Радужный мост

— Мы скоро доберемся до него! — крикнул я, повернувшись к своим товарищам, и уменьшил скорость.

Мы пролетели тонкий слоя тумана, который выполнял роль зоны предупреждения, и гигантское облако скрывающее Гнездо грозового дракона заполнило все поле моего зрения. Вершина Древа Мира была скрыта грозовым облаком около пятисот метров как в ширину, так и в высоту, и его невозможно было охватить одним взглядом. Я расправил крылья чтобы остановиться, и взмахнув ими, завис в воздухе. Облака реально мира достигают в диаметре десятков километров, но смотря вверх я понимал, что эта виртуальная туча никоим образом не уступала им в силе. Несмотря на то, что я влетал в это облако уже множество раз, я снова задрожал от волнения. Остановившаяся рядом со мной Силика сказала веселым тоном:

— Ух ты, как весело! Эта штука похожа на взбитые сливки, и вкусно выглядит!

Лизбет поддержала её:

— Точно, я хочу попробовать добавить её на блины, побрызгать сиропом, и съесть!

Асуна, засмеялась и продолжила:

— Может, когда все закончится, пойдем, поедим? Я знаю магазинчик в Йгг-сити, в котором делают очень вкусные блинчики.

— Действительно!? Я люблю блины! Думаю, что съем штук десять! — поддержала Лифа.

Интересно, по поводу отсутствия у них боевого настроения я должен чувствовать облегчение или беспокойство? Или нужно спросить, что случилось с планом отправиться на совместную охоту если мы все погибнем? Нет, никаких разговоров о нашей смерти. Мы собираемся успешно прорваться сквозь облако, найти продолжение квеста, Радужный мост, и после этого насладиться блинами.

— Тогда я съем сто!

После этого заявления, я снова рассказал стратегию своим надежным товарищам:

— Исходя из моего опыта, полученного после десятков смертей, уклониться от молний невозможно. Нам лучше подумать о более быстром способе пересечь это место, а не менять курс и терять время. Так как внутри облака видимость ограничена, давайте построим «звезду», и полетим по прямой.

— Понятно!

Асуна и остальные кивнули. Юи залезла мне в карман на груди, а Пина прицепилась к спине Силики как ракета-ускоритель. Все пятеро сформировали небольшой круг, но вместо того, чтобы взяться за руки с Лифой и Лизбет, которые были по бокам от меня, я взялся за руки с Асуной и Силикой, которые были передо мной. Все сделали то же самое, и наши руки перекрестившись образовали звезду. Такой способ группового полета назывался «Звездная связка», и, хотя он ограничивал число людей в группе пятью, он позволял создать более прочную связь между персонажами, чем горизонтальные или кольцевые построения, что улучшало скорость и стабильность полета. Сложность заключалась в том, что при горизонтальном полете, по крайней мере, два человека были вынуждены лететь спиной вперед, что требовало определенной практики, и мы с Лифой взяли на себя эту ответственность.

Собрав нужное построение, мы медленно двинулись вперед и достигли огромного облака. Для большей уверенности, или больше для душевного спокойствия, Асуна произнесла заклинание, которое увеличило нашу устойчивость к молниям.

— Хорошо. Я начинаю отсчет времени. Пять, четыре, три, два, один...

Последнее слово было сказано всеми одновременно:

— Вперед!

Пять пар крыльев встрепенулись, засияли пятью разными цветами, и мы рванулись вперед как пушечный снаряд. После трехсотметрового разгона мы достигли максимальной скорости и влетели в гигантское облако. Сначала наши глаза залил чистый белый свет, но сразу-уе стало темно. Воздух стал более влажным, и это замедляло скорость полета.

— Сейчас начнется! — закричал я, и стиснул зубы.

Гаганг! Мощнейшая пурпурная молния прошила пространство всего в трех метрах от нас. Лиз с Силикой, впервые попавшее сюда, вскрикнули, но наше построение не нарушилось. Изо всех сил держась друг за друга, мы пробивались по прямой сквозь темное пространство. Следующей атакой был шквал, который ударил нас сбоку. Если бы я был один, то вероятно потерял бы направление движения, однако с весом и инерцией пяти игроков мы выдержали порыв ветра и продолжили лететь вперед. Еще один близкий удар молнии. И снова. И еще раз. Траектория молний казалась случайной, но это могло быть и не так. Даже если общее число желающих пролететь здесь достигло бы тысячи людей, все они без какого-либо исключения были бы уничтожены. Игрок, оказавшийся в этом облаке, абсолютно точно будет поражен прямым ударом молнии в течение от одной до десяти секунд и мгновенно умрет. Уклониться, и защититься от такого удара было невозможно.

