Проект «Прометей» (СИ)

Крюгер понял: пора сваливать. Почти просветлевшим умом он догадался, что нужно бежать на первый этаж — к люку под барной стойкой. Причем одному: зачем тратить время на Лесли? Ведь это лишь увеличит вероятность остаться без башки. Главное — не попасться этим тварям.

Он еще раз глянул в окно. За фонтаном пламени, горячим, точно язык гарпии, он разглядел, как последний экипированный ублюдок покидает то, что когда-то было его складом. Фишер не стал понапрасну надеяться, что они ушли с концами. Он как можно быстрее двинулся в сторону одной из лестниц, ведущих на первый этаж. Мимо длинного ряда комнат.

Быстрая поступь шагов внизу и громкий хлопок двери. Налетчики ворвались в вестибюль первого этажа.

«Зашли с главного входа. Как к себе домой. Ну-ну, посмотрим, кто кого», — думал Крюгер.

Через мгновение неизвестные уже оказались в помещении бара. Разум Крюгера к этому времени окончательно просветлел — он догадался, куда они двинут теперь: к нему в офис. Попытаются узнать имя поставщика. А раз так, то он спустится по противоположной лестнице. Для этого необходимо незаметно пересечь главный коридор второго этажа. Место хорошо просматриваемое, но делать уже нечего. Во что бы то ни стало нужно с ними разминуться…

Для пущей храбрости он сжал покрепче свою ЭМПП и, чуть поджав ноги в коленях, рванул к противоположному концу коридора. Пытался наступать на изъеденный молью затоптанный пыльный ковер как можно тише.

В это же время отряд спецназа вбежал на лестницу, что располагалась в противоположном конце коридора. Фишер еще крепче сжал пушку. Второй рукой ухватился за столбики перил и на корточках стал спускаться вниз. Откуда-то издалека послышался женский крик, потом выстрел. «Похоже, уложили Лесли». После чего, по-видимому, все-таки направились в его офис.

Тем временем Крюгер почти спокойно спустился с лестницы на пол и в полный рост двинулся в сторону барной стойки. Еще через несколько секунд он приподнял крышку люка, находившуюся под ковром за стойкой, и по ржавым ступеням спустился вниз, в канализацию. В тот момент, когда крышка люка лязгнула над его головой, он почувствовал себя в безопасности, но это не могло доставить чувство полного удовлетворения.

* * *

Агнус шла по тропе в сумрачной лесной чаще. За спиной сгущались тени. Она шагала всё дальше в надежде наконец достичь выхода. В какой-то момент заметила впереди что-то. Что-то живое. Оно двигалось молниеносно: появлялось и исчезало, рябило, как помехи телевизора в дешевом мотеле. В моменты проявления на краткий миг оно позволяло себя рассмотреть. И в эти мгновения приходило осознание того, что у этой стремительно снующей тени вполне человеческий облик. Это странное нечто отнюдь не пряталось за деревьями, а скорее настырно проходило сквозь них. Чем дальше Агнус уходила по тропе, тем ближе подступало оно, сужая круг, изменяя заданную траекторию. Но назад дороги не было, ее давно поглотила темная пустота. И Агнус приняла решение: двигаться вперед и встретиться лицом к лицу с тем, что так навязчиво играло с ней в кошки-мышки. С каждым новым ее шагом оно двигалось всё быстрее. Пока наконец не остановилось в метре от Агнус. Она сделала последний, решительный шаг вперед, чтобы взглянуть в лицо врага. И, к своему удивлению, узнала в расплывающемся мерцающем пятне себя. Чернила с лицом Агнус начали растекаться и в конечном итоге поглотили всё — дорогу, деревья, кусты и саму девушку.

Агнус проснулась.

* * *

Все четверо очнулись от анабиоза.

— Ну чего, док, как? Успешно? — Барек был первым. Ему показалось, что нужно обязательно что-нибудь сказать.

