Хмаринка. Волшебное путешествие

Бенита все еще была в замке, но по слухам она болела. Зло, которое кружило там даже в самом воздухе, постепенно лишало ее сил, девушка теряла веру, ее силы таяли. Но вместе с тем она отчаянно сопротивлялась злу, и самому Мэрлоку тоже. Ни уговорами, ни подкупом, не лестью, ни даже угрозами не удалось ему заставить ее стать его невестой.

Мэрлок был зол. Каждый день его ищейки выискивали все новых и новых людей, которые не потеряли полностью веру в добро, и если ему не удавалось заставить их служить себе, он отправлял их в темницу. Там, охраняемые несколькими десятками стражников, в темноте и сырости они должны были оставаться до конца своей жизни. Никто еще не спасался из темниц Мэрлока. Никому попавшему туда, не доводилось больше видеть солнце.

Но, как это ни печально, росло не только количество людей попавших в темницу, росло и количество людей, которые переходили на сторону сил зла и становились его верными слугами.

Решено было, что на следующий же день друзья отправятся в замок. И вначале разыщут Бениту, а затем попробуют разыскать спуск в подземелье. Как освобождать пленников, если они и найдут их, хмарик и хмаринка еще не знали.

Путешествие в замок на этот раз было не таким ужасным. Изэльда просто спрятала друзей в кармане, а на кухне, наклонившись что-то взять с пола, аккуратно поставила на землю. За служанкой, которая несла еду Бените, Снежка решила лучше в этот раз просто проследить. Так они хоть немного узнали замок. А кроме того, не так сильно понравилось хмаринке путешествовать, болтаясь на вытянутых руках и ударяясь о двери, чтобы ей захотелось такое путешествие повторить.

Главной сложностью было не отставать и не шуметь. Друзья справились с обеими задачами, и даже умудрились вовремя проскочить в уже почти закрывающиеся двери.

Хмаринка хмуро оглянулась на эту деревянную громадину, которая снова чуть не ударила ее, и решила, что эта дверь, если не считать Мэрлока, его слуг, многочисленного войска и колдунью, которая часто сюда наведывалась — это худшее, что есть в замке.

Бенита лежала на кровати и была очень бледна. Она не увидела хмаринку даже, когда та оказалась на ее подушке. Тогда Снежка достала волшебную пыльцу со своего мешочка и насыпала немножко на ладошку, а затем дунула. Сияющее облако упало на Бениту, и она открыла глаза.

Трудно описать радость, которую испытала девушка, увидев маленьких друзей. Она уже не надеялась, что они вернутся из своего путешествия живыми. Узнав же, что они нашли Белого Единорога, девушка окончательно поверила, что им все удастся. Волшебная пыльца излечила ее тело, а милые лица и вести от жителей облаков — душу. Они же вернули ей желание действовать.

Первое о чем спросили хмарик и Снежка — это был вход в подземелье. Бенита не знала о том, где он находится. Но пообещала, что к завтрашнему утру она попытается выведать это у Мэрлока. Хотя бы приблизительно. На следующий день друзья должны были вернуться к ней.

Но следующий день принес значительно больше вестей и событий, чем они все ожидали.

К каким хитростям и уловкам прибегала Бенита, хмаринка не знала, да и не было у них времени, чтобы об этом говорить. Но узнала она не только, где находится вход в подземелье, но и что этим же утром Мэрлок со своими войсками выступил против армии, которую собрал какой-то бунтовщик. Бенита конечно сразу же догадалась, кто был этот мятежник, и поняла, что за такое количество времени Эрвин не мог собрать столько людей, чтобы им удалось победить Мэрлока. Понимал это и Мэрлок, потому и решил наступать тотчас же.

Всего через несколько дней его войска должны были встретиться на поле боя с войском Эрвина.

После таких новостей хмарик и хмаринка повели себя, как показалось Бените, немного странно.

— Ты должна показать мне дорогу в подземелье. Как бы ни были храбры люди Эрвина, не думаю, что их так много, что они смогут победить. Мы спасем узников, и они помогут всем нам, — заявил хмарик.

— Ох, Пушистик. Если бы все было так просто. Я знаю куда идти. Но там слишком много стражников, нам ни за что даже самим не пройти незамеченным. Не то, что вывести пленных.

— Бенита, почти всю свою жизнь я провел на облаке. И мало в чем разбираюсь тут, у вас на земле. Но есть кое-что такое, в чем разбираюсь и я, и разбираюсь довольно неплохо.

— И в чем же? — спросила девушка.

— Я разбираюсь в цветах, — с важным видом заявил хмарик.

Несмотря на, казалось бы, нелепое утверждение, хмаринка почему-то после этого радостно улыбнулась, обняла хмарика, и пробормотав или себе или ему:

— Чудесно. Вот теперь все точно будет хорошо. Белый Единорог был прав. Мы все важны! Не бывает ничего и никого не важного. Я… мне нужно спешить. Простите. У вас все получится.

И она ринулась к выходу, но неодобрительно взглянув на закрытую дверь, резко развернулась к окну.

