Третий не лишний

– Стань вон там, – попросила его Криссанн, жестом указав в освещенный угол комнаты. Она посмотрела в объектив, затем шагнула назад и опустила камеру чуть ниже.

Итан следовал ее инструкциям, но, сделав несколько снимков, она остановилась и пристально посмотрела на него.

– Расслабься.

– Я расслаблен, – ответил он. Но, в самом деле, разве причиняло что-нибудь больше дискомфорта, чем позирование для фото? Итан чувствовал себя глупо. Криссанн попросила его скрестить руки на груди и посмотреть на нее с уверенностью, но вместо этого он ощущал себя кретином.

– Нет, ты напряжен. Я однажды видела, как ты выступал в суде, и там ты был и то более расслабленным.

– Когда такое было?

– В Лос-Анджелесе. Года четыре назад. Мы потом еще отправились поужинать. Помнишь?

– Конечно, – улыбнулся Итан. – Нам пришлось пойти в бургерную, потому что я задержался на работе допоздна.

– Мейсон тогда отправился в Канаду за очередной порцией экстрима, которую мог получить, спускаясь с горных вершин вне проложенных трасс. А ты сказал, что мы тоже друзья, поэтому можем прогуляться вдвоем.

Он заметил, что она снова начала щелкать камерой, и забыл о собственном напряжении. Итану нравилось наблюдать за Криссанн, когда она занималась своим любимым делом. Она с головой уходила в работу и становилась каким-то другим человеком.

Она подошла к нему и чуть сдвинула его подбородок, потом вернулась на место и сделала еще несколько снимков. И, глядя на нее, Итан понял, что обманывал себя последние несколько недель.

Он делал вид, что дает ей время прийти в себя, но все оказалось намного сложнее. Итана пугали чувства, которые он испытывал по отношению к Криссанн. Потому что он до сих пор не мог с уверенностью сказать, почему она оказалась рядом с ним. То ли он нравился ей сам по себе, или она бросилась в его объятия, чтобы забыть Мейсона.

– Думаю, у меня получилось достаточно материала, с которым можно поработать, – сказала Криссанн. – Хотя я никогда не видела тебя таким напряженным.

– Все из-за этого аукциона холостяков. Уверен, я не единственный среди парней, кто чувствует себя глупо из-за того, что его выставят на торги.

– А мне эта идея показалась интересной. Тебе следует знать, что городские жители в предвкушении веселья.

– Слабое утешение, – ответил Итан. – Ты готова поужинать?

Она посмотрела на него и улыбнулась.

– Я не против. Но мне нужно будет вернуться к половине восьмого.

– Никаких проблем. Мы можем поужинать прямо здесь, в клубе. Я даже могу попросить, чтобы нам собрали корзинку для пикника, и тогда мы перекусим в моей любимой беседке.

– Договорились, – кивнула Криссанн, но ее внимание было занято снимками, которые загружались на ее ноутбук. Итан подошел к ней и глянул поверх ее плеча на свое изображение на экране компьютера. Что за чертовщина? Он даже не подозревал, каким открытым выглядит, когда разговаривает. А еще Итан надеялся, что по выражению его лица никто не заметит, как ему небезразлична Криссанн.

– Что скажешь? – спросила она.

Он не знал, что сказать. И, боже правый, это было совсем на него не похоже.

– Ты постаралась на славу.

Криссанн шутливо ущипнула его за руку.

– Ты глупыш. Могу поспорить, что за тебя предложат кучу денег. Этот снимок великолепен. И не потому, что он дело моих рук. Думаю, я сумела ухватить твою суть.

– И в чем же она заключается?

Криссанн наклонила голову набок, и одна из прядок ее волос упала ей на лицо.

– В порядочности и искренности. А еще у тебя губы, которые сведут с ума любую женщину.

