– Вуту-ооо!

Этот внезапно раздающийся громовой клич возвещает начало церемонии. Первым к лово подходит ее распорядитель. За ним из расположенной неподалеку приземистой хижины цепочкой следуют остальные участники, одетые в короткие юбочки из листьев пандануса, украшенные венками и гирляндами ярких цветов. Они спокойно проходят в центр костра на небольшую площадку из раскаленных валунов. От зрителей их отделяет всего несколько метров? так что происхоядщее видно каждому. Четкими, размеренными шагами, «ходящие по огню» делают круг по площадке и так же спокойно покидают лово. Обряд вилавиларево – «прыжок в-очаг» —длится около минуты? причем за это время участники успевают сделать не меньше двадцати шагов.

Свою поразительную способность савау объясняют такой легендой.

…Давным-давно, рассказывают они, жители Мбенги выбрали вождем молодого юношу по имени Туи Н'куалита. Как-то раз он отправился ловить рыбу в устье реки? протекавшей неподалеку от деревни. И там в иле на дне случайно поймал… крошечного духа.

– Отпусти меня, – взмолился дух, – и я научу тебя ходить по огЬю.

Но Туи Н'куалита не поверил пленнику. Тогда маленький дух выкопал в земле яму в виде очага и натаскал в нее валунов. Сверху он наложил огромную кучу дров и поджег ее. Через несколько часов, коща костер прогорел? дух взял перепуганного Туи за руку и, как тот ни сопротивлялся, повел за собой. Они неколько раз обошли лово? но с н^ми ничего не случилось.

– Ну что ж, – сказал Туи, – ты сдержал свое слово. j? отпускаю тебя на свободу.

– Благодарю тебя, – ответил обрадованный дух. – За это я дарую волшебную способность «ходить по огню» нетолько тебе, но и твоим потомкам.

С тех пор савау – единственные из всех людей на Земле – обладают этим удивительным умением!..

Впрочем, в отношении последнего жителя острова Мбенги ошибаются. Американский этнограф Г. Майкрофт наблюдал подобный же обряд совсем в другом уголке земного шара, удаленном от Полинезии на тысячи километров. Вот как он описывает его:

"…Самолетом и автомобилем мы, наконец, добираемся до маленькой глухой деревеньки Негро-Крик, затерянной в джунглях Суринама. Здесь мы стали свидетелями необыкновенного представления, устроенного жителями деревушки в честь какого-то местного духа.

Еще издали до нас донеслись звуки гонга и барабана. Но после вступительной увертюры они смолкли. Пока мы пробирались по узенькой тропинке через лесную чащу? то основательно взмокли от влажной духоты. В конце концов она вывела нас на поляну, в центре которой пылал огромный костер. Трещали горящие сучья, языки пламени высоко взмывали в чернильную темноту тропической ночи…

Вдруг опять зарокотали барабаны, ударил гонг, посыпалась мелкая дробь погремушки – мараки. Вслед за оркестром вступил хор. Пели одни только мужчины, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Из мрака на огонь? танцуя, двинулись черные тени. Шаг за шагом они приблизились к костру, освещавшему два алых мерцающих круга из насыпанных горящих углей. И вот один танцор? подчиняясь скачущему ритму, вошел прямо в полыхающие угли и продолжал свой танец на огне. «Кто он, сумасшедший или волшебник?» – подумалось мне.

За первым последовал второй. Поднимая снопы искр? он стал ритмично топтать угли босыми ногами. Третий еще больше удивил всех. Мы ахнули, коща он спокойно сунул руку в пламя костра, вынул из огня раскаленный докрасна мачете и… начал водить его лезвием по своим обнаженным бедрам. После этого он положил пылающий рубиновым светом мачете на землю и наступил на него. Невероятно, но этот человек оставался неподвижен, пока железо не остыло. Потрясенные, мы не могли вымолвить ни слова…"

Признаться, я не слишком-то верил подобным, казалось бы, достаточно авторитетным свидетельствам, пока сам не увидел «покорителей огня». Во время командировки в Болгарию мой тамошний коллега Данчо упомянул о за-

гадке «нестинаров». Оказалось, что это ни кто иные, как те же самые «ходящие по огню». Как, когда и откуда проникло н°стинарство в Болгарию, между прочим, единственную страну в Европе, где практикуется «огнехождение», неизвестно. Одни предполагают, что оно было позаимствовано у древних греков, другие – у персов-зороастрийцев, поклонявшихся огню, третьи считают его родоначальниками самих язычников-фракийцев, почитавших Солнце и в день летнего солнцестояния зажигающих в его честь обрядовые костры, на которых танцевали их босоногие жрецы.

Во всяком случае к XIX веку этот ритуал еще имел достаточно широкое распространение и был неоднократно описан этнографами. За несколько дней до праздника в Деревню, где он устраивался, со всей округи несли деньги для жертвоприношения и очищения святых источников. Тоща же начинались и обрядовые пляски. В день праздника к вечеру специально выделенные люди разжигали на главной площади большой костер. Когда он прогорал? на пятиметровый круг из раскаленных углей вступали нестинары, до этого плясавшие не один час, пока в них якобы не вселялся дух святого Константина. Именно поэтому они не только не получали ожогов, но и могли предсказывать будущее, общаться с духами умерших и, как в открытой книге, читать в душах живых. И что самое главное, нестинары сохранились в Болгарии до сегодняшнего дня.

