Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги. (самиздат)

Стрелы-молнии-шары летят не только по шаману, но и по конным оркам, и по стрелкам в повозках! Стрелы-молнии-шары собирают щедрый урожай жизней — всадников осталось меньше половины, многие повозки перевернуты или горят!

*

- Еще нужно принимать всех беженцев — возможно они что-то знают, как минимум способны описать внешний вид нападающих, - предложил другой.

*

Восемь десятков орков на свежих, ярых конях несутся во весь опор. Молодой, сильный, смелый, но еще не прославившийся воин ведет отряд за собой. Шаман их рода послал его и половину имевшихся в роду воинов предупредить ближайших соседей об опасности, что надвигалась из степи. Небогатый годами, но уже славный умом будущий вождь не стал задавать шаману глупых вопросов, мгновенно собрал воинов, те быстро заседлали коней, и вот они летят. Но как бы не спешили орки, они явно плетутся в хвосте надвигающихся событий — по всей степи впереди, один за другим начинают подниматься дымы, не полупрозрачные костровые дымы — густые грязные дымы горящих шатров и деревянных возков. Дым поднимается и там, куда они держат путь, однако приказ шамана нужно выполнять, и неполная сотня орков продолжает нестись во весь опор.

- Мы обязаны это остановить! - Высокий представительный орк в мантии ГильдииМагов обвел глазами присутствующих за большим каменным столом. Никто не посмел ему возразить, однако почти все присутствующие на собрании маги прятали взор, не смея взглянуть ему в глаза.

ТРИ, кто не спрятался, тот сам будет виноват.

Летят эльфийские стрелы — десять, двадцать, тридцать, сорок орков выбиты из седла, несколько коварных эльфов убегают в сторону густых кустов! Всадники бросаются в погоню, никто из них не использует лук — стрелы закончились давным-давно. Хотя не беда — эльфы зря надеются спастись в кустах, это им не лес...

- Нас осталось слишком мало, - все же решился, нет, не возразить, а напомнить об очевидных фактах один из них, тоже орк и тоже в мантии мага.

Глава 7

Глава 7

- На контракте, - эльф показал дешевый амулет связи, он же удостоверение наемника, что заключил с кланом контракт. -

- Запросто, оттуда даже удобней — для тех кто первый раз и второшансников есть указатели со стрелками. -

Степи племен Вишни.

Между тем приемщик отправил одного из своих помощников-фейри за друидом и пока суть да дело задал гонзо вопрос:

- Так что нам с монголами-то делать? - не понял Муллкорх.

- Шевели поршнями, - дружески посоветовал полуорку заинтересованный в спецназовской сбруе человек и столько ''ласки'' было в словах воина за 150 уровней, что полуорк 57-ого поспешил последовать его словам и пошевелиться:

- Не дай себя обмануть мнимому спокойствию, - невнятно пробормотал Октарон, дожевывая кусок ягнятины, - все только начинается. Мы сейчас используем тактику тех же орков или любых других степняков, что здесь, что на реальной Земле. Наемники это наши ''загоны'', а мы — основные силы. Разницы тут нет никакой. Но есть три особенности: нам не нужны пленники, мы не отягощены добычей, и благодаря порталам мы напали по-настоящему внезапно. Обычно такую большую армию как наша довольно легко отследить и предупредить ее приближение, примерно как мы за неделю узнали о подходе орочьей орды и успели подготовить им встречу. У орков нет летунов, зато есть другие не менее эффективные способы узнать, что твориться в степи. Но мы пришли через порталы, причем не на окраину их земель, а едва не в самый центр, за эти 3 дня они еще не успели понять, что на них напали, а мы уже жжем, грабим, режем и как стрела в тело все глубже проникаем в центр их земель. Повторюсь: такая же тактика существовала у татар во время их набегов на Русь — рассыпаться по как можно большей территории мелкими отрядами-загонами, перерезать все сообщение и не давать собраться крупным силам, ну и грабить конечно. Против самих степняков эта тактика работает даже лучше — у них нет городов, замков, крепостей, они могут только откочевать, но в отличие от небольшого отряда степной конницы или даже орды из нескольких тысяч воинов кочевье это совсем не быстрая штука, оно буквально ползет по степи со скоростью пасущейся овцы, разумеется в исключительных случаях может двигаться быстрей, но не долго. - Октарон прервался сделать глоток, потом продолжил: - Сейчас может показаться, что наемники приносят в лагерь хорошую добычу, так вот ЭТО НЕ ТАК — НАСТОЯЩАЯ добыча только начинается! Впереди нас сотни если не тысячи кочевий, кто-то из них бежит день, другие два, некоторое три, их кони-овцы-козы устали от беспрерывного движения по степи, они хотят спать, пить, есть, отдохнуть, а их хозяева им этого не позволяют. Значит что? Начнется падеж, или животины просто не смогут дальше идти, тянуть повозки, нести орков и вьюки. Если орки захотят этого избежать, то им хочешь не хочешь придется снижать скорость движения, позволять коням и овцам пастись, дать им возможность поспать. А как им это сделать? Да никак — мы сзади! Вернее наемники-беспредельщики! Совсем скоро начнется НАСТОЯЩАЯ резня — кочевья потеряют скорость и их начнет нагонять вал отморозков, сначала нагонят, уже нагоняют, тех кто бежит три дня, потом дело дойдет и до остальных. -

