Дороже чести (полная)

   Та несколько минут смотрела на запись в полном недоумении, а потом ее лицо осветила лучезарная, но немного плутоватая улыбка.

   - Значит, там должны быть минеральные массивы, правильно? - уточнила девушка.

   - А тебе не будет трудно?

   Пришлось согласиться. И вверить себя заботам огненного.

   - Я - призрачная! - с гордостью ответила девочка тоненьким голоском, а Арина, улыбнувшись инициативе дочери, пояснила:

   - Помочь? - кивнула Сели на заполненный продуктами стол, угадывая, что все это - не иначе, как попытка приготовить будущий завтрак.

   Все дышало мыслями о гнездышке для семьи. Арина - а Сели была уверена, что дизайн на себя взяла именно сирена хотя бы потому, что везде ощущался ее ненавязчивый запах - видимо, постаралась воплотить в обстановке все свои мысли об идеальной семье. И, надо сказать, ей это удалось, а многочисленные пуфики и подушечки вокруг, вызывающие улыбку, вообще создавали впечатление почти детской. Тигрица ощущала себя уютно и словно действительно оказалась в месте, где ей рады и всегда ждут.

   - Я не знаю, сможет ли это помочь, но в Галактике Веретено, на одной из систем, расположенных в достаточной для жизни близости от звезды, есть ненаселенная планета, на которую я однажды высаживалась в одной из своих экспедиций. Координаты получила благодаря поисковому маячку с расширенным радиусом действия, который надели однажды на искомого мной оборотня. К сожалению, со своим объектом тогда промахнулась - он оказался на соседней планете и весьма хорошо устроился среди населявшего ее клана пустынных кобр, благо, сам оказался тушканчиком, и на него смотрели с умилением, как на спасенную добычу - но на той, что попалась первой, нашла странную шлюпку, а в ней - серокожего умирающего мужчину. Горгула, - воспользовавшись наступившим безмолвием, пояснила Сели.

   Сели благоразумно заткнулась, решив присоединиться к драконьей семье и отмечая, что девочка, как и говорил Барс, является сиреной. Маленькие крылышки только- только начали выглядывать из-за спины, но их непередаваемый цвет - такой же, как и у папы - поверг тигру в настоящий восторг:

   - Что вы имеете в виду, Дориан?

   - Вот это да, вот это я понимаю! Поздравляю с началом работы на призрачных! Каспер, - прищурилась она, обращая внимание на дракона, - чтобы без глупостей, пока путешествуете до Дайрема!

   - Да и потом, не работу же за столом обсуждать? - улыбнулся Дориан.

   Сели не могла не сдержать улыбки: призрачный, похоже, всерьез за нее взялся.

   - Где дети? - с улыбкой спросила Арина, когда Инга устроилась за столом. - Пенни будет скучать без Мориса.

   - Это специальный ритуал такой? - подняла брови Арина, одновременно загружая в духовой шкаф противень с пирожками.

   - Скажите, вы знаете, как могут группироваться горгульи? - задала она наводящий вопрос, когда в кабинете ненадолго повисла тишина.

   Арина только кивнула на это, и дальше завтрак продолжался уже в полном бездействии.

   - Вот это запахи, - на кухню сунулся нос любопытного Дориана Детри, вслед за которым показалась заспанная мордашка Пенелопы, к которой сразу устремилась Арина. - Что это у нас тут такое?

   - Вот! - с порога заявила киса. - Оборотневая душа настолько прекрасна, что сразу же стремится помогать окружающим, когда те... - она принюхалась. - Еще завтракают! А некоторые драконы даже за собой иногда убрать не могут...

   - Ну что ж, хорошо, - внезапно расслабленно улыбнулась Арина. - Если у тебя в защитниках был такой хороший дракон, я только рада.

   - Просто...дракон готовит? - осторожно начала Сели. - Вы же себя зарекомендовали как самая надменная раса!

   - Вчера был его день. Вчера мы питались пищей богов... А сегодня - тем, что есть в холодильнике...

   - Гейб? - изумленно посмотрела на него тигрица. - Вы его знаете?

   - Да, - кивнул Дориан. - А что?

   - Нет...к сожалению, умер, - прошептала Сели, напуганная поведением огненного, но кузена оттащил от нее Крис.

   ***

   - Служебные апартаменты и ежемесячный оклад плюс премия по результатам работы, - пояснил дракон.

   - ...чему Силверстоун, конечно, рад не был, но вынужден был согласиться в обмен на обещание защищать вас от лишних посягательств. Ну, и обеспечение необходимых социальных гарантий, конечно.

   - Детали обсудим по возвращении, - улыбнулся Дориан. - Мне нужно будет ввести вас в курс дела.

   - Дориан сказал, ты работала на Подземных. Неужели не было никакой другой альтернативы?

   - Мы найдем Джулиана, успокойся, - уверенно произнес дракон, крепко сжимая Каспера.

   - Наличие атмосферы, естественно, - раздраженно отозвался Каспер. - В остальном условия не важны, в принципе. Возможно, они могли бы искать малонаселенную планету, если скрывались бегством от преследователей.

   - Давай на ты, - улыбнулась и добавила почти легкомысленно. - Все-таки, не совсем чужие...

   - Габриэль являлся главой семьи, насколько мы можем судить, - удовлетворил ее любопытство. - Он старший сын Колина Старка, погибшего в одной из перепалок с оборотнями, - и тут наследили, подумалось Сели. - Помимо Габриэля, в семье было еще два брата - Бенджамен и Оливер, а также самая младшая - Диана.

   - Если Гейб был в шлюпке, значит, шанс еще есть...

   - Доброе утро, ранняя пташка! А дом еще спит...

   - Нет, просто в это время переход телепортом меньше всего находится под вниманием, - улыбнулась Сели, отгоняя мысли о несовершенности восприятия. - А мне с моими поисками, да еще и самой находясь в бегах, это очень удобно было.

   Тигра бросила в сторону кисы удивленный взгляд:

   - Сколько тебе будет нужно, чтобы собрать команду? - спросил Каспер.

   - Не мы, - обернулся дракон на звук ее голоса. - Верховная Жрица сирен и...Каспер имели честь с ним общаться. Собственно, семья Старк, помимо всех остальных горгуллов, представляет для нас особую ценность.

   После его замечания у Криса почему-то вытянулось лицо, а Каспер самодовольно хмыкнул, как бы намекая, что и здесь он ей пригодился. Сели, закатив глаза, отвернулась от него и сосредоточилась на главном:

   "Снежинка все это время была под крылышком у Дайрема Силверстоуна", - ответила сирена и с победным блеском в глазах протянула блокнот подруге.

   - Согласна... - прошептала тигрица на автомате, и Дориан почти хищно улыбнулся.

   - Я открою, - живо оценив обстановку и еще не закончивших с трапезой родственников, она встала из-за стола и помчалась к выходу.

   Глава 7. И это лучшее на свете колдовство

   - Ты уверена, что действительно хочешь этого? - спокойно взирали на нее темно-карие, цветом радужки очень напоминающие абсолютно-черные, глаза Дайрема Силверстоуна.

   - Усекла. Прониклась, - пошутила Сели с грустной улыбкой: не хотелось быть раскрытой книгой для какого-то незнакомого существа.

   - Все драконы настолько предприимчивы? - спросила она перед самой аркой телепорта, наконец-то придя в себя от шока.

   Пожалуй, аудиенция у подземного была окончена. Селия медленно поднялась из кресла.

   Мы познакомились тогда, когда она в очередной раз попыталась сбежать от немилости Гейба и оказалась у огненных. Диана просто сидела в ресторане и со скукой в глазах наблюдала за окружающими ее драконами. Вы знаете, что горгульи не ведутся на наш гламор?

   - А иначе не подпишу разрыв контракта по соглашению сторон, - улыбнулся начальник торжествующе.

   - Да, - кивнул бывший шеф. - Надеюсь, ты не будешь его обижать, - подмигнул дракон.

   На последних словах жены главного дракона брови тигрицы самовольно поползли вверх, но Арина в ответ только мягко улыбнулась:

   - Не заморачивайтесь, - успокоил ее ван Гарден. - До встречи с Риком я буду вашим путеводителем и наставником, - с удовольствием сообщил он, наблюдая, как начинает светиться от радости лицо девушки. - Поэтому чувствуйте себя так, словно только что родились.

   - Да, - кивнула девушка. - Просветили.

   - Путем полного эмоционального объединения.

   - Вы считаете, что Дориан Детри не сможет обеспечить меня нормальной работой? - Сели выжидающе подняла бровь, решив немножко насесть на начальника.

   В уютной песочно-кофейной атмосфере дракон сразу расслабился и теперь наблюдал за окружающим пространством сквозь полуопущенные веки. От дум его не избавила даже смена обстановки, заключила Сели, поэтому, отправив в рот первую небольшую порцию мороженого и наблюдая, как почти то же самое, при этом еще и довольно жмурясь, словно давно не пробовал ничего подобного, делает дракон, она спросила напрямую:

   - К чему вы клоните? - решила развеять свои сомнения она.

   - Значит, нам пора возвращаться к Дориану, - нарушил молчание Каспер. - О чем задумались? - наблюдая усиленную работу мысли на ее лице, поинтересовался дракон.

   А она...ну что ж, она потерпит.

   - Значит, сегодня ты будешь у кисы, - прикинул что-то в мыслях Дайрем. - А у меня сын там иногда стучит на барабанах, кстати.

   - Давайте не будем вдаваться в подробности, - умоляюще попросил он, и подземный с тигрицей одновременно засмеялись.

   - Что вас тревожит, Каспер?..

   Теперь она окончательно убедилась в предположениях. Каспер ван Гарден и тот, кем привыкли видеть его другие, оказались двумя совершенно разными личностями. И она, пожалуй, была искренне рада тому, что ей смогли открыться и довериться.

   Сели отрицательно покачала головой.

   Смущал, пожалуй, единственный пункт, на котором для тигры свет однозначно должен был сойтись клином. Пункт о полном эмоциональном соединении страшил по-настоящему. Что, если дракон почувствует что-то, чего ему ощущать не стоит? Что, если это потом может выйти ей боком.

   Под заинтересованным взглядом Каспера она выдала, как на духу:

   - Готова? - оторвал ее от мыслей голос Каспера.

   - Хорошо... - немного посомневавшись, тигрица поставила четыре подписи на имеющихся экземплярах: две на договоре с призрачными, две - на бумагах об охране.

   - Джулиан меня ненавидит за то, как я поступил с его матерью, - кивнул огненный. - И я могу его понять. В отношении непримиримого характера он явно унаследовал самые сливки от нас с Дианой.

   - Ввиду произошедших ранее событий и того, что ты успела добавить уже после встречи с призрачными, я считаю необходимым приставить к тебе личного телохранителя, - выждав, пока пройдет первое потрясение на лице Сел, продолжил. - Ты же знаешь, с подземными в этом плане не сравнится никто. Черт, Рик вне зоны доступа...ладно, - поморщившись, добавил он, - я его еще найду, просто скажи, где планируешь оставаться сегодня, и я пришлю его к тебе.

   - Просто я боюсь, что он почувствует вещи, которые мне бы не хотелось выносить на обозрение, - призналась Сели.

   - Вы же знаете, что драконы могут иметь детей только от истинных половин, так?

   - Вот и я не знал, - продолжил Каспер, - но откровенно веселился, наблюдая за тем, как с десяток моих сородичей пробуют на ней свое очарование. Я сам поостерегся подходить, предпочитая оставаться поодаль. И тогда первый шаг сделала она.

   - Было бы о чем переживать, - отмахнулась от нее Арина. - Дориан распорядился все перевезти в твое новое жилище сразу же после того, как вы прыгнули к Дайрему. Так что сегодня-завтра ожидай вместительной посылки с доставкой до двери.

   - Извините, Каспер, я себя сейчас чувствую немного аборигеном, увидевшим инопланетян с бусами в руках, - покаялась девушка.

   В ответ ей лишь благодарно кивнули. Слов больше не требовалось...

   - Надеюсь, мы еще увидимся, девочка, - тепло попрощался с ней Силверстоун, обходя стол и заключая в теплые объятия.

   - Вы уверены в этом? - расстроилась девушка, но с намеченного пути решила не сворачивать: то, что дракон поддался на ее уговоры и ответил откровенностью, значило, что пришла пора наконец-то снять с души часть находящегося там груза.

   - Ох, девочка, - для трехсотлетнего дракона этот смуглый темноволосый мужчина выглядел очень свежо и привлекательно.

   Каспер от души расхохотался. Арина улыбнулась во весь рот:

   - Квартиру смотреть пойдем!

   - Эх, весна, молодежь... - легкомысленно пробормотал Каспер.

   - Где тебя сегодня можно будет найти? - отстранившись, напомнил свой вопрос дракон.

   Гораздо больший интерес представлял собой контракт, заключаемый на охрану жизни с сыном Дайрема. "Риддерик Силверстоун" - значилось в графе "работник", и Селия в очередной раз поразилась тому, как пафосно, порой, драконы называют своих детей. И как просто сокращают их имена. Рик звучал, конечно, намного лучше, но все равно как-то не вязался с полным именем. Как бы еще его сократить? Дерек? Нет, не пойдет... Дер? Это вообще из области извращений уже. А вот Рид... И внезапно она поняла, что была бы совсем не против того, если бы на месте сына Дайрема оказался ее собственный ручной дракон с плато.

   - Если Дориан надумал получить нового сотрудника, он занимается его вопросами лично, - и подмигнула. - Плюс придерживается политики прозрачности по финансовым вопросам. Сейчас контракт прочитаешь?

   - Сделаю все, что смогу, - пообещала девушка.

   - Нет, дорогая, с тобой. Это называется - крепко увязнуть в драконьем гламоре! - резюмировала жена главного чешуйчатого. - И я бы на твоем месте поторапливалась: насколько я поняла, твой телохранитель сегодня будет ожидать тебя в клубе у кисы, а тебе еще разбирать вещи и готовиться к прыжку на Землю.

   - Просто предупреди его об этом заранее, - поняла ее Арина. - Он не станет копать глубоко.

   - А-а-а, - протянул шеф, - знаменитая оборотница, прибравшая к рукам всех родственников Криса и Каспера, - понимающе засмеялся он, чем вызвал выражение "не напоминайте о драгоценных невестках" на лице последнего упомянутого дракона.

   - Поверьте, от того, что Дориан взял вас на работу, предоставив жалованье и квартиру, его не обеднела нисколько!

   - Диана была прекрасна, - мечтательно улыбнулся дракон, переводя взгляд на потолок. - Настолько прекрасна, что оторвать от нее взгляд было невозможно. И почти настолько, насколько очаровательна, она была и своенравна. Поэтому очень часто ссорилась с братьями, в особенности - с Габриэлем, поскольку тот иногда любил закручивать гайки в вопросах ее воспитания.

   - Да, - кивнул Каспер, выходя из состояния оцепенения. - Мне позволяли видеться с Джулианом ровно до того момента, как он узнал правду о нас с Дианой. С тех пор сын от меня отказался. Все новости я узнавал от Габриэля, который, то ли пожалел меня, то ли действительно верил, что время лечит. Дипломатическая миссия рядом с планетой, на которой обитает семья, дает некоторые преимущества в получении информации, - грустно улыбнулся он. - Я мог хотя бы находиться рядом и знать, что с ними все в порядке.

   - Вполне сносно, - расслабился подземный, видимо, решив ненадолго переключиться на семейные вопросы. - Вчера вообще вернулся с каким-то странным настроением.

   Сидевший до этого рядом Каспер как-то неоднозначно хмыкнул, сбивая с мысли, но подземный уже спешил ответить на ее вопрос:

   Сели нахмурилась. Она не очень хорошо понимала смысл затеянного шефом объяснения.

   - Все нормально, Сели, - успокоил ее огненный. - После всего, что с вами произошло, вы на удивление прекрасно держитесь.