Волшебство не вызывает привыкания - 2 (авторская версия)

Парок от них шёл, но совсем не от дыхания — разница температур виновата. Пожалуй, туши в рефрижераторах и то живее выглядят. В их числе оказался и Александр Лосев, который вот только что спорил с Олегом по поводу того, что ему лучше остаться здесь. Как в воду мужик глядел, мир его… Праху?

Ну ничего, тут и такой криворучка справится. Главное — не дать ей сразу истечь кровью, а остальное нынче фигня. Думаю, в обычном мире с такими травмами до операционной девушка бы точно не доехала, а сейчас она ещё умудрялась как-то разговаривать.

— Бойся! — раздался чей-то зычный клич над поляной.

— Ещё раз своё кун-фу покажешь — я тогда стану отрабатывать на тебе то самое сковывание! Посмотрим, как тебе оно поможет, когда тебя лозой как винную бутылку оплетёт.

— Направления?

Судя по нескольким вскрикам, слышимым даже сквозь выстрелы, не всем повезло разминуться с импровизированными снарядами Аспида. Его бы в сборную по метанию дротика, с таким-то глазомером…

— А я бы посмотрела… — мечтательно произнесла Ольга, за что заработала осуждающий взгляд от мужа. — Что? Скучный ты, Ерёменко, учись лучше, как семейную жизнь оживлять надо.

Чего бы я действительно хотел, так всандалить своей «благоверной» хотя бы полдозы того, что пришлось пережить мне. Но, если её к настоящему моменту доели какие-нибудь гипотетические «зубастики», горевать об этом точно не буду. Надеюсь лишь, у них там не случилось несварения от этой змеюки в ангельском обличье…

К тому времени, когда к нему добралась боевая чародейка, аспид практически полностью разорвал путы, явно намереваясь убраться с открытого места под защиту деревьев. Но вошедшая в раж Ольга не собиралась отпускать живучего монстра зализывать раны. Стоило ему поднять нечто вроде хвоста, с которого и срывалось большинство иголок, как она резко подпрыгнула, буквально взвившись в воздух. Острые шипы большей частью пролетели мимо, лишь несколько штук с искрами отскочили от её волшебной брони.

Матёрый, однако. Значит, крыша у него давно улетела в жаркие страны, нюхать кокаин с крыла бабочки и блевать радугой наперегонки с единорогами. Плохо дело.

А вот по нам с Олегом хлестануло куда плотнее. Энергетик едва удержал щит, но коварный зверь, почувствовав слабину, принялся швырять иглы куда меньшими порциями. Зато часто. Такая тактика принесла результат — мне распороло левое плечо, а Олегу шип прилетел в ногу, едва не повалив его на землю.

Она указала на чахлые ростки, пробивающиеся тут и там. Всё же, здесь таскали брёвна гусеничной техникой, отчего земля была основательно так перепахана. Но упрямые растения продолжали пробиваться к свету, несмотря ни на что. Тем более, его самого здесь теперь хватало в избытке — Солнце теперь ничего не заслоняло. Я сразу же приметил несколько перспективных кандидатов, из которых можно вырастить кратковременных помощников, и согласно кивнул.

К нашему общему облегчению, Ольга оказалась жива, хотя и сама теперь немного напоминала ежа. Её стойкое пренебрежение к бронежилетам едва не стоило ей жизни. Ерёменко тут же активировал артефакт, не давая очкам жизни супруги опуститься до самого дна, и принялся выдёргивать колючки. А я затыкал раны марлевым тампоном и туго бинтовал, чувствуя себя худшим в мире санитаром.

— Нет.

— Тот, что напал на нас, движется со стороны Охранок, — принялся перечислять сталкер. — Самый крупный и тяжёлый прёт по нашим следам, скоро выйдет на вырубку. А третий — мелкий, но шустрый — срезает прямо по лесу, напрямик.

Настало и моё время побыть хоть чуточку полезным. Побеги, в том месте, где носился неведомый зверь, резко пошли в рост и обвили гибкое антрацитовое тело, словно лассо. Точнее, он сам туда влетел, не распознав в них угрозы. Аспид попытался было выскочить из захвата, но вокруг него закручивались всё новые и новые отростки. Задушить такое могучее и ловкое существо у них вряд ли бы получилось, а вот ненадолго задержать — пожалуйста.

