Тишина. Стройка века.

- Вот, смотри, тут есть сосок такой, - Леха притормозил и показал. - Сжимаешь его пальцами и дуешь туда. Когда надуется, одень Паркеру на шею, с ней спать сидя удобнее. И сюда дай, Вольфу надо одеть. Кстати, посмотри в остальных креслах, если есть можете и сами тоже одеть. Что-то совсем вылетело из головы, что они могут быть в комплекте.

Саша одела, покрутила головой и сняла, а вот Анна сама одела и дочь заставила, хотя та, глядя на Бородину, попыталась воспротивиться.

Восемнадцатый уровень встретил тишиной, нарушаемой лишь капелью прямо за шлюзовыми воротами. Откуда тут взялась вода, было неизвестно. То ли прорвало где-то трубу водоснабжения, то ли это вода сверху, все-таки добралась сюда неисповедимыми путями, потому что им по дороге с самого верха, ни разу не попадалось каких-то луж, рек или других водоемов, образованных прорвавшимся вниз озером.

Завозился, а потом и проснулся Хантер, покрутил затекшей шеей, снял надутый воротник, повертел его в руках, спросив Волкова:

- Ты нашел, что ли? - На что тот, кивнув, ответил:

- Так-то Сашу попросил. Вспомнил, что вроде попадались как-то.

- Полезная вещица и удобная. Без нее в машине спать, сидя в кресле, вообще труба, - и бросил ее на торпеду. - Сколько время? - И тут же сам себе ответил, глянув на часы, в углу сетчатки, - Нда..., - ночь уже. Может, сделаем привал? Зачем тащится, упираясь, когда можно спокойно выспаться в палатке?

- Что с ногой? - Прервал словоизлияния друга Волков.

- Да, что с ней будет? Отрезать рано еще, - пошутил товарищ, - кстати, да. Надо посмотреть.

Аптечка растянулась, превратившись в подобие паука или осьминога, расползлась вокруг больного колена, обхватив его со всех сторон, широкими и толстыми щупальцами. Огоньки на ее поверхности перемаргивались, переходя с желтого на зеленый цвет.

- Смотри, зелень преобладает. Да и смысл, ее держать какой? Болеть перестала, опухоль практически спала, домой вернемся, все равно заставят в капсулу ложиться, а там по-любому какие-нибудь еще болячки всплывут. Так что давай, заруливай куда-нибудь, а завтра я поведу.

Волков посмотрел по навигатору план этажа и приглядев небольшой склад поблизости двинул в его сторону. Помещение оказалось достаточно чистым и пустым, металлические ворота целыми, так что машина вошла совершенно свободно, и осталось достаточно свободного места. Леха вынув тюк с палаткой, кинул его на свободный от мусора пятачок пола, тюк лопнул по шву, оттуда выползла ярко-оранжевая тканая масса, в мгновенье ока, сформировав надутый за секунду пол, и так же поднялись стены и крыша. Тут же подстроив цвет палатки под бетонные стены склада. Осталось только закрепить растяжки, что и было сделано с помощью прилагавшегося пистолета, прибивающего специальные крючки к любой поверхности, включая металл. На пол бросили спальники, и жилье было готово. Слава богу, готовить пищу на костре не нужно, поэтому пока народ выбирал, а потом ждал заказанное в кухонном автомате, Волков решил выгулять гончую. Та с удовольствием выскользнула на пол, в сознании Лехи, мелькнул восторженный образ мчащейся за кем-то котейки. Леша мысленным интерфейсом отправил на ней один из ботов, велев приглядывать, ей же попытался просто сказать, чтобы далеко не отходила, но был не понят и послан. Куда - непонятно.

