Скиталец 2

— Именно.

— По моему, у командира «Кентена», есть все основания предъявить вам претензии.

— Нет у него никаких оснований, — оборвал консул. — Измайлов никогда не отрицал, что служил на капере. Я повторюсь, служил, месье Базен. У нас есть показания девиц Москаленко и Яковенковой, полностью оправдывающие действия Измайлова.

— Но они не могут служить доказательством того, что он не является итальянским шпионом.

— Согласен. Но в таком случае, проводите следствие, изобличайте, представьте хоть какие-то доказательства, кроме надуманных обвинений обозленного капитана «Кетена». И если у вас нет на то достаточных оснований, вы не посмеете поместить подданного русского царя за решетку. Иначе я гарантирую вам международный скандал.

Дело закончилось лишь тем, что Бориса допросили. После чего отпустили в сопровождении Демина, который и не подумал оставлять Измайлова в одиночестве. Вообще-то, будь это английский или германский остров, ну или хотя бы Франция не была в состоянии войны с Италией, то так легко Борису не отделаться. Однако нагнетать обстановку с единственным союзником французские власти все же не решились.

Нет, это не консул проинформировал Бориса о причинно-следственных связях и политической конъектуре. Просто в какой-то момент, Измайлов вдруг обнаружил в себе тягу к чтению газет и стал проявлять любопытство относительно окружающего его мира. Лично он относил возросшую любознательность на серьезно подросшую Разумность.

Хм. Вот интересно, а не пора ли ему валить отсюда по бездорожью. Ведь могут и не оставить в покое. Посоветоваться с консулом? Или уйти по-английски. Хм. Пожалуй не получится. Не хватало еще обзавестись неприятностями в России. Ему же мало неприятностей.

— Кстати, Борис Николаевич, в консульство на ваше имя пришла бандероль и письмо.

— Благодарю, Павел Максимович, — с уважительным поклоном, произнес Борис.

— Не за что.

Демин легонько так кивнул и уселся в свой паромобиль. Подвезти Измайлову он конечно же не предложил. Что ничуть не удивительно. И без того, столько времени потратил на простого моряка.

Борис же прикинул, что пока дойдет до консульства, время сиесты как раз закончится. От нетерпения засосало под ложечкой. Бандероль это непременно самоучитель, больше нечему. Письмо… Одно из двух, либо Рыченков, либо боцман Елисей Мкарович. И от того и от другого получить весточку он будет только рад.

Глава 2

Ничто не забыто

Здание консульства было выстроено в типичной французской колониальной манере. Стены из красного кирпича, с отделкой оконных и дверных проемов. Что выглядело несколько угрюмо. Вообще, светлый цвет стен куда подошел бы этом климату куда больше. Но по большей части, постройки города были именно такими. Вот составленные из дикого камня и оштукатуренные, те все больше щеголяли побелкой. К тому же и стены были потолще, так что в них было несколько прохладней. Михаил как раз и жил в одном из таких домов.

Отчего эти мысли? Ну, а о чем ему еще думать. Если едва переступив порог, он тут же оказался чуть не в парилке. Правда, справедливости ради, когда заработали вентиляторы на потолке стало не в пример легче. Сравнительно недавнее изобретение, получившее распространение в первую очередь именно в жарких колониальных владениях.

— Здравствуйте, Алина Витальевна, — поздоровался он с канцелярской служащей, как раз опустившуюся на стул по ту сторону стойки.

— Здравствуйте, Борис Николаевич. Как поживаете? — из вежливости поинтересовалась девушка.

При этом она лишь мельком взглянула на него, сосредоточившись на поисках каких-то бумаг, в одном из ящиков на краю стола. Ничего удивительного в том, что они знакомы. Все русские непременно проходили через консульство, и в той или иной степени знали его работников. Как впрочем и друг друга. В особенности, если останавливались в городе на достаточно долгий срок.

Не сказать, что Борис был частым гостем. Но у них с Алиной Витальевной сложились чуть не приятельские отношения. Вышло это как-то само собой. Бывает такое, что с первого взгляда человек вызывает у вас симпатию. При этом ни о чем ином, кроме вежливого обмена парой фраз при встрече, речи не шло.

