Тронкайзер

Изредка отчаянным группам приключенцев удавалось проникнуть глубоко в такие зоны и вернуться обратно, прихватив с собой легендарный артефакт. Но во всём Ферниоре таких счастливчиков можно было пересчитать по пальцам, а обладатели навыков и снаряжения пятого уровня существовали разве что в легендах.

И ещё кое-что: набрать себе десяток специализаций, а потом "включать" их по мере надобности, заполняя положенные шесть слотов, игра не позволяла. Чтобы поместить в слот новый навык, требовалось вначале очистить его от старого, а это означало полный откат прокачки того навыка - до нуля. Довольно жестокая система, в результате которой форуме с завидной регулярностью появлялись жалобы вида: игрок нашёл учителя новой специализации, но отказался от неё, так как в слотах не было места. Через день вдруг снова встретил его, а через неделю - мастера той же профессии, но уже более высокого уровня. В результате профукал возможность раскачать новую специализацию до второго-третьего уровня, а мастеров для уже выбранных навыков так нигде и не встретил.

Ну а сколько стоила информация о местонахождении таких мастеров, я не буду даже говорить.

Сами персонажи уровней не имели и опыт не набирали, а их характеристики зависели от экипировки и прокачанных специализаций. Условный уровень игрока определялся именно так - усреднённым значением уровня всех навыков, брони и оружия.

В плане экипировки балом также правил рандом, и нельзя было предугадать, что найдёт воин в очередном данже: оружие и доспехи с прибавками к силе и здоровью или кольцо на увеличение маны и робу с бонусом к ледяной магии. Но шмотки, по крайней мере, можно было продать или обменять на что-нибудь более подходящее.

Враждебные монстры в игре подразделялись на всё те же пять условных уровней: от дохлых обитателей стартовых локаций до ужасных демонов на последних кругах ада, или что там поджидало игроков в конце "Престола Восьмерых".

На пути домой я успел "намечтать" себе и великого архимага, и универсального крафтера с толстенькой стопкой легендарных рецептов, и ещё десяток билдов разной степени эффективности.

Но больше всего меня заводило другое. Перерыв весь форум, я не нашёл ни одного упоминания слова "тронкайзер", а запросы в духе "здоровый чёрный рыцарь с булавой" выдавали десятки результатов, ни один из которых даже близко не подходил под мой случай. А значит, самые смелые ожидания подтвердились, и я стал обладателем уникального, да ещё и секретного класса. Уже сейчас, без всяких мастеров, специализаций и менеджмента слотов я имел одно рабочее заклинание, способное без шансов уничтожить врага-одиночку. Что же будет дальше?

Сегодня мы это выясним. Если всё пойдёт, как и в прошлый раз, то очередной квест снова появится сам по себе, указав цель и задачу, по выполнении которой меня ожидает новая награда. Главное - не заводить ни с кем слишком близких отношений, чтобы не приходилось наносить друзьям предательские удары в спину. А вот случайным спутникам - это пожалуйста, как-нибудь переживут. Ну а насчёт Десси я пообещал сам себе: больше я не причиню ей вреда, а если того потребуют мои загадочные вербовщики, то пусть катятся к чёрту.

* * *

Войдя в игру, я очутился на уже знакомом причале. Впереди расстилалось укрытое туманом озеро Такалан (да, географию окрестных земель я тоже изучил), а за спиной - шаги стражника, не прекращавшего свою круглосуточную службу.

Индикатор сытости показывал 50%, а бодрости - 80. С первым вопросов не было - за весь вчерашний день мы с Десси не съели ни крошки еды. Хорошо, что хотя бы во сне сытость не копилась, иначе мой персонаж был бы уже на нуле. А вот бодрость поначалу удивила тем, что не восстановилась до максимума - ведь мой аватар всю ночь дрых вместе со мной, а затем ещё восемь часов, пока я был на работе. Но вскоре я догадался, в чём дело: пока я нежился в мягкой кровати, этот бедняга отлёживал кости на деревянном пирсе, продуваемый всеми ветрами. В следующий раз перед выходом из игры надо будет озаботиться поиском места для ночлега.

Длинной дорогой лодки возле пирса не оказалось. Другие две оставались на своих местах, а в той, что осуществляла платную перевозку пассажиров, сидел игрок с ником Вервил. Скорее всего, владелец лодки. Проходя мимо него, я поинтересовался:

- И часто люди платят за перевозку?

- Нормально. Нпс здесь не возят, так что вариантов нет. Либо качай столяра и строй свою лодку, либо плати за чужую. В начале игры для заработка - самое то.

