Morrowind

— Не боишься, что тебя обкрадут, — я кивнул головой в сторону сундука. — Сундук не выглядит крепким, да и замок так себе.

— Пару раз пытались, — улыбнулся Кай. — Вот только открыв сундук, воры обнаруживали там лишь несколько гранул лунного сахара, полупустую бутылку местного крепкого алкоголя — суджамы, да старые грязные штаны. А что ещё можно найти в загашнике старого пьяницы и наркомана? Пока ещё никто не сообразил, как поднять фальшивое дно и добраться до настоящей заначки.

— Хитро!

— Тем и живем. А насчет твоих заданий… Сначала тебе стоит посетить нескольких наших агентов. Пусть они оценят твои навыки, может в чём-нибудь и поднатаскают. В Балморе таких трое. Сначала посети редгардку Ритлин. Она живёт вниз по этой улице, второй дом слева, на втором этаже. Ее специализация — воин, так что она хорошо владеет длинными клинками, щитами и умеет правильно двигаться в средних доспехах. С остальными видами оружия тоже знакома не понаслышке, так что оценит твой боевой потенциал.

Далее зайди к альтмеру Тьермэйллину, он живёт в том же доме на первом этаже. Специализация — целитель, но кроме Восстановления также посредственно владеет Мистицизмом и Зачарованием, а уж заклинаний нахватался ото всех школ понемногу. В общем, основы магии он тебе объяснит. Ещё он увлекается алхимией, изготавливая различные целебные микстуры, а затем продавая их членам ордена. Качество продукта так себе, но и отдаёт он эти зелья по себестоимости ингредиентов. Посмотри, может что приглянется.

И, наконец, загляни к Девятипалому, он на соседней улице живет. Спустишь по лестнице, что справа от моего дома, и сразу поворачивай налево. Все двухэтажное здание принадлежит ему. Его специализация — охотник, так что он сможет тебя подучить Атлетике, Скрытности и магии Иллюзии. Самое то, при нашей работе.

— Это всё? — уточнил я, несколько ошарашенный списком дисциплин в своем будущем обучении.

— Это только необходимый минимум, чтобы тебя можно было послать на задание и надеяться, что вернёшься целым и невредимым. Девятипалый объяснит как избегать опасностей, Ритлин — как эффективно от них избавиться, если избежать не удалось, а Тьермэйллин — как подлатать себя, если первые два пункта ты с треском провалишь. Так что советую отнестись к обучению ответственно, это в твоих же интересах.

Есть много других навыков, которые могут пригодиться в нашей работе, например, магия Изменения, помогающая при путешествии в горах или на воде, или Красноречие, которое некоторые имперцы называют риторикой, позволяющее разговорить собеседника. Все Клинки в той или иной степени владеют этими навыками, но вот научить им других людей — это дано не каждому. В Балморе у меня только три агента способны преподавать. Есть ещё несколько человек в Кальдере и Альдруне, да один разведчик в Сейда Нин. Но их тебе посещать необязательно, пока хватит и первых трёх.

Возвращайся, когда решишь, что готов к серьёзной работе, тогда и подберём тебе настоящее задание.

— Спасибо, мастер, — я поклонился Косадесу и, встав из-за стола, двинулся к выходу.

— Погоди, время уже позднее. Тебе есть, где переночевать?

— Ну, я думал остановиться в Южной Стене. Трактир не так далеко отсюда, да и не дорогой вроде.

— Не стоит там снимать комнату, — покачал головой Кай. — Южная Стена является резиденцией гильдии воров в Балморе. Обкрадывать тебя в самом трактире не станут, но уже на утро все городские карманники и грабители будут знать, чем у тебя можно поживиться. Оставайся у меня, кровать в твоем распоряжении, посуда тоже. Еды, правда, нет, но у тебя ещё есть время прогуляться в западную часть города. Там есть несколько трактиров, торгующих едой и качество её лучше, чем в Южной Стене. А мне надо на пару дней отлучиться по делам. Когда будешь уходить, дверь не запирай — местные и так знают, что брать тут нечего.

