Убить Вилли (целиком)

-Нет. Не попал. - Иван опустил ружье и уставился на удалявшийся к катеру плавник. Рико вылез на причал, с него ручьем текла вода. Он сел, обхватив руками колени, и тоже смотрел на удалявшуюся касатку. Та снова долбанула мордой по катеру - оттуда раздался жалобный детский крик. Слава Богу, и в этот раз катер устоял - вот только надолго ли? Плавник помедлил немного и неторопливо скрылся за сидящим на мели баркасом.

Внезапно Рико поднялся.

-Сеньора, вы видели, чтобы он нырял? - громко спросил он.

Мария с удивлением посмотрела на него и задумалась.

- Вы знаете, кажется, нет..., по крайней мере, мы ни разу не видели, чтобы он это делал, все время плывет вверху - у него даже плавник ссохся и обгорел на солнце. Но я была без сознания, могла что-то пропустить. Подождите, я спрошу у других, - она по очереди стала расспрашивать людей в лодке, было видно как те переговаривались, некоторые пожимали плечами, но большинство все же уверенно отрицательно мотали головой. Наконец Мария закончила опрос и обратилась к Рико.:

-Нет, из тех, кто здесь находятся - этого никто не видел. Рашид, - она показала на чернокожего рулевого,- видел ее с самого начала и говорит, что она ни разу не ныряла.

- Точно! - возбужденно заговорил Рико - Касатки - это не рыбы, это морские млекопитающие, дышащие воздухом. Я думаю, хотя ему не нужно теперь дышать, он по-прежнему считает себя морским животным, которому нужно находиться на поверхности - ну, вы знаете, как у всех этих мертвецов сохраняются какие-то базовые инстинкты. Наверное, у него такой инстинкт - быть вверху. Как вы думаете, сеньора?

- Не знаю..., - донесся слабый голос Марии

- Похоже, что так, - бормотнул Рико. - И, вы видели - она не нырнула за Мартинесом, сожрала только беднягу Ганса, и сейчас..., - его глаза лихорадочно блестели огнем.

- Если бы у меня был акваланг - можно было бы попробовать доплыть на глубине до катера. Доставить им воды. И постараться прикончить эту сардину-переростка.

- Loco, - констатировал Иван. - И: даже если бы согласиться с твоим планом - где его взять, акваланг этот?

-Как где? - вскинулся Рико, - А...,-плечи его опустились.

-То-то и оно, там же все выгорело, после того, как заправка рванула. Все магазины в том районе. И "Подводный мир" тоже.

-Можно поискать по домам, - неуверенно предложил сын Санчеса.

-Ты знаешь у кого точно? - Рико отрицательно покрутил головой.- Ты помнишь, что было, в Эстурии в первые же ПЯТЬ минут, и это, заметь - на открытом пространстве? - Рико снова молча кивнул.

...В "прошлый раз" было месяц назад, когда отряд добытчиков выбрался в соседний поселок. Группа мужчин из тех, кто покрепче выехала еще утром - и пропала. Они не вернулись к вечеру, и в нынешних условиях это могло означать только одно.... Вряд ли они загуляли в каком нибудь прибрежном кабачке, с веселыми девицами. Они тогда тоже долго спорили, стоит ли ехать на выручку - и все же дали себя тогда уговорить заплаканным женам тех, кто пропал. Буквально на въезде в город передняя "тойота" пробила колесо. Возможно, это их и спасло. Возможно, если бы они продвинулись дальше - они тоже не вернулись бы. Они успели только поддомкратить машину, даже колесо не поменяли, когда на Мартина, стоявшего часовым впереди их небольшой колонны, с соседнего здания гигантским прыжком метнулась тварь, больше всего напоминавшая уродливую обезьяну. Клыки у нее были вроде даже, как и больше, чем у тех бабуинов, которых Иван видел в зоопарке. Тем не менее, тварь была безволосой, а на мускулистом торсе все еще болтались лохмотья желто-красной майки. При жизни "обезьяна", вероятнее всего болела за "Реал". Служивший, по его словам, в Иностранном Легионе, Мартин не успел сделать даже одного выстрела. Иван - успел. Существо, успевшее одним ударом когтистой лапы сломать шею несчастному легионеру, совершило такой же громадный прыжок на странно вывернутых ногах, перемахнуло на крышу стоявшего неподалеку микроавтобуса - буквально через пару секунд его и след простыл. А еще через полминуты, когда ошалевшая группа перестала дырявить несчастный микроавтобус, оказалось, что заднего часового, усатого Рауля - тоже как корова языком слизала. Вот только коровы не оставляют после себя таких луж крови. Домертвив Мартина, они бросили все тогда, и вернулись домой, будто за ними черти гнались. В общем-то, это было и не так далеко от истины. С тех пор в Эстурию никто не ездил. Но - хвала Иисусу за маленькие милости! - оттуда к ним тоже никто не приходил.... Но вот молодежь тогда все равно сильно напугалась.

...-Да и вообще - дурацкая идея - поморщился Иван.

- В общем-то - не такая уж и дурацкая,- это прозвучало, как гром среди ясного неба. Рико, изумленно улыбаясь, вскинул голову. Из толпы, до того негромко переговаривавшейся, а теперь резко замолчавшей, выдвинулся невысокий, широкоплечий мужчина средних лет.

...Мигель почти не знал его. Он появился уже после того, как обделавшаяся от страха перед монстрами Эстурии группа парней и девчонок взломала склад и сбежала. Куда? Они и сами, наверное, не смогли бы себе ответить. Вряд ли там, куда они уехали было лучше. Может, пережди они пару-тройку дней в деревне - они бы посмотрели на мир более трезво. Тем не менее - случилось так, как случилось. А в их деревне остались одни старики и женщины - совсем как в войну.

Тогда-то он и появился - этот парень. Лет тридцати-тридцати пяти, очень немногословный, сказал только, что француз, зовут Жак. О себе говорил скупо. Сказал, что был спортсменом, потому и спасся, когда пришла VD. Ну, спортсмен и спортсмен - жалко, конечно, что не врач или механик, на худой конец агроном. Впрочем, крепкие мышцы - тоже дело хорошее. Работал парень вместе со всеми, не отлынивал: надо - строил заграждения от тварей, надо - копал землю, надо - вялил рыбу. А что до неразговорчивости - не так уж и много из тех, кто спасся, страдал словоохотливостью. Сейчас люди больше плакали, чем болтали...

-Не такая уж и дурацкая,- повторил он.- И, может быть, можно будет обойтись и без акваланга. Вы слышали что-нибудь о фридайвинге? Я занимался как раз им.