Все остальные постепенно поднимались вслед за ним.

— Всё прошло хорошо. Вы, как и обычно, проспали около двух суток, — сухо ответил Анри Клерваль, потирая лоб.

— А нам дадут поощрение за труды? — к разговору подключился Цицерон. Он, по обыкновению, начал самостоятельно выдергивать провода.

— Какое именно? — доктор Клерваль нахмурил густые белые брови.

— Ну, денег-то у нас пока предостаточно. Но вот тратить их негде. — Цицерон боролся с пытавшимися помешать ему снять аппаратуру фельдшерами.

— Думаю, вам стоит обсудить это с мисс Беннор. Скорее всего, она не будет против небольшой вылазки в город, — доктор нарочито спокойно наблюдал за тем, как испытуемых освобождают от проводов и игл. Однако маленькие глазки за толстыми линзами круглых очков беспокойно бегали.

— О, я тоже была бы не против, — подхватила Лидия. Она пыталась не двигаться, пока фельдшеры снимали с нее оборудование.

Мисс Беннор не стала препятствовать. Она не видела проблемы в том, чтобы отпустить подопытных на день, даже если они вернутся во хмелю. Алкоголь не влиял на усвоение препарата. По крайней мере, никаких побочных явлений на данный момент выявлено не было, и потому она не беспокоилась на этот счет. К тому же Эржебет знала, что ребята обязательно вернутся. Но даже если по каким-либо причинам кто-то из «ЭЛ» останется в городе, она всегда сможет выслать за ним патруль. В конце концов, не так уж и огромен этот город.

* * *

— Ну что, в бар? — высказал предпочтение Цицерон по дороге в апартаменты.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты алкоголик? — язвительно поинтересовалась Лидия.

— А тебе кто-нибудь говорил, что ты стерва? — он расплылся в улыбке. И нахлобучил на нос большие черные очки-шифтеры. Что-то нажал на дужке, и перед лицом у него появилась голограмма в виде изображения тигра. Цицерон зарычал, и голограмма изменилась. Тигр тоже раскрыл пасть и зарычал.

От испуга Лидия закрыла лицо руками. Цицерон же расхохотался.

— Вы опять за старое! — воскликнул Барек.

— Да не кипятись, друг. Крошка просто со мной заигрывает.

— Я и не кипячусь.

— Раз других предложений не последовало, значит, идем в бар! — Цицерон ухмыльнулся и одобрительно кивнул.

— Ну, в бар так в бар. Только очки эти мерзкие сними, — Барек согласился по большей части потому, что каких-либо дел у него пока что не было. Точнее, он еще не чувствовал себя к ним готовым.

— А что тебе не нравится? Купил у какого-то парня в баре. Очки — класс! — Цицерон снял их, что бы поменять режим. — Крошка, ты с нами? — подмигнул он Лидии.

— А что мне остается? Может быть, тогда возьмем и Агнус? Агнус!.. Где она?

* * *

Агнус обогнала троицу и уже почти дошла до жилого отсека. За ней следовал охранник, которому также пришлось оторваться от группы. Девушка догадывалась, а точнее знала, что Цицерон снова потащит всех в бар. Возможно, ей и хотелось бы сегодня немного напиться, но позже. Всё равно они снова проторчат там до вечера. Сейчас же ее вновь влекло на башню. Агнус ужасно боялась высоты, но оттого ощущения были еще острее. Непередаваемое чувство страха и красоты. Возможно, в этом просматривалось что-то садомазохистское, но ей было всё равно.

Через какое-то время трое молодых людей покинули территорию корпорации и направились в центральный район города. Почти сразу же они наткнулись на Агнус. Лидия закидала ее вопросами и навязчиво предложила пойти вместе с ними. Но та отказалась, сославшись на дела, о которых никому не стоило знать, пообещав присоединиться к ним позже. Двое парней зашагали дальше, но очаровательная брюнетка не сдвинулась с места, наблюдая за удаляющейся Агнус.

