Насмешники. Дело тел

— Ну… штаны.

От рулона отделился плоский фрагмент и упал на пол рядом с кроватью. Дракон поднял этот фрагмент, и протянул Фадану.

— Оно? Это то, что ты просил?

Фадан отрицательно помотал головой. То, что у него получилось, напоминало штаны, но с некоторыми поправками. Можно ли назвать штанами силуэт штанов, вырезанный из материала, напоминающего своей структурой мягкий войлок?

— Не вышло, — констатировал дракон. — Ладно, ты пока что еще попробуй, а я к остальным.

К десятой попытки добыть себе одежду Фадан начал уже впадать в отчаяние от собственной тупости, но тут, наконец, у него стало что-то получаться. Первой удалось сделать светлую рубашку, пусть и самую простую, с завязками вместо пуговиц (откуда у него в голове взялись эти завязки, Фадан так и не понял), вторыми стали всамделешние штаны, правда, на пару размеров больше, чем ему требовались, и не коричневые, как он хотел, а черные. Впрочем, минутой позже Фадан додумался попросить у рулона пояс, и вот с поясом как раз получилось замечательно. Фадан оделся, опасливо озираясь, и, наконец, слез с кровати.

Пол, как он заметил, покрывал точно такой же материал, как тот, что появился после активации системы в домах Красной Горы — видимо, все таможни были таким образом унифицированы, при их создании использовались одни и те же технологии. Под ногами оказалось всё то же мягкое и теплое покрытие сиреневого цвета, сквозь которое просвечивали каменные плиты.

— Не торопись, — предупредил Шеф. — Ты спал почти сутки. Постой несколько минут, привыкни.

— Да я вроде бы в порядке, — запротестовал Фадан, но Шеф был неумолим.

— Стой спокойно, еще свалишься. Куда ты идти-то собрался?

— Туда, к ребятам.

— Спят еще ребята. Сейчас вернется Керги, и пойдешь обедать.

* * *

Керги действительно отвел Фадана обедать — отвел в соседнее помещение, не менее огромное, взмахом лапы приказал возникнуть столу подходящего для Фадана размера, потом рядом со столом появилось подобие стула, а на столе, словно бы из ниоткуда стала возникать еда. И сколько! Огромная тарелка с чем-то, отдаленно напоминающим купалики, блюдо в форме широкого кольца, на котором лежали остро пахнущие кружочки зеленого цвета, дальше — бадья, Фадан не мог подобрать другого слова, именно бадья — с густой субстанцией, горячей даже на вид, и множество маленьких тарелочек непонятно с чем. Фадан попробовал их пересчитать, но сбился на третьем десятке.

— Это всё мне? — ошарашено спросил он.

— Ну да, — мотнул мордой дракон. — Мало?

— Мало?! Я за месяц съедаю меньше, — Фадану стало неловко. — Мне бы что попроще… ну, каши тарелку, лхус, можно еще пирога кусок… но можно и без пирога.

— А что вы вообще едите? — дракон, кажется, удивился. — Я взял из стандарта, эту еду обычно заказывают рауф на таможнях. Ничего особенного.

— Я не знаю, что это такое, — уныло ответил Фадан, с опаской покосившись на стол.

— Так что вы едите, расскажи, — потребовал дракон.

Фадан принялся перечислять. Каша, мясо, или ацховое, или вельшевское, зелень, чаще сушеная, но если есть свежая, то свежую, пироги… да, из злака, нет, злак один, не три, почему три? Из муки, конечно, и с начинкой. С какой? Из мяса, из меда, из молока, из ягод. Фрукты? Редко, в нашем районе не растут. Где растут, там едят, а у нас почти не бывает. Зато ягоды есть. Рыба? Да, рыбец тоже, его привозят, обычно это консервы. Ну или мороженный. Корни? Какие корни? Нет, такое у нас не выращивают. Выращивают злак, терень называется, выращивают ягоды, ну и рибир выращивают еще, на лхус. В селе можно овощи купить, но не все покупают, и потом, не все любят. Какие виды? Ну, с десяток наберется…

Дракон слушал внимательно, на морде у него сменялись выражения — непонимание, удивление, возмущение, затем — недоумение.

— Низшая линейка, — вдруг произнес он. — Так, подожди.

Еще один взмах лапой, и дракон протянул Фадану круглую коробочку, в которой оказалось с десяток ярко-красных таблеток.

— Съешь одну такую таблетку, и обедай спокойно, — распорядился дракон.

— А что это? — не понял Фадан.

— Это ферменты. Твой желудок с этой едой без них не справится. Ты обедай, а мне нужно поговорить, — дракон отвернулся, и, не меняя тона, произнес: — Агорх, подойди в медблок. Ситуация много серьезнее, чем мы думали.

— Почему ситуация серьезная? — решился спросил Фадан.

— Потому что описанная тобой схема питания — это так называемая низшая линейка, — пояснил дракон. — По сути, это меню для скота, предназначенного на убой. Не сдохнет до срока, и ладно. А сдохнет — туда ему и дорога. У вас высокая рождаемость?

— Да, — кивнул Фадан.

— А смертность?

— Тоже.

— Что и требовалось доказать. Всё, не слова больше. Ты ешь, а мне надо поговорить с моим начальником.

— Кто он? — поинтересовался Фадан.

— Агорх. В свое время был руководителем кластера, потом… в общем, у него были личные проблемы, и он добровольно отправился сюда, в карантин, пятьдесят лет назад. Ты поешь, и пообщаешься с ним. Должен тебя предупредить, что он немного странный, но ты его не бойся. Он очень добрый. И умный. Впрочем, сам увидишь.

* * *

Еда неожиданно оказалась настолько вкусной, что на полчаса Фадан позабыл обо всем на свете — он пробовал. В жизни своей он не видел ничего подобного, и не представлял, что, оказывается, существует столько различных вкусов, оттенков, сочетаний. Горячая штука в бадье оказалась супом, но совсем не таким, каким суп был дома, причем даже хороший суп, приготовленный умелым Шини. Зеленые кружочки были сыром, но то, что это сыр, Фадан без подсказки Шефа не понял бы. Штучки, которые Фадан принял за купалики, были пирожными — тоненькое хрустящее тесто с бесподобного вкуса фруктовой начинкой. А содержимое всех тарелочек Фадан попробовать так и не сумел — на десятой тарелочке он обнаружил, что объелся.

— Вот это еще попробую, и всё, — Фадан взял тарелочку, на которое лежали тоненькие прозрачные ломтики. — Шеф, что это?

— Фрукты. Не знаю, как они тут называются, в этом секторе. В нашем назывались гуириш. А как тут, понятия не имею. Вкусно?

— Не то слово. Я бы еще съел, но не влезет.

— Ну так потом и съешь, — пожал плечами Шеф. — В смысле, потом закажешь еще.

— А тот суп… Шеф, он ведь с рыбой был?

— Ну да, с рыбой, — кивнул Шеф. — Тоже понравился?

— Никогда не ел суп из рыбы, — признался Фадан. — У нас не варит так никто… слушай, а низкая линейка — это, получается, очень скромная еда?

— Очень скудная еда, — поправил Шеф. — Ограниченная. Направленная, прежде всего, на массовость. Вас очень много, Фадан. В мире, подобном вашему, должно жить максимум пять миллиардов особей. В идеале — три-четыре. А вас на данный момент больше десяти миллиардов, я прав?

— Двенадцати, — поправил Фадан.

— Тем более. Так вот, ваша еда — это, обобщенно говоря, не пища для хорошей жизни, а некий перекус на бегу. Речь идет о беге между рождением и смертью. И забег получается ультракороткий. Как ты думаешь, сколько лет драконам, с которыми мы тут встретились?

— Не знаю, — пожал плечами Фадан.

— Каждый — старше пятисот лет. В среднем разумные этой расы живут от восьмисот до тысячи с лишним. Люди и рауф живут несколько меньше — шестьсот, семьсот. Нэгаши и конги — чуть меньше людей, до шестисот максимум. Дольше всех живут зивы — по полторы, а то и по две тысячи лет. И это я говорил только о нашем Круге…

— Что такое Круг?

— Это общность рас, способных воспринимать друг друга, — объяснил Шеф. — И каждый Круг — срез Сферы. Думаю, ты уже понял, что количество срезов бесконечно.

— Ничего я не понял, — отмахнулся Фадан. — Я объелся. И я бы прилег, наверное. Надо же как-то это всё переварить.

— Ну так приляг, в чем вопрос. Пошли обратно. Правда, приляг, а то сейчас придет этот самый Агорх, и тебе нужно будет с ним побеседовать.