Сам же тоже сходил за ужином, взяв по-простому: макароны по-флотски, овощное рагу и чашку кофе. Пара раскладных кресел еще оставалась, он прихватил одно и сел у выхода, пытаясь контролировать гончую. Та прошмыгнула где-то вдалеке и снова исчезла. Но дроид опасности не видел, поэтому Волкову удалось спокойно поесть. Когда он уже пил кофе, гончая все-таки где-то умудрилась спугнуть мышь, и теперь мчалась за ней по коридору, подняв хвост, и пища от восторга. Зажала ее в углу и, сделав ложное движение головой, ухватила мышь за спину, та запищала, когда узкие как иглы зубы пробили кожу, резко мотнула головой и вырвала кусок мяса.

Леха уже допивал вторую чашку, когда в коридоре появилась победительница. Мышь была крупная, а гончая совсем маленькая, поэтому горделивой походки с высокоподнятой головой, держащей в зубах мышь, совсем не выходило. Кошка тащила добычу изо всех сил, но терпела, принесла, положив человеку под ноги, и гордо подняла голову.

- Ай, молодец! Добытчица ты наша! - Леха подхватил ее на руки и уложил на колено, та свернулась клубочком, принявшись вылизывать свою белоснежную кожу, урча, как трактор, и транслируя во все стороны полное удовлетворение прошедшей охотой.

Тем временем все укладывались спать, в их числе, разбуженный и накормленный Паркер. Хантер проверил у него сломанную руку, по показания аптечки, заживление идет хорошо, но снимать ее рано, поэтому ее так и оставили на месте, уложив контрразведчика спать.

- Связь есть? - Подошел к тихо сидевшему и смотревшему в полумрак коридора Лехе, Вольф.

- Я уже сбросил отчет. Они пока вопросов не задают, видимо, отслеживают наш маршрут. Да и что спрашивать? Мы завтра будем уже дома.

- Нда.., Хантер уселся в принесенное с собой кресло. - Устал?

- Немного. Да ты знаешь, больше морально. - Леха вздохнул, - мысли больше о том, что будет дальше.

- Есть такое, - Вольф отхлебнул кофе, потянулся к другу и погладил спящую на коленях кошечку, - ты ее так и назвал - Красавица?

- Ну да, - Леха тоже погладил, та тут же перевернулась брюшком кверху, подставляя его под пальцы, - не похожа?

- Если честно, она не слишком на кошку похожа. Посмотри как морда вытянута.

- Зато мурлычит!

- Это да, - задумчиво протянул Хантер, - достойный аргумент, ничего не скажешь. И ведь не возразишь. Как по мне, так больше на собаку смахивает. Не зря ее местные гончей называют. Да еще и чешуя эта.

- А собаки у нас все чешуйчатые, - язвительно заметил Волков - я что-то об это забыл. - На что получил резонный ответ:

- Нет, конечно. Только кошки щеголяют. Как караси, ей-богу.

Гончая, как-то сообразив, что речь идет о ней, перевернулась на лапы, вся подобралась и внимательно следила за руками Хантера, которыми он эмоционально размахивал.

- Смотри, домахаешься клешнями, - усмехнулся Леха, - вцепится! Она ж у меня защитница, да? - Он обратился к котенку, переворачивая на спину и тормоша, - ты у меня защитница, да?

Красавица ответила целым букетом эмоций - обожание любовь и готовность защищать своего родителя до последнего вздоха. Волков даже удивился этому новому для себя свойству - чувствовать чужие эмоции. И не только гончей. Его сознания иногда касались волны исходящие от людей, сидящих в машине. Это было внове и Леха не знал как к этому относиться. Вот и сейчас он почувствовал от Хантера, легкое чувство зависти и почему-то грусти.

- Пошли спать, старший техник, - Волков встал, забрал кресло и двинулся в палатку. Хантер тяжело вздохнул, сплюнул на пол и тоже направился спать, задвинув напоследок ворота. Охрана была возложена на искина машины, никогда не спавшего, не курившего и не отвлекавшегося на всякие пустяки.