— Благодарю, мастер.

— Да, чуть не забыл, — добавил Кай. — Остальные Клинки пока не знают тебя и откажутся помогать. При встрече покажи им этот символ, — Кай хитрым образом сложил пальцы рук так, что подушечки средних и больших соприкасались, а указательные перекрещивались. — Это тайный опознавательный знак. Так они поймут, что ты один из нас.

Используя остаток дня я посетил один из указанных Каем трактиров под говорящим названием Восемь Тарелок и там поужинал небольшим количеством яиц квама и пепельным бататом — местным аналогом картофеля. Запив все кружкой мацта — местным пивом из перебродившего соленого риса — вернулся в дом Косадеса, но мастера уже не было. Прикинув, что перед тяжёлым обучением следует хорошенько выспаться, скинул сапоги и кирасу и, не раздеваясь, завалился на кровать.

На рассвете следующего дня я уже входил в дом к своему первому учителю.

Глава 3

Обучение

Дом клинка не сильно отличался от жилища Косадеса, разве что было намного чище. Редгардка сидела на кровати и полировала шёлковой тряпкой стальной палаш. Слегка вытянутое лицо, с пухлыми губами, карие глаза, короткие кудрявые волосы чёрного цвета, тёмная кожа — ничем не примечательная представительница Хаммерфелла, без особых примет. Похоже, я нашел один из критериев, по которым отбирались секретные агенты Клинков — неприметность. Одета она была в полный комплект костяных доспехов, за исключением шлема. Такие доспехи любили носить те, кто предпочитал хорошую защиту, но не любил таскать на себе несколько десятков килограмм металла. Кость животного, из которой изготавливалась такая броня, могла выдержать несколько сильных колющих и рубящих ударов, чем выгодно отличалась от кожаных и меховых доспехов, а весила лишь немного больше.

Сложив на животе указанным Каем образом пальцы, я слегка поклонился хозяйке дома.

— Доброе утро, меня зовут Никторн. Кай Косадес послал меня к вам. Сказал, что вы сможете научить меня обращаться с оружием.

— А, новичок, значит. Давай сразу перейдем на «ты», так будет проще общаться. Меня зовут Ритлин, если не знаешь. Ты владеешь хоть каким-то оружием?

— Ну, сравнивать мне не с чем, но я неплохо управляюсь с секирами.

— Секиры, значит. Понятно. А как насчет тяжёлых доспехов?

— Никогда не пробовал их одевать.

— Жаль, они хорошо дополняют навык владения двуручным оружием. Ну да ладно, изучить основы ношения не сложно, а там и сам освоишься, если доживёшь. Но сначала следует проверить твой навык. Погоди-ка пару минут.

Ритлин встала с кровати и подошла к длинному сундуку. Открыв замок, достала сначала сверток какой-то крепкой на вид ткани, расстелила его на полу, а затем стала выкладывать на него оружие. Сначала длинный меч, затем секиру, копьё, булаву, топорик, двуручный боевой молот, кинжал и короткий меч. Добавив к перечисленному длинный деревянный посох с металлическим набалдашником, свернула ткань и перетянула полученный свёрток ремнем. Затем редгардка открыла второй сундук, достала оттуда стальную кирасу и такие же поножи и протянула мне.

— Скидывай свой хитин и одевай это.

Дождавшись когда я натяну на себя кирасу и надену поножи, она помогла мне закрепить их с помощью специальных ремешков. Я немного покрутил руками, затем поднял сначала одну ногу, потом другую, привыкая к доспехам, и удовлетворённо кивнул — доспех пришелся впору, плотно прилегал к телу и не сковывал движения. Ритлин за это время прицепила к поясу свой палаш и приладила к левой руке стоявший до этого рядом с кроватью большой костяной щит. Оглядев меня, негромко хмыкнула и кивнула на свёрток:

— Бери оружие и пошли тренироваться, ученик!