Лишь когда на дороге, ведущей в Михалиху, загрохотали первые выстрелы, а потом и взрывы, монстр решился сделать первый выпад. Его дружки вовсю спешили к накрытой для трапезы полянке, грозя добраться до угощения первыми, и это послужило поводом к началу атаки.

Когда я решился вновь поднять голову, в поле зрения тут же попало несколько воткнувшихся в землю шипов, которым не хватило достать нас каких-то несчастных дециметров. Насколько хватало взора, всё было утыкано этими чёртовыми иглами, а тушка монстра, в луже собственной крови, напоминала общипанную индейку, извазюканную в гуталине. Признаков жизни она не подавала.

— А, чтоб тебя! Вечно всё не слава богу… Олежа, сможешь?

Толком рассмотреть напавшее на нас существо никак не получалось из-за его сумасшедшей скорости. Вот только что он крутился на порядочном расстоянии от стрелков, и уже в следующий миг едва не достал до нашего штабеля в стремительном выпаде. Единственное, что можно было сказать о нём совершенно точно, это цвет. Угольно-чёрный, с яркими красными вкраплениями.

А вот победительницы монстра поблизости не наблюдалось, что заставило меня рывком вскочить на ноги. С высоты собственного роста чародейка была обнаружена, но этой находке я совсем не обрадовался.

Лосев коротко, но ёмко объяснил, где кому надлежит находиться, чтобы защитники не перестреляли друг дружку, и народ резво разбежался по позициям. Нашей бравой четвёрке выделили место, как говорится, на самом острие — ближе к лесу. Из укрытий здесь имелись лишь штабели не вывезенных брёвен, иной раз достигающие человеческого роста. Ну, ещё испустившие дух автомобили, приткнутые тут и там. Вдобавок «сечужники» не поленились оборудовать несколько огневых точек, основательно поработав лопатами.

Уровень — 9.

— Вот достал, — вздохнула Баба Яга прибалтийского разлива. — Если ты сдохнешь, на ком я отрабатывать удары буду?

Нет, я не поддался сентиментальным чувствам. Просто дать ей вот так глупо сдохнуть, не раскрыв мне всех своих тайн, показалось мне в тот момент недопустимым. Ни больше. ни меньше.

— Когда начнут работать первая и вторая группы, нам лучше находиться от них подальше, поверь, — успокоил меня Олег.

— В клещи берут, заразы… — выругался командир. — Вот что, Демон. Бери «Полянцев» и давай к дороге, займёшься старым знакомым. Мы возьмём на себя «тяжа», а «Твиксы» с мужиками здесь народ прикроют.

Конечно, единого периметра во временном лагере не было и в помине, но по крайней мере мы не сходились с неведомым противником в чистом поле. Тогда на исход схватки и один «Куй» никто бы не поставил.

— Постараюсь.

Я так и не понял, чего именно мне бояться в паре десятков метров от чудовища, пока мимо моей головы не просвистел уже знакомый шип, войдя в древесину сантиметров этак на пятнадцать. Спасибо Ольге — вовремя дёрнула меня назад, пока я примеривался для «Зова друида».

— А вот и хозяин пожаловал! — с несвойственной ему злобой прошипел Ерёменко, стряхивая искрящую остаточную энергию с запястий.

— Пока, кроме понтов я от них ничего не видела, — скептически скривилась Эльга. — Если мы не сможем сдержать Аспида, вся операция коту под хвост пойдёт!

Я машинально оттолкнул открывшую рот Эльгу, чтобы та не попала под действие заклятья, а сам откатился в противоположную сторону. Кто этих эстонок знает, они там у себя, конечно, в ледяной Балтике купаются, но вряд ли она пережила бы такую шоковую заморозку.

Понимая, что дело принимает совсем уж скверный оборот, ежик-переросток дёрнулся в отчаянном рывке и разорвал последние оковы. Имейся у него в запасе ещё хоть несколько мгновений, или хотя бы не будь тело прострелено во множестве мест, ему бы удалось уйти. А так израненный монстр встретился лицом к лицу с разъярённой чародейкой, чей меч мог резать и металл при большом желании. Автоген отдыхает.

В поисках хоть каких-то ответов я полез в логи, где наткнулся на престранную надпись «фамильяр повержен». И всё, опыта с него не прилетело ни капельки.

Защитникам тоже досталось — пятеро уже покинули этот мир, ещё трое были серьёзно ранены. К нам подбежали двое парней с матерчатыми носилками, украшенной эмблемой МЧС, и забрали полубессознательную Ольгу в тыл, под присмотр женщин. Олег порывался было пойти с ней, но Лосев его решительно остановил.

