Сдвиг по Фазе

— Да. Теперь я должен войти в город и подыскать работодателя.

— У тебя ещё нет работы? — удивилась девушка.

— Я понимаю, что она неизбежна. Обзавестись местом следовало до прибытия?

— О, нет! Просто подумала, что тебя сюда вызвали в качестве специалиста. Ну, знаешь, особое задание.

— Нет, я лишь желал бы достичь чего-то большего в культуре, принимающей андроидов либеральней, нежели моя собственная.

— Тогда, наверное, тебе следует попытать счастья у Гражданина Голубого! — просияла Алиси. — Он хороший работодатель, правда! Очень щедрый. Большинство граждан не отпускают своих рабов с планеты вплоть до окончания срока их пребывания на Протоне, и им приходится мириться с таким положением вещей, но мой хозяин разрешает мне путешествовать.

Лисандер нахмурился, хотя именно с этой целью сюда и прилетел.

— Разве это не вызывает конфликт интересов?

Она повела его вдоль прохода, причём её мясистая задняя часть так и мелькала перед глазами, угрожая новой волной отвращения. Лисандер сфокусировался на её лице, только что вполоборота повернувшемся к нему.

— Конфликт? — удивилась Алиси.

— Если мы с тобой будем состоять в отношениях, разве получится работать у того же гражданина?

Она расхохоталась; она вообще часто и с готовностью смеялась.

— Ну уж нет! Граждан отношения рабов не заботят. Просто делай, что велено. Проблема возникает только когда Гражданин хочет быть единственным, кто спит с рабыней. Но Голубой не такой; он верен жене уже целых двадцать лет.

— Должно быть, она замечательная женщина.

— Она робот. У них есть сын, — Алиси замолчала в ожидании его реакции.

Лисандер переварил это ровно к тому моменту, когда они покинули шаттл и проследовали в зал космопорта.

— У робота есть ребёнок?

— Он тоже робот, — пояснила девушка. — Её зовут Шина, а его — Маш. Маш-Шина. Машина, понимаешь? Вроде как каламбур, только никому не смешно. И этот сын женат на инопланетянке, и у них есть дочь, Нипи. У них всё устроено ещё сложнее.

— Думаю, со временем я усвою все сложности, — печально вздохнул Лисандер. Оглядевшись, он увидел, что стражи правопорядка и впрямь штурмуют лишь одетые группки людей; обнажённых никто не трогал. — Значит, ты полагаешь, что Гражданин Голубой примет меня на работу, если испытывает нужду в моих способностях?

— Сто процентов! — с энтузиазмом заверила его Алиси. — Я могу попросить за тебя!

— Это нормально? Я читал, что сперва следует зарегистрироваться в базе данных безработных, и если я никому не подойду в течение трёх дней, меня депортируют с планеты. Признаю, это меня тревожит.

— Ты и зарегистрируешься, но Голубой наймёт тебя, если я его попрошу… наверное, — сказала она.

— В таком случае, конечно же, попроси, — согласился Лисандер.

— О, как всё замечательно складывается! — воскликнула девушка, опять беря его за руку.

Он начал понимать, почему её связи с мужчинами были кратковременны. Алиси была довольно откровенна и настойчива, предлагая себя столь быстро, что у них очень скоро пропадал к ней интерес. Но сейчас это было очень кстати. В лаборатории Лисандера проинструктировали, но практического опыта у него не было, так что её прямолинейность позволяла обучаться без грубых ошибок.

Девушка подвела его к регистрационной стойке космопорта.

— Зарегистрируйся здесь, и они дадут тебе трёхдневную визу, — объяснила она. — Потом мы отправимся к Голубому.

Лисандер приблизился к стойке.

— Могу ли я зарегистрироваться для поиска работы?

Обнажённая женщина по другую сторону со скучающим видом взглянула на него.

— Имя и планета проживания?

— Лисандер с Гренадье.

Та уставилась на экран терминала.

— Верно. Андроид. Специализируешься на играх и компьютерных схемах. Подвинься ближе, сейчас отсканируют сетчатку твоего глаза.

Она немного ошиблась в деталях специализации, но Лисандер решил не поправлять.

Перед ним располагалась панель со сканирующим окошком. Он придвинул лицо ближе, зная, что сканер запишет схему его сетчатки и сравнит с имеющейся. Подделать подобную идентификацию можно было, лишь заменив глазные яблоки, чем средние нарушители себя не утруждали. Андроидов стандартизировали во многих аспектах, включая иммунную систему, так что им трансплантировать глазные яблоки было проще, чем людям. Но все схемы их сетчатки записывались в регистр, и если в документах утверждалось иное, трансплант оказывался бесполезен в любом деле, кроме коррекции зрения.

— С местным протоколом ознакомлен? — осведомилась женщина, когда он шагнул прочь от окошка. Сканирование было завершено.

— Полагаю, что так. Я должен ходить обнажённым, обращаться к каждому гражданину «сэр» и выполнять их приказы.

— Существуют и другие мелочи. Тебе известно, что здесь действуют законы магии?

— Я немного разбираюсь в фокусах. Любопытно будет посмотреть на здешние.

Губы женщины сухо поджались.

— Я другое имела в виду. Наверное, тебе лучше всё-таки пройти вступительный курс.

— Я ему помогу, — вмешалась Алиси. — Я — Алиси, работаю на Гражданина Голубого. Можно ему позвонить?

— Как пожелаете, — и сотрудница космопорта развернула к ним видео-экран.

— Алиси звонит Гражданину Голубому, — сообщила монитору девушка.

Женщина подняла брови.

— Вы ждёте, что он так сразу вам и ответит?

На экране появилось женское лицо. Серые глаза, каштановые кудри с выбеленными кончиками, изящно ниспадающими на плечи. Морщины на лице и шее сигнализировали о возрасте, но красота её ещё не увяла.

— Ты вернулась, Алиси! — явно обрадовалась она. — Удачно ли прошло твоё путешествие?

— Да, Шина. Смешно было носить одежду. Приятно вернуться. Можно… можно мне поговорить с Гражданином, пожалуйста?

Женщина за стойкой чуть заметно покачала от такой дерзости головой. Умные рабы явно не испытывали удачу подобным образом.

На экране появилось лицо мужчины. Вопрос о возрасте не стоял; ему было, по меньшей мере, пятьдесят, но глаза жили полной жизнью. Внизу изображения виднелся воротник рубашки; одетый — следовательно, гражданина.

— Да, Алиси.

Челюсть работницы слегка отвисла. Женщина отвернулась.

— Сэр, возвращаясь, я повстречала на корабле мужчину. Может, вы возьмёте его на работу?

Лицо гражданина изменилось и приобрело знакомое Лисандеру выражение, которое обычно появлялось на лицах тех, кто разговаривал с Алиси, ребёнком или безобидным животным, только что напрудившим на ковёр.

— Может. Кто он?

— Лисандер. Он разбирается в компьютерах и играх, хотя…

— Он присутствует?

— Прямо тут, сэр! — воскликнула она и подвинулась, чтобы гражданин мог посмотреть на её спутника.

Голубой кивнул.

— Обещаний давать не буду, Алиси, но можешь привести его сюда.

— О, благодарю вас, сэр! — просияла девушка, подпрыгнув от удовольствия. Однако взгляд гражданина на Лисандера, когда изображение на экране погасло, был неуютно пронизывающим. Беседа с ним обещала стать более рискованной, чем регистрация!

Алиси вывела его из космопорта на стоянку общественного транспорта. Автобус уже наполовину заполнили нагие гуманоиды, хотя присутствовали там и несколько машин различных конфигураций. Все люди отличались отменным здоровьем, ни один не обладал лишним весом; кажется, злоупотребление чем бы то ни было граждане не приветствовали. Лисандер подумал, что у этой планеты хорошие правители.

— Насчёт магии, — вспомнил он. — Что подразумевала сотрудница? Ты упоминала магию в шаттле, но не уточнила свою отсылку.

— Около года назад миры совместились, — весело начала Алиси. — Гражданин Голубой сделал это, чтобы предотвратить разрушение обоих враждебно настроенными гражданами. Это произошло ещё до моего появления, так что не знаю, как здесь всё было раньше, но сейчас хорошо. В любом случае, наука работает — и магия тоже. Это забавно.

— Как я уже говорил, моё образование — программа. Мой мозг искусственно насытили наречием этой планеты и общими сведениями о галактике, включая обязательные навыки выживания. Возможно, я что-то упустил. Магия, как правило, упоминается в связи с шарлатанством… Фокусники, иллюзионисты — люди, которые обещают одно, но показывают совсем другое. Магия — нонсенс по определению. Таким образом, я хотел бы знать, что подразумевается под этим термином здесь, поскольку он явно идёт вразрез с моим значением.

Алиси многообещающе улыбнулась.

— Братец, скоро ты сам всё поймёшь по опыту!

— Ты предлагаешь показать мне магию в действии?

— Ну, не я. Ею владеют, в основном, те, кто долго здесь пробыл, особенно двойники. Но я уверена…

— Двойники?

— Ох, всё усложняется! Видишь ли, когда-то существовало два измерения, Протон и Фаза, которые потом разделили, и в одном мире действовали законы науки, а в другом — магии. При чём люди остались такими же. То есть у народа на Протоне были отражения на Фазе, которые занимались магией. Но все они слились, и люди тоже. Теперь они… ладно, подожди, пока встретишься с Машем-Бэйном и Флетой-Агапой!

