Любовь без гордости-1. Навеки твой

— По большому счету, сорвать куш желают только на двух, — выдохнула Сицилла, чем выдала себя с головой.

Видимо, ей хотелось оказаться на нашем с Наяной месте.

— Нашла чему завидовать, — беззлобно шикнула я.

— Стоп, девочки, перемирие. — Наяна, как и всегда, пыталась предотвратить очередную склоку. Впрочем, больше мы с Сициллой не огрызались.

— Сегодняшний вечер наглядно показал, где нам доведется жить и в каком окружении находиться, а потому, мне бы хотелось, чтобы выпускницы смогли стать настоящими подругами. — Тайс крепко сжимала ручками край одеяла. — Мы необходимы друг другу, девочки.

— Жаль, что предыдущие выпускницы с тобой вряд ли согласятся, — хмыкнула Ирма,— помните, как они ругались на балконе?

— Ты о Виалии и Сайне? — Спросила Сицилла. — Мне показалась их вражда давняя.

— Не только о них, позже еще три подошли. Вы должны их помнить, они выпускались в год, когда мы только появились здесь.

— Помимо них, был выпуск старше нас на два года. Заметили, как они недобро смотрели на дебютанток и как кривили губы, глядя на нас? А ведь когда-то они были на нашем месте… — Это уже Кармен. — А уж когда сталкивались друг с другом, то яд можно было сцеживать в баночку.

— Мы не такие! — уверенно заявила Наяна. — Даже леди Витория считает, что наш выпуск самый лучший.

— Все это прекрасно, — прервала подруг, — но давайте определим наши дальнейшие действия? Завтра вечером очередной бал, а значит еще одна попытка взять неприступную крепость штурмом.

— Нужно поговорить с леди Виторией! — Пылко заявила Кармен. — Полагаю, подобная забава существует не один год, а значит, она сможет дать нам совет.

— Я соглашусь, что лорды не впервые издеваются над молоденькими девушками, вот только не уверена, что леди Витория сможет нам помочь. Она бы сразу поставила нас в известность…

— И тут только два варианта, — хмыкнула Сицилла, — либо она притворялась, что добра к нам, либо она дала клятву, которую не может нарушить.

— Конечно, не хочется думать плохо о любимой наставнице, но проверить стоит, — Наяна закусила губу.

— Итак, вопрос о наших действиях остается открытым. — Напомнила всем, зачем мы здесь собрались.

— Ты все еще настаиваешь на том, чтобы помочь дебютанткам? — Спросила Ирма. — Мне показалось, что они в курсе происходящего….

— Это знание их не убережет, — фыркнула Тайс, — к тому же, девушки самонадеянны и не получили такого воспитания, как мы. Для них же все в новинку. У меня сложилось впечатление, что их матери шагу не давали им сделать.

— Сицилла, я понимаю, что тебе не хочется помогать им, но сама посуди… — Я взяла паузу и повернулась к девушке, — в будущем, наша помощь может сыграть нам на руку. Это новые связи, лояльность их семей, а также ответная услуга. Ты ведь и сама это понимаешь.

— Понимаю, вот только подобными чувствами воспылают девушки, а не их родители.

— А эти девушки выйдут замуж, — хмыкнула Кармен. — И скорее всего мужья будут из более влиятельных семей, нежели невесты.

— Девочки, какие вы меркантильные! — всплеснула руками Наяна. — Так ведь нельзя! В первую очередь нужно думать о страшной судьбе, если кто-то из дебютанток оступится! А на их месте может оказаться каждая из нас!

Я впервые за долгое время общения с ней, подумала о том, что быть такой мягкосердечной и непродуманной — чревато. Высший свет сожрет свою императрицу. И тут лишь два выхода, либо быть всегда рядом — опорой и поддержкой, либо менять окружение.

Следовательно, нужно проучить всех, да так, чтобы неповадно было!

— Девочки, давайте дадим клятву, что всегда придем друг другу на помощь? — я внимательно посмотрела на притихших подруг.

Да, клятва — это очень серьезно. Ее нельзя нарушить, нельзя снять. Это навсегда, на всю жизнь. Именно то, что и требуется.

— Алиса… — растерялась Наяна.

— Я готова скрепить союз кровью, — меньше всего я ожидала, что первой, кто согласится на такую клятву — станет Сицилла!

— И я, — поддержала ее Тайс.

Последней, кто согласился, была Наяна. Я отогнала от себя дурное предчувствие. Наяна всегда была трусливой, особенно когда дело касалось магии.

У нас не было ножа, зато были острые шпильки для волос. А потому каждая проколола палец и вытянула руку.

Связующей, стала я.

— Во имя Неба и Земли, во имя Света и Тьмы, наши сердца — свидетели. Клянусь, быть верной нашему союзу и помочь любой, кто окажется в беде!

Так как у нас не было никакой тары, я выставила вторую руку, и приложила капельку крови к своей ладони.

