Тропический рай

Джек насторожился. Может, Джефферсон и компания приплыли его искать? Втроем они вышли из постройки. Касперский посмотрел в прицел.

— Двое. Парень и девушка, — сказал он. Монтгомери взял бинокль и тоже посмотрел.

Пара не успела приблизиться, как парень закричал:

— Матерь Божья, что это такое??

В следующую секунду его крик перерос в свинячий визг.

— Эй, быстрее сюда! — Монтгомери побежал по шаткой дорожке. Джек последовал за ним, а Касперский остался на месте, не отрываясь от прицела.

Вокруг шеи долговязого парня обвилась мелкая макака. Она зубами впилась в плоть, а маленькие когтистые лапки царапали лицо и плечи бедолаги. Монтгомери бросил веревочную лестницу. Девушка с завидным хладнокровием и без лишнего шума ухватилась за лестницу и с неимоверной ловкостью стала взбираться наверх. Парень почти не отставал, безуспешно пытаясь избавиться от макаки.

Прозвучал выстрел. Человек с обезьяной на шее отлетел в сторону и затих. Мутант тут же потерял к жертве интерес и скрылся в ядовито-зеленых зарослях, почуяв опасность.

— Зачем ты его убил?? — закричал Льюис, помогая девушке преодолеть последний метр. Когда они убрали лестницу и вернулись к базе, Касперский спокойно перезаряжал винтовку. Он выдержал все взгляды: гневный товарища, удивленный Корсера и безразличный девушки, после чего сказал:

— Он заразился. Мы с Мак-Грегором видели, как укус за считанные минуты превратил Карлоса в двуногого монстра.

Монтгомери на мгновение опешил.

— Почему ты не сказал об этом?

— Не хотел тебя пичкать тройной дозой негатива. Мы и так понесли потери. О заражении через укусы я планировал сказать позже.

— Дерьмо! выругался Льюис и посмотрел на девушку. — Вы в порядке?

Она отдышалась и удостоила Монтгомери недобрым взглядом. Очевидно, за его тупой вопрос. «Конечно, в порядке! — читалось в ее широких голубых глазах. — Меня чуть не сожрали, а твой друг убил моего парня, а так все замечательно». Но вместо надуманного Монтгомери ответа с ее уст сорвались иные слова:

— Что происходит?

— Короче, как-то так, — закончил Льюис, подвигая Джессике кружку с чаем. Та сидела, убрав руки под стол, и слушала наемника с каменным лицом. Вполне приятные черты и стройная фигура, подчеркиваемая облегающей майкой с пестрыми рисунками.

Она под какой-то дурью, решил Джек. Корсер разместился на скамейке, нервно теребя рукоятку «магнума». Его версия не подтвердилась — подвергшийся атаке мутанта парень не был Джефферсоном. Касперский подобно часовому стоял на пороге лицом к сидящим в комнате, то и дело поглядывая через плечо на окружающие их джунгли.

— А мы очнулись на берегу и ничего не помнили. Причем, видели друг друга впервые. Решили осмотреть остров и сразу случилось то, что случилось, — поделилась своей историей девушка. Ее содержательность и продолжительность по достоинству оценил Касперский.

— Какой нестандартный сценарий, — сказал он с деланным воодушевлением. — А я надеялся, вас высадили сюда инопланетяне.

— Заткнись, Брэндон, — потребовал Монтгомери и задумался. — Теперь можно с уверенностью полагать, что мы оказались в шоу Крюгера. Для разнообразия он решил подкидывать свежего мясца для своих питомцев и наблюдать за происходящим.

— На еще один рот припасов у нас точно не хватит, — словно игнорируя умозаключение Монтгомери, сказал Касперский. — Нам необходимо приступать к решительным действиям.

— К каким? — Льюис развел руками. — С шашкой наголо бежать по джунглям к лаборатории?