Но если моя догадка верна, если Новый дом, о котором говорил Левиафан, существует с другой стороны этого облака, то мы сможем прорваться сквозь эту бурю. У меня нет никаких оснований верить в это, но я верю. Я уверен, что чувствую нечто выходящее за границы простого контроля игровой системы, и это нечто создает в виртуальном мире реальные события.

Гаганг! Я уже потерял счет ударам бивших сверху фиолетовых молний, которые заставляли наши тела трястись так, как будто мимо пролетал дракон. Мы продолжали лететь, хотя нас и охватывал страх каждый раз, когда глаза ослеплял яркий свет, а все звуки заглушались ударом грома. Прошло уже десять секунд? Или еще нет? Как далеко продолжается это облако из молнии? В этот момент Лифа, которая летела справа от меня, прокричала перекрывая гром:

— Снизу приближается очень сильный ветер! Давайте не будем сопротивляться, и воспользуемся им!

Пока я осмысливал, где будет низ относительно меня, летящего спиной вперед, нас настиг шквал. Я напряг руки, которые удерживали звездообразное построение, и мы выдержали сильную вибрацию:

— Сейчас!!! — прокричали мы с Лифой, и изо всех сил заработали крыльями.

Резким движением мы изменили тягу c горизонтального полета на вертикальный, и стали подниматься. Вибрация ослабла, а наша скорость увеличилась настолько, что никогда раннее мне не приходилось летать так быстро. Если бы мы испугались и замешкались, то точно попали бы под разряд.

— Давай!!!, — крикнул я изо всех сил.

Наши руки, пересечение которых образовало звездообразную фигуру, задрожали, и каждый почувствовал мужество и решительность своих товарищей, которые передались через прикосновение.

Превратившись в комету, окрашенную пятью цветами наших волос, мы продолжали подниматься. Четыре удара молнии пронзили небо со всех направлений и снова залили поле зрения голубым светом. Но на этот раз свет не исчез после удара, а наоборот, вокруг становилось все светлее и светлее, и сразу после этого пропали звуки. Грохот грозы, вспышки молнии, все исчезло. В этой невероятной тишине я широко открыл зажмуренные глаза. Первое, что я увидел, было белой стеной, которая возвышалась прямо передо мной. Мы продолжали подниматься, и наши силуэты отражались на ней как на экране. Я перевел взгляд на Асуну и Силику, которые летели ко мне лицом, и увидел, как округлились их глаза. То, что они увидели, их поразило, но в звездообразном построении я не мог обернуться и посмотреть назад.

— Я думаю, что уже можно распустить наше построение, — сказала шепотом Асуна.

Услышав это, я осторожно разжал руки и замедлил полет. В тот момент, когда звезда распалась, мы с Лифой и Лиз одновременно развернулись. Мы оказались в огромном, чисто белом сферическом пространстве. Его диаметр составлял около трехсот метров. Несколько огромных зеленых столбов выходили из его нижней части, и заканчивались заостренными концами рядом с потолком. В этом не было сомнений, это был ствол.

— Верхушка Древа Мира, — пробормотала Лифа хриплым голосом.

Другими словами, мы прорвались, это и было Гнездо грозового Дракона, в котором до нас не был ни один игрок. Мы были в середине облака укутывающего вершину Древа Мира.

— Без вариантов, — произнесла молчавшая ранее Асуна, с широко открытыми глазами.

Мы посмотрели друг на друга, и улыбнулись. Глубоко вздохнув, все пятеро одновременно закричали:

— Мы сделали это!

В этот момент, маленькая фея, вылетевшая из моего кармана, взволновано закричала:

— Папа, кто-то идет!

Все насторожились. Я выхватил из-за спины меч и внимательно осмотрелся. Облачный купол был почти безмолвным. Даже звуки бушующей за нами бури, не доносились до нас. Единственный звук, который можно было расслышать, был звук листьев Мирового Древа тихо шелестевших на легком ветерке. Нет…

Клац… Клац… донеслось внезапно из ниоткуда, и звук начал приближаться. Это не был звук металла, он был и твердым, и мягким одновременно, напоминающим звук удара толстой стеклянной пластины об деревянный столб.