— Маш Пэйн и Флета кто?..

— Они… да ты всё равно мне не поверишь, пока не увидишь. Пока просто прими моё объяснение: теперь тут есть магия, потому что земля тоже слилась. Но говорят, что многие заклинания срабатывают всего раз, так что часто её не употребляют. Только для естественных изменений.

— Приму твоё объяснение, — вздохнул Лисандер, надеясь, что она не уловила цинизма. Раньше она безумной не казалась!

Вскоре они прибыли в ту часть города, где находилась резиденция Гражданина Голубого. Общий вид здания удивил Лисандера; никаких признаков роскоши не наблюдалось. Его уважение к гражданину росло — и неприязнь вместе с ним; он совсем не был уверен, что этого человека удастся обмануть.

— Нервничаешь, что ли? — толкнула его под локоть Алиси. — По себе знаю, каково это! Я была так напугана, когда прилетела сюда впервые, что думала: в трусики наложу… а ведь на мне их нет. Но Голубой просто великолепен; он тебе понравится.

Лисандер сомневался.

— И мы сможем быть вместе, — весело продолжала она. — Я всё тебе здесь покажу. Голубой позволяет новоприбывшим экскурсии, чтобы легче было влиться в общество.

Это звучало привлекательней. Чем больше времени у него будет до того, как приступить к выполнению миссии, тем лучше окажется результат.

Он полагал, что их пригласят в строго официальную комнату, где гражданин проинтервьюирует его по видео. Но нет. Вместо этого их впустили внутрь общих апартаментов, где Гражданин Голубой с Шиной уже ждали во плоти.

Шина ступила вперёд и обняла Алиси, как дорогую подругу. Шина была роботом, но это едва ли ощущалось; выглядела она обычной женщиной.

— Как ты слетала домой, милая? — поинтересовалась хозяйка дома.

— Всё было здорово! — со своим обычным энтузиазмом откликнулась та. — И мама тоже: «Тебе надо больше есть, ты же худенькая, как спичка!». Это было забавно; сама она так поправилась, хотя всё ещё симпатичная.

— Не слушай её, — улыбнулась Шина. — Мужчины предпочитают худеньких. И раз уж мы о них заговорили… это и есть твой новый молодой человек? — Её взгляд устремился на Лисандера.

— Да, примерно часовой давности, — сказал тот. — Она помогала мне адаптироваться.

— Она это любит, — согласилась Шина. Затем повернулас назад к Алиси. — Пойдём, познакомимся заново с Агнес. Пусть пока мужчины побеседуют наедине.

Две обнажённые женщины ушли в другую комнату, оставив Лисандера с гражданином. Голубой был крохотным человечком, на голову ниже обычных мужчин, хотя и не такой маленький, как карлик. На нём была рубашка с отложным воротом и брюки; обувь напоминала шлёпанцы. На любой другой гуманоидной планете его заклеймили бы человеком среднего класса. Здесь же наличие одежды само по себе являлось признаком высокого статуса.

Но даже будь Голубой обнажён, манера держаться выделяла бы его из толпы. В нём чувствовалась власть, не позволявшая игнорировать его присутствие. Лисандер полагал, что это свойственно гражданам вообще, но этому — в особенности, ведь он знал, что перед ним далеко не обычный гражданин. Его называли ведущей фигурой планеты. Вот почему его доступность изумляла. Конечно же, за ними наблюдали телохранители — или киллеры с лазерными пушками наготове; гражданин никогда бы не вышел открыто на милость постороннего.

— Присаживайся, Лисандер, — предложил Голубой и занял одно из кресел самолично.

Лисандер сел напротив, на один из простых пластиковых стульев. Визит не носил гостевой характер; его собирались интервьюировать на вакантную должность. Своего рода критический тест. Если бы Голубой только заподозрил об истинной его миссии…

— Твоя встреча с Алиси не случайна, — сказал Гражданин.

Ну вот, началось.

— Нет, сэр, — согласился Лисандер.

— Объясни, пожалуйста.

— Я прошёл спецтренинг. Моя планета — то есть власти — хотели бы обновить свои компьютерные технологии. Особенно их интересуют наделённые сознанием роботы. Они считают, что поможет солидный опыт работы с продвинутыми системами. Узнав, что на Протон возвращается девушка — служанка семьи с двумя такими роботами, они решили, что это прекрасная возможность, и её нельзя упустить. Поэтому они организовали мне место рядом с ней, зная об её склонности к красивым мужчинам.

— А тебя создали красивым, — кивнул Голубой.

— Да, сэр. Моё тело — тело андроида, выстроено согласно идеальным гуманоидным формам. Мой мозг принадлежал животному, так что я не страдаю типичной дисфункцией андроидов.

— Ты использовал Алиси в качестве возможности трудоустроиться?