Дьявол поневоле

— Да, — согласился он. — Зелон нас, конечно, ждёт, но только чтобы убить. Это он мне все рёбра переломал, и если бы не я, тебя бы тоже убил. И если бы не Влад и Дмитрий, мы с тобой уже давно бы кормом для ворон были.

Владыка огня изумлённо переводила взгляд то на меня, то на воздушного.

— Вы ей ничего не сказали, — испуганно проговорил он. — Простите, я не знал.

— Чего не сказали? О чём он говорит? — Снова повернулась ко мне Ольга.

— Ариэль, прекрати мне выкать, — обиделся я на безосновательный, по моему мнению, страх в его глазах. — Расскажи ей всё, что помнишь. Может и мне полезно послушать будет. А пока предлагаю двинуться направо.

Парень стал сбивчиво пересказывать растерянной девушке историю, которую уже один раз я прослушал. Мы свернули направо и неторопливо пошли к центру города.

— Вы нас убьёте? — Обречённо спросила девушка.

— Если кто-нибудь из вас скажет мне вы, то обязательно убью, — усмехнулся я.

— Серьёзно, — с напором, уже более уверенным голосом сказала она.

— Мне не за чем вас убивать, — ответил я. — Власть над всеми стихиями у меня есть уже очень давно. Вылечив вас, было бы полнейшей глупостью делать все усилия напрасными.

— Возьмите, ой, — она по-детски зажала рот руками. — Дим, возьми нас к себе в ученики. Пожа-а-алуйста.

— Владыки, дети самого ужасного врага… и в ученики светлому? Как ты это себе представляешь? — Удивился я такому повороту в голосе.

— Ничего он нам не отец, у меня родители были настоящие, обычные люди, — возразил Ариэль. Его, кажется, тоже воодушевила перспектива стать моим учеником.

— И у меня родители обычные! — Вставила Ольга. — Почему мы обязательно должны быть негодяями?

— Потому что, согласно… не помню согласно чего, но чего-то очень древнего, придания или легенды, в момент зачатия владыки, в мужчину вселяется Нечистый, и вместе с семенем мужским, дух Нечистого поражает будущее дитя. Кажется так. Вот как владыки появляются.

— Согласно того, не помню чего, — передразнила Ольга. — Да если б эти сказки правдой были, нас бы больше обычных людей было. Даже если всё так и есть, как ты говоришь, то должен быть способ избавиться от этого поражения Нечистым духом.

— Не знаю такого способа, — честно сказал я.

— А мы его придумаем. Хоть попробуем. А нет, так убить ты нас всегда успеешь, — убеждал меня Ариэль.

Я посмотрел ему в глаза. Нет за ними ни желания обмануть, ни корыстной цели овладеть мощью и властью над людьми. Любопытство, интерес, увлечение и беззаботность пополам с безответственностью. Взглянув на Олю, я увидел такую мольбу, что мне стало стыдно за свои слова о владыках. Не могут эти дети быть злом исконным. Нет у дьявола власти над душами не родившихся младенцев. Может и становятся в последствии они последователями Рогатого, но по своей воле и ни по чьей другой.

— Дима, ты же светлый, как ты можешь быть таким жестоким? — взмолилась огненная. Глаза её уже покраснели и стали наполняться слезами.

— Если ты нас не возьмёшь, оставишь на улице, то лучше убей сейчас. Нам не продержаться самим и месяца. С Зелоном мы не справимся, а он говорил, что все четверо владык либо ему подчиняться будут, либо силу отдадут. Малейшее неповиновение — смерть. А я сам на него напал. Мне конец верный настанет, если он меня отыщет, — Ариэль обречённо опустил голову. — А если не он, то желающих и без него найдётся предостаточно.