Естественное любопытство заставило меня уговорить Данчо побывать на таком необычном представлении, благо они теперь устраивались не раз в году. Да, на театрализованном представлении, которое даже отдаленно не походило на религиозный обряд. Местом действа была корчма километрах в десяти от знаменитого курорта Златы пясцы, где по вечерам для туристов давалось что-то вроде фольклорного спектакля с народными песнями и танцами. Причем хождение по огню было в нем коронным номером.

Пока выступали самодеятельные артисты, – кстати сказать, довольно долго, чтобы зрители, в основном приезжие иностранцы, оставили за ужином побольше левов, л– в углу просторного двора горел костер. Часам к десяти на его месте образовывалась золотисто-малиновая полянка из раскаленных углей. Я специально сел на скамью в первом ряду метрах в трех от нее и сразу почувствовал, как лицо обдало сухим жаром, словно из открытой дверцы топки в котельной. Щеки у меня запылали? на лбу выступил обильный пот. Я хотел было перебраться во второй ряд, но тут началось представление, заставившее забыть о таких пустяках.

В ночной тишине зазвучала тягучая заунывная мелодия, будто какой-то скорбящий дух возвещал о своем пришествии. Однако из мрака на освещенной отблесками углей площадке появились четверо вполне земных нестинаров: трое мужчин в белых рубашках и узких черных брюках и стройная девушка в оелом платье. Все четверо были босы, и я обратил внимание на то, как осторожно они ступают по вытоптанной земле. Очевидно, артисты боялись напороться на металлические пробки, поскольку расположившиеся вокруг зрители уже начали прикладываться к бутылочкам с лимонадом.

Я ожидал, что «ходящие по огню» сразу вступят на малиновую полянку, ведь собственно ради этого зрелища все и приехали сюда, но оказалось, что нестинарское – или театральное? – искусство руководствуется своими законами. Четверка, пританцовывая и слегка приседая в сторону сидевших на скамьях, неторопливо обошла вокруг мерцающей огоньками арены. За первым кругом последовал второй, третий. Зрители сидели молча, словно завороженные скребущей по нервам, монотонной мелодией? которую тянули невидимые в ночи музыканты.

И вдруг, кбгда напряженное ожидание достигло предела, возглавлявший маленькую процессию пожилой грузный мужчина поднял руку, подобно цирковому артисту перед смертельным трюком, и ступил на светящиеся малиновым светом угли. Кто-то ахнул, некоторые испуганно привстали. Но ничего страшного не произошло. Неторопливо, твердо ставя ногу на всю ступню, нестинар шествовал по своеобразной жаровне. Я просто не верил своим глазам: он вел себя так, будто под ногами у него не раскаленные угли, а золотой песок пляжа. Этого не могло быть, но это было.

Вслед за первым «покорителем огня» на угли вышел второй, третий, и, наконец, девушка. Но если ее коллеги были серьезны и сосредоточенно смотрели перед собой, то она с дразнящей улыбкой поглядывала на замерших зрителей. Казалось, ей доставляет удовольствие озадачивать своим колдовским даром этих невесть откуда съехавшихся людей.

Потом нестинары еще по несколько раз выходили на малиновую лужайку, однако первый потрясающий эффект ^же прошел. Временами под их босыми ногами вспыхивали и потрескивали угли, но на лицах ни разу не промелькнула хотя бы малейшая тень внезапной боли. Не могло быть никаких сомнений, что они ее совершенно не чувствовали. Необычное представление, увиденное в Болгарии, заставило меня по возвращении в Москву отправиться в биб-

лиотеку имейи Левина, ще, к моему величайшему удивлению, нашлось немало интересного материала, посвященного загадке «огнехождения». Оказалось, что подобный обычай зарегистрирован у многих народов, начиная со свидетельств древнегреческих и римских писателей. И в наши дни практически сходные обряды практикуются на всех континентах. В Индии и на Цейлоне, в Африке и Южной Америке, в Полинезии и арабских странах можно встретить «покорителей огня». Чем же объясняется их феноменальный дар?

Вот уже почти сто лет наука пытается разгадать тайну фиджийского вилавилаирево и других сходных обрядов «хождения по огню». Видный американский ученый доктор Макмиллан, первым попытавшийся объяснить его? пришел к выводу, что камни по которым ходят фиджийцы? являются кусками диатомитов – легкой и очень пористой осадочной породы.

– Я уверен, – писал Макмиллан, – что секрет кроется в самих камнях. Вы можете раскалить кусок диатомита докрасна, затем бросить его на землю и сразу же взять голой рукой без всякого риска получить ожог. Раздробите его, и внутри он все еще будет очень горячим. Короче? «хождение по огню» не что иное, как обман зрения.

Сенсационный вывод американского ученого заставил австралийского писателя-натуралиста Симпсона обратиться к властям Фиджи с просьбой достать образец камней, используемых жителями острова Мбенга, и тщательно исследовать его. Вскоре пришел ответ. По заключению геологов это были не диатомиты, а андезиты – плотная вулканическая порода. Температура этих камней, измеренная во время обряда вилавилаирево, оказалась равной 500 – 600 градусам по Цельсию!