* * *

Место для тренировки Ритлин выбрала за стеной города — стража неодобрительно относилась к обнажённому оружию в черте города, а к тренировочным поединкам отнеслась бы вообще без малейшего понимания. Идя за Ритлин, я пытался разговорить её и выяснить, чем она занимается, работая Клинком. Правда вести беседу, таща на себе более полусотни килограмм железа в виде брони и оружия, было несколько затруднительно.

— Ритлин, а какая у тебя специализация?

— Я воин. Редгарды Хаммерфелла самые искусные воины Тамриэля. У нас это в крови.

— Воины же сражаются в открытом бою, верно?

— Само-собой, стоим в первых рядах, рубим врагов, защищаем союзников.

— А чем же ты занимаешься среди Клинков? По словам Косадеса ваша работа требует более… тонкого подхода. — Я перекинул свёрток на другое плечо. Странно, но больше неудобства доставляла сама форма свёртка, нежели его большой вес.

— Обычно так и есть, но иногда возникает необходимость в силовой поддержке. Тогда-то и пригождаются мои навыки. Например, с месяц назад Каю понадобилось достать какой-то редкий двемерский артефакт из старых гномских руин. Так обитающим там автоматонам было глубоко наплевать на то, насколько ты подкован в дипломатии или каким ядом смазаны твои стрелы. Только магия холода, да хороший удар кувалды могли их остановить. Ух и намахалась я тогда булавой. Да и щит после пришлось новый покупать.

— Но такие походы редки, по твоим же словам. Чем ты занимаешься в остальное время?

— Я состою в Гильдии Бойцов. Ранг небольшой, так что требования ко мне минимальны, зато всегда можно прийти в одно из отделений гильдии и подобрать себе работу по вкусу.

От неожиданности я даже споткнулся.

— Разве Клинкам разрешено вступать в другие организации?!

— Не только разрешено, но и приветствуется. Ведь должны же мы как-то объяснять свои источники доходов. Каю приходится играть роль непутёвого наркомана, так как он мастер-шпион ордена и курирует весь остров Вварденфелл. Он обязан иметь возможность в любой момент встречаться с агентами, получать от них информацию и выдавать новые приказы не привлекая внимания к своим частым отлучкам, что невозможно при наличии постоянной работы. А вот у остальных Клинков есть и официальный источник заработка. Например, Тьермэйллин состоит в ранге послушника в Имперском Культе, а Девятипалый — известный в Балморе охотник.

Я замолчал, обдумывая услышанное, и дальше мы шли под стук костяных сапог Ритлин.

— Пожалуй, тут остановимся. Привал пять минут, и приступим к тренировке.

Я скинул на землю свёрток с оружием и повел плечами, разминая спину. Не считая слегка затёкшей руки, усталости я не чувствовал.

Пока я растирал руку, Ритлин сняла с руки щит, развернула свёрток и стала раскладывать на нем оружие. Закончив, взяла в руки двуручный молот:

— Что ж, давай оценим твои навыки. Бери секиру и попробуй меня ударить.

Я взял оружие и пару раз взмахнул им, примеряясь к весу. Секира была почти новая и едва ли отличалась от той, с которой я охотился на грязекрабов в Сейда Нин, разве что была чуть тяжелее из-за материала — сталь весила больше железа.

Перехватив секиру двумя руками за конец рукояти, шагнул к редгардке и, размахнувшись, нанес рубящий удар сверху, каким раскалывал панцири крабов. Но в отличие от членистоногих Ритлин не стояла на месте. Слегка пригнувшись, она метнулась вперёд и влево, проскальзывая мимо меня. Одновременно с этим она рукоятью молота ударила мне по правой голени. Поножи защитили от повреждений, но сила удара подсекла ногу и я, потеряв равновесие, выронил секиру и упал лицом в землю.

— Плохо, — прокомментировала Ритлин и тут же пояснила, — Ты ведь не дрова колешь. Да, большой замах даёт секирам и молотам большую силу удара, но ведь им надо ещё и попасть. А противник не станет ждать и либо уклонится, либо сам нанесёт удар по тебе — при таком замахе ты полностью открываешься противнику. Столь мощные удары подходят для добивания упавшего или оглушённого противника. Правда и в этом случае остается риск нарваться на контратаку, но уже существенно ниже. Давай еще раз.

Подтянув к себе лежащую рядом секиру, я медленно поднялся с земли, прислушиваясь к своим ощущениям. Еще когда перед ударом я схватился двумя руками за рукоять, у меня возникло чувство, что это неправильно, что так делать нельзя. Словно я пытаюсь надеть штаны на голову или обуть перчатки на ноги. Когда начал замахиваться это ощущение усилилось, буквально крича о глупости моих действий. И при этом где-то рядом с этим чувством в голове было знание, как надо поступить, как перехватить оружие, как нанести удар. Но я проигнорировал всё это, решив бить так, как уже бил грязекрабов, бить уже привычным ударом. И поплатился за это, пропахав носом землю.

Перехватив рукоять секиры левой рукой поближе к лезвию, стал осторожным шагом приближаться к Ритлин. На этот раз я решил довериться своим инстинктам.

Когда расстояние между нами сократилось до пары шагов, моя правая ладонь скользнула по древку на его середину, и я сделал резкий выпад рукояткой, целясь в голову редгардке. Деревянное древко гораздо легче стального топорища и удар вышел стремительный. Попади он в цель и Ритлин как минимум полчаса мучилась бы от головной боли.

Однако Клинок не зря носила класс «воин». Даже не ожидая от начавшего ее разочаровывать рекрута такой необычной атаки, она успела отклонить голову вправо и приподнять левое плечо, принимая удар на костяной наплечник. Однако, внезапность сыграла свою роль, и удар заставил Ритлин сделать несколько шагов в сторону. Используя эту заминку, я крутанулся по часовой стрелке, вновь перехватывая секиру за дальний конец древка. Лезвие блеснуло на солнце и с силой врезалось в костяную кирасу в районе живота редгардки, заставив её отступить еще на пару шагов. Отскочив, я слегка крутанул секиру в руках и закинул на плечо, ожидая пока учитель переведёт сбитое ударом дыхание.

— Неплохо, совсем неплохо, особенно по сравнению с первым разом, — одобрительно сказала Ритлин, задумчиво рассматривая неглубокую горизонтальную засечку на кирасе. — Ну-ка, давай еще разок, но теперь атакую я — сказала она, принимая стойку.

Легким движением плеча я скинул с него секиру и уже привычным образом перехватил рукоять двумя руками. Откуда-то возникла уверенность, что в бою с Ритлин у меня поражений больше не будет, и, слегка улыбнувшись, я приготовился к бою.

* * *

В город мы возвращались, когда солнце перевалило за полдень. Я снова тащил весь арсенал на спине, а насупившаяся редгардка шагала рядом, изредка бросая на меня задумчивые взгляды. Ее недовольство можно было понять — после моего первого поражения она не смогла выиграть ни разу. После десятка схваток, последняя из которых закончилась тем, что я отразил солнечный зайчик редгардке в глаза и ударом рукоятки в голову сбил ее с ног, мы сделали перерыв, а затем продолжили тренировку, но уже сменив оружие.

Редгардка взяла топорик, а мне предложила короткий меч. Однако, к её огромному удивлению, Ритлин ни разу не смогла меня даже задеть, не говоря уж о точном попадании. Затем были булава против кинжала, посох против боевого молота. Даже с наиболее привычным для нее длинным мечом в руках она не смогла долго противостоять боевому топорику, и после очередного её выпада резкий удар по запястью выбил оружие у Ритлин из рук.