— Ну, хорошо, не знаю как на счёт учения, подумать надо, посмотреть, годитесь ли. А потом решим, что с вами делать. Только запомните, малейшее проявление сами знаете кого, и живо к нему отправитесь. Жизнь заново начать придётся, с чистого листа, — сдался я. В конце концов, может и пригодятся. — Дети дьявола на борьбу со злом встают, почему бы не помочь? Пойдём ко мне, я тут живу не далеко, может что-нибудь поесть найдётся, голодные наверно…

— Ура! — кинулись обнимать меня владыки. — Спасибо, учитель!

— Тихо, тихо! Ишь, как накинулись. Чувствую, что ещё не раз пожалею о том, что с вами связался. — Проворчал я, выпутываясь из объятий потенциальных учеников.

— Ты ещё гордиться нами будешь! Вот увидишь, мы не подведём! — Веселилась Ольга.

— Сомневаюсь, — буркнул я. — Как на мину замедленного действия уселся. Значит так, каждое моё слово для вас теперь закон. Любая самодеятельность в плане власти над людьми считается саботажем и карается жёстко и неотвратимо. Назад пути не будет, те знания, которые вы от меня получите, либо умрут вместе с вами, либо вы их переживёте на пару часов, которых, уверяю вас, мне хватит, чтобы добраться до излишне болтливого владыки. Для начала всё ясно? Вам лучше отказаться, пока не поздно.

— Ни за что! — Выпалила Ольга.

— Ясно! — Воскликнул Ариэль.

— Чему вы так радуетесь? — Опешил я. — Их на цепь сажают, а у них рот до ушей. Были бы хвосты, точно завиляли.

— У нас появился шанс на жизнь. Даже под защитой Зелона владыки не доживали до тридцати, исключая его самого. А теперь мы можем мечтать о нормальной жизни, — серьёзно ответила Ольга.

— Что ж, мечтать, пожалуй, можете, — согласился я. — Как раз, исполняя эти мечты, вы сможете приготовить ужин, точнее ранний завтрак, постирать вещи и обустроить свои комнаты.

Мы свернули на небольшую улицу. Вскоре показалась пятиэтажка, и я открыл дверь своей двухкомнатной квартиры. В одной из комнат предыдущими жильцами предусмотрительно поставлена перегородка, так что места в почти трёхкомнатной квартире хватит.

— Посмотрите, что там есть в холодильнике, и кофе сварите. Времени на сон катастрофически не хватает, — сказал я своим гостям, усаживаясь на кресло. Оба резво разулись и, толкаясь, втиснулись в маленькую кухню.

— Дима, у тебя нет холодильника, — разочарованно крикнул Ариэль.

— Да? — Удивлённо отозвался я, пытаясь лихорадочно вспомнить, куда я его дел. — А, и правда, отдал за ненадобностью. А что там вообще есть?

— Ничего нет! Как ты питался то? Кроме посуды да вилок с ложками один пакетик с лавровым листом. Ни кофе, ни чая, ни какао с сахаром, — ответила Ольга, хлопая дверцами шкафчиков.

— Значит, придётся вам в магазин сбегать, — я поднялся, с сожалением покидая такое удобное мягкое кресло, подошёл к стенке и достал деньги, спрятанные под коробкой с каким-то хламом.

— Вот, держи, — передал бумажки Ольге. — Купите всё, что считаете нужным, кофе обязательно. Вот ключ. Если по возвращению вы застанете меня спящим, то разбудите, как только будет готов кофе. Не задерживайтесь.

Узнав, где находится ближайший круглосуточный магазин, мои новоиспечённые ученики отправились за провизией. Я вернулся в слишком удобное для человека, пытающегося не заснуть, кресло и задумался.

Татьяна лежит в лаборатории уМерлина, и он удержит её там ещё день наверняка. Душа Тани неразрывно связана с Владом. Чтобы разрушить эту связь, им необходимо быть рядом друг с другом. А это значит или вытащить Влада, или отправить её в ад. Второе можно сразу отбросить, если не удастся придумать не совсем безнадёжный план, Таня и так туда отправится. С первым ещё одна трудность, в нагрузку к невыполнимой, по сути, задаче — вытащить Влада из ледяной ловушки.

