Моя сказка (СИ)

— Почему я должен тебя защищать? — вмешался Александр, слегка покрасневший: был он светло-рус, со слегка золотистым отливом. — Я же тебя похитил и бросил здесь.

— Ну, я ещё не совсем продумала, почему ты меня схватил, — сказала Мартина, скептически глядя на своего будущего похитителя. — Ага… Ты меня уволок, потому что я не отвечала на твои ухаживания. Вот!

— А, ну тогда ладно, — снизошёл Александр. — Ну что? Бежим теперь?

— Так, стоп! — решительно сказала Синд. — Александр, поклянись, что ты в воплощении дракона сможешь драться с нежитью!

— Клянусь! Тренировки были недавно.

— Но ты же сказал, что давно не пробовал формулу перекидывания!

— Дракону обязательно быть в бою воплощённым?

— А, ты об этом. В общем, ты появишься с другой стороны. Всё? Тогда бежим.

— Ура, — деловито сказал Рик.

… Послеобеденных уроков не было, и никто не обратил внимания, что компашка первокурсников, энергично и деловито переговариваясь, привольно мчится куда-то. Первый курс всегда такой озабоченный. Не то что разгильдяи старшекурсники.

На всех подсобных работах Студенческого архипелага заняты люди с небольшими способностями к магии, но без желания либо возможности развить их. Зато охрана сплошь из магов. Поэтому начальство университета не слишком заморачивалось следить за прогульщиками на территории архипелага, уверенно предполагая: с университетской территории им всё равно не сбежать. Впрочем, уверенность эта строилась на том, что практические попытки перебраться на острова с нечистью для начинающих магов обычно заканчивались плачевно. И никто из университетского начальства не предполагал, что однажды такую попытку сделают пять юных, но уже довольно сильных магов. А проторив дорожку, начнут бегать не раз…

Кто-то скажет, что быть такого не может: первокурсники — и вдруг тайком умеют удирать от всезнающих магов, поднаторевших в охранных заклинаниях? Прелесть именно этой компании заключалась не только в том, что в ней оказались ребята почти всех магических специализаций: чего не знал или не умел один — умели и знали двое. С чем не справлялись двое — справлялись другие трое. Нет. Пятеро были похожи на детали, взятые из разных коробок, но они, эти детали, сомкнулись так плотно, будто только и ждали момента соединиться. С первых минут знакомства друзья в общении чувствовали себя братьями и сёстрами, давным-давно разлучёнными…

Компанию объединяла Синд. Не будь её, четверо так и остались бы студентами, полузнакомыми друг другу лицами, примелькавшимися в студенческой жизни.

Синд отучилась неделю, когда попалась. Она тогда ещё не думала о том, что нужно сверять собственное расписание занятий с расписанием сестёр. Общая лекция для первого курса в тот день закончилась одновременно с занятиями второго, и Синд, выходившая с толпой студентов на двор своего корпуса, вздрогнула, услышав радостный визг Ивет:

— А вон та тощая — наша младшая сестра-идиотка!

Девушку мигом окружили. Сёстры и их поклонники, прикормленные умением Ивет кутить, а Лунет — устраивать частые вечеринки, гогоча, стояли перед ней, старательно и вслух выискивая в Синд внешние признаки идиотизма. Сначала, растерявшись, девушка решила, что они шутят. Но вскоре уже не только слова, но и действия парней, подстрекаемых сёстрами, начали переходить всякие границы приличий. Уже испуганная, Синд попыталась сбежать — назад, к дверям корпуса. Но её робкие попытки только раззадорили парней: те по поведению сестёр поняли, что перед ними человек, которого можно обижать безнаказанно. А превосходство над другим, даже небольшое, но подкреплённое стадным инстинктом, иной раз превращает и обычного человека в зверя. Вскоре парни начали бахвалиться друг перед другом своей наглостью и жестокостью…

На болезненный вскрик Синд, которой уже успели разорвать блузку, со стороны словно эхом отдался боевой призыв:

— Первый курс! Братва, наших бьют!

И в группу второкурсников врезались два сильных тела. Братья Рик и Бреки до поступления в университет не просто плавали на отцовском рыболовном сейнере, но и работали наравне с отцом, и мышцы были настоящие: повытаскивай-ка сети, полные рыбы!.. А за ними, вдохновлённые объединяющим воплем: «Наших бьют!», бросились все первокурсники, которые ещё не успели уйти с университетского двора. Когда братья оказались внутри круга, из которого не выпускали плачущую Синд, следующей за ними туда же прорвалась Мартина, рассерженная происходящим, и тут же прикрыла Синд собой, обняв её.

