Чистое небо (издательская)

Не задумываясь, она врезала ногой ему в челюсть, отвратительно хрустнувшую в ответ. Тут же голова мутанта брызнула тысячью ошметков, окатив Лил с головы до ног. Кашляя и отплевываясь, девушка птицей взлетела вверх по лестнице, к люку, в который уже карабкались Кир и Макс.

– Быстрее! Ну же! – Лил сердито поддала автоматом по заднице лезущего внутрь Макса. – Дэн! Лезь! Я прикрою!

– Брысь!.. – проворчал Дэн. – Только после тебя!

Спорить было некогда. Лил вцепилась мертвой хваткой в проржавевшие ступеньки, отчаянно карабкаясь вверх. Ступеньки, и до аварии не ремонтировавшиеся, не смогли выдержать неожиданного груза, ржавые болты с тихим скрежетом начали выходить из стены, лестница начала медленно крениться прочь от стены.

– Лил! – заорал сверху Макс. – Быстрее.

Оставался всего десяток ступенек, когда последний болт выскочил из своего ложа, и лестница начала запрокидываться назад. Лил отчаянно подпрыгнула вверх, надеясь ухватиться за край люка, ногти больно царапнули по железу, сломавшись до крови от резкого удара, и Лил медленно, как во сне, начала падать вниз. Падала она очень долго, казалось, это падение будет вечным, пока она не поняла, что висит над пропастью. Чьи-то руки мертвой хваткой держали ее за шиворот.

– Очнись! – орал в ухо голос Кира. – Лил!

Она очнулась и начала барахтаться, цепляясь рукой за край и подтягиваясь наверх.

Вскарабкавшись, Лил повалилась на пол, тяжело дыша. Она уже почувствовала на своей коже дыхание смерти. Она жива, она здесь, все они… Дэн!

Лил вскочила, как ужаленная.

– Дэн! Дэн! – заорала она, свешиваясь вниз.

– Ты в порядке? – расслышала она сквозь очередную автоматную очередь.

Мутантов было нереально много. Теперь они лезли не только по лестнице, но и через перила, из окна, один из них протянул уродливую шишковатую руку к Дэну…

– Берегись! – отчаянно закричала Лил.

Дэн отстрелил твари башку, и та упала назад, корчась в предсмертных судорогах.

– Мы что-нибудь придумаем, Дэн! Держись!

Лил лихорадочно метнулась к краю крыши, оценить количество монстров, и ужаснулась.

«Нам конец», – пронеслось в голове.

Мутанты заполонили всю площадь и близлежащие улицы, тоненькой струйкой вливаясь в подъезд.

«Как же быть?! Веревка! Нам нужна веревка!» – вихрем пронеслось в голове.

Лил молниеносно вывернула содержимое своего рюкзака, отлично помня, что веревки в нем нет.

– Эй! Ребята! Нужна веревка! Есть?

– Осталась в лаборатории!

Лил отчаянно вцепилась руками себе в волосы, но тут ее осенило:

– Раздевайтесь! Живо!

Лил рванула молнию своей куртки, стянула ее с себя, оставшись в одной борцовской майке, поймала брошенные ей куртки ребят, и крепко связала их между собой.

– Дэн! – Лил свесилась вниз. – Хватайся!

Ответом ей послужило хриплое рычание мутантов.

– Дэн! – Лил заорала так, что сорвала голос и закашлялась.

– Боюсь, мы опоздали… иди сюда, Лил…

Лил рывком поднялась, боясь заглянуть через край крыши, около которого стоял Макс.

Она подлетела к нему как раз во время, чтобы успеть заметить мелькнувшую под бесформенной массой мутантов руку.

– Нет, этого не может быть! Они не могли одолеть Дэна! – Лил отчаянно затрясла головой, не веря в суть происходящего. – Мы должны догнать их и отбить!!! Куда они его потащили???

– К реактору, – произнес Кир.

Сталкеры примолкли, наблюдая за удаляющимися фигурами мутантов.

– Вы как хотите, – резко ответила Лил. – А я иду за ним. И мне плевать сколько мутантов придется уложить по дороге. Дэна я не оставлю.

