Тайна золотого города

– Эй, вы! Ш-ш-ш-ш! Вы кто такие?

– Кевин и Марвин! – выпалил Оскар, сам не зная почему.

– Ах вот как! Ш-ш-ш-ш-ш! Кевин и Марвин! Какие необычные и благородные имена!

– Ты там один? – спросил Флориан.

– Уже да, к сожалению… Ш-ш-ш-ш! Но в остальных камерах полно пленников! Вкус-с-сных пленников! – Змей высунул раздвоенный язык и облизнулся.

Его голос звучал на удивление спокойно и убаюкивающе, Оскар мог бы слушать его целую вечность, да и Флориан тоже. Мальчик улыбался так, словно сидел на коленях у Санта-Клауса.

– Подойдите ближе, мои с-сладкие! Ш-ш-ш-ш! У меня глаза не те, что прежде, всё из-за этой вечной темноты…

Мальчики послушно сделали шаг вперёд.

– Ещё немнож-ж-жко, дорогие, ещё шажок! Ш-ш-ш-ш!

Загипнотизированные Оскар и Фло подошли почти к самой решётке.

– А теперь просуньте головы сквозь прутья, хочу увидеть ваши славные личики! Ш-ш-ш-ш-ш! – увещевал змей с горящими глазами и пляшущим языком.

Оскар подался вперёд, в голове билась всего одна мысль: «Делай, что говорят!» Он коснулся лбом холодной решётки. Змей разинул пасть. Оскар смотрел прямо в черноту. Сверху и снизу торчали по два острых клыка. Змей замолчал, но его голос по-прежнему звучал у Оскара в голове.

Когда оба мальчика просунулись между прутьев, змей резко отпрянул назад и вдруг кинулся прямо на них! Друзей отбросило в сторону и прижало к стене, змеиные зубы клацнули о железные прутья! Змей взвыл от боли и уполз в темноту.

Придя в себя, Оскар понял, что перед ним стоит рассерженная Лика.

– Вы что тут делаете?! Совсем дураки, да?!

– Ты мне чуть уши не оторвала! – прохныкал Флориан.

– Вообще-то я тебе жизнь спасла, тупица!

– Фло – не тупица, и я тоже! – возразил Оскар. – Мы пришли спасать моих родителей!

– Вот именно! – подтвердил Фло.

– Мы решили поболтать со змеем, нашим новым другом! – Оскар ткнул пальцем в сторону решётки.

– Точнее, вы решили дать новому другу себя сожрать! – прищурилась Лика.

– В смысле сожрать? – удивился Флориан.

– Это змей Барблежор, он поедает всё, что попадается ему на пути, и не заводит друзей! Как думаешь, почему в его камере больше никого нет?

Оскар вытащил из кармана светящийся шарик: змей клубком свернулся в углу и стал похож на уютное кресло, в котором так и тянет устроиться с интересной книжкой и чашкой какао.

В остальном в камере уютом и не пахло, какао или булочками здесь явно не угощали. Увидев разбросанную одежду и обглоданные косточки, Фло нервно сглотнул и прижался к Оскару.

Волшебный шарик осветил несколько белых черепов. Оскар вздрогнул и спрятал его обратно, наступила благодатная темнота.

Известная на весь мир ведьма и кулинарка Гертруда Элеонора Тряппенштик в универсальном справочнике «Волшебные и заурядные существа» пишет про змея:

«Барблежор – древнейший и самый знаменитый змей Драконова пика. Прежде чем превратиться во всеядного монстра, которого были вынуждены упрятать в королевскую темницу, Барблежор был достойным и уважаемым членом общества: работал спасательным кругом в детском бассейне, а также подпоркой для дверей в доме престарелых, кроме того, сыграл роль Обиженной Колбасы в спектакле «Горчица, или Шарики за ролики», причём его исполнение было удостоено самых высоких похвал как от зрителей, так и от театральных критиков».

– Ой! – Флориан побледнел как полотно: под его ногами валялся острый змеиный клык. Мальчик хотел пнуть зуб обратно в камеру, но Оскар успел подобрать зуб. Оружия при них нет, а клык вполне сойдёт за кинжал.

– Зачем он тебе? – спросил Фло, который ни за какие коврижки не прикоснулся бы к змеиному зубу. Оскар собрался ответить, но Лика приложила палец к губам: сверху послышались шаги, мужские голоса и позвякивание доспехов.

– Солдаты! – беззвучно прошептала Лика. – Бежим!

В темнице

Друзья со всех ног бросились вниз и остановились только на самом последнем этаже.

– Та-дам! А вот и королевская темница! – радостно объявила Лика.

Оскар и Фло вглядывались в темноту, но так ничего и не увидели.

– По-моему, на Драконовом пике понятия не имеют, когда уместно говорить «та-дам!» – заметил Флориан.

– Значит, мои родители где-то здесь? – взволнованно спросил Оскар.

– Не знаю, – ответила Лика. – Смотрите, что я нашла!

Заклинательница зверей показала свою находку. Оскар засомневался, меч это или посох. Штуковина была длинной и узкой, как меч, а рукоятка напоминала самую обычную ветку, которую клубком оплетали засохшие побеги.

– Круто! – без особого энтузиазма сказал Оскар.

– Ага, супер! – пробурчал Флориан.

– Мне тоже очень нравится! Красота, правда? Волшебная штука! – Лика любовно погладила то ли меч, то ли посох.

– Можно подержать? – спросил Фло.

– Конечно!

Флориан примерился к мечу – пару раз замахнулся, взвесил в руке и поудобнее ухватился за рукоятку.