— Не бойся!

Торопливо сдёрнув с себя короткий кружевной палантин, рыженькая накинула его на Синд и завязала так, чтобы не было видно разорванной одежды.

— Что здесь происходит? — сверху над всеми разом раздался высокомерный голос.

А секунду спустя второкурсники бросились улепётывать со всех ног: представителя ковена Драконьих оборотней узнали сразу.

— Отвернись! — бросила Александру Мартина: уж она не стеснялась столь высокого лица. — Не видишь? Ты её смущаешь!

— Да пожалуйста, — медлительно сказал Александр и в самом деле отвернулся.

А братья встали с обеих сторон от Синд — с кулаками наготове.

— Кто эти две курицы? — строго спросила Мартина у всхлипывающей Синд.

— Они хорошие, — прошептала девушка и взглянула мокрыми глазами на своих защитников. — Они хорошие. Просто не всегда понимают… Не говорите никому, пожалуйста. Это мои старшие сёстры… Они просто неловко пошутили.

— Ничего себе — шуточки у них! — поразился Бреки.

— А если мы в том же духе пошутим? — с угрозой спросил Рик. — С ними самими?

— Пожалуйста, не надо… — снова прошептала она. — Они хорошие… — А потом вздохнула и выпрямилась, мягко ушла из обнимающих рук Мартины. — Привет, меня зовут Синд. — Вытерла слёзы и улыбнулась.

От неожиданности её преображения они сначала неловко, а потом всё более оживляясь, перезнакомились с нею, а потом заговорили, кто откуда — и не сразу заметили, что уже сидят все вместе на скамье перед корпусом, взахлёб болтая и хохоча… Это потом новые друзья поняли, что Синд — девушка очень сильная. Лишь Мартина, когда они обсуждали Синд в её отсутствие, вздохнула: скорее всего, та привыкла быть сильной — с такими сёстрами-то…

Но именно Синд начала задавать тон в компании. Пусть и незаметно. Ведь именно она предлагала самые интересные идеи и тщательно следила, чтобы ребята учитывали все детали будущего приключения. Так ребята поняли, что существуют две Синд: одна во всём покорная своим сводным сёстрам, вторая — боевая девчонка, которая очень любит приключения. Однажды, договорившись, они втихаря осмотрели Синд на предмет возможно наложенного на неё заклятия покорности, но ничего не нашли. Решили, что у неё есть какой-то секрет, который не позволяет ей быть свободной. Но не стали настаивать, чтобы она его им немедленно рассказала.

Они все понимали, что девушке приходится несладко. Расписание её просто поражало: утром она вставала раньше сестёр, чтобы приготовить им завтрак, а потом часто опаздывала на занятия, потому что вставали они очень поздно, а она должна была убрать за ними постели, да и в самих комнатах навести порядок. Если после занятий не было дополнительных, на которые оставались чаще те, кто не сдал контрольных, Синд бежала в апартаменты сестёр готовить обед и снова убираться, если занятия сестёр заканчивались раньше, чем её собственные. На выполнение собственных домашних заданий часто оставалась лишь ночь. Синд как-то незаметно для себя привыкла досыпать недобранное для сна время в лекционные пары, благо была возможность: вся компания предпочитала сидеть на самом верху курсовой аудитории, и Мартина могла легко спрятать спящую от глаз лектора.

Училась Синд в группе травников. Их преподаватели довольно часто проводили занятия и практикумы в побережном лесу главного острова Студенческого архипелага. Именно эта форма занятий и подсказала компании, что делать, чтобы Синд могла заполучить личное свободное время. Они занялись обманом во спасение — впрочем, для них, для юных, это даже обманом не было — лишь очередным увлекательным приключением: они звонили в апартаменты сестёр и требовали студентку Синд на допзанятия, которые состоятся, например, в Эльфийской дубраве или у Гномовой пещеры. В первый раз, изумлённая и даже перепуганная (неужели прослушала расписание?!), Синд даже не поняла, в чём дело и почему на полпути к дубраве её встретили друзья. А круг университетских требований расширялся: скоро студентку Синд начали требовать в библиотеку, в деканат и прочая, прочая… Сёстры удивлялись востребованности младшей сводной сестры, но орали на Синд, чтобы та немедленно бежала туда, куда её вызывают. Администрация разговаривала с ними таким строгим голосом!