— До недавнего времени я был практически счастлив, — наигранно вздохнув, произнес Измайлов.

— Я слышала о надуманных обвинениях. Павел Максимович был буквально взбешен. Не удивлюсь, если «Кентена» покинет рейд Вольвика в самое ближайшее время. Поговаривают, что господин де Линь пользуется покровительством самого военного министра Франции. Но международный скандал ему точно не спустят с рук. А с нашим Павлом Максимовичем это может получиться очень даже просто. Распишитесь, пожалуйста, — протянула она ему две квитанции.

— Паспорт смотреть не будете? — искренне удивился Борис.

— Я вас умоляю. Какой паспорт, ведь я же его вам и выписывала, мило улыбнувшись, возразила девушка.

Борис обмакнул перо в чернильницу, поставил подписи и присыпал песком, который затем стряхнул в желобок стойки.

— Прошу.

— Ага. А вот это ваше, — протянула она ему объемную бандероль и конверт.

— Чем я могу вас отблагодарить, Алина Витальевна? Может чашечка кофе, в бистро «У Поля»?

— Думаю простого спасибо, будет более чем достаточно, — и вновь милая улыбка.

— Спасибо, Алина Витальевна, — прижав руки к сердцу и бросив на девушку отчаянный взгляд, с придыханием произнес он.

— Идите уж, воздыхатель.

— До встречи, — погрозив ей пальцем, нарочито многозначительным тоном произнес он.

Выйдя из канцелярии, Борис взвесил в руках бандероль и направился в кабинет консула. Обед у Демина уже прошел. Сиесту он провел в полицейском участке. Очень может быть, что свой полуденный отдых он послал лесом и сейчас на рабочем месте. Правда, сегодня у него нет часов приема. Только в экстренном случае. Каковым его вопрос не назвать. Но вдруг.

В приемной никого, кроме секретаря. И то же девушки. В последние несколько лет список профессий в которые допускаются женщины постоянно растет. К примеру еще пять лет назад невозможно было представить за этим столом девушку. Обычно это был удел начинающих молодых и ушлых клерков. И да, непременно лично преданных своему начальнику.

А ничего так, молодец Демин. Идет в ногу со временем. Набрал в персонал женщин. Их тут между прочим чуть не половина. Хотя, скорее всего многие из жен служащих консульства, потому как практически у всех на пальцах обручальные кольца. В той, прошлой жизни Бориса, это было обычной практикой в загранпредставительствах. Он сталкивался с подобным не однократно.

— У вас что-то срочное? — поинтересовалась миловидная девушка, с высокой прической, строгом платье и выглядящих инородно нарукавниках.

— В принципе нет. Просто, коль скоро я уже оказался здесь. И вопрос-то так, пустяковый.

— Прошу прощения, у Павла Максимовича сегодня не приемный день.

— А вы не можете ему передать, что к нему на прием просится Измайлов.

— Измайлов? — уточнила она, перелистывая свой блокнот для записей.

— Да, барышня. Измайлов.

— Присядьте, — поднимаясь из-за стола произнесла девушка.

Прихватила свой блокнот с карандашом и направилась в высокую дверь. А хороша. Вообще, все они тут стройные, точеные и в то же время миниатюрные. Быть может причина в том, что кроме черни, все остальные непременно носят корсет. И наверняка от этого мучаются. Н-но, ч-черт! Красиво же!

— Прошу, — через минуту выйдя из кабинета, и отходя в сторону, произнесла она.

О как! Признаться не ожидал. Но оно и к лучшему. Поспешно поднявшись, пока консул не передумал, чуть не вбежал в кабинет. И только в этот момент сообразив, что вот такое ребячество не пристало взрослому мужчине. Н-да. Только молодость и порывистость порой так и прут изо всех щелей.

— Что еще случилось? — Вперив в него строгий взгляд, поинтересовался консул.

— Я только хотел уточнить, коль скоро в отношении меня полиция не вынесла никаких ограничительных мер, я могу покидать остров?

— Несомненно. Но при прохождении необходимых таможенных и пограничных процедур.

— А если я пожелаю сделать это на известном вам катере?

— Он находится на вашем ответственном хранении. Если есть желание рисковать, извольте. Не смею больше задерживать.

Видно, что Демин греется и готов послать его к черту. Он-то небось подумал, что просьба о приеме связана с продолжением недавнего инцидента, а тут на тебе. Поэтому Борис поспешил ретироваться. От греха, так сказать.

Выйдя из консульства Измайлов направился в сторону летнего сада. Хм. Тут он вообще-то круглый год летний. Ну да не суть важно. На территорию его ясное дело никто не пустит. Это только для чистой публики и лиц их сопровождающих. Все как в России и любой другой цивилизованной страны, или колонии куда ступила нога белого человека.

Однако по наружному периметру у ограды расставлены лавки, которые находятся в тени деревьев как самого сада, так и посадок на тротуаре. Строятся здесь довольно вольготно, без оглядки на средневековую архитектуру, а потому и места хватает. Получается вроде и не сад и в то же время эдакая серединка на половинку. Тротуар широкий, стоят различные торговцы, из-за забора слышна музыка духового оркестра, мимо прохаживается различная публика.

Правда, для Бориса главное это музыка и возможность посидеть в тени, овеваемой легким морским бризом, отчего не так жарко. Народу на улицах прибавилось, сиеста прошла и люди потянулись из домов. Площадки кафе практически забиты. Впрочем, его туда не пустят, максимум на что он может рассчитывать это бистро. Есть между прочим и весьма приличные. Н-но… Понятно, в общем.

Присев на лавочку он в первую очередь вскрыл письмо. Развернул листок и в его руках тут же оказались две сторублевые банкноты. Хм. И как только их не скоммуниздили. Впрочем, бумага у конверта плотная, плюс само письмо. Сомнительно, чтобы можно было что-то рассмотреть на просвет. Так что, подобное воровство тут пока не процветает. Ну или ему повезло. Только зря они так-то. Если кто приметил бы денежку, то при таком наваре «потерять» письмо проще простого.

Едва начал читать, ровные строчки каллиграфического почерка Носова, как на него тут же обрушилась площадная брань Рыченкова. Он даже представил как это старый ворчун стоит над своим другом и настаивает, чтобы он непременно именно так и записывал, слово в слово.

Поток площадной брани сводился к тому, что они рады его обнаружению, а у самих стариков разбойников все в полном порядке. Причем настолько, что сумели малость привести в чувство Проскурина. Пока рано что-либо говорить, но на момент написания письма тот уже неделю не употреблял спиртное, заглядывая в рот новому коку, Капитолине Сергеевне.

Пристроив Бориса на «Тюльпан», Рыченков направился на один из дальних островов Ахтырского архипелага и присмотрел там одну древнюю проститутку. Вернее все же будет сказать, бывшую. Она уж давно была в прислугах в одном из борделей. В свое время была знатной мастерицей в своем ремесле. Помнил ее Дорофей Тарасович, еще по бытности своей.

Но годы берут свое, никуда не деться. Доживала свой век женщина, а уже и бабка шестидесяти годочков. Впрочем, так и не обзаведшаяся ни детьми, ни внуками. В приличных борделях подают не только плоть и вино, но можно имеется и своя кухня. Вот и кухарила, снисходительно посматривая на молоденьких козочек.

Предложение Рыченкова сводилось к тому, что он обеспечивает ей курс регенерации медицинским артефактом. Молодости это ей не добавит, но избавит от многих болячек. Не всех. «Аптечки» они разные бывают, причем не только по количеству зарядов, но и по качеству. Дальше все в ее руках. Сумеет охмурить старичка и пробудить в нем жажду жизни, будет ей и артефакт получше, и рост ступеней, и дополнительное возрождение.

Женщина думала недолго и дала свое согласие. Дальше дело техники. Уволить прежнего кока, да поставить на его место Капитолину Сергеевну. Что говорится, пустить козу в огород. Ну она и развернулась. Во всяком случае, пока все в полном порядке. И это радует.