Совершенно иное объяснение загадки «покорителей огня» дал австралийский журнал «Уокэбаут»:

– За месяц до церемонии местные жители собирают лианы определенного вида, подсушивают их на костре, а потом толкут в порошок и смешивают с соком какого-то неизвестного растения, которое держат в тайне. В результате получается коричневатая, похожая на кофе жидкость. В течение нескольких дней участники предстоящего обряда смазывают свои тела и ноги этим раствором, который? без сомнения, является сильнодействующим анастезирующим средством. В итоге при хождении по раскаленным камням они не чувствуют боли и не получают ожогов, – считает журнал.

Что ж, анастезирующее вещество действительно способно на какой-то период снять болевые ощущения, но отнюдь не предохранить кожу от ожогов, возражали противники этой версии. В качестве доказательства они приводили пример с «не чувствующим боли бифштексом»? который отлично поджаривался на тех же самых камнях сразу после того, как по ним прошли люди.

Сторонники гипотезы журнала не сдавались. По их утверждению, целебная мазь растительного происхождения обладает и другим свойством: она как бы покрывает кожу тонким слоем своеобразного асбеста. Именно подгону африканцы из племени вакимбу а Центральной Африке, прибегающие к похожему снадобью, демонстрировали еще более сногосшибательные трюки: они растирали лица и тела пылающими углями, откусывали куски горящего дерева и даже, если верить очевидцам, на двадцать минут засовывали головы в небольшой очаг, камни которого были раскалены докрасна.

Исследования англичан Первс-Стюарта и Уотерстона внесли некоторую ясность в спорный вопрос. Их доклад? опубликованный в «Бритиш мед икал джорнэл», сообщал следующее:

«Поверхность ног была абсолютно нормальной: кожа на подошвах достаточно мягкая, не слишком сухая и не слишком влажная, без всяких следов смазывания маслом или каким-либо другим составом. До начала обряда укол булавкой и прикосновение горящим концом сигареты вызывали резкую болевую реакцию… Осмотр участников после завершения обряда показал, что все они находились в возбужденном состоянии: пульс учащен, руки (легка дрожали, хотя зрачки и все рефлексы оставались в пределах нормы. Подошвы ног были немного испачканы пеплом и землей. Признаков ожогов – покраснения кожи, волдырей – не обнаружено. Температура кожи ступней нормальная. Реакция на укол булавкой и горящую сигарету такая же? как и при первичном обследовании».

В заключение приводилась новая гипотеза: «Временная термоанастезия кожи ног является следствием особого гипнотического состояния, которое вызывается либо самовнушением, либо воздействием другого лица, например? руководящего обрядом колдуна».

Этой версии об особом психическом состоянии – гипнотический транс, религиозный экстаз, самовнушение, – в котором якобы находятся «ходящие по огню», придерживаются многие исследователи. Так, профессор Арнаудов и доктор Горвалова из Болгарии пишут, что "данный феномен объясним на основе физиологического учения академика Павлова о высшей нервной деятельности. Абсолютная уверенность нестинаров в том, что они не пол-

учат ожогов, плюс быстрый танец, коща ноги едва касаются углей, – вот секрет хождения по огню".

Этой же точки зрения придерживается и американский антрополог С. Кейн, считающий, что поразительные способности «покорителей огня» являются классическим примером преобладания силы самовнушения над нервными раздражительными процессами, в которых участвует вещество, известное под названием «брадикинин». Его активность эти люди, вероятно, умеют подавлять усилием воли. Одновременно происходит сжатие кровеносных сосудов в ногах, что вызывает сокращение кровообмена (или? говоря языком физики, уменьшается тепловая актибность кожи). Это соответствует субъективным ощущениям участников танцев на огне. Коща известную нестинарку Невену спросили, как ей удается по два-три раза за один вечер показывать свое искусство, она ответила: «Сама не знаю. Едва заиграет музыка, мне кажется, кровь уходит из моих ног, ступни деревенеют, и сама я как во сне лечу над красной землей».

Психологический настрой, по мнению сторонников такрй гипотезы, может заключаться в сложной подготовке? включающей танцы, пение; прикосновениях мага иди священнослужителя, «отвечающих» за ритуал, и т.д. и быть совершенно незаметным для окружающих и самого участника действа. Что касается случаев ожогов, коща «вера внезапно терялась», то причиной могли быть мгновенные изменения психического состояния человека в силу каких-то факторов, неизвестных ему самому, в результате чего резко увеличивалась тепловая активность кожи, и? как следствие, он получал травму.

Казалось бы, разгадка найдена. Но в этой гипотезе есть ряд уязвимых звеньев. Медики говорят, что с помощью гипноза можно ликвидировать у человека чувство боли и даже вызвать у него ощущение ожога, если, например? приложить к коже обычную почтовую марку и внушить? что это раскаленная монета. Однако ни гипнозом ни самовнушением невозможно предотвратить обугливание пов.ерхностного слоя эпителя кожи при соприкосновании с раскаленными углями. Во всяком случае, добиться этого 6 лабораторных условиях еще никому не удалось.

С другой стороны, по свидетельству знатоков фиджийских обрядов, ритуал вилавилаирево в значительной степени утратил свой первоначальный характер чего-то исключительного, и участвующие в нем лица вовсе не находятся в состоянии религиозного экстаза или гипнотического транса. Так, известный английский путешественник Дэвид Эт-

тенбороу, снимавший этот обряд на острове Мбенга, рассказывает:

– Один из фиджийцев, принимавших участие в «хождении по огню», оказался деревенским фельдшером, который окончил медицинское училище в Суве, столице Фиджи. Я спросил его, что они делали в течение двадцати минут, проведенных в темной хижине перед началом церемонии. Его ответ явился для меня совершенно неожиданным: оказывается, участники ритуала спокойно обсуждали, какой «гонорар» заплатят приехавшие на остров иностранные туристы.

Просматривая литературу, посвященную «огнехождению», я наткнулся на прямо-таки анекдотический случай? который приводит этнограф Макс Фридом Лангер. Он подробно описывает, как на одном из тихоокеанских островов его наставник, сотрудник Британского музея доктор У.Т. Бригэм совершил в сопровождении трех кахунас– местных магов – прогулку по раскаленной лаве. Маги велели ему разуться, ибо защита их бога не распространялась на его сапоги. Но он отказался, заявив, что не собирается кончать жизнь самоубийством. Бригэм наблюдал, как один из его спутников медленно идет босиком по огненному потоку лавы, и в это время двое других внезапно сильно толкнули его туда. Очутившись на огнедышащей реке? Бригэм сломя голову бросился к противоположному краю потока. Пока он пробежал по нему 1^0 футов, его сапоги и носки сгорели. Трое кахунас, продолжавшие идти босиком, от души хохотали, показывая на волочившиеся за ним куски горящей кожи.

Иной точки зрения придерживается профессор Уотерстон. Он видит ключ к тайне «покорителей огня» в тренировке, в результате которой человек может постепенно приучить себя без особого труда выдерживать температуру, кажущуюся нам невыносимой. Жители тихоокеанских островов всю жизнь ходят босиком по накаленному солнцем коралловому песку, в то время как европеец не в состоянии сделать по нему босиком и шага. Следовательно? утверждает Уотерстон, «порог боли» островитян значительно выше обычного, так же как и «огнестойкость» кожи на подошвах. Допустим, что это так. Но как тогда можно объяснить целый ряд случаев, когда на раскаленные камни вместе с фиджийцами выходили европейцы – мужчины и женщины – и чаще всего не получали никаких ожогов? Такой опыт вместе с тремя другими европейцами проделал английский полковник Гаджен. Впоследствии он описал его в журнале «Полинезиан джорнэл»: – Мне трудно передать мои ощущения во время этой церемонии, Я могу твердо сказать только одно: на всем ее протяжении я знал, что иду по раскаленным камням, и чувствовал, как от них пышет нестерпимым жаром, но тем не менее не получил никаких ожогов. Я отнюдь не бежал по этой «адской тропе», а, наоборот, шел довольно осторожно, опасаясь, как бы нб наступить на острый выступ камня и не свалиться на жаровню. Могу заверить? что кожа у меня на ногах очень нежная. Единственное? что я ощущал, это легкие покалывания, напоминающие электрические, которые потом не проходили в течение нескольких часов, хотя и не были болезненными…

Те же ощущения отмечают в своих отчетах н другие участники «хождения по огню», причем все они сходятся на том, что совершенно отчетливо воспринимали жар, исходивший от камней.

Что же все-таки спасло их? Ответ на этот вопрос попытался дать английский физик Гарри Прайсон. Чтобы выяснить секрет «покорителей огня», он пригласил в Лондон известного индийского факира Ахмеда Хусаина и провел с его участием ряд интересных экспериментов. В канаве длиной около четырех метров было сожжено пять тонн дубовых дров, ^00 килограммов древесного угля, смешанного с 18 литрами парафина, и… ^0 экземпляров газеты «Тайме» – она пошла на растопку костра.

Температура образовавшейся дорожки из углей равнялась 57^ градусам Цельсия. Тем не менее Хусаин спокойно прошел по ней, сделав три быстрых шага. Ободренные его примером, на дорожку вышли пятеро учеников Прайсона… и все получили небольшие ожоги. Меньше других пострадал некий Реджинальд Эдкок. Он, как это ни парадоксально, шел спокойнее и даже чуть медленнее других.

Во время заключительного опыта, передававшегося по телевидению компанией Би-би-си, температура углей бы^ ла повышена до 800 градусов! И все же Хусаин преодолей четырехметровую дорожку за 1,6 секунды, а Эдкок – з& 1,8 секунды, причем оба не получили ни малейшего ожога.

Результатом своих опытов Прайсон посвятил целую главу п?д названием "Наука раскрывает тайну «ходящих по огню» в кнрге «Полвека физических исследований»: "Эксперименты, – пишет он, – раз и навсеща доказали, что для «хождения по огню» не требуется какихлибо необычных физических способностей или особого психического состояния, не говоря уже о черной магии… " Любой человек, обладающий достаточной решимостью и уверенностью, а также сохраняющий присутствие духа, : может без всякого вреда дйя себя пройти по поверхности, ^

нагретой до 800 градусов по Цельсию… Весь секрет кроется в чрезвычайно кратковременном прикосновении каждой ноги с раскаленными углями, причем продолжительность «прохулки» не должна превышать двух шагов на каждую ногу".

Но если участники опытов Прайсона делали не больше трех-четырех шагов, то фиджийцы, индийцы, нестинары шагают до двадцати раз и в несколько более медленном темпе. А суринамские индейцы даже танцуют на углях. Так что секрет вовсе не в этом.