— Ой! Смотрите! — Лизбет указала пальцем вверх.

Хотя Солнца не было видно, его белое сияние заполняло верхнюю часть купола, и поэтому я прищурил глаза. Выходя из этого света, к нам приближался маленький силуэт. Это был не монстр. Это была такая же фея, как и мы, носящая свободно... Нет, это был человек...

Человек спускался, несмотря на то, что у него не было крыльев на спине. Это был высокий юноша со стройной фигурой, и он просто шел по невидимой в небе лестнице. Зачесанные назад серебряные волосы с синеватым отливом, были взъерошены, а на лбу образовались завитки. Судя по всему, у него было оружия, и все же от него исходила такая потрясающая сила, что мы медленно отступили. Молодой человек продолжал спускаться, не меняя темпа, и остановился в воздухе, когда нас разделяло около пятидесяти метров. На его умном и красивом лице ясно блестели золотисто-коричневые глаза.

— Феи, спрячьте свои мечи.

Когда раздался его мелодичный голос, в котором прозвучала сталь, над ним появилось имя…

— Властелин небес Хрёсвельг..., — пробормотала Лифа, стоящая справа от меня.

У меня было ощущение, что я уже где-то слышал это имя, но прежде чем я смог вспомнить об этом, я ударил локтем в бок стоявшую с лева от меня сестрицу, которая замерла от удивления и не шевелилась.

— Ой... Что ты делаешь!?

— Убери свой меч!

Говоря это, я быстро вложил меч в ножны, и все остальные тоже убрали свое оружие. Судя по всему, этот Хрёсвельг был из компании Левиафана. Другими словами, у него было достаточно силы, чтобы смести нас одним ударом пальца. Спрятав меч, я снова посмотрел на его маркер. Однако, там было указано только его имя, а золотистой метки говорящей и возможности принять квест не было. Интересно, значит в этом месте нельзя принять вторую часть квеста. Однако, если это так, то зачем здесь Хрёсвельг? Пока меня мучил этот вопрос, парень, зовущий себя Властелином небес, посмотрел на меня с высоты своего роста в сто девяносто сантиметров, и слегка склонив голову заговорил:

— Понятно. Мне было интересно, как вы, маленькие феи, прошли сквозь мой штормовой барьер, а это произошло потому, что вы получили божественную защиту Повелителя морей.

— Э-Э... Повелитель морей... вы имеете в виду Левиафана?

С застывшим выражением лица Повелитель небес кивнул в ответ на мой вопрос, который я задал без должного уважения. Однако, хотя гигантский Повелитель морей отправил нас к берегу на ките, я не помню применения какой-либо магии. Если нам была дана невидимая божественная защита, было ли это доказательством того, что квест продолжался?

— Тем не менее, — внезапно голос Хрёсвельга стал более строгим, — даже если вы каким-то образом получили милость от Повелителя Морей, вы не можете приближаться к Небесному дому. Или вы воры, которые встали на сторону Повелителя бездны?

— Это не так!

— Какая нелепость!

— Ни за что!

— Вы шутите!?

— Никогда!

— Киуриии!

К счастью, Повелитель небес, похоже, сумел распознать шесть разных видов отказа, произнесенных одновременно, и удовлетворенно кивнул со звуком «хм».

— Хорошо. В таком случае вы должны немедленно уйти.

На этот раз, все одновременно замолчали. Как только Хрёсвельг заговорил о Небесном доме, сразу стало ясно, что это именно тот самый «новый дом» о котором говорил Левиафан. Короче говоря, Яйцо принца, которое искал Кракен, теперь находится где-то внутри этого купола. С этой мыслью я снова посмотрел на ствол Древа Мира, и увидел в его нижней части нечто похожее на ворота. Возможно, в глубине этого толстого ствола, и находилось помещение идентичное Подводному Храму.

— Неизведанное подземелье! Я хочу пойти туда! Точнее, я хочу пойти и открыть сундуки с сокровищами!

Похоже, мысли моей сестренки были далеки от моих. Внезапно Лифа вышла немного вперед, и посмотрев на Повелителя небес закричала:

— Скажи! Скажи мне, перед тем как мы уйдем! Скажи мне только одно!

— Что ты хочешь знать фея.

— Мост... Радужный мост Бифрёст, который ведет в Асгард, он здесь!?

В этот момент золотисто-коричневые глаза Повелителя небес засветились, и придали ему вид хищной птицы.

— Почему ты хочешь это знать? Вы хотите пересечь мост и встретиться с Асами?