- Да-а, - протянул Муллкорх, посмотрев в сторону навесов, где за столами отмечали окончание дня наемники. - Это будет та еще бойня, я помню, как всего три тысячи развернулись в горах (Гоблинских горах) — все визжало и горело, а тут ведь не 3, а 50! -

- Никого противоречия, все правильно он говорит — у монголов в НАШ период на время появился кто-то вроде Чингис-хана. Звали этого молодца Даян-хан, и он его отдаленный потомок. Бодрый паренек был, но до своего предка не дотянул — не смог покорить ни Китай, ни Среднюю Азию, да собственно никого кроме непосредственно Монголии, да и то не всей. Правда сумел подавить все мятежи против себя и организовал несколько удачных походов в Китай, но это пик его достижений. Согласись, на фоне достижений его предка — хиловато. -

- Ух ты, - эльф ласково провел по кольцам рукой, одновременно присматриваясь к вещи опознанием, - чем-то на мою похожа, и даже бонусы есть — неплохо-неплохо. Почему сразу не предложил? -

- Так и я вроде с заготовками все время общаюсь, - почесал затылок Муллкор, - последнее время особенно много. -

- Ну если знать КАК, то воевать с кочевыми племенами не так уж и тяжело. Во-первых, натравливать их друг на друга — милое дело: они там и сами все прямо выпрыгивают из штанов, так хотят соседа прирезать, их нужно только подтолкнуть. Во-вторых, не нужно и даже контрпродуктивно гоняться за ними по всей степи — взять под жесткий контроль пригодные для больших табунов и стад источники воды, их кстати не так уж много, и скоро кочевники сами к тебе приползут либо на коленях, либо воевать. В-третьих, угнать у них скот и лошадей: так они сами друг с дружкой поступают и это очень эффективная тактика — голод не тетка. В-четвертых, если для тебя самого степные пастбища не являются источником жизни, то выжигать степь, просто тупо выжигать при любой удобной возможности — опять голод. Вот так, комбинируя эти четыре способа, можно либо выжить кочевников из нужных тебе степей, либо покорить. А, чуть не забыл: еще самому с ними не торговать и всеми силами препятствовать их торговле с кем-то другим. Смысл в том, что любое кочевое общество — симбионт: ему жизненно необходим более-менее постоянный источник товаров, что никак не сделать в степи, и некоторых продуктов питания. Добыть такие товары они могут только торговлей или в ходе набегов, если же невозможно ни то, ни другое, кочевники просто уходят, уходят сами, уходят туда, где возможен хотя бы один из этих вариантов или, и такое тоже случается, перестают быть кочевниками. Жизнь кочевого общества, его потребности это, с одной стороны, очень хитрые штуки, а с другой, простые как валенок — кочевники просто НЕ МОГУТ не ходит в набеги, даже при развитой торговле: все что они производят в степи, вполне могут производить и оседлые народы и, благодаря более продвинутым способам хозяйствования, производить в больших объемах и лучшем качестве. У кочевников нет монополии на какой-то товар, они могут конкурировать только за счет низкой цены, а значит всегда получают мизер за свою продукцию. С другой стороны — набеги: затрат минимум, а прибыль огромная, разумеется можно голову сложить, но кочевники привыкли все время жить под постоянной угрозой смерти от голода, от набега соседей, от плохой воды, антисанитарии, мало ли от чего. Как я уже говорил, жизнь в степи тяжелая, так что смертью их не напугать. Еще более хитрая вещь это непосредственно сам набег. Во-первых, набеги это штука цикличная — не просто так, когда захотел сел на коня, взял саблю и поехал, нужно соблюсти несколько условий, как-то: обеспечить возможность прокормить лошадей в походе, продумать отход с добычей, обеспечить хоть какую-то внезапность и напасть в тот момент, когда получится взять максимальную добычу, например, во время уборки урожая