Помоги проекту - поделись книгой:
- Если бродить без дела, понятно, заскучаешь. А если ты важным делом занят - не заметишь, как и день пролетит.- Он еще раз легонько тряхнул котомкой.- Слышите, вроде бы что-то шуршит и постукивает? Ну-ка, угадывайте, что у меня в сумке?
Анка осторожно протянула руку:
- Можно пощупать котомочку?
Зеленые глаза смотрели на Анку и смеялись:
- Действуй.
- Знаю! - закричала она и запрыгала.- Вот и знаю, лесные груши! Только еще совсем зеленые. Зачем они вам?
И опять он согласно кивнул:
- Верно, и зачем они мне - зеленые груши? Ты сама и ответила, беленькая. Однако не станем играть в загадки. Смотрите.
Запустив обе руки в котомку, он достал пригоршню черных и серых, рыжеватых и розовых, сизых и пятнистых камешков. Ничего особенного, самые обыкновенные камни, каких по оврагам, по берегу реки под обрывом кряжа, под шахтными терриконами можно собрать сколько угодно. Поэтому Анка небрежно махнула рукой, Костик поморщился, а Емелька тихо удивился: взял один камешек, осмотрел, заметил наклеенную бумажку.
- Тут вроде номер значится?
Дядя Михей как будто повеселел:
- Так и есть, паренек: на каждой моей находочке номерок записан. А номерок - это адрес. Значит, мне точно известно, где и какой камушек поднят. Много их, все разные, и у каждого свое имя имеется, и цвет, и вес, и крепость, и оттенки. Все эти камни для меня - будто старые знакомые. Но вот одного, самого нужного, в моей котомке нету, и я его ищу.
- Так разве нельзя его заменить? - предложил Емелька.- Подобрать похожий - и вся недолга.
Дядя Михей нахмурил брови и принялся завязывать котомку:
- Никаких подменок, парень: дело это строгое. Не игрушки - наука. Ты только вдумайся в само слово.- Он вскинул котомку и произнес торжественно, по слогам: - На-у-ка!..
- Наверно, от камушка того людям большая польза? - осторожно предположила Анка.
Дядя Михей потрепал загорелой рукой ее непокорные кудряшки.
- В том и суть дела, смышленая! Большая польза. Можно сказать, великая! - Он решительно встал.- Жаль, молодые охотники, что нет у меня времени: дорога дальняя, спешу. А то послушал бы с интересом: кто вы, такие шустрые, откуда и куда?
Ко-Ко предложил:
- Хотите, мы вас проводим? Давайте котомочку поднесем.
- Точно! - подхватил Емелька.- А по дороге вы про тот камушек расскажете.
Дядя Михей покачал головой:
- Эта история долгая… Ладно, дружки-приятели, до встречи.
Анка и тут не растерялась:
- До встречи? А где?
- Где встретимся? - задумался Михей Степанович.- Ну… знаете Старую криницу? Там, на склоне овражка, уцелела солдатская землянка. Иной раз я в той землянке ночую. Заглядывайте.
Он повернулся и широко зашагал через поляну, сбивая хлесткой палочкой верхушки бурьяна. Емелька встрепенулся и крикнул вдогонку:
- Эй, дяденька Михей, какого тот камушек цвета?..
В ответ донеслось что-то неразборчивое, но Анка уверяла, будто охотник за камушками ответил: «Черный… А в нем огонь!»
Расторопный Емелька пробежал до края поляны и прокричал во всю мощь:
- А как называется он, камень-то?
Из перелеска до слуха ребят донеслось:
- Алмаз…
Это округлое веское слово «алмаз» все трое слышали впервые. Анка повторила его нараспев и притихла. Потом его повторил Ко-Ко. Емелька вздохнул и почему-то зябко поежился:
- Загадка… Черный камень, а в нем огонь. Кто видывал такое? Ну, чудеса!
Ко-Ко, поразмыслив, решил:
- Если этот дяденька по здешним пескам, по болотам бродит, значит, неспроста.
Емелька ничего не ответил: его внимание привлек старый пень посреди поляны, на котором только что сидел дядя Михей. Ко-Ко взглянул на Старшого и осекся. Настороженный и собранный, как в самые напряженные минуты охоты, Емелька неслышно крался в направлении пня. Затем припал на колено и стал ощупывать пальцами старые шрамы на срезе комля. Эти шрамы, врубленные в древесину, означали буквы и цифры, и Емелька с большим усилием прочел вслух:
- «А. 4 500.ССВ». Ты что-нибудь понял, Ко-Ко? - спросил он почему-то шепотом.- Ясно, что это указатель: знать бы, что он указывает и кому?
Костик тоже опустился на колено и тоже зашептал:
- Я запомнил… Когда «охотник за камушками» счистил ножиком с этого комля мох… Видишь, влажное пятно осталось? Наверное, он прочитал эту надпись и потому сказал: «Отлично!» Я еще тогда подумал: о чем это он? А теперь смотри-ка; первая буква «А», наверное, и означает «алмаз»…
Емелька выпрямился и взъерошил Костику волосы: это было знаком наивысшей похвалы.
- Ну, ты и смекалистый! Что будем делать дальше?
Ко-Ко приосанился: такое не часто случалось, чтобы
Старшой спрашивал у него совета.
- Нужно бы расспросить про камушек.
- У кого?
- Найти человека знающего.
- Держи пять,- сказал Старшой.- Начинаем идти по следу.
Он оглянулся на Анку. Беззаботная Кудряшка собирала на краю поляны какие-то цветочки и все шептала незнакомое, таинственное слово:
- Алмаз… алмаз… алмаз…
5
Совет бригадира. Стекольщик Матвей. Зернышко проса. Породистый рысак и горошина. Адрес Макарыча
Бригадир Елизар Гарбуз, возвращаясь с поля в Привольное, на извороте проселка придержал коней.
- Откуда, шустрые, дорожку топчете? - весело спросил он, показывая в улыбке крупные белые зубы.;- Садитесь, подвезу. Я, дружки-ребята, доброе дело помню, так что, если случится у вас какая-нибудь загвоздка, давайте прямиком ко мне.
Они с удовольствием уселись в просторный короб брички на свежескошенную луговую траву, и Анка сразу же сообщила Елизару, что «загвоздка» уже случилась, да к тому же серьезная.
- Мы начинаем камушек разыскивать, алмазом называется.
Елизар заинтересовался:
- Где потеряли?
Анка усмехнулась:
- Мы его даже и не видели.
Бригадир обернулся, придержав вожжи, и удивленно посмотрел на девочку:
- Ищете то, чего не теряли и даже не видели?
Анка смущенно призналась:
- Что верно - то верно: не видели. Но мы одного дяденьку в лесу повстречали, он и сказал: великая, говорит, польза от того камушка, только бы его найти!
Емелька чуточку дернул ее за косичку:
- Погоди, тарахтушка, тут надобно по порядку. Вы, товарищ бригадир Гарбуз, слышали про такой камень - алмаз?
- Как же не слышать? Пойдите, малые, к нашему стекольщику Матвею. Знаете бывалого гвардейца? Так вот, он этим самым камушком стекло режет…
Высокий, худой, загорелый, в кургузой военной пилотке и штопаной гимнастерке, Матвей встретил их на крылечке своего саманного домика и четко, по-солдатски вскинул руку к виску:
- Здравия желаю, ребятушки! Что случилось? Почему нагрянул такой десант? Докладывайте.
Трогая коней, Гарбуз помахал ему кепкой:
- Разберись, гвардеец, как надо: эти ребята без важного дела не придут.
Резко пристукнув каблуками, гвардеец Матвей отчеканил:
- Гостям - уважение. Прошу в дом.
Уже вечерело, и в небольшой светлице по стеклам окон струились желтые ручейки заката. Матвей опустил на стол керосиновую лампу, зажег фитиль, укрепил надтреснутое стекло, потом придвинул к столу табуретки. Неслышно появилась пожилая хозяйка, тихо поздоровалась, зазвенела у печки посудой, поставила на стол три большие чашки и наполнила их из большого глиняного кувшина молоком.
Ко-Ко застеснялся, забормотал невнятно:
- Тетенька, спасибо… мы не ради того, чтобы… ну, как вам сказать…
Матвей придвинул ему чашку:
- А сказывать ничего не надо. У нас в доме солдатский порядок: гостя сначала покормят, потом послушают.
Женщина грустно запричитала:
- Дети-деточки… Где же ваши папы-мамы?.. Сколько народа лютая война выкосила! Вы же приютские, слышали мы про вас.
Бывший гвардеец Матвей резко поднял руку:
- Ладно, хозяйка, фронт уж далеко. Снова солнышко над Привальным светится и хлеба шумят. Вижу, дело у ребят имеется: давай-ка послушаем.
Медленно, с наслаждением допив молоко, гости разом но знаку Емельки встали, чинно поклонились хозяйке и хозяину. Эта обходительность старшим понравилась, и они тоже поклонились в ответ.
- Извините, чем богаты, тем и рады,- молвила хозяйка.
Добрая Анка пообещала:
- Если, тетенька, мы все-таки выследим лисицу и словим, у вас на зиму будет хороший воротник.
Емелька усмехнулся, а хозяин сочувственно кивнул:
- Вот за это спасибо. И до чего же он кстати моей Ефросинье, лисий воротник! Что ж, теперь самая малость осталась: во-первых, купить отрез на пальто, во-вторых, выследить и словить лисицу. А пока она, рыжая, охотой занимается, давайте выкладывайте, зачем пришли.
И опять Анка затараторила:
- Мы камень собирались искать, а какой - не знаем…
- Цыц,- одернул ее Костик.- Рассказывай ты, Старшой.
Емелька запнулся было, не зная, с чего начать, но тут же махнул рукой и попросил:
- Нам взглянуть бы на камушек, на тот, каким вы стекла режете. Правда, что он по названию - алмаз?
Матвей переглянулся с хозяйкой:
- Только и всего?
- Нам это, дяденька гвардеец, до зарезу! - подхватила Анка.- Глянем - и сразу же уйдем.
- Зачем же спешить? - весело удивился хозяин.- Смотрите хоть до утра - не сотрется.
Он пошарил в кармане пиджака, висевшего на гвоздике у двери, и положил на стол продолговатую деревяшку с металлическим наконечником. На том наконечнике, сделанном в виде лодочки, золотисто поблескивало зернышко проса. Матвей осторожно прикоснулся пальцем к зернышку:
Поделиться книгой: