Волей Повелителя Перемен

Иста гневно вспыхнула, зато Пьен выглядел как-то странно довольным. Что ж. Надеюсь, что я угадал. Впрочем, я испытывал некоторые сомнения в возможностях своего ученика, так что, на всякий случай, открыл интерфейс командных заклинаний, и подчинил своему единственному герою небольшой отряд, состоящий из свеженазначенной подопечной, двух копейщиц и могучего мстителя.

В этот момент меня настигло сообщение системы о том, что мой разведчик вышел к местообитанию сфено. Быстро он все-таки движется. Впрочем, для нематериальной твари скорость движения больше зависит от его воображения, чем от обстоятельство материального мира.

Активировав «Взгляд из глаз», я стал внимательно рассматривать существ, заселявших сейчас самоцветную шахту. Высокие, стройные и фигуристые девушки нежились на ярком полуденном солнце. Вот только эротическому восприятию мешала бронзовая чешуя, в отличие от многократно воспетых бронелифчиков, надежно прикрывающая все более-менее уязвимые места, и длинные острые когти из черной бронзы. По сравнению с этим даже прическа из змей смотрелась не так уж отталкивающе.

Быстрые и сильные, сфено в армии чудовищ были грозой стрелков и магов. С их способностью к полетам, они были сильными и опасными рукопашниками. К тому же, в отличие от гарпий, чьей выносливости едва хватало на один быстрый удар, после чего требовалось «отскочить и отдохнуть», сфено могли связать стрелков схваткой. К тому же, наряду с физической атакой, они атаковали так же ядом, и каменящим взглядом… В общем, «такая корова нужна самому».

Смотрящий проник в узкий лаз пещеры, в которой при жизни Арениуса добывали самоцветы. Пару раз система даже выдавала мне сообщения «Вы атакованы взглядом сфено. Иммунитет». Да уж. Окаменить нематериальное, то, чего нет – это был бы тот еще фокус.

После нескольких минут блуждания я убедился, что шесть сфено, которых я видел на поверхности – это все обитатели шахты. Ну что же…

Я прервал наблюдательное заклинание, предварительно приказав Смотрящему отправляться в Ветровск и шпионить там, а сам взмахнул рукой. Мы выступаем.

1 Себастьен Ле Претр, маркиз де Вобан (фр. Sebastien Le Prestre, marquis de Vauban; 15 мая 1633 – 30 марта 1707) – выдающийся военный инженер своего времени, маршал Франции, писатель. Выстроенные им крепости объявлены Всемирным наследием человечества.

2 Барбакан (реже – барбикан или барбикен) – фортификационное сооружение, предназначенное для дополнительной защиты входа в крепость

Глава 2

Дорога Перемен

Решение пройтись по дороге – оказалось правильным. Видимо, в лесах балки подросло новое поколение кабанчиков-берсерков, радостно кидавшихся под ноги марширующему по дороге отряду. Опыта они, конечно, принесли крохи, хотя и их хватило, чтобы осуществлявшие фланговое охранение мстители-новички получили по второму уровню, практически не понеся урона. Но более важным было то, что мы расчистили дорогу для караванов с камнем, деревом и рудой. Ну, и запас свининки на шашлыки при привале – тоже лишним не будет.

Перейдя балку, мы не пошли по дороге дальше, к Краснологовикам и Каменке, а свернули налево, к Великой реке и источнику ртути. К самоцветной шахте я хотел пройтись по берегу, в надежде увидеть что-нибудь интересное.