У нас есть кое-что получше шашек, — в качестве демонстрации Касперский щелкнул затвором винтовки. — А здесь мы рано или поздно все равно подохнем. Боженька не спустит нам сюда свою длинную седую бороду, по которой мы смогли бы уползти с острова.

— Я думаю, он прав. Бездействие нас убьет, — высказался Джек. Ему надоело присутствовать в комнате грудой бесполезных метановых мускул, поэтому он задействовал орган, которым пользовался не так часто — мозг.

— Крюгер только и ждет от нас действий, — не унимался Монтгомери. — Всячески подстегивает, чтобы мы заиграли по его правилам.

— Мы еще не уверены насчет Крюгера, — сказал Касперский.

— О, Брэндон, не надо. Все и так понятно.

— Тихо! — крикнул Касперский. Все замерли. — Чувствуете это?

Джек напрягся, не зная, какими органами чувств улавливать это. Но через секунду, когда еле заметная вибрация стала ощутимей, понял. Со стола упал нестойкий термос с чаем, а в полупустой консервной банке зазвенела вилка. Вибрация протекала с короткими амплитудами и неустанно усиливалась.

— Что за?.. — начал было Монтгомери, но Касперский тут же дал ответ.

— Похоже на шаги. Кого-то очень большого.

— Мутанта? — спросил Джек, выглядывая в окно. Но кроме пальм ничего не увидел.

— Кинг-Конга, — Касперский прижался к косяку и пробурчал что-то еще.

Вскоре колебания начали стихать. Если они вызывались шагами, то шагающий субъект изменил курс.

— Мне это совсем не нравится, — поделился мнением Монтгомери, когда потенциальная опасность окончательно миновала их. Касперский скорчил гримасу удивления.

— Да ладно, Льюис? А я собирался тебе принести попкорн перед представлением.

Джек усмехнулся и перевел взгляд на погрузившуюся в себя Джессику. Его зародившаяся и необъяснимая неприязнь к очкарику с винтовкой лишь усиливалась, поэтому он решил подавить ее инсценировкой смеха над остротами Касперского.

— Что у тебя с рукой? — Джек разглядел на правом запястье девушки следы свежей раны.

Та подняла голову и одарила Корсера хищной улыбкой. Скорее даже оскалом.

— Укус, твою мать! — вскричал Касперский и наставил на Джессику оружие.

— Не стреляй! — Монтгомери хотел загородить девушку собой, но в последний момент передумал.

— Она в стадии превращения, — объяснил Касперский. — Еще минута и набросится на нас.

— Доктор, сделайте мне укол, — промычала Джессика и протянула целившемуся в нее человеку руки.

Касперскому не потребовалось особого приглашения. Он выстрелил. По всей комнате разлетелось содержимое черепа Джессики. Внушительная порция досталась и Джеку. Он подскочил и начал судорожно стряхивать остатки со своей красной гавайской рубашки. Монтгомери закрыл лицо ладонями.

— Отличный повод пошевелить батонами и хоть что-то предпринять, — новоявленный убийца в очках и с интеллигентным лицом набивал рюкзак оставшимися консервами. Затем он открыл шкаф, где громоздилось оружие. — SR98 придется оставить, слишком тяжелая и габаритная штуковина, — с этими словами он бросил на пол свою винтовку. — А вот «Смерч» Шевченко — самое то для нашей миссии, — он схватил с полки короткоствольный автомат. Немного подумав, взял и пистолет. — Беретта М-92 в качестве страховки.

Джеку пришлось снять и хорошенько прополоскать в воде рубашку. Он посчитал не лучшей идеей рыскать по кишащим кровожадными монстрами джунглям в одежде с элементами мозга и крови. Монтгомери по примеру Касперского укомплектовывался оружием до зубов. В этот раз его аргумент отсиживаться до лучших времен где-то затерялся, и он не спорил.

— Ну что, Джек, готов к настоящему экшену? — спросил Касперский, засовывая за пояс охотничий нож. — Это тебе не играть в фальшивых дублях второсортного боевика.

— Кто тебе сказал, что я актер?

— Плевать мне, кто ты. Хоть проктолог или гинеколог. Хотя в таком случае ты бы мог стать нашим гидом в предстоящем деле, — Брэндон улыбнулся, оголив белоснежные зубы.

— Все, хватит трепаться, — рявкнул Монтгомери. — Сам настаивал бежать.

Они покинули навесной дом и спустились на землю. Передвигались, стараясь не создавать много шума и по возможности быстро. Воплей и рычаний слышно не было, что еще не говорило об отсутствии опасности. Джек отчетливо помнил, как на парня набросилось маленькое цепкое существо и вмиг лишило жизни. Если верить Касперскому (а оснований не верить Корсер не находил), то даже незначительный укус поставит на тебе крест.

Через десять минут Касперский остановился.

— В чем дело? — нервно спросил Монтгомери.

— За нами кто-то наблюдает. Притаился в зарослях и смотрит.

— С чего ты взял?

— Чувствую.

Аргумент не убедил Монтгомери.

— Чем ты это чувствуешь, жопой?

Касперский не успел ответить. Раздалось рычание, и из кустов выскочила ужасного вида горилла. Шерсть слезла с ее тела, сосуды набухли, а челюсть увеличилась, словно ее локально напичкали гормонами принудительного роста. Мутант кинулся на людей, но Касперский вовремя пустил в него очередь из «Смерча». Животное взвыло и рухнуло наземь.

— Хорошая новость — эта тварь мертва, — сказал Брэндон. — Плохая — сейчас их здесь будет с десяток как минимум.

Из чего следует логический вывод — нам надо бежать со всех ног, — умозаключил Джек. С его логикой никто не посмел спорить, поэтому в следующую секунду трое вооруженных мужчин неслись сквозь густые заросли тропиков как угорелые дети. Никто из них не знал, что ждало за следующей пальмой, возможно, смерть. Но бегство — единственная активность, которая давала шансы на спасение.

По странному стечению обстоятельств прогноз Касперского не сбылся. Они не подверглись атакам новых монстров, несмотря на повсеместное рычание. Во имя сохранения психики Джек вообразил, будто находится в аттракционе из разряда комнат страха. Нет никакой опасности, но вы обязаны бояться и бежать. О чем думали наемники, он не знал.

Три километра адреналинового кросса по тропической жаре высосали из всех троих последние соки. Но результат стоил усилий — минут через пятнадцать они очутились возле многоэтажного здания промышленного вида.

— Лаборатория! — вскрикнул Касперский, победно вскинув автомат.

— Уверены, что внутри нет мутантов? — спросил Джек.

Ответом ему послужил неожиданный выстрел. Пуля вонзилась в живот, скрючив тело пополам.

— Дьявол! — Монтгомери инстинктивно бросился в кусты. Касперский отскочил в сторону и спрятался за деревом. Между собой их разделяло метров пять.

— Вряд ли это мутанты, — сказал Брэндон, держа оружие наготове.

Монтгомери старался не поднимать голову выше травы. Из такой позиции он не видел практически ничего.

— Знаешь, я бы уже ничему не удивился, — сказал он. — Но стоит признать, к такому повороту мы не готовились.

— А жаль, базука сейчас не помешала бы, — Касперский украдкой выглянул из-за ствола и посмотрел сначала на здание лаборатории, затем на скрюченное тело на земле. Он отметил два обстоятельства. Первое: определить положение снайпера чересчур сложно для секундного взгляда. Второе: у героя боевика, скорее всего, появится новый продюсер, и имя ему — Господь Бог.

— Парню крышка, — сказал Брэндон и сплюнул. — Лимит везения исчерпан.

— Интересно, а как там с нашими запасами? — риторически спросил Монтгомери.