Второй слова клятвы сказала Сицилла. За ней повторили остальные. И тоже, прикладывали пальца с кровью к моей ладони, чтобы кровь смешалась.

Когда последняя девушка произнесла слова и приложила пальчик, а затем отдернула его, над моей ладонью заклубилась тьма. Еще секунда и она рассеялась белой дымкой.

— Клятва принята, — озвучила то, что и так было понятно.

Мы сохраняли молчание, будто только сейчас сознавая, что сделали.

Да, клятва связала нас по рукам и ногам. Ни одна из давших ее, не сможет навредить никому из нас, не сможет обмануть и не сможет пройти мимо, если кто- то окажется в беде.

Наказание — смерть.

Только что я обрела шесть сестер, ближе которых, никого просто не может быть. И в этом есть как положительные, так и отрицательные стороны.

Какие бы игры не вел высший свет, повлиять на нашу дружбу не сможет ничто. Даже прямой приказ отравить одну из выпускниц. И в этом же одновременно минус. Тот, кто пожелает навредить, не узнает, чем связаны семь девушек, а значит, та, которой могут отдать приказ — уязвима.

Но…об этом я подумаю позже. В любом случае, все мы составляем прочную связь, и при благоприятном исходе, создадим семь сильнейших семей. И тогда ни одной из нас не будут страшны козни ни наших родителей, ни тем более кого-то со стороны.

Исключение составляет император. Однако, Наяна невеста его наследника, а значит….

— Девочки, мы должны узнать как можно больше о забаве с дебютантками, — выводя меня из задумчивости, произнесла Кармен. — Я предлагаю поговорить с леди Виторией.

— И пойти предлагаю, прямо сейчас, — первой поднимаясь с кровати, непреклонно заявила Тайс. — Что-то мне подсказывает, что она не спит.

— Что-то или ты опять отправила к ней мышку? — усмехнулась Сицилла.

— Хорошо, я отправила к ней мышку, — невозмутимо поправила себя Тайс, — а что, есть какие-то возражения?

— Нет, — покачала головой Наяна, — но это некрасиво — следить за куратором.

— Да? А почему же ты разрешила следить за леди Байлен? Это ведь тоже некрасиво? — передразнила подругу Тайс.

— Так, стоп, успокоились! — призвала девушек к порядку. — Нам только ссоры не хватает! Тайс, ты молодец! Наяна, леди Витория замечательная женщина, но даже она может вести двойную игру.

— Ты не можешь знать этого наверняка!

— Наяна, ты настолько жалеешь, что дала клятву? — вскинулась Арабель.

Она была среди нас самой молчаливой. Но всегда била словами метко и больно. Проницательная девушка, постоянно анализирующая каждое действие и сказанное. Она подмечала малейшие детали и всегда знала, как должна поступить или как должны повести себя окружающие люди.

Чаще всего, именно она на групповых занятиях, составляла для нас план выполнения задания. И никогда не ошибалась.

Впрочем, было бы странно, если бы артефактор ошибался в расчетах. Да, Ари, как мы называли ее между собой, владела знаниями артефактора. Было бы странно, имей она другую магию. Ведь ее семья — все потомственные артефакторы, передающие свои знания из поколения в поколение. Надо ли говорить, что именно ее семье принадлежит огромная сеть лавок, а сама девушка — завидная невеста?

Что еще примечательно, несмотря на ее нелюбовь болтать попусту или желание быть «ниже травы, тише воды», внешностью она обладала «кричащей»: длинные волосы, вьющиеся мелкими кольцами огненного оттенка, большие зеленые глаза и курносый нос с едва заметными веснушками. Она всегда привлекала внимание и так же быстро его теряла. Люди, видевшие ее впервые, ее молчаливость списывали на тупость ума, и сильно ошибались.

— Я…я, не думаю, что мы поступили правильно, — хватая ртом воздух, наконец, ответила Наяна.

— Тогда зачем согласилась? — я внимательно смотрела на подругу и не понимала причин ее поведения.

Девочки притихли и явно недобро смотрели на целительницу.

Это было странно и неправильно. И к тому же, отвратительно.

— У меня есть свое мнение, — окидывая взглядом каждую из нас, прошептала Наяна,— и то, что оно отлично от вашего, не делает меня врагом! Тем более, я тоже дала клятву.

— Ты так говоришь, словно тебя вынудили! — Ари не собиралась сдаваться и желала узнать причину такого поведения.

Как и все мы.

— Девочки! Как вы можете, я же… — по щекам Наяны текли слезы. — Я дала клятву и не нарушу ее, будьте уверены.

Девушка поспешно вытерла соленую дорожку с щек.

— И больше я не скажу ничего. Ари, можешь перестать прожигать меня взглядом. Всему свое время.

— А графиня-то, оказывается, вспомнила о своем титуле. — Фыркнула Кармен.

— Дело в твоем женихе? — Ари, как и всегда видела суть.

Я уже и сама пришла к выводу, что именно Тай Авраз, причина ее сомнений и слез. Но…почему?

— Вы не понимаете! — Наяна вскочила на ноги и закружилась по комнате.

В таком волнении я видела ее лишь однажды — в день нашего знакомства.

— Это сейчас мы в одной лодке. Сегодня — мы все выпускницы пансионата Светлоокой Апьири, а что будет через полгода? — Наяна не дала никому вставить и слова, а сама продолжила, — все мы должны выйти замуж. Привычный мир рухнет, интересы наших мужей будут в приоритете!

— То есть, ты заведомо отказываешься от всех своих привязанностей? — Я внимательно глядела в глаза подруги.

Смалодушничает? Опустит ли взгляд, признавая мою правоту?

— Я не хочу отказываться, — покачала она головой, — мой жених…семья жениха….

— Императорская? — подсказала Сицилла.

— Откуда ты…?

— Это давно было понятно, — фыркнула Тайс. — Будущая императрица, верно?

Наяна опустила голову. Мы давно предполагали, что графиня станет женой наследника. Во — первых, огромную роль сыграло состояние семьи Наяны. Во- вторых, их земли, граничащие с Кайтанийским государством, славившимся алмазными рудниками. И в — третьих, в венах Наяны течет кровь прабабки короля Кайтайниского государства. Не удивлюсь, если наш император задумает очередную войну или переворот. Устранив других наследников, Наяна и ее муж с легкостью взойдут на престол.

— Я не удивлюсь, если и Алиса станет родственницей Наяны. — Сицилла прищурилась.

— А в чью семью предстоит войти тебе? — не осталась я в долгу.

— В твою. — Без тени улыбки сообщила она.

— Повтори? — непослушными губами попросила я.

— Мой жених твой брат, Алиса.

— Кортин? — глупо было спрашивать. Лукас не может жениться — он несовершеннолетний. А Кортин, младше меня лишь на пару дней. Но я не могла поверить, что столько лет росла рядом с будущей сестрой. Мало того, Кортин никогда не говорил о том, что у него есть невеста. Впрочем, меня ведь и не воспринимали родственницей. Так, досадное недоразумение.

— Алиса, ты побледнела, — Кармен коснулась моего плеча, — все хорошо?

— Что? Я настолько не гожусь на роль жены наследника рода Миал? — вскинулась Сицилла.

— Дура! — беззлобно огрызнулась я. — Мне жаль, Сицилла. Жаль.

— Жаль? — Сицилла поджала губы. — Не только тебе пришлось нелегко. Не стоит думать, что твоя семья — худшее, что могло случиться.

Девушка погладила локоть. Инстинктивно. Но мы-то знали, что там у нее уродливый шрам, который не смогли свести маги. А это означало лишь одно — она получила его магическим путем, к тому же от родственной магии. Да, я предполагала, что ее избивали дома. В конце концов, Сицилла принадлежит семье главного дознавателя империи. Лорда Горана Толай, на которого, если честно, даже смотреть страшно, не то, что жить под одной крышей.

— Я помогу тебе, — решительно заявила я. — У нас есть полгода, чтобы научить тебя ставить ментальные блоки и щиты. И если против Кортина у нас есть шанс, то с Лукасом тебе придется хитрить. Он сильнее отца.

— А как справляешься ты? — Ари смотрела как удав на кролика.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Раньше, меня неоднократно расспрашивали о том, как я умудрилась поставить блок такой силы. Но я всегда отмалчивалась. Потому как знала, что своими же словами подпишу себе смертный приговор.

— Это произошло во время очередной драки с Лукасом и Кортином. — я устало опустилась на кровать. — Вы прекрасно понимаете, что дочь любовницы не может рассчитывать на поддержку и любовь, как законные наследники. Да, меня никогда не обделяли в еде, одежде и учителях. Я получала почти столько же, сколько и мои братья. Но ни уважения, ни любви — не было. Им нравилось меня унижать. Я же не давала себя в обиду.

— Алиса, если не хочешь, — прошептала Наяна, но я подняла руку вверх, обрывая ее на полуслове.

— Мы доверились друг другу, забыла? — улыбнулась девочкам. — Наши драки не были чем-то из ряда вон выходящим. Единственное, мы никогда не устраивали разборок в присутствии отца. Пока он находился дома, мы являли собой практически идеальную семью.

— Знаешь, Алиса, в большинстве семей братья дерутся с сестрами, — Тайс сцепила руки в замок. — Это нормально.

— Нормально, — усмехнулась я, — нормально, когда тебя сковывают кандалы, а братец режет твою кожу на лоскуточки? А второй, смеется, и рассказывает, о чем я в этот момент думаю. Впрочем, связанными мои мысли в тот момент не были.

— Алиса! — Наяна всплеснула руками и попыталась меня обнять, но я отстранилась.