Еще Рыченков интересовался, не собирается ли Борис возвращаться на «Тюльпан». Мол Елисей никуда не денется, примет обратно. А вот это пожалуй дудки. Измайлов не мог себе представить все свое сегодняшнее хозяйство в баталерке. Во-первых тесно. Во-вторых, темно, а ему нужен свет. Между прочим, специально выбирал светлую комнату. Как результат приходится терпеть лишения из-за жары. Третье, тишком да бочком при таких раскладах уже не получится. Наконец, исполнение обязанностей баталера все же съедает не так уж и мало времени.

Словом, он уже серьезно перерос свои прежние запросы. Даже сегодняшняя квартира едва покрывала его запросы. От жилья попросторней он точно не отказался бы. И ввиду изменившегося финансового положения, этот вопрос нужно будет пересмотреть.

Написали, что для связи лучше использовать обратный адрес на конверте. Взглянул. Вот значит как. Ахтырское княжество. Хотя имя указано Носова. Конспирация. Пожелание стариков сводилось к тому, чтобы он отправил на это имя телеграмму, с подтверждением своего местоположения и названием банка, в котором откроет счет. Дабы они могли выслать ему денег.

Советовали не задерживаться надолго в одном месте. Мол, покатайся по свету, поглазей по сторонам. Хотя конечно если бы под присмотром надежного человечка, то оно как-то спокойней. Ага. Как же. Сто процентную гарантию может дать только кладбище. Уж на что Елисей Макарович порвал бы любого как тузик грелку, ан нет, и на старуху бывает проруха.

Вспомнили и о патентах. Копеечка к копеечке капало исправно. И этот ручеек постепенно разрастался. В особенности гровера. На них и вовсе нашлись два покупателя, которые хотели выкупить права на корню. Но деды не повелись на сладкий пряник. И правильно сделали, между прочим.

Хм. Ему бы еще найти какой-нибудь вариант передать им права на все свои последующие изобретения. Но тут был небольшой затык. Не хотелось связывать с этими изобретениями свое новое имя. Пусть уж лучше все будет завязано на прежнем. Пока не окрепнет, лучше лишний раз не высовываться. То есть, придется отложить до лучших времен. Поди за годик ничего страшного не случится.

Закончив читать и перечитывать письмо, Борис вскрыл бандероль с самоучителем. Серьезный такой труд. Если опустить на голову, сотрясение головного мозга, при наличии оного, обеспечено. Открыл вступление и тут же испытал разочарование от обилия отсылок к различным трудам признанных мастеров кисти. А это означает одно. Опять придется оплачивать заказ и ждать пару месяцев, пока он дойдет сюда. И это в лучшем случае.

Одна надежда, что его одаренность все же скажет свое веское слово. Положительный опыт имеется. Ведь многое он познавал на интуитивном уровне. Потому как старики разбойники правы, не стоит ему слишком уж задерживаться на Вольвике. Да, пожалуй он все же сменит место пребывания. Денег у него пока в достатке, благо не шикует, а ведет достаточно скромный образ жизни.

С другой стороны, деньги лишними никогда не будут. Так то, выждет пару деньков, пока краска подсохнет, да повезет свои творения на продажу. Здесь выставлять как-то не хочется. В пределах ста миль есть два архипелага, под контролем Англии и Германии. Надо бы определиться, куда двинуть.

Сунул письмо во внутренний карман. Книгу под мышку. Дошел до урны и выбросил в нее оберточную бумагу. Ну как урна. Обычный деревянный ящик, обитый жестью и выкрашенный в зеленый цвет. Но! Нигде больше Борис ничего подобного не встречал. Он конечно мало где был. Однако полюбопытствовав у местных выяснил, что эта новинка только год назад появилась в Париже усилиями столичного градоначальника.

Губернатор архипелага решил не отставать и поспешил ввести новшество здесь. Штрафы за разбрасывание мусора просто конские. Так что, хочешь что-то выбросить, верти головой в поисках приметного ящика. Благо стоят они непременно на каждом перекрестке, а так же у всех заведений и магазинов.

А эт-то еще что за… Взгляд Бориса зацепился за троих французский военных моряков, беседующих со знакомым полицейским. Завсегдатай бистро Рауля, куда Измайлов сдавал мясо. И тот эдак подбородком кивнул в его сторону. Конечно не факт. Но на рейде стоит только крейсер «Кентена». Какая к ляду гордость! Ноги!

