Серебряная маска

Алекс опустился на стул и тут же положил себе чили. Дождавшись, когда он закончит, Джаспер выхватил у него из рук ложку, и вскоре все сосредоточились на ужине (кроме Анастасии, она лишь пожевала краешек хлебного ломтика).

Чили взорвалось во рту Колла феерией вкуса – оно было сладким, острым, с привкусом дымка. Точно не тюремная похлебка и даже не лишайник.

– Еда у зла такая вкусная, – шепнул он Тамаре.

– Так они и проникают к тебе в душу, – буркнула она в ответ, что не помешало ей взять третий кусок кукурузного хлеба.

– Прекрасно, – обманчиво миролюбивым тоном произнес мастер Джозеф. – Я вспоминаю ужины с Константином и его друзьями. Джаспер, из тебя бы вышел превосходный Аластер Хант, а ты, Тамара, была бы, разумеется, Сарой.

Тамара откровенно ужаснулась идее быть мамой Колла. Колл же ужаснулся поднятой теме в принципе.

– Угу, – промычал Алекс, выглядящий крайне довольным собой. – И кто же тогда я?

– Не Джерико, – флегматично отрезала Анастасия.

– Ты Деклан, – ответил мастер Джозеф. – Он был хорошим мальчиком.

Деклан Новак был дядей Колла. Он погиб во время Холодной резни, защищая его мать. Колл его не знал, но был абсолютно уверен, что у них с Алексом не было ничего общего.

– Я должен быть Константином, – пробормотал Алекс. Его взгляд метнулся в соседнюю комнату, где над камином висели серебряная маска и алкахест.

– Вау, – громко сказал Джаспер, нарушив воцарившееся после его заявления неприятное молчание. – Кто будет пирог? Я буду!

Он встал с тарелкой в руке, но мастер Джозеф жестом указал ему оставаться на месте.

– Пусть первый кусок достанется Коллу, – сказал он. – В этом доме все служит в угоду Врагу Смерти.

Алекс опустил вилку.

– То есть мы должны выполнять все, что бы Колл ни пожелал, просто потому что у него душа какого-то мертвеца?

– Да, – сказал мастер Джозеф, сощурившись на Алекса.

Джаспер сглотнул и сел, так и не получив пирог.

– Колл даже этого не хочет! – взорвался Алекс. – Ему нет дела до создания новых Охваченных хаосом! Он не собирается возглавить армию против Магистериума!

– Нет никакого Колла, – возразил мастер Джозеф. – Есть только Константин Мэдден, и наша задача заставить Коллама Ханта осознать, кто он на самом деле.

– Это не так, – дрожащим голосом вмешалась Тамара. – Колл – это Колл. Что бы ни свело с ума Константина, с Коллом это не произойдет.

– Юная леди, – сказал мастер Джозеф, – Константина свела с ума потеря его лучшего друга, его брата. Его противовеса. И ты хочешь сказать, что ничего из этого не происходило с Коллом?

При упоминании Аарона перед глазами Колла заплясали красные точки. Он схватил столовый нож, лежащий рядом с его тарелкой, и указал им на Алекса.

– Я не терял своего лучшего друга. Алекс его убил. Он украл его силы творца. Но он никогда не станет и вполовину таким, каким был Аарон.

Глаза Алекса вспыхнули яростью.

– Я в два раза лучше кого-либо из вас! Я открыл, как изменить алкахест, чтобы он забирал у другого мага контроль над хаосом! Я первый творец, которому это удалось! Я научился создавать Охваченных хаосом за считаные месяцы, тогда как ты еще никогда этого не делал!

Колл вспомнил свою попытку вернуть Дженнифер Мацуи к жизни и ничего не сказал.

– Ты отвратителен, – процедила Тамара. – Гордиться всем этим – это отвратительно.

– Вы двое! – повысил голос мастер Джозеф. – Вы все! Я знаю, нам будет тяжело найти общий язык, но ваши разборки точно этому не помогут! Ты многого добился, Алекс, но все твои достижения основаны на открытиях Константина. Давайте дадим Коллу шанс понять, кто он, а если у него не получится, я лично вытяну из него его силы.

У Колла перехватило дыхание при мысли об алкахесте и что с его помощью можно сделать. Мастер Джозеф многие год мечтал о магии хаоса. Теперь он мог в любой момент ее получить, нужно было только захотеть.

Джаспер встал и отрезал большой кусок орехового пирога. Все замолчали и смотрели, как он положил кусок себе на тарелку, вернулся за стол и отправил в рот аппетитный на вид ломтик.

– Что? – спросил он, заметив устремленные на него взгляды. – Вот вам моя помощь. Теперь им не придется драться, кто возьмет себе первый кусок.

Казалось, Алекс сейчас перепрыгнет через стол и придушит Джаспера. Коллу было хорошо знакомо это чувство. Но в данный момент несносность Джаспера представала даже чем-то героическим.