Затаив дыхание, я снова кое-что понял. Безусловно, способности Повелителя небес намного превосходили способности простого чат-бота. Вероятно, он, Кракен и Левиафан были ИИ, которые имели псевдо-самосознание. Они были похожи на Кизмель, Темную эльфийку, с которой я познакомился в старом Айнкраде, и на Юи, которая спряталась в моем кармане. Их создало, и разместило в ALO, управляющее предприятие «Имир»? Или это был результат деятельности настоящего бога, который управлял этим миром?

Лифа, которая на мгновение замолчала, пусть и по другим причинам, медленно покачала головой:

— Нет, я не хочу встречаться с Богами. Я просто хочу знать. Кончается ли здесь Древо Мира, или продолжается дальше?

Интересно, как он интерпретирует такой абстрактный вопрос? Неожиданно Повелитель Небес улыбнулся и сказал:

— Такие желания не соответствуют твоему маленькому телу. Хотя меня зовут Повелителем небес, даже я никогда не видел конца девяти миров. Скажу вам только одно. Радужный мост Бифрёст действительно начинается в Асгарде, но в вашем мире его нет.

— Что... ?!

При этом у всех, кроме Лифы, округлились глаза. Даже если это так, то единственный мир, который в настоящее время реализован в игре, это подземный мир Йотунхейм. Не может же мост пропустить Альфхейм и соединиться с более низким миром? Однако, было похоже, что Повелитель небес не планировал давать нам других намеков. Он шагнул вниз, загадочно улыбаясь:

— Тогда вы должны вернуться в свой город.

— Мы что, снова должны пройти через шторм? — спросила Силика слабым голосом.

При этом Повелитель небес сделал строгое лицо, и сказал:

— Это с такой решимостью вы бросили вызов моему барьеру?

Естественно, все мы склонили головы, но, к счастью, ярость молний на нас не обрушилась.

— Из соображений своей дружбы с Повелителем морей, только в этот единственный раз, я отправлю вас наружу. Однако вы никогда не должны снова здесь появляться без важных причин. Это понятно, феи?

— Да Повелитель!

После того, как все мы послушно ответили в один голос, Повелитель небес печально улыбнулся, или, по крайней мере, мне так показалось. Тем не менее, его лицо опять приняло жесткое выражение, и он поднял свою правую руку, высвободив её из-под тоги.

Может быть, как и Левиафан, он вызовет нам такси? Если так, то возможно, на этот раз это будет гигантская птица, дракон, или летающая тарелка. Мои ожидания не оправдались.

— Прощайте малыши, — сказал голосом полным величия Повелитель небес Хрёсвельг, и сделал правой рукой мягкий жест. Мне показалось, что на траектории движения руки мелькнули прозрачные крылья хищной птицы, и в это же мгновение нас схватил яростный торнадо.

— Ааа!!!

К счастью, я не был единственным, кто закричал. В то время, как четыре девушки продолжали кричать, мы полетели, вертясь и кружась. Инстинктивно я расправил свои крылья и попытался выскользнуть из торнадо, но крылья не сработали. Повелитель небес внезапно исчез, а потолок купола стал ближе. Когда я подумал, во всем ли куполе бушевал ураган, в потолке открылась маленькая дыра. Я не мог сказать, что было за ней, был ли это безопасный выход, или там находилась смертельная зона с фиолетовыми молниями. Лиз схватила за руку Силику, Лифа держала Лиз, а Асуна поймала руку Лифы.

— Кирито!

Я схватил правой рукой протянутую мне Асуной руку. Поскольку нас было пятеро, на мне цепочка закончилась, однако, в этот момент моя левая рука чего-то коснулась. Пока меня швырял шквал, я посмотрел в ту сторону, и заметил тонкую, вытянутую вертикально ветвь. На её кончике росли два прекрасных листа — это была верхушка Древа Мира.

— Ну, ну, ну, ну, ну, ну!

Я крепко схватился за ветку, и изо всех сил стал бороться с торнадо, созданным Повелителем небес. Асуна, которая была выше меня, крикнула:

— Эй, Кирито!

— Все нормально, я точно не отпущу руку!

— Не делай этого, ты навлечешь на нас гнев бога!

— Сделай это, и Повелитель сойдет с ума! — прокричала Лиз.

— Кирито, если ты её все-таки сломаешь, то вся ответственность будет на тебе! — заявила Силика.

— Кю! — сказала Пина.