Вспомнив о своём опыте пребывания в этом жутком месте, я содрогнулся. Элизабет крепко связала с ним свою душу, так что вызволять нужно как минимум двоих. У меня вырвался нервный смешок.

Да я пробиться в верхние слои ада только в отсутствие основных силЛюциферасмог, не то чтов глубины, а ещё вытащить кого-то намереваюсь, да не одного, а сразу двоих! Тут хоть армию ангелов в помощь дадут, и то не прорвёшься. Стоп. Что там Мерлин говорил? Влад прорывался из ада с Таней и армией вампиров! Но этого не может быть. Его летучие мыши должны были поднять такой переполох, что в глубь владений Нечистогоникто кроме него самого пробиться бы не смог. А про возвращение вообще думатьзабудь. Однако не доверять Мерлину не стоит. С такими вещами он не шутит. Попробуем пойти по обратному пути. Чтобы спасти Таню, Влад должен был её найти. Искать с армией за спиной ему никто не позволит, получается, что он был один в глубинах, причём очень недолго. Прятаться в аду от бесов ой как не просто. Выходит, он знал, где она находится, и шёл к ней напрямик. Напролом в глубины ада, нет. Это ему не под силу, как и любому тёмному. Светлому впрочем, тоже.

Ещё один нервный смешок.

По всему получается, что Влад, заранее зная, где находитсяТатьяна, появился там, забрал её, и отправился обратно «пешком». Как только дорога назад стала опасной, он чудесным способом обзавёлся армией ипродолжил прорываться наружу. Почему он не ушёл тем же путём? Из-за Тани? Как вообще он смог заставить ад отпустить свою жертву? Сколько вопросов и ни одного ответа. Эх, Влад, надо с тобой поговорить. Непременно.

Спать хотелось ужасно. Глаза медленно закрылись.

Во сне можно встретиться сдушами давно умерших. Но это не сулит ничего хорошего. Интересно, а как на счёт недавно убитых тёмных бессмертных?

— Поговорить с Владом, — пробормотал я, проваливаясь в кошмар.

Глава 8

— У меня от него мурашки по коже, — сказал Ариэль, выходя из подъезда. Определившись с направлением, парень с девушкой поплелись в магазин.

— С чего это вдруг? — Удивилась Ольга. — По мне он просто чудо, добрый, весёлый, нос не задирает, не смотря на всю свою силу.

— Когда Влад нас спас и перекинул к нему — ты бы его видела! Он меня чуть не спалил своим взглядом.

— А ты чего хотел? Мы ж ему враги одни из первых. По его словам — дети ада. Спасибо, что не утопил, как котят.

— Ага, да мы ему до ногтя мизинца не дотянем, не то, что в первых рядах врагов быть, — вздохнул Ариэль. — Такую мощь даже представить себе трудно, он по земле-то ходит только из вежливости к нам.

— Глупости, — не согласилась Ольга. — Видела я его силу магическим взором. Сильнее Зелона, не спорю, но не на много.

— Это он от тебя прикрылся, чтобы всё не показывать. Таких, как Зелон, он сотню одним взмахом руки положит, и даже не заметит, — возразил воздушный. — Я его раньше рассмотреть успел. Зрелище запоминающееся. Думаю, он один из бессмертных.

— Да ну, он что же, правду говорил про то, что его машина сбила насмерть? — Нахмурилась Ольга. — Попасть в ученики к бессмертному, это же… — Она строго взглянула на Ариэля. — А ну давай рассказывай, почему ты так думаешь!

— Когда Влад с Зелоном схлестнулся, точнее, отшлёпал, как ребёнка за проказы, он сказал, что водная была его ученицей — ученицей бессмертного, и что он её посылал Зелона убить, а тут мы попались некстати. Ну а когда он нас к Дмитрию отправлял, то так и сказал — я, говорит, злой, а он, Дима то есть, добрый. Вот и думаю я, что так только ровню себе Влад мог называть. Выходит, что Дима, как и он, бессмертный. Он ещё обещал, что не позднее, чем через месяц, кто-то из нас власть над землёй получит. — Ариэль поёжился и вздохнул.

— Мда, дела. Если ты прав, то попали мы с тобой между молотом и наковальней, — вздохнула огненная.

— Как это? — Удивился Властелин Ветров.

— Знаешь, иногда ты мне кажешься слишком уж умным, а иногда непроходимым тупицей! Для тёмных мы предатели и уничтожить нас, вышедших испод защиты Зелона, захотят непременно. С другой стороны, для светлых мы по-прежнему владыки, зачатые Нечистым духом, которых надо отправить в «тёплые края», пока они не наломали дров своей дурной наследственностью. Врубаешься? — Глаза Ольги полыхнули багровыми огоньками.

— Не злись, — примирительно улыбнулся Ариэль. — Ты, конечно в гневе выглядишь просто сногсшибательно, но я тебя начинаю побаиваться. Да и вокруг жарковато становится. — Его правая рука дотронулась до её левой ладони. Они остановились у входа в магазин.

— Как ребёнок, — улыбнулась Ольга, проводя правой рукой по непослушным волосам Ариэля. Он приблизился, обнял её и нежно поцеловал.

— И этот ребёнок хочет кушать, — смешно изобразил капризного мальчика Ариэль, и парочка направилась внутрь магазина.

Разбудив недовольную незваными покупателями продавщицу, парень с девушкой решили запастись продуктами основательно. Ввиду отсутствия холодильника, сконцентрировать своё внимание пришлось на крупах и им сопутствующих продуктах. Нагруженная до предела пакетами парочка с трудом покинула магазин. Настроение у обоих резко поднялось, и предвкушая скорый ранний завтрак с которым наступит совершенно новая, интересная, захватывающая неожиданными увлекательными событиями жизнь, они направились обратно.

— Мне кажется, я люблю перемены, — весело рассмеялась Ольга. — Странное чувство восторга, словно все мосты сожжены, и жизнь начинается с нуля. Огромные перспективы, невообразимые дали, и всё для нас. Возможность воплотить все свои мечты!

— Это на тебя так поход за покупками действует, — усмехнулся Ариэль. — Ты вся сияешь.

— Ты разве не чувствуешь, что твоя жизнь сделала крутой поворот и уже набирает обороты?

— Чувствую, только скорость уж больно высокая, боюсь, в следующий поворот не впишемся.

— Ты пессимист, жизни надо радоваться, ловить каждый момент, иначе, когда она пройдёт, тебе нечего будет вспомнить, — радостно говорила Ольга. — Ты только подумай, в этой глуши нас никто никогда не найдёт, а, став учениками бессмертного, мы сможем заняться настоящими делами, за которые нам не будет стыдно в старости!

— Что-то не пойму я тебя, — усталым голосом простонал Ариэль, удобней хватая пакеты, тяжесть которых уже давала о себе знать. — То ты в ужасе оттого, что на нас будут охотиться и тёмные и светлые. То в восторге от сумасшедших перспектив. Мне кажется, что ты просто голодная, и, накупив еды, подняла себе настроение. Меня лично больше всего воодушевляет перспектива скорого завтрака.

— Может ты и прав, но на голодный желудок мечтается лучше! — Веселилась Ольга. — Это тот самый случай, когда ожидание достижения цели приносит удовольствие гораздо большее, чем само достижение цели.

— И какой же цели ты хочешь достичь? — Спросил воздушный владыка.