Мастер Джозеф разрезал пироги, и Колл получил по гигантскому куску от орехового и со сладким картофелем. Каждое движение вилки он сопровождал злобным взглядом, желая продемонстрировать свое превосходство через исключительную манеру поедания пирога. Его противник выглядел жалко. Алекс выковырял все орехи сверху и из середины пирога, не притронувшись к коржу и начинке. Колл одарил его снисходительной ухмылкой.

Наконец мастер Джозеф встал из-за стола.

– Это был долгий день, и нам всем пора отдохнуть. Колл, в холодильнике есть рубленое мясо для Хэвока. Бери все, что захочешь. Надеюсь, ты осознал, как глупо пытаться от нас сбежать. За каждой дверью дежурят Охваченные хаосом, которые тебя остановят.

Колл ничего не ответил, так как сказать на это было нечего. Он вновь был заключенным… только теперь в компании Джаспера и Тамары.

Анастасия вышла из комнаты, но перед этим ненадолго сжала плечо Колла и поцеловала его в затылок. Несмотря на неловкость, он постарался не шевелиться и не морщиться. У него никогда не было мамы, но он представлял себе ее совсем иначе.

Наверху лестницы Тамара развернулась к Джасперу и Коллу. С решимостью во взгляде и тоне, она коротко шепнула:

– Сваливаем отсюда.

Глава 5

Совещание они устроили в розовой комнате, сев кружком на пушистом ковре в форме сердечка. За обсуждением дальнейших действий Тамара безжалостно отрывала кружева с краев юбки и рукавов платьев очень странных пастельных оттенков. Розовый цвет считался успокаивающим, но Колл чувствовал лишь бесконечное уныние и тяжесть в животе.

– Поверить не могу, что твой изначальный план побега потребует еще один план побега, – проворчал Джаспер. – Побеги однозначно не твоя тема.

Тамара пригвоздила его свирепым взглядом.

– Ну, чем больше мы их совершаем, тем лучше они нам удаются.

После секунды размышлений Джаспер вдруг просиял.

– Может, это и не так плохо, что нас похитили. В смысле, это все так трагично. Когда Селия узнает, что со мной, она наверняка пожалеет, что бросила меня. Она будет прижимать к сердцу мое фото в страхе за мою жизнь и оплакивать нашу любовь. «Только вернись, – будет думать она, – и я буду умолять тебя вновь стать моим парнем!»

Колл уставился на Джаспера, лишившись дара речи.

– Но в этом случае нам нельзя бежать слишком рано, – продолжил тот. – Ей потребуется время, чтобы обо всем узнать и дойти в своих страданиях до нужной кондиции. Пару недель, возможно. В конце концов, кормят тут весьма неплохо.

– А если она успеет к тому времени обзавестись новым парнем? – предположила Тамара. – В смысле…

– Ладно, – перебил ее Джаспер. – Какие есть идеи? Нужно валить прямо сегодня.

– Я уже проверила окна – те, что в этой комнате. Та же стихийная магия, что используют в Паноптиконе, – сказала Тамара. – Их не разбить. Можно попробовать пробить их магией, но уйдет куча времени и нас могут заметить.

– То есть через окна сбежать не вариант, – подытожил Джаспер. – А если связаться с Раван?

Тамара помотала головой.

– Для этого нам нужно сначала выбраться. Я могла бы попробовать призвать другого огненного элементаля и отправить его за ней, но это очень сложно. Я никогда не делала ничего подобного.

– Ну, мастер Джозеф сказал, что я могу дать Хэвоку еды из холодильника, и он должен понимать, что мне необходимо с ним гулять, – напомнил Колл. – Так мы хотя бы окажемся снаружи.

– Нам всем его выгуливать не разрешат, – возразила Тамара. – Мастер Джозеф не настолько туп.

Джаспер нахмурился.

– Нет. Но здесь же толпы Охваченных хаосом, так? Это ведь крепость Врага Смерти. Где еще им быть?

– И что? – спросила Тамара, отрывая очередную полоску кружев, оставив на юбке ряд торчащих ниток. – Разве нам от этого не хуже?

Джаспер бросил взгляд на Колла.

– Нет, потому что это означает, что кто-то из них подчиняется Коллу. Что, если мы пойдем гулять с Хэвоком, а затем Колл прикажет одному из своих Охваченных хаосом сразиться с тем, которого создал Алекс? Это отвлечет их, и мы сможем незаметно сбежать.

Колл сделал глубокий вдох.

– Давайте вы двое и сбежите. Возьмете Хэвока на прогулку, как ты сейчас сказал, но пойдете дальше. Хэвок защитит вас, кто бы ни обитал в этих лесах, а я постараюсь не дать им последовать за вами. А вы приведете помощь. Может, магический мир меня и ненавидит, но им не захочется оставляться меня с мастером Джозефом – они решат, что это опасно.

– Колл, если нам удастся уйти, мастер Джозеф немедленно уберется отсюда и возьмет тебя с собой, – возразила Тамара. – Он не станет ждать, когда мы вернемся с Ассамблеей и армией. Нет, мы уйдем все вместе.

– Кроме того, – добавил Джаспер, – если Ассамблея схватит тебя, когда ты будешь с мастером Джозефом, они решат, что это потому, что ты этого хочешь.

«Джаспер, – подумал Колл, – имеет дурацкую привычку всегда ждать от людей худшего. Видимо, потому что его мозги работают по такому же принципу. Что не отменяет его правоту».

– Ладно, – согласился он. – Так каков наш план?

Тамара глубоко вздохнула.

– Охваченные хаосом, – объявила она.

– Отправим их воевать друг с другом, как я предложил? – обрадовался Джаспер. – Правда?

– Нет, – отрезала Тамара.

– Вдруг все в доме подчиняются Алексу? – предположил Колл.

– Вряд ли, – ответила Тамара. – Помнишь, как он сказал: «Это я их создал»? Он не мог создать абсолютно всех здешних Охваченных хаосом. Их слишком много. Кто-то из них наверняка принадлежал Константину и предан тебе.

Колл вспомнил мертвого слугу в столовой и как он склонил перед ним голову.

– Кажется, я знаю, где искать, – медленно произнес он.

Ночью похолодало, и они разошлись, чтобы взять куртки, договорившись встретиться в коридоре. На Джаспере был свитер с лошадью. Тамара надела длинное светло-зеленое платье с оборванными кружевами, свою джинсовую куртку и кепку. Колл вел Хэвока на поводке.

– Давайте сделаем это, – хмуро сказала Тамара.

Они на цыпочках спустились по лестнице в просторную прихожую. Было темно, свет приглушили. Колл передал поводок Тамаре и скользнул в столовую как раз в тот миг, когда наверху лестницы показался мастер Джозеф.

– Вы чем там занимаетесь? – спросил он Тамару и Джаспера.

Колл прижался глазом к щели между дверью и косяком. На мастере Джозефе был пушистый серый халат, и вид его должен был вызвать приступ хохота, но нет. На лице мужчины ясно читалась суровость, которую он скрывал во время ужина.

– Хотим выгулять Хэвока, – вскинув подбородок, ответила Тамара. – Иначе случится нечто ужасное. Для вашего пола. И ковров.

Хэвок заскулил.

Мастер Джозеф вздохнул:

– Хорошо. Оставайтесь в зоне видимости.

К удивлению Колла, мастер Джозеф просто стоял и смотрел, как Тамара и Джаспер открыли входную дверь и – обменявшись изумленными взглядами – вышли на крыльцо. Он заметил вдалеке воду – реку, что отделяла их от материка. Вероятно, из окон этого дома открывался чудесный вид, но Колл уже тихо его ненавидел.

Мастер Джозеф дождался, когда дверь за ними захлопнется, после чего развернулся и скрылся в глубине коридора.

В легкой панике Колл оглянулся по сторонам, всматриваясь в темноту столовой. Неужели мастеру Джозефу не было никакого дела до Тамары и Джаспера, раз он отпустил их? Или он пытался завоевать их доверие? Или снаружи таилось нечто ужасное, что все равно заставит их вернуться – или даже навредит им?

– Хозяин, – раздался голос.

Колл подпрыгнул от неожиданности. От тени отделился силуэт. Тот самый Охваченный хаосом, который кивнул ему перед ужином.

У него были темные волосы и глаза-воронки, как у всех Охваченных хаосом. Он прихрамывал, скорее всего, был ранен перед смертью. Иногда Колл забывал, что Охваченные хаосом представляли собой ходячие трупы, и вздрогнул от мысли, что кого-то это совершенно не волновало.

– Отведи меня наружу, – сказал он. – Так, чтобы мастер Джозеф не заметил.

– С-с-слушаюсь.

Охваченный хаосом развернулся, вышел из столовой и повел Колла по каким-то коридорам. Колл успел скользнуть взглядом внутрь большой комнаты с прикрытым решеткой водостоком, как в душе. Другое помещение было заставлено клетками со светящимися элементалями. Возможно, ему показалось, но в еще одной комнате он увидел вделанные в стены кандалы.

Жуть!

Последний коридор привел их к двери с несколькими ржавыми засовами. За ней оказалась неухоженная лужайка, что тянулась вдоль боковой стены дома.

У него получилось.

Полосу травы огораживал лес из незнакомых Коллу деревьев. Было холодно, ненормально холодно для сентября. Видимо, они были где-то на севере. Обхватив себя руками, он направился к лесу. О холоде можно будет побеспокоиться позже.

– Ладно, – обратился Колл к раздражающе тихо шагающему следом за ним Охваченному хаосом. – Я подожду здесь. Сходи за моими друзьями – девушкой в кепке, волком и парнем со странной прической – и скажи им, где меня найти. В смысле, не словами. Они тебя не поймут. Махнешь в мою сторону, к примеру?

В течение долгого времени Охваченный хаосом смотрел на него своими вращающимися глазами. Колл задумался, может, стоило как-то по-другому описать Тамару, Хэвока и Джаспера. Что, если Охваченный хаосом не понимал, какую прическу считать странной? Вдруг у него плохой вкус?