Расходный материал. Разведка боем

– Юрий Анатольевич, обратите внимание, – Сергей перетащил ползунок на пару минут назад, – вот здесь, – указал на суету в одном из дворов, – твари установили на телегу свой магический пулемет и наводили его на беспилотник.

Демидов бросил взгляд в левый угол, где отражалась телеметрия, действительно, высота триста, скорость шестьдесят. Интересное кино, дальний разведчик – цель не маленькая, пожалуй, из автомата он смог бы попасть, а из этой магической трубы? Скажем так, не самая приятная новость. А какова вообще максимальная дальность стрельбы из такой пушки? Должен же быть предел пропускной способности по энергетике, сколько надо влить в оружие энергии? Чтобы там схема сгорела? И еще момент, связанный с чувствительностью местных магов. Гоблины успели вытащить и развернуть свой пулемет, то есть засекли их птичку еще на подлете. Нормальная тема, их технологическое преимущество тает с каждым днем. Ладно, пора проверить, как в родном училище учат работать головой, в смысле делать выводы из увиденного, а не кирпичи разбивать.

Но прежде отмотал видео еще назад, до места, где была видна пагода, показал ее коллеге, потом ткнул пальцем в рисунок с камасутрой. Иномирянин утвердительно кивнул. Майор на пальцах поинтересовался, как насчет уничтожить храм вместе со жречеством? Коллега показал – вопрос решаемый, но лучше этого не делать. Да и алтарь в нем уничтожить не менее проблематично, чем у кровожадных божеств. Задачка, узел связи – цель, подлежащая уничтожению в первую очередь, но в данном случае имеется нюанс. Раз местные боги активно вмешиваются в дела смертных, то коллега прав в своих сомнениях, разумно ли портить отношения с таким во всех смыслах приятным божеством. Хорошо проводишь время, да еще и получаешь за это ништяки. Тут уже вопрос политический, надо начальству доложить.

– Серег, твое видение ситуации?

– Похоже, нашли административный центр этой территории. Как мне кажется, сейчас туда стягиваются милиционные формирования из окрестностей, возможно, отряды феодалов или аналогичные структуры. Параллельно комплектуются отряды ополчения и одновременно создается база для снабжения предстоящих операций…

– Поясни. – Демидов был полностью согласен, но хотелось узнать, по каким путям движется лейтенантская мысль.

– Про ополчение. Если приблизить картинку, хорошо видно: снаряжение с экипировкой разномастное, единого стандарта по вооружению нет. В палаточном лагере размещение без всякой системы, централизованное приготовление пищи отсутствует, каждый кошеварит сам или максимум на небольшой отряд. Но в то же время наличие бронетехники говорит о присутствии неких организаций. По аналогии с остальными населенными пунктами роботы нашлись только в форте речного поселка, в то время как арсеналы в частных домах могли быть весьма внушительными. Можно сделать вывод, что частному лицу нет никакого смысла содержать боевого робота. Во время атаки на батальон связи зафиксировано применение оружия по типу минометов, опять же для частного лица оно бессмысленно. Таким образом, среди всего этого гражданского сброда имеются вкрапления более-менее профессиональных подразделений, способных обслуживать боевую технику и, как показали недавние события, вести современный бой.

Теперь про базу снабжения. Городок явно не рассчитан на такое количество народа, однако от голода они не пухнут. Порт в прямом смысле слова забит кораблями. Судя по картинке, мест у причалов не хватает, даже свой боевой пароход они выгнали на рейд, но все равно есть очередь на разгрузку. Вообще, как по мне, так это идеальное место для операций против нас. Все серьезные перевозки здесь идут по рекам, а это самый ближайший к нам крупный порт с развитой инфраструктурой. Как-то так.

– Хорошо, какие еще видишь проблемы?

– Территория с практически отсутствующей инфраструктурой. Меня смущает их быстрая реакция на события. По телеметрии с датчиков движения, расположенных вокруг батальона связи, наших атаковало более пятисот тварей. По следам в лесу и на месте боя можно сделать вывод, что против нас действовали милиционные формирования с ополчением. Отбросим время на получение информации о нашем появлении и принятие решения чиновниками – получается, собрались они примерно за неделю. Это говорит о том, что противостоят нам не отдельные племена, а некое государственное образование.

Да и сама мобилизация… откуда в ближайших окрестностях столько боеспособного населения? Отсюда вывод – мне непонятен их способ доведения информации. Плотность населения, прямо скажем, не велика, собирали они эту орду с весьма обширной области. Курьерами доводить инструкции до каждого поселка… не знаю, что-то мы упускаем. И последнее, при их способе ведения хозяйства вряд ли можно долго держать под ружьем такую прорву ополчения. Вывод из экономической жизни такого количества трудоспособного населения очень быстро создаст тварям материальные проблемы. У них просто нет достаточного количества рабов. По крайней мере, в данной области. Значит, они начнут наступление в ближайшие дни.

– Хорошо, теперь слушаю твои предложения по организации разведки.

– Ну, раз у нас время ограничено, есть два варианта. Вертолеты сразу отбрасываю, уж очень они шумят. Остается задействовать самолет или проделать путь по воде. – Демидов скривился, про самолет – плохая идея. Однако перебивать не стал, пусть Сергей думает самостоятельно. – Первый вариант мне не нравится по двум причинам. Придется прыгать в джунгли. Кроны очень плотные, получится, что прыгать будем наудачу, по-любому кто-то зацепится, наткнется на острую ветку или просто долбанется о землю из-за свернувшегося в ветках купола. Второй нюанс – если хотим, чтобы нас не засекли, придется прыгать с большого расстояния, используя парашют-крыло. Честно признаюсь, у меня опыт его пилотирования не слишком большой, тридцать прыжков. Возможно, справлюсь, а мои ребята точно нет, они только с десяткой работали.

Юрий Анатольевич, тут ходили слухи, что нам хотят передать дирижабль. Насколько они правдивы? Может, его используем? Быстро, незаметно, тихо и не придется с парашютом прыгать.

– Да, есть такое решение – оснастить разведку дирижаблем, но на него не рассчитывай, до его окончательной готовности примерно неделя.

– Жаль, тогда я больше склоняюсь к использованию лодки. Можно подойти достаточно близко без потери скрытности. Если что-то пойдет не так, сможем быстро эвакуироваться, никакой пароход и тем более ладья тягаться в скорости с лодкой не смогут. Здесь один существенный минус, мы не знаем, как по воде добраться до городка, съемку этого района еще не проводили. С учетом последних событий вам надо своей властью напрячь наших яйцеголовых. Боюсь, со мной они даже разговаривать не будут.

– Я тебя понял и полностью поддерживаю. Лодки с малошумными движками на складе лежат. Так что давай обратно к яйцеголовым, заправляй дальний разведчик, и вперед – гидрографию снимать. По дороге набросай план: что, как, какими силами и средствами ты будешь со своими гавриками разведывать. Это полностью твоя операция. Я пойду с тобой только в качестве радара, если ты накосячишь, побуду и стрелком. Розовых слонов раздам по возвращении.

– Э…

– Что «э»? Я, к своему стыду, последнее время больше занимался собственным дембелем, чем твоим обучением, вот теперь начну исправляться.

– Да нет, я про радар спросить хотел.

– А, это. Понимаешь, получил я знатный подарок от нового мира. Чувствую всякое, местную магию в том числе, но лучше всего жизнь и смерть. Так что любую тварь безошибочно засекаю за километр, как бы она ни пряталась. Как понимаешь, с такими способностями ведение разведки здорово упрощается.

– Действительно, неслабо. Научите?

– Если бы я сам понимал, как оно работает. Оно просто есть, и все. Поначалу думал, крыша поехала, потом чуть разобрался, как им пользоваться, научился прятать радар и вновь вызывать по желанию, не больше.

– Жаль, полезная способность. А я вот ничего особенного не получил. Стал только чуть быстрей и сильней, как все светящиеся.

– Какие твои годы, у тебя все еще спереди. Все, топай к яйцеголовым, пока дойдешь, успею им задачу поставить.

Дикие земли, Столкновение

Серьезные проблемы для Ишиги Нумери начались с весьма неприятного момента. Она уже договорилась со жрецами об использовании алтаря для жертвоприношения, когда случилось нечто труднообъяснимое. Мир словно содрогнулся, точнее, не мир, а его основа, само ойо. Причем удар был такой силы, что Нумери, сильный и опытный маг, потеряла сознание. Когда очнулась, выяснилось, она не одна такая, даже всеми уважаемый Ришен Урени, главный жрец в храме бога ужаса, не избежал подобной участи. А ведь он не просто «говорящий с богами», а еще и маг, каких поискать.

Побежала к нему за разъяснениями, оказалось, все непросто, но в то же время не страшно. Скорей всего, в мир явилось одно из божеств, подобные случаи достаточно редки, но в этом нет ничего сверхординарного. В хрониках такие моменты подробно описаны. Чем это может грозить конкретно им? По большому счету ничем. Пару дней не будет связи посредством алтарей и божественных даров, и от проведения особо сложных ритуалов лучше воздержаться на месяц. Ты, кстати, какой хотела провести? «Путь разрушения»? Лучше подождать пару недель. Никуда твои рабы не денутся.

Эх, как же ошибался многомудрый жрец! Но поняли они это слишком поздно. Предвестниками грядущей беды стали незначительные возмущения ойо. Сначала Нумери приняла их за те, что возникают при далекой грозе, но что-то не давало ей покоя, что-то было неправильно. В конце концов до нее дошло. Возмущения ойо при грозе хаотические, а эти… если можно так выразиться, структурированные. Как при создании заклинания. Побежала с этим вопросом к Урени и только утвердилась в своих опасениях. Жрец тоже прекрасно их ощущал, но понять их природу не мог. Создавалось впечатление, что явление имеет искусственное происхождение, а это само по себе весьма странно. Ее беспокойство росло по мере приближения странных возмущений. Даже когда они накрыли куполом ее родной город, она все еще считала их странным природным феноменом. Как же Нумери ошибалась, как же они все ошибались!

Той ночью она проснулась от ужасного грохота, ничего не понимая, выбежала на улицу и оказалась среди таких же ничего не понимающих гоблинов. Все сразу же кинулись к ней за разъяснениями. Нумери попыталась организовать народ, но в этот момент у них над головами раздался отвратительный вой, и прямо в окружавшей ее толпе начали рваться неизвестные снаряды. При этом никакой магии она не почувствовала, только странную вонь на месте взрывов. Разрушительное же действие неизвестного оружия было сопоставимо с действием самых мощных магических снарядов, применяющихся при осадах крепостей.

Все кинулись врассыпную, чтобы вновь собраться на соседней улице, но не успели хоть как-то организоваться, когда неизвестный враг снова нанес по ним удар. А потом со стороны леса на них обрушился ливень из мелких снарядов, выпущенных из метателей с невероятной силой. Некоторые пробивали насквозь по два-три тела, а потом еще и оказавшиеся у них на пути постройки. Некоторые летели с такой силой, что при попадании разрывали тела несчастных на части. Ее родные, друзья, соседи умирали десятками еще до того, как смогли увидеть врага. И это было самое ужасное, создавалось впечатление, что неизвестный противник хочет уничтожить всех без разбора. Кто, кто отважился на подобное в самом центре их древних земель, где уже несколько тысяч лет враги ее народа появляются исключительно в качестве рабов или дара богам? Очередной амбициозный князь решил объединить все земли под своей властью? Нет, невозможно, после такой бойни все остальные объединятся против него. Да и используемое при нападении оружие указывало на нового, неизвестного до сего противника.

Однако в ту ночь судьба была милостива к ней, в отличие от столь многих, она увидела врага. Люди! Шли вдоль по улице, уничтожая все живое на своем пути с помощью метателей неизвестной конструкции. Шумных, вонючих, но при этом невероятно компактных и фантастически убийственных. А перед ними двигался странный голем. Высотой со среднего гоблина, без рук, без ног, многочисленные колеса соединены между собой многосекционной лентой, из вооружения один метатель на крыше – и никакой магии, а ощущения те же, что при грозе. Создавалось впечатление, будто неизвестные создатели голема запихнули в его внутренности слабую молнию.

Постепенно вокруг Нумери начал образовываться центр сопротивления. Народ всегда знал ее как удачливого воина и умелого мага, поэтому инстинктивно к ней тянулся. Вскоре под ее началом оказалось достаточно сил для контратаки. Люди под прикрытием голема дошли до очередного перекрестка, где попали в подготовленную ею ловушку. Как она и рассчитала, «иглы земли» повредили странный механизм, отвечающий за передвижения голема. Он остановился и прекратил стрельбу. Кроме этого, в зону поражения «иглами» попало еще трое людей, которых тоже обездвижило. Да, с пробитыми ступнями особо не побегаешь. В этот момент Нумери скомандовала атаку.

Как же она ошибалась! Проклятый голем не думал отключаться, он просто ждал, когда появится противник. Дождался – и расстрелял всех из своего невероятно скорострельного метателя, а вокруг самой Нумери начали взрываться, разнося все вокруг, осадные снаряды. Стало предельно ясно, ее смерть – всего лишь вопрос времени. Пожалуй, единственным, кто еще мог переломить ход сражения, был их главный жрец. Люди всегда боялись божественной мощи, а говорящий с богами Ришен Урени мог ее призвать.

Увиденное вогнало в ступор. Дом главного жреца перестал существовать, его попросту разнесло в щепки. Целыми осталась только часть самых крупных бревен, из которых был сложен первый этаж, но и их разбросало по соседним участкам. Вокруг валялись переломанное имущество и разорванные тела его домашних. Как же так? Как такое могло случиться? Ришен Урени – жрец бога ужаса, уважаемый даже в самом Нур-Нуре, отличный маг и бесстрашный воин. Жрец, который великолепно разбирался во всех тонкостях самых сложных ритуалов и лично принес в жертву сотни разумных. Воин-маг, который участвовал в двенадцати походах в человеческие земли и неизменно возвращался с богатой добычей. И вот теперь он мертв. Кто же возглавит оборону, кто станет их основной ударной силой?

Из ступора Нумери вывело появление над родным городом грохочущих летающих машин или големов, кто ж их разберет. Промчались в сторону реки, там развернулись и атаковали корабли, стоящие в порту. Какой-то пришлый маг швырнул в летающее чудовище «копье огня». Безрезультатно, если не считать того, что привлек к себе ненужное внимание. Летающее нечто резко повернулось, из его недр вырвался росчерк пламени, и корабль с магом разлетелся на куски. В этот момент из джунглей вырвалась пятерка стальных коробок, передвигавшихся с помощью уже знакомой ей многосекционной ленты, намотанной на многочисленные колеса. Не заходя в город, коробки очень быстро уничтожили тех несчастных, что хотели найти спасение в джунглях, в прямом смысле слова перемешав их с землей.

Вот тогда Нумери окончательно поняла – это конец, и если она хочет встретить рассвет, то ей следует поторопиться покинуть гибнущий город. Сделать это оказалось не так просто, враг окружил их со всех сторон и постепенно выдавливал оставшихся жителей к берегу. Вряд ли безжалостные пришельцы оставят шанс уйти по реке, можно поспорить на что угодно, на берегу всех ждет смерть, а значит, ей точно в противоположную сторону.

Тогда-то она и столкнулась с врагом лицом к лицу. Человеческий воин в странной броне, вооруженный еще более странным метателем. Молодой, совсем мальчишка, наверное, это был его первый бой, и он по собственной безалаберности отстал от своей группы. Да, точно первый бой, никаких способностей, ни активных амулетов, ни накопителей, ничего, одна глупость. Из вооружения – метатель и нож, почему-то закрепленный в ножнах на груди.

«Лезвием ветра» магичка снесла с плеч его бестолковую голову и завладела его оружием. Ничего похожего она в жизни не видела, хотя успела поучаствовать в двух племенных войнах и четырех больших походах в земли людей. Теперь Нумери просто обязана выбраться живой и принести оружие людей в княжеский дворец. Все должны знать, какая угроза нависла над их племенем.

Два дня пряталась в отхожем месте. По своему опыту она знала – люди плохо переносят их запах, а зайти в их нужник для них сродни эпическому подвигу. Она не ошиблась, наступивший день захватчики потратили на грабеж ее города и убийство последних жителей, чудом уцелевших в ночной бойне. К ее же убежищу люди даже не подходили. Локтей с десяти изрешетили из своих метателей и успокоились, видимо, посчитав, что если кто-то там и прятался, то пережить их обстрел не смог. Наивные, это смотря где и как прятаться. Теперь только бы на опытного мага не наткнуться.

Нумери повезло, несколько раз она видела магов среди человеческих воинов, но ни один из них ее присутствия не почувствовал. На вторую ночь, когда активность людей свелась к минимуму, она рискнула пойти на прорыв. Ей почти удалось выскользнуть незамеченной, но у самого леса она зацепила растянутую у земли тонкую веревку. Слева от нее что-то хлопнуло, и в ночное небо один за другим со свистом рванулись четыре разноцветных огненных шара. Тренированное тело боевого мага сработало самостоятельно. Она ударила «ветром хаоса» по месту, откуда вылетали огненные шары, рассчитывая прервать работу заклинания. Не вышло, потому что никакой магии там не было.

Не успела Нумери опомниться, как в воздух взлетел еще один шар, заливая все вокруг бледным светом. В руинах города загрохотал человеческий метатель, выводя ее из замешательства. Она бросилась бежать, до спасительного леса оставалось всего ничего. Рядом со свистом пролетело несколько метательных снарядов, а тот, который попал в нее, прилетел совершенно беззвучно. Наверное, на какое-то время магичка потеряла сознание, а когда пришла в себя, огненные шары больше не летали, только в плечо словно вонзили раскаленный штырь. Сосредоточилась на своих ощущениях, вроде неплохо, заработала всего одну дырку, причем сквозную, и кость не задета.

Нумери осторожно поползла в сторону леса. Как повезло, что среди человеческих воинов не нашлось ни одного мага, который смог бы почувствовать, что она все еще жива, и доделать работу. Вот так, радуясь своей удаче, она проползла пару сотен локтей, оказалась в самом центре грибной плантации и только после этого почувствовала себя в относительной безопасности. Можно было заняться лечением. Имелся у нее на такой случай специальный амулет, за весьма приличные деньги купленный у клана Разрубленного неба. Богатый клан, который мог позволить себе не отправлять пленную эльфийку на алтарь, а посадить ее в клетку и заставить делать лечебные амулеты. Вот сейчас амулет ей и понадобится, жаль, из пищи одни грибы, не самый подходящий строительный материал для мышц. Придется сожрать их, без преувеличения, ведро.

Через пару часов Нумери почувствовала себя совсем хорошо, рана затянулась, правда, еще чуть побаливала. Ну, это ничего, идти не мешает, да и от сырых грибов уже тошнит. Куда направиться, вопрос даже не стоял, ближайший поселок принадлежал как раз Разрубленному небу, там у них алтарь богини мрака, не самый древний, но паломники частенько заходят, а еще оловянный рудник и эльфийка, клепающая амулеты. Но главное, там постоянно проживает пяток жрецов и как минимум десяток магов, усиленных тремя големами. Разрубленные ревностно стерегут свою собственность.

Нехорошее предчувствие появилось на их дорожном посту, где никого из охранников не наблюдалось. Это вообще как? Ведь дисциплина Разрубленных уже стала поговоркой. А вот так, поселок был мертв. Все мертвы – старики, женщины, дети. И повсюду валялись вонючие металлические цилиндрики, которые вылетают из человеческих метателей при выстреле. Странно, а где все воины, маги и големы?

Вскоре она нашла и их. На подступах и в самом старом храме бога мрака произошел жаркий бой, в котором люди уничтожили одного голема и еще двух предположительно повредили и забрали с собой. Сколько погибло Разрубленных? Раз враг добрался до деревни, видимо, все. В короткой жаркой схватке они даже призвали гнев богини, но мольба была тщетной, новое оружие дало людям невероятное преимущество. Всех Разрубленных убили из метателей. Нумери по-новому взглянула на висящий на груди трофей, осталось разобраться, как работает, потому что никаких заклинаний и никаких накопителей она в нем не чувствовала.

Ан нет, не все погибли от метателя. В одном месте они столкнулись с человеческим магом. Судя по следам, встретили армагистра, не ниже. Убивал он только «тараном» или «лезвием ветра» и силы не жалел. Нашла место, где человек одним ударом располовинил сразу троих. Почему одним ударом? Так все просто, он заклинанием еще и стену поцарапал. Нумери специально засунула туда лезвие ножа, чтобы измерить глубину. У ее ножа длина лезвия в полторы ладони, так он до конца не достал. Ничего не скажешь, сильна тварь.

Полностью исследовать храм магиня не стала, и так понятно, кроме мертвых Разрубленных, никого она там не найдет. Люди даже все оружие собрали. Не совсем понятно зачем. Они поголовно вооружены метателями, а собрали предназначенное для ближнего боя, тем более сделанное под гоблинскую руку. Непонятно. Алтарь, так она не жрец, связаться ни с кем не сможет, а в жертву приносить некого, так что для нее он сейчас бесполезен. И не только бесполезен – в подземных помещениях храма издревле жил демон богини, и раз она не жрец, с этим существом лучше не встречаться. Никогда не знаешь, что у него на уме. С ним можно приятно провести время, но может и сожрать, прецеденты случались.

Нумери вернулась обратно в поселок, надеясь найти что-то полезное. И, к своему удивлению, нашла весьма немало, или, лучше сказать, все, что нужно для путешествия. Растопила печь в воинском доме, приготовила себе нормальной еды. Пока пища варилась, наведалась к Разрубленным на продовольственный склад. Хорошо быть членом богатого клана, склады просто ломятся от деликатесов – в основном, конечно, вяленая человечина, но в дальнем углу она обнаружила эльфийскую колбасу. Сама Нумери ела эльфа всего раз в жизни, и то на поле боя и сырым. Откровенно говоря, ничего особенного, еще и мясо жесткое, считай, и не мясо, а сплошные сухожилия – эльф был воином. Но если правильно приготовить… говорят, лучшая еда.

О! У Разрубленных же была эльфийка! Ее клетку поставили чуть выше в горах, чтобы колебания ойо от алтаря не мешали работать. Может, люди ее не нашли? Очень может быть, из поселка дорога ведет на рудник, а клетка в другой стороне, до нее еще дошагать неужно. Судя по применявшимся заклинаниям, целителя среди нападавших не было, а общие маги у людей в боях не участвуют, значит, с большой вероятностью, ее могли тупо не засечь. Эльфийка – это хорошо, если она вернет ее Разрубленным, быть ей богатой, да еще и в дороге можно с ней развлечься. Одни плюсы.

Перекусила и отправилась за эльфийкой. И каково же было разочарование, когда ее встретила пустая клетка. Дерьмо, накопитель, от которого питалась защита, оказался разрушен, а все заготовки камней для целительных амулетов похищены. Утешало одно – солдаты везде солдаты, затрахают эту сучку до смерти. А эльфы твари живучие, умирать она будет долго. Очень долго. Умереть от любви – ха-ха-ха! Какой забавный конец и какая двусмысленность. ХА-ХА.

Жаль, конечно, что с эльфийкой не получилось, но жизнь продолжается, и теперь стоило решить, куда двигаться дальше. В принципе места у них благодатные и густо заселенные, поселков в округе хватает, но в какой податься? Их городок люди захватили, а не уничтожили. Возможно, это полномасштабная война, а не обычный грабительский набег. Пожалуй, да, надо исходить из худшего, война. А это значит, что сейчас они займутся расширением плацдарма, в свою очередь, это значит, что во всех окрестных поселках произошло то же самое, что и здесь. Без сомнения, уж если вооруженных до зубов и всегда готовых к бою Разрубленных постигла столь печальная участь, то про остальные мелкие поселения и говорить нечего. Там в лучшем случае пара жрецов и пара старых метателей – зверье отпугивать. Надо идти сразу к князю.

Осталось выбрать маршрут по земле или по воде. Землей, конечно, безопасней, места родные, все дороги ей известны. Но долго. Добираться водой проще и намного быстрей. Но опасней. Ни за что не поверит, что люди не взяли под контроль водные пути. С другой стороны, она-то поплывет не на корабле, а на маленькой лодочке. По-тихому, вдоль берега, пожалуй, есть все шансы проскочить. Где у Разрубленных лодочная пристань, ей известно.

И вновь судьба хранила ее на пути. Двигаясь под самым берегом, под прикрытием нависающей над водой растительности, она стала свидетелем того, как человеческий воздушный корабль расстрелял из метателей торговую ладью. Вот так, а она всю жизнь думала, что тайна таких воздушных кораблей – прерогатива Светлого леса. Хотя воздушные корабли по сравнению с гремящими машинами, атаковавшими ее городок, – глубокое прошлое. Скорость, маневр, огневая мощь установленных на них метателей – все в пользу людей. Но торговой ладье хватило встречи с уже устаревшим воздушным кораблем. В небе загрохотал метатель, и его снаряды разрезали ладью пополам. Добивать уцелевших люди не стали.

К концу второго дня путешествия Нумери прибыла в столицу княжества и немедленно отправилась во дворец. Приняли ее незамедлительно, все же она не последний гоблин, а известный маг, со всеми, кто принимает решения, знакома лично. После положенного приветствия сразу перешла к делу. Рассказала о нашествии людей, вооруженных неизвестным оружием, о том, что стало с их городом, и какая судьба постигла поселок Разрубленных, о невиданных боевых механизмах и летающих кораблях. В конце речи преподнесла князю свой трофей и попросила пригласить мага разума, ибо одно дело ее слова, а увидеть то, что она видела собственными глазами, совсем другое.

Как оказалось, ее рассказ, подкрепленный демонстрацией трофея и готовностью открыть собственный разум, легли на благодатную почву. Два дня назад из одного поселения поступило странное сообщение. Жрец рассказывал о напавших на них людях, вооруженных необычайно компактными метателями. К сожалению, на этом сообщение прервалось, и связаться с ним по новой не получилось. Отправленные на проверку разведчики пока не вернулись. И вот теперь появился живой свидетель, да еще и с материальными подтверждениями. Князь немедленно приказал созвать малый совет.

Впрочем, в их случае немедленно – это не совсем подходящее слово, совет собрался только к следующему вечеру. Для экономии времени сразу начали с мага разума. Нумери сняла свою защиту и, откинувшись в глубоком кресле, расслабилась, наблюдая из-под полуприкрытых век за членами совета. Эх, как проняла их картинка, особенно с летающими механизмами, мастер по оружию от волнения вообще побелел, стал цветом кожи походить на человека. Князь нервно ерзал на стуле, верховная жрица ужаса барабанила пальцами по столу. Начальник войска выглядел мрачнее тучи – правильно, именно ему вести войну с агрессором. Верховная жрица любви, наоборот, была совершенно спокойна, и ее тоже можно понять – на Лиене за всю ее историю никто специально служителей богини любви не убивал. Верховный мрака, как обычно, сидел с непроницаемой мордой, он черный орк, у них проявление эмоций приравнивается к потере лица. Мастера по монете и распорядителя по имуществу вот-вот мог хватить удар. Третий по величине город занят противником, все окрестные селения, скорее всего, разорены, судоходство по главной реке княжества перекрыто – без сомнения, есть повод для беспокойства! Верховный маг… с ним она уже имела беседу, все, что знала, рассказала, свои наблюдения и соображения высказала, сейчас он только сидел и рассматривал картинку.

Закончили показ на воспоминании об уничтоженной воздушным кораблем ладье, после чего князь попросил Нумери рассказать о нюансах произошедшего, которые она заметила как маг. Рассказала про метатели, не использующие заклинания и источники энергии, про колебания ойо, по которым можно определить агрессоров. Про оружие, невероятно скорострельное и разрушительное, при работе которого на земле остаются стальные цилиндрики. Про полное отсутствие у встреченных ею солдат каких-либо защитных амулетов, накопителей и магического оружия.

Совет внимательно выслушал ее, задал несколько уточняющих вопросов и переключился на мастера по оружию, который весь день исследовал ее трофей. Мастер подтвердил ее наблюдения, сказал, что оружие чисто механическое, сделано чрезвычайно добротно, на уровне лучших моделей големов, производимых гномами. Действие основано на быстром сгорании неизвестного вещества, при котором продукты горения создают в стволе избыточное давление, оно-то и выталкивает из ствола метательный снаряд. То есть классический метатель с использованием «воздушного потока». Единственное, давление создается не работой заклинания, а обычным горением, только очень быстрым.

Из чего вытекают достоинства оружия – компактность, высокая скорострельность и простота. Достаточно научить солдата целиться, иногда чистить и смазывать внутренние детали – даже минимальных навыков по управлению внутренней силой не требуется. За неделю любой идиот освоит. Есть и соответствующие недостатки. Сложность изготовления – если большинство неисправностей стандартного метателя можно ликвидировать в полевых условиях, то когда сломается этот, починить его удастся только на соответствующей мануфактуре со сложным оборудованием. Точная механика хоть и укрыта внутри корпуса, но все равно подвержена воздействию пыли и влаги, поэтому без постоянного обслуживания оружие может отказать в самый неподходящий момент. И, пожалуй, самый главный недостаток – это необходимость использования строго определенных боеприпасов. Метатель может стрелять чем угодно, лишь бы пролезало в окошко подачи. Представленный образец стреляет исключительно специально сделанным боеприпасом, который, в свою очередь, представляет собой весьма сложное изделие, выполненное с большой точностью. В целом решение, конечно, интересное, но создать и эксплуатировать его можно только при наличии отлично развитой промышленности.

Где такая есть, неизвестно. Мастер по оружию вообще сомневается, что все это было создано в их мире. Дело даже не в промышленных мощностях, которые на Лиене просто отсутствуют. Дело в самом подходе. На Лиене все оружие стараются сделать как можно проще, дабы снизить требования к солдату, который его эксплуатирует. По большому счету любой разумный может в одиночку создать примитивный метатель, и он будет работать. Там же, где произвели трофей уважаемой Нумери, поступили с точностью до наоборот. Чтобы любой мог пользоваться оружием, его сделали невероятно сложным, заменив навыки солдата работой сложной механики и, без сомнения, задействовав в производстве множество различных станков, материалов, специалистов. И это простое оружие обычного солдата, а что собой представляют боевые механизмы из воспоминаний уважаемой Нумери, он даже боится представить. У них, наверное, очень богатый мир, если они могут позволить себе столь бездумно тратить ресурсы. И если бы не убедительные доказательства противоположного, можно было бы подумать о том, что магия пришельцев находится в зачаточном состоянии.

После выступления мастера по оружию совет вяло подискутировал насчет идеи с пришельцами из другого мира и нашел ее, учитывая все странности, весьма вероятной. Если принять допущение, что недавнее возмущение мирового ойо было вызвано не пришествием в мир божества, а созданием прохода между мирами. Да и как еще объяснить появление такого количества вооруженных людей в самом центре их земель? В конце концов, их предки сами явились на Лиену из других миров, и отбрасывать данную версию было бы ошибкой. Единственное, покритиковали теорию о неразвитости у пришельцев магии. Увиденное уважаемой Нумери полностью опровергает это. Скорее всего, просто существуют некоторые отличия в ойо Лиены и их родного мира.

Затем слово попросил верховный жрец мрака. Послал «зов» своим помощникам, которые внесли в зал большую карту княжества с прилегающими землями. Рядом с ее родным городом все поселения были отмечены красным. Красные точки образовывали неправильный круг, рядом с которым располагались две синие точки. Могучий орк подошел к карте и принялся объяснять. Когда его ознакомили с целью предстоящего совета, он связался со всеми жрецами в окрестных поселениях и отметил красным те, где ему не ответили. Как видите, за несколько дней, прошедших после катаклизма, агрессором захвачены шесть поселков и один город. Еще два поселения, отмеченные синим, они захватили вчера или сегодня, потому как позавчера связь с ними была.

Это проняло всех присутствующих. Нет, не размерами захваченной территории, а скоростью, с какой пришельцы ее захватывают. Наконец, слово взял начальник над войском и обратился к жрецам и верховному магу с одним вопросом: должен ли постоянно работающий проход между мирами вызывать колебания ойо, и если да, то сколь значительные? Начальник – классический боевой маг, который из магии знает один-единственный раздел: как убивать разумных – и вопрос задал соответствующий. Ну кто может это знать, если последний переход из иного мира случился десять тысяч лет назад. Если какие-то хроники с тех времен и сохранились, то исключительно в Светлом лесу. Верховный маг под одобрительные кивки жрецов так ему и ответил. Однако не вызывает сомнений, что для постоянной работы межмирового канала требуется прорва энергии. Соответственно да, колебания будут весьма существенными.

Нет, напрасно она с пренебрежением отнеслась к вопросу, ибо начальник над войском задавал его как воин. По его мнению, раз межмировой портал временно не работает, пока нет причин заводить речь о захвате территории, по крайней мере, в ближайшее время. И здесь может быть два варианта. Первый – когда по велению одного из божеств на Лиену перенесено ограниченное количество пришлых. В этом случае они просто заняты зачисткой территории, на которой планируют поселиться. Тогда их ресурсы крайне ограничены, и со временем, скорее всего, при привлечении дополнительных войск из союзных княжеств, они будут уничтожены. А может, и уничтожать не придется, крепко надрать им зад и договариваться уже с позиции силы.

Второй вариант, для них самый плохой – если пришельцы нашли способ путешествовать между мирами самостоятельно. В таком случае сейчас у них готовится плацдарм для дальнейшей переброски подкреплений из родного мира. В этом случае речь идет о целенаправленной колонизации, и всему народу предстоит объединиться для организации отпора пришельцам. В связи с этим начальник над войском предложил провести мобилизацию, а прямо сейчас организовать разведку, в том числе провести небольшой бой. Нужно понять, как противник станет действовать в правильном сражении. Выявить приоритетные цели для обрушивания на них божественной мощи.

В разговор встряла верховная ужаса, предложила отправить с воинами несколько жрецов, способных призвать божественную мощь для более сильного удара. Начальник отказался рисковать опытными жрецами, поскольку неизвестны тактика противника и приоритетные цели. Все знали, насколько опытен Урени и как маг и как жрец, все бывали в его доме, и что случилось, тоже все видели. Разменивать одного жреца на десяток простых воинов противника он не намерен. Поэтому старшее жречество пойдет в бой только после тщательной разведки.

Потом разговор перешел на модели и количество метателей, големов и личей, которые необходимо выделить в первую очередь, а следом во вторую. Кого из каких поселений призвать в войско, сколько продовольствия для этого потребуется и тому подобное, к Нумери не имеющее никакого отношения. Поэтому первый же перерыв в обсуждении она использовала для обращения к князю и попросила разрешить ей покинуть совет. Князь разрешил, а начальник над войском пригласил ее к себе домой, еще раз побеседовать о пришельцах. Уж очень его заинтересовали летающие механизмы и возмущения ойо при их работе.

Следующие дни слились для Нумери в нескончаемую круговерть подготовки к войне. Так как весь отряд, где она состояла штатным магом, погиб, начальник над войском взял ее непосредственно к себе в штаб, для мага работы всегда полно. А по вечерам они вели длительные беседы о пришельцах. Очень его беспокоило возмущение ойо, предшествующее атаке. Начальник заставлял вспоминать связанные с этим моменты в мельчайших подробностях, даже приглашал разумника. После чего пришел к весьма спорным выводам – якобы пришельцы использовали наблюдение с воздуха. Воздушный корабль, подобный эльфийскому, только меньших размеров, буквально на одного, максимум на двух разумных. Если корабль был скрыт ловкой иллюзией и висел достаточно высоко, они вполне могли не почувствовать стандартные колебания ойо от заклинания. Тролль его знает, возможно, и прав, она в небо посмотреть не догадалась, может, чего и увидела бы.

Вообще-то военная история знает четыре случая, когда удавалось сбить с земли эльфийские воздушные корабли. Один случай произошел во время очередного конфликта между светлыми и темными, поэтому подробности произошедшего неизвестны. Второй случай, когда на корабль пал гнев богов, и его в прямом смысле разнесло в пыль. А вот два оставшихся представляют для них интерес. Низколетящие корабли были сбиты сосредоточенной стрельбой множества замаскированных метателей. Но здесь есть одна тонкость, нужно четко знать высоту полета. Шесть сотен локтей – предельная высота, дальше надо сажать за метатель гранд-магистра или архимага, и то не факт. Для стрельбы на такую дальность нужен опыт. С другой стороны, воздушный корабль – цель довольно большая, промахнуться сложно.

Вот организацией охоты на воздушный корабль начальник над войском и поручил заняться Нумери перед своим отбытием в разведку. Хотя какая, к троллям, разведка, он намеревался дать людям полноценное сражение, одних личей брал с собой десять штук. Для приведения их в боевое состояние потребовалось умертвить сотню рабов. Пять средних метателей для обстрела пришельцев разрывными снарядами. Двенадцать големов, правда, шагающих, устаревших моделей. Колесные, конечно, хороши почти всем, но действовать придется в джунглях, по которым в некоторых местах проехать просто невозможно. Жрецов, как начальник и планировал, не брали, у него самого имелся божественный подарок, позволяющий связаться с любым темным алтарем на Лиене.

Через несколько дней совет собрался еще раз. Позвали и ее как главного охотника за воздушными кораблями. Пришли новости от начальника войска. Версия о том, что захватчики иномиряне, полностью подтвердилась. На месте одного из небольших поселков обнаружился огромный город из другого мира. Город, абсолютно не похожий ни на один из существующих на Лиене. Кроме того, начальник дал людям сражение, в котором его отряд погиб практически полностью, но с поставленной задачей справился. Сильные и слабые стороны противника определены. С пришлыми можно сражаться и побеждать их. Кроме обычных солдат удалось уничтожить две бронированные машины, вооруженные чрезвычайно мощными метателями. Смогли захватить несколько видов ручного оружия и одного жутко примитивного голема, вооруженного скорострельным метателем. Определили, что наиболее успешно против пришельцев действуют личи, большинство ручного оружия пришельцев в этих случаях попросту бесполезно. А големы, наоборот, недостаточно маневренны и быстро гибнут под огнем мощного оружия.

Еще оказалось, у всех людских механизмов и солдат полностью отсутствует защита от используемой на Лиене магии, и на близкой дистанции они уязвимы даже для не самых сильных магов. Маги у пришельцев есть, но, по всей видимости, между мирами имеются серьезные различия, поскольку за время боя применение магии было замечено всего один раз, и то довольно слабой и только в начале боя. Предположительно – испытывали работоспособность своих заклинаний в боевых условиях. Скорее всего, результат их не удовлетворил, потому как в дальнейшем сражении пришельцы полагались исключительно на сложное вооружение. Поэтому с полномасштабной войной тянуть не следует, иначе иномиряне успеют перестроить свою магию под местные реалии и станут по-настоящему серьезными соперниками.

Еще начальника пугал чужой город. Вроде и много свободного места, но в то же время люди в нем жили чрезвычайно скученно, в прямом смысле слова друг у друга на голове. И если их перенос всего лишь разовая прихоть богов, то ничего страшного. Но если это спланированная самими людьми акция… всей Лиене мало не покажется. Судя по условиям жизни, в их родном мире явное перенаселение, и теперь они пытаются решить эту проблему с помощью захвата иных миров. В любом случае следует оповестить всех соседей и союзников и продолжать собирать ополчение.

Имелась в его послании и информация для Нумери. Начальник предполагал, что появление летающего корабля над столицей – вопрос ближайших дней, а может, даже и часов. Пришельцы показали себя умелыми воинами, и понять, откуда пришел их отряд, не составит труда. Для начала они пошлют разведку, и задача Нумери сделать так, чтобы та не вернулась домой. Что позволит закончить мобилизацию.

А что Нумери, у нее все готово, постоянное дежурство несут опытные в понимании ойо маги. По всему городу расставлены и тщательно замаскированы лучшие метатели, заряженные самыми емкими накопителями и подготовленные для стрельбы по высотным целям, у которых несут службу отборные стрелки. Дело за пришлыми, за тем, когда они пролетят и на какой высоте, а уж наши не подведут.

И проверка жизнеспособности их создания не заставила себя ждать. На следующий день она посредством «зова» получила сообщение от одного из наблюдателей о слабых колебаниях в мировом ойо, напоминающих возникающие при грозе. На небе ни облачка, нет сомнения, пришельцы со своими летающими кораблями пожаловали к ним в гости. Все было давно оговорено – кто кого оповещает, кто куда бежит, чего хватает и куда тащит. Даже успели несколько раз провести учения, а сейчас настал момент истины. Со всей возможной скоростью магичка бросилась к ближайшему метателю, установленному на башне городской стены.

Нумери добралась до верхней площадки, где под защитным тентом установили метатель на высокой треноге. Расчет на месте, к стрельбе готов, но тент не снимает, ждет команды. Стрелок не маг, обычный гоблин, владеющий внутренней силой. Жаль, но ничего не поделаешь, на все метатели магов не наберешь, у них имеются другие, не менее важные дела. Но ничего, если потребуется, сама может встать, с метателем на «воздушном потоке» она весьма неплохо управляется. Во втором своем походе в земли людей застрелила эльфийского наемника с пятисот локтей. При такой дальности прицельные приспособления больше самой цели. Приходилось одновременно вливать энергию в оружие, пользуясь «дальновидением», смотреть, куда она на самом деле попадает, и оперативно корректировать стрельбу. И здесь справится.

О да, Нумери уже сама отчетливо чувствовала присутствие вражеского изделия, структурировавшее мировое ойо. Противник рядом. В сознании возник образ воздушного корабля, который ей передал маг-наблюдатель. Ничего похожего на то, что она раньше видела. Отдаленно он напоминал большую птицу, очень отдаленно, и то только потому, что у него имелись крылья. Но, без сомнения, это их цель. Летящая штуковина явно из другого мира.

Взревел сигнальный рог, сообщая стрелкам о входе устройства иномирян в зону поражения. Нумери одним рывком сорвала скрывающий их тент и уставилась в то место, где по ощущениям находился вражеский механизм. Каково же было ее удивление, когда она ничего не увидела. Нет, вон он летит, просто летит на предельной высоте, и сам по себе значительно меньше, чем она себе представляла, а картинка, переданная наблюдателем, не позволяла сделать какой-то определенный вывод о его размерах. Да еще и так ловко окрашен, что почти слился с небом, без «дальновидения» тяжело заметить.

– Я не вижу цель, – рыкнул стрелок.

– Немудрено. – Нумери оттолкнула его и сама встала за метатель. – Они очень быстрые и отлично маскируются. Твари.

Пожалуй, нет никаких шансов попасть в механизм с помощью обычной стрельбы. Хоть он и летит строго по прямой, но высота, скорость и размеры… нет, без шансов. Энергию из личного накопителя вобрать в себя и как можно сильней разогнать восприятие, фактически перейдя на энергетический метаболизм, одновременно направить второй поток энергии в метатель, формируя паутину «дальновидения». Время для Нумери замедлило свой бег. Выстрел! Еще, еще! Механика не успевала за ней, и спусковой крючок ходил вхолостую. Спокойней, главное не потерять концентрацию, она справится. Нумери проводила взглядом второй свинцовый шарик, вылетевший из ствола, уже лучше. Третий, почти хорошо. На четвертом выстреле снаряды наконец-то пересекли предполагаемую траекторию летающего корабля. Хотя какого корабля, по размерам это скорее лодка или даже челнок.

С этого момента Нумери стала стрелять с максимальной скоростью, надеясь, что управляющий механизмом человек не поменяет курс. Да! Не поменял, и первый снаряд воткнулся летательной посудине прямо в нос. За ним сразу же попали второй и третий. Лодка дернулась, попыталась уйти с курса, и в этот момент два снаряда угодили ей в крыло, от которого, не выдержав нагрузки, отломился здоровенный кусок. Вражеское устройство, медленно кувыркаясь, полетело к земле. Медленно? Нумери прекратила энергетическую подпитку, вернула восприятие на прежний уровень. Зря она это сделала, потеряла концентрацию, «дальновидение», оставшееся без контроля, развеялось. Из всего оставшегося полета подстреленной летательной лодки она увидела только самое его окончание – когда кувыркающийся механизм врезался в крышу дома.

К сожалению, понять принцип работы вражеского устройства не получилось, стало ясно только то, что это голем. От сильного удара он разбился на множество кусков, и вдобавок на месте падения возник пожар. В общем, после того как им удалось собрать все обломки, никто из жрецов и магов не смог предположить, как он летал. Нет, общий принцип понятен, планеры вовсе не редкость – известное увлечение магов-воздушников. А тут вместо мага поставили пропеллер, как на воздушных кораблях, вот он и летал. Но за счет чего? Взрыва, который происходит при разрушении накопителя, не было. Однако ни накопителей, ни управляющего кристалла они не нашли. Все сошлись во мнении, что, судя по характеру пожара, внутри летающего голема находилось некоторое количество горючей жидкости, которая разлилась при ударе. Для чего она в боевом механизме, так и не поняли, возникло единственное предположение – в лодке был огнемет. Но для нормального боя жидкости явно маловато. Материал, из которого был сделан механизм, тоже никто не опознал – не дерево, не металл, не камень. Короче, одни вопросы, на которые без целого работоспособного образца не ответить.

Три дня все было тихо, подготовка к войне шла своим чередом. В столицу стягивались войска, свозились припасы, еще пара-тройка дней, и войско княжества огнем и мечом пройдется по захватчикам. А иномиряне, казалось, испугались потери своего летающего голема и затихли. Характерные возмущения мирового ойо, выдающие их присутствие, больше не фиксировались. Во время грозы, конечно, были возмущения, но совершенно естественные и привычные, никакой искусственной структуры – гроза и гроза.

Катастрофа разразилась на четвертую ночь. Разбудил ее вой сигнального рога, сообщающий о приближении воздушного корабля. Вскочила и, уже одеваясь, поняла – к ним приближаются не воздушный корабль и не летающий голем, а боевые летающие механизмы, атаковавшие порт в ее родном городе. Слишком сильные возмущения ойо и звук, который ни с чем не спутаешь. Не успела она добежать до башни с установленным метателем, как иномиряне нанесли удар.

В поле за городскими стенами, где раскинулся лагерь ополчения, послышались грохот невероятно мощных разрывов и звук работы скорострельных метателей пришельцев. Один из летающих механизмов нанес удар по верхнему ярусу башни. Сверху полетели куски дерева, обломки метателя и части разорванных тел стрелков. Нумери укрылась внутри и, не мешкая, полезла наверх. Оказавшись на верхней боевой площадке, в бессилии опустила руки. О недавнем присутствии расчета говорили только пятна крови да валяющиеся под ногами свинцовые пульки, а сама боевая площадка держалась исключительно на честном слове, так сильно ее раздолбал человеческий метатель.

А в воинском лагере, раскинувшемся под стенами города, творился… если и не гнев богов, то что-то не слабее. Последний, конечно, мощнее по своему разрушительному воздействию, но серьезно ограничен по площади. Да и какие укрепления в полевом лагере надо разрушать, палатки воинов? Даже не смешно. Сейчас оружие пришельцев било во всю мощь. Летающие механизмы, построившись полукругом, зависли над лесом и методично уничтожали войско княжества. С момента подачи сигнала магом-наблюдателем прошло всего несколько минут, войско уже превратилось в неуправляемую толпу, которая решила искать убежища за городскими стенами.

Вот же твари, как все рассчитали! И ведь как-то смогли провести разведку?! Для понимания того, что сейчас произойдет, вовсе не надо быть начальником над войском, достаточно посмотреть со стороны. Сейчас многотысячная толпа застрянет в предворотной кишке, превратившись в идеальную цель для их оружия. Когда они обстреливали лагерь, от каждого взрыва гибли десятки, теперь это будут сотни. Скорей бы подошли говорящие с богами, летающие механизмы пришельцев в пределах видимости. Один призыв божественной мощи – один механизм, размен в их пользу.

В этот момент за спиной Нумери раздался жуткий грохот. Она обернулась и в ужасе застыла. Там, за рекой, над фортом, охраняющим фарватер, поднималось облако из пламени. На их стороне реки тоже произошли изменения. Над полем боя появилось еще четыре странных механизма, похожих на летающего голема, которого она подстрелила, только намного больше и с четырьмя крыльями. Причем вторая пара располагалась точно под первой. Летели на высоте четыреста локтей, прямо на город. Не долетели до городской стены и стали выбрасывать какие-то темные предметы. Что это, Нумери не разглядела, но последствия увидел весь город. У одного из механизмов выброшенный предмет врезался в гребень стены и расплескал во все стороны красные языки пламени. Остальные оказались точнее, их груз благополучно перелетел через стену и взорвался в городе. Так и летели эти невиданные механизмы, бросая на землю семена, мгновенно прорастающие огненными цветами. Наверное, даже красиво, если бы не было так жутко, и если бы это не был ее город.

Нумери стало понятно: жрецы не успеют. Непоправимое случится прямо сейчас! Словно бездушные големы, повинуясь команде управляющего ими мага, летающие механизмы, атаковавшие лагерь, прекратили стрельбу и развернулись в сторону ворот. Одновременно из них вырвались десятки огненных стрел, устремившихся к скопившейся перед воротами толпе. С оглушительным грохотом вздыбилась земля, перемешивая тела воинов и остатки укреплений, еще вчера казавшихся такими надежными.

Больше достойных целей для людских чудовищ не осталось, они поднялись выше и начали обходить горящий город по широкой дуге. Из-за поднимающихся выше башен языков пламени Нумери не могла видеть, что происходит в порту, но оттуда слышалась трескотня человеческих метателей, и, кажется, там тоже разгорался пожар. Это был конец, их освободительная война закончилась, не успев толком начаться.

Дикие земли, неделя после Столкновения

Демидов сидел на носу рассекающей речную гладь лодки и смотрел на тропические пейзажи, проносящиеся за бортом. Цветочки, бабочки, тропические птички яркой раскраски, красота. Хоть на старости лет посмотрит. Лейтенант Сережа Синицын тоже порадовал, родное училище не посрамил. Действовал грамотно, подчиненными руководил толково. Даже подчиненные у него не сильно косячили. Так, по мелочи, ветками хрустели, амуницией брякали, дышали громко. Но, с другой стороны, чего ждать от мальчишек, у которых меньше года военной службы за плечами? Вообще, молодцы, отработали на твердую тройку.

– Юрий Анатольевич, – начал присевший рядом Синицын, – и что нам теперь со всем этим делать? Не в смысле с разведданными, а вообще с ситуацией? Уж больно много там тварей скопилось. Через джунгли мы столько боеприпасов на себе не унесем. Как без них город штурмовать?

– Так и не будет никакого штурма.

– Не понял, а зачем мы тогда все окрестности брюхом подмели?

– Сереж, у нас задача не взять их город штурмом, а предотвратить штурм нашего. Для чего достаточно проредить личный состав противника и нанести урон его материальной базе. Оставшиеся в живых сами с голодухи разбегутся, да и воевать без тяжелого вооружения не будут. А если все же рискнут, значит, сами дураки.

– Юрий Анатольевич, там же люди. Вы же сами видели, у них сотни, если не тысячи рабов. Мы что, всех бросим?