Серебряная маска

Колл открыл рот, желая уточнить, что смерть Аарона не была несчастным случаем, его убил Алекс, но мастер Джозеф не умолкал.

– У тебя будет доступ к записям Константина и мой опыт в помощь. Как только ты вернешь Аарона, ты сможешь решить, принять свою судьбу и покончить со смертью… или уйти на все четыре стороны. В этом случае я не стану тебя удерживать, Колл. Я смирюсь, что в тебе слишком мало от Константина Мэддена, и освобожу тебя от твоего предназначения.

На мгновение Колл засомневался, правильно ли он расслышал мастера Джозефа. После всех трудов он просто отпустит Колла?

– Что насчет Тамары и Джаспера? – спросил он. – И Аарона?

– Вы все – Тамара, Джаспер, Аарон, Хэвок – сможете уйти, – пообещал мастер Джозеф. – Я попрошу вас лишь об одном: чтобы вы привели Аарона в Ассамблею и продемонстрировали им, на что мы способны. Если и после этого они захотят войны – да будет так. Но что-то мне подсказывает, что возможность вновь увидеть почивших любимых заставит их передумать. Потому что, вернув своего друга, ты докажешь им, что сможешь вернуть и их друзей тоже. Их мужей и жен. Их родителей. Их детей. Все кого-то теряли. Все в глубине души сожалеют, что те не смогли прожить дольше.

Тамара кашлянула. Она больше не смотрела на Аарона на столе, хотя Колл знал, что ей хочется.

– Это справедливо, – сказала она.

Колла окатила волна облегчения. Как же здорово, что он был такой не один. Если Тамара согласна, значит, нет ничего странного в том, что он тоже этого хочет.

– Но, Коллам, – продолжил мастер Джозеф, – если совершенное тобой тронет твое сердце, если ты поймешь, что в Ассамблее все сплошь трусы, которые боятся сами окунуться в глубины магии хаоса и позволить делать это другим, тебе будет лучше остаться с нами. Тамара и Джаспер, – посмотрел он на них, – я буду тренировать вас, пока вы здесь. Нам нужны умные юные маги, как вы. Вы наверняка слышали немало о последователях Врага Смерти и из-за этого считаете нас злодеями, но, побыв здесь какое-то время, возможно, вы увидите нас в новом свете. Точно так же, как бы смогли принять Колла вне всех этих жутких историй о Константине Мэддене.

– Вы будете нас тренировать? – спросил Джаспер.

Мастер Джозеф улыбнулся ему.

– Возможно, ты забыл, но когда-то я преподавал в Магистериуме. Я вырастил многих успешных учеников, большинство из которых совершенно не интересовались магией хаоса. Я учил родителей тех, кто сейчас учится в Магистериуме.

Колл подумал, что вряд ли эти родители сейчас хвалятся тем, что у них в учителях был мастер Джозеф. Интересно, а их дети об этом знают?

– Ты согласен? – спросил мастер Джозеф Колла.

Тот посмотрел на тело Аарона. Он хотел сказать «да». Если существовал хоть малейший шанс вернуть Аарона, он хотел им воспользоваться.

Но это бы не просто добавило ему кучу баллов в колонку Вселенского Зла. Согласие сделает его Вселенским Злом. И не просто каким-то там заурядным Вселенским Злом. Самим Врагом Смерти.

Но Тамара не возражала, и сейчас она тоже молчала. Даже Джаспер не сказал ни слова против. Они тоже хотели вернуть Аарона. Колл был в этом уверен. Константин хотел вернуть брата, но это другой случай. Аарон был хорошим. Аарон не должен был умереть.

– Да, – ответил Колл. – Я сделаю это. Я верну его.

Улыбка мастера Джозефа была ослепительной. Тогда как глаза Алекса угрожающе засверкали.

– Небольшое уточнение, – сказал мастер Джозеф.

– Вы не можете сейчас менять условия, – возразила Тамара.

– О нет. Ничего такого. – В поведении мастера Джозефа не осталось и намека на дружелюбие. Он выглядел суровым, неприветливым и устрашающим, прямо как во время их первой встречи с Коллом. – Просто… если вы опять сбежите, я уничтожу тело Аарона, так что вернуть его к жизни будет уже невозможно. А если вы сбежите еще раз после этого, я убью одного из вас. Я выполню свои условия сделки, только если вы трое выполните свои.

Джаспер судорожно вздохнул.

– Вы не можете убить Колла, – напомнил он. – Он вам нужен. Он ваш маг хаоса.

– Алекс тоже теперь обладает силой хаоса, – тем же пугающим тоном ответил мастер Джозеф. – И у нас есть алкахест. Я не просто собираюсь убить Колла, я заберу его силы.

Колл вспомнил, как мастер Джозеф зловеще сказал за ужином: «Давайте дадим Коллу шанс понять, кто он, а если у него не получится, я лично вытяну из него его силы».

– Но я уверен, что до этого не дойдет. А теперь – отправляйтесь спать. – Пугающий взгляд исчез, и мастер Джозеф вновь выглядел, как обычно. Для себя обычно, разумеется. – Занятия начнутся рано утром.

Он выпроводил их из комнаты и закрыл за ними дверь.

Оглянувшись в последний раз, Колл направился к лестнице. От страшной усталости он едва переставлял ноги. День начался в тюрьме, а закончился обещанием, которого он никогда от себя не ожидал – попытаться воскресить мертвого.

Поднявшись, Колл повернулся в сторону своей комнаты, но остановился при мысли, что вряд ли выдержит сейчас находиться там. Он обратился к Тамаре, направляющейся в свою розовую спальню:

– Можно я посплю у тебя на полу? Твоя комната единственная, где не страшно.

– Можно мне тоже? – не остался в стороне Джаспер.

Тамара слегка улыбнулась.

– Да. Было бы неплохо.

Джаспер отправился за спальными принадлежностями. Колл последовал его примеру. Переодевшись в пижаму, он дотащил матрас до комнаты Тамары и устроился у изножья ее кровати.

Девушка стояла у окна в белой пижаме с кружевными оборками. Тамара посмотрела на Колла, когда он зашел, и по ее лицу тот понял, в каком сильном она шоке.

Он замер. Тамара выглядела так, будто от ее неукротимого нрава не осталось и воспоминания.

– Т-ты чего? – спросил он.

– Аарон, – ответила она. – Уже одно то, что он умер, ужасно, но теперь еще и мастер Джозеф похитил его тело… Я как подумаю, что он там, лежит весь такой белый и холодный на столе…

Ноги Колла будто сами собой зашагали. Он просто не мог видеть ее такой печальной. Он подошел к ней и вытянул руку, собираясь похлопать по плечу. Но стоило ему приблизиться, как она бросилась к нему, обхватила руками его шею и прижалась лицом к его груди.

Колл застыл, почти не дыша. Сердце, подобно проколотому воздушному шару, металось по грудной клетке. Он осторожно ее обнял. Она была маленькой и теплой. Иногда он забывал, какая она маленькая, потому что ее смелость как бы придавала объема живущему внутри его образу Тамары.

От нее пахло мылом и солнцем. Ему захотелось понюхать ее, но он вовремя сообразил, что это будет выглядеть странно.

В памяти всплыли слова Анастасии, и, несмотря на весь пережитый недавно ужас, его пульс ускорился, и Колл испугался, что Тамара заметит.

– Колл, – приглушенно сказала она. – Я боялась, что когда Аарона не стало, ты перестал быть моим другом.

Его сердце гулко забилось.

– Я боялся того же.

– Но это ведь неправда, да? – она с беспокойством посмотрела на него. – Мы все еще друзья. Мы всегда ими будем, что бы ни случилось.

Он не сразу заметил, что мягко похлопывает ее по голове. Гладит ее волосы. Он будто был кем-то другим, не Колламом Хантом. Кем-то, заслуживающим, чтобы Тамара Раджави тепло к нему относилась.

– Да, – сказал он, удивленный и немного напуганный срывающимися с языка словами. – Как только я тебя увидел…

Дверь открылась, и Тамара и Колл отпрыгнули друг от друга. В комнату, таща одеяло, зашел Джаспер в пижаме с принтом из лошадей. Он лег сбоку от кровати, Тамара присела на край матраса, а Колл, сохраняя непринужденный вид, вытянулся на своей импровизированной постели.