Познакомимся еще с одним оригинальным объяснением «огнехождения». Его автор, американец доктор Коу из Флориды, ради доказательства своей правоты рискнул даже в присутствии ученых коллег пройтись по раскаленным докрасна листам железа, а затем, на манер индийского факира, лизнул нагретый утюг.

…Просматривая однажды старый учебник физики, изданный еще в конце прошлого века, доктор Коу наткнулся на одно забытое открытие, получившее название «эффекта Лейнденфроста». Если вылить каплю чуть теплой воды на сильно нагретую металлическую поверхность, то она не испаряется мгновенно и не растекается, а, приняв форму приплюснутого шара, начинает быстро бегать. Фактически шарик не касается металла, покоясь на микроскопической подушечке из пара, которая служит теплоизолятором.

В этом, по его мнению, лежит разгадка тайны «хождения по огню». Выделяемый кожей пот, частично превращаясь в пар, образует крошечные шарики-изоляторы на подошве ног, которые защищают при кратковременном прикосновении к раскаленным камням или углям. Нечто сходное происходит, например, когда влажным пальцем проверяют, не перегрелся ли утюг.

Увы, у этой на первый взгляд заманчивой версии есть свое слабое место. Прикосновения кожи к раскаленному предмету при «огнехождении», хотя и непродолжительные, повторяются несколько раз, и пот просто не успевал бы вновь выделяться. А главное, даже если бы это происходило, то нельзя забывать, что пар сам по себе должен стать причиной ожогов: ведь температура раскаленных углей в таком случае сменится температурой кипящей воды.

Советская исследовательница С.Н. Попова считает, что дело тут в другом. У нашей кожи есть интересная особенность: изменение температуры на ее поверхности происходит практически мгновенно, и потом в течение нескольких секунд она не меняется (на поверхности кожи формируется так называемый температурный скачок). Это обстоятельство и позволяет танцующему на раскаленных углях не спешить – он чувствует то же самое температурное воздействие и через полсекунды, и через три секунды. Поэтому некоторые «покорители огня» позволяют себе стоять неподвижно или идти как бы не спеша. Причем здесь есть и другой важный момент: когда тепловая активность постороннего тела значительно больше тепловой активности кожи, то последняя принимает температуру этого предмета (углей или камней) в весьма широком диапазоне.

В подтверждение своей гипотезы С.Н. Попова ссылается на опыт, поставленный сотрудником Института физики плазмы имени Макса Планка в ФРГ Ф. Каргером. Перед началом ритуального «танца огня» ученый нанес на подошвы одного из танцоров-фиджийцев слой краскииндикатора, чувствительной к изменению температуры. Этой же краской исследователь покрыл и куски базальта? по которым ходили участники церемонии. По цветовым изменениям индикатора Ф. Каргер установил, что максимальная температура камней в местах соприкосновения с подошвами танцоров составляла около 330?С. А цвет окрашенных ступней фиджийца не превышал 83 грудусов. Фактически раскаленные камни и угли охлаждаются, когда на них наступают, до умеренных температур, близких к порогу безопасности. Иными словами, происходит как бы сближение температур: кожа нагревается, а «сцена» охлаждается.

Неужели разгадка тайны «огнехождения» настолько проста? К сожалению, нет. Разница температур, пусть даже в 250 грудусов, слишком велика, чтооы человеческая ткань не пострадала. Надо сказать, что сразу после эксперимента с красителем-индикатором Ф. Каргер положил на один из камней кусочек затвердевшей кожи, срезанной с подошвы танцовщика. Через несколько секунд он совершенно обуглился. Ученый пришел к выводу, что наряду с чисто физическими законами при хождении по огню действуют и какие-то законы человеческой психики, механизм которых пока неизвестен.

Есть немало и других гипотез относительно этого феномена, но ни одна из них не в силах до конца объяснить его. Так что остается только ждать и надеяться, что рано или поздно комплексное изучение удивительного дара «покорителей огня» с участием биологов, физиологов, врачей, психологов, физиков идругих специалистов позволит раскрыть его тайну.

ЖИЗНЬ В ЛЕСУ, ИЛИ УДИВИТЕЛЬНЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ ГАБРИЭЛА ЦИКЛАУРИ

Мы расскажем историю, которая произошла более 70 лет назад. Главный герой ее берег записи о случившемся более тридцати лет. Бумаги пожелтели от времени. Но это подлинные записи человека, действительно испытавшего в юности удивительные приключения. Никто не верил скромному и набожному человеку. Жаль, что в наше время становится все меньше исследователей, которые бы рискнули проникнуть в недоступные дебри и добыть оригинальные сведения, например о превобытных племенах или наблюдении за экзотическими животными и растения– ми. Поэтому все больше романтические истории к нам приходят из-за рубежа. Публиковать такие материалы проще? главное – ответственности меньше.

В сентябре 1986 года я приехал в отпуск вродные места? где еще сохранился родительский дом – в бывшие благословенные Царские Колодцы, название которых теперь перекрасили в яркий цвет – Красные Колодцы, будто родники действительно бывают красными. Поскольку это романтичное поселение, выросшее из могучего русского военного укрепления, расположилось на востоке древней грузинской земли – в Кахетии, то искаженное название перевели еще и на грузинский язык и сделали географическим – Цители-Цкаро… Как в таком месте не могло родиться нечто невероятное?