— Много каких, — улыбнулась огненная в ответ. — Хочу попутешествовать, мир посмотреть, я ни разу не видела моря, разве только в телевизоре. На яхте покататься, с аквалангом нырнуть у кораллового рифа. Лежать на пляже, на тёплом влажном песке, и чувствовать, как прибой щекочет мне пятки. Разве для этого всего многого надо? По мне, ничего сверхъестественного я не требую от жизни, и мне по силам будет превратить эти мечты в реальность. Как думаешь?

Ариэль остановился. Ольга удивлённо уставилась на него. Зрачки в его глазах расширились от ужаса и казались провалами в какую-то чёрную бездну. Ресницы и губы задрожали, казалось, он вот-вот расплачется или упадёт в обморок.

— Ты чего? — Забеспокоилась Ольга. — Что я такого сказала?

— Хр-р-р. — Прохрипел парень.

— Да что с тобой такое? — Она встряхнула его за плечи. — Тебе плохо?

— Беги, — разобрала она по губам. Пакеты вылетели из его рук и упали за её ногами. Возникло ощущение, что попасть они должны были прямо в неё. По земле покатилось зелёное яблоко. Он поперхнулся, кашлянул и, отталкивая девушку от себя, прошипел:

— Беги, Оля, позови Диму. Беги же! — последние слова он почти выкрикнул.

Хорошее настроение улетучилось мгновенно. Ольга смотрела на приятеля, и никак не могла сообразить, что происходит. Лицо парня перекосила гримаса боли. Кожа побелела, руки затряслись, по телу прошла судорога. Он даже ростом как будто стал ниже. Посмотрев вниз, она увидела, что ноги Ариэля уже по щиколотку погрузились в землю. На его белых спортивных штанах ниже колен проступили хорошо заметные тёмные пятна. В предрассветном сумраке расползающиеся кляксы казались чёрными.

— Да не молчи же, что с тобой происходит? — Взмолилась Ольга. Пакеты из её рук тоже повалились на землю.

— Беги, — прошептал Ариэль и стиснул зубы. Губы его искривились, он схватился за горло и закашлял, отхаркиваясь тёмной вязкой жидкостью пополам с кровью. Из правого угла рта к подбородку потекла маленькая чёрная капля, оставляя на коже грязный влажный след. По телу пробежала судорога, резкими взмахами рук ему удалось восстановить равновесие.

— Ни за что! — Прорычала Дева Огня, снова приблизившись к Ариэлю и обхватив ладонями его голову. В её глазах разгорались ярко-красные огоньки. — Держись, Властелин Ветров, используй воду, не сдавайся без боя!

Магический взор через призму стихий огня и воздуха услужливо раскрыл всю картину мучений молодого владыки воздуха. Переплетение коричневатых пылевых вихрей и голубоватых клубов дыма окутывало, пеленало Ариэля, забиваясь в лёгкие через нос и рот при каждом вдохе. Поры кожи, глаза, уши — всё служило для проникновения влажной магической пыли в тело парня.

— Щиты, быстро! — Крикнула Ольга. — Как учился, все которые знаешь ставь! Да стихиями смотри!

Из стиснутых зубов Ариэля вырвался сдавленный стон. Ольга уже прикрывала парня и себя щитом своего собственного изобретения. Очень трудоёмкая и энергозатратная формула управления парой огонь-воздух. Обоих постепенно окружала слоистая скорлупа огромного яйца в два человеческих роста. Слои щита нарождались, чередуясь по очереди, и медленно удалялись, теряя при этом вложенную в них энергию. Первым слоем расширялась оболочка очень низкой температуры максимально разряженного воздуха. За ним следовал слой плотного, вполне осязаемого, раскалённого до нескольких сотен градусов воздуха. Затем опять холодный разряжённый, и так далее слои снова и снова повторялись.

— Ну же, приходи в себя, больше десяти минут я щит не продержу, — простонала Ольга сквозь зубы.