– Хорошо ложится в руку и лёгкий! – Он потрогал лезвие. – А клинок абсолютно тупой, хоть ребёнку, хоть дракончику давай поиграть, беды не будет!

– Его можно наточить! – заспорила Лика.

– Сейчас на нём хоть верхом скачи до самой Страны эльфов!

– Ничего подобного!

– И, честно говоря, он ни капельки не красивый! – сказал Фло. – Вы так не считаете? – Он обвёл друзей взглядом. Оскар мудро промолчал: Лика и так странная, ни к чему её поддевать, раз уродский меч так ей понравился.

Девочка сердито вырвала меч из рук Флориана.

– Нет, не считаю! Ты красивый, правда-правда! – зашептала она мечу, словно тот мог её слышать. – Ты очень красивый и особенный, я точно знаю!

Флориан в задумчивости разглядывал меч.

– Будь он новым, ещё можно понять… А так… Какой-то он трухлявый…

– Его можно вылечить! – возразила Лика.

Флориан рассмеялся:

– Это меч, он не живой, как ты его вылечишь?

– Нет, живой! – упрямо ответила Лика.

Оскар потерял терпение. Хватит рассуждать о странной штуковине!

– Эй, минуточку! Простите, что перебиваю! Меч восхитительный и тупой, а теперь, может, поищем моих родителей? Раз уж мы все тут собрались!

Флориан и Лика переглянулись и согласно кивнули.

– Куда подевались охранники? Неужели всех призвали на границу? – шёпотом поинтересовался Фло, когда они осторожно шли по темнице.

– Они здесь! – зашептала Лика в ответ. – Иди сюда, покажу!

Девочка подбежала к открытой камере, где вповалку спали стражники.

– Ух ты! Как тебе это удалось? – спросил Оскар.

– Я их обманула! – рассмеялась девочка и снова залюбовалась мечом.

Оскар не стал расспрашивать дальше, он уже привык к тому, что Лика часто говорит загадками. Она только на вид была крошечной девчушкой в опрятном платье с двумя косичками. В действительности же её могущество не знало границ: заклинательница зверей управляла волками и могла усыпить целую армию!

– Они не проснутся? – с тревогой спросил Фло и поддел одного из спящих ногой. Солдат громко всхрапнул, но не открыл глаз.

– У нас есть примерно час, – сказала Лика.

– Разве никто не заметит, что все стражники куда-то подевались? – поинтересовался Оскар.

Лика на секунду задумалась:

– Ты прав, если кто-то сюда сунется, то, пожалуй, почует неладное. Надо спешить!

«Вот и хорошо», – подумал Оскар. Чем скорее они отыщут его родителей, тем лучше. Они где-то неподалёку, он чувствует!

Мальчик был вне себя от волнения. Он скоро увидит папу и маму! Последний раз от них приходила весточка, когда ему было всего девять лет! Потом они пропали, но Оскар никогда не терял надежды увидеть их снова.

Оскар достал из кармана шарик, чтобы осветить дорогу. Волшебный шарик ярко сиял и так нагрелся, что Оскару пришлось обернуть его носовым платком.

– В камеры лучше не свети, – посоветовала Лика. – В некоторых сидят отвратительные существа!

Девочка оскалилась и зарычала, видимо, желая продемонстрировать, кто скрывался в темноте.

– Ты похожа на соседскую таксу, она вечно на меня рычит, когда я лезу за мячиком к ним в сад! – улыбнулся Фло.

Из камер доносились стоны, звон цепей и безумный смех.

– Кстати, меч я достала из этой камеры! – Лика показала на клетку.

Оскар осветил её. Внутри были навалены сундуки, мешки и ящики. Сверху на них восседал паук размером с овчарку! Паук злобно посмотрел на Оскара, и тот испуганно отпрянул.

Мальчик нагнал друзей, которые стояли перед железной дверью.

– Нам туда! – сказала Лика.

Флориан подёргал дверь.

– Заперто! У тебя есть ключ?

– Нет, надо сбить замок.

– Как?

Лика протянула Оскару меч.

– Давай ты, у тебя больше силы.

Мальчик взял меч, но, сколько он ни колотил по замку, тот не поддавался. В конце концов Оскар сунул меч в щель, и они втроём налегли на него, как на рычаг. Кусок рамы с треском отлетел, и дверь распахнулась. На друзей повеяло затхлым холодным воздухом. За дверью скрывалась очередная лестница, ведущая вниз.

– Осторожно, ступеньки скользкие! – предупредил Оскар, который пошёл первым с шариком в руке. С каждым шагом волнение нарастало: по коже бежали мурашки, живот сводило, колени подгибались. Надо действовать осторожно, нельзя бежать вниз, вопя на ходу «Мамочка! Папа!». Кто знает, что ждёт их внизу? Вдруг родителей сторожит какой-нибудь монстр? Волосатый зверь с десятью ногами, с острыми зубами и в прескверном настроении!

Чтобы отвлечься, он принялся считать ступени. На 422-й лестница закончилась. Оскар очутился в каком-то странном закутке – ни решётки, ни двери, ни родителей. Лика завела их в тупик!

Оскар ощупал стены в надежде найти потайную дверцу, но всё напрасно.

– Здесь ничего нет! Где мои родители?! – закричал он.

Лика молча указала на пол. В углу спряталась решётка.

Надо же, а Оскар и не заметил! Внизу находилась яма размером примерно вполовину той, где в своё время томился Хлюп. Посередине стояла кровать, а рядом с ней стояли… мама и папа Оскара!

У мальчика перехватило дыхание, ноги стали мягкими и задрожали, словно желе. Он медленно опустился на колени.

Ужасное открытие