От ее слов Итана бросило в дрожь, и он вспомнил каждый час с того момента, как в последний раз держал ее в своих объятиях. Когда целовал ее и называл своей. Знала бы она, чего ему стоило держаться на расстоянии.

– Так видишь меня ты. Для других я просто тот чудаковатый Каратез.

– Чудаковатый?

– Ну, тот, который любит поспорить. – Итан понять не мог, что с ним происходит. Он никогда и ни с кем не обсуждал свое место в семье. То, насколько он не вписывался в нее.

– Может, и так, но для меня ты самый любимый из всех Каратезов.

Итан ощутил, как исчезают напряжение и чувство вины, которые не покидали его с момента возвращения в Техас. Он боялся, что оказывает давление на Криссанн, но теперь начинал понимать, что его страхи беспочвенны.

Сегодня Каратез был ее любимой моделью, хотя она получила удовольствие от всех историй, которые услышала или прочитала на лицах мужчин, пришедших на фотосессию. Но Итан всегда будет ее любимчиком.

Криссанн молча шла с ним по полю для гольфа и думала о том, что пытается найти свое место в этом городе. Причину, чтобы остаться здесь, никак не связанную с ее симпатией к Итану. И ей казалось, что все складывается как нельзя более удачно. У нее появились интересные проекты, так что она не сидела без дела. В разговоре с одним из организаторов аукциона холостяков она предложила идею создания календаря с некоторыми из задействованных в фотосессии мужчин. И ей дали добро.

Теперь она готовилась сделать следующий шаг. На завтра у нее назначена была встреча с риелтором, чтобы осмотреть парочку домов. Если она собиралась оставаться в Коул-Хилл, ей нужно было обзавестись здесь своим собственным жильем, а не просто поселиться у Итана. Она часто подумывала о собственном доме, еще когда жила с Мейсоном в Малибу, прогуливаясь вечерами вдоль океана и ожидая его из очередной поездки.

– О чем задумалась? – спросил Итан, когда они подошли к беседке, поднялись по ступенькам и присели на лавочку.

– О Коул-Хилл.

– А именно?

– Мне нравится этот городок. Я приехала сюда… В общем, я помчалась к тебе, не думая о том, чем я смогу заниматься здесь, – пролепетала Криссанн. – То есть я знала, что могла бы рекламировать это место для туристов, но у меня не было плана. Видеоблогом я не занималась, потому что чувствовала себя слишком потерянной.

– Какой еще план? Ты оказалась в непростой ситуации.

– Что-то вроде того, но мне всегда нравилось считать себя независимой женщиной. Когда мы жили в Малибу, я много размышляла о своих отношениях с Мейсоном. Знаешь, не скажу, что я зависела от него, но я определенно ждала от него знака прежде, чем решала, что делать дальше. Это ужасно.

Итан открыл корзину и вручил Криссанн пластиковый контейнер и столовые приборы.

– Так работают отношения.

– А у тебя было что-нибудь похожее?

Итан пожал плечами.

Криссанн никогда не задумывалась о том, что ни разу не видела его с постоянной подружкой.

– У тебя были когда-нибудь серьезные отношения?

– Я бы так не сказал. Я слишком много работаю и почти не сижу на месте. Такие вещи не на пользу отношениям.

Но именно такие отношения у нее были с Мейсоном.

– Ты прав. Не знаю, почему я не понимала этого раньше. Мы с Мейсоном постоянно находились в разъездах.

– Тяжело что-то построить, если вы постоянно в разлуке.

– Не спорю. Значит, в этом все дело?

– К чему ты клонишь? – немного настороженно спросил Итан.

– Хочу понять, как у тебя обстоят дела по части романтики. Мы никогда не поднимали эту тему.

– И в чем причина, по-твоему?

– Может, все дело в том, что я не хотела, чтобы у тебя была постоянная девушка, – ответила Криссанн, отложила в сторону свой контейнер и, поднявшись, отошла на несколько шагов.

Итан вспомнил, как все эти годы смотрел на нее и Мейсона и его охватывала зависть, с которой временами было трудно справляться.

– Вот почему ты держишься отстраненно с тех пор, как мы вернулись обратно из Лос-Анджелеса?

Криссанн покачала головой.

– Я ждала сигнала от тебя. Это моя модель поведения, разве ты не видишь? Не знаю, почему я веду себя так.

– Я не хотел давить на тебя, – признался Итан. – Ты только переехала в этот город, а потом весь этот ужас, связанный с гибелью Мейсона… Тебе нужно время.

– Мне нужен ты, – тихо сказала Криссанн и отвернулась.

От ее слов Итана бросило в жар. Он старался поступать правильно, быть настоящим джентльменом. Последние две недели он ворочался ночами в постели, как безумный, сходя с ума от одиночества. Прислушивался к каждому звуку, доносившемуся из комнаты Криссанн. Он страстно хотел снова обнять Криссанн, заняться с ней любовью и сделать ее своей.

Он понимал, что ей нужно время, но оно всегда казалось ему бесконечной бездной. Итан знал, что не очень умеет ждать. Мейсон всегда дразнил его за это, и в память о своем друге Итан пытался стать лучше. Но, черт подери, у него ничего не получалось.

Он смотрел на Криссанн, стоявшую в сумерках, и сходил с ума от желания.

Итан устал ждать. Устал делать вид, что способен сохранять самообладание в ее присутствии.

Он поднялся и протянул ей руку. И Криссанн шагнула к нему навстречу.

– Итан, я устала притворяться с тобой, – прошептала она.

– Хорошо, – ответил он и, притянув ее к себе, поцеловал так, как мечтал на протяжении этих двух недель. Итан уговаривал себя сдерживаться, быть помягче, но он терял самообладание. Он обезумел от страсти, и теперь, когда Криссанн оказалась в его объятиях, он поклялся, что больше никогда не отпустит ее.

Глава 9

Криссанн вошла в дом, воспользовавшись ключом Итана, который он дал ей перед уходом. Итану пришлось оставить ее, когда ему позвонил один из клиентов, оказавшийся в неприятной ситуации.

Барт и миссис Ярнел уехали из города на выходные, так что в доме царила полная тишина. Но, когда Криссанн подошла к кухне, она услышала ругань, доносившуюся из кабинета Итана, и звон разбитого стекла.

Она нерешительно посмотрела в ту сторону и подумала, что, может, стоило уйти и предоставить дом целиком в распоряжение Итана. Но потом решила, что ей надоело бегать. Сначала из Лос-Анджелеса в Коул-Хилл, потом из Коулл-Хилл обратно в Лос-Анджелес и от Мейсона к Итану. Теперь она была здесь.

И собиралась остаться. Криссанн с нетерпением ждала встречи с риелтором, потому что уже присмотрела небольшое помещение в историческом районе города, в котором могла устроить офис и фотостудию.

Она постучала в дверь и, открыв ее, увидела Итана, сидевшего на кожаном диване со стаканом чего-то похожего на виски в руке. На коленях он держал свой ноутбук.

У стены, рядом с книжной полкой, валялся разбитый стакан.

Итан поднял глаза и улыбнулся, но его взгляд оставался серьезным. Потом он жестом пригласил ее войти. Криссанн сбросила туфли у порога, чтобы насладиться прохладой, идущей от превосходной испанской плитки, которой был вымощен пол. В комнате пахло книгами, сигарами и туалетной водой Итана. Подойдя ближе, она заметила наушник в его ухе.

– Извини, Крисси, – щелкнул по клавише на клавиатуре Итан. – У меня совещание.

– Все в порядке, – кивнула она. – Кажется, ты злишься.

Он покачал головой и, поднеся стакан ко рту, сделал большой глоток.

– Мне приходится работать с идиотами, – недовольно буркнул он.