Утром к ним пожаловали гости. Едва они двинулись, как сначала боты зафиксировали одинокого человека, стоявшего посередине коридора, с белой тряпкой, привязанной к палке и еще нескольких, прятавшихся в помещении рядом, а потом и сами путешественники увидели его в ярком свете включенного прожектора, снова севшим за руль Хантером. Не спавший контрразведчик сразу узнал своего заместителя Адама Блюхера.

- Тормозим? - Спросил Хантер.

- Да. - И машина, чуть клюнув носом, встала колом около дрожащего от перепуга, высокого, но какого-то рыхлого мужчины, непрерывно вытирающего градом лившийся, с него пот.

- Здравия желаю, сэр! - Пробормотал он, завидя в открывшемся боковом люке своего начальника.

- Ты чего такой мокрый, Адам? Дождь?

- Кккакой дождь? - Очумело спросил Блюхер, никак не ожидавший такого приветствия от своего пропавшего начальника. И теперь вот вернувшегося не на коне, конечно, как говорили в прочитанных в детстве книжках, но на боевой машине. Да еще какой, никто никогда такую и не видел. Заглаженный, уплощенный корпус напоминал какую-то неведомую рыбу из тех странных книжек про далекую теперь жизнь на поверхности Земли. Постоянно изменявшую цвет, подстраивавшийся под силуэты подходивших к машине бойцов и выглядевшей из-за этого кучей теней, но никак не десятитонной планетарной машиной, как назвал ее один из 'восставших' техников.

- Расслабься, Адам! Я вернулся. И давай, зови, кто там у тебя по кустам прячется?

- Каким кустам? - Заместитель Паркера совсем потерял нить рассуждений своего начальника. Тот и раньше мог задвинуть очень замысловатую речь, а теперь так вообще, нес какую-то ахинею - дождь, кусты. Адам знал, что обозначают эти слова. Но, ни разу в своей жизни, естественно, не видел, ни того, ни другого.

- Ну, долго мне еще ждать? - Повысил голос Паркер, Адам стал потеть еще сильнее, узнав рык, предвещающий, что день может кончиться совсем не так, как он его планировал, а в ближайшем утилизаторе. Но его спасли пятеро прятавшихся в пустом складе сотрудников, которых прихватил с собой Блюхер. Не ради защиты, еще неизвестно, кто и от кого будет защищаться, а с упованием на то, что, возможно, ушедший в разведку самолично Паркер, да не один, а уведший за собой кучу народу, в том числе и самых близких к себе людей, вернувшись, даст людям, оставшимся здесь надежду. Нет, не так, а вот так - НАДЕЖДУ!

Пятерка его бойцов, выстроившись в неровную шеренгу, тоже ждала этого. Может не такими пышными словами, но они тоже надеялись, что все-таки вернувшийся к ним начальник контрразведки, пришел не просто так.

- Ребята! - Первый раз в жизни, Паркер обратился с такими словами к своим бойцам, - мы дошли! Вышли на поверхность! Там можно жить - вот вам доказательство, - и экипаж с изумлением, не меньшим, чем люди подземелья, увидели, как Паркер невозмутимо сунул руку во внутренний карман, и, вытащив оттуда, помахал перед ошарашенными людьми, березовой веточкой.

- 'Вот жулик!' - Восхищенно прокомментировал Хантер.

- 'И нам ведь ни слова не сказал!' - Ответил Волков, сам с не меньшим удивлением взирал на обычную ветку дерева, на которой висели уже повядшие, но, тем не менее, зеленые листочки.

А подземные жители благоговейно смотрели на эту веточку, и в глазах у них плескалось слово: 'Рай', никак не меньше. А Паркер продолжал:

- Я сейчас еду на переговоры с командованием двадцатого уровня, а потом вернусь домой! Приказываю, - его голос обрел знакомую всем его сослуживцам, сталь, - подготовить народ к эвакуации!

