Бесконечность любви, бесконечность печали.

Откупорив бутылку коньяка, плеснул в бокал дорогой янтарной жидкости, уловив тонкий аромат, сделал глоток и понял, что пить не хочет. То ли настолько устал, то ли сработал блокиратор: поздно, а завтра с утра за руль, на работу. Надо идти спать.

Что он и сделал усилием воли. Но в котором часу ему удалось уснуть, даже не представлял...

«...А если и сегодня не объявится? - Вадим наконец-то выехал на проспект Независимости. - Больше не выдержу. Я не могу не знать, где она и что с ней. Надо подключать Поляченко».

Зазвонил телефон.

-      Вадим Сергеевич, доброе утро! Вы уже на работе? - не дожидаясь ответного «доброе», защебетала по громкой связи Зина. - У меня беда - я в пробке застряла. Маршрутки через одну идут, еле втиснулась. Минус двадцать восемь! Вы себе не представляете, что творится!

-      Почему же не представляю? - Ладышев объехал очередную заглохшую прямо на проспекте машину. - Очень хорошо представляю, сам еще в пути. Могу порадовать: уже минус двадцать пять,

-      глянул он на панель.

-      Так вы тоже не на работе? Ой как хорошо!

-      Что же тут хорошего? - не понял шеф.

-      Ну... То есть... плохо, конечно. Я к тому, что не одна опаздываю,

-      путано попыталась объяснить секретарша и добавила расстроенно: - Только вам даже кофе некому будет приготовить.

-      Сам сварю. Не маленький... В пятницу после обеда меня никто не искал? - спросил он скорее для проформы: не сомневался, что в случае чего Зина сообщила бы незамедлительно.

Минувшая пятница не задалась изначально. Сначала опоздал на планерку из-за того, что застрял в лифте. После планерки вместе с архитектором поехал на участок, где по весне собирался начать строительство дома. Однако до нужного места они не добрались, остановились метров за двести: дорога под снегом даже не просматривалась, a Range Rover - не вездеход. Сядет на пузо - бегай тогда, ищи трактор. И все равно без приключений не обошлось: при развороте автомобиль угораздило сползти в глубокую, засыпанную снегом обочину. Пришлось ждать, пока на горизонте не появится хоть какая-нибудь техника.

Высадив архитектора у метро, Ладышев отправился в кардиоцентр к отцу Кати Александру Ильичу. Пересилила надежда, что у того имеются хоть какие-то сведения о местонахождении дочери. Но сначала следовало справиться о его самочувствии у лечащего врача. Увы, доктор, бывший однокурсник, был занят в операционной, а без него в палату к больному Вадим зайти не решился.

Зина прервала его размышления.

-      Был один непонятный звонок, - припомнила она. - Как только вы уехали, звонила какая-то женщина.

-      Кто такая? По какому делу? - сосредоточился Вадим

На миг в душе даже мелькнула надежда: вдруг Катя? Но тут же погасла: Зина узнала бы ее и не преминула бы об этом сказать.

-      Не представилась. Высокомерная дамочка. И нервная, я даже сказала бы, злая. Похоже, какая-то чиновница. Ваш мобильный номер я ей не дала, хотя она настаивала, - отчиталась секретарша.

-      Правильно сделала.

-      Посоветовала ей в понедельник утром перезвонить. То есть сегодня.

-      Хорошо. Понял. Жду тебя в офисе.

Перед площадью Независимости Ладышев наткнулся на очередную пробку и с досадой констатировал: заехать на Чкалова уже не успеет. Правда, у него оставалась надежда, что сегодня-завтра ситуация сама собой разрешится: на днях отца Кати должны оперировать, и она не может не навестить его, так как это единственный ее родной человек.

На парковке перед офисом свободных мест не оказалось, что было ожидаемо. Судя по шапкам снега на крышах авто, добрая часть из них давным-давно с места не трогалась. Пришлось делать круг, и тут повезло: прямо перед ним стала выруливать машина.