Итак, я в родительском доме, дышу воздухом предков? Через несколько дней нас навестил мой старый и добрый приятель и наставник, местный историк и краевед И.М. Ментешашвили, да еще с незнакомым человеком весьма преклонного возраста. Мы поприветствовали друг друга после долгой разлуки, историк представил мне незнакомца – Габриэла Тандиловича Циклаури и сказал:

– Как вовремя приехал ты, вот этот человек со старой папкой в руках поведал мне недавно удивительную историю о лесных людях, она не может заинтересовать тебя как биолога?

Меня взволновало такое сообщение: – Когда же произошла эта история? – Очень давно, – продолжал историк, – кому не рассказывал Габриэл об этом, все воспринимали ее с улыбкой или с каким-то смятением…

Я прекрасно знал характер своего друга Ментеша– швили, поэтому сразу же приступил к делу. Старики пришли ко мне с надеждой, что я смогу стронуть с места этот воз? поэтому я не мог медлить и прибегать к уловке, коща ссылаются на отсутствие времени. Я моментально вынес в сад стол, мы расположились под виноградными лозами и приступили к беседе.

Я не стал перечитывать пожелтевшие записи Циклаури – оди никуда не денутся, тем более, что Ментешашвили грозился поместить х$х в свой домашний краеведческий музей среди мечей римских полководцев и бивней мамонта. Я видел глубокие морщины на лице старика? к которому уже подбирались девяностые годы. Пока не поздно, нужно было записать историю из уст самого очевидца.

Циклаури оказался превосходным рассказчиком, но речь его сильно была оснащена архаизмами, поэтому мои познания грузинского языка оказались слабыми. Мы пригласили милую соседку Риту, которая безукоризненно владела и русским и грузинским языками. Так мы вчетвером провели не одни вечер. Габризл Циклаури поведал нам этнографическую повесть. Я записал ее от первого лица ^– рассказчика, хотелось бы передать ее в оригинальном виде, нб кто даст столько места? Поэтому я попытался все же изложить историю кратко.

В 1914 году безграмотный четырнадцатилетний подросток Габризл Циклаури был изгнан князем из родного села Натбеури Мцхетского уезда Тифлисской губернии. Не найдя приюта в родных местах, мальчик пристроилса к закупщикам скота для армии. Эти люди вместе с мальчиком пешком от села к селу добрались до Азербайджана. Там они определили подростка к беку пастушком. Новый хозяин оказался весьма благородным человеком – одел и обул мальчика.

Однажды весной пастушок пригнал стадо к берегу Каспийского моря. Погода стояла теплая, солнце светило ярко? мальчик отвлекся и загляделся в даль синего моря. Вдруг он увидел неподалеку от берега двух человек что-то делавших возле лодки. Через несколько дней мальчик снова пригнал сюда стадо. Теперь дул сильный ветер, волны катились к берегу со страшным шумом, и качали одинокую лодку. А вокруг ни единой души. Из любопытства Габриэл вскочил в лодку и, желая покачаться на волнах, выдернул лом, к которому она была привязана. Суденышко тут же понесло от берега. Мальчик спохватился поздно – весел в лодке не оказалось. Что делать, вокруг уже глубокое море, а плавать он не мог. Лодку понесло в открытое море…

Можно представить себе, с каким ужасом глядел мальчик на бурлящие волны, испытывая свое полное бессилие. Но неудачника все-таки успокоило то обстоятельство, что у него с собой была пастушья сумка с припасами, кресало? кинжал, иголка и еще кое-какие мелочи.

Лодка оказалась в полном смысле слова в открытом море, ибо очертания берега скрылись за горизонтом. Взвол-

нованный потерей земли, уменьшением запасов продовольствия в сумке, мальчик впал в прострацию и потерял счет дням. Сколько носило лодку по морю, в какую сторону она дрейфовала – ничего он этого не знал. И вдруг волны погнали дряхлое суденышко к берегу. Пригнали, да так швырнули его, что оно надежно застряло среди огромных валунов. Обессиленный от голода Габриад с трудом выполз из лодки и пополз по крутому берегу. Вскоре он увидел большой лес, зеленеющую под деревьями траву. Добравшись к ней, приник он к траве и начал жадно ее жевать? чтобы хотя бы утолить жажду. Это придало ему силы. Теперь он был уже в лесу, нашел на стволе дерева грибы? поел их, все обошлось благополучно. Потом нашел воду. Но что делать и куда идти? Прежде всего он спустился к лодке, срезал кинжалом кусок жести, смастерил из нее примитивный котелок. Этот сосуд оказался для него главным спасением. Есть кресало? можно высечь огонь. Так мальчик начал варить в котелке траву, кору деревьев и вскоре совсем окреп. Однако мысль? куда идти не покидала его. И он решил податься в глубь леса в надежде именно там наткнуться хотя бы на следы людей.

Огромные мрачные деревья, опутанные лианами вызывали одновременно и страх, и успокоение. С одной стороны, охватывал ужас от возможности погибнуть из-за встречи с каким-нибудь диким зверем, а с другой – на деревьях он находил много птичьих гнезд с яйцами, которые охотно выпивал. Главное же – на мохучих деревьях? среди разветвления можно было устроить удобное и безопасное ложе для ночлега.

Так мальчик постепенно свыкался с необычной обстановкой. Он приспособился плести веревки из дикой конопли, которые служили ему надежными снастями для ловли зверей на тропе. Он встречал в лезу зайцев, диких коз? птиц. Однажды на него напал даже огромный бык, от которого пришлось стойко обороняться. Это был не олень и не буйвол, а горбатый бык. Огромное свирепое животное было серой масти, походило на обыкновенного домашнего быка, только на холке виднелся очень уж большой и жирный горб. "Я заметил, как животное намеревалось атаковать меня, прижать к дереву своими рогами. И не успел опомниться, как бык погнался за мной с тяжелым стоном; уже не помню, как успел спрятаться от него за дерево. Собравшись с духом, я стал размышлять о том, как сразить этого быка. И вот, как только бык совершал на меня очередную атаку, я быстро прятался за дерево еще и еще раз. Один раз зверь остановился как бы в раздумье: В это мгно-

венье я вонзил ему кинжал в заднюю ногу. Взревев от боли, он с еще большей яростью начал атаковать меня. После этого изловчившись поразил кинжалом ему другую ногу. После этого воинственный пыл разъяренного животного угас. Бык застонал, замедлил движение и примерно через полчаса слбг. Коща он опустил голову, я ушел с этого места, но возвратился сюда на следующий день – бык был уже мертв".

Вот так нарисовал живую сцену боя с быком сам Циклаури. Это был для него особенно яркий момент, ибо мальчик не только испытал себя на смелость, но и впервые за все свое странствие наелся досыта мяса.

Однажды он набрел на обширдую поляну, на которой заметил ископанную землю. Кто-то здесь явно собирал земляную грушу. «Прекрасная пища, стоит здесь построить хижину, обосноваться и ждать появления людей», – подумал Габриэл. Прошло несколько дней, но люди не появлялись, хотя возле взрыхленной земли вырисовывались следы босой ноги человека.

Как-то раз наш герой вышел на поляну собрать земляной груши. В это мгновенье на него стала пикировать огромная хищная птица. Рассказчик назвал ее орлом, которые вообще на людей не пикируют. Тогда я прервал Габризла 1: принес ему кишу, в которой собраны рисунки хящннж птиц Кавказа – покажи, мол, уважаемый, на какого «орла» была похожа та птица. Габриэл не задумываясь показал на бородача-ягнятника. В это мгновенье я испытал радость, я полностью расположился к рассказчику, ибо только бородач мог пикировать на человека, но не орел…

Итак, птица не давала мальчику покоя. Габриэл был в овчинной безрукавке, барашковой папахе и весь обросший. Может в этом была причина такого нападения? Мальчик решил избавиться от нее: поставил на. поляне рогатину, а возле пристроил чучело из шкуры козла, привязал к нему веревочку, спрятался и стал шевелить чучело? Грозная птица спикировала на приманку и смертельно поранилась о рогатину.

Спустя некоторое время мальчик пришел к своей жер" тве, чтобы отрезать кусок мяса. Тут какая-то неведома^ сила заставила его оглянуться. Он увидел бегущих к нему людей с палками в руках. Габриэл остолбенел от ужаса: приближавшиеся люди были нагими, с пышными бородами. Среди них не было женщин. Вот незнакомцы остановились возле мальчика, выставили против него заостренные палки. Убедившись, что он не собирается нападать, они опустили их, и начали что-то бормотать б6

непонятном языке , потом обступили останки убитой птицы и стали жадно на нее смотреть. Вот один из них поднял с земли острый камень и принялся отрезать от тущи кусочки мяса. Запасшись пищей, незнакомцы предприняли попытки увести мальчика с собой, робко хватали его за руки. Оробевший от неожиданности, Габриэл не согласился идти за ними. Так они удалились, не причинив ему никакого зла.

На следующее утро лесные обитатели пожаловали целым племенем. Там были теперь и женщины с маленькими детьми и подростками. Только Габриэл не заметил среди них стариков. На сей раз лесные люди увлекли с со<бой Габриэла, привели его в свой стан, который состоял из нескольких камышовых хижин. Отнеслись охи: к нему весьма доброжелательно.

В первый же вечер определили Габриэл^ на ночлег в хижину к незамужней женщине, у которой были сын af взрослая дочь. Расположились все без одеял и матрацев прямо на сухой траве, заменявшей постель. Мать уловила всех сама: с одной стороны пристроила Габриэла, рядом с ним своего сына, а с другой стороны свою дочь. Наутро состоялась неожиданная для нашего героя женитьба. К нему подвели двоих девушек – дочь той вдовы, которая его приютила, и еще одну. Девушки расположились сбоку. Наш паренек совершенно не представлял, как себя вести? поэтому стоял как истукан. Потом вдова подошла к ним? взяла руку своей дочери и обвила ею плечи жениха, затем положила его руку на плечи… как оказалось невесты. Только теперь Габриэл понял, что его женили .

Вот проблема свалилась на голову нашему герою! Но ему не пришлось испытать никаких затруднений: он тут же ощутил заботу, ему помогли построить хижину.

Эти мирные лесные люди жили в полном смысле слова в каменном веке. Кроме обожженных на костре палок и камней они не использовали никаких орудий труда. Питались дарами леса, зверей загоняли в тупики и забивали палками. Мясо подвяливали возле костра, раскладывая его кусочками на козью шкуру… Описания охоты на диких зверей, похорон малолетних детей – все это заняло бы много места.

Габриэл заметил, что среди лесных обитателей не было пожилых людей. Они, несомненно, не выживали в таких условиях, хотя зимы в этой зоне фактически не было, круглый год хорошая погода без морозов.

Спустя год у Габриэла родился сын, которого назвали Гелой. Супруги хорошо понимали друг друга, хотя языки освоить 063 посредника оказалось невозможным. Так жил он два года в лесных дебрях. И тут случилось несчастье.

Однажды Габриэл отправился на звериную тропу, чтобы расставить там петли. Возвратившись, он увидел страшную картину: стан был полностью разгромлен и сожжен? возле потухшего костра виднелось несколько трупов забитых камнями мужчин. Ни одной живой души вокруг не осталось. Куда девались его сын и супруга, Габриэл представить не мог. Он долго кричал, но ответа из глубины леса не последовало.

Окончательно потеряв надежду на встречу с семьей? наш герой снова направился к морю. Спустя несколько дней он достиг берега. Там нашест огромное дерево с дуплом и поселился в нем. Но дупло оказалось тесноватым, пришлось набросать туда сучьев, поджечь, чтобы немного расширить. Вот из дупла повалили черные клубы дыма. Они-то и послужили спасеньем нашего скитальца: их заметили с проплывавшего неподалеку русского военного корабля. К берегу причалила шлюпка и забрала «дикаря» с собой. Судя по одежде и непонятной речи, моряки действительно приняли Габриэла за дикаря, но обошлись с ним ласково, накормили, приодели и поместили в трюм.

Причалив к берегу возле какого-то небольшого городка? моряки передали Габриэла местным жителям, которые оказались дельцами: посадили его в клетку и стали возить по аулам, собирая с ротозеев подачки.

Только благодаря одному русскому купцу по имени Петр Габриэл был окончательно спасен. К счастью, этот купец знал по-грузински и сразу же понял, что дельцы вместо дикаря показывают просто обросшего и оборванного юношу. Он забрал Габриэла и отвез на родину. Так наш рассказчик начал новую жизнь, даже научился грамоте, снова обзавелся семьей и наконец-то поведал миру свою историю…

Поразмыслив над записями, я пришел к убеждению? что в рассказе Габриэла так много неясностей, что сама история кое-кому может показаться мистификацией. Но я, который видел искренние глаза набожного и честного рассказчика, просто не имел права отдавать этот материал на растерзание малодушным людям.

Я сразу же стал строить предположения на тему: как попали люди, обладающие членораздельной речью, в глухой лес и почему уедим илжь, оторвались от цивилизации?

Ведь здесь идет речь о настоящих людях, относящихся к гомо сапиенсу. Судя по описанию, наш герой попал в субтропики, а они начинаются на границе Азербайджана с Ираном. Так где же обитало племя – в Иране или Азербайджане? Это совершенно не ясно.

Поначалу у меня возникла мысль, что этих людей некоща какие-то обстоятельства загнали в леса. Например? в XIV веке, во время нашествия Тамерлана пришельцы жестоко обращались с местным населением Закавказья. За что в свою очередь местные ополченцы загоняли целые группы завоевателей в лесные дебри. По этому поводу есть исторические сведения. За полчищами Тамерлана следовали богатые гаремы, так что могли попадать в такие обстоятельства и женщины.

С этими сведениями я вернулся в Москву. Посетил редакцию журнала «Вокруг света», а ей нетрудно было уже привлечь специалистов. И естественно, что между учеными возникли разногласия – одни придали серьезное значение моим записям, а другие расценили их как сказку. Ну что же, мне было весьма приятно, когда моими сторонниками оказались специалисты, то есть ученый из сектора Кавказа Института этнография АН СССР, доктор исторических наук В. Кобычев, а также довольно известный специалист по реликтовым гоминоидам М. Быкова? которую все хорошо знают по многочисленным публикациям. В полемической форме и опубликовал в 1988 году журнал «Вокруг света» очерк о приключениях Габриэла Циклаури. И тем самым сделал большо дело – вовлек в полемику читателя. Пошли письма и настолько содержательные, что позволили наметить пути ответов на загадки? связанные со скитанием Циклаури по лесным дебрям.

Короче говоря, читатели, главным образом из Азербайджана, определили все – и место, худа попал наш странник, и назвали этих лесных людей, сообщили, на каком языке они говорили, как складывались их отношения в старые времена с местным населением Азербайджана? что слышно о лесных людях теперь, и многое другое… Когда я ознакомился с этими письмами, то у меня появилось желание проехать по Азербайджану, посмотреть те места? ще происходили события, поговорить с живыми людьми…

И вот в 1988 году моя мечта свершилась. Как и прежде? в сентябре я приехал в родные места. На следующий день сам отправился к Иосифу Ментешашвили. Мы заговорили о Циклаури и тут же решили навестить старика в Земо Кеди. Путь не долгий, всего 2^ верст.Так, под сиянием яркого полуденного солнца, перед нами распахнулась калитка скромной усадьбы с тенистым садом и роскошным виноградником. Подошли к крыльцу дома и увидели спускающегося с лестницы нашего Габриэла с палкой в руках. Заметив нас, oil швырнул палку в сторону и бросился к нам в объятия. Поздоровавшись с Ментешашвили, он стиснул своими слабеющими руками мои плечи и сквозь слезы пробормотал: