Тишина. Стройка века.

- Значит, идем напрямик, через проход. Там оставляем Кнута, - он взглянул на него, тот кивнул, Саша вскинулась, но поняв, что все решили без нее, решила не поднимать волну. - Ты готовь людей, есть надежные товарищи? - Тот опять кивнул. - Ну и отлично. Либо Паркер со своими людьми поднимется, либо наши отправят новую партию, еще раз все проверить. Все равно рации остаются у вас обоих, сеть растянем в любом случае.

- Если уже не появилась, - подал голос из-за руля Вольф. Хотя его, как такового не было, был джойстик, но все по привычке, так и называли место водителя - 'за рулем'.

И тут как раз котенок, который спал все это время за пазухой у Лехи проснулся и захотел есть. Завозился, закрутился и высунул любопытную мордочку из-за ворота куртки. Заводил ей из стороны в сторону, и что-то требовательно пропищал. И тут его все заметили. Местные жители, если не видели, то слышали, что такое гончая. И когда все резко прянули в стороны, крича, чтобы отбросил от себя эту гадость, отталкивая друг друга и пытаясь вытащить стволы. Сашка начала орать, как сумасшедшая.

- Вы чего все орете? - Делано удивился Волков. - Животинку ни разу не видели?

- Ттты откуда это взял? - Кнут аж стал заикаться.

- Мама ее мне отдала. Сказала, чтобы я заботился о ней.

Саня, закатив глаза, упала в обморок, ударившись о борт. Кнут бросился к ней, снеся по дороге Паркера. В этот момент Вольф увидев, что Бородина упала, притормозил. И в салоне образовалась куча мала. Один Волков сидел спокойно, обернувшись внутрь машины, и улыбался, поглаживая гончую. Наконец куча распалась, все расселись по своим местам, хмуро поглядывая на командира машины.

- Да, что вы так перепугались? Она маленькая совсем. Сань, закажи на автомате молоко.

Когда та непонимающе взглянула на него, тот встал сам, пролез к пищевому синтезатору, понажимал там кнопки меню и через пару секунд вытащил кружку с былым напитком.

- Он и такое может??? - Девушка была в шоке. - А молоко чье? Человеческое?

Она не могла представить никакого другого молока, кроме материнского. Его у вас и взрослые пьют?

Заржали оба техника. Они как то все время забывали, что эти люди, хоть сейчас и выглядят, как обычные граждане, но не знают элементарных вещей.

- Нет. Это коровье молоко. Есть такие животные - коровы. Они дают молоко, из него делают много вкусных вещей. Блин, да что я объясняю, сейчас погодите, - он полез обратно, набрал код, вытащил по стаканчику сладкого йогурта и раздал всем, забрав пару для себя с Хантером.

- Пробуйте! Это тоже делают из молока. Но его и просто так пьют. Конечно, в пищевом синтезаторе оно не настоящее, но на вкус не отличишь. Ложечки в ящике под автоматом, - сказал он, глядя на то, как эти аборигены пытаются ножами, которые имел каждый, есть йогурт.

- 'Дикари-с!'

- 'Ага!' - заржали оба техника. И вслух:

- Мы едем или где?

- Едем! - Буркнул Вольф и тронулся. Леха между тем выполнял сложную задачу - макал в молоко палец и давал слизывать его кошечке. Та мгновенно узким, шершавым язычком слизывала молоко и требовательно тыкалась еще и еще в палец, обнюхивая его.

Вся команда, молча, следила за этим священодейством. Саша осмелела и подобралась поближе, внимательно следя за действиями Лехи, потом расхрабрилась и тихонечко погладила кошечку по голове, та подняла ее и понюхала воздух.

- Ну, ты даешь, - покачал головой восхищенно Кнут, - никогда бы такому не поверил, если бы не видел собственными глазами. Белая гончая, к тому же. О таких и не слышал никто. А может это крыска какая?

- Гончая, - твердо сказал Леха. Полез в карман, нашел там одноразовый платок, скрутил уголок и сунул его в молоко. Вытащил набухшим и дал его кошке. Та принялась его насасывать урча и повизгивая что-то по-своему. В голове у Волкова шевельнулось что-то теплое, он даже опешил от такого чувства, потому что это чувство требовало - хочу еще!

- Можно я? - Несмело попросила Саша, глядя в глаза Алексею. И было в этих глазах что-то такое, отчего Леха не смог отказать этой девочке, столько в жизни перевидавшей, что он протянул ей этот дрожащий комочек.

- Не урони только. Вот чашку тоже возьми. - он протянул ей чашку с остатками молока, - вот платок. Соски, к сожалению нет.

- Это что?

- Блин, - Волков смутился, - да это такая штука... в общем нету в машине такой штуки.. все, проехали..., - замял он тему.

Тем временем, на экране сканера стали попадаться люди. Хантер вел машину широким коридором, он помнил его, когда поднимались наверх, да и навигатор на панели показывал маршрут, который он вывел со своего модуля для удобства, четко тот же самый, который они с Волковым проделали недавно.

- Эй, сели все, успокоились, подходим к воротам.

Большой проход - это здоровый, грузовой, двойной по ширине шлюз с действующими, как сказал Бородин, до сих пор воротами. Никто их, конечно, давно не закрывал, но при острой необходимости, на ворота можно было подать энергию и закрыть шлюз. Именно так когда-то смогли отбиться от мутантов первые жители.

Сейчас здесь было безлюдно, но, тем не менее, это было знаковое место.

- Помнишь, Кнут? - Спросил Вольф, - Это же где-то здесь мы зачистили тех придурков?

На пути наверх их пыталась остановить парочка подручных президента десятого- двенадцатого уровня, пару эту кончали и ушли выше. А вот Кнуту не повезло, его ранили и захватили в плен мутанты. Чудом остался в живых, как и Саша, которую вместе с Кнутом, мутанты принесли к японцу на пятый уровень, в счет платы за лечение.

- Ты отцу рассказал, о тех людях Стивена, так, кажется, вашего великого президента зовут?

- Да. Но он внизу еще не был.

- Ничего, зато мы есть. Сейчас мы этого любителя 'розовой свининки', за хобот-то возьмем, - кровожадно сказал Хантер, многообещающе улыбаясь.

- Что за 'розовая свинина'? - заинтересовался Паркер.

- Да эти суки- людоеды! - зло бросил Кнут.- Только у нас доказательств нет. А так завуалировано называют человечину.

Паркер ощерился:

- Я с вами! Это дело никак не могу пропустить...

- Тоже пойду, - бросила Бородина, - папа был бы не против. Хотя ему будет жалко, что он не примет участие в этом.

- Нет, - решил Волков. - Пойдет Кнут. Это дело касается жителей этого уровня и пусть они сами решают судьбу своего президента. Они, не подданные Императора, вы об этом не забыли?

- Ну, так-то ты прав. - Это был Хантер. - Но такое нельзя спускать с рук.

- Никто и не собирается это прощать. Кнут останется тут, как и планировалось, не правда ли? - Тот кивнул. - А мы пойдем дальше. Даже нашего появления будет достаточно, чтобы народ завелся, а Йохансон сумеет найти тех, кто сможет эти волнения обратить в нужную сторону.

Гончая на ее руках взволновано заерзала, в голове Лехи заструились непонятные образы, появились тревожные черно-красные полоски, проскакивающие по безмятежно зеленому фону. Поползла по рукам Саши, в сторону Волкова, та старалась ее удержать, но скользкая змейка упорно лезла, нюхая воздух, и поводя из стороны в сторону слепой еще мордочкой.

- Дай - как ее сюда, что-то она разнервничалась, - попросил Леха, и взяв кошечку, сунув ее обратно за пазуху. Та мигом успокоилась, и образы в голове Леши стали терять тревожную окраску.

- ' Волчок, похоже, она мне передает свои эмоции!'

- 'Данунах..., Так бывает, что ли?'

- 'Ну вот, видимо, бывает...' - задумчиво сказал Леха, и уже для себя подумал: - 'Похоже, мы многого о планете не знали..., хотя черт его знает, откуда эти гончие взялись, космос большой...'

- Так, успокоились все, - скомандовал Вольф, - подъезжаем!

Они въезжали в жилой сектор, двигаясь по центральному коридору. Особого шума машина не издавала, но народ так и высыпал из всех помещений, глядя на невиданное прежде чудо - работающую машину древних. А уж когда узнавал, торчавшего в люке и щерившегося во все свои шестнадцать зубов Кнута Йохансона, то восторгу не было предела. Кнута уже успели похоронить, а тут явился, да еще на боевой машине, а она явно была не мирной, о чем недвусмысленно давали о себе знать торчавшие стволы пушек. Когда вверх ушел начальник разведки вместе с поверившими ему людьми, вслед за двумя непонятными чужаками, президент назвал их преступниками и ренегатами. И что скоро охотники принесут кости этих дурачков, поверивших сладким обещаниям о поверхности. А когда прошел снизу вверх отряд с, чуть ли не тридцатого, как говорили местные кумушки, этажа - о котором официальные лица предпочли сказать, что это племя мутантов. Хоть нелюди там и были замечены, но очень мало, и люди все больше начали сомневаться в адекватности власти, в том числе и президента Стивена. И вот неожиданное возвращение. Пусть один человек, но вернулся живым, на огромном танке довоенных времен, с ним те самые люди с нижних уровней. Значит, у них получилось, и они вышли на поверхность.