- А что, по-другому из Девиари никак не выбраться?

- Никак. Можешь, конечно, попробовать вплавь, - с усмешкой сказал перевозчик и пригласительно махнул рукой в сторону озера.

Усмехнувшись в ответ, я сошёл на берег и отправился к городу. Лодочник бессовестно врал, и озеро не являлось единственным выходом из новичковой локации, но кто я такой, чтобы его обвинять? Как говорится, не обманешь - не поешь.

Владения Девиари располагались в южной части Ферниора и граничили с двумя локациями - лугами Арсьюла на северо-востоке и горами Кнатора на северо-западе. Второй путь пользовался большей популярностью. Хоть ущелье, ведущее в Кнатор, и кишело опасными монстрами, раздобыть судно было ещё сложнее. Строительство даже простейших лодок требовало специализации столяра второго уровня, а сами лодочники предпочитали перебираться в более доходные места, чем стартовая локация с нищими новичками. Ну а экспериментаторы, пытавшиеся преодолеть озеро вплавь, вскоре пришли со стороны респауна и сообщили, что в холодной воде можно вполне реалистично замёрзнуть насмерть.

Но мне обо всём этом думать пока рано. Задачи на сегодня: испробовать фарм денег по контракту, по возможности найти учителя ещё каких-нибудь навыков, и, конечно же, дождаться нового квеста для моего секретного класса.

Первым делом я вернулся в Антор и посетил рыночную площадь. Расставаться с холодным оружием не хотелось, но на форумах, где обсуждалась местная ситуация, писали, что крафтовые посохи и луки в полтора раза сильнее стартовых пушек, и покупать их нужно в обязательном порядке. Вот только на рынке меня ждало разочарование: появление контрактов не могло не сказаться на инфляции, и обычный посох с 16 ед. урона стоил целую тысячу алькенов - в пять раз больше, чем у меня имелось при себе. Можно было, конечно, влить в игру один доллар, равный той самой тысяче, и купить нормальное оружие, но я напомнил себе, что пришёл в "престол", чтобы зарабатывать деньги, а не тратить их. А вкладывания денег, даже символические, имеют свойство входить в привычку и превращаться в стабильные донаты, опустошая кошельки увлёкшихся игроков.

Что ж, придётся в первую вылазку отправляться прямо так. К счастью, арсенал у меня чуть пошире, чем у обычного новичка, и трудностей возникнуть не должно.

Также пришлось заглянуть в хлебобулочную лавку. Продавался там, как можно догадаться, только хлеб, да ещё вода, чтобы было чем запить. Разработчики позаботились об игроках, не позволив нпс составлять нам конкуренцию в какой-либо области, и сильно обрезали ассортимент всех торговцев, в том числе продавцов еды. Вот только в результате такой заботы всем обитателям Владений Девиари теперь придётся неопределённый срок провести на хлебной диете. Купив пять буханок по двадцать алькенов, две я умял сразу, восстановив энергию почти до максимума, а остальные сбросил в инвентарь - на будущее.

Теперь нужно было разобраться, как в игре работают контракты. Достав оба пергамента из инвентаря, я подтвердил, что берусь за работу, нажав маленькую прозрачную кнопочку прямо на бумаге. В интерфейсе тут же замигали два значка: журнал заданий и карта мира. Первый сообщал о появлении новых заданий, описание которых слово в слово повторяло текст на бумаге, а на карте появилось около двух десятков отметок. На каждой было подписано "нежить 1лвл" либо "нежить 2лвл". Так вот, значит, как это работает. Когда игрок выполняет условия второго контракта и обнаруживает новую зону обитания нежити, она автоматически помечается на карте для всех, кто занят выполнением первого контракта. Надо же, до чего дошёл прогресс.

Вряд ли был смысл браться за второй контракт, хоть и платили за обнаружение новых "гнёзд" целую тысячу. Носиться по всей локации и высматривать ещё не найденные другими наёмниками зоны - неблагодарное занятие. Вот если бы вместо "иссушения" мне выдали что-нибудь ускоряющее, тогда, может, и побегал бы.

Изучив карту, я выбрал наугад одну из зон с мобами первого уровня и отправился туда.

* * *

Выбранное мной место оказалось заброшенным городком под названием Бернинг, обнесённым трёхметровой каменной стеной. С восточной стороны, откуда я подошёл к городу, никаких ворот я не увидел, но один участок стены был разрушен, и наваленная под ним груда каменных обломков выглядела так, будто по ней можно залезть. Аккуратно работая руками и ногами, я забрался сначала на эту груду, а потом на стену. Передо мной предстало множество плоских и черепичных крыш, сливающихся в одну сплошную мозаику. Городок был приличных размеров, по крайней мере по игровым меркам, и чтобы его зачистить, нескольким группам игроков придётся провести здесь долгие часы фарма.

Прямо передо мной, метрах в трёх от стены, стояло двухэтажное здание, а внизу между ним и стеной проходил узкий проулок, по которому и двигалась моя первая цель. Заражённый с ножом в руке медленно брёл по земле, вперив взгляд себе под ноги.

Так, попробуем обойтись без контактного боя. Потянувшись рукой вниз, я активировал иссушение. Расстояния хватило, и моб оказался пойман заклинанием. Несколько секунд шипения энергии и неприятных ощущений в руке, и нежить упала замертво. Пора спускаться. Присев и опёршись рукой о край стены, я спрыгнул вниз и больно ударился пятками о землю.

Вы получили 6 ед. урона от падения.

Не обращая внимания на копеечный урон, я отыскал глазами дверь чёрного хода и вошёл в здание. Это был жилой дом, на первом этаже которого меня встретили два упыря. К счастью, находились они в разных комнатах, и мне удалось убить их по очереди, пользуясь всё тем же иссушением и добавив пару тычек кинжалом. В отличие от катакомб, городок был заброшен совсем недавно, и убранство в доме выглядело так, будто его покинули всего пару недель назад, о чём свидетельствовал тонкий слой пыли на мебели. С лутом дело тоже обстояло получше: на кухне нашлось два куска подтухшего мяса, а в одной из комнат я вытащил из тумбы четыре куска "низкокачественной ткани". Может, удастся загнать какому-нибудь портному, или даже самому сшить себе одёжку на халяву.

На втором этаже почти все двери оказались заколочены или завалены, но в одной из доступных комнат глаза моментально остановились на сундуке. Как я уже запомнил, слово "сундук" в этой игре имело сакральное значение, и самый ценный лут всегда содержался именно там. А единственным препятствием на пути к нему был заражённый, который стоял ко мне спиной и пока не заметил гостя.

Посмотрим, как здесь работает скрытность. Позволив левой руке отдохнуть, я извлёк из-за пояса кинжал и начал аккуратно подкрадываться к врагу. Прокачкой скрытности я ещё не занимался, но и сгорбленный мужик впереди был тупой нежитью, благодаря чему я смог без труда к нему приблизиться. Укол в спину, и зомби получает 19 урона с крита. Недолгий обмен ударами, ещё несколько взмахов кинжалом, и можно проверять сундук. Внутри - 18 алькенов и простенькая шмотка.

Изношенные кожаные наручи.

Тип: Лёгкая броня, руки.

Защита: 1.

Не бог весть что, но лишним не будет. Пока я прилаживал наручи на руки и застёгивал ремни, за спиной вдруг послышался злобный рык. Видимо, на шум боя прибежал упырь из ещё неисследованных комнат. Но, обернувшись, вместо упыря я увидел перед собой другую разновидность местной нежити: пса - исхудавшего, облезлого и явно очень голодного. Уставившись на меня безумными красными глазами, он несколько раз гавкнул, да так громко, что мне заложило уши, а затем рванулся вперёд и набросился на меня.

На одних рефлексах я выбросил вперёд руку и применил иссушение.

Вы нанесли 9 ед. урона.

Заклинание прервано: поблизости находится другой игрок.

Что?! Кого принесло так не вовремя? Пёс, быстро оклемавшись, снова набросился на меня, и на этот раз удачно. Я успел защититься левой рукой, но в награду поймал укус в самое больное место и не смог сдержать крика. В ярости ткнул несколько раз кинжалом, но зверюга держала руку мёртвой хваткой и дёргала мордой из стороны в сторону, разрывая кожу.

Из коридора донёсся чей-то топот, и на голову пса обрушилась деревянная палка. Ещё удар, и тварь наконец разжала зубы и повалилась на пол. Я без сил уселся рядом, морщась от боли и глядя на разорванную руку, с которой капала кровь.

- Ты в порядке? - спросил незнакомый женский голос. Я быстро пробежался взглядом по своим показателям.

Здоровье: 42/80

Кровотечение: Вы теряете 1 ед. здоровья в секунду.

- Если не считать того, что скоро помру от потери крови, то да, в полном порядке, - простонал я.

Послышалось шуршание, и чьи-то руки принялись обматывать моё раненое запястье. Постепенно боль утихла до уровня, при котором стала интересовать меня уже меньше, чем незнакомка, сначала испортившая бой, а потом пришедшая на помощь, и я поднял взгляд... чтобы уронить челюсть, увидев перед собой подлинный идеал красоты.

Здесь стоит подробнее пояснить один момент в механике "Престола восьмерых". Создать аватара по своему вкусу здесь не позволялось, и каждый человек в игре выглядел точно так же, как и в реальной жизни. Система считывала внешний вид игрока в момент создания персонажа, а впоследствии разрешала менять только причёску и растительность на лице. Телосложение же считывалось датчиками при каждом входе в игру, и если игроку случалось записаться в тренажёрный зал или, наоборот, запустить себя и растолстеть, это немедленно отражалось и на персонаже. Для игровой индустрии такая беспощадность была в новинку, но разработчики были непреклонны и объявили это одной из уникальных фишек "Престола восьмерых".

Женское лицо с пышной красной шевелюрой, склонившееся над моей раненой рукой, было совершенно, и здесь не было ни подкручивания ползунков, ни фотошопа - игра отражала реальную внешность, а значит, представшая передо мной нимфа существовала и за пределами игры. Сколько же кармы надо набить в прошлой жизни, чтобы природа на вас так выложилась...

Оправившись от восторга и подобрав челюсть, я присмотрелся к даме повнимательнее и тут же узнал её. Именно она составляла пару самураю, которого мы встретили вчера на улицах Антора.

Пользуясь тем, что мадам сосредоточена обработкой моей раны, я приступил к более детальному её осмотру. Простое, но симпатичное белое платье, подчёркивающее фигуру - это я уже видел. На ногах - кожаные башмаки со шнуровкой. Ставлю все свои сто алькенов, что в реале она не позволяет себе выходить из дома без каблуков, но тут у нас, уж простите, строгий реализм, и приходится обходиться более практичной обувью.

Далее - пышные волосы красного цвета. В городе я видел цирюльника, готового за умеренную цену приделать клиенту причёску на любой вкус, но сомневаюсь, что мадам нуждалась в его услугах. Скорее всего, ухоженная шевелюра перекочевала сюда прямиком из реала, вместе с остальными достоинствами. Косметика на лице отсутствовала. Не знаю, существовала ли вообще такая возможность в игре, но незнакомка и без неё выглядела на все сто.

И вообще, хватит называть незнакомцами тех, у кого над головой написаны никнеймы - женщину звали Лесиана. На полу возле неё лежал деревянный посох - из тех, что продавались на рынке, а за спиной висел лук. Смотрите-ка, мадам экипировалась по-полной, на две тысячи алькенов. Ставить мне уже нечего, но здесь явно не обошлось без кошелька того самурая. Нет, никаких претензий - кто я такой, чтобы считать чужие деньги? Просто констатация факта.

- Готово, - тем временем объявила она, завязав узел и оторвав остатки ткани.

Кровотечение и правда прекратилось, но здоровья осталось 31/80. При высокой сытости оно само восстанавливалось со временем, если персонаж находился в покое и ни с кем не дрался. Но всё же следует поискать поблизости аптечки. Особенно теперь, когда нельзя пользоваться иссушением. Из размышлений меня снова вырвал голос Лесианы:

- Можешь не благодарить.

Ха, благодарить за что? Без тебя я бы этой раны вообще не получил. Хотя чего это я? Дама не знает о моих способностях, и действовала из лучших побуждений. Прояви вежливость, Авер.

- Да, спасибо, - неловко проговорил я, после чего стал думать, как переменить тему, пока девушка не успела обидеться. Но Лесиана сделала это сама:

- Тоже фармишь по контракту?

- Да. Только что пришёл, минут пять назад.

- А не хочешь пофармить вместе? Мобы здесь опасные, и ходят иногда по две-три штуки. Вдвоём будет легче.

Пристальный взгляд мне в глаза, лёгкая улыбка на губах. Интересно, ей хоть раз в жизни кто-нибудь отказывал? Но мадам права: вдвоём будет легче, особенно когда рядом ошиваются посторонние люди и блокируют мои способности.

Вместе мы закончили обыск второго этажа и, не найдя ничего ценного, вышли на улицу через передний выход. Мостовая в пять метров шириной соединяла два ряда домов. Пойти можно было в любую сторону, но слева было пусто, а справа бродили двое заражённых. В другой ситуации я бы выбрал более безопасный путь, чтобы спокойно обыскать дома, но из-за контракта мобы для нас сейчас были важнее, чем лут.

- Твой левый, мой правый, - произнёс я и, дождавшись утвердительного кивка, обнажил кинжал и двинулся навстречу врагам. Заметив меня, оба пошли в атаку, и первое время мне пришлось полностью сосредоточиться на обороне. Где там эта Лесиана?!

