Помоги проекту - поделись книгой:
Почти минуту они орали. Просто орали, бездумно наслаждаясь обрушившимся на них счастьем. Дженкинс бил кулаком по подлокотнику кресла и что-то невнятно выкрикивал. Дауд плясал, распевая бессвязную песнь. Сол плакал, но беззвучно, чтобы не услышали друзья. Но плакал, и крупные слёзы текли по его щекам. Почти минуту на борту царило радостное безумие, и показалось даже, что «Верная Минни» завихляла по курсу, пританцовывая вместе с экипажем.
Затем шум стих, и капитан громко произнес:
— Шампанского на борту нет, но бутылочку настоящего виски мы сегодня разопьём.
— Я знал, что нам повезёт! — с чувством сказал Адиль. — Знал.
— Мы это заслужили, — подтвердил Дженкинс.
— Каждый из нас это заслужил.
— Даже не верится…
— Денни, у нас проблема, — неожиданно произнес Сол.
И унылый звук его упавшего голоса заставил капитана и механика похолодеть.
— Что за проблема? — Дженкинс вновь уставился на монитор.
— Это мираж? — осторожно хохотнул Адиль. И сжал кулаки. — На самом деле никакого «джек-пота», да? Это мираж?
— На орбите нашей планеты болтается корабль, — тихо сообщил Кан.
— Нет! — взвыл Дауд. Схватил стул и швырнул его в переборку: — Нет!!
Потрясение было слишком велико. А эмоциональная горка настолько крута, что механик едва не сошел с ума.
— Зачем? Почему? Откуда?!
— Кто это? — хмуро поинтересовался Денни, поскольку его радар пока не показывал проблему. — Ты можешь опознать врага?
И сам не заметил, что назвал опередивших их счастливчиков врагами. Сразу назвал, как только понял, что они встали на пути.
— Кто это, Сол?!
— Звездолёт класса «Иерусалим». — Толстяк грубо выругался. — Нас опередили монахи, Денни. Проклятые русские монахи!
На протяжении всей своей истории люди стремились к звёздам. Грезили. Придумывали им красивые имена и чудесные истории. Складывали в замечательные созвездия, сравнивали с глазами любимых, и мечтали…
Мечтали…
Мечтали о неизведанных мирах, огромной Вселенной и крыльях, которые подарят им возможность сделать сказку былью. Мечтали увидеть красные гиганты и закрутить рискованный вираж у чёрной дыры, мечтали мчаться наперегонки со временем и прикоснуться к тёмной материи, узнать, что было в начале всего и оседлать бесконечность.
Мечтали…
И добились.
Звезды стали так близки, что к ним можно было прикоснуться. Вселенная раскрыла объятия и позвала в дорогу, но…
Но люди не были бы людьми, если бы все не испортили. Люди вышли к берегу Бесконечности, но не стряхнули привычные пороки, не оставили плохое в пыли прошлого, а потащили за собой: зависть, злобу, подлость и, конечно же, жадность.
Глупую, безудержную жадность.
Первый звонок прозвенел ещё «в колыбели», при освоении Солнечной системы, когда частные компании ультимативно потребовали от сообщества наций официально признать права «владельцев участков на Луне». Как только спутник стал доступен, смехотворные бумажки, которые дарили в качестве «прикольного» подарка на новогодний корпоратив, в одночасье обрели колоссальную стоимость, а их владельцы превратились в миллионеров. Увещевания здравомыслящих людей и апелляции к старым международным договоренностям, которые напрочь отрицали подобные «сертификаты», ни к чему не привели. США однозначно приняли сторону корпораций и заявили, что будут защищать демократические права граждан даже с помощью оружия, и, несмотря на глупость происходящего, решение было продавлено.
Возник «прецедент Луны».