На площади, где обычно по выходным собирался стихийный рынок, планетарная машина остановилась, и вокруг нее мгновенно стал собираться народ.

Кнут аккуратно свалил в сторону, когда машина слегка притормозила у неприметной двери, никто кроме вездесущих пацанов этого не заметил, а им Кнут приказал молчать, обернувшись и приложив палец к губам. С ним же ушел один маленький дроид, для записи событий, как прокомментировал Леха. Четверка пошла бродить по рядам. Будто бы не замечая толпы, которая, правда, держалась на некотором отдалении, стараясь не подходить ближе пары-тройки метров. Устроившие над головами пришельцев, медленно вращающуюся карусель, дроиды, из милых сердцу Паркера, 'апельсинчиков', перейдя в режим охраны, превратились, скорее, в летающих ежиков, ощерившись во все стороны иглами с проскакивающими между ними молниями разрядов.

Мелкие боты-разведчики, которых никто не видел, заняли дальний радиус, прилипнув к коммуникациям, идущим под самым потолком. Подвесную систему давно уже разломали и выкинули, опасаясь нападений мутантов. Сашу то тут, то там останавливали и теребили вопросами, да до такой степени, что она, не выдержав, сбежала в машину, ее пустил, опознавший как дружественный объект, искин, она туда залезла и улеглась спать.

Мы же втроем бродили по рядам, Паркер рассматривал продаваемый товар, иногда комментируя нам порядок цен. Что-то у них на уровне было дороже, что-то дешевле.

- Ну, вот и все, Кнут полчаса просил. Давайте, сворачиваемся и уходим. Мы свое дело сделали, народ возбудили, рожи свои показали, можно и сваливать. - Скомандовал Волков, и вся троица свернула к машине. - Саша, надеюсь, ты не собираешься здесь оставаться? - Спросил Вольф, когда она задержалась у одной из женщин, которая продавала нехитрые поделки с ящика, перевернутого вверх дном. Троица остановилась, ожидая Сашу, а та присела на корточки, разглядывая товар.

- Купите что-нибудь, - прошептала женщина, и Саня подняла на нее глаза.

- Давайте, я вот этот ремешок куплю, - она взяла в руки, узенький ремешок, сплетенный из проволочной изоляции. Черный, с изящным белым узором, он бы красиво смотрелся на шее гончей. - Сколько стоит?

- Сколько дадите, - Высохшая от недоедания, она прижимала к груди руки и видимо, держалась из последних сил, из-за ее длинной, в заплатах, юбки, проглядывала копна нечесаных, грязных волос.

- Там у вас кто? - Спросила она негромко.

- Дочка, Лидия ее зовут. Фамилия наша - Рейнике. Я вас знаю, вы дочка Бородина. Он нам помогал, после гибели мужа, пока не ушел наверх. - Она говорила тихо и слезы одна за другой медленно катились по ее впалым щекам, маленькая, на вид лет пяти, дочь вывернулась из-за юбки и вцепилась в руку матери, тоже заплакала беззвучно, глядя на Сашу.

Вольф с Волковым переглянулись.

- 'Если пару недель еще протянет, то это чудо!'

- ' Она помрет, а следом и дочка, кому чужой рот нужен? Давай заберем?'

Леха кивнул другу и подошел к женщине.

- Как вас зовут?

- Анна. Анна Рейнике, - поправилась она. - Вы не подумайте, что я прошу много. Мне бы немного еды, дочь второй день ничего не ела, а я болею, нужны деньги на лекарства. Пока здесь была второй доктор, Марина Бородина, она подкидывала кое-что, а этот, - она покачала головой, - наш последний доктор 'Менгеле', как его прозвали, говорит, чтобы я дочку продавала.

- У вас торгуют людьми??? - Волков уставился на Бородину.

- Ты что? Сама первый раз слышу!

- Идемте в машину, расскажите нам, а то здесь больно много любопытных. - Леха огляделся вокруг. И действительно, разговор с нищенкой, не прошел незаметным, вокруг стал собираться народ, внимательно прислушивавшийся к беседе. И среди них, мелькали не только обычные, довольно изможденные лица подземных жителей, а такие, упитанные рожи, одетые не в обноски, а вполне крепкие комбинезоны, да и на поясе и за спинами виднелись арбалеты. Видимо, это были люди из охраны президента либо бандиты местные, что, судя по рассказам Бородина, было равнозначно.

Ни говоря больше, ни слова, они пошли к машине, Леха подхватил девочку, женщину под руку взяла Бородина, Вольф с Паркером прикрывали тыл. 'Апельсины' нырнули в машину за ними. 'Шарики пинг-понга' тоже, за исключением одного, который остался записывать происходящее на уровне.

- Случаи продажи детей и у нас бывают, - задумчиво сказал Паркер, - хоть я старался отслеживать их и наказывать за это. За всеми не уследишь. Попадают в такие ситуации обычно женщины с детьми, особенно если муж погибает. Она остается одна, работать много не может, если много детей, то это вообще караул, тут выхода нет у нее. Правительство помогает, сколько может, но что это? Капля в море. Вот и подкатывают к таким людям доброжелатели, типа возьмем в семью. Но куда на самом деле берут ребенка, никто не знает. Может в семью, а может на котлеты.

Они расположились в салоне машины, и Рейнике, при этих словах прижала дочь к себе.

- Не волнуйтесь, мы совсем этого не хотим. - Леша старался говорить спокойно, хотя его самого всего трясло. - Мы хотим вам помочь.

Саша бросилась к кухонному автомату.

- Сначала лучше бульон куриный сделай, - бросил ей Вольф, пробираясь мимо нее, на водительское место. Завел танк, тот чуть поднялся, народ бросился врассыпную, и повел его к выходу. Тому самому, через который они с Лехой когда-то зашли сюда. Баррикаду, закрывавшую проход, Вольф снес с первого же раза, машина даже не качнулась, проплыли над так и лежащими на полу воротами гермозатвора, посшибали по пути колья и в это раз бывшими пустыми и пошли дальше. Саша принесла две кружки горячего бульона, напоила мать с дочкой, потом Леха достал аптечки и те надолго присосались к предплечьям.

- Вы лучше поспите, нам еще долго ехать, - Саша нажала рычажок и откинула оба кресла. Анна вскинулась:

- Куда вы нас везете? Зачем? - Она запаниковала, вся ощетинилась как еж.

- Мы тут посоветовались и решили, что шанса выжить, у вас там нет! Мы его вам даем. И вам и вашей дочери. Наша команда возвращается на двадцатый уровень, там есть и еда и медицинская помощь, аптечка только даст шанс довести вас двоих до медицинской капсулы. И сразу хочу сказать, - в этот момент Волков стал каким-то строгим, официальным, - мы с вас ничего не потребуем. Это наш долг, как военнослужащих, верных клятве Императора, помогать всем нуждающимся в нашей помощи.

- Хорошо, я согласна, - слабым голосом сказала Райнике, засыпая. Аптечка посчитала нужным добавить в кровь снотворного, дочь уже давно спала, свернувшись маленьким калачиком в кресле. Саша, собиралась приготовить еще какой-нибудь еды, отменила процесс, достала пару одеял и накрыла бедолаг.

Глава 4

3 июня 2224г.

Машина, между тем, подошла к пандусу, ведущему на тринадцатый уровень. Шлюзовой проход был плотно завален кусками пенобетона и засыпан мусором, без карты, показанной искином, сроду бы не догадались, что здесь есть проезд вниз.

- Ну, что? Начнем? Мужики вздохнули, и полезли наружу. Так прошел весь день, до самой ночи ковырялись, цепляя за лебедку куски бетона и вытаскивая их наружу. Коротким импульсом плазмы плавили рассыпчатую породу в монолит, и так же выдергивая получившиеся комки. Второй день прошел в таком же расписании. Встали, поели, пошли на расчистку, пришли, пообедали, вернулись обратно. Вокруг чисто, на сканере видно было, что появлялись вдалеке люди, но близко не подходили, никаких животных не заметили, не считая пары крыс, шмыгнувших вглубь завала, и в последствии там же и зажаренных. Есть их никто не стал почему-то.

- 'Зажрались!' - Посмеялся Хантер, но тоже отказался. Наконец, уже к ночи, один из последних выстрелов выбил пробку вниз, Паркер аккуратно выглянул и дал отмашку - путь свободен. Протиснулись кое-как, на совершенно новый для них уровень, потому как, когда поднимались наверх, смогли найти обходной путь по каким-то катакомбам канализации, проскочили несколько уровней, без похождений в поисках прохода наверх. Паркер тоже вел своих людей по их следам, так что все для них было внове.