- Секунду, господин Паркер! Можно с вами поговорить, - вмешался Волков, получив на почту короткое сообщение: 'Любой ценой отложить эвакуацию, до нашего с ним разговора! Раскатов'. Контрразведчик недовольно дернул плечом, но сел в салон.

- Джошуа, - начал Волков, - куда вы собираетесь, вести народ, стесняюсь спросить? Вы себя вообразили мессией?

- Да как смеешь так со мной разговаривать, пацан?- Взбесился Паркер, хотя это совсем не было на него похоже.

- Вы знаете, Паркер, - задумчиво сказал Леха, - я вас сейчас могу просто пристрелить. И мне за это ничего не будет. Совсем. Вы даже не гражданин империи, так что заткнитесь и слушайте. У вас побольше моего житейского опыта, да и командирских навыков тоже. Но у меня есть логика. Вот и выслушайте, что я вам скажу, а потом можете выматываться из машины куда хотите и делайте, что хотите.

- Давайте свою логику, - нехотя сказал Паркер.

- Вы извинитесь сначала.

- Извини, погорячился.

- Вот. - Так же спокойно ответил Леша, - теперь слушай, - он перешел на 'ты'.

- У вас на уровне всего примерно пять тысяч человек, так?

- Так, - кивнул полковник.

- А куда ты поселишь эти пять тысяч, вытащив их на поверхность? Чем кормить будешь, чем лечить? Там совершенно другой климат, ты сам это видел. Они у тебя передохнут от дизентерии, нажравшись непонятно чего. Дикие животные, наконец, там мутанты живут и дикари, ты забыл, что ли? Да тебя проклянут, через две недели!

Паркер задумался. Сидел, насупившись, покусывая губу, что-то прикидывая в уме, потом осторожно спросил:

- А вы когда собираетесь покинуть базу?

- Ты знаешь, и по этой тоже причине тебе стоит поговорить с начальством. Мы люди маленькие, нас могут и через день снова отправить наверх. Но думаю, пока не наладим снабжение и не построим там, наверху жилье, никто в добром уме и здравой памяти, не станет восстанавливать людей и кидать их, на произвол судьбы!

- Хорошо. Можно я посижу тут пять минут, подумаю один?

- Без проблем!

Леха вылез, все взгляды толпы, а шеренга бойцов давно сломалась, они обступили машину, восхищенно разглядывая ее, как и людей, приехавших на ней.

Вперед выступил Блюхер:

- Что случилось с шефом?

- Да все нормально, он обдумывает вновь открывшиеся обстоятельства, - уклончиво ответил Волков, а на вопросительный взгляд Хантера, скинул ему запись беседы.

- Сюда народ, кроме вас еще не подвалит? - Обеспокоенно спросил он у зама.

- Нет, - успокоил тот, - там, дальше по коридору, после шлюза стоит блокпост и всех праздношатающихся разворачивает: идет спецоперация! Муты, так те как услышали и сами по норам забились. Как какая-нибудь операция так им всегда под горячую руку достается, поэтому они стараются нос не высовываться. Ферм с грибами нет, крыс мало, соответственно охотникам тоже нечего делать. Все под контролем, короче, - самодовольно закончил он.

- Ну-ну, - неопределенно ответил Леха и отошел к Хантеру. Под курткой завозилась гончая, но он не выпустил, послав ей, образ закрытых дверей и чуть придержал ее рукой под курткой. Та, как будто все поняла, и, повертевшись, снова улеглась спать. Анна с дочкой тоже стояли рядом, их эти бойцы не пугали, у себя на уровне такие же встречались, но они были чужими, поэтому Рейнеке просто опасалась отстать от машины, как бы глупо это не звучало. Санька вообще никого никогда не боялась, поэтому стояла и трепала языком, как понимал Леха, она была глазами и ушами Бородина, но Волкова это нисколько не волновало. Есть у нас специальная девушка по прозвищу 'Штази', вот пусть она и занимается этими хитропопыми товарищами.

- Может, к нам на обед? - Проявил Блюхер гостеприимство.