А после его юридического закрепления немедленно появилась «Ассоциация владельцев космических объектов» и предложила организовать массовую продажу звёзд. Можно в кредит. Публика встретила идею «на ура», но Индия, Россия и Китай сразу предупредили, что больше не сдадутся и ни за что не признают «право на звёзды». США предложили провести разбирательство в суде Манхэттена, а получив отказ, провели через Конгресс решение, запрещающее странам Земли совершать какие-либо действия за пределами Солнечной системы без согласия США. В противном случае — санкции.
Индия, Россия и Китай вежливо промолчали.
Примерно год об инциденте старались не вспоминать, а затем в один день, 26 августа, состоялось два знаковых события.
В Нью-Йорке, в ходе первого аукциона «Ассоциации владельцев космических объектов», корпорация «Боинг» приобрела в собственность звезду Барнарда за один триллион долларов и пять процентов прибыли от последующей эксплуатации. Одновременно с этим, китайский исследовательский корабль достиг звезды Барнарда и по праву первооткрывателя объявил о присоединении системы к владениям Китайской Народной Республики.
Возникла напряжённость.
Решение суда графства Лаунж, в который подал иск «Боинг», Пекин признал ничтожным, автоматический зонд, отправленный корпорацией для изучения «своей звезды», «потерпел аварию». Американцы потребовали компенсировать «Боингу» расходы на аукцион и возместить стоимость зонда, но получили твёрдый отказ. Ситуация стала накаляться, но ещё через пять дней индийский корабль расширил владения своего государства за счёт Сириуса. Затем русские подгребли под себя Альфу Центавра, а Берлин, действующий под флагом Европейского Германского Союза, заявил права на Луман.
Для защиты новых территорий начали строиться боевые корабли. Как выяснилось, их проекты давным-давно ждали своего часа. А для юридического закрепления новых территорий и упорядочивания происходящего была созвана Конференция по вопросам дальнего космоса, решения которой стали основой звёздных законов.
Люди остались людьми. И если изобретение гиперов подарило человечеству крылья, то «прецедент Луны» указал путь развития: жадность привела к созданию межзвёздных империй.
— Кастраты! — завопил Адиль.
— Они не кастраты, они монахи, — поправил механика Сол.
— В чём разница?
— Монахи воздерживаются осознанно.
— Ладно, не кастраты, а дегенераты.
— Не ругайся.
— Почему?
— Потому что нам нужно придумать, как выкручиваться, — вступил в разговор Сол. — Руганью и рыданиями мы ничего не добьёмся.
Они специально собрались в кают-компании — обсудить ситуацию «вживую», лицом к лицу, глядя друг другу в глаза, но собрались, как легко можно понять, в далеко не радужном расположении духа. Дауд и Кан заявились бешено злые, а вот Дженкинс — просто мрачным, как на похороны.
Впрочем, так оно и было: капитан прощался с мечтой.
Но замечание толстяка показало, что, возможно, не всё ещё потеряно.
— Как выкручиваться? — не понял Адиль. — Что значит выкручиваться? Что здесь можно выкрутить? — Он махнул рукой в сторону иллюминатора. — Проклятые кастраты отняли у нас будущее!
— Монахи, — поправил его капитан.
— Суки! Я их ненавижу. Ненавижу!
Сол закончил предварительное исследование четвёртой планеты и сообщил, что сомнений нет: кислородная атмосфера, вода, комфортное расстояние до звезды, материки, жизнь… Всё, что нужно Компании, неспешно путешествовало вокруг жёлтого карлика и своей оси, однако благостную картинку портило присутствие монахов.
«Этих мерзавцев», как выразился Кан.
«Сук вонючих», по мнению Дауда.
В целом Дженкинс разделял эмоции друзей, но поскольку одновременно они являлись его подчинёнными и он, как капитан, нёс всю ответственность за происходящее, Денни старался сдерживаться.
— Ситуация, прямо скажем, неприятная.
