Любовь не на шутку, или Райд Эллэ за!

Вернувшись в кровать, отвернулась к стене и с головой укрылась одеялом. У меня есть еще минут сорок на сон. Нужно использовать их по полной, особенно теперь, когда лорд Эллэ жив и в безопасности.

Как оказалось, не судьба. Райд ушел, но наш разговор не закончился.

Сначала окатила волна нежности, возвращая схлынувшее было возбуждение.

«О богиня! Райд! Я могу и тем же ответить».

«Действительно желаешь, чтобы я перепугал мэтра Такула своей бурной реакцией?»

Хихикнула в подушку, представив, как новый штатный врачеватель академии удивится, если во время перевязки бедра заметит, насколько возбужден лорд Эллэ. М-да, это точно испортит Райду репутацию.

«Так ты уже в лазарете? Тогда даже не знаю… Мне кажется, выйдет забавно и собьет с тебя спесь».

«На самом деле я у себя, так что можешь думать о чем угодно, только не обессудь, когда приду к тебе, перекину через плечо и утащу в свое логово. Ты хоть представляешь, как на меня действует эта твоя дурацкая пижама?»

«Только не говори, что тебя такое заводит!» — искренне удивилась я.

«Извращение, в котором ты спишь?! Нет, конечно! Мне просто хочется выудить тебя из нее поскорее, чтобы только не видеть».

Одновременно стало и смешно, и чуточку обидно. Как по мне, милая, пускай и немного детская вещица.

Эмоции Райда вдруг стали совершенно иными, теперь в них проскальзывала тревога.

«Так, что же случилось, волчонок? Я едва успел вернуться, как услышал твой зов. Он был настолько паническим, что я перепугался до смерти и воспользовался мобильным порталом, чтобы быстрее попасть к тебе, но теперь ты не хочешь меня видеть…»

«Хочу! И видеть, и не только… — Я смутилась. — Райд, знаешь, какие слухи они распустили, чтобы прикрыть наше… твое отсутствие? Понимаешь, даже если бы на деле между нами совсем ничего не было, мне бы все равно пришлось это принять и смириться. Позволь же сохранить хотя бы остатки репутации».

«Тебе и правда есть дело до чужого мнения?»

«Есть люди, чье мнение имеет значение. Не хочу, чтобы преподаватели или друзья посчитали меня постельной грелкой. Чьей бы то ни было…»

На несколько мгновений наступила полная ментальная тишина.

«Понял тебя, Халли. Прости. Но ты ведь не думаешь, что я отвел для тебя именно это место в своей жизни?»

Тут уже я замялась, подбирая слова:

«Ты же сам предлагал стать твоей любовницей. Я не хотела соглашаться. Я… — хотела сказать, что влюбилась, что расставание меня просто убьет, но остановилась в последний момент. Не хочу, чтобы решил, будто давлю на жалость. — …Не хотела, но не смогла устоять…»

Комок застрял в горле, и я до боли прикусила палец.

Внутренняя волчица, сжавшись в комочек, прикрыла лапами морду и подглядывала одним глазом.

«Халли, — даже мысленно голос лорда Эллэ звучал так, что внутри отдавалась приятная вибрация, — я зову тебя по имени. Я готов отдать за тебя жизнь. Ночью я назвал тебя своей. Неужели ты решила, что после всего этого я шучу? Какие еще нужны доказательства? Я с тобой, и я буду с тобой. Навсегда. Я люблю тебя, Халли, и покажу всю серьезность намерений. Прямо сейчас!»

От невероятного признания захватило дух. Какой уж теперь сон?

Желание увидеть любимого немедленно пересилило голос разума. Готовая поверить во что угодно: в происки лесных бесов, божественное вмешательство или даже в синдром истинной пары, поддалась порыву. Наплевав, что и кто подумает, вскочила с кровати и, как была, выбежала в коридор. Шлепая босыми пятками, рванула в сторону фойе, едва не врезавшись в отворившуюся дверь соседней комнаты. Увернулась и чуть не снесла соседку, решившую не ко времени выйти.

С Райдом встретились в холле Земляничного яруса.

