Королевский квест

– Может, оно рядом с крепостью моего отца? Сколько мы там ни жили, а никогда ничего подобного напавшим чертям там раньше не было.

Блин! Этак уверенность в себе у крутого, но не очень алчного инженера может и пошатнуться. Я тут ношусь с этой идеей, как курица, снесшая золотое яичко, готовлю место на доске почета и сверлю дырку под орден, а мое лохматое чудо, будучи только что разбуженным, тут же выдает результат на-гора. Я действительно люблю не только красивых, но и умных девушек, или все последние годы просто бессовестно врал себе по поводу последнего?

– Да, действительно там, – прокаркал я, горло внезапно оказалось пересохшим, – все, подъем, надо пройтись по местным магазинам, глянуть, что там есть в продаже!

До лавок и таверны действительно было метров сто, но никто не сказал, что туда надо сделать три поворота, два направо и один налево, поэтому мы заплутали. Помог нам первый же попавшийся эльф, правда, пришлось ответить про множество вопросов, почему мы такие белые, и можно ли добраться до нашего королевства. Ну да, в такой ситуации размышления об эмиграции понятны.

Пещерные лавки представляли собой аналог нашего жилья, комната за дверью в стене, единственное отличие, в них было поярче, поскольку на факелы продавцы не скупились. Тоже верно, не покажешь товар клиенту – не продашь.

Ворвался я, конечно, сразу в колдовскую лавку. Тут же, после того как поздоровался с владелицей, спросил про свитки с редкой магией. Ответ как разочаровал, так и вдохновил, эльфийка ответила, что сейчас таких нет, но за последний месяц в продаже было три. Определенно, тут стоит подзадержаться при возможности!

Оружейную лавку мы с Адельхейд перешерстили как следует. В итоге смогли раздобыть для нее две интересные вещички:

Фляга жаждущего. Очень редкая. Легенда гласит, что однажды простая девушка Ардит столкнулась в пустыне с умирающим от жажды израненным артефактором. Потеряв от ранений сознание, он не мог наколдовать воду или лечение и скоро умер бы от жажды и потери крови. Ардит излечила его раны и напоила. В благодарность артефактор, очнувшись, изготовил для нее эту фляжку. Постоянная регенерация два процента здоровья в минуту.

Расческа красавицы. Редкая. Плюс пять к репутации в отношениях с мужчинами.

Больше, к сожалению, ничего интересного не нашлось. Спасибо и на этом, два процента к регенерации кажутся мелочью, но иногда, когда все висит на волоске, могут стать спасением. То же самое и с репутацией, повышающей уважение, а с высоким уважением девушке можно быстрее налаживать нужные контакты и чувствовать себя в большей безопасности даже с незнакомцами.

Затем мы зашли в таверну. В ней было два этажа, и размер комнаты был в точности, как мы привыкли. Единственное ожидаемое изменение – окна не было.

Пользуясь случаем, я взял все скопившиеся артефакты, полученные с хранилищ министерства обороны и дома министра, и продал их в оружейной лавке. 18 тысяч золотых – приятная добавка к истощившимся финансам.

Вернувшись в номер, решил посоветоваться с Адельхейд, что делать дальше. Иметь рядом интеллект, способный спросонья выдавать правильные ответы на непростые вопросы, вещь полезная. После получасового обсуждения решили, что сначала необходимо разведать обратную дорогу в наш мир. Мало ли, понадобится срочно эвакуироваться. Вылететь к крепости решили сразу.

Но сначала пришлось искать дорогу к выходу. Дело пошло на лад, когда я кинул серебряную монетку парнишке в рваной одежде, и через пятнадцать поворотов и пять минут он вывел нас к воротам. И тут меня впервые озаботил прагматичный вопрос – а обратно нас потом впустят? Подойдя к самому высокоуровневому НПС у поста, я спросил его об этом. Ответ меня удовлетворил.

– Конечно! Все же знают, что Вы обедали с королем!

Ну да, не так много тут и народу, а отсутствие большого количества событий в убежище приводит к быстрому распространению любых новостей. Да и перепутать нас беленьких с местными невозможно.

Еще через пять минут мы уже осторожно осматривали окрестности из расселины. На посту нас попросили уходить из нее в стелсе, чтобы не выдавать убежище, что мы и сделали. Скастовали стелс, затем три телепортации подряд, удалившие нас от расселины на километр с лишним, и только там вызвали грифонов и взмыли в небо. Единственное, что мне нравилось в местных условиях, так это плохая видимость. В отличие от прежнего мира, в этом достаточно подняться километров на пять в высоту, и с земли никто тебя не сможет рассмотреть ни при каких условиях. Лети куда хочешь совершенно беспрепятственно. Чтобы не рисковать, опускаясь на землю, мы использовали дороговато обходящуюся в плане расходов на эликсиры маны методику, меняя грифонов прямо в воздухе. Когда призыв грифона истекает, кастуешь полет, вызываешь следующего и залезаешь на него.