— Лидия, ты чего встала? — окликнул ее Барек.

— Просто интересно, куда она вечно уходит.

Девушка немного постояла, а после догнала Барека.

По обыкновению, шли пешком: бар находился всего в нескольких километрах. Правда, Цицерон предложил было вызвать автокар, но его проигнорировали, назвав эту идею бестолковой.

Автокаром называлась машина-беспилотник, которую можно было вызвать одним нажатием на кнопку в персональном смарткоммуникаторе. В свое время подобные беспилотники вызвали множество общественных беспорядков и забастовок таксистов, поскольку те автоматически лишились работы. Но спустя время всё поутихло. Люди заняли иные рабочие места, предоставленные Советом как альтернатива. В некоторых районах города, однако, еще оставались машины с водителями-таксистами.

Трое молодых людей уже почти подошли к месту, когда заметили что-то странное. В той стороне, где находился бар, клубились пары едкого дыма.

— Что за нахрен? — выпалил Цицерон, ускорив шаг.

Здание исчезло. Уже отсюда все трое могли видеть лишь его обугленные останки. Но Цицерон смог это осознать, только увидев всё вблизи. Воочию.

У почти дотла выгоревшего строения толпились люди. В том, что осталось, можно было различить лишь полуразрушенную кирпичную кладку и угадывающуюся в центре металлическую барную стойку. Всё остальное представляло собой черное месиво.

— Что здесь, мать его, произошло?! — заорал дурниной Цицерон.

— Говорят, подожгли. Пожарные полночи тушили. К утру только закончили, и то дымится, — ответил кто-то из толпы.

— Подожгли?! Кто?! — Цицерон стоял нетвердо. Он в недоумении развел руками. Голос дрожал.

— Да я знаю, что ли? Что ты докопался, парень? — ответил всё тот же человек.

— Твою ж мать! — Цицерон хотел было на него наброситься, схватить руками за глотку и немного потрясти.

Но его отвлекли подошедшие товарищи.

— Ух ты! — воскликнула Лидия.

— Тебя это восхищает, что ли?! — заорал на нее Цицерон.

— Нет, что ты! Я просто ошарашена, так же, как и ты, — она замялась и отступила на шаг.

— Не так же, черт подери! Не так же! Да ты знаешь, чем был для меня этот бар?! — Он кипел, с каждой минутой становясь всё краснее. На лбу выступила испарина.

— Да, мы знаем и понимаем, но держи себя в руках, — ответил ему Барек.

— Держать себя в руках! Держать в руках! Да ты больной, что ли?! Как я могу держать себя в руках?! — воскликнул Цицерон с еще большим неистовством.

— Я думаю, через какое-то время мы обязательно узнаем, почему это произошло, и ты во всём разберешься, — продолжал успокаивать его Барек.

— Разберусь? Разберусь… — он внезапно как будто о чем-то задумался.

— Действительно, Цицерон, что это тебе, репетиция апокалипсиса, в самом деле? — добавила Лидия.

— Лидия, брось, не время, — обернулся к ней Барек.

Но Цицерон, возможно, впервые за всё время не обратил на нее внимания. Он о чем-то напряженно думал.

— Ты верно подметил, друг, я должен во всем разобраться. Пожалуй, я вас покину, мне нужно кое-что сделать, — и он рванул с места, быстрым шагом отдаляясь от сгоревшего бара.

— Куда ты? — бросил ему вдогонку Барек.

— Неважно! Встретимся вечером! — прокричал бородач, не оборачиваясь.

Двое молодых людей молча смотрели ему в спину. Люди, стоявшие возле пожарища, начали понемногу расходиться. Через несколько секунд послышался звук сирены полицейского наряда. Однако Барек и Лидия пока еще стояли на месте.

— Барек, ты не подождешь меня пару минут? — Лидия легонько провела ладонью по его плечу.