Лил отошла от края крыши и перетрясла рюкзак, проверяя количество патронов и состояние оружия. Глаза жгло, она держалась изо всех сил, стараясь не расплакаться.

Лил спрыгнула вниз, в открытую крышку люка. Ее прыжок гулко отразился от обшарпанных стен подъезда. Крови видно не было, и это радовало, однако Лил не знала, когда им взбредет в голову перекусить Дэном. Она в отчаянье вцепилась руками в волосы, не имея ни малейшего представления о том, как отбивать Дэна у такой кучи мутантов.

– Эй! – она услышала, как сзади нее из люка спрыгнули Кир и Макс. – Лил! Ты в порядке?

Она обернулась, в ее взгляде читалось чистое безумие. Макс схватил ее за плечи и резко и грубо встряхнул. Глаза Лил на минуту приобрели осмысленное выражение.

– Лил, очнись! Нам нужно бежать, немедленно! Каждая минута промедления грозит Дэну смертью!

– Мы не отобьем его, – еле слышно прошептала Лил. – Их слишком много, и они слишком умны…

– Мы сделаем это, – жестко сказал Кир. – Если ты встряхнешься. Без тебя мы не справимся!

Лил усилием воли постаралась отогнать нахлынувшую апатию и ужас.

– Куда они его понесли? – собираясь с мыслями, спросила она.

– К реактору. Кажется, – ответил Макс.

Лил поджала губы, посмотрела по очереди на ребят. На ее голые плечи упали несколько капель дождя. Лил вздрогнула и лихорадочно стерла их, внимательно разглядывая кожу. Но это был просто дождь, редкий обычный дождь.

Лил подняла глаза к небу. Грязно-ржавые разводы были затянуты серой мглой.

– Темнеет. – Лил помолчала. – Придется ночью идти.

– Я неплохо вижу в темноте, – пробормотал Кир.

– Хорошо, – Лил отвернулась и украдкой вытерла слезинку. – Идем.

Глава 3: Чернобыль

Ночь опустилась на Чернобыль, зловещая и ядовитая, как чума. Трое сталкеров медленно пробирались в темноте, прячась от возможных опасностей и внимательно читая следы. Они все еще надеялись, что Дэн жив, хотя оставленные им следы крови и куски одежды твердили об обратном.

Они подобрались к окутанному радиацией городу вплотную. По нему бродили, слепо натыкаясь друг на друга, толпы простейших мутантов, тупых, но злобных.

Все подходы к городу были усеяны разлагающимися трупами их самих.

– Что здесь произошло?

– Похоже, они жрут друг друга, – неуверенно сказал Макс, наблюдая, как один из мутантов отгрызал ногу своему товарищу. Товарищ визжал и отбивался.

Рвотные позывы при виде такого зрелища преодолеть не удалось, и трое сталкеров дружно выблевали последние остатки еды.

– Внизу их будет больше, – тихо сказал Макс. – Как мы пройдем?

– Есть у меня одна идея. Правда, она вам не понравится, – Лил уставилась на дохлого мутанта, в открытом рту которого копошились черви.

– Нет, – упавшим голосом запротестовал Кир. – Только не это. Лил, пожалуйста.

– Хочешь, чтоб тебя сожрали?! – насмешливо спросила девушка.

Она наклонилась, выдернула из-за голенища сапога нож, потрогала лезвие, проверяя его остроту, и присела на корточки перед мутантом. С минуту просто сидела, собираясь с духом, и бездумно глядя на лениво ползающих опарышей. Опарыши тоже были мутировавшие или, может, просто отожравшиеся? В любом случае, таких крупных могильных червей Лил еще никогда не видела.

– Ну, была не была! – подбодрила себя девушка и резким движением вогнала нож в живот мутанта, распоров его до самого паха.

Ткани мягко разъехались в сторону, вывалив наружу свое содержимое, от вони которого у Лил заслезилось в глазах. Если бы не Дэн, ждущий их где-то на нижних уровнях, Лил ни за что и никогда не сделала бы этого. Запустив руки в распоротый живот, Лил вымазала лицо, шею, руки и грудь вонючей разлагающейся массой.

– Выглядишь очаровательно, – с кислой миной произнес Кир, следуя примеру девушки.

Теперь мутанты не должны были их почуять – они стали одними из них.

– Идем, – Лил глубоко вдохнула и встала.

Ее пальцы нервно сжимали приклад автомата. Макс и Кир шли справа и слева от нее.

– Нужно двигаться, как они… – прошипела Лил. – Давайте, ребята, я в вас верю.

Несколько мучительных минут они брели вдоль улицы, еле переставляя ноги и издавая нечленораздельные звуки. Лил лихорадочно шарила глазами вокруг, пытаясь отыскать след Дэна.

Кир тихонько потянул ее за рукав и ткнул пальцем куда-то в сторону разрушенной школы. Она пригляделась внимательнее – на висевшей на одной петли двери болтался кусок куртки Дэна. К оставленной им кровавой дорожке принюхивались несколько монстров, а один пытался слизать след синюшным раздувшимся языком.

Руки Лил вспотели, и автомат выскальзывал из них. Сталкеры протиснулись сквозь хрюкающих, мычащих и толкающихся монстров в здание школы.

– Они же не могли оставить его здесь? – недоверчиво прошептал Макс.

– Нет. Мутанты вытащили Дэна на противоположную улицу… – Лил ткнула пальцем в конец коридора, в полутьме которого терялся кровавый след.

– Мы должны действовать быстро… – Кир смотрел на показания счетчика Гейгера, потом засунул его в карман. – От такой высокой радиации нас даже противогазы не спасут.

Лил старалась не думать, каково в таком случае было Дэну, чей защитный костюм был разодран мутантами.

Сталкеры пересекли коридор и вышли на другой стороне улице.

– Взгляните на это!

Здесь мутантов было меньше, точнее, улица была практически пуста, но и след ослабел. Должно быть, Дэн потерял много крови.

Его тащили через весь город, к Чернобыльской АЭС, ужасу и средоточию радиации.

При одной только мысли об этом месте кожа Лил покрывалась липким холодным потом, но мысли о Дэне упорно гнали ее вперед.

ЧАЭС была окутана грязной поземкой тумана. Ее огромные ржавые трубы почти сливались с таким же грязным по цвету небом. Возле станции не было тихо. Казалось, она была живой и дышала – до сталкеров доносился тихий скрежет, гул, рокот и грохот.

Лил сглотнула.

– Мы вот так вот просто войдем?

Снаружи было пусто. Ни одного мутанта.

– Это что, ловушка?

– Какая разница. Дэн там, – Лил решительно зашагала вперед, внимательно обшаривая взглядом территорию, захламленную проржавевшими машинами, бетонными глыбами, дохлыми мутантами и радиоактивным мусором.

Кир и Макс налегли на дверь плечом, пытаясь открыть, после чего все трое проскользнули внутрь.

Макс ругнулся.

– Темно, как у негра в…

– Заткнись! – резко оборвал его Кир. – Хочешь мутантов приманить?

Они прошли коридор и спустились по лестнице вниз.

– Станция огромна, – подала голос Лил. – Куда нам идти?

Выглядела она несчастной.

– В центр, – слова прозвучали до ужаса правдоподобно. – Если они и потащили его куда, то только к саркофагу.

– А ты знаешь дорогу к саркофагу? – усомнилась Лил.

Макс фыркнул.

– Что уж тут трудного? Тут карты на каждом шагу висят. – Макс ткнул пальцем в пожелтевший прямоугольник, закрытый грязным стеклом. – Дайте мне минуту. – Он шагнул к карте, подсвечивая себе фонариком.

Что-то бормоча и водя пальцем по грязной поверхности, Макс пытался запомнить все повороты и коридоры, ведущие к саркофагу. Конечно, эти карты были еще со временем действующей ЧАЭС, и пометки «здесь лежит саркофаг» жирным красным крестиком на ней не было. Но это и так знал каждый уважающий себя сталкер. Пока Макс изучал карту, Лил с тревогой прислушивалась, пытаясь уловить опасность. Видимой, как будто, не было, если не считать того, что все это место представляло собой огромную опасность.