краем глаза я увидел, как остальные гномы убегают в заднюю дверь.

- Гном! Ты мертвец, гном! Мертвец!

 Упс, а вот это новость. И новость плохая... Нужно что-то быстро придумать:

 Стражник чиркнул кресалом, во тьме полыхнул сноп искр. Раз, другой, потом вспыхнул факел.

- Ничего себе, наркоман тот еще, - сказал я снова с опаской присмотревшись к громиле.

 Орк рыкнул со своей подстилки:

- Заберу с трупа, что захочу, - упрямо сказал орк. И неохотно добавил: - Если конечно гном сам подохнет. И буду охранять, чтобы такого не было. Запрет вождя использован!

- За что замели, гноме? - вопросил сокамерник, точнее соклеточник. Надо сказать я испытал облегчение от того что попал в отдельную клетку. Не хотелось бы находиться рядом с беснующимся орком. А он орал что-то нечленораздельное, брызгал слюной и грыз длинными клыками решетку.

- Так это гном?! - удивленно воскликнул встречающий. - Что он натворить то смог?

- Значит ты все-таки ездовой гном?! - мужчина вскочил, голос стал злобным, пальцы скрючились. - Из-за такого как ты я здесь и сижу, ездовой! Так что у тебя должок!

Улица встретила кромешной тьмой. Но глаза быстро привыкли и вскоре я начал различать очертания домов и пятна лунного света с трудом пробивающегося сквозь тучи.

- Ну если так... Ургала, отведешь тогда его на захребетный рынок. Посторожи, чтоб не прибили по дороге. Да и он один товар не попрет, прихвати еще ездовых... Может даже так и лучше. Гномы смогут напрямик через горы перетащить груз и успеть сесть на купленное место. Ну цены ты знаешь, семь сотен, куда деньги спрятать тоже знаешь. Орк рыкнул что-то согласное. И совсем он не такой страшный, каким показался сначала.

- Борода не врет, - подал голос орк.

- Гномы они такие, ага. Заляпан, будто на помойке ползал.

 Дурдом. Я присел на скомканный матрас, развел руками:

Сюртучный же, над головой которого повис ник «Кнобельд», посмотрел вослед и небрежно бросил пустую бутылку под стол.

Стражник сунул мне под дверь плошку, оттуда на солому плеснуло густое варево. В воздухе запахло картошкой и тушенкой, я невольно сглотнул.

- Пусть знает чего ждать!

- Ну что вы, право. Я весь трепещу! Торговля это же хоть и интересное, но такое непривычное и странное дело для простого ездового гнома... Ну пусть будет хотя бы 710?

От клетки орка донесся скрипучий смешок, тот перестал трясти решетку сразу, как только человек закричал.

- Ладно, двигай давай. Посидишь в клетке, со злобными зеками. Подумаешь, в следующий раз стоит ли влезать.

- Конечно, это так. Но ездовые могут попытаться сбежать, отказаться на полпути, - я заметил орка вскинувшего кулак, - согласно кивнул:

 Но тот безнадежно махнул рукой, сказал устало:

- Не балуй, - хладнокровно гаркнул страж и погрозил громиле алебардой. Тот впрочем, ничуть не впечатлился, даже не посмотрел на тюремщика. Выпучил налитые кровью глазки истошно взвыл:

Но их перекрыл злобный голос сюртучного:

- Горн.

- Но все лучше, чем орк, верно?

- Пройдоха Маркус? Знаю такого.

Я погладил бороду. Кажется это начинает входить в привычку. В углу интерфейса, потеснив часы, показывающие за полночь, затикал алый счетчик отсидки, разрешив последние сомнения. Я сунул миску с баландой в мешок, еда всегда пригодится. Радуют вообще-то эти игровые условности. Подумав так, выбросил посторонние мысли из головы и вышел из игры.

- Да, и торговец кожами Маркус, как-то назвал меня «гномом понимающим торговлю», хотя я совсем недавно появился в Лозадель.

- Определи задержанного в клетку на верхний уровень, Регул.

- Да хоббита в таверне чуть не забили огрызками, я вступился и вышло, что нарушил развлечение какого-то сборщика налогов.

- Ну зачем ты все время открываешь рот, тупой воин?

 Джастин нетерпеливо прервал:

- Скорей, беги!

- На сапог главному налоговому инспектору сморкнулся. Какая тебе разница. Принял, закрыл и спи дальше, - ответил капитан.

- Да нет, гноме. Только месть. Мне сидеть еще долго, а орк торговлю презирает.

- Да по дороге Ургала что-нибудь наохотится. Будет чего вам пожрать, не бойся.