Ответ не заставил себя ждать — через несколько секунд что-то миниатюрное и черное приземлилось рядом с лицом Льюиса. Похоже на гранату, метнулось у него в мозгу. Уже будучи готовым разлететься на части, он вскрикнул «Проклятие!» и попытался отползти, но не успел. Гаранта взорвалась, заполняя всё вокруг едким белым дымом. Но Монтгомери почему-то продолжал осознавать себя как единое целое. Это обстоятельство успело его удивить прежде, чем он понял, в чем дело. Усыпляющий газ.

— Просыпайся, головорез, — услышал Льюис и с трудом пришел в чувство с помощью примитивного потряхивания головы. Он обнаружил себя намертво привязанным к стулу посреди просторной комнаты. В паре метров от него стоял невысокий человек в белом халате с шакальим прищуром. У Монтгомери не возникло никаких сомнений, что перед ним не кто иной, как доктор Крюгер.

— Какая встреча, — сказал наемник и сплюнул остатки принудительного сна на пол. — Ты — настоящий.

— А ты сомневался? Думал, я как Санта-Клаус, сказочный персонаж?

— Жаль, что это не так.

— Для тебя — да, — Крюгер сцепил короткие ручонки за спиной и заходил по комнате, слегка наклонив туловище вперед. — Но ты лишь материал для строительства мира будущего, который я возвожу на этом острове. Для такого тупоголового существа как ты, даже это слишком большая честь.

Монтгомери позволил себе усмехнуться.

— Значит, идеальный мир будущего доктора Крюгера населяют обезьяноподобные мутанты и прочие генномодифицированные уроды? Очевидно, у вас много общего.

Крюгер пропустил оскорбление мимо ушей.

— Они — такой же материал. Первые шаги человечества на пути к качественно новой жизни.

— Понятно, — сказал Монтгомери. — А я-то думал, безумные ученые встречаются только в книгах и кино.

— Всякое безумие относительно. Просто иногда за него принимают естественный прогресс. Если бы люди не были столь консервативны в своих убеждениях, они бы стоически переживали любые жертвы и потрясения, неминуемо сопровождающие любой скачок в развитии вида.

— Да ты еще и философ, — заметил Льюис. — Что ты собираешься со мной делать?

Крюгер поднял вверх указательный палец.

— Это самая интересная часть операции, — он повернулся и кивнул кому-то, стоящему вне поля зрения Монтгомери. — Сейчас ты познакомишься со своим предшественником.

Льюис не успел подумать, что бы это могло значить, так как в следующую секунду в комнату ввели парня в красной гавайской рубашке.

— Герой боевика, — Монтгомери присмотрелся и почувствовал пробежавший по спине холодок. У Джека был чудовищный вид лица, если это можно было назвать лицом. Челюсть разбухла и неестественно вытянулась, разорвав кожу, глаза налились кровью и безумием.

— Ты ведь сам видел, как мой снайпер его пристрелил, — сказал Крюгер, жестом отпуская конвоиров. Очевидно, он не боялся, что это существо может наброситься на него. — Но одним из моих достижений стала возможность воскрешать из мертвых.

— Да уж, качественное воскрешение, — поделился наблюдением наемник.

— Издержки препарата, — пояснил Крюгер и что-то сказал Джеку на странном языке. Тот словно ожил, зарычал и начал крутить головой, в конечном счете уставившись на Монтгомери. Недобрый взгляд, отметил про себя Льюис.

— Вот так! Потому что я долбанный супергерой, мать вашу! — нечто подобное разобрал Монтгомери в исполнении мутировавшего Джека. Голос поддался ничуть не меньшей деформации.

— Это его любимая фраза, — усмехнулся Крюгер, любуясь своим проектом. — Постоянно повторяет ее. Сохранены первичные признаки рассудка, инстинкты и приобретенные привычки. И это при условии, что мы восстановили его из мертвого тела. Следующий шаг — испытание препарата на живом организме. Обладающий рядом навыков головорез — идеальный вариант. Ты последний выживший, потому и удостоился этой чести.

Монтгомери еще раз сплюнул на пол.