— А ты-то куда?

— Мне просто нужно в туалет.

— Сейчас? — он удивленно и с легким укором посмотрел на нее сверху вниз. На фоне него Лидия казалась маленькой девочкой.

— Ну да, я просто уже давно терплю. Хотела сделать это в баре, но, как видишь, это невозможно. Пойду вон в то кафе на углу.

— Хорошо, я тебя тут жду.

Лидия мягко улыбнулась, глядя ему прямо в глаза. Потом быстро развернулась на девяносто градусов и легкой поступью помчалась к кафе.

* * *

— Это твое место?

— Что? Откуда… — Агнус сидела свесив ноги на уступе крыши высотки «Робо-Текс», когда за спиной внезапно раздался знакомый голос.

Вдоль периметра всей крыши тянулся металлический навес, на котором и сидела девушка. За спиной у нее находилось небольшое пространство между навесом и окном, ведущим на последний этаж высотки.

— Я напугала тебя? Извини, — Эржебет возникла за спиной Агнус, как будто телепортировалась прямиком из офиса. Хотя нынешней науке до подобных технологий было еще далеко, но кто может поручиться, что «Прометей» не смог преодолеть временной барьер и создать нечто подобное на пару столетий раньше?

— Вы следите за мной? Как вы нашли меня? — Агнус нервничала. Каждое лишнее движение могло привести к падению. Однако она повернула голову, что бы посмотреть на женщину, стоявшую за спиной.

— Допустим, я шла за тобой, — мисс Беннор была более чем спокойна. Ее как будто совсем не пугала высота.

— Очень странно видеть генерального директора за подобным занятием. Я думала, функцию слежки выполняют другие, — Агнус попыталась придать себе спокойный вид. Девушка хотела выглядеть под стать этой женщине. И совсем не желала ощущать на себе хоть какое-то давление с ее стороны.

— Да, это так.

— И что? Зачем же вы за мной шли? Преодолели подобную высоту, совсем не запыхавшись. Вы изумительно выглядите, мисс Беннор. Для человека, который только что прошел сто этажей.

Женщина не сходила с места. Ее каштановые локоны трепал легкий ветерок. Внезапно из-за облака пробился яркий луч солнца. И тогда она прикрыла свои огромные карие глаза изящной ладонью.

— Что ж, весьма лестно с твоей стороны. Но если я попрошу не задавать лишних вопросов, это ведь будет в рамках нашего контракта?

— Вы его составляли. Вам лучше знать. И всё же: зачем вы поднялись сюда?

— Контракт, — она игриво улыбнулась.

Агнус еще никогда не видела ее такой. Сейчас эта женщина уже не казалась ей бесчувственным роботом, отчего было немного не по себе.

— Вы намерены оперировать этим словом каждый раз, когда я буду излагать предложения в вопросительной форме? — Агнус не очень хотелось сейчас быть с кем-то. В особенности с этой женщиной, от вида которой каждый раз возникало очень странное, тревожное чувство. Однако вместе с тем это чувство было и приятным.

Над их головами медленно пролетал дирижабль. Они находились почти на самом верху. За ними и над ними высился огромный гладкий металлический шпиль с шаром на конце. Впереди открывалась панорама из совсем маленьких домиков: отсюда огромные здания выглядели, словно макеты на игрушечной железной дороге. И еще дальше — синяя полоска моря, переливавшегося цветными бликами.

— Возможно. Может быть, я и отвечу тебе, но сначала ты ответишь на мой вопрос.

— Хорошо, но смотря какой, — Агнус больше не пыталась на нее глядеть. Она бездвижно взирала на крыши соседних домов.

— Что ты тут делаешь?

— Смотрю на город. Здесь отличный вид.

— Я вижу. Но здесь опасно. Ты не боишься?

— Это уже второй вопрос. Да, боюсь.

— И почему тогда?