- Нет, спасибо, - Волков и Хантер среагировали одновременно, представив, чем будут их кормить хлебосольные хозяева. - Но идея неплохая, давайте, пока вы тут со своим шефом беседуете, мы вам стол организуем?

Адам помялся, он зазывал их к себе, чтобы показать жителям, поднять свой авторитет. Удивить своими продуктами 'восставших', он бы конечно, удивил, но другой вопрос, стали бы они это есть. Он понимал, что для жителей той, довоенной Земли, употреблять в пищу крыс, летучих мышей, слизней и червей, не было принято, хотя до него доходили слухи, что раньше существовали такие народы. У них было это в порядке вещей. 'А жаренная на вертеле крыса, очень неплоха!'- Подумал Блюхер и облизнувшись, согласился. Почему бы не попробовать настоящей, той, довоенной, пищи.

Леха понял его мысли и позвав Саню, озадачил ее ранним обедом или вторым завтраком.

- 'О, надо бы заказать 'раствор для промывки', - решил Хантер и тоже полез в машину, спугнув оттуда засидевшегося Паркера. Блюхер с воодушевлением глянул на шефа.

- Джошуа, мы тут решили стол для твоих бойцов организовать. Побаловать, так сказать, нормальными, - Леха улыбнулся, - продуктами.

Полноценный обед с горячими блюдами, подумав, не стали городить. Заказали всевозможных нарезок, мясных, сырных, рыбных. Свежий хлеб, масло, джем, большие чашки с кофе, дополнили стол, хотя какой стол? Так, одно название - вытащили из машины пару туристических, раскладных столика, заставили все пластиковыми контейнерами, чашки пришлось ставить уже на броню. Там же составили стаканчики с 'раствором' улучшенного Хантером рецепта, выражавшегося добавлением в сорокаградусный раствор спирта, сока лимона.

Волков предварительно спросил Паркера об употреблении бойцов водки, но что тот поморщившись махнул рукой, - Все-таки историческая встреча!

- На Эльбе, - добавил Хантер, Паркер непонимающе оглянулся, а Волков показав кулак, ответил:

- Это шутка такая, для своих...

- Ну, ладно, - примирительно сказал полковник, и уже, для всех, громко, - Дамы и господа! В этот знаменательный день, давайте поднимем стаканы, за то, чтобы наши, - он незаметно, как ему казалось, подчеркнул, - мечты, всегда сбывались!

Бойцы хлопнули полстаканчика водочки, сморщились, видно было, что они непривычные к такой крепости напитка, тут же бросились закусывать. И Волков и Хантер сразу почувствовали, что ушло напряжение, витавшее в воздухе. Вроде бы и союзники, шеф запросто общается с этими 'восставшими', поднялся на поверхность, спустился. Но все равно что-то витало в воздухе. Возможно, это были воспоминания о том, как появились на этом уровне эти два техника, один сидел в кутузке, второй разгромив половину уровня, вытащил друга из тюрьмы, потом они, пройдя огнем и мечом по всем этажам, смылись, эти же бойцы их и ловили в воздуховодах и на технических этажах. Но техники все равно смогли уйти, чтобы потом вернуться и уже договорившись с шефом пройти спокойно наверх.

- Так, - Паркер поднял оставшуюся половинку, - давайте я еще скажу.

И долго вещал, о перспективах человеческого поселения на поверхности, сложностях бытия, которые здесь, внизу, совершенно не учитываются, ввиду полного незнания действительности. Хлопнули, закусили, и полковник объяснил людям, которые отдышавшись, начали задавать вопросы по поводу переселения.

- Я, подумав, решил не торопиться с переездом всего, подчеркиваю, населения уровня! - Важно сказал Паркер. - 'Есть, сработало!' - А это уже у Волкова пошел отчет центру.

- Сначала, с теми, кто уже поднялся и живет сейчас на пятом уровне, надо отстроить хоть какое-нибудь жилье.

- К тому же, хочу добавить, - вмешался Леха, хотя и Паркер посмотрел на него недовольно, - не забывайте, что у нас бывает зима. До минус тридцати градусов - запросто, бывало, опускалось. То есть, надо строиться капитально.

- Я продолжу? - Спросил контрразведчик, Леха кивнул, тот улыбнулся примиряюще и стал вещать дальше,- Постепенно вытащим всех. Никто здесь не останется. Думаю, двадцатый уровень нам поможет? - Он обернулся на Волкова, тот пожал плечами, мол, я человек маленький, но добавил, - Вы с нами идете? Вот и узнаете, но не думаю, что вам откажут. Главное восстановить базу, с ее механизмами, медициной и ресурсами.

- Теперь, основное, что я хочу вам сказать, - обратился полковник к своим людям, - вы видели сейчас все своими глазами, разговаривали с ними, - он указал рукой на техников, - они такие же как и мы, не мутанты и не звери, как я слышал, у нас там кое-кто распускает слухи! Младенцев не едят, как вы заметили, - парни загудели одобрительно, они смогли по достоинству оценить вкус пищи. - Думаю, мы сможем наладить сотрудничество. Вам поручаю, аккуратно рассказывать, какие замечательные у нас внизу парни и как будет нам хорошо с ними дружить!

- На этом митинг закончили. Вы домой, а мы пошли вниз, итак уже чуть ли не неделю пробираемся.

Все зашевелились, собирая импровизированный пикник, стали грузиться. Паркер отошел с Блюхером в сторону, о чем-то разговаривая. Видно было, даже в полумраке, что полковник пытается что-то внушить заместителю, тряся у носа того, кулаком. Адам Блюхер, только успевал лихорадочно кивать, со всем, внушаемом ему шефом, соглашаясь. С легко читаемым выражением на лице - как же ты меня достал!

Наконец, уже ближе к обеду, машина тронулась. Подкатили, а скорее подплыли, к месту, где должен был быть шлюз на девятнадцатый уровень. Тот где стоит главный реактор базы, где начинались их, Волкова с Хантером, приключения в этой жизни. Леха четко делил свою жизнь в целом, на две половины, одна, та, что была до войны, обычная монотонная, ничем не примечательная жизнь обычного техника на заштатной базе. И вторая, которая началась в тот момент, когда Леша очнулся в медицинской базе и искин сказал, что прошло сто сорок семь лет с того мига, когда над Лехиной головой задвинулась крышка капсулы. Она продолжалась и продолжалась как кино, с яркими приключениями, никогда не случившимися с ним в прошлой жизни. Ни жены, ни детей, ни у Волкова, ни у его друга, никогда не было, а вот сейчас он задумался о том, что может пора и о семье подумать, раз так все в этой жизни идет. Надо себе домик построить, где-нибудь на берегу речки. С мостками в конце сада, чтобы вышел на утренней зорьке из дома, взял в сарае удочку, сел на мостках закинул удочку... И сын нужен, кто червей будет копать? Вот будем сидеть в креслах, между нами ящик с пивом...

- 'Мля, какое пиво, - возмутился своим мыслям Леха, - еще и сына нет, а уже пиво с ним пью!'

- Спишь, что ли? - В поток мечтаний ворвался голос друга. - Выходи, завал резать будем.

Плазма, хоть легко резала железо, а тем более всякий пластиковый композит, но шлюз был забит плотно. Видимо, бойцы старались на совесть. Мусора не было, но попыхтеть, вытаскивая металлоконструкции, бывшие когда-то каркасом всевозможных перегородок, пришлось. Но тут пришла помощь снизу. С той стороны, в завал споро вгрызлась пара ремонтных ботов, и часам к пяти преграда была пройдена. 'Встреча на Эльбе' наконец-то состоялась.

Глава 5

1июня 2224г.

Полковник Федор Борисович Раскатов. Командующий базой 'Южный холл'