Борис отвернулся, и двинулся вверх по улице. Моряки за ним, размашистым шагом. Да целеустремленно так. Как пить дать, решили посчитаться. Вот же, укурки. Борис побежал. Оглянулся. Бегут за ним. Вообще-то убежать не проблема. Даром что ли изводил себя два года. За семь месяцев всю форму растерять еще не успел. А эти и курят, и алкоголь хлещут, так что всяко разно долго не продержатся.

Вот только все время бегать не получится. По ходу, полицейские решили пойти другим путем. Попросту сдали обидчика морячкам. Убить может и не убьют, но морду набьют качественно. Но ведь получиться может по разному. А там, своя рука владыка. Замотают дело, да подвесят его сушиться, пока само не отвалится. Только ему уже будет все равно.

Так что, нужно решать. Причем жестко, но желательно не радикально. Лишнее это. Вот что ему мешало после участка сначала вернуться домой за револьверами! Сейчас бы разобрался на раз, а там в консульство. Впрочем, туда он еще сбегает. Но потом. Пусть знают, что не все коту масленица.

Подпустил преследователей шагов до пятидесяти. Многоквартирный дом. Открытая дверь. Полутемная парадная. Забежал вовнутрь и сразу в угол.

Морячки влетели по очереди и тут же остановились. Слишком уж резкий контраст между светом и густым сумраком. Дыхание тяжелое. Видно, что бег дался нелегко. Так что, они ничего кроме себя не слышат. Если конечно же не шуметь слишком сильно.

А Борис и не собирался. Скользнул за спину последнему и с размаху опустил на голову книгу. Тот опал, словно тряпка. Вряд ли наповал. Но оглушило качественно. Второй резко обернулся, тут же получил ногой в пах и подвывая переломился вдвое. И вновь в дело ступила книга. Глухой удар и тело распласталось на товарище.

Третий выхватил нож, но с атакой вышла заминка, так как нужно было перебраться через бесчувственные тела товарищей. И вновь в дело вступила книга. Борис попросту швырнул ее в лицо моряка и тот среагировал ожидаемо, отбивая летящий в него предмет. Незначительное, но все же преимущество, если не ловить ворон. Борис подался вперед и выбросил перед собой ногу метя в душу.

— Хек-к!

Мужик не переломился, лишь отступил на пару шагов, но дыхание его все же сперло. Приходя в себя машет перед собой ножом. Никаких сомнений, в себя придет быстро. Похоже Борис слегка смазал удар.

Пока мысль об этом проносится в голове со стремительностью молнии, он перешагнул через бесчувственных противников сдергивая через голову пиджак. Захлестнул им руку с ножом. Треск взрезаемой ткани. Не еда. Главное, оружие временно нейтрализовано. Вновь удар ногой, на этот раз в живот, вкладывая в него всю массу тела. Мужика опрокинуло на деревянный пол. Навис над ни и на добивание кулаком по затылку. Стук головы о пол. Тишина. Только надсадное дыхание самого Извайлова.

Наклонился над обеспамятевшим и пощупал живчик. Порядок. Двое других так же живы. Надел пиджак с прорехой, подобрал книгу с резаной дырой. Осмотрелся. Хорошо все же, что среди этой троицы не оказалось какого-нибудь быка. Не то, сомнительно, что получилось бы управиться.

Опять подумалось о револьверах. Но это потом. А сейчас бегом в консульство. Демин его точно прибьет. Но лучше он, чем оказаться в камере с сомнительными перспективами оттуда выйти. Мало ли какие разборки случаются между уголовниками. И вообще, арестанты имеют дурную привычку вешаться. Это он конечно нагнетает, но кто его знает, насколько сильно обиделся капитан «Кентена». По ощущениям сильно. А потому, лучше перебдеть, чем недобдеть.

Глава 3

Неожиданное предложение

Знакомая приемная. Только на этот раз он тут не по своей воле, а вызван. В смысле приглашен, конечно же. Хотя смысл от этого не больно-то и меняется. Он не дворянин, чтобы отмахиваться от подобного. Да даже купец, несмотря на свои капиталы, десять раз подумает, прежде чем поступит подобным образом. Так что, едва получив весточку, Борис тут же поспешил предстать перед очами консула.