И это интересное – нашлось. Километрах в трех от хижины алхимика к берегу приткнулся корабль. На его мачте тряпкой обвис вымпел Торговой гильдии. Сверху, с обрыва, нам были отчетливо видны следы борьбы за живучесть, которую предпринимала команда судна… По всей видимости, эта борьба не увенчалась успехом… или же прекратилась вместе с жизнью команды. Конечно, шанс найти на борту что-либо ценное – был минимален. Судя по всему, судно подверглось атаке пиратов, так что, скорее всего, его груз и достояние команды и пассажиров, если они были – уже разграблены. Но, может быть, остались какие-нибудь тайники? Да и само судно лежит на песке… так что, если его корпус не сильно пострадал – его еще можно будет увести отсюда и использовать. Благо, это не испанский галеон и даже не ганзейский когг, а что-то, скорее похожее на кнорр1 викингов, приводимый в движение веслами и, при попутном ветре – прямым парусом. Да и бороздить нам предстояло не Северный ледовитый океан в районе «ревущих сороковых», а всего лишь реку, хотя и большую. Так что шанс справиться у нас был даже при том, что мореходными талантами никто из нас не располагал.

Спуститься с обрыва было не слишком легко, так что пришлось поискать тропинку. К счастью, поиски не затянулись до того момента, когда нам пришлось бы серьезно контактировать со сфено.

Узкая полоска дикого песчаного пляжа под обрывом была захламлена. Ветки, камни, и все прочее, что выносила сюда река – валялось как попало, хотя и не создавало сколько-нибудь серьезного препятствия.

– Стойте! – Ариса, летевшая чуть впереди основного отряда, подняла руку.

– Что такое? – я подошел к ней, дав команду стрелкам внимательно смотреть по сторонам.

– Следы, – феечка ткнула рукой в участок песка, на мой взгляд – ничем не отличавшийся от всех остальных. – Ночью был дождь, поэтому плохо видно… но все-таки, здесь кто-то бежал. И не один.

– Откуда и куда бежал? – уточнил я, поскольку сомневаться в выводах феечки с навыками «Орлиного глаза» и «Следопыта» – не стоило.

– Оттуда, – Ариса ткнула рукой туда, где, скрытый небольшим поворотом реки лежал выброшенный на берег корабль, – туда. Быстро бежали. Похоже – в панике.

– По тропинке, где мы спускались, кто-нибудь поднимался? – уточнил я на всякий случай.

– Нет, – Ариса задумалась, но потому уверенно кивнула головой. – Точно – нет. Там вообще никто не ходил и довольно давно.

Мне оставалось только кивнуть, и мы пошли дальше к кораблю. Кто бы не бежал в сторону самоцветной шахты – он либо поднялся на обрыв в другом месте… либо – не поднялся, и тогда, скорее всего, его статуя украшает собой вход в шахту.

Хотя кнорр и был не таким уж крупным кораблем, но все-таки предназначен он был и для морского перехода, пусть и каботажного. Так что борт судна, сидевшего на мели на ровном киле, хоть и не сильно, но возвышался над нашими головами, и, похоже, команда, бежавшая с судна, прыгала прямо на песок, рискуя сломать ноги, но только не остаться на палубе.

Одна из еретичек с неохотой пожертвовала своим копьем, к крестовине которого примотали веревку, и могучий мститель, широко размахнувшись метнул вообще говоря не предназначенное для метания оружие в борт судна.

Боец был действительно силен. Так что копье почти по самую крестовину погрузилось в фальшборт кнорра, и прочная веревка повисла почти до самой земли. Фабрис, одобрительно кивнув подчиненному, схватился за толстую веревку и уверенно полез вверх.

– А мы могли бы веревки и донести, и привязать, – пробурчала себе под нос Аки.

Я мог бы сделать вид, что не услышал, но предпочел не делать этого.

– Аки, – вздохнул я, – ты знаешь, что там, на палубе?

– Я… – задумалась феечка, – …я могла бы взлететь! И посмотреть!

– …и получить стрелу или проклятье, если там прячется кто-нибудь, способный этим в тебя кинуть, – продолжил я рассуждение храброй феечки. – Нет уж. Лучше пусть Фабрис идет первым. У него и нюх есть, и регенерация, которая поможет ему пережить почти любой «подарок», который там найдется.

В это время обсуждаемый оборотень поднялся над бортом, и замахал руками, показывая, что наверху никого нет, а потом – кинул нам веревочный трап.