Все устали как собаки, да еще и освещения на этаже не было, поэтому быстро поели и заснули тут же в креслах, сил на поиск безопасного места и установки нормального лагеря не было. Утро принесло хорошую новость. Дроиды летавшие всю ночь, выяснили, что света нет, потому что кто-то оборвал ввод кабеля, взорвав гранату. А так все выглядит целым, крысы присутствуют, но это такие твари, везде пролезут. Все двери закрыты, проходы вниз и наверх, кроме того по которому они сюда прошли, завалены. Искин уровня на месте и выглядит целым. Залы с медицинскими капсулами целы, короче весь этаж был в полном порядке. Подключай энергию и восстанавливай людей. Но! Было только одно препятствие - вирус в сервере. Никто не знал, дошел он до этого конкретного искина или нет.

Восстановление электропитания заняло полдня. Зато появился свет на уровне, заработала вентиляция. Запустили сервисный искин, ответственный за поддержание порядка на уровне. Озадачили его наведением порядка, тут же вылезла куча ботов. Поручили самым первым заданием восстановить шлюзы, изолировав уровень от близлежащих, а уже потом заниматься восстановлением текущим ремонтом.

И со спокойным сердцем стали вскрывать проход на четырнадцатый уровень. Анна с дочерью так спали, просыпались, ели и снова засыпали, слава богу, картриджи аптечек удалось пополнить. Работы остановили поздно ночью, все улеглись уставшими, как черти, но утром уже были внизу. И тут было неспокойно. Апельсины, превратившиеся в ежей, фиксировали множество тварей прятавшихся в развалинах конструкций. Весь уровень был разгромлен, света не было, но хорошо выручал сканер, выводивший на экран изображение обстановки. Было такое ощущение, что снаружи пасмурный день. Плазма с дискометом крутились во все стороны, отстреливая все возможных мутантов, люди даже не высовывались за пределы машины. Мутанты, хоть и не нападали в открытую, но надо было еще и расчистить дорогу для тех людей, кто будет подниматься наверх. У них не будет брони. Крыс и другую мелкую погань, исключили из списка целей, а вот, что крупнее, крошили в фарш. Только к обеду смогли основную массу перебить и разогнать, чтобы была возможность выйти из машины для расчистки пандуса, но оказалось что там все более-менее чисто, только пришлось снести перекосившиеся ворота, и машина ушла на пятнадцатый уровень. Там творилось то же самое, но зато они там вскрыли один из складов принадлежащих охране базы и пополнили количество летающих ботов. Дроиды оказались самые разные, боевые охранники, были тут же выпущены на охоту, разведчики на сканирование общей обстановки и фиксирование данных для последующего прохода людей.

Гончая, за прошедшие несколько дней немного подросла, но глаза пока не открыла. Зато очень хорошо ориентировалась и без них, мгновенно выбираясь из-под куртки Лехи, где она проводила все время, как только он подходил к кухонному автомату и выбирал код молока. Причем, сам продукт еще не появился в окошке. То есть даже теоретического запаха не было. В чем тут дело, все удивлялись, но пожимали плечами. Саню кошечка тоже узнавала, благосклонно принимая ее поглаживания, выгибаясь под ее рукой, и переворачиваясь, подставляя мягкий животик. Вольфа терпела, но не более. Паркера не любила и норовила спрятаться. В первый раз, когда она только появилась, он попытался ее погладить, но гончая зашипела как змея, вся ощерилась, в мозгу Леши раздался панический вопль, и он убрал ее за пазуху, со словами:

- Чем-то ты ей, Джошуа, не глянулся.

Тот пожал плечами и к животинке больше не лез, но и та старалась не появляться, когда Паркер был рядом. Вольф придумал, как сделать соску - отрезал один из пальцев у резиновой перчатки, найденной в ящике с запчастями, где на уровне подобрал небольшую стеклянную бутылочку, натянули палец на горлышко - подошло тютелька в тютельку, и готово. Поилка для котенка вышла на загляденье, с ней кормежка пошла веселее, и после этого даже отношение к Хантеру у гончей поменялось на более благожелательное, как будто она осознала, что это его изобретение.

Там же, на пятнадцатом уровне произошло знаменательное событие.

- Есть связь с Холл-20. - Буднично доложил искин планетарного танка.

- Офигеть, - подорвался Хантер со своего места, - Леха, Леха!!

- 'Ты чего орешь?' - Они только подошли к спуску на шестнадцатый уровень.

- 'Леха, связь есть!' - Радостно завопил Вольф, высунувшись из люка.

- 'Не ори. Сейчас приду!'

- ' На связи старший техник Волков!'

- 'Раскатов. Доложи-ка ты мне Леха обстановку!'