или, на худой конец, сева. И это при том, что оседлые соседи кочевников не хуже них просчитывают эти моменты и ВСЕГДА готовятся к их набегам. Любая самая сложная партия в шахматы просто ничто по сравнению с партиями, которые постоянно и непрерывно ведут между собой кочевники и те, на кого они ходят в набег! Одна партия не успевает закончиться как начинается другая, и игра эта серьезная, и для той, и для другой стороны ставка — жизнь: если земледельцы полностью пропустят удар, то превратятся в дикое поле, если кочевники не смогут добыть хоть чего-то, понесут большие потери, то их родные не выживут в суровых условиях степи или их вытеснят-покорят другие более удачливые племена. Во-вторых, как это не удивительно, но на территории земледельцев кочевники становятся сильней чем в степи, не во всем, но в некоторых важных моментах. Их не связывают жены, дети, отары, табуны, транспортируемые юрты — их мобильность буквально прыгает вверх. Им не нужно заботиться о стоянке, источнике воды или пище для себя и коня — и дом для ночлега, и стол, и воду, и сено для коня им предоставляет их жертва: даже если земледелец сбежал, он не уволочет с собой колодец, дом, огород, абсолютно все запасы, а значит мобильность кочевника еще подпрыгивает, набег уже начинает самоокупаться, появляется непредсказуемость в выборе пути. Наконец, так или иначе кочевники рано или поздно найдут или отнимут овес, а овес или любое зерно для кочевника в набеге это настоящее сокровище, стратегическая добыча: его конечно можно и самому потреблять, но лучше скормить коню — еще возрастает мобильность, да и кони на такой пище становятся пободрей. Вообще овес — это топливо войны: любой всадник с полными торбами овса способен совершать более долгие переходы, он может выбирать места стоянок, встать там, где никогда не встанет всадник, чьи лошади питаются только травой, он не тратит время на выпас, и вообще без овса нет тяжелых мощных коней, только степные легковесы. В-третьих, самая сложная в набеге вещь — уйти с добычей. Большинство неудачных набегов срезаются именно на этом моменте: обремененные добычей степняки теряют мобильность, они заметны, медлительны, оставляют за собой четкий след, они больше не контролируют пути сообщения, а значит их враги могут объединить ранее разрозненные силы и легко их догнать, и если степняки не хотят потерять награбленное, им приходится принимать бой. Вот на такой случай и нужны главные силы орды, нужны умелые воины в дорогих доспехах на крупных конях, воины слишком тяжелые для загонов, но способные противостоять равно вооруженным противникам. Хотя и легко вооруженные всадники в этом случае могут упереться — за добычу, особенно за хорошую добычу, могут. Или, если поймут или только почувствуют, что им не победить, могут драпануть, бросив все что не унести в седле — такое тоже возможно. -

- Думать, анализировать свои действия, желания, поступки. Еще помогает живое общение, не в телеграфе (внутри-игровой чат), а лицом к лицу, не важно с кем: с неписью, с игроком, с заготовкой. С заготовками так вообще полезно общаться — их простой, даже в чем-то дуболомно-прямой взгляд на жизнь — очень хорошее лекарство для тех, кто тонет в море собственных иллюзий. Еще помогает чтение — чем больше книг ты прочтешь, тем хуже у тебя будет получаться воспринимать мир вокруг себя как примитивную лубочную картинку с собой в центре. Кстати, помогает и здесь, и в реальном мире. Можно постоянную бабу завести, не важно непись, игрунью или заготовку. Можно заниматься каким-нибудь ремеслом или искусством: лепить горшки, рисовать картины, точать сапоги и все в том же духе, все, чтобы только не нырнуть в кровавый водоворот с головой и не вынырнуть. -

- Будут новые поставки? - полуорк не оставил надежды заполучить желанный доспех.