Прикинув, что оказались примерно в районе крепости, начали снижаться. На четырех километрах смог при помощи подзорной трубы идентифицировать окрестности, крепости тут не было, но извилины хребта удалось опознать. Прилететь получилось достаточно точно, но мы еще были с той же стороны, с которой делал набег я при обоих посещениях крепости. Поскольку нам была нужна другая сторона хребта, откуда на крепость и полезли черти, скорректировали полет. При спуске обнаружилась не очень приятная вещь – с этой стороны хребта близко к перевалу был расположен приличный по размеру город. Кому бы он ни принадлежал раньше в этом мире, оркам или эльфам, теперь владелец мог быть только один. Ставки в поиске входа в наш мир резко выросли. Пришлось вновь подняться повыше и лететь обратно за хребет. Спускаться и высаживаться здесь на виду у местной чертовщины было бы крайне неблагоразумно.

Приземлились мы на прежний манер, который очень понравился Адельхейд, да и меня устраивал не только с точки зрения экстрима, но и безопасности – чем быстрее спустишься с небес, тем меньше любопытных глаз тебя во время этого спуска заметит. Мягко опустились при помощи скастованного в последние секунды падения полета, и, выпустив пета, тут же двинулись к переходу через хребет. Под ногами была густая темно-зеленая трава, хоть с ней отказались от черно-красных экспериментов.

На ходу я провел последний инструктаж:

– Любое внезапное нападение – прыгаем назад телепортом на максимальную дальность. И только там начинаем разбираться. Появление противников в отдалении – стелс, и падаем плашмя.

Адельхейд, с любопытством рассматривающая знакомые с детства окрестности, просто кивнула. В том, что она все поняла и приняла к сведению, я не сомневался.

Пета мы пустили в этот раз вперед, а Дхакуна попросили кружить вокруг на максимальной дальности. Я помнил, как способны внезапно атаковать черти, и мне не нравилась абилка демонов по внезапной атаке из-под земли. На что способны дьяволы, мне так король вразумительно и не рассказал, видимо, никто после встречи с ними в бою просто-напросто не выжил, чтобы быть способным поделиться деталями.

Мы почти поднялись на перевал, когда пет подал сигнал об обнаружении противника. В этом месте перевал был метров пятьдесят шириной, и восточная его стена находилась именно на этой территории. Решив спрятаться и понаблюдать за противником, побежал к валунам, находившемся в изобилии у обочины, жестом позвав Адельхейд за собой. На всякий случай, как заранее договорились, использовали и стелс. Хорошо прокачанный радар пета дал нам возможность уютно устроиться за валунами до того, как из-за поворота появилась тяжело груженная мешками и ящиками телега с пятью невысокими черными существами на борту, видимо, бесами. По фигуре они удивительно напоминали пета, только без крыльев, а вот морда уже была совсем другой, гораздо более узкой. И, по правде сказать, морда моего пета была значительно страшнее бесовских.

Две лошади еле тащили перегруженную телегу, но бесы предпочитали ехать, а не идти пешком. Нас они не заметили, а я преодолел соблазн скастовать здоровый валун прямо над телегой, и раздавить исчадия ада. Нашей задачей было найти выход в наш мир, которым впоследствии можно будет потихоньку воспользоваться без лишнего риска, а не создавать вокруг этого места ажиотаж с поисковыми командами и расследованием атаки на подданных адского королевства. Или уже даже адской империи, если выходцы из ада захватили практически весь мир, как я понял.

За валунами пришлось просидеть минут пять, пока телега не удалилась на такое расстояние, с которого пассажиры точно не смогут ничего разглядеть на перевале. То, что я и Адельхейд были вынуждены прятаться, не означало, что никакая работа не велась. Пет получил поручение искать радаром любые ниши вдоль стен перевала, в которые могут войти, пусть и согнувшись, тощие двухметровые черти. Я прекрасно помнил, что при зачистке крепости там не было ни дюжих демонов ростом в два с половиной метров, ни трехметровых дьяволов, и единственной разумной причиной считал особенности прохода между мирами. С другой стороны, там не было и бесов, которые пролезли бы без проблем вслед за чертями. Но мало ли, между ними и чертями есть конкуренция за благосклонность демонов и дьяволов?

