Рыцарь-Инженер 2 (полная)

Оставалось только покачать головой… Складывалась у меня такая уверенность, что для других студентов нашей учебной группы, а может быть и всего факультета, наша «боевая звезда» в скором времени станет этаким «шапито», с бесплатными клоунами.

— П-ф-ф! А, я-то думала… — фыркнула «пираточка». — Бесполезная игрушка.

Вытащив из заспинной кобуры свою винтовку, я примкнул к ней штык, щёлкнул рычажком предохранителя и почувствовал, как на мгновение задрожало оружие, нагнетая газ в рабочую камору. Дослал первую пулю в зарядник и широко улыбнулся с презрением смотрящей на моё оружие Фин-Фин.

— Хочешь банальность скажу? — я подошёл к девушке.

— О! Я ж говорил! — широко улыбнулся Вильен.

— Ну и сколько на этот раз? — приподнял я одну бровь.

Имелось искусственно созданное подземелье. Одна штука. В котором были поселены некие не шибко сильные монстры с промытыми мозгами. В большом количестве. После чего, при помощи «барьерной магии» это пространство клонировали большое количество раз, что бы каждой «боевой звезде» студентов досталось своё личное отражение.

— Привет ребят, я тут заплутал немножко, — смущённо произнёс, останавливаясь возле нас слегка сутулый паренёк на вид лет пятнадцати-шестнадцати, на нос которому мне всё время хотелось нацепить большие роговые очки и нацарапать молнию на лбу.

С девушкой из поморско-океанической крепости всё было… плохо.

— Как хотите… — немного обиделся Маер и с видом оскорблённой невинности начал натягивать тетиву на свой лук.

— Тогда заходите, — преподавательница сделала приглашающий жест и пропустив вперёд вмиг посерьёзневшего республиканского рыцаря, я, сжимая в руках винтовку, вторым вошёл в зеркальное марево портала.

«А — ладно, — подумал я. — Зато — весело!»

Ну да… сисярик на ножках как-то быстро привязался ко мне, а вот её подруга…

— Привет Маер, — кивнул я новоприбывшему. — Опять проспал?

— Да заплутал небось пацанчик, — ответил мне Вильен, шуточно прикрываясь от разъярённой Фин-Фин своим тяжёлым щитом и отступая грохоча латами.

— Как у нас говорится: Любовники ссорятся — только радуются, — продолжил он, попытавшись приобнять нашего целителя.

Вот понравился ему с первого взгляда наш сисярик — он по простоте душевной и решил подвинуть занявшего место рядом с ней «лоха». Не получилось, отхватил — зауважал, предложил смахнуться. Ещё раз получил — понял в этот раз всё правильно.

Два выстрела моей винтовки, прозвучали над ухом у Вильена, сразу же после того, как я оказался внутри отражённого пространства. От неожиданности, парень, до этого остановившийся и пялившийся на пару гоблинов-часовых, отшатнулся в сторону и запнувшись о какой-то камень упал, громыхнув латами.

— Если бы мы были в настоящем логове гоблинов, — произнёс я, опуская оружие, — то из-за тебя, один гоблин бы уже бежал внутрь логова, а второй, дул бы в свою глиняную дудку. Видишь на поясе висит. После этого — к входу бы со всех ног, спешило бы самое бесполезное «мясо», а пленницы, имейся у них таковые…

— Знаю! Сплоховал, — буркнул парень, убирая свой меч в специальный паз на щите и принимая мою руку. — Я… не ожидал увидеть их… вот так, сразу…

* * *

То, что произошло дальше, можно описать только одними словом «Бойня». Надышавшиеся «перчинки» гоблины не в силах были даже сопротивляться, а если и пытались убежать, то с непрестанно слезящимися глазами сделать это было проблематично. Мы же, жалеть уродцев не собирались, и уж тем более нам не нужны были пленники.

— Правильно — неправильно… Вот чего я не ожидал от тебя, — произнёс я, вырывая руку из клещей Вильена, — так это подобного соплежуйства. Ты ещё скажи, что у этого детёныша были все шансы, вырасти в «достойного гоблина», а я загубил молодую жизнь.

