Сладкий, пряный, огнестрельный

Да, видно, не суждено. Не для нее. Нужно было умереть тогда, раньше. А раз она выжила и обманула судьбу, судьба решила с ней поквитаться.

Глава 8. Внезапно открылись глаза

— Я беспокоюсь за Нику, — вздохнула Алиса.

В этом Дамир был с ней согласен. Визит к Гарбушеву вроде как прошел хорошо, но странное ощущение осталось. Как будто не все пошло по плану. К сожалению, выудить что-то из Вероники было нереально. Она отлично владела собой и говорила им ровно столько, сколько хотела, а об остальном и догадаться было невозможно!

К тому же она не пожелала остаться с ними. Вероника встретилась в кафе с Дамиром, все ему пересказала, но зайти в гости не захотела. Это было подозрительно — и все же им нужно было уважать ее решение.

— Она справится, — сказал Дамир. — Вероника — не новичок в этом деле, и ума ей не занимать. Возможно, ее что-то личное волнует, не связанное с Гарбушевым. Она бы сказала нам, если бы хотела.

— Она оберегает меня. — Алиса указала на свой живот. — И тебя заодно.

— Даже если так, это ее выбор. Давай вернемся к делу, это тоже важно. Теперь мы знаем, где находятся Катарина и Палома. Катарина у нас, а Палому не достать. Значит, нам нужна Мария, и тогда у нас будет финальный козырь против Гарбушева. Это поможет и Веронике, если он действительно угрожает ей.

По крайней мере, на это Дамир надеялся. Им нужно было не философствовать тут о мотивах и поведении Вероники, а заняться делом.

Третьим и последним ключом из списка было имя — Илона Гринник. Поначалу оно показалось незнакомым им обоим. Но стоило только ввести его в Интернет, как не понадобились и хакерские навыки Вероники: информация и без того была как на ладони.

Илона Гринник была известна, хоть и в меру. Дочь влиятельного бизнесмена, она с детства занималась художественной гимнастикой, участвовала в многочисленных конкурсах, в том числе и международных. Ее внешность способствовала этому: яркая голубоглазая блондинка с белоснежной улыбкой мгновенно пленяла любое жюри.

Правда, серьезных побед на спортивном поприще она так и не добилась. Самым серьезным результатом для нее стало четвертое место на соревнованиях европейского масштаба. Илона и сама понимала, что на пьедестал Олимпийских игр ей не подняться, тогда как жертв от нее художественная гимнастика требовала таких же, как и от чемпионок.

Илона решила, что нужно менять свою жизнь. В восемнадцать лет она заявила родителям, что продолжать спортивную карьеру не будет. Вместо этого Илона посвятила себя другому увлечению: завела блог о путешествиях. Там она выкладывала отчеты о своих поездках, рассказы о разных культурах, впечатления.

Это получалось у нее гораздо лучше, чем занятия спортом. Даже отец, который сначала относился к ее хобби скептически, вынужден был признать, что у дочери есть талант. Блог Илоны стал популярен, ушел с общей платформы и обзавелся собственным доменом, у нее появились работодатели. Через два года после того, как она написала первый пост, она зарабатывала на своем творении тысячи долларов.

Правда, для того чтобы держать марку, нужно было выделяться среди многочисленных конкурентов. Поэтому стандартные туристические маршруты Илона игнорировала, предпочитая им экзотику, порой довольно опасную. Это было ей не в тягость, она наслаждалась каждой поездкой. Родители такому риску не радовались, но что они могли? Разве что запереть ее дома, но она и оттуда бы сбежала. Получив рекламодателей, Илона стала финансово независима, так что и лишить ее бюджета было невозможно.

Как и многие молодые люди, она думала, что смерть — это что-то такое, что происходит с другими. А ее, красивую, успешную, влиятельную, это точно не коснется. Ошиблась, конечно. Илоне Гринник только-только исполнился двадцать один год, когда она погибла.

Дамир сравнил даты смерти Илоны и Леонида.

— Получается, что в тот момент, когда Леонид заносил ее в список, Илона была жива. Даже больше того, она еще не занималась толком блогом!

— Тогда откуда он мог знать, что она умрет? — поразилась Алиса.

— Ну, вариант у меня только один: ее смерть планировалась.

Для своей последней поездки Илона выбрала Мексику. Она не тратила время на фешенебельные отели и пляжи, моталась по отдаленным уголкам, снимая красоты дикой природы. Не одна, естественно: даже со своей бесшабашностью Илона понимала, что страна опасная. Поэтому она сразу же наняла для себя группу охранников, которые и сопровождали ее повсюду.

Только они ей не помогли. Илона попыталась забраться на дерево, чтобы сделать особо удачный кадр, но переоценила свои силы. Она сорвалась с высоты и напоролась на толстую ветку поваленного дерева.

Охранники тут же погрузили ее в автомобиль, почти на космической скорости довезли до ближайшей больницы, но было уже поздно. Через час Илона скончалась в реанимации. Ее отец был безутешен, но что он теперь мог сделать? Только привезти тело дочери домой и похоронить. Виноватых в ее смерти не было. Только-только разгоревшуюся карьеру потушил несчастный случай.

— Такова официальная версия, — сообщил Да-мир. — И отец Илоны, Егор Гринник, поверил в нее.

— Почему ты так уверен?

— Потому что я узнавал у знакомых, которые занимают достаточно высокие должности, и их словам можно доверять. Гринник запретил проводить вскрытие дочери, не хотел уродовать ее. Он просто велел врачам осмотреть место прокола, подтвердить, что причина смерти точна. Они подтвердили. На этом — все, Илону захоронили.

— Думаю, поэтому ее и выбрали, — задумчиво произнесла Алиса.

— Илону?

— Да, из-за положения ее отца. Родителей обычной туристки могли бы не послушать, да и не торопиться с перевозкой. Положен карантин — значит, был бы карантин. Положено вскрытие — было бы вскрытие. Но Гринник сам диктует правила.

— Твою логику я вижу, но это все равно опасно, — отметил Дамир. — Смерть обычной туристки привлекла бы меньше внимания. А тут все явно было сложнее и дороже.

— Ну, если Мария у нее внутри, то эти вложения оправдались!

Дамир прекрасно знал, о чем она. Мертвые тела уже давно использовались для контрабанды запрещенных товаров. Закрытый гроб — идеальное прикрытие, тело особо не осматривают. Такой груз редко вызывает подозрения.

Но дочь настолько богатого и уважаемого человека. Даже для Гарбушева это была высокая ставка. Впрочем, уникальное сокровище окупает все. Деньги, наркотики, оружие — нет, для этого задействовать семью Гринник не стали бы. Однако Мария представляла собой нечто такое, ради чего можно было рискнуть.

— Мне нужно осмотреть тело, тогда я смогу точно сказать, перевозили там что-то или нет, — пояснил Дамир. — Возможно, я даже смогу приблизительно определить, что там хранилось.

— Если они это достали. А могли и не достать!

— Вряд ли.

— Да легко! — настаивала Алиса. — Смотри, где хранили Катарину! Похоже, Гарбушев не хотел связывать эти сокровища со своим именем. Он хоть и мафиози, но тоже под присмотром. Вот он и выбрал такие места, где их никто не найдет!

Труп Илоны действительно подходил под определение такого «места», однако даже думать об этом было жутко.

— Если ты права, то этот предмет, чем бы он ни был, хранится в теле уже два года, — заметил Дамир.

— Сколько Катарина хранилась в квартире моей мамы — лучше даже не считать! Мы должны проверить тело!

— Не гони лошадей. Мы не можем взять и выкопать гроб посреди городского кладбища. Для эксгумации останков нужно либо постановление суда, либо согласие семьи. А я не представляю, как мы можем получить то или другое.

— Должны! — Алиса снова придерживалась любимой стратегии упрямства. — Думаю, нам проще получить согласие отца!

— Ты серьезно считаешь, что слово «проще» тут применимо?

— Я уверена, что мы должны попробовать, — кивнула она. — Объясним ему все, привлечем какой-нибудь авторитет вроде Тронова. Он же отец, он должен сердцем чувствовать, что что-то не так.

Дамир сильно сомневался, что последнее заявление вообще может учитываться при следствии. Он просто не стал говорить об этом Алисе, чтобы прекратить спор.

Он бы на месте Гринника не позволил такое. Никто бы не позволил. Но если Алисе от этого проще, пусть придумывает какое-нибудь письмо, которое все равно никто не будет читать. Если Илону действительно использовал Семен Гарбушев, то он все рассчитал верно: тело девушки теперь недостижимо ни для кого.

* * *

Воспаление уже спало, и губа оставалась только чуть-чуть припухшей. Это ощущалось, но под помадой было не видно. Раньше у Саши в косметичке не было достаточно ярких оттенков, чтобы спрятать такое, однако сейчас многое изменилось.

Она бросила последний взгляд в зеркало, натянула капюшон, чтобы спрятать кудри от дождя, и покинула квартиру. На самом-то деле идти ей никуда не хотелось, и настроение было на нуле. Но она знала, что просто так Костя не отвяжется, и не хватало еще, чтобы он приперся в квартиру ее родителей!

Она думала, что обида на него со временем отступит: все-таки он был гораздо лучше Жени, которого она терпела столько лет. Загвоздка заключалась в том, что Саше надоело прощать. Брак научил ее, что ни к чему хорошему это обычно не приводит.

Понятно, что их с Костей отношения развивались стремительно, и на это можно было бы сделать скидку. Однако было в его обращении что-то такое, что пугало Сашу на более глубоком уровне. Может, он и правда хотел, чтобы у них был серьезный роман, кто его знает. Но Саша сильно сомневалась, что это нужно ей.

Он назначил встречу на фудкорте одного из развлекательных центров. Когда она пришла, Костя уже ждал ее, прихватив с собой букет желтых хризантем. Букет был милый, Костя казался счастливым, и Саша постаралась копировать его настроение. Получилось только отчасти.

— Ждал тебя, — сообщил он, целуя ее в щеку. — Ну почему ты такая колючая?

— Какая есть.

— Я скучал. Ты же знаешь, как ты дорога мне!

— Не думаю, — покачала головой Саша. — Если бы была дорога, ты бы не подверг меня такой опасности, как в прошлый раз.

— Опять ты за старое! Это была случайность, и я уже извинился!

— На самом деле извинился ты только в своем воображении, — вздохнула Саша. — Да не в этом дело. Не в словах извинения уж точно. Ты можешь хоть сто раз сказать «прости», но ты не понимаешь, чем именно я недовольна.

Костя, надо отдать ему должное, держался собранно. Если он и злился на нее, то виду не подавал. Но Саша уже не была впечатлена; она такое видела. Он изображал обеспокоенного принца в те моменты, когда она готова была отдалиться от него. Если же он считал, что буря миновала, он возвращался к более удобной для него модели поведения.

— У меня тогда лицо было разбито, а тебе до лампочки, — напомнила Саша.

— Не лицо, а губа, не обобщай! Там фигня была, крохотная трещинка. И она уже зажила, я же вижу! Если проблемы нет, то зачем делать ее на пустом месте?

— Для этого больше причин, чем для продолжения нашего общения.

— Блин, говорю с тобой, а такое ощущение, что Софию слушаю! — Костя повысил голос, но пока еще не сильно. Это напоминало Саше трещинки на льду, готовом в любой момент провалиться под темную воду.

— Значит, София не всегда была не права.

— Давай ты не будешь ее копировать! — взвился Костя.

— Я даже не знаю ее, а значит, не могу копировать, — резонно заметила Саша. — Я не буду менять свое отношение только потому, что тебе не нравится мое мнение.

Она не кричала на него и отступать не собиралась. Саша прекрасно знала, что такими темпами потеряет его. Это ее не радовало, и даже ранило по-своему: только нашла кого-то лучше Жени, и все уже рушится! Может, она действительно какая-то дефективная? Но даже при таком раскладе она не хотела больше притворяться кем-то другим.

Саша уже за первую попытку дорого заплатила! Девять лет жизни — в никуда, а она даже не заметила, как это произошло. Изменить прошлое она не могла, зато могла извлечь из него уроки. Как будто она все это время жила зажмурившись, а теперь внезапно ее глаза открылись — и все предстает совсем иным.

Но Костя всего этого не понимал. Ему ситуация казалась гораздо более плоской и очевидной.

— Ты выбрала не лучшее время, чтобы выпендриваться, — с пафосом заявил он, — мы на границе прорыва!

— Я никакого прорыва не вижу. А если у тебя появилась важная версия, думаю, ты справишься с ней самостоятельно.

— Я-то справлюсь, а ты? — усмехнулся Костя. — Это сейчас ты крутая, а что будешь делать, если я уйду? Или ты так далеко в будущее не заглядываешь? Я же тебе помочь пытаюсь!

— Не нужно благотворительности, я справлюсь.

— Ты что, закусила удила из-за того, что произошло в доме того деда? Но я же пришел за тобой, спас!

— За это спасибо, — кивнула Саша. — Земной поклон, так сказать. Хотя если бы ты лучше продумывал свои планы, а я не следовала бы им так слепо, меня вообще не нужно было бы спасать.

— Ты уходишь из проекта?

— Я этого не говорила. Но наше сотрудничество в таком виде продолжаться не может.

В глубине души Саша все еще надеялась, что он поймет ее. Начнет уважать за ее мнение! Однако у Кости просветления не случилось. Он подскочил на ноги; Саша продолжила сидеть.

— Ну и дура же ты! — выпалил он.

— Может быть.

— Опомнишься — поздно будет!

— Значит, мне не повезло.

Ее равнодушие бесило его больше, чем любые споры. Не зная, как еще реагировать, он подхватил цветы, мирно лежавшие на столе, и швырнул их в урну. Не попал, конечно, но и поднимать не стал. Вместо этого Костя быстрым шагом покинул фудкорт, бормоча себе под нос проклятия.

Саша тоже там не осталась. Все взгляды сейчас были устремлены на нее, и они давили ее. Она чувствовала себя грязной. Может, она и выдержала этот спор с достоинством, однако победа ей дорого далась: у нее дрожали руки, хотелось плакать. Но девушка сдерживалась. И не собиралась отступать.

Ей сейчас нельзя было под дождь — Саша знала, что там точно расплачется. А среди людей ей будет стыдно, она сможет держать себя в руках. Чтобы отвлечься, она направилась к галерее ярко освещенных магазинов.

У нее не было какой-то конкретной цели, хотелось просто побродить здесь, посмотреть на красивые вещи и жизнерадостных людей. Стратегия оказалась верной: постепенно среди всей этой мишуры и ярких рекламных листовок ей стало лучше.

Когда слезы отступили, окружающий мир стал восприниматься четче. Тогда Саша и обнаружила, что за ней следят.

Может, как риелтор, обманщица или даже убийца Анастасия преуспела, но в слежке она определенно была дилетантом. Как бы она ни пыталась таиться в толпе, она все равно мелькала близко, постоянно, и ее любовь к яркой одежде делу не способствовала.

Ее спутник был гораздо опытнее в этом деле. Он бы себя не выдал — но это сделала Анастасия. Она постоянно косилась в его сторону, позволяя Саше выделить из толпы крепкого мужчину примерно того же возраста, что и риелтор, чуть полноватого и откровенно сильного.

Они могли в любой момент подойти и заговорить, но не делали этого, просто следили. Анастасия еще и узнала в ней полицейского, не могла не узнать. И все это совпало с тем, что она и Костя попались в загородном доме Элизы Грановской!

Это было плохо. Очень. Невольно вспомнилась страшная смерть Элины и все те люди, чьи квартиры Анастасия продала. Ведь многих из них так и не нашли! Получается, эти двое знали, что делают.

А еще они вполне могли выяснить, кто Саша такая на самом деле. У Элины, как и у других участников, были файлы с краткой информацией о ее соперниках. Если за исчезновением женщины действительно стоят эти двое, им известно и имя Саши, и ее адрес, так что скрыться от них ей не удастся.

Да и не похоже, что они собирались позволить ей выйти из развлекательного центра самостоятельно. Они все время были рядом, словно ждали, когда она останется одна. Казалось невозможным напасть на нее тут, похитить из такого оживленного места, но Саша не обольщалась на этот счет. Они знают, что делают!

Саша начинала паниковать. Она старалась найти выход, а его не было! Она понятия не имела, где тут служебные лестницы, есть ли такие. А еще она очень боялась отдаляться от людей и камер наблюдения. Если они загонят ее в угол, все пропало!

Она быстро сообразила, что самостоятельно ей не выбраться. Ей нужна была помощь.

Саша шагнула в ближайший бутик одежды, который за счет скидок был переполнен, схватила с вешалки первое попавшееся платье и направилась в примерочную. Вещь ее не особо волновала, она просто воспользовалась этим относительным уединением, чтобы позвонить.

Вот только отвечать Костя не собирался. Она набирала его номер снова и снова, но получала лишь длинные гудки и переключение на голосовую почту. Он решил изображать обиду — и не думал о том, в какой ситуации они все находятся! Или.

Возможно, Анастасия была здесь, когда они встречались, видела, как Костя ушел. Что, если на него уже напали?

«С тобой все в порядке?» — быстро напечатала Саша и отослала текст сообщения.

Ответ не заставил себя ждать: «Хотела работать одна — справляйся».