… Сейчас же компания на всех парах и ветрах мчалась к Тартару, уже оставив за спиной магическую защитную границу к острову. Маги-стихийники воды и ветра, Рик и Бреки легко использовали на практике полученные знания, да ещё успевали учить Александра хитростям, которые нужны, чтобы мастерски вести его же собственный катер. И все четверо лишь изредка снисходительно улыбались, глядя на крепко спящую в напалубном шезлонге Синд.

2

Притаившись за углом первого здания на берегу, все пятеро пристально оглядывали будущее поле игровой деятельности.

Переулок, в котором они играли в прошлый раз, был пуст. Улица, на которую он выходил, стремилась чуть наверх, получалось — параллельно берегу, только здесь был холм. Но пустота ещё ничего не значила на Тартаре. Город для всех пятерых, как и для любого впервые оказавшегося здесь, только выглядел пустынным. Но стоило неосторожному хотя бы пройтись по непроверенной улице, как каменные стены домов оживали, а дорога под ногами могла взорваться тёмными клубами выскакивающих из неё разнородных сущностей, очень недружелюбных к людям.

— Вроде чисто, — прошептал Бреки. — Пустить разведчика по всей улице? Или достаточно только в переулке?

— Достаточно, наверное, и переулка, — шёпотом же откликнулся Александр.

— Нет, — сказала Синд, которая не просто смотрела, но чутко вслушивалась в пространство, приподняв подбородок от старания. — Рик, прослушай переулок внимательно. Мне кажется, что-то изменилось с прошлого раза.

Рик, которому больше нравилась специализация по стихии воздуха — особенно факультатив магической аэродинамики, снова высунулся из-за угла. Синд сидела в самом низу, поэтому минуты через две сосредоточенного изучения парень скосился на неё.

— Всё тихо. Я сейчас выйду и попробую вызвать элементаля. Пусть проверит, если тебе тревожно. Но для начала скажи, что именно тебя тревожит.

— Мне кажется, в воздухе висит что-то тонкое, как очень сложное заклинание. Я чувствую его как невидимую паутину — отчётливо липнет, а увидеть никак не могу.

— Ну-ка, — деловито сказала Мартина. — Дай-ка я ещё раз посмотрю.

Синд, сидевшая на корточках, попятилась назад, а рыженькая девушка заняла её место. Все снова замерли. Мартина, несмотря на небольшую полноту, занималась на курсе боевого мага, но была довольно чувствительна к заклинаниям, наполненным силой.

— Есть предположение, что здесь были маги-охотники на нечисть, — наконец сказала рыженькая. — Наверное, чистили остров в очередной раз, вот и остались после их заклинаний следы в пространстве. Бреки, можешь спокойно вызывать элементаля.

Выловленный элементаль воздуха получил инструкции и помчался по улице, а потом проверил переулок. Синд внимательно наблюдала за его передвижениями. Воздушные элементали иногда бывали слишком легкомысленными, зато можно было кое-что заметить, если следить за их передвижением по нужному маршруту. Вскоре он вернулся, и Бреки сказал, что элементаль ничего опасного не нашёл. Правда, в воздухе и в самом деле висят тончайшие нити какого-то заклинания, но они настолько поверхностны, что ничего особого собой не представляют.

Компания встала на ноги и с облегчением выпрямила затёкшие от согнутого состояния спины. Александр взглянул на Мартину и шутливо скомандовал:

— Ну что, любимая? Пойдём тебя похищать!

Рыженькая хихикнула и побежала за ним к берегу. Там, на свободе, Александр должен обратиться в дракона и, предоставив свои сцепленные лапы Мартине, которая усядется на них как на качели, по воздуху понесёт её в переулок, где и оставит «похищенную» на несколько минут.

Синд посмотрела на улицу. Нет, что-то всё-таки её беспокоило в этой пустынности.

— Не смотри, — спокойно сказал Рик, старший из братьев. — Если тебе что-то кажется, это ещё не значит, что там есть кто-то. Тем более что это заклинание. Уж тёмные сущности вряд ли умеют развешивать заклинания. Значит, это точно были люди.

Прислушавшись к нему, девушка постаралась успокоиться. Хотя в душе запела недовольная нотка: кажется, Рик считает, что с потерей волос она стала нервной. Но Рик вдруг дотронулся до её ладошки и, тихонько улыбаясь, сказал:

— Синд, ты похожа на нашу младшую сестру Кристи. Она тоже всегда беспокоится, как бы чего не случилось. Правда, не беспокойся.

— Ага, — сказал и Бреки, оглянувшись на них. И тоже улыбнулся ей. — Похожа.

— Спасибо, — пробормотала Синд. — Утешили.

Она первой быстро провела ладонями по лицу от глаз — и растительный узор тёмно-зелёного цвета мгновенно спрятал её верхнюю половину лица. Братья тут же последовали её примеру, только их иллюзорные маски были синего цвета и мелкими волнами. Взглянули друг на друга и посмеялись. Не узнать!

— Будем спасать Мартину группой или разделимся? — спросил Рик и лукаво добавил, глядя на девушку: — Ну, если ты боишься, то, конечно, мы не будем…

— Разделимся, — обернулась к нему Синд. — Только, Рик… Ещё раз дразниться будешь — получишь по полной, понял?

— Я твой «понял» понял. А ты мой? — всё ещё усмехаясь, бросил Рик известную присказку, а его брат беззвучно рассмеялся.

Они ещё раз обсудили обстановку и сообразили, кто где будет.

Переулок представлял собой стиснутое каменными зданиями пространство, которое внизу постепенно захламлялось битым кирпичом: от старости, от внутренней нежилой бесприютности, от разрушительных магических заклинаний магов-охотников здания постепенно ветшали.

Мартину Александр должен был поставить на стыке двух переулков — там, где, с одной стороны тянулась длинная стена «крепости» — на их собственном игровом языке, а с другой — убегала тропа между торцами двух домов напротив «крепости». Идеальное место для ловушки на нечисть.

Братья должны были пойти в здания, разделённые тропой, а Синд — на стену «крепости». Едва они отвернулись друг от друга, как девушка почувствовала взгляд в спину. Резко обернулась — поймала взгляд Рика. Он улыбнулся ей и снова повернулся в свою сторону… Синд уже поняла, что Рик обращает внимание на неё не только как на друга. Он ей тоже нравился: темноволосый, очень симпатичный, с поразительно обаятельной улыбкой красивого рта. Девушка иногда примеривалась к нему и признавалась самой себе: если бы она ощутила к нему хоть чуточку чувства, о котором до сих пор только читала в книгах, нисколько бы не сомневалась, как отвечать, если бы он сделал ей предложение. Ну… Почти нисколько… Но Синд считала себя ещё и очень практичной. Рик будет когда-нибудь магом на каком-нибудь уединённом острове. Сам без денег. Куда ему ещё и жена-бесприданница?

«Ну и побежала я, — покачала головой Синд. — Он мне всего лишь улыбнулся, а я уже придумала и жизнь на острове, и своё положение при маге воды и ветра…» И вздохнула. Увы… Если даже Рик сделает ей предложение, придётся отказаться. «Мечтать не вредно», — грустно додумала она и, подпрыгнув, вцепилась в металлическую решетчатую лестницу, по которой предстояло забраться на крышу «крепости», а потом пройти по её обрушенной стене и спрятаться там среди каменных зубцов. Эта стена как в настоящей крепости, только вот зубцы не руками человеческими сделаны, а природой, которая выщербила старую извёстку между каменными плитами, а те и обрушились — неровно и беспорядочно.

Подтянувшись, девушка рывком подняла ноги и закинула их на перекладину, после чего раскачалась на ногах и уже руками схватилась за следующую перекладину. Теперь она смогла встать на ноги и начать быстрое передвижение наверх. Добравшись до крыши, Синд быстро пересекла место обвала и очутилась на полуразрушенной стене, где и посидела немного, отдыхая: место было известное, но каждый раз, когда она его переходила по еле державшимся балкам над тёмным провалом, хотелось посидеть, чтобы ноги перестали дрожать. Дальше — легче. Здесь стена чуть не торчала в небо, а помещений вокруг почти не было — всё обвалилось в строительный мусор далеко внизу. Кто-то бы испугался идти по стене, когда с одной стороны пропасть в виде далёкой сверху улицы, а с другой — переломанные внутренние конструкции здания. Синд — не боялась. Ей было легко. Здесь она чувствовала себя свободной и сильной. Поэтому перебегала по опасным местам почти как на прогулке.

Наконец она очутилась неподалёку от места, с которого должна была наблюдать за началом представления. Осталось совсем немного до любимого гнёздышка между двумя зубцами. Ага… На всякий случай Синд пригнулась: появился обернувшийся Александр. Золотистый дракон покружился над стыком двух переулков, снизился, оставляя на дороге Мартину. Затем поднялся и рванул назад. За зданием, где сейчас сидел Бреки, Александр перекинется в человеческую ипостась и побежит помогать группе спасателей.

Девушка присмотрелась: Мартина, маленькая отсюда, казалась такой одинокой и беззащитной! Прекрасная приманка!

Пора бежать к своему месту. На всякий случай Синд огляделась. Вокруг тихо и спокойно. Но почему опять сжалось сердце? Отчего что-то странное заныло на душе?

Сосредоточенно прислушиваясь (Мартина уже начала свой монолог), девушка не слишком сильно обращала внимания на то, по чему идёт. Дорога-то хоть и сложная, но привычная. И всё же… Следующий шаг оказался роковым. Изношенная подошва ботинка, да ещё давно стёртая, на кучке просочившегося из трещин строительного песка неудержимо заскользила. Синд ахнула от неожиданности, замахала руками в старании удержать равновесие. Ноги поехали… В панике девушка попыталась ухватиться хоть за какой-нибудь выступ в стене — и с грохотом, пробив какую-то хрупкую от старости деревянную деталь, похожую на дырявый полог, рухнула. Немедленно вскочила и, ойкнув, изо всех сил вцепилась в учебный меч.

Она стояла в небольшой светлой комнате, образованной рухнувшими стенами. Сейчас в этой комнатушке было нечем дышать из-за пыли, взвившейся из-за её впечатляющего падения. Хуже, что вокруг Синд вскочили трое взрослых парней — все в форме защитного цвета. Они прижимали к лицам рукава курток, кашляя от пыли, и таращились на неё с изумлением.

— Эт-то ещё кто такой?! — наконец сумел выговорить один из них — невысокий и со злыми серыми глазами.

— Засти им глаза! — быстро выговорила Синд, мысленно вспоминая истинные имена трав. И, бросив себе под ноги горсть семян, стремительно кинулась в сторону. Она уже не видела, но слышала, как позади и вокруг неё выстрелило крапивой, которую немедленно переплело крепким вьюнком. На бегу девушка ударила по наколенной застёжке ножен. Теперь, когда меч, освобождённый поначалу для драки с нечистью, был жёстко зафиксирован у бедра, Синд вытянула руки вперёд и рыбкой нырнула в магический лаз, темневший в сплетении трав. Едва она оказалась на другой стороне жёсткой травяной преграды, лаз мгновенно заткался тем же вьюнком.

И Синд помчалась вперёд, лихорадочно шепча слова, которые отовсюду выискивали травы и заставляли их расти, сплетаясь между собой. А для надёжности девушка быстро разбрасывала по обе стороны от себя и вперёд остатки семян. И вся эта плетёнка мчалась впереди неё. Вскоре трав набралось довольно много, чтобы Синд сумела, ухватившись за них, подняться наверх, на стену. Вот уж когда она горько пожалела, что лишилась кос, на которые так удобно было вешать запасные побрякушки с семенами — всегда были под рукой!

Оглянувшись, она чуть не закричала от страха: полагая, что умеет достаточно сильно магичить с травами, она не учла, что однажды можно встретиться с сильным магом, который легко порвёт её сплетение.

Тот самый злой сероглазый бежал за нею так быстро, как будто перед ним не было никакой преграды вообще. А травы — просто мгновенно исчезали с его пути.

«Мамочки!! Кто это?!»

Но размышлять сейчас — излишняя роскошь. Надо выбираться из передряги и предупредить друзей. Если всю их компанию здесь обнаружили маги-охотники, вместе с нею, с Синд, из университета выкинут и остальных.

Оглянувшись в последний раз, девушка чуть не завизжала от ужаса: сероглазый маг стремительно поднимался по широким ступеням намагиченной им удобной лестницы прямо на стену!.. Синд решилась на последнее: она быстро протараторила заклинание травной помощи, а напоследок ударила ладошкой, прихлопывая последние семена лианы к стене. Стараясь не закрывать от страха глаза, прыгнула со стены вниз. В мгновение, когда оттолкнулась от стены, девушка выпалила в воздух заклинание тревоги, разработанное вместе с ребятами.

