Дороже чести (полная)

   Хорошо, что рядом оказался стул, на который она благополучно приземлилась под понятливое молчание мужчин. Нет, она знала, что работать на драконов - весьма и весьма прибыльное (судя по жалованью у подземных) дело, но чтобы они при этом еще и проблемы решали по смене трудоустройства, да еще и в лице главы всех, абсолютно всех драконов! Она не верила в сказки. Осталась при своем мнении и сейчас.

   Так они и провели ближайший час. Глядя на уверенные движения Арины, Сели все больше сомневалась в том, что готовить та не умеет, а уж когда из шкафа - сразу после пирожков - выплыло традиционно драконье блюдо - запеченное в особом соусе мясо - и вовсе поняла, что сирена явно что-то не договаривает.

   - А, все никак не может отойти после романтического ужина, который я ей в свое время устроил... После этого моя жена считает, что готовить не умеет, и переживает каждый день, который по расписанию ложится на нее. Что такое, Селия? - недоуменно замолчал Дориан, разглядывая небольшое потрясение на лице тигрицы.

   - Дайрем, говоришь, знал всю твою историю? - задумчиво отозвалась Арина, наблюдая, как постепенно поднимаются пирожки.

   - Поздравляем с началом эры призрачных в вашей жизни! - от всей души произнес Крис.

   - Всем бы такими каменными быть... - процедил сквозь зубы Каспер, чем вызвал улыбку Криса и смешок Дориана.

   - Значит, укажет направление хотя бы... в Веретене куча пригодных для жизни систем, я уж о количестве планет молчу! - воскликнула Сели.

   - Не могу не сказать, что и вам, и нам было бы полезно работать вместе, - начал Дориан, но его перебил Крис:

   - Прекрасно, - кивнула Сели, позволяя увлечь себя из комнаты. - До встречи, мистер Детри, и спасибо за оказанное доверие! - обернулась она на прощание.

   Упрек предназначался явно стоящему слева от Инги Касперу, поскольку тот досадливо поморщился, Крис же, хмыкнув, посмотрел сразу на тигру:

   - Полукровка? - изумилась Сели повторно. - Погодите-погодите...так что, каменный дракон - это не пафосное название не пойми чего? Это в буквальном смысле - сын дракона и каменной женщины?!

   - Хорошо, - кивнула девушка. - Я просто хотела сказать, что после двух лет скитаний по Галактике захотелось оседлости. Спокойствия. И чувства защищенности. Подземные все это мне предоставили. Дайрем появился как раз в тот момент, когда мне больше всего требовалась поддержка и рука помощи. Выслушав мою историю, он немедля предложил место в отделе поиска. Таким образом, я продолжила свои метания по Вселенной, одновременно обретя место, куда могла возвращаться.

   Арина, похоже, решила обойти стороной скользкую тему, потому что остановилась именно на первой части ответа тигрицы:

   Сели только кивнула, завороженная предприимчивостью дракона.

   - Да, чтоб тридцатилетний Детри утер нос трехсотлетнему Силверстоуну - надо видеть этот исторический момент! - и подмигнул тигрице.

   Дориан в это время повернулся к свету, задумчиво разглядывая пейзаж за окном:

   Месторасположения которой, надо сказать, они не знали до сих пор. Были уверены только, что она находится где-то в галактике огненных. Опять же, со слов Арины, которая якобы увидела их во сне. Каменный дракон и мраморное сердце... Надо ж было так пафосно обозвать серокожих страшилок! Нет, Каспер ей, безусловно, нравился, но его личный интерес здорово сбивал с правильного вектора движения... Пожалуй, стоило рассказать еще один небольшой факт биографии, о котором она изначально умалчивала.

   - Как выглядит, не забыла, забыла только то, что я там, в общем-то, забыла?

   - Да откуда ты таких слов-то понабралась? - хохотнул Дориан, обходя тигрицу. - Что-то нынче не так на расоведении преподают, не иначе...

   - Я с удовольствием прогуляюсь с вами обратно к призрачным, - осветилось улыбкой лицо Селии, после чего она подала руку дракону. - Не будем терять времени?

   - Семья Старк? Кто именно? И кем был этот ваш Габриэль? - решила узнать все подробности предстоящих поисков Селия.

   Сели смотрела на милую семейную перебранку и незаметно для себя проглотила два пирога. Один был с начинкой из капусты, второй - с мясом и грибами. Сверив внутренние ощущения с тем, что успела увидеть, пока шли приготовления к общему завтраку, она убедилась окончательно, что Арина Детри просто слишком скромная сирена и своих достоинств признавать не хочет. Она как раз благодарила мать семейства за вкусности, когда раздался звонок в дверь.

   - Он ее истинная пара? - всплыли в голове слова Каспера, когда они только-только встретились.

   Видимо, переманивать кадры он умел и любил...

   - Рад это слышать, - искренне обрадовался Дориан. - Когда известно примерное направление поиска, задача уже не кажется невыполнимой...

   - Вы не передумали лететь? - улыбнулся Дориан.

   - У Дианы есть сын Джулиан, - ответил за главного дракона Каспер, понуро опустив голову и освобождаясь от объятий Криса. - От меня...

   - Вот еще! - заявила малышка, поднимаясь из-за стола и благодаря маму за завтрак.

   Вчера она сделала для себя несколько выводов о драконах, касающихся их личной жизни. И эти выводы как нельзя лучше подходили Касперу. Истинная у него была - это явно Диана Старк, горгулья, родившая ему наследника. Волосы он остриг, значит, признал ее половинкой своего сердца. Цвет глаз не меняется, оставаясь постоянно голубым - кстати, возможно, у его сына как представителя одной из ветвей ван Гарденов оттенок радужки такой же. Какой странный рецессивный ген, у драконов являющийся доминантным... И, наконец, страстное желание дракона найти семью, пусть семьи по каким-то причинам и не вышло. Его флирт - это не более чем попытка избавиться от одиночества, поселившегося в душе с уходом любимой женщины. Она помнила раздражительность дракона-Рида, Каспер еще прилично держался. Не стоит винить его за немного экстравагантный способ не сойти с ума...

   - Они не монстры! - нахмурился Каспер. - У них даже вторая ипостась почти...человеческая.

   Когда же младшая сирена покинула зону приема пищи, киса, прекрасно помня о том, что в доме, помимо нее, обитает еще один обладатель обостренного слуха, схватила лежащий неподалеку блокнот и уже там нацарапала несколько слов, одновременно уплетая вкусные пирожки Арины:

   - Я могу взять на себя эту обязанность, - предложил услуги Каспер. - Заодно и познакомимся поближе перед экспедицией, - подмигнул он оборотню.

   - А сирены тут причем?

   - Поэтому, - невозмутимо продолжил Детри, - я взял смелость связаться с Дайремом и предупредить о вашем возможном уходе из его ведомства...

   Арина действительно нашлась там, где Сели и предполагала. Завидев тигрицу, ласково улыбнулась ей:

   - Он успел сказать свое имя?! - порывисто подошел к Сели Каспер.

   Тут пришла пора смутиться девушке. Она, однако, стойко вынесла взгляд Каспера, оставшись при своем мнении:

   - И порталы скоро научится строить, - добавил "папа".

   - Барс обещал устроить тебе сюрприз и просил надеть пышную юбку, - подмигнула киса.

   - А Пенелопа что, не совсем обычная сирена?..

   Ясно. Потащит танцевать...

   - Мелких бабушка-дракошка забрала, - пояснила киса, пока Пенелопа еще была в зоне досягаемости.

   - Нет, только еще больше заинтересовалась! - горячо возразила тигрица. - Хотя, надо сказать, сначала я не понимала, чем вас могут привлечь каменные монстры...

   - Ох, - спохватилась Арина, отрываясь от созерцания шкафа, - готовить что-то посерьезней пирожков я так и не научилась...

   - У меня в закромах осталось кое-что из концертных нарядов Арины. Найдем! Главное, будь сегодня вечером в клубе!

   - Глупости, - тигра подошла к столу и быстренько рассортировала продукты.

   - Да, осталось только с подземными мелкие неурядицы решить, - кивнул Дориан. - Если у вас сегодня не слишком загруженный день, предлагаю в сопровождении кого-то из драконов перенестись туда и решить дела с Дайремом.

   - Странно, но твой муж вчера совсем не был похож на оголодавший труп, - резонно заметила Сели, на что сирена только отмахнулась:

   - Да, - кивнула девушка. - Сказал, что его зовут Габриэль Старк, попросил похоронить его и передать, по возможности, его семье новость о его безвременной кончине.

   Уставившись в потолок, она попыталась собрать воедино всю полученную за вчерашний день информацию. Зика бы сейчас сюда, он бы быстро разложил все по полочкам: и драконов с их ненормальными бегающими истинными, и горгулий, которым пришла дурацкая мысль отключить сознание, и оборотней, решивших, похоже, все-таки ее убить... Из тела постепенно уходила утренняя сонливость, и тигра решила спуститься вниз и проверить свои предположения насчет Арины на кухне.

   - Слава Богу! - воскликнул огненный. - Сейчас каждый день промедления может выйти нам боком.

   - А, я поняла, к чему инсталляция на столе, - кивнула, рассмеявшись, тигра. - Предлагаю посильную помощь в качестве благодарности за роскошную персиковую обстановку!

   - Ли не сможет пройти ненаправленным телепортом, - заметил Дориан, когда Каспер предложил сократить время и переброситься сразу на планету с горгульями.

   "Что нового?"

   Уже готовая партия остывала на столе, и Сели догадалась, что за звук слышала, проснувшись. Надо же, жена главного дракона и печет пирожки. Не вязалась в ее голове домашняя Арина и сирена, завладевшая вниманием Призрачного. Но если вспомнить ночную колыбельную...

   - Вы что-то знаете? - прищурился Дориан, глядя на Селию.

   - И какое отношение к ним имеют драконы?

   - Завтрак из того, что есть в холодильнике, - пошутила Сел, и дракон понимающе хмыкнул:

   - Какие еще условия необходимы горгульям, чтобы начать слияние? - продолжила тигра.

   - Разбиваются по десять-двадцать особей и отключают сознание, сливаясь с горными породами, - отозвался Крис.

   Сели, проверив, что на кухне идет полным ходом продолжение завтрака - просто мера предосторожности, беременные, как-никак - сосредоточилась на разговоре, затеянном мужчинами. Переводя взгляд с одного дракона на другого, она все больше убеждалась в том, что решение искать горгулий было единственно-правильным. Как в отношении ее безопасности, так и в плане помощи драконам.

   Но девушку уже понесло:

   - Мы надеемся, что да, - кивнул Дориан.

   - У них были свои строительные заводы, специализирующиеся на оборудовании для космоса, - отмер, наконец, Дориан. - Шлюпка - это одноместный корабль, значит, мужчина был разведчиком, а где-то поблизости могло оказаться место слияния остальных членов экипажа, прибывшего на более вместительном корабле. Что с ним случилось?

   - Ну, привет, потеряшка!

   - Некоторые ментальные способности она от папы унаследовала...

   - Арина, знаете... - начала Сел, но сирена ее перебила:

   Когда тигрица в сопровождении дракона покинула кабинет, из кухни вылетела киса и сделала большие глаза:

   - Она в школу скоро пойдет, - пожала плечами Арина, - в любом случае это станет известно.

   - Сказала женщина, обожающая бегать по траве и попадать в неприятностями с другими сородичами, - парировал огненный дракон.

   - Ди! - укоризненно покачала головой Арина. - Никакой работы за завтраком.

   Освежившись и еще раз улыбнувшись на милое персиковое убранство своего временного жилища, она оделась во вчерашнее платье и пошла искать обеденную зону.

   - Сели, - напоследок произнесла пантера, - тебя сегодня будут ждать на Земле. У меня в клубе, ты же еще не забыла, как он выглядит?

   Сама сирена вместе с дочкой уже усаживались за стол, но после вопроса дракона с интересом решили понаблюдать за дальнейшими событиями.

   - Ну да, - хмыкнула Сели. - Только с серой кожей и крыльями!

   - Само собой, милая и горячо любимая родственница, - на удивление легко отозвался огненный.

   Да, притащить двух ван Гарденов разом в такую ранищу, да еще и в выходной, могло прийти в голову только одной вездесущей кисе... Но Селия, тем не менее, открыла с улыбкой.

   - Теперь - меньше, чем я думал, - отозвался Дориан. - Думаю, в течение недели все будет готово...

   ***

   - Все верно. Я бы очень хотела поработать с призрачными драконами.

   - Каспер! - осадил его Детри, но Селия больше не велась на притворно-флиртующие интонации огненного.

   - Я в любом случае остаюсь.

   Видимо, напряжение, связанное с поиском горгулий, наконец-то его отпустило.

   - Сели, теперь что касается вашего вопроса, - перешел к насущной для тигрице теме призрачный. - Вчера из разговора с Каспером я понял, что вы желали бы оставить работу у Подземных и перейти к нам, это так?

   - Обожаю предприимчивых женщин! - восхитился ван Гарден, который, судя по сравнению с Крисом, являлся определенно старшим.

   - А у меня такого нет, - развела руками девушка.

   Вот и промелькнуло знакомое имя, смекнула Сели, но вслух поинтересовалась:

   - Соцпакет и гарантии включены, - видимо, решил добить ее по полной Детри.

   "Я же говорила - все идет, как надо! - было написано в ответ. - Оказывается, папа-дракон уже давно в курсе!"

   Призрачных сирен в мире точно не существовало, это и без расоведения любому понятно будет.

   Арина с минуту раздумывала над словами Сели, потом, видимо, поняв, что девушка имела в виду под роскошной обстановкой, просияла и умоляюще поглядела:

   Сели недоумевающе посмотрела на главу призрачных:

   - Ли уже один раз отыскивала Джулиана. Сможет сделать это еще раз, - отозвался Дориан.

   - А ничего, что вы так запросто мне об этом рассказываете? - удивилась Снежинка.

   Киса с минуту оценивающе смотрела на фигуру блондинки, потом изрекла: