Радужный мост

— Передавай привет креветкам, крабам, и каракатице с осьминогом на пицце!

Слегка поморщившись от слов Лиз, Кляйн открыл меню управления:

— Ну тогда, всем пока!

После нажатия на кнопку выхода из игры, его аватар автоматически опустился на одно колено, закрыл глаза и перестал двигаться.

Чтобы любители выходить из игры во время боя, не могли обыграть других игроков, после того, как человек вышел из игры, аватар в течении некоторого времени остается на месте. Естественно, что мобы сразу же нападут на такого игрока, и когда этот человек снова зайдет в игру, то обнаружит себя в виде посмертного огонька. Поэтому, вне безопасных зон, союзники игрока обычно защищают его до истечения таймаута, после которого аватар исчезает. К счастью, не похоже, что на этом пляже водилось много сильных мобов, поэтому я отвернулся от аватара Кляйна и предложил:

— Если кто-то еще хочет выйти из игры, то выходите сейчас. Я прослежу за вами.

После моих слов первой отозвалась Асуна, и подняв правую руку извинилась:

— Я тогда тоже выйду, если вы не против...

Хотя я еще не встречался с её мамой, но слышал рассказы о том, что она была очень строгим человеком, поэтому быстро кивнул:

— Все нормально. Спасибо за сегодня.

— Да, спасибо всем за сегодня, благодарю вас за отличную работу!

Говоря это, Асуна проворно управляла меню чтобы выйти из игры и её аватар принял неактивное положение.

Эгиль, которому нужно было подготовить магазин на завтра, Лиз, которая хотела посмотреть телешоу, и Силика, которая должна была завершить сегодняшнюю домашнюю работу, все они захотели немедленно выйти из игры, и покинуть волшебный мир. Когда Силика перешла в режим ожидания, Пина, сидевшая на ней, начала беспокойно озираться, словно пытаясь защитить её аватар.

«Как благородно», — подумал я, и сел, вытянув ноги. В этот момент мои глаза встретились с Лифой, которая приняла точно такую же позу. Каким-то необъяснимым образом мы одновременно усмехнулись, и я посмотрел в сторону западного горизонта. Прежде чем я осознал это, солнце полностью село, и над горизонтом осталось только кирпично-красное свечение. Юи, которая сидела у меня на голове, использовала мое плечо в качестве промежуточного плацдарма, и нырнув в мой нагрудный карман мило зевнула:

— Папа, кит-сан был по настоящему большим, правда?

Я нежно погладил её по голове, и Юи пробормотала усыпленная кончиками моих пальцев:

— Давай снова покатаемся на нем. Да... — она кивнула, закрыла глаза, и сразу заснула.

Юи, которая была обособленным искусственным интеллектом независящим от управляющей системы ALO, не нуждалась во сне как человек, но, когда у нее появляется большое количество новой информации, и нет ничего неотложного для обработки, она часто проводит сортировку памяти в спящем состоянии. По всей видимости, сейчас в памяти Юи воспроизводится сегодняшнее приключение. Через некоторое время, сначала аватар Кляйна, затем Асуны, и наконец аватары Эгиля, Лиз и Силики с Пиной разлетелись искрами света и исчезли. Я повернулся к Лифе, и протянув правую руку, сказал:

— Ладно Сугу, долетим до Свильвэйна вместе за один перелет?

Моя младшая сестренка слегка надулась:

— Знаешь братик, мы не над водой, и нам не нужно лететь, держась за руки.

— Ой... я ... я понимаю... Извини, не хотел...

Тем не менее, фея блондинка быстро схватила мою руку, которую я начал опускать:

— Однако, так как я лучше тебя летаю, то буду впереди!

— ... я ... я рассчитываю на тебя. Мы одновременно расправили крылья и взлетели с песчаного пляжа, который уже окрашивался в фиолетовый цвет. Я посмотрел на северо-восток, и перед моими глазами появился гигантский силуэт Древа Мира на фоне неба, на котором начали мерцать звезды. Перед нами показалось облако зеленых огней, которые сверкали как драгоценные камни. Это была прекрасная столица земли Сильфов, Свильвэйн. Убедившись, что Юи спит у меня в кармане, мы с Лифой кивнули друг другу, и полетели, купаясь в морском бризе.

Часть 2

— Харухохо..., — пробормотал я невнятно, жуя свою порцию удона.

В тот момент Сугуха, которая сидела на противоположной стороне обеденного стола, посмотрела на меня выпученными глазами:

— У тебя очень плохие манеры братик!

Это правда, держать во время еды палочки в правой руке, а планшет в левой, было не подходящим поведением. Однако проглотив скопившийся во рту удон, я сказал:

— Я решаю, как сесть мой буккакэ удон1.

— А как насчет карри удона2?

— Ни за что.

— А может кицуне удон3?

— Неплохо.

— Что думаешь насчет набеяки удона4?

— Никогда.

— Что-то я не могу разобраться в твоих вкусах...

Вздохнув, я проглотил остывший буккакэ удон. Мы вышли из ALO примерно пятнадцать минут назад. Как обычно, наша мама еще не вернулась домой, поэтому мы сами организовали поздний ужин, однако, я чувствую, что в последнее время мы слишком часто предпочитаем использовать методику «быстро готовится — легко моется». Решив про себя организовать завтра по крайней мере три нормальных приема пищи, я снова услышал голос из-за стола:

— Так на счет чего было это твое «понимаю»?

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что вопрос относится к «харухохо»5, которое я недавно пробормотал.

— Это мое «понимаю» к кое чему относится… Это касательно истории об Асах.

— О, ты быстро во всем разобрался.

Я показал Сугухе планшет, на котором была открыта статья из онлайн-энциклопедии, и задумался, пытаясь решить, смешать вареные яйца с удоном или съесть их отдельно. Я еще не успел принять решения, а Сугуха уже язвительно засмеялась:

— Я бы сказала, что это достаточно грубые наброски! Что это? Братишка, это совершенно бесполезно! Что ты мог понять, из этого? Это просто черновой набросок статьи.

— Это почему же?

— Если ты действительно хочешь знать, то все началось не с отца бога Одина, великана Бёра, и даже не с отца Бёра, Первого бога Бури. Прежде всего, в норвежской мифологии мир начался с хаоса, называемого Гиннунгагап...

— Стоп. Давай оставим начало мира на потом, когда у тебя будет время рассказать мне об этом не спеша. Нам лучше быстро поесть, иначе удон станет черствым.

Когда я её прервал, Сугуха недовольно скривилась, но послушно положила планшет и снова взяла палочки для еды. Без колебаний она раздавила горячие яйца и смешала вытекший желток с лапшой. Поскольку получившийся золотистый цвет оказался очень красивым, я делал то же самое и энергично перемешал удон. Хотя мне казалось, что прерывать такую серьезную лекцию непростительно, мне все же пока не нужна такая подробная информация. Потому что, насколько мне известно, Асы не существовали в ALO, и весьма возможно, что квест «Грабители морских глубин» может не иметь продолжения.

После того, как Левиафан забрал Яйцо принца, которое мы утащили из Подводного храма будучи обманутыми Кракеном, он сказал: «Я должен найти ему новый дом». Вроде проблема и решена, но у нас возникло ощущение, что конец «и жили они долго и счастливо» не наступил. Я понятия не имею, кто такой этот принц, или что он такое, так как люди из яиц не появляются. Судя по всему, Кракен тоже еще не проиграл, так как он до сих пор одержим местью. Во всем этом смешались интересы многих персонажей, и почему же все это не привело к целой серии квестов, а закончилось одной короткой историей?

В большинстве случаев, когда пройден один квест из серии, и игрок может получить следующее задание, то новый пункт назначения указывается при помощи маркеров. Однако, встречаются редкие случаи, когда игроки на основе полученной информации должны угадать, куда они должны пойти, и что там нужно сделать. Если предположить, что это задание относится к такому типу, то намеки на место, где можно взять следующий квест, могут содержаться в разговоре между Кракеном и Левиафаном. Но...

— ...шка! Эй, братишка!

Оказывается, пока я размышлял, Сугуха уже несколько раз меня звала. Наконец я опомнился и посмотрел на нее:

— Э…, что?

— Я надеюсь ты не забыл, что завтра у нас генеральная уборка додзё6? Сегодня нужно лечь спать по раньше.

Конечно же я забыл об этом, но кивнул и сказал:

— Хорошо, я лягу пораньше, и мы управимся завтра за два часа.

Пока моя младшая сестренка с удивлением смотрела на меня, я сбежал на кухню с пустой тарелкой.

Лежа на кровати в своей комнате, я посмотрел снизу-вверх на будильник, стоявший у изголовья кровати. Было 23:30.

Примерно в это время, в старом Айнкраде у меня был разгар вечерней игры, и я махал мечом в каком-нибудь подходящем для прокачки месте. Мне не очень нравится система развития в Альфхэйме, так как в ALO нет уровней персонажа. Отчасти поэтому, я сбросил свой прогресс, перенесенный из SAO, и чтобы догнать Асуну с остальными, мне некоторое время пришлось энергично охотиться на мобов. Из-за этого, здесь не было никаких шансов испытать волнение от ожидания скорого получения нового уровня, и отсутствовала возникающая при этом мотивация. Излишне говорить, что использование уровней персонажа, это очень удачная идея. Я вовсе не испытываю желание вернуться в тот мир, однако, где-то в глубине моего сердца я думаю об этом. О небольшом саде в виртуальном мире, который мог бы стать таким прекрасным в реальности, о чем-то, что будучи игрой, все же ею не является.

Я почувствовал присутствие этого «чего-то» в тот момент, когда трезубец Левиафана появился именно тогда, когда Кракен практически убил нас одним ударом. Могло ли быть такое идеальное совпадение ни кем-то написанным сюжетом, а действительно случайным развитием событий? «Мне просто интересно, но было бы хорошо, если бы так это и оказалось…», — пробормотав это в слух, я решил лечь спать пораньше, чтобы подготовиться к завтрашней уборке, и выключил свет в комнате.

Через десять секунд я схватил Амусферу, и надев её на голову прошептал голосовую команду: «Начать соединение!»

Часть 3

По моим меркам, час ночи, это достаточно раннее время для того, чтобы лечь спать. Успокоив себя таким оправданием, я оказался в Альфхейме, который, подобно реальному миру был укутан в покрывало тьмы. Было пиковое время для всех сетевых геймеров, поэтому главная улица Свильвэйна, Сильфийской столицы, была заполнена множеством фей. Конечно же, большинство из них были Сильфами, но по сравнению с недавним временем на улицах было гораздо больше представителей других рас. Смотря на улицу из окна гостиницы, в которой я появился, я заметил, что больше всех было Кайт-ши, которые заключили союз с Сильфами. Также встречались музыкальные феи Паки и темные феи Импы, чьи территории были рядом. Хотя территория Саламандр географически находится рядом с Сильфами, они по-прежнему формально находятся в состоянии войны с Сильфами, поэтому неудивительно, что рыжеволосых фей вообще не было. Я был Спригганом, и мы не были во враждебных отношениях с Сильфами, но наши земли находились на противоположной стороне игрового мира, за Древом Мира. К тому же, Спригганы, как и Саламандры, не очень популярная раса, поэтому на улице не было видно ни одного Сприггана.

На мгновение я задумался о том, как же мне добраться в пункт назначения особо не выделяясь, затем достал из хранилища плащ с капюшоном и одел его. После нескольких попыток произнесения заклинания «Скрывающая лунная тень» для создания иллюзии я поспешно вышел из гостиницы. Это заклинание мешает видеть меня другим игрокам, но действует оно только в лунной тени (другими словами, оно имеет нулевой эффект в подземельях, куда не достигает лунный свет). Хотя это заклинание с весьма сомнительной скрывающей способностью, это предел моих магических умений. К счастью, этой ночью ярко сияла луна, а в Свильвэйне было множество боковых улочек, поэтому я быстро прошел половину пути, практически не выходя из тени. Пройдя еще несколько минут, и добравшись до центра города, я на мгновение остановился и посмотрел вперед. Прямо передо мной было около ста метров дороги, которая упиралась в самое красивое здание в Свильвэйне — особняк Повелителя Сильфов. Трехэтажное здание было окружено глубоким рвом, через который было перекинуто два моста, один на севере, другой на юге, соединяющих его с дорогой. Все было полностью освещено бледным лунным светом, не оставляя для меня ни одной тени, в которой я бы мог спрятаться.

Два охранника NPC выглядящие очень сильными, стояли возле каждого из мостов, с высоко поднятыми алебардами. Пройти через них могли только игроки, зарегистрированные в специальном списке, созданном владельцем особняка. Если я не ошибаюсь, Лифа должна была зарегистрироваться, но даже члены одной с ней группы не могли пройти в особняк вместе с ней. Попытка перелететь через ров за пределами поля зрения охранников может показаться хорошей идеей, но, конечно, такой дешевый трюк был бесполезен. В пределах особняка Повелителя существует особый барьер, который блокирует всю магию и способность летать.

Дело не в том, что я хотел вломиться туда, ведь можно просто вызвать служащего и передать через него сообщение, однако я не хотел, чтобы в будущем мой ночной визит оброс разными слухами.

«Пора!» Пока я размышлял, приближался момент, который я ждал. Пригнувшись я напряг ноги и приготовился. Блестевшая в ночном небе Луна начала покрываться черной тенью с правой стороны. Это было искусственное Лунное затмение, которое происходило в Альфхейме каждую ночь. В этот момент, летающий замок Айнкрад, который двигался на большой высоте, на несколько секунд закрывал собой Луну. Более того, полное затмение длилось всего лишь чуть менее пяти секунд. Когда бледный диск медленно погас, и весь Свильвэйн погрузился в тень Айнкрада, я выскочил из боковой улочки. В этом районе улицы были тихими, почти без магазинов, но это не означало, что рядом совсем не было игроков. Мое тело по-прежнему было скрыто заклинанием, но я молился, что бы острый слух Кайт-Ши не уловил мои шаги. На равном удалении от обоих мостов, я перелез через забор отделяющий ров от дороги и изо всех сил прыгнул…

Как только игрок оказывался над черной поверхность воды, он больше не мог использовать крылья или заклинания. Ходили слухи, что в глубине десятиметрового рва живет какой-то очень сильный моб, и падающие туда игроки быстро превращаются в посмертные огоньки на дне. Если же мой посмертный огонек появится около рва, то моя попытка вторжения будет обнаружена. Прыгнуть на десять метров без помощи крыльев было абсолютно невозможно даже для гибких Спригганов.

В прыжке я вытащил меч из-за спины, и падая ударил им в стену. Если бы это была обычная скала вне города, то меч изготовленный Лизбет просто разрубил бы её на куски, но разрушить предметы в городе было невозможно и кончик меча застрял в каменном блоке. Я вложил в рывок рукой всю свою силу, и мое тело рванулось вперед. После некоторых усилий левая рука зацепилась за камни, и я забрался на противоположный берег. Вытащив меч из камня, и вложив его в ножны, я проворно пополз. Когда меч ударил камень, раздался звонкий металлический звук, но, к счастью, охранники у мостов не двигались. Я снова наклонился и побежал. В тот момент, когда я нырнул в тень деревьев в саду, короткое Лунное затмение закончилось.

Успокоив дыхание, я посмотрел на возвышающийся надо мной особняк Повелителя. Моей целью был самый верхний этаж. Я не знаю, была ли там другая сторона запланированной мною встречи, но если она отсутствовала, то мне оставалось только ждать. С этого момента я уже не смог рассчитывать на защиту заклинания «Скрывающая лунная тень». Молясь, что бы в здании не было охраны, я с мечом на спине открыл главную дверь и двинулся в перед. Через пять минут, добравшись наконец до места назначения, я остановился перед элегантной двойной дверью на третьем этаже особняка, и осмотрелся.

В огромном коридоре было пустынно. Похоже, что большинство игроков вели дружественные беседы в зале на втором этаже, и если человек, с которым я хотел встретиться, был на втором этаже, то все будет напрасно. Молясь, чтобы удача меня не покинула, я сбросил капюшон, и постучал в дверь. Через некоторое время раздался голос:

— Войдите…

Этот голос был мне знаком. С облегчением вздохнув, я потянул за серебряные дверные ручки и быстро проскользнул внутрь через узкий проход. В тот момент, когда я закрыл за собой дверь, девушка, которая что-то делала в большом окне меню доступном только Повелителю расы, подняла голову.

Сакуя, лидер Сильфидов, была одета в изящный костюм в стиле кимоно. Когда она узнала меня, то её брови взлетели вверх, и наклонив голову она заговорила подняв указательный палец:

— Могу ли я, о чем-то тебя спросить?

— Конечно. О чем угодно.

— Ты же пришел сюда не потому, что тебя наняли Саламандры убить меня?

— Э... А разве это возможно с учетом игровых правил? Я имею в виду, если, я, Спригган, убью Повелителя Сильфидов, то как мне передать бонус за это убийство Саламандрам?

— О, действительно, конечно ни как…

Подняв обе руки, чтобы показать, что у меня нет к ней враждебности, я заговорил о своей цели:

— На самом деле, я хочу, чтобы ты мне кое-что рассказала.

— Странная причина для вторжения в особняк Повелителя.

— Так как мы не друзья, то я не мог послать тебе личное сообщение, к тому же, я не хочу, чтобы об этом разговоре узнали другие люди.

Мое объяснение прозвучало несколько легкомысленно, но Сакуя слегка покачала головой и кивнула:

— Понимаю. Тем не менее, я Повелительница Сильфидов, и не могу ответить на любой вопрос представителя другой расы. Хотя тебя и можно назвать моим спасителем.

— Все нормально. Я пришел сюда не расспрашивать о военных секретах Сильфидов. Кроме этого, я готов предоставить свою информацию в качестве компенсации.

— Действительно? Интересно, и что же ты мне расскажешь?

— Способ тайного проникновения в особняк Повелительницы Сильфидов и защиту от него.

В этот момент Сакуя удивленно моргнула, и громко рассмеялась. Мне оставалось только молиться, чтобы её смех не дошел до нижнего этажа.

Через пару минут, попивая первоклассное вино, которое мне лично наливала Повелительница Сильфидов, я с самого начала объяснил причину моего неожиданного визита. После того, как моя история была закончена, Сакуя, которая молча слушала, медленно кивнула:

— Примерно десять дней назад я тоже выполнила квест «Грабители морских глубин»

— Повелительница сделала это... лично?

— Иногда даже мне хочется пройтись по подземельям. Кроме того, я несколько раз участвовала в рейдах в Айнкрад.

— Да, я знаю.

— Однако…, — Сакуя допила вино одним глотком, и слегка наклонила голову, — когда мы выполняли квест, ни Кракен, ни Левиафан не появились.

— Что?!

— Когда мы отдали жемчужину, которую нашли в храме, дедушке NPC, то он не изменился, а просто выразил нам свою благодарность, и квест завершился. После этого дедушка вызвал гигантского кальмара, который схватил нас своими щупальцами и доставил на песчаный пляж. Откровенно говоря, это был не очень приятный процесс.

— Гигантский кальмар, ты говоришь? Хотел бы я это увидеть... Подожди, другими словами, означает ли это, что если сразу отдать жемчужину, то происходит расхождение в развитии сюжета?

— Похоже, на то. К тому же, я думаю, что обычно люди сразу её отдают...