«Вот они, издержки мегаполиса, - засилие машин, - заглушил он двигатель. - Пока не поздно, надо переселяться за пределы кольцевой».

Оценив транспортный поток, двигавшийся с небольшой скоростью по одной полосе (вторая была завалена снегом, похоронившим под собой припаркованные автомобили); на переходе Вадим остановился и терпеливо дождался разрешающего сигнала светофора: понимал как водитель, насколько сложно затормозить в таких условиях.

Офис уже жил в обычном ритме, что порадовало. Даже имевший привычку опаздывать Сифоненко повстречался в коридоре. Но и причина для огорчения тоже нашлась: после выходных сразу шесть сотрудников отправились на больничный. Похоже, эпидемия гриппа разгулялась не на шутку.

Ладышев вошел в кабинет, повесил в шкаф верхнюю одежду, присел в кресло, поднял крышку «спящего» ноутбука и окинул взглядом страницу ежедневника. Ничего важного на сегодня не запланировано, так что до планерки вполне можно съездить на Чкалова. Или прогуляться пешком, хотя в такой мороз комфортнее все же будет в машине.

-      Андрей Леонидович, здравствуйте! - набрал он начальника отдела безопасности. - Можете зайти ко мне прямо сейчас?.. Жду.

На столе замигал подсветкой рабочий телефон.

-      Добрый день! «Моденмедикал». Я вас слушаю, - выполняя секретарские обязанности, ответил Ладышев.

-      Добрый день... Не могли бы вы... Вадим? Вадим Сергеевич? Ладышев? - уточнил показавшийся знакомым женский голос.

-      Да, - подтвердил он, пытаясь вспомнить, кому этот голос принадлежит. - Я вас слушаю.

-      Это Валерия Петровна Лежнивец... - на другом конце провода запнулись. - Валерия Гаркалина.

Вадим замер.

-      Надо же! Какие люди! - игриво воскликнул он после паузы и нахмурился: «Столько лет, столько зим! С чего бы ей звонить? Статью прочитала?» - Слушаю вас, Валерия Петровна, - сменил он тон на деловой.

-      Не забыл... Вадим... Вадим Сергеевич, - поправила себя женщина, словно пытаясь найти нужную интонацию. - Нам необходимо встретиться, - голос зазвучал более уверенно. - И как можно скорее.

-      А что у вас случилось? К чему такая спешка?

-      Ты прекрасно знаешь, что случилось, - выбрала «ты» Лера.

-      Любопытно... - Ладышев откинулся к спинке кресла. - Можно сказать, неожиданно любопытно. Тем более что у меня острой необходимости для встречи нет. Оборудование в больнице нормально работает? Могу прислать специалистов...

-      Не ерничай, - раздраженно перебила его Лежнивец. - Если бы что-то сломалось, звонила бы не я и не тебе. Ты это прекрасно понимаешь.

-      А по какому еще поводу с самого утра меня может беспокоить начмед не самой последней в городе больницы? Притом таким категоричным тоном. Не на кофе же ты меня приглашаешь, - перешел на «ты» и Вадим. - Должность научила так с людьми разговаривать?

-      В том числе и должность, - сухо подтвердила женщина. - Нужно поговорить о небезызвестной тебе статье в «ВСЗ».

-      Ну вот, уже ближе к теме, - довольно отметил Вадим. - И чем же тебя задела статья? О тебе в ней ни слова.

-      Прекрати, Вадим! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. И, кстати, первый резонанс на статью уже есть.

-      Вот как?.. Жаль. Значит, со времени моего ухода в медицинском мире ничего не изменилось. Все те же интриги.

-      Вот именно.

-      И много врагов ты нажила за эти годы?

-      Мне хватит. Вот только не думала, что ты окажешься в их числе.

-      Ты о чем? С женщинами и детьми воевать не в моих правилах.