Над головой левого зомби просвистела стрела и, не найдя здесь ничего интересного, полетела дальше. Я уже открыл рот, чтобы выкрикнуть пару матерных слов, но вторая стрела всё-таки попала в цель и воткнулась мертвяку в шею. Вот только моё положение от этого не улучшилось: на меня всё ещё обрушивался двойной град ударов, который мне едва удавалось отбивать кинжалом, а полоска хп всё уменьшалась.

Ещё две стрелы, и первый заражённый наконец-то упал, позволив мне хоть немного расслабиться. Спустя ещё четверть минуты умер и второй.

- Эй, что за дела? - недовольно спросил я, увидев, как Лесиана бодренько шагает ко мне с луком в руках. Посох же преспокойно висел у неё за спиной. - Я же сказал тебе взять левого!

- Так будет проще, - спокойно ответила она. - Ты отвлекаешь, я расстреливаю.

- Я, по-твоему, похож на танка? - спросил я, расставив руки в стороны и позволяя рассмотреть свои лохмотья. - У меня пятнадцать хп осталось!

- Оу! - Недолго думая, Лесиана порылась в наплечной сумке и протянула мне флакон с красной жидкостью. - Вот, полечись.

Зелье лечения? Что ж, как я и говорил, экипирована по-полной. Приняв флакон, я одним глотком выпил горькую жидкость и тут же почувствовал живительное тепло, растекающееся по телу.

Малое лечебное зелье: Ваше здоровье восстанавливается со скоростью 10 ед. в секунду.

Всего зелье действовало шесть секунд, за которые хп поднялось до 75 единиц - почти максимум.

- Лучше? - спросила Лесиана.

- Лучше, но так дело не пойдёт. Если, конечно, ты не готова поить меня зельями после каждого боя.

Женщина задумалась, будто и правда обдумывала такой вариант. Мне даже стало любопытно, что и в каких количествах сейчас лежит в её инвентаре. Видимо, зелий оказалось всё же не так много, и мадам со вздохом убрала лук за спину и снова вооружилась посохом.

Двери ближайших домов оказались заколочены, и нам пришлось продвинуться дальше по улице. Компанию следующему заражённому составлял пёс, на сгнившем боку которого просматривались голые рёбра. Не знаю, считались ли эти собаки живыми, но чутьё у них работало, как у настоящих, и зверь встретил нас злобным рычанием, когда нас разделяло ещё около десяти метров. Нарычавшись, собака издала громкий лай и кинулась ко мне, а горожанин поковылял за ней следом.

А вот моя спутница опять пропала из поля зрения. Только не говорите мне, что снова достаёт лук...

Всё внимание мне пришлось сосредоточить на животном, размахивая перед его мордой кинжалом и не позволяя вцепиться в меня, как его предшественник. Справа тем временем раздавалось мычание заражённого, и с каждой секундой становилось всё ближе. Против такого дуэта мне точно не устоять... К счастью, сзади послышались шаги, а следом за ними - звуки ударов тупым предметом.

Отлично, можно сосредоточиться на собаке. Но просто взять и ткнуть её оружием не представлялось возможным, слишком уж ловко тварь уклонялась. Подгадав момент, когда собака снова кинется на меня, я метнулся ей навстречу и навалился всем весом, сбив с ног и придавив к земле. Пока зверь тщетно пытался вырваться, дёргаясь и рыча, я раз за разом втыкал ему в шею кинжал, пока пёс не затих.

Лесиана тем временем разобралась со своим мобом и теперь стояла возле меня, видя, что помощь мне не нужна.

- Ты не очень-то торопилась вступить в бой, - сообщил я, слезая с собаки.

- Почему это? Ты отвлёк собаку, а я разобралась с заражённым.

- Если бы ты сразу помогла с собакой, мы забили бы её ещё до того, как второй моб успел подойти. А так я чудом не словил новое кровотечение.

- Но не словил же? - ответила Лесиана, приложив бонусом наивную улыбку.

- Может, всё-таки объяснишь, в чём проблема? Ты как будто боишься этих мобов. Я никому не скажу, обещаю.

Дважды просить не пришлось. Мадам сразу поняла, что строить дурочку не получится.

- Вот в этом, - Лесиана ткнула пальцем на свой левый бок, где на платье виднелся кровавый след от полученной раны.

- И? - не понял я. - В игре не такой уж высокий уровень боли. Да и чего ты ожидала? Что будешь здесь цветочки собирать?