Чистое небо (издательская)

– Если выберемся живыми – я станцую на столе ламбаду. – Лил потянула на себя дверь.

– Ловлю тебя на слове, – усмехнулся Дэн.

Двор был еще пустым, но воздух потяжелел и сгустился.

– Кажется, у нас большие проблемы, – тихо сказал Кир.

Лил повернулась к нему. Сталкер, не отрываясь, смотрел на небо.

Девушка тоже подняла голову, и внутри у нее будто что-то оборвалось. Она не смогла ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Небо темнело и наливалось кроваво-багряными тучами с катастрофической скоростью.

– Мы не успеем… – пробормотал Макс.

– Бежать, мать вашу, быстрее! – Дэн толкнул их в спину и рванулся вперед, к воротам, через которые они пришли.

Лил очнулась и бросилась вслед за ним. У них было несколько минут, не больше. В сравнении с тем, что им сейчас нужно было пережить, мутанты казались детской забавой.

Зона опять сокращалась, готовясь произвести выброс.

Это огромная доза радиации, бьющая из под земли, льющаяся с небес и рождающаяся из воздуха. Выброс всегда сопровождался таким небом.

Небо билось в конвульсиях, сокращаясь и разжимаясь, как огромный мутант-червь.

Хлынул дождь. Лил вскрикнула, но капли оказались нормальными, не кислотными.

Воздух стал горячим.

Она бежала, бежала вперед, с сумасшедшей скоростью, пытаясь обогнать саму смерть.

Дождь хлестал сплошным потоком, стеной преграждал дорогу, но сталкеры рвались сквозь этот ливень, пытаясь спасти свои жизни.

Раздался громкий звук, будто тяжелый вздох.

Небо несколько раз поменяло цвет – от грязно-коричневого до кровавого.

Лил бежала из последних сил, не чувствуя под собой ног, не чувствуя даже собственного пульса.

Она споткнулась, в лицо полетели комья земли и грязи, но продолжила сумасшедший бег.

Тело сплошь покрылось холодным потом, смешавшимся с дождем. Безумный ветер бросал в лицо обрывки земли и пыль.

В голове билась одна-единственная мысль: «только бы успеть, только бы добраться до вышки Серого».

Она боялась услышать тот звук, которым всегда сопровождался выброс.

Вдали показалась вышка.

– Быстрее! – закричал Дэн.

Но Лил не могла быстрее.

«Дойти бы живой мне».

«Дойти бы живой мне».

Лил неожиданно увидела, как быстро приближается земля, а секунду спустя лицом проехалась по камням.

Макс и Кир подхватили ее под руки, задавая темп.

Раздался тихий, тонкий, все нарастающий свист.

– Вперед! – заорал Макс.

От вышки их отделяла пара сотня метров, когда небо свернулось и развернулось в последний раз перед выбросом, изрыгнув из себя ледяные струи дождя.

Свист все нарастал.

Лил уже видела распахнутую дверь в самом низу вышки, возле которой маячил Серый с автоматом. Он что-то кричал им, но рот был раскрыт в беззвучном крике.

Свист достиг своей высшей точки, когда сталкеры ввалились внутрь, сбив с ног Серого, и захлопнули за собой дверь.

Затем наступила тишина.

– Вы сумасшедшие! – заорал Серый, вскакивая с ног.

Его блестящая бритая лысина, вокруг которой обвивалась татуировка в виде змеи, чья распахнутая пасть покоилась между лопаток сталкера, была покрыта потом.

– Это был последний раз, когда я рискнул своей шкурой ради вас!

– Спасибо тебе, – серьезно сказал Дэн, подходя к Серому.

Лил не могла поверить, что они успели. Расстояние в три километра они покрыли за пять минуты. Это было просто невероятно! В вышке Серого им ничего не грозило: этот пройдоха занял очень удобное место. Вышка была защищена как от радиации, так и от всего остального. Выбросов здесь можно было не бояться.

– Мы живы… – простонал Макс, все еще валяясь на полу. – Мы живы…

– Если бы не я, дурья башка, – заворчал Серый.

Лил поднялась с пола. На нее тяжелым грузом навалилась усталость, и она упала бы снова, не поддержи ее Дэн.

– Ребята? – Лил ощупала лодыжку. – Надеюсь, я не сломала ногу. Просто вывих. Черт, из-за меня вы чуть не погибли!

– Мы бежали достаточно быстро, Лил.

Она попыталась встать и поморщилась, наступая на ногу.

– Нормально. Жить буду.

– Есть хотите? – спросил Серый, почесывая свою татуированную лысину.

Дэн достал часы.

– У нас не так много времени.

– Куда-то торопитесь?

– Дед будет ждать в Припяти.

– А что вы в Зоне то забыли? Мало вам леса да городов?

– Дед на карте отметил, – передохнув, ответил Кир.

– Да Дед много что отмечает, он торгаш, ему это выгодно. Только вы вот не головами думаете, а задницами, раз так решили шкурами своими рискнуть за какой-то долбаный «хабар».

– А тут ты не угадал, – Дэн с довольной улыбкой снял с пояса мешок, в который засунул артефакт и вынул его на белый свет.

Бриллиант засиял миллионами граней, переливаясь всеми цветами радуги в скудном освещении комнаты.

– Вот ведь, – восхитился Серый. – Я бы такой трофей Деду не стал отдавать.

Дэн пожал плечами.

– Может, и мы не станем.

– Вам все равно придется переждать выброс, – пожал плечами Серый. – Раньше чем через час Зона не успокоится.

– Час мы можем себе позволить, – согласился Дэн. – Лил, да и мы тоже, просто валимся с ног от усталости.

– Я не устала! – вскинулась Лил.

– Устала, – с нажимом повторил Дэн. – Нам всем нужно передохнуть. А тебе еще и ногу забинтовать.

– Нам все равно торчать здесь, слышала Серого? – вмешался Макс.

– Слышала, – проворчала Лил.

– В таком случае, приглашаю вас в свои скромные апартаменты. Жрать-то небось хотите, а? Припасы Дедовы кончились? – Серый хрипло засмеялся и почесал бритую лысину. – Идите за мной.

Сталкеры дружной толпой пошли вслед за Серым. У него была чуть ли не самая большая группа во всей Зоне. Многие мечтали попасть в ряды Серого, потому что знали – добычу у них делят справедливо, амуниция достойная, жратва не переводится. Правда, все это было обильно сдобрено железной дисциплиной, но по-другому добиться такого порядка было невозможно. На Зоне никто не оказывается случайно, вот и Серый, потерявший во время войны жену и детей, отчаянно искал способа воссоединиться с ними, да все не выходило. Он не был настолько слабодушен, чтобы покончить с собой или просто плыть по течению. Он не отсиживался на вышке, в каждую вылазку он вел своих людей сам, и Лил его за это очень уважала. С таким опытом и профессионализмом его могла победить только огромная толпа мутантов, но Серый не был безрассуден.

– Вы как раз к обеду, – хохотнул Серый. – Специально время вылазки подгадывали?

– Нет, – кисло улыбнулся Дэн. – Так вышло.

– Вы на хрена на восьмой километр поперлись? – пожурил их Серый.

– Там был ценный хабар, – упрямо повторил Дэн.

– Хабар хабаром, а ценнее жизни-то – ничего нет!

Серый вывел их в самый большой зал вышки, оборудованный под что-то вроде столовой и общей комнаты. Накурено там было прилично. Лил закашлялась. Ее сердце все еще сумасшедше билось после долго бега, дышала она с трудом, во рту стоял привкус тягучей слюны.

– Ты чего такая запыханная? – к Лил подошел один из людей Серого. Смельчак, однако. Но посмотрел на то, что она стоит в компании трех мужчин. – Кто тебя так умотал?

Лил смерила смельчака презрительным взглядом. Дэн, зная взрывной характер подруги, опередил ее:

– Иди-ка ты подальше куда. Не видишь, она с нами?

Смельчак, поворчав, удалился. В принципе, Лил ему даже сочувствовала. Девушек на Зоне можно было по пальцам пересчитать, а сговорчивых было и того меньше.

– Приревновал, что ли? – усмехнулась Лил.

– Еще чего, – буркнул Дэн.

– Ох и напьюсь я! – сладко протянул Макс, прикрывая глаза от удовольствия. – Говорят, у Серого запаса беленькой побольше, чем жратвы и оружия.

– Ну надо же как-то народ агитировать, – хмыкнул Кир.

– Вы-то ко мне не надумали еще перейти? – Серый появился неожиданно, и люди, до того без дела сидевшие кто где, начали спешно сдвигать столы.

– Сейчас пир начнется.

– А в честь чего? – заинтересовалась Лил.

– Видишь вон того? – Серый ткнул пальцем в одного из сталкеров. Лил заметила, что внимания тому доставалось изрядно. Шуточки, подколы, дружеские тычки.

– У него что, день рождения?

Серый расхохотался.

– Скажешь тоже, день рождения. Домой он едет. Все. Отвоевал свое.

– Домой? – не поверила Лил. – Ни разу не слышала, чтоб кто-то просто так вот взял и уехал домой.

– Ну, как-то же люди попадают сюда. Назад можно той же дорогой. Ты сама-то никогда не думала свалить?

Пойти назад «той же дорогой» Лил не могла. Не в детский же дом назад. Не возьмут.

Дэн ободряюще приобнял ее за плечи.

– Наш дом здесь. Куда еще идти-то?

– А и то верно! – ухмыльнулся Серый. – Двум смертям, как говорится…

– А давайте бухать! – радостно воскликнул Кир. – Я уже и не помню, когда последний раз пил. Дед за алкоголь такие цены заворачивает, мама дорогая. А самогонный аппарат как-то не получилось собрать…

– Ты мне напомни, я тебе свой подарю, – щедро заявил Серый.