Первыми на борт поднялись большая часть мстителей, за ними – еретики, среди которых взошел на борт моего нового корабля и я. Феечки парили неподалеку, внимательно осматривая палубу на предмет неприятных сюрпризов. Культисты поднимались последними, после них по трапу взобрались только прикрывавшие тылы еретики.

«Получено задание – известила меня система. – „Что случилось?“ Корабль Торговой гильдии найден вами пустым и брошенным командой. Узнайте, что произошло.

Награда за выполнение задания: опыт, вещи, ресурсы, корабль.

Штраф за провал/отказ: ухудшение отношений с Торговой гильдией»

Отлично. Еще и в детектива играть придется, потому как проблемы с Гильдией мне не нужны.

Я уже собирался отдать приказ на тщательный осмотр корабля, когда из трюма появились ожидаемые неприятности. То есть, сначала я решил было, что появилось решение моих проблем – живой свидетель нападения. Человек в одежде гильдейского купца ловко выбрался на палубу и, слегка покачиваясь, стал смотреть на нас. Он был неестественно бледен, черты лица странно заострились, а в глаза заглянуть не представлялось возможности, поскольку смотрел он строго вниз, на палубу.

– Уважаемый… – начал было я, но продолжить не получилось.

– Предатели! – взвыло это существо и рванулось вперед.

Фабрис, подняв щит, заступил дорогу тому, что он посчитал человеком. Удар отшвырнул немаленького оборотня почти на шаг назад, а топор оборотня бессильно скользнул по подставленной руке, на которой не было даже подобия доспехов.

– Он не дышит! – крикнул оборотень, подставляя щит под очередной удар кулака. Щит опасно трещал.

Мстители бросились помогать своему предводителю. Стрелки подняли луки, но тут же опустили их. Только Ставр, благословив стрелу Огнем, спустил тетиву. Противник резко ускорился и, похоже, почувствовал себя лучше. Смутное чувство узнавания мелькнуло в моей голове. Что-то такое я читал…

Однако принцип «чего тут думать, тут трясти надо» сработал с железной неумолимостью, и «Прах к праху» я швырнул в того, в ком заподозрил нежить, раньше, чем это смутное чувство оформилось во что-то реальное. Вотще. Краем глаза глянув в системные сообщения, я убедился, что никакого урона я не нанес.

К сожалению, того же самого нельзя было сказать о противнике. Щит одного из мстителей-новичков разлетелся под тяжелым ударом, а рука – повисла плетью. К счастью, когда противник кинулся добивать застывшего от болевого шока мстителя, сразу двое щитоносцев заступили ему дорогу, оттеснив тварь своими щитами.

Сложившаяся ситуация меня не радовала. От слова «совсем». Противника мы даже не царапали. И то, что сам он пока что не мог нанести верного удара… Увы, но боюсь, что это только временно. Рано или поздно – щиты начнут рассыпаться, а люди – уставать. А вот неведомый противник пока что не показывает признаков усталости… и не несет урона.

«Гнарлок получает удар от Фабриса. Устойчивость к физическому повреждению полностью гасит удар». Стоп! Гнарлок! Мертвое тело, одержимое мелким духом хаоса. Стихийную магию он поглощает и подлечивается, к физическому урону – почти неуязвим, традиционные заклинания Белой магии против нежити – практически бесполезны (совершенно другие принципы Неупокоенности). Зато…

– Адепты, Оружие Хаоса – на копья!

Отдав этот приказ, я и сам наколдовал это заклинание на копье Фроси, выхватил из ножен Рассекающего реальность, и постарался зайти с тыла к клятому гнарлоку, прячась за щитами мстителей.

«Гнарлок получил 130 единиц урона магией Хаоса!» – отозвалась система на атаку одной из еретичек с благословленным Хаосом копьем. Все правильно. Это же не столько Неупокоенный, сколько дух, который управляет мертвым телом как марионеткой. Тут хорошо подошел бы полноценный экзорцизм… Но чего нет – того нет. Увы. Значит, придется ковырять так.