Ну, он-то допустим поспешил. А вот их благородие не спешат что-то его принимать. Сидит в приемной уже битых два часа. Хорошо хоть вентилятор на потолке исправно работает. Не сказать, что прямо хорошо, но все же прохладней чем в его квартире. Впрочем, там он может себе позволить находиться в легкой свободной рубахе. Тут же вынужден находиться в пиджаке. Уже новом. Сюртук по статусу не положен. Ага. Все-то у них тут так. Те же купцы в кафтанах и никак иначе.

С момента инцидента с французскими моряками прошло четыре дня. Вопреки ожиданиям Бориса, внешне все прошло тихо и гладко. Правда в узких кругах буря поднялась нешуточная. Там вроде как едва даже до поединка не дошло. Уж больно Демина задело то, что его решили проигнорировать. От заверений капитана и комиссара, что они не в курсе выходки их подчиненных Павел Максимович попросту отмахнулся. Это не имеет никакого значения. Они несут всю полноту ответственности за своих людей. Точка!

О поднявшейся буре ему по секрету поведала служащая Алина Витальевна. Ей даже где-то было жаль молодого человека попавшего в жернова сильных мира сего. Оно конечно местного разлива. Но и этого более чем достаточно.

Несмотря на то, что крейсер «Кентена» вчера покинул рейд, похоже ничего не закончилось. И яркое тому подтверждение вот этот вызов. Похоже высокие договаривающиеся стороны пришли к некоему консенсусу. Измайлова же вызвали, чтобы обозначить его дальнейшие действия.

Небольшой колокольчик на углу письменного стола тонко тренькнул, возвещая о том, что хозяин кабинета призывает к себе секретаря. Борис глянул на настенные часы. До обеденного перерыва пятнадцать минут. А там сиеста и раньше четырех вечера ни о каких делах не может быть и речи. Неужели его теперь будут донимать постоянными вызовами и держанием в приемной, пока он не плюнет и не покинет Вольвик. Вообще-то, он уже готов. Вообще никакого желания появляться во французских владениях.

— Павел Максимович вас ждет, — произнесла вышедшая из кабинета девушка.

Поднявшись со стула хотел было поозорничать и подмигнуть красавице. Но вовремя спохватился. Это не Алина Витальевна из разночинцев. Не поймут-с. Из благородных будут, к тому же замужняя-с. Поэтому просто поблагодарил и прошел в высокую дверь.

— Здравствуйте, Павел Максимович, — войдя и отвесив приличествующий поклон, поздоровался Борис.

— Здравствуй, любезный. Ох и задал же ты мне задачку, — сразу взял быка за рога консул.

— Я не желал причинять вам неудобства, ваше благородие. И в мыслях не было. Но право, не мог же я стоять и ждать пока меня прирежут. Понимаю, что в этом случае у вас головной боли было бы поменьше. Но мне как-то жить хочется.

— Да понимаю, я тебя братец. Понимаю. Хорошо хоть не удумал никого на тот свет спровадить. Все легче. Вот, держи, — протягивая бумагу, произнес консул. — Это решение французской комиссии по призовому праву. Учитывая то, что ты находился на одной из воюющих сторон и дезертировал, руководствуясь международным правом, спасая незаконно удерживаемых гражданских и прочая, и прочая, комиссия решила что ты можешь владеть захваченным тобой катером на праве приза. Но при этом в ты обязан уплатить трехдневный срок пошлину в пятьдесят франков. Или же, передать судно Франции за вознаграждение в двести франков. Решай сам.

Сумма вроде как и солидная, но это если позабыть об одном нюансе. Подобный катер стоит больше тысячи франков. Цена самого корпуса не больше двух сотен. Остальное приходится на паровую машину автомобильного типа.

Кстати, если продать, то выйдет гораздо больше. Так что, все за то, чтобы уплатить сбор и оформить катер на себя. Иное дело, что потом придется долго искать покупателя. Все же сумма немалая. Если только ни повезет и в порт войдет судно потерявшее свое маломерное паровое суденышко. Сегодня иметь их на борту не прихоть и не мода, а необходимость.