— Главное верьте. Если сильно чего-то хочешь — это всегда сбывается. — Крикнула она перед тем, как, прикрепив крылышки, полететь в неизвестном направлении.

Бенита с хмариком тоже не стали терять времени. С замиранием сердца, но доверившись своему маленькому другу, девушка открыла двери, шагнув навстречу опасности. Впрочем, только пройдя через эту опасность, они все могли, наконец, обрести свободу и счастье.

* * *

Наступило утро того дня, о котором потом слагали легенды и сказания. Но все эти события происходили на самом деле. Простой сын фермера повел свое немногочисленное войско против Черного Мэрлока. Сильный дух и твердая вера Эрвина дали свои плоды. Крестьяне и ремесленники, бывшие военные и простые торговцы — все, кто слушал его рассказ о Белом Единороге, начинали понимать, что так продолжаться не может, они бросали свои дела и шли в его войско. Они поняли, что злу нужно давать отпор сразу, а не ждать пока оно захватит всех по одному. Мало времени было у Эрвина на сборы, но каждым из своих воинов он гордился. Потому что все они понимали, как мала вероятность, что они смогут вернуться домой.

Совсем другими были воины Мэрлока. Жестокие, угрюмые, им не ведомо было, что такое честь, и все плохое их только привлекало.

Два воинства встретились на рассвете. Храбрецы Эрвина отчаянно кинулись в бой. Но слишком неравными были силы — воинов Мэрлока было значительно больше. Отчаянно бились воины добра, но, несмотря на это, через несколько часов боя враг начал их оттеснять назад.

И когда казалось, что силы уже на исходе, к ним пришла помощь. Во главе с прекрасной всадницей, на дуге седла которой сидело маленькое светловолосое существо. За девушкой следовало много мужчин. Они были плохо вооружены, некоторые были бледны, будто давно не бывали на солнце, но с такой отвагой этот отряд бросился на хорошо вооруженных людей Мэрлока, что многие отступили.

Конечно же, прекрасной всадницей была Бенита. А ее отрядом были бывшие узники. Предусмотрительный хмарик додумался взять с собой с Лунной поляны пыльцу не только «цветов жизни», но и «сонного цветка». С ее помощью ему удалось усыпить всех стражников. И те крепко спали, пока они с Бенитой всех освободили. Пленных не пришлось просить о помощи. Уж кто-то, а они точно считали, что власти Мэрлока уже давно пора положить конец. Поэтому, раздобыв кто какое оружие, они все без промедления кинулись на помощь армии Эрвина.

Армия Мэрлока дрогнула от этой грозной силы. Не дрогнул лишь сам Мэрлок. Видя, что они терпят поражение, он с помощью своих чар, призвал стаю иглозубов, которые, разинув свои острые пасти, кинулись кусать людей, многие из которых были пешими.

Но и тут просчитался Мэрлок. Как только иглозубы накинулись на людей, все увидели, что со стороны леса к ним несется какое-то неровное серое облако. И если сразу могло показаться, что это меленькие птицы, или какие-то мошки, очень скоро все разглядели цветочных эльфов. Неспроста хмаринке показалось, что королева цветочных эльфов знает больше, чем она ей сказала. Она действительно знала многое. И к решающей битве ее воинство тоже подготовилось. Почти у каждого в руке был колокольчик, который издавал резкий чистый звук. Иглозубы завертелись, завыли. Они пытались справиться с этим звуком, но им ничего не оставалось делать, как покинуть поле боя, преследуемыми, такими маленькими, но от того не менее храбрыми существами, как цветочные эльфы.

Радостно воспрянули духом воины Эрвина. Они видели, что Мэрлок не сможет продержаться долго без помощи. Но, к несчастью, помощь пришла и к нему. И этой помощью стала ведьма с болот в сопровождении несметного количества карликунов. Такого количества этих отвратительных существ было вполне достаточно и самих по себе, но ведьма решила наложить еще и заклятье страха на армию Эрвина. Она читала свои заклинания и махала посохом, но почему-то ничего не происходило. Просто каждый воин в армии Эрвина знал слова Белого Единорога: «Пока любовь и вера ваше сердце греет, Сила добра любое колдовство развеет», — и никакие колдовские силы были над ними не властны. Их вера в силы добра была сильней любых заклинаний.

Но колдунья этого не понимала и продолжала бубонеть свои заклятья. А в этот момент Эрвин вступил в схватку с Мэрлоком. Мэрлок был сильным противником, но и Эрвин ему не уступал. У Мэрлока в руках был волшебный меч Луны и Солнца, у Эрвина — обыкновенный, выкованный простым сельским кузнецом. Мэрлок был в хороших доспехах, Эрвин — практически ничем не защищенным. Но, несмотря на все это, юноша давал серьезный отпор своему сопернику.

Что же касается армии Эрвина, то тут все было не так хорошо. Уже порядком уставшие (а ведь многие, как мы помним, до этого вообще были заключены в ужасных условиях в темнице), воины постепенно снова начали отступать. Они сражались храбро и отчаянно, но слишком велико было количество их врагов.