Это было странно, но стоило мне взять любое оружие в руки и сделать несколько пробных взмахов, как вдруг оно становилось привычным для меня, словно я с ним родился и всю жизнь им пользовался. И хотя стиль боя секирой кардинально отличался от боя с копьём, и оба они не были похожи на бой с короткими клинками, для меня все они были привычны и знакомы. Я не путался в движениях после смены кинжала на топорик, не применял удары предназначенные для боевого молота, держа в руках секиру.

И все эти навыки владения оружием были выше уровня навыков Ритлин, одной из Клинков, агента тайной службы императора! Где и когда я научился так сражаться? Кем я вообще был, до того как оказался на том корабле? Если верить бумагам, то я бывший заключённый, но кем я был до заключения и за что меня осудили?

Увы, но сколько я не напрягал память, вспомнить так ничего и не удавалось. Оставалось только радоваться наличию столь полезных навыков.

— Никторн, извини за нескромный вопрос, но кто ты и где научился так сражаться? — Ритлин словно прочитала мои мысли. — До отправки в Морровинд я проходила обучение у многих учителей Клинков, где и освоила все навыки владения оружием до уровня адепта, а длинные клинки вообще до эксперта. Но ты превосходишь меня во всём. Так кто же ты?

— К сожалению, этого сказать тебе я не смогу, — покачал я головой и, заметив как редгардка недовольно поджала губы, поспешил пояснить, — Не не хочу, а именно не могу. Дело в том, что незадолго до прибытия на Морровинд я потерял память. Я не помню, кем был до этого, где жил, чем занимался. В порту мне выдали документы, согласно которым я должен был явиться на службу к Каю Косадесу. Так я и оказался в числе Клинков. Сам бы хотел знать, откуда эти навыки…

— Не только навыки, — задумчиво произнесла Ритлин.

— О чём ты?

— Может ты не заметил, но в начале дня ты нёс свёрток с оружием с натугой, и во время беседы часто прерывался посреди фразы, чтобы перевести дыхание. А сейчас, после длительной тренировки с оружием и с тем же тюком за спиной, ты шагаешь ровным шагом и легко ведешь разговор.

Ритлин замолчала, а я с удивлением прислушался к себе: редгарка была права — я не ощущал никаких неудобств или затруднений. Доспехи не стесняли движений, вес оружия почти не ощущался, да и общее самочувствие было великолепным.

— Твой уровень навыков можно объяснить тем, что ты когда-то всё это умел, но потом каким-то образом позабыл. И теперь просто тело вспоминает то, что умело делать и раньше. Но как объяснить столь быструю адаптацию к нагрузке? Данмеры неплохие воины, среди них бывают бойцы не хуже, а зачастую и лучше многих редгардов. Но ни те, ни другие не умеют столь быстро развивать мышцы тела.

— Может это какое-нибудь проклятие? — прикинул я наиболее вероятную причину таких странностей.

— Может быть, но в магии и проклятиях я не сильна. Попробуй поговорить об этом с Тьермэйллином, он целитель, возможно и сталкивался с подобным. Да и Кая можно спросить — знания мастера-шпиона довольно обширны. И передай ему, что мне нечему тебя учить.

— То есть? — от неожиданности я даже остановился.

Ритлин оглянулась и, заметив мой ступор, весело засмеялась:

— Не пойми меня превратно — я буду рада попрактиковаться с тобой в свободное время, но научить тебя новому не смогу. Ты и так знаешь всё, что знаю я в навыке владения длинными клинками, а другим оружием пользуешься даже лучше. Если хочешь развиваться дальше, то придётся искать иных учителей — мастеров.

— Хм, приятно слышать, — я поправил свёрток на спине и, улыбнувшись редгардке, вновь зашагал к городу.

Получается, я неплохой воин. Возможно, был наёмником или авантюристом. Тогда это объясняет, как я очутился в тюрьме — такая братия часто пересекает черту закона. Интересно, а насколько я хорош как боец? Вроде Ритлин что-то об этом говорила. Порывшись в памяти и вспомнив нужный момент, я обратился к редгардке:

— Ритлин, ты говорила, что владеешь клинками на уровня эксперта, а другим оружием как адепт. Что это значит?

— Ты не в курсе? Странно, это же общеизвестная градация навыков.

— Ты забываешь — я потерял память.

— Верно, извини.

— Да ничего. Так что там с этой градацией?

— Это довольно простое разделение уровней твоего мастерства в какой-либо профессии или навыке. Примитивно, очень приблизительно, зато общедоступно. Званий всего пять. Сначала «новичок» — если ты впервые занялся чем-либо, ну, например, резьбой по дереву, и выточил хотя бы простенький корявый узор, то уже можешь называться новичком в этой профессии.

— Так просто?

— Само собой. Тут каждый обыватель имеет с полсотни навыков в чем-либо на уровне новичка, и потому это звание обычно вообще не упоминают — нечем гордиться. Далее идёт «ученик». Оно означает, что человек, ну или эльф, зверолюд, да кто угодно, всерьёз занялся изучением навыка и добился в этом неплохих результатов. Название появилось потому, что такие люди, как правило, занимаются под руководством учителя или тренера.

— А ученик длинных клинков это серьёзный боец?

— Нет, касательно владения оружием «ученик», это уровень городского стражника в маленьком городке или «зелёного» новобранца в имперском легионе. За «учеником» идет «адепт». Это уже серьезный уровень навыка, и он позволяет зарабатывать деньги. Кузнецы, пекари, ткачи, виноделы, торговцы, фермеры — все, кто имеет своё дело, разбираются в нём на уровне адепта или выше.

— А в боевом контексте как?

— Адепты оружия это уровень городских стражников крупных городов, а также минимальный уровень для пехотинцев имперского легиона. А один легионер в стандартной экипировке способен убить трех-четырех бандитов или разогнать полтора десятка крестьян, если тем вдруг вздумается напасть.

— Неплохо!

— Достичь этого уровня не так уж и трудно — потребуется всего от двух до шести месяцев усиленных тренировок. И потом многие останавливаются на этом уровне, кто-то из-за индивидуальных ограничений тела и разума, кто-то из-за нехватки финансов и свободного времени, другие из-за банальной лени.

— Дальше становится сложнее?

— Намного. Обучение весьма дорогое, учителей встретить трудно, и немногие согласятся тебя обучать. Обычно требуется вступление в гильдию. Самостоятельные тренировки весьма затратны и по времени и по деньгам. Те адепты, кому удалось продолжить обучение и добиться в этом серьёзных результатов, зовутся «экспертами».

— Как ты в навыке длинных клинков?

— Именно. Эксперты-кулинары готовят блюда для стола королей и знатных вельмож. Эксперты-кузнецы творят произведения искусства, будь то меч, доспех или тарелка, из которой не стыдно есть и императору. Эксперты оружейных навыков легко получают офицерские должности. У людей редко бывает несколько навыков на уровне эксперта и обычно они взаимосвязаны друг с другом. Например, я эксперт не только в длинных клинках, но и во владении щитом. Думаю, их связь понятна.

— Наверно тяжело было стать экспертом?

— Даже не знаю, у меня это получилось само собой. Сначала были тренировки на базе Клинков с другими новичками и учениками. А потом начались боевые операции, и пришлось участвовать во множестве боёв, в строю и в одиночку.

Однажды нас послали зачистить логово контрабандистов, расположенное в заброшенных руинах. Разведка доложила, что бандитов немного — шесть имперцев и один данмер. Нас с командиром было пятеро, но учитывая наш уровень подготовки и экипировки волноваться было не о чем.

Только вот на нашу беду руины оказались разрушенным даэдрическим храмом, а бандит-данмер был даэдропоклонником. Думаю, ты представляешь, что это значит.