Криссанн душил смех. Итан был самым умным из людей, которых она знала, и обычно не терял самообладания. Но сегодня что-то пошло не так.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросила она. Итан пожал плечами.

– Да нет.

Криссанн почти дошла до двери, но потом повернулась и глянула на Итана. Он сидел, уставившись в экран компьютера, и казался таким одиноким. У каждого имелся способ избегать реальности, Итан, похоже, выбрал изоляцию.

Криссанн подошла к одному из кресел, сдернула со спинки кашемировый плед и бросила его на пол у ног Итана. Потом опустилась на плед и вложила руку в ладонь Итана.

Он сжал ее пальчики, а потом коснулся ее волос, расплетая ее косу и высвобождая прядки, которые рассыпались у нее по плечам. Криссанн задрала голову и посмотрела на него снизу вверх. Итан нажал на одну из клавиш на ноутбуке и отложил его в сторону.

Он пробежал пальцами по щеке Криссанн, неторопливо проводя ими по ее скулам. Затем он коснулся ее губ. Когда Криссанн куснула его за палец, его зрачки расширились и он облизал свои пересохшие губы.

Она ждала, когда он сделает первый шаг с тех самых пор, как они вернулись обратно в Техас, но очень скоро поняла, что он был слишком воспитанным. Итан боялся прикасаться к ней, пока она спала под его крышей и пыталась определиться, что ей делать дальше.

Но сейчас они доведут до конца то, что начали в беседке чуть раньше этим вечером.

Криссанн ухватила Итана за галстук и, притянув к себе, прильнула к его губам. Ей нравился его решительный рот и то, как, открываясь для нее, он становился мягким. Криссанн дразнила Итана, не углубляя поцелуй, тогда как ей хотелось забраться к нему на колени и принять его в себя.

Она боялась давить на него, зная, что он разбирается с чувством вины и еще не оправился после смерти Мейсона. Но Криссанн сгорала от страсти. Ее сводило с ума то, что она находилась так близко от Итана и не могла получить его.

Она повернулась и положила голову ему на бедро, а он откинулся на спинку дивана и зарылся пальцами в ее волосы. Когда Итан чуть раздвинул ноги, Криссанн заметила его выпирающую плоть под брюками. Она прикоснулась к ней, чувствуя, как та увеличивается под ее ладонью.

Криссанн взялась за молнию и осторожно потянула ее вниз. Потом она сунула руку в отверстие нижнего белья Итана и обхватила его горячую плоть. Она проводила пальчиками вверх и вниз, лаская ее, а потом встала на колени. Криссанн услышала, как Итан что-то сказал, но поняла, что он отвечал кому-то по телефону. Его голос стал чуть хрипловатым, когда она расстегнула его ремень и потянула вниз его брюки. Криссанн наклонилась вперед и ощутила, как ладонь Итана легла ей на затылок.

Он задвигал бедрами, когда она начала ласкать его, и стал лихорадочно водить руками по ее шее и плечам. Потом, когда Криссанн чуть приподняла голову и обвела языком вокруг его головки, он прижал ладонь к ее губам. Затем Итан провел по ним большим пальцем и, взяв ее за подбородок, заглянул ей в глаза. Вытащив из уха наушник, он приподнял Криссанн и усадил себе на колени.

Она прильнула к нему и запустила пальцы в его густые волосы. На этот раз, когда их губы встретились, Итан не позволил дразнить себя. Он обхватил Криссанн за затылок и скользнул языком глубоко в ее рот. Она легонько провела зубами по его языку, а потом пососала его, не переставая тереться о его возбужденную плоть. Итан застонал, и Криссанн ощутила, как одна его рука скользнула вниз по ее спине и, потянув ее платье вверх, забралась под него. Обхватив ее за ягодицы, он прижал ее к себе еще крепче и задвигал бедрами.

Криссанн отстранилась и, развернувшись, попыталась снять свое нижнее белье.