Свалившись в кучу трав, которые её мягко столкнули с себя, она помчалась к стыку переулков, к которому — она заметила это с облегчением! — бежали и остальные! Услышали сигнал тревоги!.. Чуть с запозданием из-за угла метнулся Александр, на ходу превращаясь в громадного золотистого дракона.

Синд юркнула за спины братьев, к Мартине.

— На стене! Охотники!

И, схватив за рукав Мартину, которая было воинственно начала вынимать учебный меч, потащила её к дракону. Она оглянулась только раз. Успела!!

Братья воздели руки: один — к небу, другой — в стороны. Небо над ними над всеми потемнело из-за ниоткуда появившихся грозовых туч. Рик и Бреки глухо и монотонно выговорили заклинание: по переулку взвился сильный ветер, — после появления которого братья быстро развернулись — и дали стрекача следом за девушками! Стоя рядом с Александром в ожидании, когда парни присоединятся к ним, Синд чуть не запрыгала на месте от радости: маг, бежавший за нею, появился на стене, внезапно дёрнулся, а потом его волной сильного ветра с дождём заставило кувыркнулся назад! Лиана сработала! Заклинание братьев сработало!.. А ещё… Лиана выскочила незаметно для преследователя, так что ему теперь придётся потратить время, чтобы содрать её с ноги. Хоть какое-никакое, но механическое действие — заклинанием здесь не обойдёшься!

Правда, действие у этой травки маленькое и недолгое. Но хоть такая фора!

— Синд!

Мартина уже обнимала насторожённого Бреки. Синд бросилась к Рику и тоже обняла его за шею. Золотистый дракон взмахнул крыльями — и братья вцепились в его лапы. Ноша была тяжёлой для молодого дракона, но тащить всех четверых надо было только до берега, где их ждал катер. Поэтому Александр не сомневался.

Синд еле повернула голову, перед тем как взлететь. Над краем стены появилась голова — наверное, того настырного и злого мага. Вспомнив, какое грязное от пыли у него было лицо, когда он поднимался по лестнице, она уткнулась в плечо Рика и истерически захихикала. Но тут её тело дёрнулось и пришлось обратить внимание на приземление: золотистый дракон сделал разворот. Всем четверым, спущенным на песок, пришлось немного пробежаться по инерции по берегу. К тому времени, как они успокоили шаг и направились бегом к катеру, Александр уже перекинулся и поспешил за ними.

… Несколькими минутами раньше.

Норман приготовился влить в нити установленного заклинания силу, когда вдруг с изумлением поднял голову. Вместо него удивление озвучил Эймери, подбежавший к стене и выглянувший в разрушенное окно. Оно, хоть и разваленное перечеркнувшей его проём балкой, позволяло рассмотреть происходящее в переулке.

— Какого дьявола?!

— … Я вся такая бедная, несчастная! — громогласно упивалась горем какая-то рыжая девица, стоя посреди переулка. — Меня, несчастную, похитил страшный дракон! И стою я здесь вся такая горемычная, беззащитная! И оружия-то у меня нет! И даже дохленького меча у меня нет, чтобы защититься от всей той дряни, которая вот-вот выползет на меня и будет меня и моей кровушки домогаться! Кто ж меня, бедную и несчастную, спасать-то будет? Ведь я ещё такая молодая! Мне так хочется пожить на белом свете, замуж выйти и детей нарожать! А этот бессовестный дракон! Я б его полюбила, если бы не…

— Что за ахинею она несёт?! — поразился Фернан.

— Пора выйти разобраться? — с недоумением спросил Эймери. — Или?..

Всех троих, хоть и молчавших о том, вводила в ступор стопроцентная глупость девицы, которая с наслаждением орала о своих бедах — и это в таком-то месте!

Норман первым резко обернулся: ему послышался суховатый стукоток сверху. А потом стукоток внезапно превратился в шипящий шорох, на который уже среагировали и друзья: они быстро подошли к Норману, вскинув головы кверху, как и он.

Резкий треск — и перед ними, посредине комнаты, подняв тёмно-серые клубы пыли, свалился вместе с кучей переломанных деревяшек беловолосый мальчишка в зелёной полумаске! Мгновенно сгруппировавшись, он легко встал на ноги, придерживая у бедра короткий учебный меч и тараща глаза на троих.

— Эт-то кто такой? — Слова просто сами уложились в вопрос. Ошарашенный Норман будто и не проговаривал их.