— И всё равно я не понимаю, — всё ещё возмущённо воскликнула Фин-Фин, — по какой такой причине главным в «звезде» должен быть именно Эсток! Я бы куда лучше справилась с этой ролью.

Перехватив оружие поудобнее, я ринулся в штыковую. От удара Вильена, монстр и так отлетел к стене, я же, увернувшись от лапы, засадил трёхгранное жало в тушу твари, и надавив, кое как зафиксировал его пригвоздив на время к стене.

Проследив за их полётом, я увидел дёрнувшуюся субтильную фигурку с кривым посохом стоявшую на балкончике обособленной хибарки, прилипшей к одному из свисающих сталактитов и пошатнувшись после попадания, рухнувшую вниз.

Я подошёл к входу в проход рядом с тотемом и отпустил пёрышко которое, кружась влетело внутрь.

— М-да? — скептически переспросила девушка уже активно шаря по телам дохлых носатых коротышек. — Хм… и почему я вам не верю… ого! А у зелёнозадых к вашему сведению начисто отрезано и прижжены их ковырялки… Значит мне можно не беспокоиться за мою ненаглядную Эйд-очку и приглядывать только за вами — кобелинами.

Через полчаса первые трофеи, какие-то склизкие гадости, вырезанные из тела мимика, были аккуратно завёрнуты в заранее припасённую ткань, подписаны и опущены в сумку, надзор за которой доверили Эйдре.

Парня буквально снесло, потому как не ожидая подобного он просто не смог увернуться и спустя секунду, он просто исчез из отражённой реальности.

— Согласна! — кивнула Фин-Фин. — Пусть даже они все под крень обрезанные, если моя Эйдочка туда не хочет, то мы туда не пойдём! Да к тому же — много ли мы балов заработаем на каких-то там гоблинах?

В результате, сошлись на том, что я, из-за моих артефактов и возможности как стрелять, так и сойтись с врагом в штыковой — наилучшая кандидатура. И это они ещё не знали, что у меня при себе имеется раскладной двуручник!

— Вот этот, — указал Маер на крайний левый, — явно ведёт в логово гоблинов. Рядом с ним установлен тотем, да и видно, что по нему часто ходят.

— Клянусь «Кодексом Ории», что никогда больше не подниму на тебя руку Эсток!

Взяв из рук у молчавшей всё это время Эйдры горящий факел, я аккуратненько бросил его в пещерку прямёхонько к так заинтересовавшему нас объекту. В общем-то ничего необычного не произошло. Не сработала незамеченная Маэром ловушка, не рванул какой-нибудь сочащийся из-под земли газ, не имеющий ни цвета, ни запаха.

— Да разобьём просто! — ухмыльнулся республиканец и Фин-Фин согласно кивнула.

— Да слышала я это! Но… Их же таскать с собой придётся! — возмутилась Фин-Фин, а затем ехидно добавила. — Неужели наш «мудрый» командир не понимает, как сильно это замедлит продвижение группы!

И всё — пока товарищи суетятся наверху, бедолагу уже во всю лопают с причмокиваниями.

В результате, тема была закрыта. Тихонько сидевшую возле меня Эйдру моя персона вполне устраивала, в свою она собственно и не выставляла. Ну а когда всё утряслось и только пиратка продолжала бурчать себе что-то под нос, я повернулся к нашему пышногрудому магу-целителю и спросил.

В наступившей тишине, глухим чпоканьем, прорвав пелену отражённого пространства, в подземелье вошла Фин-Фин и естественно тут же наткнулась на нашу мизансцену.

— Это куда ты там с исследованиями полезла?

Мимик жутко заскрипел, забился и, казалось бы, издох, но из внезапно отвалившейся зубастой крышки к всё ещё находившейся возле него девушке метнулось нечто червякоподобное. То ли язык, то ли то-то часть кишечника.

И вот здесь я дал маху, чуть было, не откинув копыта в этой реальности, поймав какое-то нехорошее заклинание от местного шамана. Забыл я о том, что тотем, как раз и символизирует наличие в данном логове подобного зловредного колдуна. Потому и не высматривал его целенаправленно…

— Так это я не вам говорил, а Стефании, — осуждающе донеслось из-под шлема. — А она — послушница богини войны Мермеды. Или ты не в курсе, что там вся религия вокруг «личной доблести» повёрнута и у них голова подобными глупостями с детства забита… к ней по-другому и не подступишься.

Так, например, в прошлом сезоне, студентов встречали слизни и огромные плотоядные многоножки, в позапрошлом — пауки, а сейчас вот гоблины. Фантазия, у готовящих это испытание, была немалая, а на перепланировку и заселение — отводилось аж десять месяцев работы по давно налаженной схеме.

— А вот хрен им! — ухмыльнулся я. — Я специально поинтересовался, есть ли какие-нибудь другие условия и выяснил — что нет. Сквозь портал пропустили, а дальше всё — никаких претензий к нам быть не может. Так что? Кто у нас умеет туши разделывать? Признавайтесь?

Опять началось планомерное уничтожение представителей зелёного племени практически не оказывающего сопротивления и разбегающегося в свои жалкие лачуги, построенные на похожих на строительные леса подмостках.

«Вот и хорошо… — подумалось мне. — Лишний свидетель в таких делах никогда не помешает…»

— Но, получается, что это против правил! — воскликнул Вильен. — Нас же за это снимут с практики…

— Это какой? — с подозрением спросил Вильен, наблюдая как Фин-Фин с силой дёрнув, наконец вытащила весло.

Естественно, что не каждая красавица была готова обмазаться с ног до головы, тем, что выходило обычно из задницы зелёнокожего уродца. А вот оплата за такие карательные рейды, для молодых приключенцев была довольно соблазнительной, а учитывая пренебрежительное отношение к этим тварям в среде матёрых авантюристов — так и вовсе шикарной.

Хорошо хоть сопартийцы, прислушались к моим уговорам и собрали с собой хоть что-то.

— Да… — ответила девушка. — Так что здесь у вас происходит? О… мёртвые гоблины…

— Да? — усмехнулся я. — Весомый аргумент, вот только тебя он как-то не остановил от того, чтобы с вернуть мне шею из-за какого-то там гоблина.

Да… та ещё подлянка со стороны создателей этого подземелья. Сам я таких — ни разу в жизни не видел, благо не был приключением и никогда в жизни не шлялся по заброшенным замкам, городам и пещерам.

— Сделаем — лучше! — улыбнулся я и направив ствол пистоля на сундук, прицелился в замочную скважину и нажал на спусковой крючок.

Второй несла Эйдра, двигавшаяся покуда в самом конце «боевой звезды».

Пройдя за Маэром несколько ответвлений и распотрошив парочку примитивных ловушке, мы вышли к большой пещере, облюбованной гоблинами для своего поселения. Здесь я не поскупился и потратил аж две «перцовочки» оставив оставшиеся три прозапас.

— Мимик мать его! Они посадили сюда мимика! — ахнул Вильен, а Фин-Фин с Эйдрой, бодренько отпрыгнули назал в основной ствол пещеры. — Вот же-ж гады…

— И что? — холодно спросил я пышущего праведным гневом деревенского парня, — В реальности, этот «детёныш», скорее всего был бы выкормлен на человеческом мясе, а при первой бы возможности — засадил бы тебе заточку в спину.

И почти сразу же пещеру огласил дикий рёв, и ломая перегородки, опоры и руша мостики в центр залы вылетел огромный хобгоблин. Даже нет — не хобб, а скорее следующая стадия — грейтгоб о чём свидетельствовал растущий изо лба рог.

— Хм-пф! — вздёрнула носик морская гордячка. — Подумаешь… гоблинов испугался!

— Нет и ладно! — уверенно произнёс Вильен. — Вообще, Старикан говорил, что в подземке во время практики, мы можем найти много всего интересного, что потом у нас выкупит Академикум. Эти — как из «абраза»…

— Угу! — кивнула девчушка и начала листать книжку в поисках нужной страницы.

«Кирзу» мы ещё не «изобрели», но я всегда старался следовать этому совету. Присев и пропустив над собой прогудевшую в воздухе кромку щита, способного, наверное, с одного попадания своротить человеку голову, я с подъёма, приложил парня прикладом по забралу шлема.

Вот только мне на секунду показалось, что, когда горящая деревяшка упала на каменный пол, обдав стенку сундука искрами, он как-бы слегка отодвинулся. Совсем чуть-чуть, что вполне можно было списать на игру света и тени.

— Гоблин-гоблину — рознь, — произнёс я, вытаскивая из подсумка мягкое пёрышко и глядя на то как оно колышется на ветру. — Даже в одиночку эти твари вполне могут доставить массу неприятностей. В том числе и не эволюционировавшие. Вот что, господа. Чистить мы будем всю подземку и начнём именно с логова коротышек.

Ну так их и так в Академикуме имелось немного — всё-таки большая часть студентов были разномастными аристократами, а подобные навыки в нашем возрасте, как бы автоматически намекают на не шибко то счастливое и богатое детство.

После чего, высовывал оттуда верхнюю часть тела и морфировал её под один из предметов, имевшихся неподалёку. Вот и получалось, что идёт группа приключенцев или монстров по безобидной и не опасной пещере, и тут один из камней вдруг открывает огромную пасть и схватив кого-нибудь за ногу, утягивает свою жертву под землю.

— Так ч что? Я против что ль? — фыркнул рыцарь, чуть притормаживая и пропуская его перед собой. — Я за всегда только за — чтоб кто другой своей задницей первым на колья угодил.

В самый последний момент я успел поймать пасть на штык и изо всех сил потянул вверх, подскочивший же Вильен от души рубанул по склизкой плоти, с одного удара рассекая опасное «нечто» посередине.

— Куда надо туда и полезла. И вообще — о каких таких «ждали» вы тут говорите — я зашла в портал, сразу же за тобой!

— Вот назови мне хотя бы одну причину, из-за которой я не должен грохнуть тебя на месте…

— Фу! И этот самец имеет наглость даже смотреть на мою Эйдочку! — презрительно выплюнула пиратка. — Хотя, вынуждена признать, девочка — аппетитная.

— На землю его вали, — убрав пистоль, я пальнул ещё разок из винтовки в пасть скрежещущего монстра, но пуля похоже не нанесла морфированной голове особого урона. — Ноги подрубай.

В любом случае, сейчас, после нашего первого боя, мне удалось найти нужные слова, которые смогли проломить броню гордости и самоуверенности членов нашей боевой звезды. Конечно были и возражения, и споры и даже крики с биением пяткой в грудь, но как оказалось самыми действенными оказались самые простые аргументы.

— Вы, наверное, плохо слушали нашего «Могучего Старца», — улыбнулся я. — Ну или восприняли только ту часть, в которой он говорил об аба’разах-сокровищах, которые Академикум обязался выкупать. А ведь там ещё говорилось о дополнительных рейтинговых очках, которые будут начисляться за собранные во время практики алхимические, кулинарные и прочие ингредиенты.

Как они это делали — я был без понятия, потому как в прошлый раз у звёзд действие происходило не в пещере, а под открытым небом в джунглях возле огромного солёного озера. Но подозревал, что шаблонов с планировкой было как минимум три, которые менялись по мере выпуска пятилетних циклов.

— Да вот смотрю, дырка для ключика у него на крышке имеется. Так что, он возможно закрыт. Сможешь его взломать?

— Ну вот! Всё нормально, — Вильен опят уверенно двинулся к сундуку, но в этот раз мы удержали его уже, вдвоём. — Чего ещё?

Подтянув и закинув за спину почти пустой сидор, в котором остался только бурдюк с разбавленным вином и пара гильдейских сух-пайков, я скомандовал выступление. Не дело конечно отправляться в «путешествие» практически без полезных и порой необходимых вещей, но… Тут уж ничего не попишешь — формат такой у нашей практики, что многие другие студенты вообще пришли сегодня налегке.

Перехватив поудобнее свой щит, рыцарь взревел белугой и прикрываясь им ринулся на скрипящего от боли монстра, а приложив его с разбегу своей массивной бронедверкой, тут же нанёс наискось удар мечом по телу.

— Не из-за гоблина, — буркнул парень, — а из-за того, что вы имперцы, всегда с презрением смотрите на нашу Республику и наши традиции…

Их у меня с собой сегодня было ровно шесть штук в дополнительных подсумках на поясе.

— Пошляк! — слегка покраснев фыркнула девушка.

— Большая кожаная сумка со сборной жёсткой рамой и на колёсиках, — ответил я. — Я её сделал, когда узнал, про балы за аба’разы и выяснил, что с тачкой или тележкой в подземелье нас не пропустят. Как бы подразумевалось, что всю добычу мы должны носить в своих вещмешках, а я с этим категорически не согласен.

Каждый, за исключением Эйды, видел нашим главой именно себя, и к каждому, мне пришлось так или иначе подбирать особый ключик, который бы не сработал, заведи я этот разговор вне подземелья и тем более до нашего первого совместного боя.

— Ребят! — не выдержал я. — Заткнитесь уже! Вот право слово, вернёмся в кампус, останетесь вдвоём — продолжите свои брачные игры. А сейчас — завязывайте!

«Отто» к сожалению, не настолько точный, чтобы даже с такого расстояния бить белке в глаз. Но этого и не потребовалось. С сухим скрипом бывший «сундук» взметнулся вверх, распахнув усеянную острыми зубами пасть и выпрастывая из днища двупалые худощавые руки, тут же схватившиеся за повреждённое место и такие же ноги, выходящие из конусообразного туловища.

Чувствительный нос, это не всегда хорошо, особенно когда у тебя не шибко-то много мозгов, а ветер дует в твою сторону. Хлопнул взрыв и тоннель заволокло облаком едкой летучей пыли, которое быстро поплыло вглубь, подгоняемое идущими к логову непрерывными потоками воздуха.

Меня аж передёрнуло…

В общем-то найденное мною решение этого вопроса фактически лежало на поверхности и заключалось как раз в сильной стороне зелёных, которой наделила их мать, природа и тёща эволюция.

— …Я намерен поднять тот вопрос, который во многих других «Боевых Звёздах» был решён ещё в самом начале их формирования. И который я не стал поднимать ранее из-за нашей общей альтернативной одарённости.

«Вильен, а ты — наоборот ломишься в самую гущу и связываешь врагов ближнем боем, — усмехнувшись я посмотрел на снявшего шлем рыцаря и ткнул пальцем в его украшенное синим плюмажем ведро. — Да и из своей кастрюли, ты вряд ли можешь объективно оценивать ситуацию. Или у тебя есть время вертеть головой?»

Супергоблин, же в свою очередь дико заорав, нацелился на нашу целительницу, которая побледнев, попятилась, а затем вдруг споткнувшись, упала и настолько испугалась, что даже не подумала, чтобы поставить перед собой ещё один щит.

— Ты всё слышала Фин-Фин?

Вильен и Фин-Фин, так и лежали сломанными куклами без движения, а монстр медленно, прихрамывая надвигался на с ужасом смотревшую на него Эйдру.

Уверенно сказал он и направился было к сундуку, но я остановил его. С одной стороны, в его словах была своя «логика», но с другой… Что-то не верилось мне в подобный аттракцион щедрости со стороны преподов, в то время как основной задачей конкретно этого подземелья было по сути формирование стартового рейтинга.

В неровной каменной стене коридора, поросшего ворсистым мхом и какими-то растениями, похожими на «вьюнок» с маленькими белёсо светящимися цветочками и длинными, свисающими к земле листьями, было небольшое углубление. Этакая крохотная пещерка в дальнем конце которого стоял приличных размеров, окованный железом сундучок.

— Разойдись! — раздался за спиной крик Фин-Фин и мы рыскнули в стороны.