* * *

Агорх, на счастье, пришел только через час, и Фадану снова пришлось идти в соседнее помещение, туда же, где он обедал. Конечно, никакого стола там уже не было, но Фадан поневоле принюхался — теперь эта комната ассоциировалась у него с теми вкусными вещами, которые час назад он тут ел.

— Ты голодный? — участливо спросил дракон, разворачиваясь, и едва не сбил при этом Фадана хвостом. — Есть хочешь?

— Нет, спасибо, — покачал головой Фадан, разглядывая дракона.

Агорх имел чешую бледно-серебристого цвета, и был крупнее размером, чем Керги… и, кажется, старше. Намного старше. Глаза у него и впрямь оказались удивительно добрыми, но вот манера общения, как позже выяснилось, оставляла желать лучшего. Нет, Агорх вел себя образцово, но его, к ужасу Фадана… умиляли рауф. Первые десять минут Фадан исподтишка старался выяснить, что означает слово «кисонька», потом Шеф ему тихонько объяснил, что это, и Фадан почувствовал жгучее желание придушить сюсюкающего дракона собственными руками.

Первые сорок минут Фадан добросовестно рассказывал дракону о том, кто они пятеро такие, как жили, где жили, чем занимались. Потом — как вляпались в историю с болотной хренью и что из этого вышло[1]. Дракон слушал очень внимательно, задавая иногда по ходу повествования наводящие вопросы, но с выводами не торопился. Выводы он стал делать потом.

— Пока что мне понятно, что ничего не понятно, кисонька, — заключил дракон, когда Фадан, наконец, закончил рассказ. — Равор-7, значит?

Фадан кивнул.

— Никогда не слышал о таком мире. В моем кластере его точно не было, и в соседних тоже. Да у нас вообще нет миров с подобными характеристиками.

— А сколько в кластере миров?

— От пятидесяти тысяч до ста тысяч, — невозмутимо сообщил дракон.

— И вы их все помните?! — изумился Фадан.

— Я — нет, система — помнит. Даже среди белых миров такого нет. Они не часть кластера, но в реестре есть в любом случае, — дракон задумался. — И с какой целью вы сюда, позволь спросить, пришли?

Фадан обернулся, ища поддержки Шефа, но тот почему-то себя никак не обнаруживал.

— Мы пришли попросить о помощи, — собрал волю в кулак Фадан. — Нашу планету нужно спасать! Мы с огромным трудом попали сюда, и…

— Кисонька, ты не волнуйся только.

— Да я не волнуюсь! — Фадан начал закипать. — Нам помощь нужна, как вы не понимаете?!

— Какого рода помощь? — уточнил дракон.

Фадан растерялся.

— Давай-ка я тебе кое-что объясню. Планета, на которой мы находимся, в карантине. Раса, которая на ней жила, оставила этот мир около двадцати тысяч лет назад. У него сильно выработан ресурс, и, пока он не восстановится для повторного заселения, на планете жить нельзя. То есть можно, но плохо. Поэтому мир сейчас восстанавливается. Убираются следы деятельности прошлой расы, идет накопление ресурса, создается новая форма биологической модели для планеты. Понимаешь? Соответственно, планета присутствует в Транспортной Сети, но все обходят ее стороной — из-за карантина. Через планету не идет торговля, не проходят путешествующие. Мало того, часть блоков вообще не работает, и не должны работать — они выключены. Никуда не ведут. И вы пришли, кисонька, как раз из такого блока. Который никуда не ведет. Это уже само по себе абсурдно, но мало того — ты, ко всему прочему, еще и просишь помощи, рассказывая о совершенно невозможном для этой области смычек мире, который, ко всему прочему, еще и находится на грани гибели, как я понимаю. А ты знаешь, у кого ты просишь помощи?

Фадан отрицательно помотал головой.

— На всей планете нас пятеро. Собственно, так положено по штату. Я, Агорх, руководитель. Хийтри, она ученый, исследователь, работает в нескольких направлениях, но основная ее задача — восстановления баланса биосферы. Керги, он доктор, и, по совместительству, тоже исследователь, помогает Хийтри. Ну и два бездельника-тунеядца, Ангк и Гингк, они Мастера Путей, и находятся здесь исключительно для проформы. Ну, изредка они отправляют нас троих в отпуск или по делам. Больше здесь нет никого. Ни боевых подразделений, ни агентуры, ни юристов, ни политиков, ни ученых. Этот мир пуст, и в нем никогда слыхом не слыхивали о рауф. До нас тут жили люди, а люди большие мастаки вытравить планету под корень, — Агорх сморщил нос. — Мы, драконы конкломерата Синего кольца, купили этот мир за бесценок, и стали восстанавливать. Мы не торопимся. Первые наши поселения появятся тут еще очень нескоро.