И в этот самый момент пришла помощь. Храбрая воительница с небес, как окрестили потом люди маленькую хмаринку, в самый решающий момент привела с собой подмогу. Поняв, после разговора хмарика о цветах, что каждый может менять историю, каждый может помогать большому и великому делу, даже если сам он и очень мал, хмаринка отправилась просить помощи у тех, кто мал не был. Преданные Белому Единорогу, добрые великаны на этот раз нарушили свое правило никогда не вмешиваться в дела людей, и пришли на помощь. Именно их вмешательство и решило ход битвы.

Карликуны, которые бывали храбрыми, только когда им ничего не угрожало, сразу же бросились бежать, как только увидели великанов. Напрасно колдунья с болот звала их. Тогда старая ведьма решила, вместо заклятья страха, использовать заклятие огня. Но огненная стена, которая должна была сжечь всех сторонников Эрвина, внезапно будто натолкнулось на какое-то препятствие и вернулось назад, поглотив и саму ведьму, и многих воинов зла.

Мэрлоку же, в какой-то момент битвы, повезло. Отступая назад, Эрвин споткнулся о сухую ветку и упал. Чувствуя свое могущество, Мэрлок занес свой меч над юношей. Но… никогда нельзя чем-то пользоваться, если не прочитаешь инструкцию, или не спросишь у кого-то, кто знает, как правильно это использовать. Украв меч Луны и Солнца, Мэрлок не знал о нем главного — два раза меч не мог использоваться силами зла. Всего на мгновение закрыл Эрвин глаза, ожидая смертоносного удара. Когда же он их открыл, то увидел, что клинок Луны и Солнца сам поразил своего владельца, который хотел его использовать во вред.

После всего этого битва продолжалась недолго. И сразу же хмаринка с Бенитой начали обходить раненых, залечивая их раны с помощью волшебной пыльцы.

А когда шум битвы полностью улегся, свет озарил поляну и на ней появился Белый Единорог. Трудно описать всеобщую радость людей. Они знали, что отныне их жизнь переменится. И злые чары больше не будут давить на них. Поняли они и свои ошибки — ведь это они сами позволили злу появиться в их жизни. Вначале ослабла их вера, затем они перестали делать добрые дела, и постепенно их сердца стали черствыми и жестокими. Именно такими людьми и мог управлять Мэрлок, но такие люди, как Эрвин, Изэльда и Бенита — были неподвластны чарам. Их чистые сердца один раз и навсегда выбрали сторону добра, чтобы уже никогда сворачивать с правильного пути.

Не в замке, а здесь же, среди простых сельских жителей, были проведены пышные празднества по случаю победы. И во время празднований все, кто в этом нуждался, подходили беседовать с Белым Единорогом. Они уходили от него с еще большим утешением и радостью.

Последними к нему подошли хмаринка и хмарик. Они не спешили, потому что просить его они хотели, о возвращении домой. А это значило, что им предстояло расстаться со своими друзьями.

— Я знаю, о чем вы будете просить меня, — сказал Белый Единорог. И дам вам больше того, о чем вы просите.

Хмаринка, ты могла вернуться домой, когда еще впервые увидела меня, но ты об этом даже не попросила. Теперь же я подарю вам возможность видеться с друзьями и впредь. Каждый раз, когда после дождя радуга будет сиять над этими полями, вы сможете спускаться по ней, чтобы увидеться.

Что и говорить, о большем Снежка и Пушистик не могли и мечтать.

И когда пришел час расставания, он не стал для них слишком грустным, потому что все ждали скорой встречи — на свадьбе Эрвина и Бениты. И встреч таких было еще очень и очень много.

Небольшое облачко опустилось прямо к ногам наших маленьких друзей, Белый Единорог дунул на него, и оно понеслось ввысь — к далекой горе, за верхушку которого зацепилось большое облако.

А затем Белый Единорог снова ушел. Но в этот раз было кому напоминать о правде и справедливости, вере, доброте и любви. Эрвина было решено выбрать правителем этих земель. Но он со своей молодой женой отказался поселиться в замке. И хотя к нему всегда можно было прийти за советом и утешением, жил он на своей ферме. И все знали, что самый богатый урожай всегда был именно у него. Никогда не страдали его поля от засухи или затяжных дождей. И Эрвин, глядя на облака, которые в нужный момент берегли его поля от палящего солнца, иногда кому-то там махал, рассчитывая на отличное зрение своих небесных друзей.

А Снежка, которая, к тому времени повзрослела, и могла путешествовать куда хотела, чаще всего проводила время именно в небе над Подгорьем. Они с Пушистиком рассказывали маленьким хмарикам и хмаринкам о своих приключениях. А иногда вспоминали их и просто вдвоем сидя на крае облака и вглядываясь вниз.

— Мы не всегда понимаем, как важно иметь настоящих друзей. Мне тогда повезло, что Эрвин оказался именно таким другом.

— А он для тебя лучший друг, чем я? — шутливо спросил хмарик.

— Ох. Пушистик. Ну как же я могу вас сравнивать? — улыбнулась хмаринка. — С ним я пережила удивительнейшие приключения в своей жизни. Но…начались же они с тебя!