- Значит починка кольчуги и кольчуга на замену? - уточнил бронник. Эльф кивнул. - Тогда с тебя один золотой залога за временную кольчугу и гуляй. Три дня гуляй, потом приходи. -

- Чистить уши надо было! - нравоучительно заметила на это Меллори. - Я вот слышала, как объявляли награду за орочьих лялек в самом начале, только позабыла. -

- Ну про природные условия итак понятно — степь, - Октарон широко обвел окружающее пространство рукой.

- А то, что составной лук известен со времен Древнего Египта, это как?! Даже во времена гуннов его никак невозможно было назвать ''новым'' оружием! Может быть только ''незнакомым'' в Европе, хотя и это очень спорно, ведь римляне на протяжении нескольких столетий грызлись с Парфией, конные воины которой были вооружены все теми же составными луками! Но это ладно, допустим, хотя я не верю, что римляне с их привычкой перенимать удачные находки в вооружении и тактике у врагов за НЕСКОЛЬКО СТОЛЕТИЙ войны с парфянами не сумели разобраться с тем, что такое составной лук и с чем его едят. Допустим тут проявили тупость, забыли дома очки и не разглядели. Допустим! Но после Атилы-то составной лук и вовсе появился на вооружении регулярной римской армии и успешно там пребывал до самого ее конца, точно так же до конца присутствовал и в Византийской империи. Это все в Европе, а в Азии он известен с таких времен, что страшно даже подумать с каких...! Ну а ''новая тактика вооруженной составными луками кавалерии'' это вообще анекдот! Тактика ''напал, притворно отступил, выманил, окружил-напал'' известна еще скифам и сарматам, как и так называемый ''монгольский хоровод''! Именно что называемый, потому что эти приемы использовали ВСЕ, буквально ВСЕ степные племена Евразии и не только! ''Новое оружие'', ну надо же! - продолжал возмущаться Октарон. Возможно последние две кружки пива были лишними, однако речь воина оставалась ясной и четкой, движения резкими и точными как в бою. Нет, совсем не пиво вызвало его гнев.

- Для начала давай-ка устраним путаницу : на Руси казак — термин, которым обозначали лично свободного человека, не купца, не служилого, не должника. Например, Илья Муромец упоминается в летописях как старый казак. Однако к 16-ому веку вольных людей на Руси повывели, всех загнали в те или иные сословия, кто-то извернулся и выбился в дети боярские, а кто-то опустился до посадских или смердов-крестьян, вместо них возникли городовые казаки — люди уже не вольные, но и не крепостные. Основным местом службы и жизни городовых казаков стали границы русских земель, где они несли гарнизонную службу в пограничных городах. Вроде как все еще вольные, но уже служилые люди. Совсем нередко такие казаки получали поместья за службу и становились нормальными такими помещиками, смыкаясь краями с дворянами поместной конницы. Это все на Руси, а вот казаки за пределами русских земель это совсем иное дело: кто они такие, от кого произошли без поллитры не разберешься, да и с ней наверное тоже — кто-то считает их славянами-бродниками, кто-то говорит, что они ближе к половцам, черным клобукам и другим степнякам, третьи выводят их прямыми потомками скифов и сарматов. Копья ломают до сих пор, а как на самом деле обстоит, черт его знает, ну или официальная хохлятская наука — уж эти ''абсолютно точно'' знают вседо самых динозавров. А если без шуток, то некоторые серьезные ученые не считают вольных степных казаков одним народом, а несколькими, которые благодаря схожим условиям жизни, общей вере, общей заимствованной с Руси культуре и более позднему взаимопроникновению стали походить друг на друга. -

- Так уж и рыцаря? - усомнился покупатель. - Да даже если и рыцаря, в сотый раз говорю, есть прейскурант: один золотой только за хаштра, за хороших коней пять серебреных, за мусорных степных — одна монета серебром. У тебя не мусор, но и не хаштра, хаштра вон у них, - представитель показал рукой на приведенных рейдом Микки коней. - Ты еще радоваться должен, что есть прейскурант — будь моя воля, я бы тебе за твоих тощих кляч пять серебряных не дал: видно же, что ты их едва не загнал и ни разу не кормил, а вон у того и того раны не зажившие, та вон кобыла чем-то болеет, а еще... -

- Не придирайся к словам, ты прекрасно понял, что я имел ввиду. -

- Есть еще один вариант, посмотри потом решишь. - Вскоре на прилавок легла тяжелая вороненая кольчуга из крупных колец. - Как и кожан, нашего клана работа, - не утерпел и похвастался бронник, - клепаем помаленьку: кожаны тысячами, эти десятками. -

- А как же мой заказ? - опомнился полуорк.

Поздний вечер.

- Значит починка панциря в Узле — как минимум 15-25 золотых, точную сумму скажут только там. И один ламмеллар на тебя записать. Имя, прозвище? - бронник вновь открыл блокнот заказов.

- Так что же делать, чтобы не стать таким? - напряженно спросил Муллкорх. Гнетущая рейнджера хандра ушла как не было — за словами воина крылась куда большая опасность, и Муллкорх как будто почувствовал, как ее дыхание шевелит ему волосы на затылке.

- Сбрую пошьем — не проблема, мерки нужно только снять, день и готово. Ты не первый — много кто успел заказать, некоторые аж по два комплекта. Стрелы, гранаты, ножи — не ко мне, - бронник махнул в нужную сторону рукой, - вон там тебе все продадут. -

- Попробую! - решился эльф и с помощью бронника примерил рекомендуемый доспех. - Тянет! - через мгновение пожаловался он, двигая руками, ногами, приседая, вращая корпусом. - Тяжелый, руку с мечом зажмет, с луком неудобно управляться, - новые жалобы не заставили себя ждать. - Снимай, - принял окончательное решение эльф.

- Ты прав, тяжелая, но руку не зажимает как вторая, - озвучил свои ощущения воин, еще секунду подумал и кивнул: - Беру, помоги снять. -

Октарон оказался прав — совсем скоро убегавшие по степи орки не выдержали темп и начали массово сдавать. Причем самое ужасное для беглецов, что отморозков-наемников уже не сдерживал заслон из воинов-орков. Нет, отряды храбрых орков по прежнему наскакивали на рейды игроков, только вот численность была уже не той, не тысячи-сотни, а сотни-десятки, да и количество таких отрядов упало в разы, как и качество. Разом бойня в степи перешла на совершенно новый уровень: озверевшие от крови наемники накатывались как кровавая волна на песчаный пляж из жизней и не было никому пощады — игроки буквально врезались в массу беглецов, беспрерывно отгрызая от нее куски в виде десятков и сотен отставших кочевий. Степь превратилась в шведский стол для игроков и в ад для ее недавних хозяев. Орки обреченных кочевий гибли тяжело, их крики звучали казалось по всей степи, эхом отдаваясь в ушах и душах тех, кому пока везло — некогда гордые повелители степи не смели повернуться и посмотреть на то, что ожидает их на следующий день. Не ошибся Октарон и насчет добычи: прежде полноводные реки превратились в разливанные моря коней, овец и коз, десятков и сотен тон разного добра. Добычи было столь много, что почти все наемные отряды вынуждены были делать несколько ходок туда-сюда, вынужденны были сами навьючивать трофейных лошадей, вынуждены были использовать повозки, забивая их до трескавшихся днищ и не выдерживавших колес, и все равно массы брошенного добра бесхозно валялись в степи.

- Так заплати получше, - предложила дракону Мэллори.

- Броньку мне нужно починить — побили малехо, - воин-эльф хлопнул на прилавок кольчужную рубаху. Воин несколько грешил против истины — ''малехо'' не про то что он принес — на кольчуге невозможно было сыскать живого места.

Муллкорх молчал и мотал на ус — интересные же вещи! Орки были окончательно забыты — не до них.

- Разумеется. Ламеллар стоит 3 золотых 2-е серебреных монеты. Кольчуги от 12 до 20 с полтиной. Ламеллары хоть и без бонусов почти кольчугам не уступают и легче, да и те кто их носил говорят что удобней, поэтому и улетают в момент. -

- Давай, - бронник шустро помог клиенту натянуть на себя очередной вариант. - Ну как? - спросил он через несколько секунд прислушивавшегося к себе эльфа.

Приемщик подошел, посмотрел внутрь корзины, затем оглядел остальных вьючных лошадей.

- Память девичья! - заржал Мясник, остальные парни рейда так же заулыбались.

- Платить еще чего-то надо? -

- Хорошо что ты это понимаешь, - уже более серьезно, без улыбки посмотрел на него Октарон, - многие перестают это понимать и переступив грань полностью погружаются в свой собственный воображаемый мирок, жестко завязанный на Серединный мир и собственное бессмертие. С каждым днем таких все больше, да что там, четверть или треть наших беспредельщиков (наемных игроков) такие. Причем не важно второшансники они или обычные игроки — реальный мир для них по сути мертв. Но вот какая штука, и Серединный мир не стал для них настоящим миром, домом — они живут не в нем, а в собственном представлении о нем и о себе. Если подумать — страшная вещь! -

- Нам бы очистить сумки? - вновь закинула удочку Меллори, и вновь ее ждал успех.

- И ты решил сбагрить мне то, что вам не подошло? - с улыбкой посмотрел на него эльф. - Большое спасибо за ''заботу''. -

- Мне вот интересно, а как мы будем действовать на Земле? - отставивший пустую тарелку Муллкорх увел разговор в несколько другую плоскость. - В противостоянии со всякими там монголами, калмыками, маньчжурами, бурятами? Там у нас не будет отморозков, придется самим рукава засучать. Так как, засучим или не сможем сами? -

Степь, стоянка армии Драконов.

Клан по прежнему скупал все, что приносили игроки по очень выгодной для себя цене, скупал и повозки, за каждую платил как за хорошего коня, то есть по 5 серебряных монет. Все купленное немедленно отправлялось через портал в земли клана. По крайней мере в идеале так должно было бы быть, но такой огромный поток добычи имел и негативный эффект — клан банально не справлялся с ее приемкой и сортировкой, точно так же и портал оказался не способен пропустить такой поток. Из ситуации старались выйти как могли: почти все игроки клана Драконов сменили амплуа воинов-магов-рейнджиров и остальных классов на амплуа работников торговли, все фейри — на амплуа табунщиков и пастухов, все десять тысяч пехотинцев и все зомби переквалифицировались в грузчиков, про универсалов не стоит и говорить — были нарасхват: шили, точали, чинили и тоже вместе со всеми таскали, таскали и таскали. Переквалифицировались в пастухи и несколько тысяч эльфов-стрелков, особенно хорошо справлялись те из них, у кого в напарниках имелись собаки породы баг. Глава клана был вынужден ежедневно открывать не один, а сразу два больших портала, тем самым возрастал риск, что в нужный момент его навыка не хватит, чтобы открыть портал для отступающей армии, но ради добычи на этот риск приходилось идти. Тем не менее несмотря на все предпринятые меры этого тоже оказалось недостаточно, и армия была вынуждена снизить темп движения по степи: раньше на стоянку становились в восьмом часу вечера и снимались с нее в восемь утра, теперь же главные силы останавливались на привал еще до наступления шести, а в поход выступали в десятом, а то и одиннадцатом часу следующего дня. Но даже так большому сильному отряду приходилось оставаться рядом со все еще открытыми порталами и до двух-трех часов дня охранять зомби и универсалов с той стороны, что как муравьи таскали и гнали через портал бессчетную добычу. Потом состоящий из спецназа, игроков, фейри и грузчиков-зомби отряд догонял основные силы. Рискованно? А что делать, ведь такой шанс выпадает не каждый день!? Драконам нужно было отбивать затраты на поход, огромные, немыслимые затраты и колоссальная добыча могла им в этом помочь. Да и благодаря летунам — не такой уж большой риск.