«Гнарлок получил 110 единиц урона». Ого! Бью кинжалом почти на уровне еретичек с их копьями. Все-таки «+2 к урону по существам с иных планов» – дает о себе знать. С учетом невысокого базового урона для кинжалов – это почти удвоение урона. Да в спину. Да в основание черепа…

Тварь развернулась ко мне, но я успел отскочить за спины мстителей. Зато одна из еретичек ошиблась. Ожидая, что нанесет удар в спину – слишком сунулась вперед, и, когда гнарлок схватил древко копья и рванул… Ну что сказать, если он Фабриса сумел отбросить – то у еретички шансов устоять не было.

«Удар по не сопротивляющемуся противнику» – видимо, девчонку оглушило. «Удар в уязвимое место» – тоже самое основание черепа… Что сказать… Ваншот2 не лечится.

Но, к счастью, на этом успехи твари закончились. Нет, еще пару щитов он раздолбал до состояния «еще удар – и развалятся», но все-таки его добили.

Я еще раз внимательно осмотрел палубу. Теперь следы огня на ней и паническое бегство команды предстали в другом свете. Похоже, огнем маг из охраны пытался остановить гнарлока, так и не поняв, с кем, собственно, имеет дело. А остальные охранники, видя неуязвимость противника – предпочли перейти к 101 основном тактическому приему – «изматываем противника долгим бегством». Вот только я не уверен, удалось ли им спастись. Если они так и неслись до шахты с прелестными крылатыми девушками – то статуй у входа явно стало больше.

Осмотр кнорра после упокоения его единственного защитника много времени не занял. В трюмах был запас зерна, копченого мяса, специй овощей и фруктов. А еще там были тела членов команды, не сумевших сбежать от гнарлока. Видимо, одержимый труп утащил их под палубу, чтобы не отпугивать новых жертв.

На трупах воинов нашлись доспехи, уступающие кольчугам мстителей, но явно лучшие, чем начальные ламилляры еретиков. Так что копейщицы быстренько переоделись и оценили щедрость их сюзерена, о чем меня и известила система. На теле мага, кроме одежки, красивой, парадной, но ни разу не артефакте, обнаружился обруч «Пламенной ясности», увеличивающий эффективность огненных заклинаний, защищающий голову получше иного шлема, добавляющий навык «Зоркость»… Отличная вещица для Ставра… Но, увы… «Только для членов Гильдии Торговцев». Впрочем, возможно, удастся что-нибудь сторговать с Гильдии за его возвращение. Вещица-то, в общем, весьма ценная.

А вот на теле упокоенного гнарлока нашлось кое-что интересное. Наряду с «Саблей торговца» (+2 к ловкости и 2 %-ный шанс уклониться от любой атаки), которую я отдал Пьену, у него нашлась серебряная пайцза Гильдии. Система эту находку немедленно отметила.

«Выполнено задание „Что случилось?“. Команда корабля Торговой гильдии была атакована гнарлоком, в которого превратился достопочтенный Арим Серебянник. Но вот причины этого превращения скрыты во мраке».

«Получено задание „Расследование для торговцев“. Люди не превращаются в гнарлоков сами собой. Узнайте, что произошло с достопочтенным торговцем и сообщите об этом в Гильдию.

Награда за выполнение: опыт, в вашем владении будет организовано представительство Гильдии.

Штраф за провал/отказ: нет».

Ага. Нет штрафа. Уже само по себе отсутствие представительства – нехилое такое наказание. Так что, конечно же, берусь. Вот только с какого конца подойти к этой задаче – пока что неясно. Нет, если найдутся какие-нибудь зацепки – я смогу их проанализировать. Но пока что никаких зацепок не видно. Хотя…

– Ариса, – кивнул я феечке, составляющей основную часть моего следственного потенциала, – осмотри, пожалуйста, корабль повнимательнее.

Феечка кивнула, и нырнула под палубу. Я в кораблестроении не спец, так что не уверен, что это пространство можно назвать «трюмом».

– Кароль, Сбышек, – обратился я к культистам, перешедшим под мою руку и взгляд Изменяющего пути из-под сени Света, и сохранившие некоторые способности аколитов церкви Света, – где-то здесь должна быть Скверна. Поищите ее. Просто так гнарлоки не появляются.

– Да, сюзерен, – оба бывших аколита поклонились, прижав кулак к сердцу, и активировали заклинание «Обнаружение скверны».

Пока они были заняты сбором важной информации, остальная часть моего отряда занималась более приземленными вещами: потрошила походные мешки, брошенные удиравшими людьми… ну и вещи погибших тоже просматривали. Нашлись 6521 золотой, большая часть которых была в рундуке под палубой, где, по всей видимости, хранились вещи торговца Арима. Притащили мне также и 3 меры самоцветов и 2 – кристаллов. Нашелся и кисет со странно пахнущей высушенной травой, тщательно спрятанный среди вещей мага. Интересно, вез ли маг этот мешочек контрабандой на продажу? Или же «для личного пользования»?

– Здесь Скверна! – обернулся ко мне Кароль, указывая на нос судна, под самой палубой. Увы, но ничего сколько-нибудь материального там, куда указывал бывший аколит, рассмотреть не удалось.

– Она слабая, – высказался Сбышек. – Можно попробовать рассеять ее Наложением Длани…

– Нет, – твердо сказал я. – Если Скверна «слабая» – то это не враг, а след врага. И если мы уничтожим след – то сам враг ускользнет.

– Но… – задумался Кароль, – как можно пройти по этому следу?

– Пока – не знаю, – ответил я. – Но, когда мы пригоним корабль поближе к замку, я спрошу у Видящей. Возможно – она поможет.

– Возможно – она сможет помочь, – со вздохом согласился Кароль. – Но вот захочет ли?

Похоже, все-таки отношение лорда-мага Арениуса к эльфам разделяют и его подданные. Любопытно.

– Увидим, – пожал я плечами. – Но других идей у меня пока что нет. Если у кого есть – поделитесь.

Идей ни у кого не было.

– Смотрите, что я нашла!!! – Ариса подлетела ко мне, раскрасневшаяся от радости.

Естественно, мне стало любопытно, и я прошел туда, куда указывала наша главная разведчица. Там, прямо в киле, напротив украшающей кнорр носовой фигуры, был выдолблен тайник, откуда я извлек нарисованную на тонком шелке карту.

Карта была нарисована в средневековом стиле, то есть – с драконами, по-младенчески надувающими щеки ветрами и другими красивостями, и пестрила многочисленными подписями от руки. И эти подписи делали эту карту дороже, чем весь остальной корабль. Кто какими землями владеет, кто с кем дружит, или, напротив, воюет. Где какие ресурсы в избытке – и где их не хватает… В общем, ценность находки было трудно переоценить, пусть и показывала она лишь окрестности Олваирина в относительно небольшом (десять-двенадцать доменов) радиусе. Но и это было весьма любопытно.

Война «Древа жизни» и «Светоносных» выплеснулась на карту отметками о потребностях в руде, камне и высших ресурсах, используемых для найма высокоуровневых существ. Темник каганата, владеющий доменом на востоке от меня – форсировано скупал продовольствие и свитки с заклинаниями массового поражения, отчего цены на то и другое – перли вверх, как на дрожжах.

Признаться, я задумался о том, не обрушится ли вся эта разрушительная магия на меня, как только откроются границы? Но карта меня успокоила. Судя по отметкам на ней, темника атаковал… мой односторонний форумный знакомец Гхыртыкбургуз, причем атаковал не без успеха, учитывая, что феодал Каганата скупал продовольствие, а орк получал запасы свежего мяса, утаскивая к себе всех павших в бою.

Впрочем, проблемы у орка скоро должны были нарисоваться в полный рост, поскольку на карте возле его имени стояла отметка «Под санкциями Гильдии. Торговые контакты – нежелательны». А это могло заставить дергаться даже орка.

К северо-востоку от орочьих владений, в южных отрогах Протянувшегося на север до края карты невысокого хребта, располагался лен волшебника д'Ин Амита. По крайней мере, так его имя написали на карте… хотя, как я подозреваю, изначально оно было задумано несколько… иначе. По сведениям торговцев, данный волшебник также страдал от набегов орка Гхыра, но вместо продовольствия и свитков – скупал железо. Что ж… Массовое производство железных големов могло помочь именно против орков, с их любовью к ближнему бою, и следующей из нее вечной нехваткой стрелков. «Если бы боги хотели, чтобы орки стреляли – они научили бы нас есть мясо, лежащее в сотне шагов». Так что те, кто не лезет в драку, размахивая «рубилом» или «глушилом», а мечет во врага разнообразные «швырялы» – не пользуются в Орде уважением… а, следовательно – и идут туда не лучшие представители зеленошкурого племени. Но именно поэтому преодолеть строй еще более тупых, но могучих и бесстрашных големов – им будет трудновато… да и потери такого войска – не усилят врага. Мятое железо есть… трудновато даже для орка.

Что удивило меня на карте, так это отметки о том, что Амит как-то исхитряется поддерживать дружеские отношения как со светлыми эльфами на западе от своих владений, так и с эльфами Подземья, спуск в которое располагался севернее, неподалеку от врат Подгорного престола… И как раз с гномами-то волшебник и поссорился… видимо, не сошлись в цене на железо.

К замку Азир мы возвращались по реке. Грести против течения было тем еще удовольствием, но за весла взялись все парни на борту, не исключая и меня. Результатом недолгого путешествия стало повышение силы и выносливости на единичку. Наконец-таки, я по силам сравнялся со средним первоуровневым отступником по этому параметру…

Теоретически, система выделяет единички параметров в зависимости от того, сколько времени данный параметр тренируется. На практике же, кроме времени учитывается еще такое количество факторов, влияющих на физическое и моральное состояние игрока или же непися, что проще считать, что промежутки времени от одного повышения характеристики до другого – есть величина более или менее случайная, чем пытаться удержать в памяти хотя бы приблизительный список этих факторов.

Разумеется, приставать к берегу в пределах городской черты мы не стали. Водоворот под парящим островом, на котором, собственно, и стоял замок – был слишком опасен для таких «опытных» мореходов, как мы. Так что к берегу мы приткнулись, не доходя до опасной зоны, там, где, надеюсь, в будущем появится речной порт замка и города Азир.

Видящие встретили нас на обрыве, возле тропинки, ведущей мимо недавно построенной стены. Реалуэ неторопливо прохаживалась вдоль обрыва туда и сюда, и что-то надиктовывала своей дочери, устроившейся перед ней в позе почтения, и старательно внимающей.

– Милорд Кайларн, – кивнула мне Реалуэ, когда я поднялся на обрыв. – Перед Вами встала задача, в решении которой могут помочь мои скромные навыки?

– Именно так, – согласился я. – Не подскажите ли вы, нет ли среди талантов Оракула такого, который помог бы провидеть прошлое?

– Есть, – улыбнулась Видящая. – Как не быть? Ведь именно из прошлого растут корни, сплетающиеся в паутину ветвей будущего. И если не понимать причин – то как разобраться со следствиями? В частности, для вас мог бы быть полезен один ритуал… – Видящая немножко делано задумалась. – Он называется «Взгляд Феникса».

Леди Иримэ, услышав название ритуала, отчетливо содрогнулась, и со страхом посмотрела на мать. Видимо, ритуал этот – то еще удовольствие.

– Вы проведете его для меня? – спросил я, не ожидая отказа, но…

– Нет, – твердо ответила старшая Видящая. – Ты проведешь его сам, ученик.

«Получено задание: „Первый урок“. Проведите под руководством Видящей Реалуэ ритуал „Взгляд Феникса“.

Награда: опыт, получение вторичного класса „Оракул“ и соответствующего навыка.

Штраф за провал: нет.

Штраф за отказ: ухудшение отношений с Видящими, ухудшение отношений с Видящей Реалуэ, ухудшение отношений с Видящей Иримэ».