Тёмная сторона Москвы

Вечер был в самом разгаре: грохотала музыка, переливались, ветвились, изгибались и перекрещивались, скакали по стенам разноцветные лазерные лучи. Дина танцевала в толпе, как вдруг ее шею обожгло чье-то горячее дыхание и она услышала чей-то свистящий шепот прямо над ухом. Она стремительно обернулась. Позади никого не было. Но что-то больно царапнуло ее руку.

Вскрикнув, Дина поднесла руку к глазам, но ничего не разглядела в мельтешении цветных огней. Она побежала в туалет…

Дамская комната, просторная, залитая холодным светом дневных ламп, с зеркальными стенами, была пуста. На руке ничего страшного не оказалось: крохотное пятнышко крови. Царапина. Пустяк.

Дина сунула руку под струю холодной воды, чтобы смыть кровь.

Но кровь не останавливалась даже под ледяной водой. Напротив: только что она тихо капала, и вот полилась сильнее, потом брызнула, словно в руке лопнула артерия… Насмерть перепуганная Динка, визжа, пыталась зажать рану другой рукой… но кровь горячими толчками лилась из пореза на пол, на платье, выплескивалась на стены и пол… В минуту все вокруг сделалось кроваво-красным!

– Не старайся – ты все равно умрешь, – услышала Дина чей-то жаркий шепот рядом. И вздрогнула.

Этот голос она уже слышала раньше… А ведь туалетная комната была пуста, когда она входила. И пока оставалась здесь, никто не вошел вслед за ней. В комнате, полной зеркал, невозможно упустить чье-то появление.

Подумав так, она подняла голову. В зеркале над умывальником отразилось ее бледное лицо, испуганные глаза, дрожащие руки… А где же кровь? Пятна крови, покрывавшие только что платье, руку, пол и стены вокруг нее, исчезли как не было. На руке – ни царапины, ни пятнышка. Только… кольцо с черным бриллиантом.

– Ты недостойна, и ты умрешь, – повторил голос. В зеркале за перепуганным Динкиным лицом мелькнула черная тень… и медленно проступило лицо старухи. Сухая, черная, словно мумия, она улыбалась.

– Жалкая пустышка. Дешевка! Охотница за чужими богатствами. Ничего… Я перехитрила всех вас! Ни одна из вас не доберется до него, пока я рядом. А я всегда буду рядом…

Старуха протянула черные руки прямо из глубины зеркала и схватила Дину за плечи. Тонкие паучьи конечности, холодные и липкие, перебирая узловатыми пальцами, похрустывая, подбирались к трепещущему горлу… Дина завизжала от ужаса и забилась, пытаясь вырваться. Изо всех сил она звала на помощь…

И вдруг почувствовала, что бьется в пустоте.

Рядом никого не было.

Замерев, она оглядела пустую и чистую туалетную комнату, осторожно взглянула в зеркало, в собственные расширенные от страха глаза.

Кровь… черная старуха… Неужели все это ей мерещится? Да что она, сходит, что ли, с ума?!

На руке ничего. Ни царапины. Ни капли крови. Кольцо. Черный камень сияет нестерпимым для глаз блеском.

Снять кольцо! Убрать его подальше. Немедленно! Она попыталась снять украшение, но кольцо, словно угадав ее намерения, стиснуло палец со страстью средневекового инквизитора. Оно сжимало ей руку холодно и беспощадно. И блеск камня разгорался все ярче, его слепящее черное сияние резало глаза. Больно, больно!.. Еще секунда – и черный бриллиант вспыхнул. Пламя обожгло ее, потянуло дымом.

Дина закричала от боли. Огонь, настоящий, горячий, злобный, охватил ладонь и пополз вверх, к плечу. Клубы дыма ели глаза. Рыдая, Дина рвала с пальца кольцо, но оно не поддавалось. Не сознавая себя, девушка отвернула краны и пыталась водой залить пламя, но оно только яростнее разгоралось. Запах гари усилился. Стены затрещали от жара, готовые вот-вот обрушиться и похоронить… Старуха в зеркале разинула громадную черную пасть, дохнула горелым смрадом и захохотала.

Дина упала, ударившись затылком о кафельный пол, и лишилась чувств.

Очнулась она нескоро.

Ее слегка подташнивало. Она лежала в незнакомой комнате на диване, и кто-то очень неудобно держал ее голову у себя на коленях, одновременно подсовывая ей под нос какой-то мокрый комочек с омерзительно-резким запахом.

– Ну, все-таки очнулась! – с облегчением произнес мужской голос, когда она, коротко выдохнув, оттолкнула от себя пропитанную нашатырем вату.

Голос принадлежал Шарову.

Увидев, что она пришла в сознание, он встал, подсунул ей под голову подушку и сел в кресле напротив нее. Вид у Шарова был встревоженный.

– Ты-то откуда здесь? – спросила Дина. Голос ее ослаб, звучал тихо и жалобно. – Где я?

На что зловредный фотограф, слегка порозовев, сердито ответил:

– В комнате администрации. Следил я за тобой! Дурында…

Тут же, не сходя с кресла и не давая Дине подняться – все-таки после обморока она была еще слишком слаба, – изложил окончание своей эпопеи с расследованием.

– Я не собираюсь, – заявил Шаров, – вторгаться в область твоих убеждений и верований. И тем более – обсуждать с кем бы то ни было фундаментальные основы бытия, дискутируя о том, существуют ли призраки или наука их начисто отвергает… Мне на все это с высокой сосны… начхать.

Я буду придерживаться фактов – а там сама решай.

Факт первый. Ее подружки мне подтвердили: мамаша Андрея К. перед смертью увлеклась магическими обрядами. Оно и понятно – с ее-то диагнозом.

Многие больные люди, с чьим недугом наука до сих пор не справилась, от отчаяния кидаются в эзотерику. Кто-то ударяется в церковь и молитву, кто-то в язычество, кто-то… Ну, всяк на свой лад ума пытает!

Маргарита Михална в церковь не пошла. Никаких надежд выжить в собственном теле у нее не оставалось, и потому она зациклилась на идее создать собственный посмертный аватар.

Есть у нас в стране такая экзотическая секта – проповедует пути перехода человека после смерти в иное состояние. Аватар – это ментальное «я» человека, существо, состоящее из энергетических потоков высокой вибрации… Да ты не морщи лоб! Не напрягай девичьи извилины. Скажу проще: возможно, это то самое, что поэты обычно называют душой, а всякого рода экзорцисты – призраком или привидением. Зачем ей это было надо – не знаю…

– А я догадываюсь, – слабо улыбнувшись, призналась Дина. Она знала.

– Да? Ну неважно!.. Не знаю – зачем, не знаю – как… Но факт в том, что цель у нее была вполне определенная.

Одна загвоздка: аватары – существа столь высокого полета, что на низменной материальной Земле им обычно делать нечего. Потолкавшись над своими могилами, попугав родственников и всяко поразвлекшись, они обычно соскучиваются и улетают куда-нибудь к дальним пределам Вселенной.

Вот старуха и задумалась: как привязать своего аватара к грешной земле? Потому что он ей нужен был именно здесь, а не где-то там.

И вот представь себе: нашла способ. Отыскав в каком-то ювелирном каталоге фирму «Лайф Джем Мемориале», она узнала, что эти деятели додумались создавать драгоценности… из праха!

То есть по поговорке: «Из грязи в князи» – в данном случае понимаемой буквально, – эти бизнесюки в своих печах сжигали тела людей до состояния угля, а из угля под огромным давлением синтезировали… алмазы. Между прочим, цвет алмаза можно регулировать химическим путем, с помощью разных металлических добавок. Но по большей части цвет камня зависит все-таки от начального продукта. Из Маргариты Михалны получился черный.

– А! – дико вскрикнула Дина и просто позеленела от ужасной догадки.

– Не переживай: пока ты была в отключке, я кольцо это снял и положил в твою сумку. Гадостное все-таки украшеньице для невесты. Ты, как я вижу, оценила всю глубину его безвкусицы? – усмехнулся зловредный фотограф. – Не знаю, будет ли это тебе интересно, но я сразу догадался, что камень искусственный.

Один мой приятель на этом собаку съел. Когда-то он мне много о бриллиантах рассказывал. Цветные бриллианты называют «фантазийными» – в отличие от обычных камней, у них окраска не белая и не желтая. Они могут быть лимонными, розовыми, фиолетовыми, голубыми… Бывают такие природные уникумы, стоят бешеных денег. Но черные бриллианты… Это в последнее время они в такой моде.

Как-нибудь на досуге обрати внимание: вся ювелирка с черными бриллиантами обязательно включает и обычные, белые бриллианты. А знаешь почему? Это довесок к цене. Или, вернее, основная составляющая цены.

Стоимость бриллианта обычно – это стоимость сырья и огранки. Но сырье для черных камней – черные алмазы – слишком дешево, их много! К тому же черные бриллианты плохо поддаются обработке. Люди почувствовали бы себя обманутыми, если б им впаривали такую дешевку с минимальной огранкой по цене действительно стоящих камней! Вот почему твой черный камень – огромный, в пять карат, не меньше, да еще такой изощренной формы… сразу вызвал подозрения.

– Но… Как ты смог все это узнать? – Даже после того, что довелось пережить, в Динке еще оставалось место удивлению. – И потом… Ведь Андрей хоронил мать… Как он мог?..

– Я читал ее завещание, детка! Она продумала все, до последней запятой! – завопил Шаров. Но еще до того, как он, размахивая руками, вознамерился рассказать, сколь тщательно Маргарита Михална скрывала от сына свои намерения, как умело срежиссировала и поставила собственные похороны, Дина, холодея от ужаса, вспомнила, что точно такую же фразу произнес Андрей, говоря о матери: «Она продумала все, до последней запятой».

– Да, я понимаю… – Динку уже слегка лихорадило: трудно привыкнуть к мысли, что обручилась мертвым прахом, что, восхищаясь роскошью женихова подарка, носила на себе чью-то могилу…

– Но… ведь Андрей! Андрей ничего не знал?! – то ли утверждая, то ли спрашивая, всхлипнула вдруг Динка, удивляя саму себя – неужели именно это так важно ей теперь?

– Все знал только один человек – адвокат матери. Вот он – посвященное лицо. Был ее правой рукой долгие годы… – Возможно, это ошибка, но ей показалось, что фотограф смотрит на нее… с жалостью.

– Андрей же его расспрашивал… И… И у него были серьезные аргументы, – припомнив свой разговор с женихом, пролепетала Дина.

Шаров усмехнулся:

– А «профессиональная тайна»!.. Да нет, серьезные аргументы были у меня! – И он посмотрел на свои косматые лапы Кинг-Конга: – Твой миллиардер очень уважает юристов, пиетет к ним испытывает. А с меня взятки гладки: дикий, не прирученный никем, нищий фотограф. С меня даже в Гааге не сдерешь компенсацию. Так что я просто набил ему морду. И этот умненький стервец выложил мне все, до последней-распоследней профессиональной тайны.

Не удержавшись, Динка расхохоталась и впервые открыто посмотрела в глаза Шарову. И что-то случилось… Она вдруг увидела то, что никак не могла заметить раньше.

Зловредный фотограф глядел на нее с обожанием.

Она на него – с благодарностью…

– Но замуж я выйду все-таки за Андрея, – разорвав наконец неловкую паузу, сказала Дина. Она слегка покраснела.

– Кто бы сомневался! – усмехнулся Шаров и, встав, протянул ей ее мобильный:

– На, звони своему… Я его вызвал из Нижнего. Он уже, наверное, приземлился.

Узнав правду о кольце, подтвержденную юридическими документами, Андрей К. принял трудное решение, и черный бриллиант захоронили на Новодевичьем – в той могиле, где был когда-то закопан пустой гроб его матери.

Посетители кладбища говорят, что время от времени видят на этом месте призрак черной старухи – у нее разобиженный вид и слабый голос, которым она шепчет гадости незнакомым людям. Но с каждым новым появлением призрак делается все бледнее, словно лишается сил. Похоже, бедняге недолго осталось…

На свадьбу жених подарил Дине другое кольцо – на этот раз с изумрудом. Они вместе выбрали его в модном ювелирном салоне на Тверской улице, причем Дина на всякий случай сохранила чек. Покупая ювелирные украшения, она предпочитает точно знать историю каждого камня – мало ли?..

Что касается Павла Шарова, зловредного фотографа, то с ним Дина ни разу больше не встречалась. Вряд ли адвокат Маргариты Михайловны засудил его за нанесение тяжких побоев. Хотя это и не исключено.

Но как бы там ни было, судьба не сведет вместе этих двоих уже никогда.

Даже в виде аватаров.

Зеленый друг

Ул. Студенческая, аптека

У каждого человека есть непременно своя мечта.

Елена с детства мечтала похудеть.

Она перепробовала столько различных способов сбросить вес, что на этой почве могла бы защитить диссертацию. Но, к сожалению, ей ведь не диссертация была нужна!

Самым отвратительным из испробованных ею методов была, пожалуй, французская диета: все, что съедаешь за столом с аппетитом и удовольствием, требуется тут же нести в туалет и там, сунув два пальца в рот, скармливать унитазу – уже без всякого, разумеется, удовольствия…

Самым остроумным способом Елена считала искусственную целлюлозу в шариках. Эту мерзость она съедала перед едой, запивая стаканом чистой воды, чтобы целлюлоза хорошенько разбухла в желудке и задавила напрочь чувство голода. Желудок таким образом обманывался. Сама Елена, к сожалению, – нет…

Самым спортивным средством был тренажер живота, купленный в «Магазине на диване». Он оказался под диваном уже спустя три дня после опробования. Пылился там, оплаченный, вместе с чеком.

Самым эзотерическим средством Елена признала китайское иглоукалывание. Его же она считала и наиболее эффективным: таинственный китаец вставил ей в уши какие-то железные палочки, и, пока она их носила, есть не хотелось вообще!

Но если коварное чувство голода все же настигало девушку – где-нибудь в районе кулинарии или «Макдоналдса», – достаточно было всего лишь подергать себя за китайские сережки.

Увы, но больше двух недель эти полезные украшения не действовали, а китаец, практиковавший в районной поликлинике, как назло, куда-то пропал ровно через две недели.

Пришлось продолжать изыскания: биодобавки, китайский чай для похудения, гипноз, аэробика, фитнес, диета «все зеленое», диета по группе крови, кремлевская жирная диета… О диетах Елена могла бы составить отдельный аналитический отчет!

Впрочем, кому пригодилась бы вся эта аналитика?

Ведь результат был один: НЕ ПОМОГЛО!

Если бы только фирмы, занимающиеся выпуском всех этих необходимых современной женщине препаратов, могли знать о существовании Елены, добровольно и самоотверженно за собственные деньги подвергавшей себя суровым испытаниям! Они наверняка перестали бы оплачивать дорогостоящие и негуманные опыты на животных.

Из всех способов Елена ни разу не попробовала самый простой: меньше есть. Отказаться от любимой еды, в особенности от тортов и пирожных. Но, в конце концов, у каждого – свои пределы героизма.

Надо ли говорить, что девушка большую часть времени пребывала в отчаянии. И утешалась едой.

Но вот однажды ей пришло электронное письмо от какой-то неизвестной московской фирмы:

«Магазин «ПОХУДЕЙКА»!

Посетите наш магазин здоровья!

Более пятнадцати лет мы присутствуем на российском рынке, специализируясь в области снижения веса без забот и хлопот!

Все самые современные средства, включая секретные военные разработки, наши специалисты подберут для вас в индивидуальном порядке».

Елена удивилась, что ей незнакомо название фирмы, «пятнадцать лет присутствовавшей на рынке» – на том самом рынке, где она, можно сказать, столько собак съела, что каждую должна бы уже знать в лицо.

Тем не менее в ближайший свободный день она поехала по указанному в письме адресу. Магазин располагался где-то в районе станции метро «Студенческая», неподалеку от железнодорожных путей, в каком-то темноватом подвальчике под аптечной вывеской с крестом…

Добросовестно оглядев обширный ассортимент, выложенный в витринах, Елена с огорчением убедилась: ничего нового магазин «ПОХУДЕЙКА» предложить ей не может.

– А где же ваши хваленые военные разработки? – разочарованно спросила она девушку-продавщицу.

Та, доброжелательно улыбаясь, указала рукой:

– Вам туда, к Виталию Митрофановичу. Вон там, за углом, дверца… Постучите – он у себя.

На дверце за углом висела пластиковая табличка:

«Д-р мед. наук Варшавец В. М.»