Пыль и пар вытолкнуло из яйца, спалив и осыпав вокруг что-то серовато-чёрное, сверкающее наподобие угольной пыли. Единственное слабое место щита — его подземная часть, терзаемая лишь термическими волнами, не спасала, земля продолжала неумолимо пожирать ноги Ариэля. Вокруг по земле расходились алые круги раскаляющейся и замораживающейся почвы. Пепел от сгоревшей травы разлетелся по сторонам, разнося запах гари. Резкая боль в ступнях, словно идёшь по крапиве босиком, заставила Ольгу громко вскрикнуть. Её ноги также начали погружение в землю.

— Ариэль!!! — Замычала она, превозмогая жуткую боль, усиливающуюся с каждой секундой.

Владыка воздуха, наконец, смог овладеть собой. Накрыв ладони подруги своими руками, он зажмурился. Земля под ногами обрела некое подобие мягкости и постепенно стала превращаться в кисель.

— Заморозь слой воды под моими ногами, — прошептал парень, не открывая глаз.

Не задавая лишних вопросов, Ольга подчинилась. Его голова начала медленно подниматься, внизу послышалось противное хлюпанье. Внезапно огненная ощутила облегчение, и её ноги прочно стали на слой льда, поднимающийся испод земли. Тёплая, заботливо подогретая девушкой вода омыла ноги обоих до колен и схлынула в разные стороны, освобождая от грязи небольшой пятачок льда, на котором прочно стояли четыре ноги. Через мгновение раздалось шипение, когда грязные потоки добрались до раскалённого слоя щита и окутали владык паром. Ариэль открыл глаза и стал озираться по сторонам. Пар, рассеиваемый порывами ветра, открывал пакеты, лежавшие достаточно далеко, чтобы быть затронутыми локальным буйством стихий. Над пакетами, рассматривая их содержимое, на корточках сидел мужчина в коричневых джинсах и синей джинсовой куртке. Когда клубы пара окончательно развеялись, он поднял глаза и встретился взглядом с Ариэлем.

— Браво, — улыбнулся он, поднимаясь и хлопая в ладоши, словно награждая аплодисментами актёров, сыгравших потрясающий спектакль ему одному. Ольга повернула голову в сторону раздававшихся хлопков. Мужчина перевёл взгляд на неё, и улыбка его стала ещё шире. Прекратив аплодировать, он засунул руки в карманы и извлёк оттуда длинную толстую сигару. Обкусив один конец и сплюнув в траву, он сделал шаг вперёд.

— Просто нет слов! Виртуозное исполнение! Сомневаюсь, что я сам смог бы придумать что-либо столь совершенное и действенное! Я всегда знал, что из тебя будет толк, девочка моя. — Он сделал ещё один шаг по направлению к подросткам и немного наклонившись, прикурил от раскалённого слоя щита Ольги.

— Объединить силы с другим владыкой для усиления своего заклинания за его счёт — молодец! Ты хорошо усвоила мои уроки, — он посмотрел на Ариэля и затянулся. — А ты вообще меня удивил уже второй раз. Первый, когда решился на самоубийственную атаку против меня. Признаться, я был не прав, столь резко отреагировав на попытку защитить Олю. Но как ты быстро разобрался в единственном уязвимом месте моего заклятья — просто мастерски. И это после всего лишь месяца обучения! Браво, браво и ещё раз браво! Щит можете снять, не напрягайтесь. Я не намерен вам вредить.

Убрав руки с головы Ариэля, Ольга повернулась к мужчине, выпустившему пару колец дыма, и щит, испустив последний слой, рассеялся.

— Ты что, он нам зубы заговаривает, — прошептал Ариэль, окружая себя защитой воздуха.

— Отнюдь, — возразил мужчина. — Я не собираюсь причинять вам вред. Думаю, вам надо продолжить обучение. Мы можем забыть всё, что случилось здесь и при встрече с владыкой водной стихии.