Продолжив свой путь, мы вновь сориентировали пета на поиск потенциальных врагов, и стали проверять указанные петом места. В самые явные мы лезли сами, те, в которых имелись сомнения, посылали Дхакуна. С его неоценимой способностью проходить сквозь любые стены он пулей проверил все указанные ему места, а затем и те, которые мы только что начали просматривать сами.

– Ничего, милорд, сквозь что может в конечном итоге пройти живое создание больше размером, чем улитка. Если вначале большой проход, то потом тупик или очень серьезное сужение прохода, – забраковал все варианты Дхакун.

– Будем искать дальше, выхода то у нас все равно нет! – распорядился я.

В конечном итоге именно Дхакун, когда мы уже почти отчаялись, и нашел нужный проход между мирами. Без него мы бы его в жизни не нашли, даже при помощи пета. Перевал уже начал спускаться в сторону большого города, лежащего всего в пяти сотнях метрах ниже. Оставался последний поворот, после которого дорога по прямой уже шла к городу. И за этот поворот нам выходить точно не стоило, мало ли перед городом ходят какие патрули, на которые тут же наткнешься? У эльфов и гномов я такого обычно не видел, но тут ситуация совершенно другая, это оккупационная армия, периодически подвергающаяся контратакам прежних владельцев этой территории. Если у них нет подобных патрулей, это будет ненормально.

Дхакун нашел вход в небольшую пещерку на грани своего пятидесятиметрового допуска. Заподозрив что-то, он попросил меня поближе подойти к левому краю дороги, чтобы увеличить диапазон своего действия, и вскоре позвал нас подняться по крутому откосу. Еле взобравшись на тридцать метров вверх, магию на полет без нужды тратить не хотелось, мы обнаружили, что казавшаяся с дороги монолитная скала на самом деле имеет небольшую выемку сбоку, обнаружить которую можно только поднявшись прямо к ее порогу.

– Посмотрите, милорд, что вызвало мои подозрения!

Призрак визуализировался и показал на острые каменные грани прохода, через которые надо было протискиваться, чтобы пройти в пещеру. Я рассмотрел их внимательно, на выступах скалы было полно длинных черных курчавых волос.

– В точности, как на теле того черта, что Вы убили в крепости, милорд!

Я присмотрелся. Да, действительно, чрезвычайно похоже!

Подозвав пета, отправил его внутрь с наказом залететь как можно дальше. Вслед за ним отправился Дхакун, и мы с Адельхейд, предварительно выпив эликсир на ночное зрение. Периодически пещера расширялась до полутора метров, но вскоре сузилась сантиметров до пятидесяти. Боком протиснуться можно было, но комфортным такой поход назвать было сложно. Потом и потолок опустился до 180-190 сантиметров, впрочем, это ни для меня, ни для Адельхейд проблемы не представляло. Еще через метров пятьдесят проход снова стал расширяться. Тут как раз вернулся и пет, вполне спокойный и довольный жизнью. Жаль, что он не говорит, но и так понятно, что впереди проблем не ожидается.

Глава 13

Home, sweet home!

Еще двести… триста… четыреста метров, и прямо по ходу пещеры тьма стала уступать место свету. Причем настоящему, без всяких там красно-темных оттенков! Еще двадцать шагов, и мы оказались на козырьке на отвесном склоне прямо над крепостью, лежащей под нами как на ладони, в какой-то сотне метров внизу. Никогда не думал, что можно так радоваться солнцу, но Адельхейд аж обрадованно вскрикнула и бросилась мне на шею, и я полностью разделял ее положительные эмоции. Мигнуло оповещение:

Получено достижение Легендарный искатель! Поздравляем! Вы первый игрок, сумевший не только попасть в параллельный мир, но и найти проход между мирами! Все товары и услуги на территории обоих миров теперь стоят для Вас на пять процентов дешевле! Навык «Разоблачитель тайн» увеличен до седьмого уровня! Достижение видно рядом с вашим ником!

Ну надо же! Скидочка неплохая, да и навык хорошо прокачали!

– А мне дали легендарное достижение! – удивленно сказала Адельхейд, – а еще скидку в пять процентов на товары и услуги, и новый навык третьего уровня, разоблачитель тайн!

– Мне тоже, – сказал я ей, – в хозяйстве пригодится!

Кинув взгляд на Адельхейд, убедился, что рядом с ником появилась шильдочка «Легендарный искатель». Да, получается, все остальные игроки и НПС, что попадали ранее в параллельный мир, проход между мирами так и не нашли. Игрокам, конечно, легче, погиб и возродился в прежнем мире. А вот для НПС это был полный финиш.