- Выберешь, - пообещал орку Микки, - вся степь в твоем распоряжении. -

- А ничего — они сами с собой все сделают, как делали не раз: после смерти Даян-хана его сынки поделят имужчество и прощай единая монгольская держава — останется ее призрак вроде как СНГ остался после СССР. -

- Я не умею, - насупился Носатый, с недовольным сопением бросив быстрый взгляд на сильно приблизившийся лагерь. Посмотрел на кинжал в руке, с ненавистью глянул на смирного коня, подумал, вздохнул и убрал кинжал. Тут же вновь достал и моментально откромсал даже не дернувшемуся коню правое ухо. - Задолбали эти козы и овцы, да и суки-кони тоже! - пожаловался на причину своего раздражения Носатый, окончательно убирая кинжал. - Понимаю, что деньги, но никакие деньги не стоят такой возни — я бы убил и все! -

- Это да, - согласился Муллкорх, - немножко неудобно даже — мы будто клещи высасываем из них всю кровь. Можно сказать, они только очки по-настоящему и берут, а вместо добычи гулькин хрен. Я как-то примерил такую ситуацию на себя и мне действительно стало неудобно — я бы лично сильно обиделся на того, кто меня так раздел. Но это ладно, хрен с ними — в конце-концов мы никого на поводке не тянули и все что обещали выполняем, ты лучше мне за нас скажи: почему МЫ, кроме летунов, не берем очки, почему сами не берем добычу, почему не натаскиваем заготовок на степных ''куклах'', вместо этого третий день работаем обозом у отморозков? -

Муллкорх кивнул соглашаясь с очевидным и жестом попросил его продолжать.

- Подумаю, - кивнул Муллкорх и действительно задумался и замолчал. Пока думал допил пиво и машинально налег на подзабытое жаркое.

- Спасибо, - Мэллори искренне поблагодарила дружелюбного приемщика, - мы наверное последуем твоему совету, пока свободно поедим-помоемся, потом завалимся спать. -

Армия клана по прежнему не вступала в бои, даже ранее не упускавшие случая помочь наемникам с небес летуны совсем обленились и просто парили над бойней в вышине. А вот наемники пахали как этакий коллективный российский президент, а точнее как рабы на галерах, даже снижение скорости движения армии не сильно сказалось на их желании урвать как можно больший кусок, вырвать этот кровоточащий кусок из массы беглецов и обратить его в звонкую монету и очки. Уже никто из наемников не жаловался на замашки хапуг-Драконов, у них у всех в глазах плескалась кровь, кровь, больше крови, больше убитых орков, больше очков, больше лошадей, больше овец, больше коз, больше зарезанных матерей и вырванных из их еще теплых рук младенцев, больше ходок за день, больше золота, больше, больше, БОЛЬШЕ.............................................................................!!!

Мэллори держала ушки на макушке, все видела, все слышала, все запоминала, не забывала она и о делах своего рейда, и, когда подошла их очередь у торговца живым товаром, она оказалась тут как тут, взяв переговоры на себя...

- Большой шатер красного, а не белого как остальные цвета и на нем синими буквами написано КОМЕНДАНТ. - Декстер получил исчерпывающий ответ, а представитель Драконов продолжил просвещать новичков: - Если поедете туда, - новый взмах руки, - то попадете прямиком к столовым. Это такие большие навесы, под ними длинные столы, короче, увидите, сразу узнаете. Все как в лучших домах Ландона: садитесь за столы, вам приносят меню, выбираете, заказываете и хаваете, когда принесут. Принесут быстро, все горячее с пылу с жару, сами наверно слышали, куда я дюжину ваших овец отправил. Ассортимент большой, но я бы вам порекомендовал к-хна (оркское блюдо похожее на рубец) и банальный шашлык (Мясник шумно сглотнул слюну и с вожделением уставился в указанный проход). Любая еда бесплатно, хоть для контрактников, хоть для вольных — ешьте на здоровье сколько влезет, хоть до респауна обожритесь. Из алкоголя только пиво, зато 5 разных сортов (тут оживился Микки — большой ценитель пенного напитка). -

- Да кто вас знает, кто из вас либерал, а кто не либерал, - пожал плечами приемщик. - Сейчас друид все выяснит и про болезни, и про раны, и про остальное... Если все в порядке, получишь свои десять золотых за голову. -

- Слушай, а откуда ты все это знаешь? - заинтересовался Муллкорх. - Улис (Элеммакил) говорит, что монголы тех времен могут представлять для нас немалую опасность — противоречие? -

- Вооще! - возмущенно всплеснул руками недовольный клиент, - и сколько это займет?! -

- Про кольчуги что скажешь? - воин напомнил про свой второй вопрос.

- Комрад, не опухай! - спорили представитель клана и наемник полуэльф. - Вон прейскурант, в нем красным по белому написано какой товар по сколько идет, - представитель, он же приемщик товара, апеллировал к прикрученному к столбу пергаменту, где действительно указывался товар и цена за него (Мэллори немедленно слезла с коня и побежала смотреть). - А ты мне чего подсовываешь? - приемщик-Дракон кивал на дюжину тощих лошадей, которых пытался втюхать ему полуэльф. -

- Второй вариант — родная броня пехоты. Видел парней со щитами и копьями? Вот это они и есть. До похода не успели всех их переодеть в вещички покачественней, сейчас приходится на ходу. -

Эльф назвал свое имя и прозвище, бронник записал все в блокнот.

- Нет, ТАКОГО мне не надо, - Муллкорх оставил таки почти нетронутое жаркое в покое, а вот пиву милость все же оказал и сделал большой глоток.

- Хорошие кони, хорошие, - спустя некоторое время дал оценку представитель клана, похлопывая по крупам и бокам спокойно простоявших все время осмотра лошадей. - 14 чистокровных хаштра, остальные с хорошей примесью. Даже жалко вам за них как за обычных коней платить. -

- А как его узнать? - поинтересовался Декстер.

- Процесс вышел долгий, тяжелый, затратный, но закончился полным успехом — казаки стали неотъемлемой частью русского мира, а кто не захотел, того задавили в два счета как волгских или запорожских. -

- Кинжалом еще ткни, - посоветовала убийце Мэллори, все так же безмятежно созерцая степь вокруг, счастливая улыбка не покидала ее лица. -

Вскоре беседующая парочка достигла первых шатров, но в сам лагерь не поехала, свернула к пункту приемки добычи на окраине, Декстер, Мясник и Носатый по прежнему гнали заколдованных Микки овец и коней прямо за ними. Если так прикинуть, Носатый стонал абсолютно зря — находящиеся под воздействием чар овцы и козы не доставляли особых проблем, а своенравные степные кони как паиньки слушались неумелых табунщиков.

- Почему сбагрить? - пожал плечами бронник. - Я предложил тебе все варианты какие есть, а твое дело выбрать лучший для себя. -

- Бил, трахал их по пути? -

- Хватит! - остановил его полуэльф. - Плакаться мне он тут будет, цену сбивать, вы тут на нас наживаетесь, да еще мурыжите! -

Возглавляемые Микки игроки уже намылились реализовывать добро из сумок, однако ненадолго задержались и навострили уши, услышав о чем говорили гонзо и дружелюбный представитель клана...

- Хочешь сделай заказ, - предложил бронник, - отложим один для тебя. -

- Может купить такого? - Микки кивнул спецназовцам в след, - И вообще прикупить заготовок не только для забав? Хорошие ведь бойцы, я их еще в горах оценил. -

- Ну вот и не ворчи, - пожурил убийцу Микки, - удовольствие получили, теперь пришло время немного заработать. Тем более как по мне, все эти овцы, козы, лошади — бесполезная скотина. Какое с них удовольствие? Вот орки это да, это я понимаю и люблю! -

Степи племен Вишни.

- Они не мои, они свои собственные, - поспешно открестился от беглых Муллкорх.

- Причем в убегающих кочевьях уже почти нет защитников, - поддакнул Октарон, - те же отморозки вырезали их за три дня боев. -

- Рад бы помочь, - развел руками бронник, - но ламеллары кончились час назад — хорошо берут. Товарищу, - кивок в сторону уходящего эльфа с кольчугой в руках, - тоже бы пригодилось, но нет. -

Третий день похода.

- Так что, казаки — не потомки беглых русских? - осторожно спросил Муллкорх. - Если нет, тогда чьи? -