К сожалению, большим боезапасом беглецы не располагали, хотя и того, что у них было хватило бы на пятёрку слонов и десяток медведей на сдачу. Живучесть твари, которая вот-вот должна была вновь вырваться на свободу, поражала.

— Да пожалуйста, — она завязала узел и критически осмотрела получившуюся работу. — До развода заживёт.

— Нас это уже не будет волновать, — пожала плечами Ольга, энергично разминая плечевые суставы. — Братишка, ты сможешь с этими задохликами работать?

Девушка лежала чуть поодаль, пробитая в нескольких местах прощальными подарками от Аспида. Всё-таки не выдержала броня…

— Кстати, а не проще было нам всем здесь окопаться и дружно отстреливаться? — задал я напрашивающийся вопрос, проверяя, как быстро достаётся из кобуры обрез.

У некоторых беженцев не выдержали нервы, и они открыли совершенно безрезультатный огонь, выбивая мелкие щепки из деревьев. Лишь громкий окрик Лосева прекратил беспорядочную стрельбу.

Охотовед был совершенно прав — если со стороны северного фронта, где сражалась команда «Бегемота», практически не доносилось выстрелов, то на южном по-прежнему было жарко. Ермак совершенно не стеснялся использовать найденные у военных взрывоопасные игрушки, и развлекал самого крупного из Аспидов как мог.

— А ты уверен, что их не больше? В прошлый раз она не смогла почувствовать…

От размышлений меня отвлёк чей-то удивлённый возглас, перешедший в короткий вскрик. Резко захрустело битым стеклом, а лицо пахнуло такой морозной свежестью, будто я в морозильник за пельмешками к пиву полез. Но ближайший рабочий агрегат находился в доброй полусотне километров отсюда, да и то — если строго по прямой.

— Постарайся его станить… Блин, то есть — максимально сковать движения, а дальше мы сами, — предложила боевая чародейка простой план. — Не в коем случае не лезь вперёд, как ты любишь. В лучшем случае, тебя свои же и подстрелят.

На том и порешили, разъехавшись в стороны. Большая часть женщин вместе с детьми спрятались в срубах, оставив снаружи только вооружённых людей. Благо в сельской местности их процент был гораздо выше, чем в городской среде. Чего тут только на руках не было — и ружья с карабинами, и винтовки, и даже парочка стареньких потёртых автоматов с деревянными прикладами. А у одного благообразного, но всё ещё крепкого дедушки имелся при себе настоящий пулемёт Дягтярёва, военных лет. Судя по тому, что остальные беженцы не косились испуганно на пенсионера-пулемётчика, обращаться он с ним умел.

— Вот он!

Смотреть, обратятся ли в пепел замороженные заживо — верный способ пополнить их число. Сразу за бедолагами, по земле и траве, шла кристально-белая полоса инея, упиравшаяся в мужскую фигуру на опушке. Стоял незнакомец вызывающе открыто, будто и не боялся словить шальную пулю в лоб, благодаря чему я мог его бегло рассмотреть.

Довольно молодой — либо бывший студент, либо близко к этому. Одет в простенькие потёртые джинсы и, как не странно, пуховик с капюшоном. А дальше мне стало совсем не до наблюдений, так как этот псих скрестил руки, и в нашу сторону понеслась новая волна морозного воздуха.

Максимально сосредоточенный маг шагнул вперёд и соорудил перед собой переливающийся всеми оттенками синего энергетический щит. В него немедленно прилетело несколько шипов, но те лишь бессильно отскочили, будто спицы от стенки. На висках у парня тут же выступил пот, но защиту он не ослабил.

— Это была спланированная засада, — заявил Шайтан. — Как и там, на дороге. Сейчас уроды вынуждены открыться, чтобы успеть нас поймать.

— Ну нет, Соник хренов, только не в мою смену!

И тут мой взгляд упал на общипанную тушку Аспида, за которую система отказалась выдавать награду, и в голове щёлкнуло. Как там его звали, фамильяр? Кажется, я вспомнил, что это такое. Лучше уж поздно, чем по лбу себя на том свете бить.

Остальные защитники прекратили огонь — у кого банально закончились патроны, а кто просто боялся попасть в сталкеров.

Но умирающий гадёныш смог напоследок всем нам напакостить. Перед тем, как испустить дух, монстр свернулся в клубок, не обращая внимания на то, что большая часть внутренностей уже вывалилась наружу, и протяжно завыл. Ничем хорошим это точно закончиться не могло, поэтому я на интуиции повалил хромавшего Олега в ближайшую рытвину, и сам плюхнулся рядышком. Тот лишь успел издать возмущённый возглас, а потом над нами засвистело так, что мурашки по спине хороводы водить начали. К счастью, закончилось это крайне быстро.

Слишком медленно мы двигались, в сравнении с Ольгой.

Я вспомнил про свою белокурую супругу с васильковыми глазами, в кое-то веки без дикой головной боли, и вынужден был согласиться. Не знаю, состоится ли когда-нибудь наша встреча, в нынешних-то обстоятельствах, и нужна ли мне она вообще…

Канонада, периодически раздававшаяся с разных сторон, не сбавляла обороты, так что надеяться на чью-либо помощь пока не стоило. Я тут же рванул с места, но всё равно подбежал к дочери Дудникова вторым. Олег, несмотря на дырку в ноге, умудрился меня обогнать, на ходу вытаскивая Сферу Жизни из разгрузки.

Мужики, караулившие дохлого Аспида, панически бросились в рассыпную, как цыплята при виде коршуна. Лишь трое из них замерли на месте, превратившись в ледяные статуи, покрытые густым слоем инея. Даже оружие и одежда заиндевели, будто бедолаги только что вернулись из полярной экспедиции.

— Ещё не всё, вы нужны здесь.

— Ты машины видел? — удивлённо уставилась на меня Ольга. — Радуйся, что нам самый мелкий достался. Я вообще не уверена, что нам эти хворостины против остальных помогут.

А когда выстрелы стали смолкать, Аспид принялся понемногу высвобождаться из иссыхающего древесного плена. Пусть и не так резво, как раньше, но чем дальше, тем лучше у него получалось. Ведь биоматериал оказался исчерпан до самого дна на многие метры вокруг, и пополнения взять было неоткуда. Я даже траву не постеснялся в ход пустить, лишь бы задержать его ещё хоть на секунду.

Это же питомец мага, во многих фэнтезийных произведениях, его верный спутник и всё в таком духе. А его, получается, только что зверски убили…

Те вещи, которыми я когда-то дорожил и чего она меня соответственно лишила, сейчас не представляют особой ценности. Машина, жильё, деньги? Да подавись ими, мне теперь этого и даром не нужно. Нынче всё это потеряло былую важность, и не стоит ни ломаного гроша по сравнению с верными друзьями, которые за тебя любого врага на непальский флаг порвут.

Девушка с ходу врубилась в него, не обращая внимания на яростные попытки защититься. Бирюзовый клинок мелькал с фантастической скоростью, не позволяя юркой твари увернуться или выставить прочные участки тела. Изумрудная кровь вновь полилась рекой. Пусть я по-прежнему не видел ни уровня, ни полоски жизни Аспида, я понимал, что дело уже почти кончено и мы максимум, что успеем — пнуть бездыханное тело.

Олег справился и без нашей дилетантской помощи. Активировал щит, и морозная полоса разбилась об синеватое сияние, рассыпавшись тысячью мелких льдинок. Не будь ситуация такой дрянной, я бы даже полюбовался этим безумно красивым зрелищем. Но сейчас следовало срочно спасать наши задницы от обморожения.

Но своё дело мы сделали — отвлекли Аспида на себя, дав Ольге подобраться на минимальное расстояние. Сосредоточься монстр на ней одной — далеко не факт, что её броня бы выдержала.

— Я даже знаю, кто именно…

Нынешних людей уже ничем не удивишь, так что такое поведение было полностью оправдано. Не захочет разлагаться как подобает — можно помочь, замариновав его предварительно в бензине.

И уж тем более они не оставят меня прозябать в дурке, предпочтя забыть о моём существовании, как некоторые…

Такие предосторожности лишними точно не будут. По всем признакам — нестандартный зверь по нашу душу явился. Ни уровня, ни названия нормального…

Я пригляделся к новому противнику.

— Молчи, береги силы, — сжато посоветовал Олег, выдергивая последний дротик.

Но чего именно он хозяин? Тайги, морей, своей девственности, в конце концов?

Вот и докажи теперь, что мы совсем не живодёры.

Словечко показалось мне знакомым, но вспоминаться упорно не хотелось. Впрочем, ничего нового, моя дырявая память весьма избирательна на такие вещи. Пока я мыслительно тужился, ко мне подошла Эльга и принялась резво перебинтовывать рану на плече, про которую я практически забыл. Я настолько обалдел от этого факта, что смог выдавить из себя только «Спасибо».

Она демонстративно похлопала ладонью по одному из брёвен, имевшему в диаметре добрых сорок сантиметров.

— Может, до свадьбы? — машинально уточнил я.

Глава 23

Взметнувшиеся к самозваному Саб-Зиро ветви мигом заледенели и перестали слушаться. А ведь он и бровью не повёл, чтобы их как-то остановить. Всё же наша разница в уровнях была слишком существенной для магической дуэли. Смирившись с этим фактом, я схватил упирающуюся Эльгу и потащил её за ближайшее укрытие.

Девушка открыла по магу огонь прямо из положения лёжа, но автоматные пули бессильно бились об толстую ледяную стену, которой он себя предусмотрительно окружил. А ведь они, вроде бы, рельсу должны пробивать стальную. Или это очередной интернет-миф…

С этими словами Эльга завалилась назад и только подхватив её в воздухе, я понял, что она потеряла сознание.

Я обернулся к ней, чтобы что-то уточнить, но враз всё забыл, увидев крупный ледяной осколок у неё в боку. Эстонка, то есть, как выяснилось, литовка зажимала рану рукой, но сквозь пальцы сочилось всё больше крови. Вот угораздило же, после всего того, что мимо нас летало…

За пулемётом сидел младший Иванюто, скупыми очередями разбивая ледяные укрытия, за которыми пытался укрыться деревенский Саб-Зиро. Остальные рассредоточились по территории, не давая ему расслабиться.

— Я не эстонка, а литовка…

Ну да, системные сообщения, будь они неладны… Судя по тому, как быстро появлялись ледяные полосы до этого, заклинание наверняка является простейшим в его арсенале, как мой «Зов друида», и он может им спамить, пока не надоест. А второй волны мы точно не переживём…

Под дружным огнём, магу только и оставалось, что отступать к лесу. Имейся у нас хоть один стрелок на опушке, его песенка была бы спета сразу, но живых там давно не осталось. Из всех защитников, стоявших вместе с нами против Аспида, я увидел всего двух мужиков и одну женщину, все — будто только что из-под сбившего их КАМАЗа выбрались. Крепко же по нам прошлись…

— Хочешь сказать, их не накрыло?

Девушка закусила губу, по которой текла кровь из мелких трещин, но приказ выполнила. У меня нижняя половина лица тоже представляла собой печальное зрелище, да и тело в целом задубело, но на свежем воздухе боль понемногу уходила.

Мы столько мучились с этими преградами, а командир «Бегемота» играючи разнёс их всего за один выстрел.

— С ним жить намного легче. Попробуй, тебе понравится…

Нужно признать, что Эльга нашла довольно неплохой способ скрасить нашу последнею минуту. Но пошла вторая, за ней третья, а мы были всё ещё живы, и даже стали понемногу оттаивать.

— Не надо, а ну как срикошетит в нас…

— Там в радиусе сферы выгорает даже кислород, — устало добавила девушка. — Образуется вакуум, и перепад давления ломает к чертям все вокруг.

Огонь прошёл на удивление быстро ударив по нам напоследок звуковой волной. Но после всех сегодняшних мытарств мои уши восприняли этот прощальный подарок с обречённым смирением.

— Что это было? — не веря своим глазам, спросил я.

— Скажешь кому-нибудь, что мы… Убью!

Варвара швыряла небольшие зелёные шарики, разрывающиеся кислотными брызгами. Лёд они разъедали — будь здоров. Нечто подобное я видел у мага крови, но у него снаряд был куда больше и медленней. Оксана предпочла держаться в стороне, зато её крыса, значительно прибавив в весе, нарезала возле противника круги, заставляя того отвлекаться ещё на укрытие тыла. Всё-таки игнорировать тварь с породистого бультерьера размером не самая лучшая идея.

Полоса жуткого холода рванула к нам напрямик, заставляя подтаившие градины трещать на все лады. Выбраться из-под автомобиля мы никак не успевали, поэтому я поступил схожим образом — сотворил вокруг нас преграду. Пусть она состояла исключительно из травы, выросшей сплошной стеной, кое-какую отсрочку мы всё же получили.