Тут, конечно, был большой фактор везения. Не встреть я Адельхейд и не получи цепочку заданий, ведущих к чертовому данжу, и я бы не смог выбраться из параллельного мира. Где бы я искал переход, наугад, что ли, шарился бы по всей карте?

Крепость с виду все еще была пуста после штурма с игроками Манивольда.

– Интересно, получил ли сейчас эльфийский король сигнал, что мы вернулись на его территорию? Знать бы, что за магию он использует, и какие у нее параметры. Не хотелось бы, сделав пару шагов, снова быть отправленными в параллельный мир, – задумчиво произнес я.

– Мы можем сделать эту пару шагов и проверить, – внесла предложение Адельхейд, – если нас снова унесет обратно, не придется опять продираться сквозь пещеру. Мы же все равно планировали пока вернуться?

Ох уж этот крутой искусственный интеллект у Адельхейд! Если он и дальше будет так развиваться, то однажды роботы точно захватят Землю. Кивнув, я сказал ей:

– Кастуем полет, и вперед, в крепость! Если никакая красная пелена на нас не набросится, с целью депортировать в параллельный мир, побродим там полчасика, может, что найдешь из своих вещей?

– А это хорошая идея, – одобрила Адельхейд.

Адельхейд устроила мне шикарную экскурсию по крепости. Мое двукратное пребывание здесь ограничилось частью главного корпуса с сугубо утилитарными целями. А Адельхейд отвела меня в небольшой флигель, в котором была ее квартира, всплакнула, зайдя в нее, но быстро успокоилась и набрала с собой несколько платьев и картин. Все это благополучно влезло в наши сумки, практически не утяжелив их.

Отведённые на проверку особенностей заклинания короля полчаса прошли, но никакая красная пелена перед нами не появилась, и в параллельный мир не утащила. Похоже, что король так и не узнал о нашем возвращении, что и хорошо, легче будет организовать ему неприятный сюрприз. День клонился к вечеру, и я внес предложение.

– Слушай, а зачем тебе вообще возвращаться в параллельный мир? Все равно, на ту акцию, что нужна Перфундару, я тебя взять не могу. Она чертовски сложная, но если я буду один, у меня будут шансы. А если ты будешь со мной, и я буду думать не о собственном выживании, а о том, чтобы с тобой ничего не случилось, нас убьют там обоих.

Лицо Адельхейд вспыхнуло от гнева, видимо, она всерьез планировала ворваться в замок с демонами и чертями вместе со мной. Но, по крайней мере, она задумалась. Я предпринял новую попытку ее отговорить.

– Понимаешь, если бы мы прожили вместе лет тридцать, надоели друг другу до смерти и разлюбили, я бы обязательно тебя взял с собой. Но в данный момент я невероятно тебя люблю, и для меня твоя безопасность на первом месте. А должна быть моя собственная, если я хочу проникнуть в спальню короля и открыть секретный подземный ход для контратаки, да и выжить после этого. Любовь, она как окрыляет, так и связывает руки, в зависимости от ситуации.

– Ладно, коварный льстец, я тебя услышала и поняла, – наконец согласилась со мной Адельхейд, – но вот тебе мои условия.

Она сделала паузу, а я тоскливо вздохнул. Блин, и мы ведь даже еще не поженились! А уже как в браке – условия.

– Когда будем убивать Техвана II, никаких больше благовидных отговорок, я должна быть рядом и видеть этот момент своими глазами. И еще одно.

– Что, еще одно условие? – попытался сбить ее с атакующего настроя я.

– Нет, я ошиблась, два условия, – тут же отреагировала она.

Какая женщина! Просто огонь!

– Понял, больше не перебиваю, – смиренно ответил я, – в этом случае можно будет ограничиться одним условием?

– Хорошо, я рада, что ты меня понял. Мое условие, когда разберемся с королем, будем наращивать уровни, ни на что не отвлекаясь. Если ты будешь оставлять все приключения себе, то как я буду развиваться? Значит, будешь искать приключения, в которых мы вместе сможем участвовать. Не обязательно подписываться на все самоубийственное, что витает в воздухе.

Ну что тут скажешь, за все надо платить. А если встретил женщину, которая способна к разумным компромиссам, то это надо ценить. Тем более, нельзя же сказать, что я подкаблучник, верно? Разве подкаблучники охотятся на королей и тайно проникают в королевские дворцы с крайне опасными миссиями? Или это все же не главный критерий, что ты не подкаблучник? Что-то я совсем запутался.