— Я жутко разочарован, если тебе интересно, кэп, — сообщил Адиль. — Но разочарование — это слабо сказано. Я в лютом бешенстве.
— Я заметил.
— Поэтому не обижайся, если я наговорю лишнего.
— Сейчас мы все «на взводе», — не стал скрывать Дженкинс. — Но нужно помнить, что мы — друзья. И мы — во всех смыслах, — в одной лодке.
И посмотрел на Сола. Тот кивнул, но промолчал.
Толстяк явно что-то задумал и даже намекнул на то, что видит выход, но пока не хотел выкладывать карты — хочет послушать друзей. Для Кана такое поведение было обычным.
— Я правильно понимаю, что на орбите болтается церковный звездолёт? — уточнил слегка успокоившийся Адиль.
— Совершенно верно, — подтвердил Дженкинс.
— То есть, мы имеем дело не с русскими, а с их шаманами?
— Какая разница? — не понял капитан.
— Можно попытаться сыграть на этом, — объяснил механик и вопросительно посмотрел на Кана. — Сол?
— В суде? — осведомился толстяк.
— Да.
— Не получится.
— Почему?
— Монахи или нет, они такие же подданные Российской империи, как и все остальные.
— А вдруг у них нет лицензии на разведывательную деятельность?
— Это «Иерусалим», — вздохнул Кан. — Эти корабли создают для разведывательной деятельности и старта колонизации, так что, уверен, документы у них в полном порядке.
Дауд зарычал и отвернулся.
— Всем жаль. — Толстяк потрепал друга по плечу и перевёл взгляд на капитана: — Денни, ответ из сектора пришёл?
— Как он мог прийти? — Дженкинс хотел посмеяться над задавшим глупый вопрос приятелем, но понял, что тот расстроен, и вместо шуточки закончил серьёзно: — Через пару часов, в лучшем случае.
— Ты что-то придумал, — неожиданно произнес Адиль, обращаясь к Кану. — Ты явно что-то придумал. Ты всегда что-то придумываешь!
— Спасибо, дружище.
— Сол! Просто скажи, не мучай. Я сейчас плохо реагирую на твои подначки.
— Меня смущает, что русские висят на орбите, — тут же ответил толстяк, оглядывая друзей. — Почему они до сих пор не раскидали спутники и не отправили зонд на поверхность? Чего они ждут?
— Почему ты думаешь, что они не отправили зонд?
— Потому что по уставу последовательность действий такая: спутники — зонд — высадка первой разведывательной группы. Связь — автоматика — человек. А русские просто сидят на орбите.
— Какая разница почему они не торопятся? — пожал плечами Дауд. — Может, молятся? Возносят хвалу своему богу, который щёлкнул нас по носу.
— А вдруг им что-то мешает высадиться? — неожиданно спросил Кан.
— Что?
— Только не произноси это слово, — попросил Дженкинс, который сразу понял, куда клонит толстяк.
Но Сол не послушал:
— Инопланетяне.
— Сказка, — фыркнул механик.
— Почему?
— Да потому!
Оказавшись в большом космосе, люди сразу принялись искать разумную жизнь, начали оглядываться в поисках братьев по разуму, но до сих пор никого не нашли. То ли условные «братья» жили слишком далеко, то ли их вообще не существовало, но ни на одной из тысяч исследованных систем не было обнаружено ни одного следа разумной жизни. Люди, разумеется, продолжили верить в существование инопланетян, а космические волки периодически развлекали публику увлекательными рассказами о таинственных артефактах внеземных цивилизаций, но ни один из них так и не был представлен для проведения серьёзных научных исследований.
— Если бы монахи нашли инопланетян, тут уже болтались русские военные, — задумчиво произнёс Дженкинс, выдержав короткую паузу. — На базе сектора пополняет запасы «Брусилов», и монахи наверняка об этом знают.
— Не успели прилететь, — тут же ответил Сол.
— Инопланетяне?
Поделиться книгой: