Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги. (самиздат)

Некоторое время Дримм многими глазами и одновременно разглядывал фургон, явно обеспокоенного мага, спецназовца-возницу, Дядю и его ''золотых мальчиков'', кавалерийскую колонну, часть доступного для взора лагеря обеспечения. Великолепное зрение ''Несущих смерть'' позволило ему все это хорошо рассмотреть и, что особенно ценно, с разных точек обзора. Однако Дримм не долго тешил свое любопытство, почти сразу он почувствовал что-то не то, почувствовал, что он не один, не один у ''Несущих смерть'' в голове, не один смотрит их глазами, ощутил всей своей сутью тончайшие ледяные нити, что тянулись откуда-то извне, инстинктивно попробовал скользнуть по ним к их источнику...

- И долго нам тут куковать? - Вместе с летунами уйдете после всех, - сориентировал его Дримм.

- Значит много собралось? - уловил главное Дримм, с удовольствием оглядывая неостановимый, пестрый, горластый поток, что извергался из портала как лава из вулкана. Воины, маги, рейнджеры, друиды, варвары и убийцы, их многочисленные петы и маунты всех видов и размеров стремительно пожирали полупустыню, причем пожирали с такой скоростью, что сразу заставили Дримма пожалеть о решении поставить портал в Узел настолько близко к первым двум — дальше нужно было отъезжать, метров на триста минимум или лучше вообще за полкилометра.

А вот к нестандартным мертвякам, если их можно так назвать, стоит приглядеться поподробней: с тех пор как Дримм и Туллиндэ увидели первые черноглазые результаты своих трудов утекло достаточно много воды, некромантка и фейри не теряли времени даром, не жалели сил и с той скоростью, с которой могли, ''рожали''все новых и новых немертвых бойцов. К настоящему моменту ''нарожали'' больше сотни (еще с полсотни созревали в коконах), но в степь с кланом пошли всего 60 или, если вспомнить кем являлись''Несущие смерть'',целых 60. Высочайший потенциал этих существ оценили не только их творцы, но и весь клан, все кто видел их в битве или слышал рассказы тех, кто заслуживал доверия. Каждый ''Несущий смерть''не хуже чем воин-игрок за сотню действовал в ближнем бою, активно использовал магию и не на начальных уровнях как спецназ, а мощные вплоть до 6-ого уровня боевые заклинания разных школ. Мало того,''Несущие смерть'' восстанавливались прямо в бою: жизнь — благодаря ''кровавым мечам'',ману — благодаря собственной способности поглощать часть направленной против них враждебной магии. А как они метали гранаты...! Ну как таких не оценить!? Оглушительный успех Королевы и Главы привлекал к себе неослабевающий интерес: не только некроманты, но и все без исключения маги и друиды клана стремились хоть краешком прислониться к процессу их создания (еще лучше, поучаствовать в экспериментах или хотя бы одним глазком заглянуть в лабораторные записи); ''ястребы'' от клана постоянно требовали ускорить процесс их производства; а Анариэль сама (!) предложила Дримму и Туллиндэ возместить затраты на исследования (Дримм и Туллиндэ, не будь дураки, сразу согласились, а вот Анариэль, когда узнала более-менее точную сумму, сильно пожалела о своих необдуманных словах). Сейчас первоначальный ажиотаж несколько спал, но интерес никуда не делся и явно шел созданиям на пользу: их производство росло, с ними постоянно занимались энтузиасты практически всех классов, их оружие, доспехи, тактика все время подвергались критическому взгляду разбиравшихся в этих вещах игроков. Давно прошли те времена когда ''Несущие смерть''щеголяли пусть и в неплохих, но пошитых на коленке кожаных доспехах — теперь их тела облегали многобонусные тройного плетения кольчуги с элементами лат, а к ним такого же класса поножья, наручи, наплечники и на заказ сделанные шлемы. ''Кровавые мечи'' остались, но вторые клинки заменили на более дорогие и способные решать куда больший круг задач. ''Несущим смерть'' добавили гранат и несколько увеличили их тоннаж — еще не бомбы летунов, но и не стандартные ручные гранаты (литейка в Старой цитадели пустила отдельную линию специально для производства таких корпусов). В клане не согласились с решением Главы, проигнорировали стоны Анариэль и Морнэмира и в результате ''Несущие смерть'' стали единственным подразделением клана кроме летунов, на постоянной основе получившим в качестве оружия жезлы, не пистоли, а именно настоящие жезлы, по восемь жезлов на бойца, и даже страшный дефицит последнего времени никак не отразился на вооружении черноглазых бойцов. Удивительно, но''Несущие смерть'' превратились в любимчиков клана, хотя тех же зомби или кровавых стражей всегда рассматривали не более чем как расходный материал! Вот и сейчас клан доверил им едва ли не самую ценную в армии вещь — точку возрождения тысяч клановых игроков и тысяч наемных. Но не стоит думать, что ''Несущим смерть'' предстояло соскучиться в походе — их так называемый отец, он же Глава клана, не собирался долго давать им просиживать штаны в охране, так, первые самые неопределенные дни, пока не станет ясно, где они принесут наибольшую пользу в бою, ну а с охраной прекрасно справится полная сотня спецназа. Пока же ''нет той стражи ни надежней, ни усердней, ни прилежней'' — вряд ли тем кто задумал бы добраться до фургона, легче бы было преодолеть равное или даже превосходящее число игроков.

Мгновение! Мерцание исчезло, а сквозь открытую арку портала на плац и всех кто на нем взглянула степь! Не только взглянула, а дохнула и поманила сладким запахом трав!

Хозяева второго форта гораздо в большей степени чем спецназ походили на обычных воинов своей расы, нет, не на изначальных эльфов, а на эльфов лесных, причем походили не только оружием, но и способом вести бой. Никаких тяжелых панцирей — вместо них легкие кольчуги из мелких колец, никаких тяжелых мечей — вместо них не длинные прямые клинки для тех, кто на первое место ставит ловкость и скорость, а не силу, никаких гранат, а вот метательные ножи присутствуют и в не меньшем чем у спецназа числе. Но все же главным оружием заготовок из лесных эльфов являлся лук, не зря же в их названии присутствовало обозначение ''стрелки''. Большой эльфийский асимметричный лук — страшное оружие в руках любого представителя эльфийской расы, особенно в руках лесных эльфов, чье мастерство не сильно, но все же выделяло их на фоне всех остальных ответвлений этого сроднившегося с луком народа. Лесной эльф с большим луком в руках мог послать стрелу на километр, мог на два, мог и на три и дальше, но главное — он мог попасть при этом в цель! Ни один другой народ (кроме фейри) не мог даже близко подойти к подобному мастерству, даже выученики эльфов орки не сумели в полной мере постичь искусство своих учителей (брали другим). Так что восемьдесят семь сотен метких эльфийских лучников — это вал стрел на недоступной для других дистанции, это снайперские выстрелы прямо в глаз, в щель доспеха, в любую неосмотрительно подставленную уязвимую точку, это ужас и кошмар для армии, у которой нет таких стрелков и которая тем не менее вынуждена им противостоять. Каждой сотней эльфов-стрелков командовал игрок, в половине случаев — рейнджер, в половине — кто-то другой. Дополнительно стоит упомянуть и про еще одну часть кланового войска, самую маленькую, самую молодую из всех, да к тому же не самостоятельную часть, а, если можно так выразиться, присобаченную к эльфам-стрелкам — Баг, боевые псы-заготовки в количестве 158 штук. Впрочем их действительно следовало упомянуть, ведь очень трудно проигнорировать пса размером с теленка или пони, особенно полторы сотни таких псов. Каждый баг был определен пятерке эльфов-стрелков и таким образом получалось, что 790 эльфов в пятерках обрели дополнительное прикрытие в бою, а еще ценный в дозоре нюх и слух. Не так критично для необделенных обонянием и слухом востроглазых лесных эльфов, но в степи на войне любое преимущество это шанс остаться в живых. На шее каждого убийцы лошадей красовался толстый, не стесняющий дыхания ошейник из прочной кожи с металлическими бляхами на нем — неплохая защита от клыков, даже варгу придется постараться, чтобы его прокусить, к тому же к каждому ошейнику был прикреплен амулет или два.

- Хорошо, сам увидишь, - успокоил его Дримм. - Теперь давай определим твое место во время движения и в бою... -

Игроки волнуются как море и галдят, спецназовцы молчат и стоят ровными как по линейке рядами (вот где мог бы развернуться глаз того самого гипотетического строевика) и те, и другие готовы выступить в поход, готовы немедленно вступить в бой, готовы ко всему.

То же время.

- В общем все как обычно — нормальные игроки, - не разделил ее опасений Дримм, - пусть с пользой для нас гремят в степи, для того мы их и позвали. Но, - Дримм поднял руку, останавливая готовую что-то сказать или возразить Синьагил, - ты права, лучше спровадить их поскорей, чтобы делом занялись, а не дурью маялись. -

- Вроде бы ничего не забыли? - напряженно размышлял Глава, гуляя глазами по спецназовцам и игрокам, по зданиям вокруг плаца, по внутренней поверхности стен городка. Дримм сильно сожалел о том, что его взгляд не может как у Супермена пронизать несколько метров кирпича. Казалось бы, ну что ему переживать (?) — не первая его армия, не первый поход, не первая война, но поди ж ты, он переживал — ТАКОЙ огромной армией он как раз таки командовал в первый раз и потому боялся что-нибудь забыть, не учесть, упустить. Клану предстояло воевать в степи, на чужой для себя территории, воевать против тех, для кого эта территория родной, знакомый до последней травинки дом, а потому любая ошибка, любой просчет или упущение могли обернуться просто катастрофическими последствиями, вплоть до полного разгрома. Абсолютно читерская возможность уйти через портал могла сыграть, а могла и не сыграть, ведь нужно еще успеть ей воспользоваться и понять, в какой момент ей стоит пользоваться — не угадаешь, не поймешь и сквозь портал протиснутся жалкие остатки разбитого войска, если вообще будет кому-то уходить. Дримм нервничал и не скрывал это от самого себя. - Может стоило послушать Таурохтара и других и отложить поход на месяц, лучше подготовиться, собрать больше данных, побольше погонять заготовок, подкопить запас гранат, жезлов, пистолей? - в который уже раз его посетила эта мысль, и точно так же в который уже раз он сразу себе возразил: - Нет! Нельзя топтаться на месте! Я прямо вижу, как ворочаются мысли в мозгах вождей степных племен: ''Ага, Драконы не отомстили, они ослаблены вторжением, нельзя дать им восстановиться, нужно напасть и добить!'' Проваландаемся еще хотя бы месяц и получим сразу несколько идущих к нам орд! -

- Все. Всех, кто мог представлять угрозу, зачистили либо мы на земле, либо летуны с воздуха, да и угроз тех было... -

- Все? -

Где четвертый, там и пятый: Дримм отъехал на двести метров правей и вскоре на дохлой траве встала очередная арка. На этот раз не понадобилось двух минут — почти сразу из арки вылетела Синьагил и приличной рысцой побежала к маунту Главы, а за ней как крупа из распоротого мешка хлынули игроки — десятки, сотни, тысячи, десятки тысяч игроков. Над полупустыней поплыл нарастающий как приближавшийся обвал гомон...

- Палатки есть свои, от еды особенно горячей не откажемся. Камень хорошо охраняют? - озвучил свое беспокойство Барсук и его можно было понять — тяжела ты жизнь лишенного клана игрока.

- Перво на перво — фургон с камнем. Дать им сохраниться и сразу в степь на орков. Иначе можем неприятностей нажить — публика та еще — интернационал из натуральных маньяков, жадных до денег и очков новичков и мелких кланов, что желают прославиться — гремучая смесь! -

Фейри тяжело вздохнул, как бы подводя итог своим тяжелым мыслям, провел ладонью по лицу, стирая или как минимум глубоко и надолго убирая все сомнения и колебания — вождь не должен колебаться на войне, тем более дать увидеть свои колебания подчиненным. Затем снова вздохнул, не менее глубоко, но совсем по другому, как нырнул с высоты, и повернулся к Дочке.

Практически одно за одним пошли ментальные послания о готовности выступить в любой момент. Дримм выслушал доклады, отдал несколько одинаковых приказов и вновь загулял глазами по аморфной гудящей толпе игроков и ровным молчаливым рядам спецназа.

Фейри вновь очутился в полной жизни и манящих запахов разнотравной степи, вновь ощутил над головой грифонов, но на этот раз не десять, а не меньше 6-7 десятков. И не просто ощутил смутные силуэты, а увидел, как грифоны садятся-ныряют в неожиданно высокую траву, чтобы через несколько секунд взлететь с десятком-другим игроков клана на спине. В отличие от Драконов игроки-наемники пока не рисковали углубляться в степь, ждали остальных, но чем больше их становилось на этой стороне, тем смелее они оглядывали травяное море вокруг, тем ярче разгоралась в их глазах жажда добычи и битвы. Как на учениях работал спецназ: портал и несколько квадратных километров вокруг него надежно прикрыли от всяких опасностей тысячи доспешных бойцов с луками в руках. Как уже говорилось ранее, сверху за всем наблюдали летуны.

- Ух! - Маска мгновенно взлетела по покатому боку маунта как по лестнице и нервно и устало бухнулась рядом с Главой. -Умаялась я с этими отморозками! - вместо приветствия пожаловалась она. - По сравнению с тем что было перед горами, просто цветочки! И вообще людей давай — я не справляюсь с такой оравой! -

- Да нет, никаких проблем, наоборот, хорошо что у тебя есть дополнительная охрана, хотя охрана из таких... ведь ни одного выше 20-ого уровня. -

Дримм не стал унижать союзника, тем более бывшего Главу, и сам соскочил к нему вниз, в достигавшую пояса степную траву. Фейри и эльф поприветствовали друг друга, и между ними состоялся короткий разговор...

Готовились воины не зря — вспышка! И на плацу возникла огромная мерцающая арка.

Кавалерия. Как и баги довольно молодой для клана род войск, но в отличие от баги кавалерия уже сумела показать себя в бою (поход Элеммакила, бой с ордой) и при этом умудрилась выдать приличный результат. К тому же у кавалеристов нашелся влиятельный лоббист-покровитель в руководстве клана — Таурохтар не жалел нервов и сил, продвигая кавалерию как род войск, нынче же и вовсе на время похода он принял ответственность за кавалерию на себя, фактически пошел тем самым на понижение, но даже это не остановило уверенного в своей правоте рейнджера. С тех пор как кавалеристами занимался Элеммакил утекло много воды, и созданная им структура из латного всадника и оруженосца-универсала претерпела ряд изменений: к каждому латнику добавили еще одного оруженосца с двумя конями, оруженосцев одели в кольчуги, дали по мечу и переделанному специально для кавалерии арбалету с приспособлением для перезарядки прямо в седле. Тем не менее оруженосцев как не тащили, так и не собирались тащить в бой — их задачи остались прежними: помогать латнику подготовиться к бою и охранять его имущество и коней (в крайнем случае эвакуировать раненого латника или подвести ему коня заместо убитого в бою). Каждой сотней латников командует любитель кавалерии из игроков и Таурохтар над всей тысячей.

- Это проблема? - несколько напрягся Эйзилейн, но туже расслабился, услышав не показное равнодушие в словах главного Дракона.

*

Дримм.

Универсалы. 10 тысяч опытных универсалов, не самых старых — те уже превратились в мастеров и клан не собирался ими рисковать, но и не новичков. У всех за плечами походы, у некоторых битвы или как минимум работа в опасных условиях не до конца зачищенных территорий, в общем не самые лучшие, не самые худшие — опытные середнячки. Как обычно Драконы не хотели использовать универсалов в бою, но точно так же как обычно готовились к тому, что возникнет такая нужда. Помимо того руководство Драконов прекрасно осознавало, это далеко не обычный поход, а война, война на чужой территории и потому к стандартному комплекту арбалет-топор добавилась пара гранат и пара пистолей (одноразовых деревянных жезлов), ну а самих универсалов гоняли не хуже чем полноценных бойцов, освободив от всех работ гоняли целый месяц. Судя по докладам учителей, по результатам учений, по внезапным проверкам результат был и неплохой, но разумеется как все обстояло на самом деле мог показать лишь бой. На 10 тысяч универсалов около 2-х сотен игроков — командир всего подразделения, тысячники, рейнджеры-стрелки, маги, остальные ремесленники по первому классу.

- Не переживай, фургон с камнем в очереди сразу за эльфами-стрелками — будет им камень, - Дримм встал рядом с ней и успокаивая положил ей руку на плечо. - Людей можешь взять у Вара на той стороне или у Зеленоглазого на этой, он прикрывает территорию вокруг, но сильно их не щипай, имей совесть. -

После того как связь с летуном прервалась, Дримм вновь без промедления направил маунта к порталу. Он рассудил так: при нынешней скорости движения степным троллям понадобится больше 15-ти часов, чтобы добраться до идущей из портала в портал армии, это при условии, что они вообще поймут, что рядом кто-то идет, но даже если поймут, то у армии есть 15 часов — вагон времени. Правда тролли могут ускориться на последнем отрезке пути (когда почуют добычу), но все равно армия должна успеть.

- Ничего подрастут, - оптимистично заявил некогда свергнутый Глава Ольхи, - я больше не повторю своих ошибок — как росток выращу клан с самого начала и не буду делать его слишком большим. -

- Бог в помощь, - пожелал ему удачи Глава Драконов, - камень (перемещаемая точка возрождения) скоро подвезут и вы сможете привязаться. Привал вечером. Вам нужны будут палатки, еда? -

- Нужно как можно быстрее отправить их в бой — передерживать нельзя, худо будет, - с тревогой глядя на прибывавших игроков, поделилась своими опасениями Маска.

Теперь давайте обратим внимание на тех, кому не хватило места покрасоваться на плацу. Спецназовцев отбросим — они ни чем не отличались от своих застывших ровными рядами коллег, задержим внимание на эльфах-стрелках, присмотримся к ним...

- Игрока...? - задумался Дримм. Совпадение или нет? Неясно. - Ладно! - решил Дримм. - Буду считать, что совпадение, пока не появится доказательств обратного, или такие ''совпадения'' не начнут случаться слишком часто. -

Глава 6

Глава 6

Через пять минут после того как орки ускакали по своим следам, к месту схватки вышел верховой отряд: два всадника на конях, два на варгах, а один на не похожем ни на кого существе, при них два волка и страшный металлический паук размером с годовалого бычка. Всадники очень быстро нашли следы отряда и последовали по найденным следам...

Однако латник встал, взмахнул клинком раз и второй! Один из поспешивших орков лишился руки с кистенем, воя и баюкая кровоточащий обрубок он ускакал прочь. Недалеко! С вершины одного из шатров на него бросился пятнистый зверь! Второй шарахнулся, избегая размашистого удара, и познакомился лишь с самым кончиком двуручного меча — ему хватило — на конский бок и землю хлынула кровь как вода из тугого разрезанного вдоль бурдюка!

Летят стрелы, летят-орут орки, трещат-мерцают щиты вокруг каждого из семи врагов!

Неожиданно как внезапная смерть в орду в врезался гигантский закованный в латы кабан! На его спине не хуже забронированный всадник кидает в орков топоры, за кабаном бежит немного уступающий кабану в размерах белый медведь и тоже в доспехах поверх шкуры! Кабан сотнями топчет-поднимает на клыки воинов орды, стрелы и копья не могут ему повредить, об его бока ломаются крепчайшие мечи, а вот медведя быстро сумели завалить — один удачный удар копьем прямо в пасть и все — старый воин в заслуженном доспехе сумел оставить по себе светлую память, хоть и не успел уйти от последних ударов страшных лап.

- Сообщить что? - возразил ему набожный старик. - Мы ничего не знаем о тех, кто напал, за что напали, почему сейчас, почему на племена Вишни. Может это Нефритовые Соколы (враждебный Вишням союз орочьих племен)? Гильдия не станет вмешиваться в межплеменные дрязги! -

Засада! Два обнаглевших врага притаились среди нескольких деревьев на берегу небольшой реки, подпустили орков поближе и, вместо того чтобы переждать, закидали конных воинов металлическими взрывающимися шарами, потом долго и умело бились среди деревьев, затем отступили к реке и... ушли, переплыв реку несмотря на поток стрел! Потеряно шесть сотен бойцов и за них не сумели отомстить...

ПЯТЬ, то что суждено, не получится остановить.

Одна из фигур взмахнула рукой — еще один орк как от незримого удара летит по воздуху! Другой враг бросает трофейное орочье копье — промахивается по воину, но попадает в коня!

Некоторое время кабан терзал орду, а его наездник наслаждался безнаказанностью и бессильной яростью тех, кого топчет его зверь, не забывая при этом использовать топоры. Когда закончились топоры, бросает стальные диски, потом стальные звезды, что поют в полете. Тем временем кабан топтал и топтал орду и не было спасения тем, кто оказывался на окованных сталью клыках или на кого наступало подкованное огромное копыто. Все же орда сумела преодолеть и эту напасть — кабана усыпили шаманы, а наездника стащили вниз арканами, затем долго выковыривали его из лат, после того как достигли цели, все теми же арканами, привязанными к седлам восьми лошадей, разорвали его на восемь частей. Уснувший зверь исчез в тот же миг, как умер его господин. Потрепанная орда продолжила свой путь...

И все же часть орков прорвалась и спустилась в овраг — крики, вспышки, снова потери и немало, однако победа осталась за ордой! Скачка продолжается...

Жалобно ржут кони с распоротыми животами, горят повозки, на которых лежат полусобранные шатры, хозяева, что не успели их собрать, лежат рядом, кто-то со стрелой в сердце, спине, боку или где-либо еще, кто-то без отрубленной головы, кто-то как и кони со вспоротым животом, а кто-то как те же несчастные кони еще жив и пытается ползти, оставляя за собой густой кровавый след.Молодая и совсем недавно очень красивая орка распята на побуревшей от крови траве, на ней нет одежды, зато в каждую ладонь и ступню забит кинжал, вокруг нее собрались несколько игроков, еще один, полуэльф, лежит прямо на ней, его штаны спущены до колен... Орка не может даже стонать, только плачет не разжимая губ и не открывая глаз. Рядом с действом прикопан шатерный столб, к которому крепко-накрепко привязан ее свекор, он не может ей помочь, не может и отвернуться или закрыть глаза — уничтожившие стоянку игроки ''любезно'' срезали ему веки и зафиксировали голову кожаной петлей. Бывший глава рода вынужден смотреть на то, что делают с молодой вдовой его не вернувшегося из недавнего похода сына. Еще утром орк самонадеянно считал, что потеряв в походе сына он испил чашу горя до дна, нынче же он и в самом деле увидел это дно своими глазами без век, пил и пил проклятую чашу, пил и смотрел. Впрочем давно уже не смотрел — больше двадцати минут назад задушился о жесткую петлю. Игрок с криком закончил свои дела, полежал на дрожащем теле под собой, встал, принял поздравления зрителей, подтянул штаны и довольно насвистывая пошел прочь. Следующий в очереди с отвращением глянул на кровоточащую рану меж женских ног, сплюнул и несколько раз ткнул в рану мечом. Через несколько минут хорошо развлекшиеся, но не слишком обогатившиеся игроки покинули разгромленное становище и на оскверненное, убитое место опустилась могильная тишина...

Одному из орков повезло — брошенное с десяти шагов копье ударило латника в спину! Могучий враг упал на колени и оперся о меч, по древку бежит кровь.

Маг отвлекся на надоедливого лучника (очередной огненный шар), а потому молодой вождь сумел подобраться на дистанцию броска! Копье встретила полупрозрачная сфера щита, однако не беда — испытанный прием и разогнавшаяся конская туша сбивает кудесника с ног! Доставая булаву орк попытался развернуть разогнавшегося коня, но неожиданно, без всяких видимых причин конь упал и подмял его под себя...

Шесть десятков орков без приказа, без порядка, без плана, без мыслей бросили коней вперед, среди них больше нет вождя и простых воинов, всей этой мишуры, есть только те, кто всем сердцем желает защитить родной дом! Щелкают луки, но большая часть летит с копьями в руках! Тем не менее редкие стрелы точны — бросившийся на перехват конным здоровенный серебристый волк срезан в прыжке, вышедший на шум эльф с недовольным лицом и окровавленным мечом в руке получает стелу в живот, стрелу в шею, в щеку, еще раз в живот и падает куда-то внутрь шатра.

- Я согласен, мы все согласны с тобой, - попытался успокоить высокого самый старый из присутствующих за столом магов. - Но мы пока не знаем, кто напал и насколько они сильны, понятно только что их много, но это все что можно понять по дымам. Не стоит кидаться в битву сгоряча — можем сгинуть без всякой пользы для Гильдии и ДЕЛА, как сгинули наши братья в северных лесах. Да примет их души Родительница Всех Тайн, - старик встал из-за стола и молитвенно поднял открытые ладони к верху.

Сразу два копья вонзились латнику в грудь и живот, по щеке чиркнула стрела — латы на груди выдержали удар, а вот удар в живот явно прошел и пробил.

Безнадежный бой, орки в меньшинстве, круг все уже, уже, уже... Ужасный конец! Последние воины пали в рукопашном бою, пали позорной смертью, не сумев отнять даже одну жизнь. Орда уничтожена, победители добивают раненых, неважно орков или их коней. Приходит тот момент, когда из-под убитого коня выволакивают единственного еще живого юнца со сломанными ногами. Юнец ничего не соображает от боли и хрипит в руках могучего воина в полном латном доспехе с двуручным мечом за спиной, эльфийка-маг в немаркой, походной одежде вырезает еще живое сердце из орочьей груди и торжествуя поднимает его над головой...!

Совершенно внезапно по кочевью стегнул редкий дождь стрел! Редкий то редкий, но каждый второй возница убит или ранен, убито несколько запряженных в повозки лошадей! Повозки остановлены, а в полукилометре справа прямо из травы поднялись десятки фигур с оружием в руках, среди них несколько всадников, и все они устремились к порожденному стрелами хаосу!

Самый обычный день в степи, самый обычный небогатый род: женщины варят мясо в котлах, перебирают козью шерсть, смазывают жиром одежду, выбивают пыль и паразитов из самых дешевых половиков и дорогих ковров, кормят грудных детей; мужчины стригут овец и коз, мастерят стрелы, поправляют покосившиеся столбы одного из шатров, разделывают недавно убитого быка, точат ножи и наконечники копий; дети носятся вокруг, играют в игры, радуют своим видом отцов и матерей. Род живет и процветает как сто, как тысячу, как десять тысяч лет тому назад...

Однако огненные шары продолжают лететь, и не все из них встречают или могут отразить шаманские щиты. Летят не только шары: цепная молния — десятки рухнувших вместе с всадниками коней; плеть из голубого дыма — десятки разваленных на половинки бойцов; облако яростно жужжащей мошкары — множество сошедших с ума лошадей. Похоже стрелы и заклинания шаманов не причиняют тем кто в овраге ни малейшего вреда!

Молодой воин с тревогой обозрел небо, постоянно натыкаясь глазами на дымы, и, решив больше не испытывать судьбу, повел поредевших в числе воинов домой...

Шаман яростно взревел и снова принялся танцевать, не обращая внимания на возобновившийся в его сторону поток из стрел, молний и огненных шаров.

Сразу двое орков бросились вперед добить столь достойного врага и заслужить великую славу!

Упрямые враги все также не желают умирать легко: полуэльф со странной раскраской на лице успевает разрядить небольшой арбалет в упор, прежде чем ему на голову опускается металлический шар булавы; воин-человек с круглым щитом стаскивает орка с коня и сразу режет ему глотку коротким широким мечом; невысокий полурослик ужом вертится средь вихря копий, успевая при этом полосовать ножами коней; сверкнула новая молния, в ответ на нее раздался новый крик; хрипит конь, чьи губы пробил брызжущий зеленым ядом клинок...!

- В целом ясно, что нужно делать, - словом вновь завладел привставший лидер, - нужно как можно скорей узнать, кто пришел в степи, и если это Драконы, вступить с ними в переговоры, если нет, то думать, как нам лучше помочь племенам Вишни! Что там за шум!? - маг с недовольным лицом повернулся к двери. За толстой каменной дверью действительно слышался глухой шум, какие-то позвякивания, хлопки.

В двадцати километрах на юг от этого места чернели обгоревшими бортами изрубленные, разграбленные повозки, рядом воронье клевало трупы...

- Так..., - чувствуется что фейри не очень доволен решением орков обстоятельно ''пообщаться'' с наемниками в степи. - На нищету от реки наплюй — не критично, а вот серьезные с севера не должны доплясать до беспредельщиков, пусть беспредельничуют дальше — задержки нам не нужны! Приласкай их как умеешь! -

Одна, две, три, пять, девять, четырнадцать уничтоженных групп врагов — орда теряет бойцов, но тут же пополняется за счет все новых и новых групп мстителей, но теряет все же больше...

Вновь орки летят по степи, и вновь дымы впереди, УЖЕ впереди, а также по бокам и позади, куда ни глянь, везде дымы, вся степь на сколько хватает глаз в дымах!

Орки-маги еще осознавали сказанные слова и что за ними стоит, когда бесшумно открылась дверь и в помещение заглянуло абсолютно невозможное здесь и сейчас существо — гном, ГНОМ внутри обители оркских магов, в самой сердцевине оркских степей!

*

Не пожелавшие так просто умирать враги пытаются дать конным оркам достойный отпор! Но поздно — всадники уже достигли опрокинутых и целых повозок, в дело пошли копья, мечи и булавы...!

ДВА, жены и отцы платят за то, что натворили их мужья и сыновья.

Спустя совсем немного времени наемные рейды вышли к забитой повозками переправе, и на то что там началось не захотел смотреть ни один из летунов — у всех имеется свой предел... разве что кроме тех, кто резвился внизу и красил переправу в красный цвет...

- Дело прошлое, - заступился за высокого лидера старик (именно в огород лидера был брошен этот камень), - мы слишком поздно узнали про Драконов — уже ничего нельзя было изменить. Если же ты прав и это Драконы пожаловали в степь, то у нас появляются варианты. Драконы — цивилизованный клан, а не какие-нибудь дикари, среди них много членов Гильдии Магов и других уважаемых гильдий. Тут при известной гибкости и приложив ум можно хорошо сыграть, например, выступить посредниками между ними и племенами Вишни, помочь им урегулировать взаимные обиды. -

Молодой вождь пригнулся, пропуская над собой метательный нож, еще один принял на щит — нож шипит, щит дымится от того как воздействует на него совсем не простой нож! Слева от вождя откинулся в седле и выронил копье его товарищ, в глазу у орка торчит похожий нож, чуть дальше конь тащит мертвого хозяина по траве — короткий, всего в две ладони длинной болт пробил ему грудь!

Вождь и воин, сохранивший в колчане несколько стрел, атаковали мага с разных сторон!

Вдвоем сумели сдвинуть тушу с ног, товарищ помог вождю встать...

Враги сильны, умелы, не чужды колдовской науке, но их слишком мало — всего минута и их искололи копьями и изрубили мечами, лишь раненый воин со щитом успел нырнуть под повозку. Сразу восемь орков спрыгивают с коней и лезут за ним — короткая полная боли возня и орки лезут наружу, правда вылезли лишь три, три орка из восьми, у двух плохие колотые раны, третий лишился передних зубов.

Огромная армия клана стремительно двигалась по степи. Казалось бы какая может быть связь между понятиями ''огромная армия'' и ''стремительно'' — противоречие однако? Но все складывалось именно так и никак иначе — действительно''огромная армия'', действительно ''стремительно''. Не связанная обозами, фургонами, табунами вьючных лошадей, запасами продовольствия армия едва ли не в буквальном смысле летела по бескрайнему травяному морю, скользила как поймавший попутный ветер корабль. Этому ничуть не мешало то обстоятельство, что большая часть армии передвигалась на своих двоих, а не верхом. Три гигантские параллельные колонны неотвратимо накатывались на степь, сжирали ее под собой, оставляя позади себя три широкие полосы голой вытоптанной земли...

- Нужно послать глаза в степь, - предложил один из магов, - много глаз. Школы Воздуха и Света предлагают массу разных заклинаний этой направленности. Если никто не против, я могу сам этим заняться. -

Очнулся, криков стало меньше, голова болит сильней, невдалеке пробежал орк. Воин хотел позвать сородича на помощь, но не успел, только через минуту он осознал, что незнакомый орк был обряжен в не встречавшуюся в степи вязанную броню, а в руках держал прямой не орочий меч.

*

Впереди немаленькое становище, внутри которого идет бой — тысячи воинов пришпоривают коней! Сверкают мечи, скрипят растягиваемые луки, степь гудит под копытами тысяч коней! Пятнадцать тысяч воинов, пятнадцать тысяч лошадей буквально затопили пространство меж шатров — два считанных десятка врагов смели в один момент!

Очнулся воин неизвестно когда, зверски болела голова, да и все тело, особенно придавленные ноги, вокруг не было врагов, только трупы и звуки схватки вдалеке. Воин попробовал сдвинуть с себя тушу мертвого коня — его вырвало, он потерял сознание....

- Опасные твари! - подумал вождь, обозревая последствия схватки, и он был прав — всего семеро врагов прикончили больше полусотни обитателей кочевья и лишили его 20-бойцов, четверти отряда.

Прикончившие тварь воины не долго радовались своей победе — огненный шар с голову быка величиной ударил в самый центр конной гурьбы! Летят по воздуху тела и части тел!

Людмила не стала охотиться за одиночками и мелкими группами беглецов, не кинулась помогать наемникам с волчьими всадниками (прорвались, так прорвались — судьба), а поспешила на встречу второй орде...

*

ЧЕТЫРЕ, никому не убежать.