– Может, тогда будем последовательны, и, как и планировали, разберемся сначала с Техваном II? – попытался привести в хорошее настроение любимую я.

Адельхейд задумалась. Звякнуло письмо в почте. Интересно, кто это? Я ни от кого писем не ждал. Открыл почтовый ящик. От Ратри!

– Привет, Трой!

Тут складывается нехорошая ситуация. Сколько мы ни пытались взломать данж с личем, тут пусто, как на кладбище. Сражаться попросту не с кем. Ты уверен, что это данж?

Ратри.

О блин, как я и хотел, никаких больше дружеских поцелуев! Но и такие сценарии мне не нужны. Репутация дороже. Я повернулся к задумчивой Адельхейд.

– Милая, похоже твоё пожелание о не слишком опасном приключении только что сбылось. Ты готова прямо сейчас?

– Да, конечно! – обрадовалась Адельхейд.

Я тут же накатал письмо:

– Привет, Ратри,

Могу быть на месте через полчаса. Если не предъявлю тебе лича с паствой, верну деньги. Только я с девушкой. Подождете нас?

Уж я то знал, как заставить Хмонтуя выползти из его убежища. Мой крот может достать кого угодно! Звякнуло письмо:

– Прилетайте. Ждем.

– Ну, тогда вызываем грифонов и полетели, Адельхейд!

Несмотря на то, что мы пробыли в параллельном мире не так и долго, лететь на грифонах в вечерних лучах солнца над сочной зеленью равнин и гор было невыразимо приятно. Да, многие вещи не ценишь, пока не поймешь разницу.

Мы прибыли на место даже раньше, чем через полчаса. У данжа стояла в полном составе та самая пятерка, которая как-то раз выручила меня из западни, ставшей моим первым проданным данжем, сама Ратри, Оландун, Горсадул, Кун и Фарзан. Мы с Адельхейд приземлились своим методом ускоренного десантирования, и Адельхед скастовала полет даже позже меня, видимо, пытаясь своей лихостью произвести впечатление на моих знакомых.

– Всем привет! – бодро сказал я, – знакомьтесь, это Адельхейд! Адельхейд, это Ратри, Оландун, Горсадул, Кун и Фарзан.

Не то что Адельхейд не могла прочитать сама их имена, или они ее, но как-то было приятно представлять свою девушку по полному протоколу настоящим людям, которые из вежливости даже пытались делать вид, что игроку шляться с неписью нормально, но не очень в этом преуспели. Ничего, потерпят, им нужен данж, они за него заплатили, и злить меня до получения искомого они точно не будут. Я обратил внимание, что вся пятёрка серьезно добавила по уровням, больше всех вырос Фарзан, видимо, дольше всех сидит в игре.

– Так, что тут у нас? – деловито потер руки я, – говорите, лич отказывается выходить? А ту дверцу в развалинах дергали?

– Нет там никакой дверцы, – раздраженно ответила Ратри, – все развалины истоптали, войти невозможно.

О как, да это, похоже, ревность! Вот уж не думал, что гном может заинтересовать такую красотку-эльфийку! Или она больше заинтересована любыми путями затащить в клан парня, способного находить новые данжи?

– Сейчас проверим, – бодро сказал я.

Я предельно точно помнил, откуда, перед тем как убить моего пета, выполз Хмонтуй. Такие вещи не забываются. Прошёл в развалины башни, но, как и говорила Ратри, визуально ничего наподобие двери видно не было. Попинал стены в расчете на то, что металлическая дверь, пусть и скрытая, выдаст себя звуком. Ничего, что дало бы понять по звуку наличие двери, не услышал. Но я точно слышал в прошлый раз скрип! Тут же мелькнула мысль, а что я тут мучаюсь, а Дхакун на что?

– Дхакун, глянь-ка, тут точно должна быть скрытая дверь, но я не могу ее найти.

– Да, милорд!

Через пять секунд Дхакун отчитался:

– За стеной, перед которой Вы стоите, милорд, начинается длинный широкий коридор, в его конце стоят два скелета-лучника. Никаких ручек или рычагов изнутри я не обнаружил. Стена толщиной сантиметров в пятьдесят.

Хорошенькое дело, а как же тогда они отсюда вылазят? Ну что же, есть способ подсмотреть и запомнить на будущее. Кастуем призыв крота! Так, пять красных искорок!

Только вперед! Копье. Артефакт. Извлечь?

Меч атамана. Артефакт. Извлечь?

Топаз, около 8 карат. Извлечь?

Скипетр отчаяния. Извлечь?