- Сделка!

- Слышал? За шкирку и вперед, а то он их просто зарежет. Гномы в Лозадель не под защитой закона, сам знаешь. Собственно, любого можно убить и ничего не будет. Другое дело, что горожане не слишком кровожадны.

 Торговец пожал плечами. Я кивнул:

- Еще чего, говорить с ними! За шкирку и вперед!

- Вот! Это может быть подростковый протест! - тут же заявил торговец.

 Никогда не подумал бы, что буду рад представителям закона. Главный, с сияющей радужным светом бляхой на панцире поклонился сюртучному, который как раз ухватил под столом пустую бутылку и уже прицеливался запустить в меня.

 Посетители радостно завопили, а у меня даже дыхание от досады перехватило.

Бинго! Клиент поплыл, отлично. Но надо бы дожать:

- Подождите, а может быть я смогу продать ваш товар? А орк присмотрит?

- Так за что замели?

- Ты не балуй, а то...

- Не обращай внимания на зеленого, его ломает немного. Неделю сидит здесь, а еще никого не убил.

- Ур-р! Мясо! Свежее мясо!

 Мешать в таких случаях не стоит, но поправить в нужное русло можно. Не обращаясь напрямую, я сказал:

- А что ты имеешь против ездовых гномов?

- Уважаемый, вы же понимаете, что и 700 сумма почти неподъемная. Конкуренция, неизвестный торговец, да еще гном, никаких связей и отношений... 705!

Вдоль стен стоят жаровни, сияющие углями, над ними курятся дымки. Но свет дают не они, а неизменные факелы, которых тут натыкано изрядно. И освещают они натуральные клетки. Из металлических прутов наружу зачем-то торчат длинные острые шипы.

Тот аж поперхнулся и завопил, брызгая слюной не хуже орка.

Бомм! Изменение задания Джастина Реджинальда. Продать груз оружия на Захребетном рынке не менее чем за 700 золотых монет. Награда 1500 опыта, + 5 репутации у темных торговцев, + 50 репутации с Джастином, + 5 репутации в Лозадель.

- Все ездовые при том, - раздраженно огрызнулся человек. - Я тут сижу, а время идет. Я, между прочим, на захребетном рынке место купил недешево, да еще пришлось хорошо Деляге Куксу забашлять. И груз на складе не распроданный пылится, а я на него кредит взял у Горма ростовщика!

Сюртучный небрежно кивнул.

 Я развел руками, ишь ты, сбивают с толку на пару. Но тут нельзя вестись, а то сейчас смехахашками похоронят тему:

- Тьфу ты, зачуханный какой, - буркнул стражник справа.

- Эй, хватит что ли, хорош. Он свое получил. Ишь, упертый какой... Прибьете же...

- Гном торговец? Аха-ха, насмешил...

Посетители замешкались, некоторые опустили занесенные руки. Залопотали недовольно. А тот, что в сюртуке сменил яростно-азартное выражение лица, на грозно-недовольное:

- А ну заткнулись! - гаркнул стражник уже раздраженно. Зазвенел ключами, выбрал с треугольным ушком. Внушительный навесной замок брякнул, дужка откинулась, как отвисшая челюсть.

Я еще несколько секунд ждал, что те схватят как раз этого сюртучного, но не тут-то было. О такой странной вещи как справедливость в этом городке видимо и не слыхали. Стражники метнулись к столу и вмиг сдернули меня с крышки. Поволокли, как трудолюбивые муравьи  на выход, крепко держа за плечи. А я едва перебирал ногами, большей частью по воздуху.

В душе у меня поселилась тоска. Ну как я прогневил богов, что на меня вешают теперь всякую хрень. Но следом поднялась досада, которая чую, скоро сменится яростью.

Реджинальд поднял глаза в небо:

 Он продемонстрировал моток веревки. Я пожал плечами и пошел, куда поблескивающие одоспешенные фигуры повели.

- Я отберу у них все что найдут!

- Давай сюда, - требование подкрепилось тычком в спину и я пробежал несколько шагов по соломе, уткнулся в противоположную стенку клетки.

 Справа громко звякнуло, сквозь решетку потянулась когтистая ручища и цапнула воздух совсем рядом. Я отшатнулся. За решеткой яростно взвыл здоровенный орк и в досаде затряс прутья решетки.

Главный коротко бросил стражникам:

Я требовательно поднял бровь, и Дуглас понял правильно:

«Темный торговец» присел на солому, скрестив ноги. Даже глаза прикрыл, только нервно крутящиеся большие пальцы у сцепленных ладоней говорили, что он не задремал, а что-то яростно обдумывает.