– Я говорила Коллу, – сказала Тамара, – что мы должны быть осторожны. Крайне осторожны.

– Тоже мне, новость, – фыркнул Джаспер.

– Мастер Джозеф всерьез обдумывает вариант отнять силы Колла с помощью алкахеста, – продолжила Тамара и повернулась к Коллу. – Только представьте – в этом случае он может стать Врагом Смерти. Ему больше не придется заставлять Колла делать то, чего он хочет, он сможет все сделать сам.

– Но ему дорога душа Константина, – заметил Джаспер.

– Знаю, – согласилась Тамара. – Он явно считает, что у Колла больше шансов воскресить мертвого. Иначе он бы уже забрал его силы себе. Поэтому Колл молодец, что так удачно ему подыграл с этой идеей вернуть к жизни Аарона.

Подыграл? Коллу почудилось, что все это время он парил, а теперь рухнул обратно на землю. Тамара думала, он подыграл мастеру Джозефу, что он на самом деле не собирался воскрешать Аарона. Но ему не приходило это в голову. Он был уверен, что они все согласны и что он в кои-то веки поступает правильно.

Всего мгновение назад они были так близки, и вот все кажется неправильным, будто он обманул ее, сам того не подозревая.

– Мы выберемся отсюда, – говорила тем временем Тамара. – Но надо придумать, как добраться до алкахеста. Если мы его выкрадем – а еще лучше уничтожим, – ты будешь в куда большей безопасности. А пока тебе надо притворяться, что ты пытаешься воскресить Аарона.

– Да! – воскликнул Колл громче, чем планировал. – Притворяться. Конечно. Именно этим я и займусь.

Но уже проваливаясь в сон, чувствуя тепло прижавшегося к нему сбоку Хэвока, он знал, что соврал. Он на самом деле собирался вернуть Аарона к жизни.

Может, это было неправильно, но если все станет, как раньше, если Аарон вновь будет жить и они все будут счастливы, какая разница, что правильно, а что – нет?

Глава 7

Следующим утром завтрак подал Охваченный хаосом, и Колл с друзьями ощутили себя учениками самой странной школы-интерната в мире. Охваченный хаосом ставил тарелки с таким грохотом, будто швырялся камнями, из-за чего еда с них подпрыгивала и попадала прямиком в пасть Хэвоку. Но стол и так ломился от еще горячих тостов с маслом, жареного бекона, омлетов, свежевыжатого апельсинового сока и овсяной каши.

Тамара и Джаспер вели себя безупречно, явно надеясь усыпить бдительность мастера Джозефа. На Тамаре было светло-голубое платье, с которого она отодрала лишь пару-другую кружев, а рубашка и штаны Джаспера были с изображениями лошадей.

Алекс тоже сидел за столом, но ничего не ел, лишь пил черный кофе. Колл предположил, что у Алекса была своя колонка Вселенского Зла, только она работала наоборот. Он наверняка ставил себе баллы всякий раз, когда одевался во все черное или издевался над маленькими детьми. А когда удавалось и то и другое одновременно, лепил себе золотую звездочку.

После завтрака мастер Джозеф увел Джаспера и Тамару на уроки в библиотеку, а Алекс – взвинченный после кофе – и Колл вернулись в комнату, где осталось лежать тело Аарона.

По пути они не разговаривали. Колл смирился с необходимостью проводить время с Алексом, хотя он ненавидел его сильнее, чем кого бы то ни было в этом мире. Алекс лгал ему годами, убил его лучшего друга, отнял у него Аарона. Колл ничуть бы не пожалел, увидь его мертвым. Он понимал, что это прибавляло ему «минусов» в колонке Вселенского Зла, но не считал это проблемой. Хотя и напоминал себе, что Алекс так же мог помочь вернуть Аарона. Ему было известно о методах Константина намного больше, чем Коллу.

Не обнаружив тела Аарона в комнате, Колл растерялся, не зная, должен он чувствовать облегчение или нет. На другом металлическом столе лежало что-то маленькое, окоченевшее и мертвое.

Колл отшатнулся:

– Фу! Что это?

– Горностай садовый обыкновенный, – пояснил Алекс, вставая по другую сторону стола. – Нам нужно его воскресить. Надо же на чем-то практиковаться. – Заметив выражение на лице Колла, он вскинул бровь: – Мы тут занимаемся некромантией, Коллам, а она может быть нелицеприятной и опасной. Если повредить тело Аарона, восстановить его не получится.

– Как вообще мастеру Джозефу удалось украсть его тело? – спросил Колл.

Алекс отошел к полке и взял с нее две пары тяжелых брезентовых перчаток. Одну он бросил Коллу.

– Анастасия осталась в Магистериуме после похорон, – ответил Алекс. – Они договорились с мастером Джозефом, что она выпустит воздушного элементаля, который перенесет тело сюда. – Он ухмыльнулся, натягивая на руки черные перчатки. – Готов спорить, все пещеры содрогались от воплей мастеров.

– Я так понимаю, ты совсем по нему не скучаешь, – сказал Колл, надевая перчатки. – По Магистериуму. По Кимии.

– По Кимии? – Алекс расхохотался. – Ты думаешь, я сохну по Кимии? Думаешь, меня грызет совесть, что я ей лгал?

– Думаю, ты просто не смог рассказать ей, что ты убийца и в сговоре с мастером Джозефом.

Алекс приподнял бровь.

– Что-то я не заметил, чтобы ты бегал по округе и выбалтывал каждому свои маленькие секреты, Константин.

– Ну, все и так теперь их знают, – отозвался Колл.

Алекс как-то странно на него посмотрел.

– Да, знают. И Кимия знает обо мне.

Он наклонился над горностаем.

– Итак.

– Итак, – эхом отозвался Колл. – Пора тебе поделиться со мной своей мудростью. Как воскрешать мертвых?

– Анастасия сказала, ты вернул к жизни Джен Мацуи.

– Да, но она… стала Охваченной хаосом. – Колл передернулся. – С ней все пошло не так.

– Но она могла отвечать на вопросы. Охваченные хаосом на это не способны. Это начало.

Колл, нахмурившись, посмотрел на Алекса. Конечно же, Охваченные хаосом способны отвечать на вопросы. Они разговаривают! Получается, Алекс не может их слышать?

Заново прокрутив в голове ситуацию с Джен, Колл с запозданием отметил, как это было странно, что ее могли слышать все. То есть он сделал с ней что-то, отличное от того, как Алекс создавал своих Охваченных хаосом?

Колл вскинул руки в перчатках.

– Я думал, это ты тут спец. Думал, мы будем «практиковать методы Константина» или еще что-то в этом роде.

– Я много чего знаю, – сердито ответил Алекс. – Для начала, мы маги хаоса. Хаос – энергия нестабильная. По сути, это в наших инстинктах – подчинять его и помещать в лишенное души тело. Так получаются Охваченные хаосом.

– Ага, – кивнул Колл, соглашаясь, хотя часть про «инстинкты» прозвучала жутковато.

– Но у каждой стихии есть противоположность. А противоположность хаоса – душа. Та штуковина внутри человека, которая делает его тем, кто он есть. Горностаев это тоже касается, – с откровенным самолюбованием рассказывал Алекс. – Нам нужно потянуться вглубь стихии, найти там маленькую душонку этого горностая и засунуть ее назад в его тело, прямо как Константин засунул свою душу в твое.

– Ясно, – пробормотал Колл, вспоминая, как он искал душу Дженнифер Мацуи. Они с Аароном смогли уцепиться за ее отголоски и заставить девушку говорить, но затем ее душа стала гаснуть, обращаясь в ничто. Колл ухватился за нее посильнее, и она распалась на сияющие нити. Тогда он попытался закрепить их магией.

И девушка очнулась Охваченной хаосом.

– Ясно, – повторил Алекс таким тоном, будто сомневался, что Колл вообще его слушал.

– И это все? – спросил Колл, приходя в ужас. Алекс знал о воскрешении мертвых не больше его.

А ведь он должен был изучать методы Константина, но, получается, Колл своими силами успел дойти до той же – если не лучше – техники. Неужели мастер Джозеф был прав на его счет, что душа Константина автоматически делала его более умелым кандидатом в воскресители?