Карта дней

– Ого, – прошептал рядом Енох; в его голосе звучала зависть.

– Что за мерзкая у тебя привычка, Дэррил, – упрекнул приятеля Джексон.

– Енто не привычка. Енто болезнь, – объяснил Дэррил.

Эмма шагнула к ним. Бронвин – следом за ней.

– Стало быть, у него ядерная мокрота, – сказала Эмма коротенькому. – А твоя странность в чем – быть главной задницей на планете?

Дэррил заржал; а с лица Джексона улыбка, наоборот, испарилась. Он отошел от автомобильной дверцы и расстегнул кобуру.

Эмма и Бронвин сделали еще один шаг в их сторону.

– Девочки хочут потанцевать, – сказал Дэррил. – Тебе какую?

– Мелкую, – отозвался Джексон. – Ротик у нее что надо.

Девочки побежали. Джексон потянулся за пистолетом, но Эмма, державшая раскаленные, мерцающие руки за спиной, вытянула их вперед и схватилась за ствол.

Тот мгновенно расплавился. Как и правая рука Джексона. Он упал, корчась и завывая.

Дэррил нырнул за машину. Бронвин врезалась плечом в водительскую дверь, шины взвизгнули, машину отнесло в сторону, она завалилась набок и перевернулась на крышу, придавив его к земле.

Все это заняло секунд пятнадцать, не больше.

– Святая матерь Моисеева! – воскликнул где-то рядом Аделаида.

Я обернулся: он стоял в дверях своего бунгало. Поттс хохотал и размахивал руками, сидя в кресле. Из соседнего дома выглянула женщина. Наверное, это и была баронесса – на ней было блестящее платье и длинные белые перчатки.

– Слава бо-о-о-огу-у-у! – пропела она отличным вибрато.

– Ух, – сказала Бронвин, заглядывая под машину. – Они там умерли?

– Почти, – ответила Эмма, пнув короткого носком кроссовки.

Из-за мусорных баков показалась мисс Билли, за которой тащились три дрожащих крупной дрожью пуделихи.

– Был еще третий, – предупредила она. – Маленький и тощий.

– Гляди-и-и-ите-е-е-е! – запела баронесса.

Рукой в перчатке она указывала на выход из петли. По асфальту загрохотали ноги. Третий бандит как раз выпрыгнул из укрытия и зайцем понесся прочь.

– СТОЯТЬ! – Эмма кинулась за ним.

Перепуганный парень оглянулся и, видимо, приняв решение, выхватил из кобуры пистолет и повернулся к нам.

– Всем лечь на землю! – заорал он. – Не шевелиться!

Мы подняли руки и сделали, как он сказал. Боковым зрением я заметил, как мисс Билли роется у себя в сумочке.

– Нате вам, мои сладенькие, нате! – пропищала она писклявым голосом, каким разговаривала со своими собаками.

Бандит развернулся и наставил на нее пистолет, но, увидав пуделей, расхохотался.

– Собираешься науськать на меня этих малявок, дамочка? Совсем из ума выжила? А ну, давай на землю вместе с остальными!

Мисс Билли подняла руки и засеменила к нам. Пудели, повизгивая, подбирали с земли лакомства.

Бандит осторожно двинулся к нам; его напряженные руки подрагивали от адреналина. Он видел, что мы сделали с его друзьями, и собирался заставить нас поплатиться.

– Я возьму ключи от машины, – сказал он. – Бросайте их сюда.

Енох вынул из кармана ключи и бросил. Они брякнулись на асфальт у его ног.

– Так. Теперь давайте сюда все деньги, какие у вас есть.

Я лихорадочно пытался сообразить, как выпутаться. Обмануть, подманить, напрыгнуть… Нет, не выйдет. Вон что случилось с его напарниками, когда они подпустили девчонок слишком близко, – он такой ошибки повторять не намерен.

– Быстрее! – заорал он и выстрелил в воздух.

Я вздрогнул и напрягся. Уже много месяцев я не слышал стрельбы, успел отвыкнуть…

– В машине спрятано несколько сотен долларов, – сказал я.

– Иди и принеси.

Медленно, с поднятыми руками, я встал.

– Мне нужны ключи. Деньги заперты в бардачке.

– Врун поганый! Я тебя на месте пристрелю! – Он надвигался на меня, постепенно сокращая расстояние. – Как есть пристрелю!

Тут мисс Билли сунула два пальца в рот и свистнула. Бандит развернулся и теперь целился в нее.

– Эй, дамочка, какого черта ты там де…

Раздался глухой топот. Из-за бунгало галопом выскочил пудель мисс Билли – правда, теперь он был раз в двадцать больше, чем три минуты назад. Он стал размером с взрослого бегемота.

Бандит завопил и прицелился в гигантскую псину.

– Брысь! Пошел вон! Кыш!

Тут к первой собаке присоединились две остальные – выскочили из-за другого бунгало, рыча как пара грузовиков. Бандит развернулся к ним, и стоило ему показать первой собаке спину, как та прыгнула, раскрыв пасть и сверкая зубами, и откусила ему голову. Тело обмякло и рухнуло наземь.

– Хорошая девочка! Хорошая девочка! – воскликнула мисс Билли и захлопала в ладоши.

По всему «Поместью» разнеслись приветственные крики. Мои друзья поднялись с земли.

– Клянусь птицей! – восхищенно воскликнула Бронвин. – Что это за порода?

– Пудель колоссальный, – с гордостью ответила хозяйка.

Одна из собак подбежала ко мне, открыв пасть. Я выставил руки вперед, попятился и шлепнулся навзничь.

– Эй-эй-эй, она, кажется, еще не наелась!

– Только не беги, она подумает, что ты с ней играешь! – предупредила мисс Билли. – Девочка просто проявляет приязнь.

Тут девочка вывалила язык размером с доску для серфинга и одним движением облизала мне голову от шеи до макушки. Кажется, я пискнул. Мокрый, едва дыша от отвращения, я тем не менее был очень рад, что остался жив.

– Вот видишь! – обрадовалась мисс Билли. – Ты ей понравился!

– Ваши собаки спасли нас, – сказала Эмма. – Спасибо.

– Это вы, девочки, дали им шанс, – возразила та. – Вам спасибо – за храбрость. Когда увидите Эйча, ему тоже передайте мою благодарность.

К нам, толкая перед собой Поттса в кресле, подошел Аделаида.

– Отличная работа, молодые люди!

– Ага, а убирать кто будет? – проворчал Поттс.

– Вряд ли они вас еще побеспокоят, – сказала Эмма, кивая в сторону поверженных бандитов.

– Я тоже так не думаю, – сказала мисс Билли.

Мы с Эммой отвели Пола в сторону.

– Последний шанс, – сказала она. – Хочешь поехать с нами?

Он на минуту задумался, переводя взгляд с Эммы на Бронвин, а потом на меня.

– Что-то я давно не был дома, – сказал он наконец.

– Ура! – крикнула Эмма. – Портал, мы едем!

– А сидеть он где будет? – желчно осведомился Енох. – У нас тут места только на пятерых.

– Сядет впереди, – успокоила его Эмма. – А ты поедешь в багажнике.

Глава десятая

Я медленно въехал в крытый проезд, через который несколько часов назад мы толкали безмолвную и неподвижную машину. Теперь, благодаря автомеханику Еноху и сварщику Эмме, «Астон» счастливо мурлыкал. Гравитационный рывок случился где-то на середине короткого тоннеля. Я вцепился в руль, борясь с ощущением, что машина сейчас свалится с обрыва, а потом мы благополучно вынырнули в настоящее. Было за полночь.

Я потянулся, чтобы включить фары.

– Стой, – прошипел Пол, и моя рука замерла на полдороге.

– Вон там. Смотри, – он указал вперед, на ту сторону широкого поля.

Возле мойки скрестились огни фар двух машин; несколько силуэтов стояли в пятне света. Они перекрыли нам выезд. Один держал что-то возле самого лица – вероятно, рацию. Непонятно только, видели они нас или нет.

– Жми давай! – проворчал Енох. – Переедем их, и дело с концом.

– Нет, – предостерег Пол. – У них есть ружья, и стреляют они хорошо. К тому же до них слишком далеко.

– Тогда лучше назад, – предложила Эмма. – Не стоит рисковать.

Я решил, что она права. Во всех петлях имелся, так сказать, парадный ход и черный – дальше, по ту сторону закольцованного дня. Проблема с черным ходом в том, что идти нужно через прошлое, а проблема с прошлым (по крайней мере в последние лет сто или около того) – в том, что в нем полно пустóт. Но с этой проблемой я умел разбираться как никто. Так что я дал задний ход и заехал обратно в петлю. Через мгновение мы уже снова были в солнечном дне у мотеля мисс Билли.

– Что, уже обратно? – Она шагала к нам со своими пуделями.

Они уже начали уменьшаться – через пару часов их, наверное, уже можно будет брать на ручки.

– Там еще бандиты, – сообщил Пол, высовываясь в окно. – Они наверняка вызвали подкрепление.

– Жаль, что мы не можем забрать вас всех с собой, – сказал я мисс Билли.

– Пока не кончатся собачьи лакомства, с нами все будет в порядке, – пожала плечами она.

– Мы скажем Эйчу, чтобы он как можно скорее прислал вам еще, – сказала Эмма.

– Буду весьма признательна.

– Не покажете нам задний выход? – попросил я.

– А то! – сказала мисс Билли. – Хотя, сами знаете, ваша жизнь будет в большой опасности. В 1965-м повсюду рыщут твари – даже тут, во Флориде.

– С нами тоже все будет в порядке, – заверил я ее. – У меня нюх на пустóты.

Мисс Билли даже немного выпрямилась.

– Ты, стало быть, как Эйч?

– Он как Эйб, – с гордостью возразила Эмма.

– С этим я не знакома. Но раз Эйч доверяет вам настолько, что поручил работу, вы явно знаете, что делаете. И уж точно эти сопляки снаружи не посмеют сунуться за вами к пустóтам. Да они скорее обделаются, чем рискнут встретиться с этими чудищами.

В общем, объяснила она, дальше просто: мимо мастерской, по главной улице и прямо возле суда. Как в ушах хлопнет, значит, прошли мембрану.

Мы еще раз поблагодарили ее, но времени на долгие прощания не было. Большинство обитателей поместья попрятались после жутких событий сегодняшнего утра, но несколько пожеланий удачи все-таки летело нам вслед, когда мы огибали бандитскую патрульную машину и выезжали со двора. Я невольно подумал, что это им, остававшимся тут на милость головорезов, в ближайшее время понадобится удача – и куда больше, чем нам.

Мы поехали по главной улице городка. Я все время поглядывал в зеркало заднего вида, ожидая появления еще одной полицейской машины. На правом повороте у здания суда мой желудок куда-то ухнул, а воздух задрожал, словно от зноя. Однако вокруг ничего не изменилось – по крайней мере, ничего, что можно было увидеть.

– Выбрались, – сказал Пол, с облегчением и в то же время испуганно.

Мы действительно миновали мембрану и оказались за пределами петли. Время теперь будет двигаться вперед, как ему и положено, день за днем, и пустóты (если они тут есть) скоро придут за нами. Пришлось напомнить себе, что они так же смертельно опасны, как и любые другие… исторические персонажи, и рука моя невольно прыгнула к животу, проверить, как там с необычными ощущениями. Пока все было в порядке.