Одетый лишь в одни оборотнические штаны, он напомнил мне время, когда скитались по Чаще, деля один комплект одежды на двоих, но от того лишь сильнее зашлось сердце. Любимый привычно подхватил меня на руки. Овладевая его губами, погрузила пальцы в чуть отросшие взлохмаченные волосы, крепче обвивая ногами торс. Жадно втянула ноздрями потрясающую смесь запахов — любимого и земляники.

Мой! Не отпущу! Никому не отдам!

Горячая ладонь скользнула по спине под пижаму, прижимая к себе, делая нас еще ближе. Тысячи иголочек, словно магия света, пронзили тело, требующее большего. Мне уже было все равно, где это случится. Пусть хоть прямо здесь. Райд тем временем куда-то меня нес, но недолго. Словно нехотя оторвавшись от моих губ, усадил плохо соображающую и дрожащую от страсти на диванчик. Зачарованная его потемневшим взглядом, учащенным дыханием и гулко бьющимся в унисон с моим собственным сердцем, спросила на выдохе:

— Что ты делаешь?

Тем временем он надевал на мой безымянный палец кольцо.

— Предложение. — Оборотник победно сверкнул глазами.

— Предложение… Что?!

Кажется, у меня мозги расплавились. Это, наверное, последствия влияния магов крови. Недоумевая, уставилась на артефакт, который тут же потеплел и легонько стиснул палец. Полоска белого золота с продолговатым прозрачным камнем, внутри которого беспрестанно мерцали разноцветные искорки.

— Ну да, предложение. Собирался еще в тот день, когда ты пропала, но потом стало не до того, — усмехнулся мой лорд Эллэ. — Хотел, чтобы получилось красиво и романтично, — он неопределенно повел плечом, — но не могу больше тянуть.

Сжала руку в кулак и снова растопырила пальцы, рассматривая невероятное в своей лаконичной простоте украшение. Какой-то чисто женский, незнакомый доселе восторг боролся внутри с чувством нереальности происходящего. И с чувством протеста.

— Но… я же не сказала да? — прошептала, боясь поднять глаза.

— А я и не спрашивал, Халли. Ты моя. Просто смирись с этим и позволь тебя любить.

Попавшись на уловку, возмущенно вскинулась, чтобы тут же оказаться в плену его губ. Райд мигом заставил забыть обо всем.

«Ты совершенно не даешь мне выбора…» — перешла на мысленную речь, наслаждаясь головокружительным поцелуем, который показывал, кто сейчас главный.

«Даю. Ты можешь вернуть кольцо, если я тебе больше не нравлюсь».

Отвечая, Райд усилил напор, одновременно дав волю рукам. С уверенностью опытного воина он разрушал цитадель, где окопались остатки моего свободомыслия. Сдаваясь на волю победителя, ответила:

«Тогда, так и быть, я согласна».

Меня подхватили на руки и выпустили только для того, чтобы положить на кровать. Большую часть пути мы продолжали целоваться. Кажется, охватившему нас безумию были свидетели. Много свидетелей. Но теперь меня не волновало, кто и что скажет или подумает. Не пугали болтовня и сплетни. Единственное, чего я боялась, — что все это окажется предутренним сном, реалистичным, но скоротечным, а потом я проснусь…

ГЛАВА 12

Утро выдалось поистине волшебным. Ленивой сытой кошкой покидала комнату Райда. Любимый еще долго целовал меня на пороге, не желая отпускать, но время поджимало. Осталось минут пятнадцать до начала занятий, да и Райду пора появиться в штабе, его вызывали уже дважды. Завтрак и физическую подготовку я пропустила, но благодушный как никогда лорд Эллэ успокоил — сказал, теперь я точно в отряде «волчат», так что посещать этот предмет необязательно. Я было запротестовала, неловко перед парнями обойтись без испытаний, но любимый мягко напомнил: никакие испытания не сравнятся с тем, что мы пережили в Чаще. А еще у меня теперь был амулет вызова.

Чуть раньше между делом умудрилась выспросить, как прошел рейд в лагерь культистов, где нас держали. Оказывается, там ждала засада, но Райд оказался дальновидным и не повел людей сразу в лагерь. Перемещаться без точки привязки возможно только в те места, где лично бывал, поэтому он нацелил свой портал на обрыв, откуда мы прыгали в горную реку, и там установил точку привязки для остальных безопасников. Фанатики не ждали нападения со стороны обрыва, и никто из наших воинов серьезно не пострадал. Удалось даже взять пленных, и сейчас их уже допрашивают, используя новый способ.

К себе точно на крыльях летела, понимая, что вопросы и разговоры неизбежны. Нас определенно видели, а значит, академия уже гудит от такой новости. Не каждый день доводится наблюдать, как сын главнокомандующего делает кому-то предложение. Насчет нелепости собственной персоны во всей этой истории сомнений тоже не было. Хотя плевать! Раз так случилось, значит, на то воля Великой Матери, зато и в чувствах Райда я тоже больше не сомневалась — доказательство приятно стискивало безымянный палец.

Ворвавшись в свою комнату, первым делом глянула на часы и чуть не расхохоталась. Снова геополитика, суровый магистр Шваргодд и я в качестве опоздавшей. Только с той разницей, что на этот раз почти не готова, ведь в сделанные в библиотеке записи я так и не успела заглянуть. Ну и ладно! Даже это не сможет испортить мне сегодня настроение.

В голове в кои-то веки царила приятная пустота. Представить не могла, что когда-нибудь буду настолько счастлива! Совсем недавно не знала, за что схватиться и как дальше жить, а теперь дело пошло на лад.

Не сдержавшись, поцеловала колечко, послав мысленно любимому всю нежность, что томила сердце. Скинула трофейную футболку, отнятую у Райда, несмотря на протесты. Он хотел выдать новую взамен безжалостно разорванной пижамки, но я забрала эту. Она умопомрачительно пахла его парфюмом и телом. Переодеваясь в форму, порадовалась, что душ уже успела принять. Может, и не опоздаю вовсе?

Повезло. На этот раз задержался сам магистр, а потому не стал спрашивать, а приступил к изучению нового материала, но я его почти не слушала, витая в облаках. Мы с Райдом договорились встретиться после занятий, пообедать и, прихватив Кассандру, отправиться ко мне домой в Сатор-Ано. Кое-как дотерпев до звонка, чуть ли не бегом поспешила в столовую. Райд уже ждал. Он поднялся навстречу, и я утонула в его взгляде. Точно завороженная, шла под прицелом десятков пар глаз, боясь дышать.

— Привет, — тихо поздоровался любимый, прежде чем нежно коснуться моих губ.

Ох! Голова закружилась от невероятной интимности этого простого момента. Проводив за столик, он сам принес мне еды. Удивительно, но выбрал все самое любимое.

— Как ты догадался?

— Догадался? Хм… Просто взял то, что предпочитаю есть сам.

Хмурая Кэс появилась на пороге столовой некоторое время спустя. За ней понурой тенью тащился Сандр. Ребята остановились у двери, и природница принялась что-то доказывать оборотнику. Тот словно нехотя кивнул и, не глядя на нас, побрел к раздаче. Кассандра подошла, бросив сумку с учебниками на сиденье, махнула:

— Привет.

Мне было до боли жаль ребят, особенно сейчас, когда я сама так безгранично счастлива. Кэсси сел у окна один, принялся без аппетита гонять вилкой фрикадельки по тарелке.

— Райд, — тронула любимого за руку, — неужели совсем ничего нельзя сделать?

— Ты о чем?

— О твоей сестре. Они же любят друг друга, и эта история с помолвкой делает обоих несчастными.

— Ну… — Лорд Эллэ посмотрел на одного и на другую. — Хм… Даже не знаю.

— Может, поговоришь с отцом? Вдруг он к тебе прислушается?

— Погоди, я и сам толком не успел ничего разузнать. Вчера тот еще денек выдался. Матери едва показался, и потом вся эта кутерьма с культистами.

Я сложила руки в умоляющем жесте.

— Хорошо. Обязательно обсужу это с родителями.

— Вы о чем?

Кассандра водрузила поднос на стол.

— Булочка с маком и чай? Это все?! — Райд строго глянул на сестру.

Ответом послужил тяжкий вздох.

— Кэс, тебе понадобятся силы, — намекнула я на то, что нас ждет.

Вспомнив, как выдохлись, избавляя ребят от последствий воздействия магией крови, засомневалась в успехе запланированного мероприятия при таком настрое природницы, которой предстояло выполнить основную часть работы.

Райд повернулся и уставился на Сандра, тот, почувствовав его взгляд, зыркнул исподлобья.

— Эй, иди к нам! Поднос тоже бери!

Неловко переминаясь, Кэсси остановился у нашего столика. Я отчетливо слышала, как быстрее застучало сердце подруги. В носу предательски защипало.

— Никогда! Слышите? Никогда не смейте сдаваться! — Рука Райда машинально нащупала и стиснула мою. — Даже если кажется, что все кончено. А теперь оба — быстро к раздаче! Я лично прослежу, чтобы вы как следует поели. — Командирский тон не допускал возражений.

Некоторое время я молча наблюдала, как друзья ковыряются в тарелках. Нельзя было сказать, что попытка Райда их подбодрить пропала втуне, но все же не вернула разом аппетита.

— Так, — поднялась я со вздохом. — Переносим все на завтра, — хлопнула легонько по поверхности стола, будто ставя точку.

— Как — переносим? — Кэс остановилась, не донеся до рта фрикадельку.

Райд вопросительно наклонил голову, силясь понять, что же я задумала.

— Вы сейчас о чем? — Сандр переводил взгляд с меня на Кассандру.

— Ты помнишь, что с моим древодомом проблемы?

Райд кивнул.

— Мы процентов на девяносто уверены: он болен той же болезнью, что и росток мха в лаборатории, — добавила Кассандра, несколько оживившись. — Сегодня мы собирались исцелить древодом тем же способом.

— Вот именно, — перебила подругу. — А значит, необходимо, чтобы ты была в состоянии это сделать, а не свалилась от истощения. Вспомни, как тяжко пришлось, когда парней лечили.

— Да уж, — нахмурилась природница. — Эта тварь уже отожралась на энергии стержня, наверное. Просто так с ней не совладать, ты права. Нужно подготовиться.

Серые, как у Райда, глаза решительно заблестели. Все же Кассандра — настоящий боец. Я протянула ей руку, и природница крепко ее пожала.

— Можно с вами? Вдруг потребуется помощь? — Сандр обратился к Райду, не сомневаясь, что за ним — последнее слово.

Мой лорд Эллэ согласно кивнул:

— Будь готов завтра к половине второго.

Раз планы изменились, после обеда мы, оставив лорда Эллэ, все вместе направились в библиотеку. Нужно готовиться, так почему не использовать время по полной. Тем более что вечер я хотела оставить свободным для любимого.

— Так. Мне, пожалуй, пора, — потерла затекшую шею и принялась собирать в стопку книги. — Еще загон чистить, не хочу злить магистра Ларда.

— Удачи. — Сандр широко зевнул и потянулся во весь долговязый рост.

— А я еще посижу. Кажется, почти разобралась, как оперировать количеством энергии, превышающим потенциал.

— Ого! Смотри, осторожней, такие штуки небезопасно проворачивать без присмотра наставника. — Я потянулась к учебнику, что лежал перед природницей, и прочитала название на корешке. — Впечатляет. Это же четвертый курс! Ладно, удачи! Меня ждут навоз и лопата, — бодро улыбнулась в ответ на сочувствующие взгляды.

Магистра не оказалось на месте, и я невольно осторожничала, боясь вновь столкнуться с Шинном. Еще свежи были воспоминания о том, как он приковал меня к ограждению. Брр! К счастью, смазливого преподавателя поблизости не обнаружилось. Прихватив орудия труда, я отворила калитку загона. Проблем с кабанами не возникло, животные по-прежнему подчинялись. Приказав всем перебраться на другую сторону загона, приступила к выполнению прямых обязанностей, надеясь, что никто не заявится, чтобы посмеяться над без пяти минут леди Эллэ, орудующей скребком.

Осилив большую часть, остановилась передохнуть и от нечего делать приказала лохматым хрюшкам разбиться на пары и исполнить танец валенсио. Кабаны закружили по загону.