Они собрались у Мигеля, и спорили до хрипоты. Поначалу практически все признали эту совместную идею Рико и Жака достойным исключительно locos. Появилась идея отправить к лодке что-то вроде плотика под парусом и они потратили пару часов на постройку двоих таких сооружений. Первый ветром отогнало довольно далеко в сторону, так что сидящие на лодке люди лишь проводили его тоскливым взглядом. Второй они запустили с поправкой на ветер - и поначалу казалось, что они смогут хотя бы доставить на лодку немного воды. Однако, когда плот приблизился к сидящему на камне катеру - касатка внезапно выплыла из-за него и одним могучим ударом из под воды разбила его в щепки. Неизвестно, какие у нее были ассоциации - может, мертвый мозг "вспомнил" игры в бассейне, когда еще живой Вилли вот так же подбрасывал в воздух мячи и обручи. А, может быть, наоборот: уже поумневший монстр вполне себе понял, что эьа штука отправлена на помощь добыче - и не стоит ее подпускать к ней. Похоже было, как раз на второе: бешено вертясь в белой пене, касатка разогнала в стороны все бутылки с водой так что и в этот раз все они проплыли мимо катера. Пробовать снова - уже не стали: все знали, что мертвые, хоть люди, хоть животные, не знают усталости, наоборот - повторные попытки сделать что либо еще больше привлекали их внимание. Тогда кому-то пришла в голову идея запустить воздушный змей со свисающей длинной веревкой - но тут, как назло, совсем стих ветер. А время неумолимо бежало, дети и женщины на катере жалобно плакали. Может, если бы они спокойно подумали, и у них было больше времени - они что-нибудь и сообразили бы. Наверняка бы сообразили - но трудно думать, когда ты слышишь, как плачут дети. Поэтому они и собрались, чтобы снова рассмотреть идею Жака и Рико...

-Ну, ладно, ты доплывешь, а дальше? - Иван.

-Кто-нибудь отвлечет orca на себя - достаточно отплыть на несколько метров от берега. Надо только рассчитать и сделать это, когда я доплыву до катера. Большого риска в этом нет - вы сами видели, что она не подходит близко к берегу. А пока она будет вертеться здесь - этот черный амбал поможет выбраться мне из воды.

- Это тебе не эсьерра - чтобы увернуться из под ног бегущего быка, тем более эту тварь ни с каким быком и не сравнить - тихо сказал Мигель и внимательно посмотрел на Жака.

- Я был в Памплоне, - спокойно ответил тот. - Еще до того, как начал серьезно заниматься дайвингом. Но остается один вопрос: чем ее прикончить?

Поначалу, когда Жак заявил,что может доплыть под водой до катера, Мигель, да, практически и все остальные, подумали, что бедолага рехнулся. Сто метров - а, может, и всех сто двадцать! Нет, некоторые слышали, что есть такие ребята, которые ныряют на сто и даже больше метров - ну так это же в г л у б ь! По тросу, да, и наверняка с грузом! Но Жак объяснил, что в фридайвинге есть разные дисциплины - в том числе и такая, как плаванье под водой на расстояние. По его словам, он мог проплыть и большее расстояние, чем до катера. Вот только, когда он делал свои рекордные заплывы - в его руках не было крупнокалиберного охотничьего ружья...

Они попробовали привязать ружье к спине - но Жак лишь с сожалением покачал головой:

-Нет, так не доплыву. Динамика гребка не та - я уже вижу , - он попробовал взмахнуть руками и всем сразу стало видно - тело не могло изогнуться, мешало ружье.

-Может, если бы была моноласта - с сомнением пробормотал Жак. - Ладно, что толку, говорить о том, чего нет...

-Ну, и чем ее прикончить? - тихо спросил Рико

Мигель и Иван переглянулись.

-Ты думаешь о том же, что и я? - спросил Иван.

Мигель кивнул:

-Конечно. Гранитный карьер.

Накануне вечером

Иван ненадолго замолчал и сам Рико нетерпеливо спросил:

- Ну, и почему?

Тот немного повозил пальцем по лужице пролитого вина, затем поднял голову и медленно начал:

- Будем исходить из того, что те рассказы о зубастых курах и хищных свиньях - правда. Не вижу причин, почему это не должно быть правдой. Если я правильно помню биологию, которую мне преподавала Zinaida Stepanovna , а канал Би-би-си не соврал - птицы, вроде произошли от древних ящериц, чуть ли не динозавров. Вроде, раньше были и хищные свиньи. То есть, эти твари приобретают, что ли, какие-то черты своих далеких предков. Касатка - хищник. Та женщина, с катера, говорила, что гадина в море меняется. А мне, помнится, что сначала они жили на суше - и только потом почему-то полезли в воду. Они теплокровные и дышат воздухом.

- Ты хочешь сказать..., - Санчес нервно облизнул губы.

- Я не знаю. Что мы вообще можем знать о VD? Мы о живых то л ю д я х не знали ничего... Я просто могу предположить, что мертвая касатка, обожравшись человечины с катера, возможно, вспомнит, что когда-то она ходила по земле - и вылезет на берег. И не думаю, чтобы - пощипать травки. А мы даже не знаем, как быстро бегали те существа, от которых произошли киты. Мне кажется, что вряд ли это были медлительные звери - среди хищников это как - то непопулярно.

-Матерь Божья...- Санчес с ужасом смотрел на Ивана. - Она же...

-Метров семь - с е й ч а с. После того, как она п е р е л и н я е т... Кто там сейчас самый большой хищник на планете - белый медведь? Если то, что я говорю, осуществится - даже белый медведь будет иметь против нее шансы, как щенок чи-хуа-хуа против тигра, людям же вообще рассчитывать будет не на что. Короче - здесь тогда отсидеться не удастся.

-Может уйти, ну, пока не поздно? - осторожно предложил Пепе.

-Куда? - ответил вопросом на вопрос Иван. - Как давно к нам приходили последние беженцы? Даже в Эстурии п л о х о, а дальше... - он безнадежно махнул рукой. - Насколько покойный Ганс сумел выяснить при жизни, слушая радио - ближайший район с живыми отсюда километров за триста, и добраться туда можно сплошь по замертвяченной территории. У нас слишком много стариков и слишком мало транспорта. И, кстати: если уж и уходить - на той посудине, что сейчас торчит на Роге - это было бы сделать куда как лучше. Тем более, у них есть топливо. Поэтому, считаю, что orca надо кончать здесь и сейчас. Чинить катер и иметь его под рукой.

-Ты думаешь, эта затея со взрывчаткой сработает?

-Будем надеяться. Я слышал, у них там должна была появиться какая-то новая - Лысый Карлос рассказывал, еще до VD..., вроде она там в какой-то влагоустойчивой оболочке, не отсыревает, хоть бей по ней кувалдой - не взорвется. Я так думаю - это как раз то, что нам нужно. Детонаторы, шнуры - насколько понимаю, там у них тоже есть.

Мигель пожевал сухими губами.

-Как туда добраться, ты думал?

Иван кивнул, вскоре все склонились над картой.

-Вот..., если свернуть здесь - можно практически не заезжая в Эстурию проскочить тут..., потом на север - и мы на месте.

-Риск все же есть, нарваться на супера. От обычных мертвяков, я уверен, ты отобьешься, а вот от такой твари, что тогда выхватила горло у Мартина...

- Да, ладно, как-нибудь проскочим, - бесшабашно заявил Рико. Жак промолчал, только взблеснул своими карими глазами, Санчес скривился, будто раскусил гнилой орех. А вот Иван с Мигелем грустно вздохнули - молодежь всегда бессмертна..., прямо до того самого мгновения, пока на шею не обрушится узкое лезвие мавританской сабли, или в живот не вонзится, шипя от соприкосновения с кровью, раскаленный осколок снаряда, или в плоть не вопьются смрадные зубы мертвяка...

- Нет уж, сын. - Санчес кривовато усмехнулся. - В карьер поеду я... Я лучше стреляю, а если что - тебе надо будет защищать женщин. Мигелю нужен помощник. Жак нам нужен будет на последнем этапе, им рисковать нельзя.

Иван, бормотнув непонятное "dvum smertiam ne byvat" , поднял свою лысую, с пучками седых волос по краям голову.

- Я с тобой, амиго. Но ехать сейчас, на ночь - плохая затея. В темноте у нас против этих тварей шансов меньше. Лучше рано утром, часа в три. Пока доберемся до места - будет уже довольно светло, а по ночному холоду они все же хоть чуть-чуть да замедлятся. - Он ухмыльнулся:

- В России есть фильм "В бой идут одни "старики". Они здесь могут снять вторую серию...

12.15, бухта

...И все же - на какой глубине стоит идти? Слишком близко от поверхности - есть риск, что эта тварь все же меня заметит. А все-таки: может, разок вынырнуть, глотнуть воздуха и опять уйти на глубину? Может, не заметит, тем более - он (она) не ныряет....Нет, не надо рисковать. Ныряет она там или не ныряет - а не хотелось бы очутиться рядом с ней. С другой стороны - погрузиться слишком глубоко - это потратить лишний кислород. Ну, на метр-другой вниз, наверное, можно.... Нет, ну вот же зараза - дантист: плохо залепил дырку в зубе, вот на перепады давления тот и реагирует сейчас, будто туда шило вставили. Надо все-таки повыше. Да и сбиться можно легко. Этот старик, Мигель, говорил, что здесь где-то затонула баржа. Не хватало еще напороться на..., а-а-а, merde... похоже, накаркал...

12.15.30.

Баржа, о которой рассказывал Мигель, лежала, конечно, гораздо глубже - но вот обрывки сетей, приносимые течением - цепляла на себя с исправностью какого-то злого сторожевого робота. И, хотя на таком расстоянии от берега рыбу здесь никто не ловил, особо большой обрывок, с какого нибудь тунцелова, мог изрядно попортить крови, намотавшись на винт моторной лодки. Рыбаки с проклятиями вытаскивали его, бывало, убивая на это занятие несколько часов, и на какое-то время снова становилось можно ездить мимо Чертова Рога в море... до следующего раза. Хорошо хоть, это случалось не так часто. Не такие крупные ошметки же - так и болтались в нескольких метрах от поверхности. Именно в такой обрывок, будто муха в паутину и вляпался Жак.

12.15.35.

...Спешить не надо. Не надо спешить. У тебя еще полно кислорода. Ты плавал и на большие расстояния. И, вспомни - сколько времени ты просидел на дне того бассейна? Как там звали этого парня, в цветастой рубашкой, в белом дорогущем кабриолете: "... О, сеньор Жак! Или мне лучше вас называть "месье"? Конечно, слежу за вашими успехами. Когда идете на рекорд? О, ну так до этого времени целое лето - пара бокалов хорошего испанского вина не повредят вашему графику тренировок? Отлично, тогда сегодня вечером у меня - пати. Пустяки, Майк за вами заедет, вместе с Викторией и Элеонорой...кстати - Виктория на вас положила глаз - она так мне об этом и сказала...ха-ха, ну, до вечера..."

3 месяца назад

...Вечеринка тогда удалась на славу, и "парой бокалов" дело не ограничилось, само собой. Собственно, вино, конечно, было - но оно, как и положено хорошему хозяину, больше давало дорогу гостям: "Чивас Регал" и "Столичная", бренди и текила, и все это при желании можно припорошить "снежком" - хороший товар, не сомневайтесь, сеньор, только вчера из Боготы...

Ближе к полуночи отыскать на вилле абсолютно трезвого и не под кайфом гостя, было так же реально, как паломника с ветчиной на хадже. Все визжали, шумели, танцевали, целовались, почти не скрываясь, совокуплялись, гремела музыка, сверкали огни..., и поэтому никто не заметил, как среди гостей появился еще один посетитель. О, ничем из числа других не выделяющийся: парень идет, едва волоча ноги? - вы на других посмотрите, Спайдер вон вообще на четвереньках бродит. По пояс голый? - так Луиза тоже голая по пояс, а он одет хотя бы снизу. Ничего не говорит? - сеньр, а гд вы тут ншли (ик) Ццрона? Перемазан по уши клубничным вареньем? - хорошо, что не собственной блевотиной, как хозяин дома. Ну, ухватил какую-то пьяную деваху, завалил там за кустами - та и сопротивлялась-то больше для блезиру, повизжала буквально несколько секунд, и стихла. Ребята, гуляем дальше!!!! Оуоу!!!

Стоило ли удивляться, что в таком состоянии до многих так и не дошло, что творится на такой классной вечеринке - они и в мир иной ушли в блаженном неведении, что происходит, в крайнем случае, считая происходящее вокруг частью очень качественного "трипа". Остальные, немного протрезвев и очухавшись, запаниковали, начали метаться, у кого было оружие - стрелять. Последнее еще больше усугубило положение - разряжая спьяну магазины в первые, попавшие на прицел фигуры, ошалевшие от страха стрелки меньше всего думали о том, чтобы точно попасть в голову. Уже состоявшимся жертвам VD, пули, дырявящие животы и грудные клетки не приносили никакого вреда, зато вот еще живые быстро пополнили число зомби.

Хорошо, что тогда он все же не слишком быстро набрался. Еще и то было хорошо, что хозяин (кем же он все-таки был? наркоторговец со связями? продюсер? дизайнер одежды для гомиков?) как ни крути, а был о-очень богат, и бассейнов у него на вилле было аж два: один, поменьше и помельче - для развлекухи, второй, глубокий - собственно для плавания и ныряния. Виктория уволокла его тогда ко второму - там было относительно малолюдно. Они медленно плавали вдоль стенки, время от времени вылезая из воды, чтобы выпить шампанского, принесенного кем-то и всласть нацеловаться. Скоро они вообще остались одни: большинство приглашенных визжало и обливалось шампанским как раз в том, мелком в виде сердца. Судя по всему, веселье там было в полном разгаре - с некоторого момента визг не прекращался ни на секунду, а потом даже и петарды начали бахать.

Все дело шло к тому, чтобы отправиться куда-нибудь в постель - все же идея секса на краю бассейна не понравилась им обоим. Виктория уже и отправилась переодеваться, а он решил сделать еще пару кругов. Нырнув напоследок, он переплыл под водой бассейн один раз, затем второй и поплыл под водой к лесенке, чтобы тоже выбираться. Высматривая нижнюю ступеньку, внезапно он заметил, что откуда-то сверху в бассейн льется темная жидкость - и сразу расплываются. Можно, конечно, было бы списать это на что угодно - особенно учитывая, мягко говоря, не совсем разумное поведение сегодняшнего контингента виллы - но он был слишком опытным ныряльщиком, чтобы не знать, как выглядит кровь, расплывающаяся в воде. А именно это он видел сейчас - кто-то наверху истекал кровью. И, судя по ее количеству, уже вылившемуся за те немногие секунды, что он оценивал ситуацию - дела у него обстояли прескверно. В любом случае, не стоило подплывать близко к пятну, быстро разраставшемуся у борта - хотя бы из-за риска СПИД-а и прочих прелестей кровяных инфекций. Поэтому он подплыл к краю бассейна, находящемуся в тени и медленно вынырнул. На краю бассейна лицом вниз лежала Виктория - он сразу ее узнал по новомодному фосфоресцирующему купальнику, который больше, вообще-то говоря, открывал, нежели прятал. Девушка лежала, свесив руку вниз, и по ней в бассейн струился темный поток. От неожиданности он растерялся и не окликнул свою подружку, даже на помощь не позвал, лихорадочно обдумывая сложившееся положение. Вот ведь незадача: наверное, поскользнулась и сильно ударилась, потеряла сознание, а то и еще чего похуже. В любом случае нагрянет полиция, будут долгие объяснения и расспросы, если не допросы: " ...Значит, вы сеньор, тоже употребляли алкоголь? А кокаин? А вы видели, как упала сеньорита? А кто нибудь может подтвердить, что она упала с а м а? Никто? Оч-чень жаль...". Все это моментально проскочило у него в голове, когда с невыразимым облегчением он заметил, что девушка зашевелилась, и, опершись о хромированный поручень лесенки начала приподниматься, едва, правда, не свалившись в бассейн. Поднимись она легко и быстро - можно было бы думать о розыгрыше, пусть и дурацком. Однако по той неловкости, с какой она двигалась, все же надо было думать о серьезной травме - даже по тому, что с таким то кровотечением она не издала ни единого звука. "Травматический шок", - решил он, " не дай Бог, свалится, утонет же..." - и, отбросив все сомнения, ринулся было к лестнице. Однако, сделав пару гребков, он остановился, будто воду в бассейне внезапно сковало льдом. В общем-то, он и чувствовал себя так, будто свалился за борт в какую-то сибирскую реку посреди зимы - дыхание у него перехватило, а мышцы, словно судорогой свело: Виктория, наконец, поднялась, и его глазам открылась рана, из которой все еще вытекала кровь. Шок, конечно шоком, но все равно трудно поверить, что хрупкая девушка никак не отреагирует на то, что из распоротого живота у нее вывалится кишечник, и разорванная петля его плюхнется в воду. Кровью Виктория была залита ниже пояса так, что казалось, будто сумасшедший визажист, делая педикюр, увлекся и выкрасил нижнюю часть тела лаком для ногтей. Похоже, у нее было повреждение очень крупного сосуда - как бы даже не аорты. Оцепенев, он смотрел, как его, не состоявшаяся секс-партнерша, переступив с ноги на ногу, поскользнулась на выпавшей петле. Рука Виктории нелепо взмахнула и запуталась в скользких кольцах. И если все до этого происходящее с чудовищной натяжкой еще можно было объяснить тем самым пресловутым шоком, то следующее не укладывалось вообще ни в какие рамки: тупо посмотрев на запутавшуюся руку, девушка с усилием потянула из себя внутренности, в точности, как ребенок тянет рассучившуюся нитку из старого свитера. Когда силы одной руки, для того, чтобы тянуть из себя кишки, стало не хватать, Виктория с не дрогнувшим на лице ни единым мускулом стала помогать себе другой. Холеные пальцы с прекрасным маникюром цепко впивались в серо-розовые петли, будто рыболовные крючки в каких-то экзотических угрей. "Господи, да окажись она в подвалах здешней инквизиции во времена Торквемады - им бы пришлось ставить в этот день дежурному палачу прогулы..." - мелькнула в его звенящей голове истерическая мысль. Девушка между тем запустила руку куда-то глубоко в подреберье, с видимым напряжением мышц руки, но по-прежнему с абсолютно бесстрастным лицом, вырвала из себя кусок чего-то, сочащегося кровью. Одной рукой она все так же продолжала тянуть из себя кишечник, второй же отправила вырванный кусок внутренностей в рот и жадно зажевала, громко чавкая. Он внезапно понял, что на вилле, в общем-то, стало тихо - только где-то там, в отдалении на сверхвысокой ноте истошно кричал и кричал кто-то. "Что же это происходит?" - мелькнуло у него в голове, прежде чем его вырвало в бирюзовую воду бассейна дорогущим шампанским "Мум".

Виктория резко вздернула голову, тряхнула слипшимися от крови волосами, и уставилась на него, притаившегося возле бортика бассейна. Вот теперь он понял, что на самом деле означает: положить на кого-то глаз...

12.15.40

...Так. Дотянуться до ножа на голени правой рукой..., э, нет... так еще больше запутываешься, и рюкзак, хоть и небольшой - мешает, пистолет упирается...значит левой,... да, вот так, и сразу подрезать вот здесь, отлично..., вот видишь, все получается, главное не спешить, ага..., освободить правую ласту..., ах ты, теперь левая запуталась, ничего, сейчас и ее подрежем,... что это там?!! Вот только утопленников мне здесь не хватало для полного счастья. И ладно бы добрых старых распухших трупов.... Но хоть выясню, наконец - что они делают под водой...

3 месяца назад.

...Тяжелый, немигающий взгляд Виктории впился в него, как зазубренный гарпун, отравленный к тому же трупным ядом. Трупным.... Вот это слово, неизвестно откуда всплывшее в мозгу, заставило его судорожно заозираться по сторонам. И начали припоминаться те странные слухи..., или все же не слухи? А между тем, к краю бассейна начали подходить все новые и новые фигуры - в бикини и плавках, гавайских рубашках и шортах, а кое-кто - в форменной одежде охраны. Некоторые выглядели не лучше Виктории - хотя она, конечно, была вне конкуренции, как и при жизни - с откушенными щеками, носами, вырванными глотками и размозженными пулями кистями рук. Некоторые практически ничем не отличались от живых людей, по крайней мере, никаких видимых повреждений на них не было - и он со слабой надеждой подумал, было, что может все-таки, это розыгрыш, что сейчас кто-нибудь рассмеется. Честное слово, он от души рассмеялся бы со всеми..., а потом надрался бы до поросячьего визга, и черт бы с ними, с рекордами.... Надежда угасала по мере того, как все новые и новые люди? трупы? шаркая и спотыкаясь, подходили к бассейну и вперялись в него таким же, как у Виктории взглядом. Вот э т о его убедило, в конце концов. Можно сделать чрезвычайно достоверный грим, спецэффекты - но вот добиться одновременно у всех участников действа т а к о г о вот взгляда... для этого надо было быть гениальнейшим режиссером-постановщиком, муштровать массовку неизвестно, сколько месяцев, да и то с непредсказуемым результатом, и все ради чего? До смерти напугать какого-то дайвера, пусть и входящего в десятку лучших? Затравленно он переводил взгляд с одной неподвижной фигуры на другую и везде натыкался на этот тяжелый немигающий взгляд, в котором он читал лишь одно чувство: голод. Страшный, пожирающий изнутри, нечеловеческий голод. Если бы эти существа могли разговаривать, наверное, с этих изорванных в клочья губ слетали бы сейчас жуткие проклятия, вой, рычание.... И, наверное, тогда было бы легче. Потому что сейчас все те эмоции, которые выражались звуками, содержал в себе этот вызывающий дрожь, пригвождающий к месту взгляд.

Он с ужасом ждал, что сейчас кто-то из этих,.., этих.... (З о м б и. Нужное слово наконец-то прорвало защиту истерично сопротивляющегося рассудка " Нет! НЕТ!!! Такого не бывает!!!"), быть может, даже Виктория шагнет в бассейн и.... И что? Пойдет по дну, путаясь в собственных кишках, будто морских водорослях? Или поплывет к нему, все так же впиваясь в него этим лютым, морозящим взглядом, от которого нельзя оторваться? От одной мысли об этом он сделал то, что никогда бы не сделал раньше ни при каких обстоятельствах - судорожно опорожнил мочевой пузырь в бассейн прямо через плавки. Как говорится: месье, иногда обстоятельства все же сильнее нас...

Как ни странно - это помогло. Теплое облако возле таза одновременно трансформировалось в жаркую волну стыда, прилившего к лицу, когда он опустил голову к воде. Он даже не представлял, что может так покраснеть. И одновременно - стало легче, исчезло это непереносимое чувство давления от десятков, не отпускающих его глаз. Тем не менее, внутри у него продолжала дрожать натянутая струна, которая, он знал, порвется вместе с первым шумным всплеском с того края бассейна, где выстроились э т и. Где-то в глубине души он понимал, что на этой струне держится сейчас и его рассудок, который полетит в этом случае.... Куда? Он не знал. Возможно, когда первый мертвец шагнет в бассейн, он закричит, в унисон тому неизвестному бедолаге, который все еще орет где-то там - у него тоже видно было какое-то укрытие, защищавшее от нежити, но не дававшее сбежать от нее. А, может он весело захихикает, и сам поплывет к своей несостоявшейся возлюбленной, вытягивая ей навстречу губы для поцелуя, хотя в данном случае, скорее укуса. Или оцепенеет и тупо пойдет ко дну. Из бассейна - не выбраться. Вернее, выбраться можно только в одном месте, по лесенке - там, где неровной шеренгой стояли мертвецы, во всех остальных местах были слишком высокие края, а может, уровень воды в бассейне случайно или намеренно понизили. В любом случае, кроме как с той стороны, где стояли зомби - ему не вылезти. А прорваться через их строй - дело дохлое, в самом что ни на есть прямом смысле. Судя по всему, чтобы стать таким, как они - достаточно будет одного укуса. Секунда тянулась за секундой..., но в воду никто не падал. Мертвецы так и стояли возле края бассейна, не делая попыток залезть в него. Он осторожно поднял голову - как раз для того, чтобы заметить, как несколько живых покойников резво заковыляли вдоль бассейна, стараясь обогнуть его и приблизиться к нему с этого края, где он был рядом с берегом. А если попробовать выманить их к другому краю бассейна, а потом рвануть к выходу? Он доплыл к дальнему краю бассейна и остановился там, держась стену. Несколько мертвецов и впрямь пошли туда, но достаточно большая группа так и осталась стоять возле лесенки. "А среди них, как и среди живых, есть и умные и тупицы" - мрачно подумал он, отплывая от бортика на середину бассейна. "Вопрос лишь в том, кто из них умнее: те, кто пытается достать плавающую добычу там, где она находится сейчас или как раз те, кто караулит ее у единственно возможного места, где она может выбраться на берег". Ну, и что дальше? Ладно, они по каким-то причинам не лезут в воду - может, какие-то сохранившиеся инстинкты заставляют их держаться от нее подальше. Может, где-то в уголках их умершего, (но функционирующего же, черт подери!) мозга у них сохраняется память, что л ю д и, ну или о с о б и , которыми они были раньше, должны дышать воздухом, а в этой жидкой среде, где болтается живой кусок мяса - это сделать невозможно. И, хотя Виктории сейчас воздух нужен, как новое бальное платье - эти сохранившиеся инстинкты заставляют их держаться от воды. Пока. Кто знает - может быть, по мере того, как их тело будет высыхать, бассейн покажется им привлекательным. А может, они полюбят гулять под дождем. В любом случае, пока это ему помогало, но что делать дальше? Он по-прежнему заперт посередине этого дурацкого бассейна, и, между прочим, он уже довольно давно в воде - первые симптомы переохлаждения, пока еще робкие предвестники уже начинали проявляться. Но стоит ему побултыхаться в воде еще немного - и тело его начнет охлаждаться. Сосуды, которые расширил алкоголь, и так отдавали тепла больше, чем в норме. Дальше начнется озноб, судороги, он потеряет сознание... "Может быть, я стану первым утонувшим зомби" - с мрачной иронией подумал он, - "Интересно, я тогда пойду ко дну, или попытаюсь выбраться из бассейна? Виктория, вон, уже заждалась, может быть подаст руку..., впрочем и кишечник сойдет". Зря он, наверное, увлекся дайвингом - надо было осваивать длительные заплывы в холодной воде. Готовься он к заплыву через Берингов пролив - шансы его были бы выше, однозначно,...точно: туда надо было идти. "Что угодно сейчас отдал бы за неопреновый костюм, даже не сухой, а мокрый" - с отчаянием подумал он. Холодный голос внутри него сказал: "Ну, и что? Э т и, на берегу - ждать не устанут, плавай ты даже в подогретом молоке. Сколько бы ты продержался на воде, даже в костюме, пока твои мышцы не устанут? Два часа? Три? Ты думаешь, кто-то с рассветом придет на помощь? Ты думаешь, Господь поразил этой неведомой заразой только ту ничтожную часть Вселенной, в которой оказался ты? Специальный заказ - только для Жака, в одном экземпляре, а все остальное человечество по-прежнему живет, как и жило? Да это же творится сейчас в е з д е: в детских садах и больницах, военных частях и офисах. И падают с неба самолеты, в которых пассажиры вгрызаются в горло пилотам, а те самолеты, которые уцелели, кружат над аэродромами, в отчаянии сжигая последний керосин в баках, потому что на взлетной полосе и в залах для прибывающих их уже ждут, ждут с нетерпением. Ты ведь тоже бываешь нетерпелив, когда ужин запаздывает? И чего бултыхаться, давай - подставь руку, только руку под укус - наверное, это будет быстро. И, кстати - о н и не чувствуют холода..."

Мотнув головой, он загнал голос в дальние уголки сознания. Тем не менее, он знал: голос вернется. И с каждой минутой его барахтанья, с каждой потерянной калорией он будет все более настойчив.

Стиснув зубы, он сделал сильный гребок, еще один - просто чтобы согреться.

Бросил мимолетный взгляд на шеренгу зомби, стоявших у края с лесенкой. Виктория все так же продолжала ковыряться у себя в животе, но уже перестала пожирать собственную требуху. К бассейну, шатаясь, приблизился очередной мертвяк - хлипкого вида парень в красной бандане. " Нет, не в бандане. Это просто у него содран скальп" - поправил он себя, удивляясь, насколько все же быстро человек привыкает к новой реальности, какой бы пугающей она не казалась вначале. Он сделал еще один гребок, остановился, отдыхая. Парень с "банданой" скрылся за спиной здоровяка в форменной рубашке охранника. За его плечами, размером со шкаф, таких пацанов можно было спрятать троих. Похоже, было, что скальпированный мертвец потерял его из виду. Несколько секунд он тупо тыкался в спину охранника, а потом вновь раздался этот истошный крик. В нем не было намека на призыв о помощи, да и вообще каких-либо эмоций - по-видимому, издававший его еще живой человек попросту сошел с ума, и теперь просто кричал и кричал, делая лишь короткие перерывы. Скальпированный мертвец рывком развернул тело в сторону более ясного сигнала о возможной пище и заковылял в ту сторону. В пловце зародилась робкая надежда. Быть может.... Стараясь не смотреть в лица молчаливо стоящих живых трупов, он постарался максимально точно запомнить, сколько же их стоит у бассейна. Потом прочистил легкие, отдышался и нырнул. Уцепившись руками в стенку, он, сколько мог долго сидел на дне, и вынырнул лишь тогда, когда перед глазами пошли темные пятна. Минуты четыре. Не так и плохо, учитывая, сколько он уже потратил сил. Он быстро обвел взором зомби, выстроившихся у бассейна - и сердце его забилось быстрее. Получилось! Не стало того самого здоровяка-охранника, и еще одной девицы, с откушенным носом, и еще вон один шатаясь, побрел вдоль бассейна, но, увидев его, вновь остановился и защелкал зубами, вытягивая в его сторону руки, на которых не хватало доброй половины мышц. Так. Теперь не торопиться - спешить не надо. Надо как следует отдышаться. Но и затягивать нельзя - неизвестно, на сколько его хватит, тем более, дрожь в теле усиливается. Подержавшись на воде несколько минут - он снова нырнул. Потом все слилось в бесконечную цепь погружений и всплытий. Число мертвецов неуклонно таяло, но, Господи, как же медленно! Истерзанные легкие, казалось, горели огнем, а озноб колотил его, как малярийного больного на пике приступа. Ему все труднее было оставаться под водой больше, чем на одну минуту и он молился только о двух вещах - чтобы у того, несчастного сумасшедшего не сорвался голос, и чтобы его убежище осталось неприступным еще хоть немного. Он стал во время погружений переплывать под водой на другое место - это тоже помогало. Вот уже осталось только четверо зомби..., трое..., двое. Виктория ушла последней - по-видимому, он действительно ей понравился.

Плача от усталости, он поплыл к лесенке и вдруг остановился. Пятно крови, натекшее из Виктории, частично рассеялось, но все же было довольно густым. Может быть оно заразно? Он судорожно попытался вспомнить, нет ли на нем каких либо повреждений, мозг, отупевший от усталости, холода и нехватки кислорода напрочь отказывался работать. Вроде, как и нет. Но ведь кровь все равно растеклась по бассейну- с ужасом подумал он - что-то ведь было и рядом со мной - он вспомнил, как при очередном погружении захлебнулся и проглотил, наверное, со стакан воды. А еще глаза, да и слизистая пениса - никому ведь не приходит в голову плавать в бассейне с презервативом, правда, месье? Внезапно ему пришла на память статья в медицинском журнале, который он со скуки читал, сидя в кресле у дантиста: согласно данным статьи, даже при уколе иглой от шприца, которым делали инъекции ВИЧ-инфицированным, заражение у медработников происходило очень редко. Что-то один случай на две-три тысячи уколов. По мнению авторов статьи, в таких случаях концентрация вируса была очень мала, для того, чтобы вызвать заражение. Может, и здесь разведение оказалось слишком сильным? Оставалось надеяться только на это. Он пожалел, что теперь бассейны не обеззараживают, как раньше - хлоркой, может, это помогло бы ему. Хотя - откуда ты знаешь, что это - именно вирус, а не космические лучи пришельцев, химические опыты военных или тотальное проклятие какого-то чрезвычайно могущественного колдуна? Вроде, все эти версии также рассматривались в литературе и кино, так что имеют право на существование, раз уж здесь творится такое. Ладно, будем исходить из того, что это старый добрый вирус, вырвавшийся из лабораторий, хотя бы потому, что при этом можно как-то рассчитывать защититься или предохраниться - а как защититься от вудуистского колдовства?

Собрав последние силы, он поплыл к лесенке. Последние метры проплыл максимально быстро, зажмурившись и плотно сжав губы. Со стороны это выглядело, наверное, уморительно - тем более, что греб он одной рукой, а второй судорожно сжимал в горсти собственные причиндалы. Сознавая, что делает совсем уж полную ерунду - одновременно он пытался напрячь мышцы ануса - будто вирус был этаким педиком и стремился забраться к нему в задний проход. Выскочив из воды, он, дрожа всем телом, метнулся к тому месту, где целую вечность назад они с Викторией оставили полотенца, и принялся лихорадочно вытираться. Кто-то из плававших вместе с ними оставил недопитую бутылку виски. Трясущимися руками он свинтил пробку, вылил в сложенную ковшиком ладонь порцию янтарного напитка и яростно принялся протирать все открытые части тела. Еще! Еще! Шипя от боли, втер жидкость в половой член и анус, напоследок, набрав полный рот виски, он прополоскал его, выплюнул, повторил... для принятия внутрь остался только лишь глоток, прокатившийся по замерзшему пищеводу теплой волной. Одновременно с этим он, наконец, ощутил тяжелый запах крови, смешанной с водой, фекалий из разорванного кишечника - и этот последний глоток вновь рванулся по пищеводу - но уже в обратную сторону. Он изо всех сил сдержал рвотный позыв, памятуя, что именно после этого он привлек внимание мертвой Виктории. Голос, так спасавший его все это время, наконец, затих. Того и гляди, опять нагрянут э т и. Обернувшись серым мохнатым полотенцем и сжимая в руке единственное оружие - пустую бутылку, человек побежал прочь от бассейна - во тьму. Он бежал, затравленно озираясь, как в бесконечно далекие эпохи, спасаясь от более крупных хищников, бежал его крысоподобный предок...

12.15.40.

Мертвый Мартинес неподвижно висел в обрывках прочной нейлоновой сети, будто гигантский уродливый паук - крестовик. Неизвестно было - погиб ли он при ударе касатки в лодку, или захлебнулся уже потом, когда упал в воду бухты - тем не менее, VD настигла его после смерти и под водой. В этом мире человек, которого домертвляли сразу после первой смерти, не давая превратиться в страшное существо, готовое убить и сожрать тех, за кого бывало, он и умирал секунду назад - мог считать себя счастливым. Человеком, которого другие люди не бросили. И если раньше многие старики большое значение придавали месту, где они будут лежать после смерти, одежде, в которой их похоронят и даже поминальному обеду - сейчас все это отошло на самое последнее место. Остаться лежать голым в канаве, но с простреленной головой - да это же счастье! Ты тогда точно не придешь к любимой внучке, не подстережешь ее возле места, где она любит играть. (Потому что э т и сохраняли в себе остатки какой-то памяти, и бывало - так и делали: приходили к детским площадкам и дети с радостным криком мчались к протянутым серым ладоням...).

Мартинесу повезло хотя бы в том, что после того, как VD поцеловала его своими смердящими губами, он очутился в таком месте, где не мог причинить никому никакого вреда,... по крайней мере, до того момента, когда в сетях, в которых запутался он, не попал Жак. Поскольку VD пришла к нему уже после того, как он попал в воду, с того самого момента, как мертвец впервые пошевелился под водой, ему не с чем было сравнивать воздушную и водную среды, и он воспринимал то место, где находился сейчас, как нормальное - если такое слово можно вообще применить к зомби. Скорее, определенное неудобство на какой-то момент ему бы принесло внезапное попадание на воздух - точно так же, как мертвец, оживший на суше, "боялся" воды. Если он попадал в воду, то первоначально камнем шел на дно, а там совершал судорожные попытки выплыть - выработанные за миллионы лет эволюции инстинкты настойчиво диктовали ему стремление выбраться из под воды на сушу. Зомби натуральным образом боялся "утонуть", но постепенно привыкал, успокаивался, и... начинал делать то, что и его собратья на суше - ждать пищу. В воде возможностей было меньше, но иногда все же пища приходила и сюда. Мартинес тоже ее ждал. После смерти и попадания в воду он видел плохо - зрение хоть человека, хоть покойника не приспособлено для хорошего наблюдения под водой, законы рефракции не отменял никто. Не мог он ощутить и запах, который зомби на суше, хотя и не таким способом, как живые, но могли таки ощутить. Слух и тем более вкус под водой тоже как-то не способствовали поимке добычи и, тем не менее, один из органов чувств работал исправно, и точно таким же образом, как и у того насекомого, которого он имитировал. Осязание в данном конкретном случае у зомби сработало так же, как и у паука. Ощутив колебание "ловчей сети", мертвец открыл под водой подернутые пленкой глаза. Определившись с местом, откуда шли толчки, передающиеся по "паутине", зомби начал совершать движения в этом направлении. По мере продвижения он все больше наматывал на себя обрывков сети и начинал напоминать уже не столько паука, сколько его жертву, или, даже - из-за своих колебательных движений - невероятно большого, отвратительного опарыша. Человек, будь он даже с аквалангом, давно бы уже задохнулся - просто потому, что сеть не дала бы расправляться легким, и он не смог бы сделать вдох даже из баллона. Мертвецу подобная опасность не грозила, а потому существо, бывшее Мартинесом, медленно продвигалось к добыче, оказавшейся значительно ближе, чем казалось поначалу. Впрочем, такие понятия, как "ближе" или "дальше" его не беспокоили. И вот ему - точно никуда не надо было спешить - впереди у него была вся вечность. Вот уже можно и дотянуться свободной рукой...

12.16.10.

...А в легких уже начинает "подгорать". Рико вот -вот должен прыгнуть в воду, отвлечь на себя касатку, сколько там она пробудет? Если хотя бы вывернуться из этой проклятой сетки до того, как мертвец ко мне подберется. Плохо то, что одна рука у него свободна - вон, как машет. Если схватит и подтянет к себе..., начну высвобождаться, запутаюсь еще больше, тогда точно.... Не думать! Не спешить, еще много времени, ему плыть еще метра два.. Так..., подрезать, здесь, здесь, здесь. Все!!! Ах, же ты зараза, успел схватить за ласт...

12.16.15.

...Пальцы Мартинеса цепко ухватили край ласта, впились ногтями в резину. Жак судорожно дернул ногой, стремясь освободиться, но было уже поздно - мертвец со свойственной зомби стремительностью выбросил руку вперед, и сморщенные от морской воды пальцы сомкнулись на лодыжке дайвера. Сгибая руку в локте, утопленник потянул пловца к широко раскрытому рту. Голова в переплетении нейлоновых нитей повернулась. Пожалуй, зомби не смог бы проглотить кусок мяса, даже если бы и смог откусить его от живой плоти - настолько его рот был затянут нейлоном. Но откусить и укусить - это две большие разницы. Укусить - он еще мог. Кстати - почему-то у всех мертвецов, описанных до реальной VD, или снятых в кино, зубы обязательно были гнилыми и кривыми. И это-то при всех достижениях современной стоматологии. Конечно, у некоторых , особенно удачливых зомби, подожравших человечины, зубы и впрямь менялись - у кого до состояния клыков, у кого - до иглообразных. Тем не менее, у подавляющего большинства зомби была, что называется, истинно голливудская улыбка, сверкающая фторлаком. Именно такими зубами Мартинес и попытался вцепиться в неопрен плавательного костюма Жака. В следующий момент, изогнувшись, пловец в свою очередь, схватил опутанного сетями зомби за горло и вонзил нож в глазницу, над левым глазным яблоком - нож у него так и был зажат в левой руке. Перехватив правой рукой мертвеца за затылок, левой рукой Жак изо всех сил надавил на рукоять ножа. Нож на секунду пошел вверх, затем, подчиняясь изгибу глазничной впадины, слегка изменил наклон. На долю секунды задержавшись у задней стенки глазницы, острое лезвие преодолело хрупкую преграду, тонкую косточку, вернее даже - стык из трех костей, сходящихся в этом месте, и по рукоять ушло в лобную долю мозга. Глазное яблоко выпало из глазницы и, будто чудной воздушный шарик, попыталось всплыть вверх на серо красной веревке глазного нерва. Едва острие ножа вонзилось в кору мозга и разрушило целостность единой структуры мертвого мозга связанного в единую цепь работой миллиардов вирусов, повинных в VD, как рука мертвеца разжалась, злобный взгляд погас, и окончательно мертвое тело заколыхалось в теплых подводных течениях. В это самое время над головой Жака стремительно промелькнула огромная тень. Значит, Рико уже начал свою рискованную игру, там, возле берега. Не тратя времени на то, чтобы достать нож из черепа покойника пловец толчком отправил мертвое тело на дно, и изо всех сил поплыл по направлению к катеру. На одну секунду он испугался, что потерял ориентировку и плывет вместо поверхности в глубину: иногда так случалось и с самыми опытными пловцами. Пришлось потратить драгоценную секунду на то, чтобы осмотреться - мертвый Мартинес в своем саване из сетей все так же уходил вниз, в темноту - прощально помахивая ему рукой: типа, не сомневайся парень, вот он я... секунда, потраченная на остановку обернулась еще несколькими, пока он не набрал прежнюю скорость. Плохо было то, что вдобавок он перестал ориентироваться и в расстоянии. До катера не должно было быть слишком далеко - но он потратил уже много сил в схватке с сетью и мертвецом, воздуха в легких уже почти не оставалось. Он совершил с отчаянием еще один сильный гребок, другой и с радостью увидел далеко впереди темный силуэт - Чертов Рог вздымался со дна там, где он и рассчитывал его найти. Конечно, идеально было бы доплыть до него под водой, и там уже всплыть, рассчитывая на крепкие руки ожидающих его людей - но расстояние было еще слишком большим. С отчетливой ясностью он понял, что надо всплывать - он слишком хорошо знал свой организм, чтобы рассчитывать на какие-то скрытые резервы. Во многом его судьба теперь зависела от того, насколько там парень сумеет отвлечь эту тварь, насколько далеко она отплывет от катера. Нет, но как же она быстра! Он пошел вверх, вода светлела, кровь толчками пульсировала в уже почти ничего не соображающей голове, когда он вырвался на поверхность и открытым ртом с хрипом втянул с жадностью, наверное, с кубометр морского воздуха. Тут же в рот ему ударила набежавшая волна, и он зашелся в судорожном кашле, снова и снова безуспешно пытаясь насытить организм кислородом.

Тем не менее, как бы плохо ему не было, он сразу же услышал крики. Так бывало и раньше, когда он, установив новый рекорд, выныривал перед друзьями, объективами камер и простыми зрителями. Тогда, правда, крики были радостными и приветственными. Сейчас - отчаянными и испуганными. Катер был буквально метрах в десяти, но люди, находившиеся там, истерично показывали ему за спину. Оглянуться сейчас означало потерять еще несколько секунд и он, хрипя и надсаживаясь, поплыл вперед, к протянутым к нему рукам. Кожа спины приобрела, казалось, новые свойства. Он буквально в и д е л лопатками, как сзади вспенивает воду бухты, стремительно приближаясь к нему, изорванный плавник. Пять метров..., четыре..., три.... Люди на борту истошно орали на арабском.

-Хватайтесь за канат! - крикнула ему Мария. Он вцепился в канат, заблаговременно сброшенный с борта, в мертвящем ожидании страшного удара в спину, который подбросит его в воздух - и почти не удивился, когда действительно взлетел, буквально выдернутый из воды. Обдирая ладони о заусенцы металла, он ухватился за борт. Чернокожий парень, бесцеремонно ухватив его за филейную часть, перевалил его внутрь катера, он шмякнулся на грязное дно, будто громадная рыбина. Сходство усиливало еще и то, как он хватал ртом воздух - ни дать ни взять, свежевыловленный тунец. Одновременно с его падением, катер задрожал от мощного удара, такого, что женщины, сгрудившиеся в кучу возле лежащих детей, с криком упали на дно баркаса. Спустя несколько секунд последовал еще один сильнейший удар, и еще - монстр, обезумевший от того, что близкая добыча ускользнула, вновь и вновь обрушивался на лодку.