— То есть помочь нам… некому? — Фадан почувствовал, что ему внезапно стало душно. — Совсем?

— Выходит дело, что так, — дракон задумался. — По крайней мере, пока.

— Тогда нам надо обратно, — Фадан встал. — Можно разбудить моих? Они… я… мы… ваши эти Мастера ведь смогут отправить нас назад, к нам домой?

— Возможно, — дракон нахмурился. — Но зачем?

— Как — зачем?! Наш мир… он же в западне! Вы же сами говорили, что мы как скот, что нас… на убой… и… значит, если тут помочь некому, то мы должны сами хоть что-то сделать!

— Ну подожди еще денек-другой, миленький. Ну не торопись. Дай хоть разобраться.

— В чем?

— Для начала — откуда вы тут оказались, и как, — Агорх привстал, сложил на животе дополнительную пару рук, и кротко вздохнул. — Ну и ситуация…

— А что — ситуация?! — Фадана уже трясло. — Мы столько вытерпели, чтобы попасть сюда, а вы…

— Кисонька, ну не надо так, — на морде дракона появилось жалостливое выражение. — Давай ты отдохнешь немножко, потом Керги разбудит твоих друзей, вы приведете себя в порядок, придете в себя, а мы тем временем попробуем разобраться.

— В чем? — уныло спросил Фадан.

— В том, как нам действовать дальше, — объяснил дракон. — Я же не сказал тебе, что ничего не собираюсь делать. Но надо понять, что это вообще за явление такое. Мне бы еще побеседовать с твоим бестелесным товарищем. Не одолжишь свой браслет, в котором он прячется?

— Шеф, — позвал Фадан. — Ты… согласен на время меня покинуть?

— Мне бы этого не хотелось, — неожиданно ответил Шеф.

— Хорошо, — дракон вздохнул. — Тогда побеседуем позже и все вместе. Иди, кисонька, отдыхай. И не расстраивайся ты так, мы что-нибудь придумаем.

…Позже, когда Агорх ушел, Фадан тихонько спросил Шефа:

— Почему ты не пошел с ним?

— Он людей не любит, — с неприязнью ответил Шеф. — Драконы, они твари хитрые на самом деле. Отжали мир под шумок, небось, а теперь строят из себя святых. Мол, люди мир вытравили. А то они сами не вытравливают! Одна такая туша, как наш серебристый друг, в сутки может съесть до тридцати килограмм только рыбы. И это не считая овощей, фруктов, и чего-нибудь по мелочи на перекус. Впрочем, ладно. Поговорю я с ним. Но, Фадан, исключительно в твоем присутствии, и никак иначе.

* * *

Ит отложил блокнот и глянул на часы.

Черт! Пять утра!.. «Посидел немножко», называется.

За окном уже рассвело, но он решил, что можно, пожалуй, час, а то и полтора проспать. Хуже от этого точно не будет. Выпил полстакана воды из-под крана, и, бесшумно ступая, отправился в их с рыжим комнату.

Разумеется, рыжий, в отсутствии конкурента, спал на кровати по диагонали, и двигать его было жалко — вдруг разбудишь? Ит осторожно пристроился на самом краю, кое-как вытащив у Скрипача из под руки свою подушку, и через минуту почувствовал, что засыпает. Сегодня, подумалось ему. Хорошо, что вчера не успели с ордерами, поэтому сегодня. Хоть бы Дашке досталась бумажка с рыбкой!.. Бумажек, заготовленных Скрипачом, две — на одной нарисована человеческая фигурка на высоком холме, а на другом — рыбка. Сегодня они, родители, разыграют, какая квартира кому достанется.

Ничего, подумал сквозь сон Ит. Ничего, на дежурствах в военных госпиталях «на ходу» по трое суток не спали, а тут всего-то, до вечера потерпеть. Ерунда. Прорвемся.

А драконы смешные получились. Кажется, смешные. Это хорошо.